Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 11 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Une renarde fascinante

Partie 1

Après avoir commandé le navire, nous avions rapidement préparé le déménagement de notre base d’opérations dans un hôtel. Ce n’était pas très important, car nous allions rester à l’hôtel quelques jours, peut-être une semaine tout au plus. Nous n’avions donc besoin de préparer que quelques bagages. Nous pourrions toujours acheter ce dont nous aurions besoin sur place, alors j’avais décidé de voyager léger. J’avais pris la peine d’apporter des vêtements et quelques petits objets personnels. Les filles avaient évidemment besoin de plus que cela.

Une fois mes valises faites, j’attendis dans le salon du Lotus noir.

Mei marmonna : « Si nous restons dans un hôtel, la sécurité sera un problème difficile. »

« Peut-être. Mais nous ne pouvons pas emporter des lanceurs laser, des fusils à pompe, des armures assistées et des robots de combat de qualité militaire dans un hôtel. » J’avais tapoté le siège du canapé à côté de moi.

« Excuse-moi », dit-elle en s’asseyant docilement à côté de moi. Si je ne l’invitais pas à s’asseoir, elle restait toujours debout derrière moi.

« Je te demande tellement de choses, Mei. Tu nous aides beaucoup. Alors, n’hésite pas à être un peu égoïste de temps en temps. »

« J’ai déjà pu exprimer mes désirs. Tu as transformé le Lotus noir en vaisseau armé pour moi et tu améliores même ses armes pour qu’elles soient de qualité militaire. Tu as également acquis des robots de combat de qualité militaire en mon nom. Et tu me traites comme tu traites Mlle Mimi et Mlle Elma. Je ne pourrais jamais demander davantage. »

« J’imagine bien. Mais j’aimerais que tu sois un peu plus égoïste et que tu me laisses te gâter. »

« Tu me gâtes déjà beaucoup, maître. Je n’en manque pas quand nous sommes au lit ensemble. »

« Bon, assez parlé de cela. Désolé d’avoir dit quoi que ce soit. Mais tu peux être un peu égoïste, d’accord ? Si c’est ce que je veux, tu le feras pour mon bien, n’est-ce pas ? »

« Je vais… analyser la question. » C’était une réponse inhabituellement vague et indécise de la part de Mei. D’habitude, elle répondait clairement par oui ou par non. Peut-être que ses propres valeurs, ou plutôt ses protocoles électroniques, entravaient son aptitude à répondre clairement.

Pendant que nous attendions, en ayant cette discussion, les autres filles arrivèrent.

« Mimi a certainement apporté beaucoup plus de bagages que le reste d’entre nous. »

« De mon point de vue, vous en avez tous trop peu. »

Elma, Tina et Wiska portaient de modestes sacs de voyage, moins de la moitié de la taille de ceux de Mimi. Les sacs de Tina et Wiska paraissaient grands par rapport à leur propre taille, mais Mimi avait deux sacs de ce type et une grande valise.

« Mademoiselle Mimi, je serais ravie de porter vos bagages. »

« Merci, Mei. » Mimi lui tendit sa valise géante, que Mei souleva avec facilité. Ce n’était pas une surprise.

« Mesdames, voulez-vous que je porte les vôtres aussi ? » proposai-je.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Dégueulasse ! » Elma avait l’air dégoûtée.

« Hé, ce n’est pas gentil ! » protestai-je.

« Faire le beau n’est pas ton style, chéri. »

« Ah ah ah… » Même Wiska ne m’avait pas soutenu cette fois-ci.

Comment ça, ce n’est pas mon style ? Je comprends que ce n’est pas habituel, mais bon… « Bon, on dirait qu’on est tous prêts, alors on y va. Tu as déjà choisi un hôtel, n’est-ce pas ? »

« Oui ! J’ai fait une réservation, alors il ne nous reste plus qu’à nous enregistrer ! » Mimi gonfla fièrement la poitrine, même si elle se débattait encore avec ses nombreux bagages.

« Si tu veux ouvrir la voie, tu auras plus de facilité si tu n’as pas les mains chargées. Donne-moi un sac. »

« J’en prendrai un aussi. »

« Oh, hum… d’accord. Je vous remercie. Désolée »

Elma et moi avions chacun pris un sac à Mimi, lui libérant ainsi les mains. Après tout, comme je l’avais dit, il serait plus facile pour elle de naviguer sans être encombrée. Peu importait que nous ayons les mains pleines, Elma, Mei et moi; nous ne risquions pas de tomber dans une embuscade en ville, et si les choses se gâtaient, nous n’aurions qu’à jeter les sacs par terre.

« Portes verrouillées ! — Allons-y. »

Maintenant que tout le monde était là avec ses bagages, il ne restait plus qu’à se mettre en route. J’avais sorti le Krishna du hangar du Lotus noir, puis je l’avais garé et j’avais fait les démarches administratives pour que le Lotus noir soit pris en charge afin d’être amélioré.

« Nous pouvons prendre le tramway », dit Mimi. « Notre hôtel est juste à côté de la station. »

« Très bien. Restez groupés, tout le monde. »

« Nous ne sommes pas des enfants. »

Le tramway, le système de transport à grande vitesse de la colonie, avait une station juste à côté du quartier du port. Wyndas Tertius était la plus grande colonie commerciale du système stellaire, ce qui attirait naturellement beaucoup de visiteurs. La colonie avait donc mis en place des systèmes de transport pour les marchandises et les personnes. Appeler le système de transport pour les personnes « système de transport à grande vitesse » tout le temps était fatigant, alors tout le monde l’appelait simplement le « tramway ».

Je crois que ce terme était anglais. La première fois que je l’avais entendu, c’était dans un jeu vidéo dans lequel l’ingénieur le plus fort de l’univers disséquait des monstres. Ce tramway était comme n’importe quel autre tramway.

Quoi qu’il en soit, nous avions pris le tramway du quartier du port pour nous rendre dans le quartier commercial. Comme il s’agissait d’une colonie commerciale, le tramway était bondé. Je surveillais les pickpockets et les pervers, mais une fois qu’ils virent les épées que je portais, personne ne s’approcha de nous. En fait, un peu d’espace vide nous entourait. Les épées des nobles étaient en effet d’une puissance redoutable.

« Non pas que je sois un vrai noble », marmonnai-je.

« Les gens le supposent quand même si tu as une grande épée à la hanche. D’ailleurs, tu es vicomte honoraire, n’est-ce pas ? »

« Maintenant que tu le dis, c’est exact. »

J’avais l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent et l’emblème de l’Étoile dorée sur ma veste. Mais le commun des mortels sait-il de quoi il s’agit ? Ou bien m’évitaient-ils complètement à cause du symbole de statut bien plus évident qu’était mon épée ? Ce n’est pas que cela me dérange; éviter les ennuis n’est jamais une mauvaise chose.

 

☆☆☆

 

Après avoir pris le tramway jusqu’à la gare, nous étions descendus et avions pris l’air. Les jumelles mécaniciennes avaient regardé autour d’elles et s’étaient mises à parler avec enthousiasme.

« Wouah ! Cet endroit est très fréquenté. »

« C’est grand aussi ! Regardez la hauteur des plafonds ! C’est une utilisation extravagante de l’espace. »

Vlad Prime était principalement habité par des nains; ses routes étaient donc étroites et ses plafonds bas. Pour les personnes de taille normale, c’était un endroit oppressant.

Je t’ai trouvé !

J’avais haleté en ressentant quelque chose d’encore plus intense que la dernière fois. Qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas quelqu’un qui parle. Est-ce juste mon cerveau ? Non, c’est comme si des émotions entrent directement en collision avec mon esprit. Est-ce une capacité psionique ou quelque chose du genre ?

« Hiro ? Est-ce que ça recommence ? »

Elma et Mimi avaient l’air inquiètes.

« Oui, cette sensation bizarre. Vous ne remarquez rien ? »

« Non, ça va ? »

« Oui, ça va, mais j’ai eu peur d’entendre soudain une voix dans ma tête.

« Maître ! » appela Mei d’un air méfiant.

J’avais suivi son regard et j’avais aperçu une silhouette bien visible dans la foule. C’était une fille vêtue de blanc. Ses cheveux étaient également blancs, peut-être argentés, et sa tenue était assortie. Sa tenue flottante présentait un air religieux, presque comme la robe d’une vierge de sanctuaire.

Au moment où la fille nous aperçut, je reculai légèrement. « Argh ! » Une affection me submergea comme une vague, un torrent de positivité qui m’envahissait comme si quelqu’un me bombardait d’amour. Qu’est-ce que c’est que ça ? Que dois-je faire ?

« Hiro ? » Elma secoua mes épaules avec inquiétude, mais mon esprit était ailleurs.

« Excusez-moi ! Excusez-moi une seconde ! » La jeune fille en blanc se rapprocha en souriant. Des oreilles d’animaux se dressaient bien droites sur sa tête. Derrière elle, trois queues duveteuses s’agitaient follement. L’amour pur et l’adulation qui émanaient d’elle me submergeaient. C’était éblouissant, d’une certaine façon. Je ne me sentais pas en danger, mais j’étais tout de même bouleversé.

« Maître, tes signes vitaux sont en train d’être altérés », prévint Mei.

« Oui, je parie que c’est le cas ! »

Qu’est-ce que ce chagrin d’amour nostalgique et maladif ? Mon cœur bat-il la chamade ? Attends un peu. Suis-je un collégien en pleine puberté ? Calme-toi. Reste calme. Pourquoi ces émotions jaillissent-elles soudainement de nulle part ? Bon sang, il se passe manifestement quelque chose de bizarre.

« Qu’est-ce que cette fille te fait ? » murmure Elma, tout aussi méfiante que Mei. Elle tendit la main vers l’arme qu’elle avait à la hanche.

Je lui attrapai le poignet. « Attends, c’est bon. Elle ne nous veut pas de mal. »

« Alors, qu’est-ce que — ! »

« Calme-toi une seconde. Je suis sûr à 90 % qu’il n’y a pas de danger ici. »

La fille en blanc était à moins de dix pas. Elle serait là dans quelques secondes. Dans un état d’esprit plus calme, je me serais probablement demandé s’il valait mieux fuir ou me plaindre de son exaspération, mais je n’en avais pas la force maintenant. La cacophonie dans mon cœur était tout simplement trop forte.

À un bras de moi, la fille en blanc s’arrêta net. « Nous nous rencontrons enfin, mon seigneur ! »

« Mon… seigneur ? » J’avais eu du mal à répondre.

***

Partie 2

De près, je pouvais dire qu’elle était jeune. Selon moi, elle avait à peu près l’âge de Mimi. Ses yeux étaient d’un jaune vif, presque doré. Elle était également jolie. Ce qui ressortait le plus, ce sont les oreilles duveteuses et pointues qu’elle avait au sommet de la tête. Elles ressemblaient davantage à celles d’un chien ou d’un loup qu’à celles d’un chat, et ses queues ressemblaient à celles d’un renard. Une vierge du sanctuaire aux cheveux argentés, aux oreilles et aux trois queues… C’est un peu exagéré, non ?

« Tout d’abord, calmez-vous un peu », avais-je plaidé. « J’ai l’impression que les émotions qui se bousculent en vous vont m’écraser. »

« En moi ? Je suis vraiment désolée. Monseigneur, laissez-moi prendre votre main un instant. »

En voyant la jeune fille serrer ma main droite dans les deux siennes, Mimi sursauta. Je n’avais pas la force de la rassurer; il me fallait toute ma concentration pour empêcher le déluge d’émotions de m’emporter.

« Oh, votre œil est ouvert ? » demanda la jeune fille. « Ce n’est pas possible. C’est négligent de le laisser ainsi. Excusez-moi un instant, mon seigneur. »

« Hé ! » s’exclama Elma.

Paniquée, la jeune fille prit ma tête entre ses mains et se hissa sur la pointe des pieds. Enfin, son front toucha le mien.

 

☆☆☆

 

Quand je revins à moi, je me trouvai dans un bâtiment que je ne connaissais pas. Je ne l’avais jamais vu auparavant, mais son style était vaguement japonais. Je me trouvais sur le sol en terre battue de l’entrée, face à un plancher en bois surélevé. J’apercevais au-delà ce qui ressemblait à des tatamis.

« Un temple ? Non… un sanctuaire ? »

L’ameublement et la décoration intérieure suggéraient sans aucun doute un lieu de culte. Mais pourquoi étais-je ici ? Que se passait-il donc ?

Alors que je regardais autour de moi, interdit, une lumière clignota au-dessus des tatamis à l’arrière. Alors que je plissais les yeux vers cette lumière, celle-ci se condensa et prit une forme humanoïde.

Lorsque la lumière s’apaisa, une jeune fille vêtue de blanc se tenait devant moi. « Je suis désolée de vous avoir fait attendre, mon seigneur. »

Mystérieux. A-t-elle un moteur de distorsion personnel ?

« Non, mon seigneur. » Elle avait souri. « C’est une sorte de couloir qui relie nos esprits… Un espace mental, pourrait-on dire. Si vous apprenez les principes ici et que vous les mettez en pratique, disparaître et changer de forme sont simples. »

— D’accord… Mais est-ce que tu lis dans mes pensées ou quoi ?

« Oui, monseigneur. Vous êtes spirituellement sans défense en ce moment. Vous êtes essentiellement un nouveau-né sans vêtements. »

Je me regardais et je vis que j’étais habillé. J’avais même mon pistolet laser et mon épée sur moi. « Je ne suis pas nu. »

« Cela ne semble être le cas que de votre point de vue. Suivez-moi, s’il vous plaît. » La fille me fit signe de m’asseoir sur le tapis. Elle n’avait pas l’air malveillante, alors j’avais obéi en ôtant mes chaussures et en m’asseyant en tailleur en face d’elle, tandis qu’elle faisait de même. « Mon seigneur, je m’appelle Seijou Kugi. — Oh, je crois que dans l’Empire Grakkan, on met les prénoms en premier ? Alors je devrais m’appeler Kugi Seijou. »

 

 

Bien que trouvant son nom extrêmement décalé, je me présentai à mon tour. « OK, Kugi. Je m’appelle Hiro. » J’étais mal à l’aise, mais quelque chose me semblait bizarre dans son nom. Sa signification.

« Oui, mon seigneur. Puissions-nous nous entendre éternellement », répondit Kugi avec un sourire insouciant, faisant fi de mes doutes. D’après notre conversation jusqu’à présent, elle devait parfaitement comprendre mes doutes et mon état d’esprit. Pourtant, elle n’en avait pas parlé, peut-être parce qu’elle ne pouvait pas non plus l’expliquer.

« Quoi qu’il en soit, » avais-je dit, « pouvez-vous m’expliquer ce qui se passe ? »

« Bien sûr, mon seigneur. Tout d’abord, permettez-moi de vous expliquer pourquoi je vous ai convoqué en ce lieu. »

« Allez-y ! » J’étais toujours assis, les jambes croisées, mais je m’étais redressé et j’avais regardé Kugi droit dans les yeux. Ses oreilles de renard s’étaient soudain affaissées, comme si elle était troublée. Ne te dégonfle pas tout d’un coup. Tu m’inquiètes.

« J’ai du mal à savoir par où commencer », dit-elle. « Pour le dire en termes extrêmement simples, vous êtes sans défense, mon seigneur. Compte tenu de votre potentiel, il est peu probable que vous vous fassiez du mal, mais si vous tombiez entre les mains de quelqu’un qui connaît la magie comme moi… »

« Je pourrais tomber entre les mains de quelqu’un ? » Plusieurs des termes qu’elle avait utilisés, comme « potentiel » et « magie », m’avaient interpellé, mais je m’étais d’abord interrogé sur le cœur du problème.

« Oui. Tout cela découle de l’acte franchement négligent qui consiste à ouvrir l’œil, puis à le négliger. »

J’avais demandé aux elfes de m’aider à m’éveiller à mon pouvoir, mais il semblait que leur processus soit « bâclé », selon Kugi. Ses paroles laissaient entrevoir une profonde compréhension des capacités psioniques. Je ne pouvais pas en être sûr, mais je pensais que ses connaissances pouvaient même surpasser celles des elfes.

« Négligent, hein ? Eh bien, en mettant de côté la question du comment, est-il possible de remédier à la situation ? Vous m’avez fait venir ici pour cela, n’est-ce pas ? »

« Oui, c’est exact. J’ai connecté nos esprits et créé une coquille, même si ce n’est qu’une solution temporaire. Après avoir prodigué les premiers soins, il ne me reste plus qu’à vous ramener. »

Elle travaille vite. Mais comment le temps s’écoule-t-il ici ? Et qu’en est-il de mon vrai corps ? Est-ce que je me suis évanoui ? Je suppose que ce n’est pas important pour l’instant. Je me posais juste la question. « Eh bien, merci… je crois. Vous avez fait beaucoup d’efforts rien que pour moi, n’est-ce pas ? »

« Oui, c’est vrai, mais ne vous méfiez-vous pas de moi ? »

« Je le ferais probablement dans la plupart des cas, mais vous venez de me barrer la route avec tout un tas d’affection sincère. Il est difficile de douter de vous après ça. » Je ne pouvais pas supporter de la regarder, alors j’avais détourné les yeux. Le simple fait de me souvenir de son adoration me brûlait le visage. L’excitation nerveuse me rappelait que j’étais un adolescent amoureux pour la première fois, et c’était vraiment gênant.

« Je vous présente mes plus sincères excuses pour cela. Hum… Ce niveau de télépathie ne devrait normalement pas affecter quelqu’un aussi fortement. Je ne sais pas pourquoi, mais vous semblez très sensible à la réception des ondes mentales. »

« Vous voulez dire que ma sensibilité à la télépathie est multipliée par trois mille ? »

« Certainement pas trois mille. Je dirais que vous êtes cent fois plus sensible que la plupart des gens à la malveillance et aux intentions meurtrières, et, par effet secondaire, cinquante fois plus sensible aux autres émotions. Étant donné votre sensibilité, je me demande si vous avez été anormalement conscient de l’hostilité et de la malveillance des autres, en particulier de ceux qui ne maîtrisent pas la télépathie. »

« D’accord, je crois savoir ce qui a provoqué cela. » Mary, sans doute. J’ai dû inconsciemment augmenter ma sensibilité à l’hostilité en esquivant constamment ses tirs potentiellement mortels, alors que je me battais au milieu de cette horde de cristaux. Je suis ensuite arrivé jusqu’ici sans même réaliser à quel point ma sensibilité avait augmenté. « Cette salope m’a maudit. La prochaine fois que je la verrai, je lui ferai payer. »

« Certaines personnes peuvent être si cruelles. » Kugi s’inquiétait pour moi, ayant manifestement vu Mary à travers l’œil de mon esprit. Ah, c’est mignon.

« Vous avez dit que vous m’aviez soignée, n’est-ce pas ? Est-ce qu’on peut revenir au point où on en était avant ? Je m’inquiète un peu de ce qui se passe là-bas. »

« Je le fais volontiers, si c’est ce que vous voulez, mais discuter ici serait plus pratique. Pour l’essentiel, le temps ne s’écoule pas ici. »

Donc, même si tu as l’impression que cette conversation prend beaucoup de temps, elle se déroule en fait instantanément pendant que nous sommes face à face ? Dans ce cas, cela pourrait être un moyen de communication incroyablement efficace.

« Avec un peu d’entraînement, vous serez capable de lire ce que les autres veulent transmettre, non seulement par leurs mots, mais aussi par leur esprit », poursuit Kugi.

« Ce serait pratique », avais-je reconnu. « Mais si je reste ici et que j’apprends seulement à lire dans vos pensées, ça ne servira pas à grand-chose, n’est-ce pas ? En plus, Mimi, Elma, Mei, Tina et Wiska, mes amies de l’équipage, ne vous connaissent pas. »

« C’est un bon point, mon seigneur. »

« Et puis, cette histoire de “mon seigneur”… Il va falloir que je sache pourquoi vous m’appelez ainsi. »

« Oui, je me ferai un plaisir de vous l’expliquer », répondit Kugi. « Cependant, lorsque nous reviendrons, n’oubliez pas que vous devrez vous contrôler par votre propre force. Mon traitement n’est que temporaire. »

« J’ai compris. Est-ce que j’ai besoin d’une formation ou d’autre chose ? »

« Correct. Nous pourrons en discuter plus en détail là-bas. » La lumière enveloppa Kugi, qui disparut. Au même moment, ma conscience se fondit également dans la lumière.

***

Partie 3

Quand je revins à moi, j’aperçus l’arrière de la tête de Mei. Elle se tenait devant moi pour me protéger de Kugi.

« Partez, s’il vous plaît », ordonna-t-elle.

Je m’étais souvenu qu’elle était derrière moi avant que ma conscience ne se déplace dans cet espace mental étrange. Elle avait dû se précipiter.

Je posai une main sur son épaule. « C’est bon, Mei. »

Mei se retourna, me regarda un instant, puis recula. « Je vois que j’ai dépassé les bornes. »

« Non. Je pense que tes actions étaient raisonnables. Je devrais même te remercier. »

Il était logique qu’elle se méfie d’une personne apparue soudainement et qui m’attrape. Bien que les actions de Kugi semblent être une manœuvre d’urgence bien intentionnée, son comportement avait dû paraître pour le moins étrange à quelqu’un qui n’était pas au courant.

« Tu vas bien ? » demanda Elma. « Elle ne t’a rien fait de bizarre ? »

« Tout ce que nous avons fait, c’est presser les fronts. »

« Est-ce vraiment tout ? »

« Pas exactement, mais vraiment, elle m’a aidé. » J’avais regardé la fille en blanc. « Pouvez-vous vous présenter à nouveau ? Kugi ? »

Elle sourit et s’inclina poliment. « Oui, mon seigneur. C’est un plaisir de vous rencontrer tous. Je m’appelle Kugi Seijou. »

Je regardai autour de moi un moment. « En tout cas, nous allons froncer les sourcils si nous parlons ici. — Et si nous nous dirigions vers notre destination ? »

À part moi, tout notre groupe — qui comprenait également Mimi — était composé de jolies filles. J’entendais déjà les gens autour de nous spéculer sur une querelle d’amoureux, dire que les filles se battaient pour le « beau gosse » et qu’elles avaient mauvais goût. Arrêtez donc ça ! Je me battrai contre vous tous, je vous le jure !

« D’accord », dit Elma. « Tu vas nous expliquer cela, n’est-ce pas ? »

« C’est le plan. Vous nous aiderez, n’est-ce pas, Kugi ? »

« Oui, mon seigneur. Je ferai de mon mieux pour vous expliquer les choses. »

« D’accord… »

Après cet échange, nous avions marché quelques minutes en silence. Puis, Tina commença à poser des questions à Kugi.

« Tu t’appelles Kugi, c’est ça ? Tu es mignonne. Oh ! Ce sont des queues ? — Ça te dérange si je les touche ? »

« Tu peux, tant que tu ne fais pas preuve de force. »

Wiska se joignit à elles. « Je peux aussi ? »

« Certainement. »

Derrière moi, Kugi et les mécaniciennes discutaient comme de vieilles amies. Moi, Mimi, Elma et Mei étions respectivement à ma gauche, à ma droite et à mon dos. Je faisais l’objet d’une surveillance stricte et les regards jaloux des hommes seuls que nous croisions me brûlaient.

« Tch ! »

« Pfff ! »

Je vous entends claquer des langues et cracher dans ma direction. Je ferais la même chose si j’étais à votre place et que je voyais deux filles s’accrocher à moi. Mei ne pouvait pas s’accrocher à moi, car j’étais devant elle. Elle portait seule les bagages de Mimi et d’Elma, et elle était pratiquement écrasée par les sacs.

« Hé, Kugi, d’où viens-tu ? Je n’ai jamais vu de vêtements comme ceux-là. »

« Du Saint Empire de Verthalz. Je suis arrivée dans cette colonie l’autre jour. »

« Wôw ! C’est vraiment loin. Tu es arrivée dans l’empire Grakkan par un portail ? »

« Je n’en suis pas sûre. J’ai voyagé sur un navire avec mes compatriotes, donc je ne sais pas trop. Les membres du ministère divin qui nous ont envoyés ici ne nous ont pas dit grand-chose. »

« Hein ? On t’a envoyée ici sans te dire où tu allais ? »

« En effet. Cependant, même si je ne savais pas trop où j’allais, je savais ce que je devais faire sur place. Je n’ai pas prêté beaucoup d’attention à la destination elle-même. »

La conversation qui se tenait derrière moi commençait à me donner mal à la tête. J’avais envie de réagir à beaucoup de choses. Mais ce n’était pas le moment. Je pouvais presque sentir les regards à ma gauche et à ma droite me transpercer. Pas besoin d’être aussi méfiantes, les filles.

« Es-tu sûre qu’elle ne t’a rien fait ? » me demanda Elma. « D’habitude, n’es-tu pas plus sur tes gardes ? »

« Je me disais la même chose », acquiesça Mimi.

« Oui, mais… C’est difficile à expliquer. »

Elles avaient raison de dire que, normalement, j’aurais été extrêmement prudent avec Kugi. L’apparition soudaine d’une belle visiteuse de Verthalz, une région réputée pour sa technologie psionique, semblait suspecte. Ce qui était peut-être encore plus suspect, c’est qu’elle semblait s’extasier devant moi et m’appeler « mon seigneur » sans raison apparente.

Du point de vue de Mimi et d’Elma, c’était encore pire que je sois si accueillant envers Kugi alors que j’aurais dû être le plus méfiant de tous. En fait, je n’avais montré aucun scepticisme. C’était suspect, et mes coéquipières avaient donc pensé que Kugi m’avait fait quelque chose quand nous nous étions touchés le front. Ou peut-être avaient-elles simplement pensé que j’étais tombé sous son charme.

Pour être honnête, Kugi était adorable. Elle avait un joli visage, ses oreilles de renard se balançaient doucement et le plus mignon de tout, c’était la façon dont ses queues remuaient sans cesse. Sa personnalité et son comportement étaient également attrayants. Elle avait une élégance différente de celle d’Elma ou de Serena. Ce qui était peut-être encore plus important, c’est que ses seins étaient de taille moyenne, voire plus gros. Ils étaient plus gros que ceux d’Elma, c’est certain.

« Tu as des pensées grossières en ce moment, n’est-ce pas ? » Elma me pinça le bras.

« Hé. Ça fait vraiment mal. » Comment peut-elle deviner ce que je pense ? C’est insensé. Est-ce que je fais tellement la tête que c’est facile à deviner ? « Plus sérieusement, ce serait mentir de dire qu’elle n’a rien fait pour moi, mais je pense qu’elle n’a pas de mauvaise volonté. »

« C’est trop vague », objecta Elma.

« Écoute, même moi, je ne comprends pas tout à fait cette situation. J’ai peut-être appris le nom de Kugi, mais je ne savais pas qu’elle était originaire de Verthalz. »

« Justement, maître Hiro. Comment as-tu découvert son nom ? » demanda Mimi.

« Nous pourrons en discuter à l’hôtel, mais en résumé, elle a établi un lien psionique avec moi lorsque nos têtes se sont touchées. »

« Est-ce que c’est… sûr ? »

« Je ne peux pas répondre à cette question. C’est un événement sans précédent pour nous tous. Ce Saint Empire est plein de mystères. »

J’avais déjà cherché le Saint Empire Verthalz sur un ordinateur, par curiosité. Il s’agissait d’un empire galactique très éloigné de celui-ci. Même en utilisant un portail, il fallait compter au moins six mois pour s’y rendre.

Les relations entre Verthalz et l’empire Grakkan, où nous travaillions, étaient plus ou moins neutres. Les deux empires entretenaient tout de même quelques liens diplomatiques. Verthalz était en tout cas beaucoup plus proche de l’Empire Grakkan sur le plan diplomatique que ses ennemis, comme la Fédération Belbellum ou l’Alliance Birginia. Il était théoriquement possible de se rendre à Verthalz via le réseau de passerelles, à condition que la demande soit acceptée.

La patrie de Kugi entretenait des relations diplomatiques standard avec les autres nations et acceptait les missions diplomatiques, mais elle limitait strictement les déplacements des flottes et des civils des autres nations sur son territoire. Le commerce n’était pas non plus très développé. On peut dire qu’ils étaient surtout isolationnistes.

Le traitement qu’ils réservaient à ceux qui pénétraient sur leur territoire sans autorisation était donc très dur, si bien que de nombreuses rumeurs inquiétantes circulaient. Ils auraient notamment fait subir un lavage de cerveau à des captifs en utilisant des pouvoirs psioniques. J’avais également entendu dire qu’ils se souciaient beaucoup de la pureté du sang, ce qui les rendait discriminatoires et impitoyables envers les étrangers.

Je ne savais pas si tout cela était vrai, mais si l’on prenait ces rumeurs au pied de la lettre, il semblait dangereux d’accepter des interférences psioniques de la part d’un Verthalz.

« Quand j’ai fait l’expérience de ses capacités psioniques, j’ai pensé qu’elles étaient pratiques », ajoutai-je. « Mais effrayantes. Même moi, je peux imaginer plein de façons dont elle pourrait les utiliser à mauvais escient. Cela dit, elle n’a rien fait de tel. »

Compte tenu de ce que Kugi avait dit dans le monde mental, il serait difficile pour un utilisateur de capacités psioniques de me faire du mal avec ses pouvoirs télépathiques, à moins qu’il ne soit expérimenté et malveillant. Du moins, c’est ce que j’avais compris. Mais cela ne signifiait-il pas que Kugi pouvait faire exactement la même chose si elle le voulait ?

« Elle a apparemment forcé la connexion parce qu’elle s’inquiétait pour ma sécurité… Mais je ne suis toujours pas sûr des circonstances exactes dans lesquelles elle s’est trouvée. Je n’ai par exemple aucune idée de la raison pour laquelle elle m’appelle “mon seigneur” et me témoigne un tel respect. »

« Vraiment ? »

« Vraiment — je le jure. Vous connaissez tous mes antécédents, après tout. » J’étais arrivé dans cet univers dans le système de Tarmein, où j’avais rencontré Mimi et Elma. Il n’y a pas eu d’« avant », donc je n’aurais jamais pu connaître Kugi.

« C’est encore plus suspect. Comment diable a-t-elle flairé ta présence ? » se demanda Elma.

« J’espère juste qu’elle pourra tout nous expliquer », avais-je soupiré. « Y compris ça. »