Chapitre 2 : Un nouveau pouvoir
Partie 5
En termes de puissance brute, les canons laser classiques sont bien plus puissants. Les boucliers ne pouvaient toutefois pas bloquer complètement les rayons laser continus. Je ne savais pas exactement comment cela fonctionnait, mais dans Stella Online, 30 % des dégâts causés par un rayon laser étaient infligés directement à la coque et au blindage du vaisseau. C’était à la fois ennuyeux et pratique.
Les émetteurs de faisceaux s’attaquaient rapidement aux navires rapides dont le blindage était mince et la coque fragile. On voyait souvent les vaisseaux les plus rapides brûler et exploser à distance sous l’effet d’une attaque d’émetteur. Après tout, il leur était impossible d’esquiver quelque chose se déplaçant à la vitesse de la lumière.
Ces armes oblitéraient évidemment les navires pirates dont le blindage et la coque étaient faibles, à l’image de leurs boucliers de pacotille. Les émetteurs de rayons étaient également efficaces pour détruire les missiles à tête chercheuse, les torpilles et autres objets volants. Oui, d’accord, appeler les choses dans l’espace « objets volants » était bizarre.
D’autre part, les émetteurs de rayons laser étaient inefficaces face aux vaisseaux dotés d’une forte isolation thermique et de défenses anti-laser. C’est vraiment déprimant. Si vous tentiez d’attaquer ces cibles avec un émetteur de rayons, alors elles se moqueraient de votre petit tir puis elles vous oblitéreraient en réponse. Il n’est pas exagéré de dire que les émetteurs de rayons étaient totalement inefficaces contre le Lotus Noir.
« Nous avons des torpilles réactives antinavires et l’EML du Lotus Noir pour faire face aux plus gros navires, » expliquai-je. « Ça pourrait bien marcher. »
« Je pense qu’il serait pratique de pouvoir brûler des vaisseaux de taille moyenne à longue portée. Les émetteurs peuvent également détruire les petits appareils. Les vaisseaux pirates ont généralement des systèmes de survie et de refroidissement faibles; si nous les endommageons un peu, ils cesseront immédiatement de se battre. »
Autumn profita de l’occasion pour nous faire une vente incitative. « Dans ce cas, puis-je vous suggérer l’émetteur de rayons laser à haut rendement que nous utilisons pour intercepter les vaisseaux de combat ? Il est compatible avec les points d’attache standard, on peut donc l’équiper à l’Antlion. »
Les spécifications de l’émetteur semblaient bonnes, alors nous avions décidé de l’essayer. C’est dans cette optique que nous avons commencé à négocier les prix du blindage, des propulseurs et d’autres accessoires.
☆☆☆
« Merci beaucoup », dit Autumn. « Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour livrer l’Antlion dès que possible. »
« Merci, mais personnellement, je préfère que vous fassiez un travail de qualité plutôt qu’un travail rapide. »
« Compris. Je rappellerai à l’équipe de faire preuve de rigueur pour éviter les défauts. »
Autumn retourna à son stand, un grand sourire aux lèvres. Nous avions dépensé 18 millions d’Eners au total pour le nouveau vaisseau d’Elma, l’Antlion. Comme il s’agissait d’un vaisseau de taille moyenne, il était naturellement beaucoup moins cher que le Lotus noir. En réalité, cette somme était un prix raisonnable pour un vaisseau de taille moyenne, surtout si l’on considérait qu’il serait armé jusqu’aux dents avec un équipement de niveau militaire. Nous avions en plus eu droit à une sacrée réduction.
La répartition des prix était la suivante : 12 millions d’Eners pour le corps principal, 4 millions pour le blindage militaire de haute qualité, un demi-million pour l’amélioration des propulseurs à haut rendement de qualité militaire, un million pour l’émetteur de rayon laser à haut rendement de qualité militaire et d’autres armes, et un demi-million pour les systèmes de survie, la nacelle médicale et l’ameublement.
Nous avions également décidé d’améliorer les armes et les générateurs du Lotus Noir, en passant de produits commerciaux à des versions militaires à haut rendement. Il y avait beaucoup d’équipement à remplacer et un générateur coûteux à acheter. Ce processus avait donc coûté douze millions d’Eners supplémentaires, soit un montant étonnamment proche du prix de base du nouvel Antlion d’Elma.
Ce prix de base comprenait la mise à niveau du générateur de l’Antlion, du brouilleur de gravité et des condensateurs à haut rendement, ce qui rendait l’ensemble étonnamment abordable. En échange, nous devions fournir à Ideal Starways des données opérationnelles, mais ce n’était pas un effort supplémentaire : Mei pouvait s’en charger. Bon sang, il va falloir que je trouve un moyen de la remercier pour tout le travail qu’elle a accompli.
« Nous donnons l’impression d’avoir pris une décision très rapidement. Aurions-nous dû regarder les produits des autres entreprises ? » demanda Mimi.
« Peut-être », avais-je haussé les épaules. « Mais c’est ce qui arrive quand quelqu’un te propose un équipement unique que tu n’as jamais vu ni entendu parler. »
« Au pire, nous pourrons le vendre et dépenser le produit de la vente pour acheter un autre navire », remarqua Elma.
« Hum. — Est-ce qu’on pourrait ? » Mimi était déconcertée. « Est-ce que ça marche comme ça avec un modèle non commercialisé ? »
« Autumn nous a ouvertement vendu l’engin dans cette salle d’exposition, donc d’autres entreprises sont probablement au courant de la technologie concernée dans une certaine mesure. Mais elle ne circule pas dans le grand public, et étant donné sa nature, je ne suis pas sûre qu’elle le fera un jour. »
« Cet équipement militaire doit être à usage spécial. Peut-être pour les forces de guérilla. »
« Il est certainement destiné à immobiliser une cible pour que tu puisses l’achever. Il se peut même qu’ils le fabriquent pour l’unité de chasse aux pirates de Serena. Ou peut-être la flotte impériale le fournira-t-elle à un service spécial dont les réalisations ont attiré son attention. »
« Penses-tu que c’est pour une nouvelle unité militaire ? — Eh bien, je suppose que ce n’est pas impossible, » dit Elma d’un ton pensif.
Je ne savais pas ce que la flotte impériale pensait de l’unité de chasse aux pirates, mais, pour autant que nous le sachions, les forces de Serena enchaînaient les victoires. Peut-être la flotte lancerait-elle d’autres unités sur le même modèle et les gérerait-elle toutes comme une flotte ? Une brigade ? Quoi qu’il en soit, il était fort possible que le brouilleur de gravité soit orienté vers un projet de ce type.
Cela expliquerait pourquoi ils avaient accordé à Ideal la permission de fournir de l’équipement à des mercenaires qui chassent principalement les pirates, en échange de données opérationnelles recueillies efficacement. Je ne pouvais qu’émettre des suppositions sur les objectifs de la flotte impériale, mais je pensais qu’elles s’avéreraient assez justes.
« De toute façon, si d’autres entreprises sont au courant de cette technologie, même de manière limitée, je pense qu’on peut la vendre. Ideal pourrait même la racheter. »
« Oui, ils préféreront peut-être le récupérer plutôt que de le voir finir entre les mains d’une autre entreprise. En tout cas, l’équipement d’Ideal est utile, alors je suis prête à accepter que le vaisseau présente quelques petits défauts », déclara Elma en haussant les épaules.
Le vaiseau Antlion n’avait de spécial que son brouilleur de gravité et ses puissants condensateurs; pour le reste, ses caractéristiques étaient moyennes pour un vaisseau de taille moyenne. Beaucoup d’autres vaisseaux étaient plus rapides, plus puissants, plus robustes ou plus maniables. Mais le brouilleur de gravité était un atout considérable et irremplaçable, et l’Antlion convenait pour le reste : il était raisonnablement fort, rapide et robuste. Son équipement fixe manquait de flexibilité, mais c’était un compromis acceptable.
« Je pense que nous avons fait le bon choix avec l’Antlion. Honnêtement, il nous semble trop adapté, à tel point que c’est flippant de voir à quel point il correspond à nos besoins. »
« D’accord. »
« J’ai l’impression que seule ta chance légendaire et bizarre pourrait en être la cause, chéri. »
« Penses-tu que les ennuis qu’il attire de temps à autre sont la contrepartie de ces avantages ? »
J’avais froncé les sourcils en entendant les remarques spirituelles des jumelles. « Cela ne me semble pas être un échange très équitable. »
J’avais l’impression qu’elles s’attendaient à ce que ma « chance bizarre » s’inverse à nouveau. En réalité, j’étais terrifié à l’idée de ce qui pourrait se produire après ce revirement de situation trop commode. Devrais-je me cacher et me recroqueviller seul dans le Krishna ou le Lotus Noir pendant un certain temps ? Non, décidément, non. Je pouvais me cacher, mais je ne pouvais pas rester seul. Je serais trop agité pour cela.
« Maintenant que nous nous sommes mis d’accord sur un vaisseau, veux-tu jeter un coup d’œil à ton armure assistée légère ? » demanda Elma.
« C’est une bonne idée, mais nous devrons laisser le Lotus noir à Ideal pour qu’il effectue les modifications. Ne devrions-nous pas rester ici un moment ? »
« Oui, je crois que c’est ce qu’il y a de mieux à faire », acquiesça Mei.
« Youpi ! Nous faisons nos valises et nous restons à l’hôtel ! » Mimi était ravie d’avoir du travail à faire en entendant cela. « Laissez-moi m’occuper des réservations ! »
« Oh, ça te dérange de chercher un endroit proche de notre bureau ? » lui demanda Tina.
« Tu n’as pas froid aux yeux, frangine… »
« Laisse-moi faire ! »
Mimi et Tina se mirent joyeusement à chercher un hôtel ensemble. Wiska avait l’air un peu exaspérée, mais elle finit par regarder Mimi naviguer sur sa tablette. Mei se tenait à proximité, toujours aussi inexpressive, tandis qu’Elma avait l’air anormalement perdue dans ses pensées.
« As-tu quelque chose en tête ? » lui demandai-je.
« C’est juste que… quand j’y pense, c’était vraiment un achat cher, non ? »
« Un peu. » Je ne pouvais pas le contredire, alors je n’avais rien dit.
Dix-huit millions d’Eners, c’était beaucoup, comme l’avait dit Elma. Pour être honnête, je ne savais pas combien de temps il faudrait pour rentabiliser cet investissement. Si l’on tenait compte des coûts de fonctionnement, il faudrait du temps. Mais se battre avec trois navires serait beaucoup plus sûr qu’avec seulement le Krishna et le Lotus noir, et nous gagnerions davantage d’argent. De plus, le fait de disposer de trois navires que nous pourrions utiliser simultanément faciliterait la chasse aux pirates et nous permettrait de gagner de l’argent grâce aux demandes de butins. Même si c’est cher, je pense que c’est raisonnable.
« Tu as payé pour ça, mais c’est mon vaisseau, non ? » ajouta Elma.
« Exact. »
« Je ne sais pas quoi dire. Comment puis-je te rendre la pareille ? »
« Rendre quoi ? Le navire ? » Pourquoi ? » Ma tête était pleine de points d’interrogation. Qu’est-ce qu’elle est en train de dire ?
« Non, pas le navire… je pensais à la faveur. Je veux dire, tu continues à m’aider et je ne t’ai toujours pas rendu la pareille. » Elma fronça les sourcils, agitant les mains comme pour trouver un exutoire à ses émotions.
« Hmm… Eh bien, il est vrai que tu ne m’as pas remboursé, mais je ne m’en préoccupe plus vraiment. »
« Tu t’en fiches ? C’est beaucoup d’argent… »
« Ce qui m’importe, c’est que tu sois avec moi. Tu sais, vivre une vie amusante de mercenaire ensemble. Ça me suffit. Que tu me rendes de l’argent, des faveurs ou quoi que ce soit d’autre n’a aucune importance pour moi; je suis déjà assez heureux. »
Nous nous étions fait face. Nous avions probablement le même regard sur nos visages.
« Qu’est-ce qu’ils préparent ? Une sorte de flirt avancé ? »
« Est-ce que c’est avancé ? »
« Reste en retrait et garde un œil sur eux… »
D’accord, ça suffit pour la galerie des voyeurs. Et pourquoi Mimi ferme-t-elle les yeux, comme si elle essayait de méditer ?
Je me remis à rassurer Elma. « De toute façon, ne t’inquiète pas trop pour ça. Restons simplement nous-mêmes. »
« Comme d’habitude, hein ? »
« Eh bien, si tu veux être plus gentille que d’habitude ou me gâter un peu, je ne me plaindrai pas. »
« Pfff… Bien sûr, si je suis d’humeur. »
Elma sourit, se pencha et m’embrassa. Les autres étaient un peu agaçantes, mais j’étais heureux d’avoir réussi à lui faire comprendre mes sentiments. Il ne me restait plus qu’à prier pour qu’elle soit d’humeur à le faire. Après tout, Elma était un peu capricieuse.
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merci pour le chapitre