Chapitre 2 : Un nouveau pouvoir
Partie 4
Les classes d’armes fonctionnent essentiellement comme suit : la classe I est réservée aux petits canons, la classe II aux canons moyens et la classe III aux gros canons. Les petits navires de reconnaissance utilisent généralement des canons de classe I. Ils étaient suffisants pour abattre un navire civil, mais contre un autre navire de combat, ils étaient pratiquement inutiles. Les pirates étaient souvent armés de ces canons.
Les canons de classe II avaient une puissance standard et étaient les armes de vaisseau les plus courantes. Il en existait une grande variété, ce qui permettait de personnaliser son arsenal en fonction de ses besoins.
Enfin, les canons de classe III étaient les plus grosses armes de navire disponibles sur le marché. Ils étaient d’une puissance à la hauteur de leur taille, mais ils consommaient beaucoup d’énergie. Néanmoins, leur puissance leur permettait d’affecter lourdement les boucliers. Si vous aviez la puissance énergétique nécessaire pour les faire fonctionner de manière optimum, ils étaient vraiment très efficaces.
Dans Stella Online, le sujet brûlant était de savoir s’il valait mieux se procurer des armes de classe II ou obtenir quelques armes de classe III, beaucoup plus puissantes. Je penchais pour la seconde solution. Je préfère une rafale instantanée de projectiles puissants à une puissance de feu de tirs prolongés, mais plus faibles.
En effet, dans les batailles spatiales, vous ne saviez jamais si vous pourriez continuer à frapper l’ennemi suffisamment longtemps pour que la puissance de feu prolongée l’emporte. Je considérais que cette stratégie était plus efficace face à une cible stationnaire; avec des cibles en mouvement, il était plus judicieux de leur jeter tout ce que vous aviez dès que vous en aviez l’occasion.
« Si ces données sont correctes, la mobilité du modèle n’est pas mal non plus », dit Elma. « Et il semble qu’il y ait de la place pour installer deux boucliers décents. »
« En ce qui concerne la puissance de feu, elle est comparable à celle des autres vaisseaux de taille moyenne », avais-je ajouté. « Si on combine la mobilité et le brouilleur de gravité, je dirais que ses performances globales sont excellentes. En d’autres termes… »
« Exactement ce qu’on attend d’Ideal », avions-nous dit à l’unisson, Elma et moi. À part le brouilleur de gravité, les spécifications du modèle étaient solides. Rien ne se démarquait, mais le vaisseau était bien équilibré et bénéficiait des avantages du système de blocs d’Ideal.
« Le reste dépend du prix. » Est-ce que cela correspondrait à notre budget ? Telle était la question.
Ideal nous avait établi un devis de 12 000 000 Ener. C’était raisonnable pour un navire de taille moyenne. En fait, c’était même un peu moins cher.
« C’est sans les options, n’est-ce pas ? » avais-je demandé.
« Oui, ce prix correspond à ce que vous, les mercenaires, appelez l’état “ordinaire” ou “vanilla”. »
L’état « vanilla » correspondait à la version de base proposée par le fabricant. Personnaliser un vaisseau coûtait encore plus cher. En général, on remplace le générateur par un modèle plus puissant, on change les boucliers ou le blindage, on ajoute ou remplace les armes, on personnalise le système de survie et la nacelle médicale, etc. Le générateur et le blindage sont les améliorations les plus coûteuses.
« Mais le générateur est de qualité militaire et à haut rendement. Il en va de même pour les condensateurs et le brouilleur de gravité », nota Mimi. « Alors, c’est peut-être encore une bonne affaire. »
« Oui », acquiesça Elma. « Le générateur, en particulier, semble bien meilleur que la plupart des modèles à haut rendement disponibles sur le marché… Attendez, est-ce le nouveau modèle installé dans les corvettes militaires ? »
« C’est tout à fait exact », répondit Autumn. « De plus, Ideal Starways a reçu l’autorisation de vendre du matériel de qualité militaire au capitaine Hiro. Nous sommes donc ravis de vous proposer des articles militaires si vous le souhaitez. »
« Vous avez reçu l’autorisation ? Je suppose que c’est logique. » Peut-être l’avaient-ils obtenue quand j’avais reçu l’étoile d’or. Ou alors, Serena l’avait fait lorsque nous avions acheté des robots de combat militaires ? Quoi qu’il en soit, j’apprécie les options supplémentaires.
L’équipement militaire est généralement plus performant que la technologie civile. Dans tous les cas, il est beaucoup plus fiable. Cependant, l’armée s’en tenait parfois trop longtemps à de vieux produits et fournissait parfois de véritables ratés. Vous devez faire attention à cela. Si vous sautez sur la première occasion d’acheter des surplus militaires, vous risquiez de vous retrouver avec un modèle dépassé de plusieurs dizaines, voire de plusieurs centaines d’années. Pour être juste, beaucoup de ces anciens modèles étaient toutefois fiables ou bien connus.
« Nous pouvons vous fournir un véritable équipement moderne de la flotte impériale », m’avait promis Autumn. « Vous aurez le choix du blindage et des armes. »
Les jumelles se mirent à sourire, apparemment sans surprise.
« Ces types doivent avoir des relations, hein ? »
« C’est Ideal, après tout. »
Ideal Starways était le principal fournisseur de la flotte impériale, ayant vendu à l’Empire d’innombrables vaisseaux. La société avait naturellement des liens avec les fabricants de blindages, d’armes et d’autres équipements. Ces relations leur permettaient d’avoir un accès direct à ces articles.
« D’accord », avais-je répondu. « Et si l’on faisait une configuration optimale dans la mesure du possible, dans le cadre de notre budget ? »
« Bien sûr, mais nous ne savons pas si cela te rapportera quelque chose », prévint Elma.
« Lui fournir un équipement de qualité augmentera nos chances de survie. Rien que cela, c’est un retour sur investissement. »
« Tu penses que… ? — Je pense que oui. »
Construire un vaisseau spatial solide qui remportait des batailles sans une égratignure coûterait beaucoup moins cher au fil du temps que de mettre à la poubelle une série de vaisseaux de mauvaise qualité. Je n’avais pas l’intention de voir Elma mourir parce que nous avions fait des économies. Même si nous investissions dans ce qu’il y a de mieux, je ne pouvais pas garantir sa survie, mais je le regretterais à jamais si je ne faisais pas tout mon possible pour lui donner une chance de s’en sortir.
« Au fait, comment s’appelle ce navire ? » avais-je demandé.
« Son code de développement est ISCX-317 Antlion. »
« Antlion… comme un scarabée, en effet. Intéressant. »
Autumn avait paru surpris que ce nom me soit familier. « Oh, vous les connaissez ? »
— Oui, tout le monde connaît les scarabées ! — Oh, c’est vrai. Les personnes nées et élevées dans des colonies ne connaissaient pas les insectes et la diversité biologique des planètes terraformées était limitée, donc la plupart des gens n’avaient probablement pas entendu parler des scarabées. Je ne savais pas à quel point ils étaient courants dans cet univers, mais la réaction d’Autumn laissait entendre que les gens reconnaissaient rarement ce nom.
« Oui, ils creusent des fosses pour tendre des pièges dans le sol et capturer les insectes », avais-je répondu. « Ils sont plutôt laids, mais c’est cool de les regarder voler quand ils ont des ailes. » Je m’étais souvenu que les fourmilions, ou plutôt les antlions, n’étaient pas très douées pour le vol. J’espère que cela ne s’appliquera pas à ce vaisseau.
« Je suis étonné par la richesse de vos connaissances. Êtes-vous biologiste ? »
« Non, je connais juste leur existence. — Antlion, hein ? J’aime bien la sonorité de ce nom. »
« Pareil pour moi », acquiesça Elma. « Le nom du vaisseau peut rester. En revanche, pour le blindage et les propulseurs, privilégions du matériel militaire haut de gamme. Mais qu’en est-il des armes ? »
« Qu’est-ce qui ne va pas avec les options les plus sûres ? Deux nacelles de missiles à tête chercheuse, deux canons laser de classe II et deux lasers de classe III. » Cette combinaison de lasers de classe II et III de qualité militaire, de missiles à tête chercheuse pouvant se verrouiller plusieurs fois et contrôler des parties du champ de bataille avec une puissance de feu instantanée devrait être infaillible.
« En toute sécurité, en effet. » Elma roula des yeux.
« Pourquoi s’acharner à choisir des armes bizarres ? Ça me semble idiot. »
« C’est très convaincant venant de celui qui utilise des canons flaks et des torpilles réactives antinavires », rétorqua-t-elle sarcastiquement.
J’avais haussé les épaules. « Écoute, c’est comme ça que ça s’est passé quand j’ai choisi l’équipement optimal pour mon vaisseau. »
Les canons flaks, ou canons de DCA, étaient extrêmement puissants, mais il fallait les utiliser presque à bout portant. Les torpilles réactives antinavires, quant à elles, volaient lentement et étaient difficiles à utiliser. Malgré tout, j’avais chargé ces deux armes sur le Krishna, car cela lui convenait parfaitement.
Je pourrais remplacer les canons de DCA par des canons laser de gros calibre et échanger mes tubes de torpilles contre des nacelles de missiles à tête chercheuse, mais cela réduirait considérablement la capacité du vaisseau à combattre les gros et très gros navires. D’ailleurs, mes quatre canons laser lourds sont très efficaces contre les navires de petite et moyenne taille.
Elma recula. « Eh bien, je pourrai le personnaliser une fois que j’aurai pris l’habitude de me battre avec la configuration de sécurité. De toute façon, ce n’est pas comme si cet engin avait été conçu pour des combats aériens à grande vitesse. »
« C’est plutôt un vaisseau de soutien », avais-je convenu. « Il n’est pas censé se précipiter à l’avant avec des armes à feu, donc nous n’avons pas besoin de trop nous concentrer sur l’attaque. »
« Hum… Mais il a de gros condensateurs. Je pense qu’on pourrait installer quelque chose de mieux que des canons laser normaux dans les emplacements de classe III. S’il pouvait achever des vaisseaux de taille moyenne à distance, il serait plus efficace dans l’ensemble, non ? »
« Tu n’as pas tort sur ce point. »
Elma n’avait pas tort. Le seul moyen pour le Krishna d’éliminer rapidement un navire de taille moyenne était de s’approcher et de tirer avec ses canons flaks ou ses torpilles réactives antinavires, mais cette dernière solution était tout simplement exagérée. La puissance de feu du Lotus Noir était suffisante pour accomplir la tâche facilement, mais un navire de taille moyenne arrivant à sa portée n’était qu’une question de chance, et le grand EML sur la proue du Lotus Noir était exagéré. À cet égard, le potentiel de l’Antlion pour achever des vaisseaux de taille moyenne à une distance convenable serait vraiment utile.
« Je ne peux pas vraiment me défendre contre de petits vaisseaux avec seulement des missiles à tête chercheuse et deux lasers de classe II de qualité militaire. Je pensais donc à des canons à plasma. Qu’en penses-tu, Hiro ? »
« Les canons à plasma ne sont pas mauvais, mais peux-tu vraiment frapper quelque chose avec ? »
Bien que les canons à plasma soient puissants, leurs faisceaux se déplacent si lentement qu’il est difficile de les utiliser pour frapper sa cible. Ils peuvent être efficaces contre de grands vaisseaux pratiquement immobiles, mais tout vaisseau de taille moyenne et mobile peut les esquiver. Contre les petits vaisseaux, votre seule véritable option avec un canon à plasma était de surprendre votre adversaire à bout portant ou de vous engager dans une véritable bagarre.
« J’aurai besoin de m’entraîner. Mais si je veux me spécialiser dans la lutte contre les petits navires, un émetteur de rayons laser pourrait être la solution. »
« Ils ont une bonne portée et sont difficiles à esquiver, mais la gestion de l’énergie et de la chaleur serait vraiment pénible… »
« Ça ne me dérange pas. Je les ai utilisés sur le Galactic Swan. »
Ce que nous appelons communément « canons laser » était en réalité des lasers à impulsion. Ils émettaient une lumière puissante en courtes rafales. Ces faisceaux endommageaient les navires ennemis en se vaporisant instantanément et en explosant lorsqu’ils touchaient une surface. (Du moins, c’est ce que j’ai compris.) Les jumelles ou Mei auraient pu donner une autre explication. De l'autre coté, les émetteurs de rayons laser généraient des rayons continus qui exposaient les ennemis à des explosions de moindre puissance pendant des périodes plus longues, brûlant et parfois faisant fondre les cibles.
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merci pour le chapitre