Chapitre 2 : Un nouveau pouvoir
Partie 2
Les réplicateurs, qui permettaient de créer des objets solides, y compris des technologies de guidage complexes, en appuyant sur un bouton, à condition de disposer des données de base et des matériaux nécessaires, étaient le principal facteur de réduction des coûts. Cela ne signifie toutefois pas que l’on peut reproduire n’importe quoi n’importe comment. Il n’était pas possible de reproduire des choses sans données de base, et tous les matériaux ne se répliquaient pas bien. En réalité, les réplicateurs n’étaient pas parfaits.
« Oui, cinq à huit cents Eners ne semblent pas beaucoup à première vue, mais si tu tires vingt missiles en une seule bataille, cela fait entre dix et seize mille Eners. Continue comme ça, et tu vas jeter tes bénéfices à l’eau. »
Les missiles à tête chercheuse coûtent une fraction du prix des missiles réactifs antinavires, qui s’élèvent à 500 000 Eners chacun. Mais cela ne signifie pas pour autant que tu peux avoir la gâchette facile avec ces missiles. Vous pouviez en tirer autant que vous le vouliez dans une guerre lorsque vous en aviez besoin pour survivre ou dans un combat de vie ou de mort que vous vouliez absolument gagner, mais le travail de mercenaire était tout autre chose.
« De plus, faire exploser un navire pirate avec des missiles à tête chercheuse endommage gravement sa coque. Le plus souvent, ils détruisent les canons laser, les multicanons, les propulseurs et les autres équipements externes. »
« Ça te coûte de l’argent et ça réduit tes revenus, hein ? » dit Tina.
« Quand tu le dis comme ça, les missiles n’ont l’air de rien d’autre que des problèmes. » Mimi grommela, les sourcils froncés.
« Pas exactement. Les missiles sont puissants. Ils sont excellents pour saturer les boucliers lorsqu’ils explosent; un coup direct peut souffler le blindage et endommager sérieusement une coque. Endommager les éléments externes, comme les armes et les propulseurs, réduit également les capacités de combat de l’ennemi. Tu n’as vraiment pas envie de te faire toucher par un missile, c’est pourquoi j’essaie toujours de les éviter ou de les intercepter. »
« Juste pour que tu saches, » ajouta Elma, « seule une poignée d’individus bizarres comme Hiro peut se faufiler à travers une grêle de missiles à tête chercheuse comme si de rien n’était. Certains vaisseaux ne sont même pas assez rapides pour échapper aux missiles à tête chercheuse et les lasers seuls ne peuvent pas intercepter un grand nombre de ces missiles. Même si tu acceptes d’en laisser quelques-uns rebondir sur tes boucliers, ceux-ci sont morts et à terre si seulement deux missiles les frappent. »
« Mort et à terre » était un terme d’argot désignant un bouclier entièrement saturé. Un vaisseau dont les boucliers sont désactivés est une cible facile. Le revêtement coûteux du Krishna pouvait encaisser un ou deux impacts directs de missiles à tête chercheuse, mais il était dangereux d’en encaisser davantage. La plupart des petits navires avaient des coques légères pour maximiser leur vitesse; prendre un missile à tête chercheuse sans bouclier signifiait la mort.
« Hum. Je vois. — Alors, est-ce qu’on va rechercher un vaisseau lanceur de missiles ? » demanda Mimi.
« Peut-être », soupirai-je. « En termes de portée, de puissance et de capacité de contention, ils sont en quelque sorte parfaits pour ce travail. »
« Lorsque des missiles à tête chercheuse sont à vos trousses, démarrer un moteur FTL est une mauvaise idée. Il serait peut-être préférable de laisser les attaquants au Krishna pendant que j’utilise des missiles à tête chercheuse pour stopper l’ennemi dans son élan. Bien sûr, nous installerions quelques canons laser en guise d’armes permanentes. » Elma commença à expliquer la stratégie en détail, mais les boissons que nous avions commandées arrivèrent au milieu de la phrase, alors nous fîmes une petite pause.
« Pendant que tu parlais, j’ai eu une idée », déclara Mimi, puis elle posa une question astucieuse. « Y a-t-il une raison pour laquelle nous avons besoin d’un petit vaisseau ? »
« Bonne question. En fait, tu as raison, nous n’avons pas absolument besoin d’un petit vaisseau », avais-je confirmé.
Elma n’en avait pas été surprise, pour autant que je puisse en juger, et j’avais donc supposé qu’elle avait pensé la même chose. D’un autre côté, les mécaniciennes semblaient perplexes.
« Le hangar du Lotus noir est destiné aux petits navires, non ? » demanda Tina. « Je ne sais pas si tu pourras y faire entrer un vaisseau de taille moyenne. »
« Et si nous partions du principe que le vaisseau ne sera pas entretenu dans le Lotus noir ? » répondit Wiska. « Après tout, si nous remplissons son hangar de petits vaisseaux, nous n’aurons plus de place pour restaurer les vaisseaux pillés, comme nous l’avons fait cette fois-ci. »
« Oh, j’ai compris. À chaque fois que nous voudrions libérer de l’espace pour restaurer un autre vaisseau, l’un de ces deux petits vaisseaux devrait de toute façon quitter le hangar et nous suivre. Un vaisseau de taille moyenne serait mieux pour ça, non ? »
Cette conversation semblait leur avoir permis de retrouver le fil de nos pensées, et le visage de Mimi trahissait également une compréhension soudaine. J’avais supposé qu’elle s’était contentée de se demander si nous avions besoin d’acheter un petit navire, sans préciser la raison, comme l’avaient fait les mécaniciennes.
« D’accord », dis-je. « Voulez-vous discuter de l’ajout d’un vaisseau moyen à notre petite flotte ? »
Sur ce, le sujet changea.
« Un vaisseau de taille moyenne présente des avantages évidents », dis-je en lançant le débat. « Nous pourrions obtenir un vaisseau beaucoup plus puissant et résistant qu’un petit vaisseau. »
« Oui. De plus, les petits navires sont généralement construits pour être agiles, mais il existe un large éventail de modèles de navires moyens qui peuvent se spécialiser dans la vitesse élevée ou la puissance de feu », ajouta Elma. « Même les navires d’un même modèle peuvent être très différents les uns des autres selon la façon dont ils sont personnalisés. »
« Mais n’est-ce pas inutile pour ton plan de poursuite ? Même si tu misais sur la vitesse, un vaisseau moyen ne battrait pas de petits appareils rapides. »
« Du point de vue des spécifications, tu as raison. Néanmoins, un vaisseau moyen peut être équipé des armes d’une portée et d’une puissance bien plus grandes. Bien manœuvré, je parie qu’un vaisseau moyen peut couvrir un rayon d’action plus important qu’un petit, non ? »
« Si seulement il pouvait utiliser un piège anti-FTL », pensa Mimi.
« Ce sont des équipements militaires. Seuls les navires spécialisés peuvent les utiliser. »
Un piège anti-FTL est un puissant dispositif qui affecte de vastes zones et arrête avec force le moteur FTL d’un vaisseau, le rendant impossible à réactiver. Malheureusement, ils sont extrêmement énergivores et seuls des vaisseaux militaires spécifiques, qui sont par ailleurs sans défense, peuvent les utiliser pendant de longues périodes. En raison de leur spécialisation, ils n’étaient pas accessibles au grand public.
« C’est tout de même une technologie de blocage de premier ordre », remarqua Elma. « Et ce n’est pas comme si nous devions en avoir un en permanence. Penses-tu qu’il existe des équipements similaires sur le marché ? »
« Oui, une utilisation brève suffirait, n’est-ce pas ? » avais-je reconnu. « Si la consommation d’énergie posait problème, pourrions-nous l’alimenter avec un condensateur ou un autre dispositif de stockage d’énergie de grande capacité ? »
« C’est techniquement possible, chéri, mais tu auras du mal à en trouver un sur le marché. Imagine que des pirates mettent la main dessus. »
Wiska frémit : « Ce serait terrible si des pirates munis de pièges anti-FTL attaquaient un navire civil. »
Les pirates qui utiliseraient de tels pièges seraient un cauchemar pour leurs victimes. Il leur suffirait de trois minutes pour détruire les propulseurs principaux d’un navire et le laisser totalement impuissant.
« C’est peut-être justement pour cela qu’ils ne circulent pas sur le marché », suggéra Mimi.
« Eh bien, ça ne sert à rien de se languir de choses qui ne sont pas disponibles », avais-je haussé les épaules. « Pour ce qui est des inconvénients d’un vaisseau de taille moyenne, le coût de fonctionnement me vient à l’esprit. »
« L’entretien coûterait plus cher que sur un petit navire », avait convenu Elma. « Et nous devrions amarrer un vaisseau de taille moyenne séparément du Lotus noir, ce qui entraînerait des frais supplémentaires. »
« En ce qui concerne les caractéristiques techniques, il serait plus lent », ajouta Mimi. « Esquiver les tirs ennemis serait également plus difficile, n’est-ce pas ? »
« Oui, surtout parce qu’il serait plus facile de viser un gros vaisseau qu’un petit. La masse supplémentaire le rendrait plus difficile à manœuvrer et nous ne pourrions pas effectuer de manœuvres d’évitement soudaines. Nous devrions simplement l’accepter. »
« Mais nous pourrions installer des boucliers plus puissants, non ? » demanda Mimi. « Avec ça et la puissance de feu supplémentaire, un vaisseau de taille moyenne ne pourrait-il pas écraser les pirates sans difficulté ? »
« Oui, un vaisseau de taille moyenne entièrement équipé peut battre un vaisseau civil moyen en pleine forme à tout moment. Le problème, c’est quand les pirates s’équipent de missiles à tête chercheuse. »
« Les pirates ne sont pas tous stupides », nous rappela Elma. « Beaucoup de missiles à tête chercheuse sont capables de neutraliser un appareil de taille moyenne. Le bouclier multicouche d’un vaisseau de taille moyenne peut encaisser cinq ou six tirs directs de missiles à tête chercheuse, mais lorsque dix ou vingt tirs sont lancés, il est en grande difficulté. »
« Si tu reçois un barrage de missiles sur le dos, tu dois utiliser des lasers pour les intercepter, ce qui donne encore plus de marge de manœuvre aux pirates », avais-je ajouté.
« Puis ils tourneront les talons pendant que tu seras occupé à te défendre. Mais avec le Krishna et le Lotus noir à portée de main, cela ne devrait pas poser de problème. »
La stratégie des pirates pourrait à elle seule neutraliser un navire de taille moyenne, mais nous n’avions pas à nous en inquiéter, car deux vaisseaux très performants accompagneraient le nôtre. Si l’un de nos navires était pris pour cible par un pirate, les deux autres pourraient le neutraliser. La fuite resterait la stratégie la plus gênante que pouvaient faire les pirates.
Alors que nous en discutions, deux silhouettes s’approchèrent de nous depuis l’arrière du chantier naval où se trouvaient les cabines. J’avais levé les yeux, voyant à ce moment-là un homme qui ressemblait à un cadre et une belle femme — ou plutôt un androïde féminin — qui semblait être sa compagne.
« Avez-vous besoin de quelque chose ? » avais-je demandé.
« Je m’excuse de m’immiscer dans votre conversation. Je m’appelle Autumn et je viens d’Ideal Starways. Voici ma compagne, Milly. » Après s’être présenté et avoir présenté son amie, l’androïde nommée Milly s’inclina élégamment. « Capitaine Hiro, je suppose ? »
« C’est exact. — Continuez. »
« Si je peux me permettre d’être direct, il s’agira d’un argumentaire de vente pour l’un de nos produits. Milly a de bonnes oreilles et elle a entendu votre conversation. Sans le vouloir, bien sûr. »
« Eh bien, ça ne me dérange pas que vous ayez écouté aux portes. Nous parlons au grand jour, après tout », avais-je haussé les épaules. Bien qu’Autumn prétendait nous avoir entendus accidentellement, j’en doutais. Cet androïde haut de gamme, doté de puissants capteurs auditifs, était probablement avec lui comme un outil de collecte d’informations, et non comme un compagnon. « Alors ? Qu’est-ce que le célèbre Ideal Starways attend d’un simple mercenaire comme moi ? »
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merci pour le chapitre