Chapitre 2 : Un nouveau pouvoir
Partie 1
Après avoir vendu avec succès le navire étranger restauré que nous avions récupéré de Red Flag, nous nous étions dirigés directement vers le chantier naval. Les jumelles nous avaient rejoints en chuchotant l’une avec l’autre.
« Penses-tu que ses menaces aient fonctionné ? »
« Je dirais qu’Argatt a surtout été abasourdi par les 3,6 millions d’Ener. »
Je m’attendais à ce que Tina et Wiska restent au bureau et se mettent au travail, mais apparemment, il faudrait du temps au Space Dwergr pour affecter des analystes à l’examen du rapport des jumelles. Alors pour aujourd’hui, elles continueront leur travail habituel en tant que nos mécaniciennes.
Je ne savais pas si Space Dwergr mettait du temps à redistribuer le personnel, à transmettre le travail et à répartir les tâches, ou si mes menaces avaient été efficaces. Quoi qu’il en soit, j’étais heureux d’avoir mes mécaniciennes sous la main pour choisir un nouveau vaisseau. Comme elles travaillaient dans l’industrie, elles pourraient peut-être nous conseiller d’un point de vue qui compléterait le mien et celui d’Elma en tant que mercenaires.
« Ne va-t-on pas visiter les succursales des charpentiers navals ? » demanda Mimi.
« Nous pourrions le faire dans un endroit comme le système Vlad, où Space Dwergr est le leader incontesté », expliqua Elma. « Mais sur des marchés plus compétitifs comme celui-ci, il est plus rapide de se rendre sur les chantiers navals. » Dans Stella Online, tu accédais aux chantiers navals par le biais d’un menu de communication avec la colonie depuis le confort de ton vaisseau, mais acheter des vaisseaux dans la réalité impliquait naturellement de se déplacer.
Hm ? Veux-tu savoir pourquoi on ne peut pas le faire à bord de notre vaisseau en utilisant des holomessages ? Ce ne serait pas impossible, mais apparemment, il est rare que les gens achètent des vaisseaux de cette façon.
Tina et Wiska avaient alors changé de sujet pour parler du navire que nous allions acheter pour Elma.
« Hmm… vu l’agilité d’Elma, nous aurons certainement besoin d’un vaisseau mobile, n’est-ce pas ? »
« Et comment ! je dois dire que c’est l’une des raisons pour lesquelles les gens prennent de petits vaisseaux. »
« Le problème, c’est de perdre de la puissance de feu dans le processus. La puissance de sortie est aussi une préoccupation. »
Comme l’avait dit Tina, la plupart des gens qui achètent de petits navires voulaient de la vitesse et de la maniabilité. L’éternel problème est de savoir quelle puissance de feu tu peux embarquer sur le vaisseau. Les petits générateurs qui équipent les petits vaisseaux ont une production d’énergie limitée, dont une grande partie doit être consacrée à la mobilité — c’est-à-dire aux propulseurs et aux boosters. Il restait donc la question difficile qui donnait des maux de tête à de nombreux ingénieurs : comment optimiser la puissance de feu restante en utilisant des armements comme les canons laser ?
« Il est toujours possible de compenser la puissance de feu par des munitions et des explosifs puissants », pensa Tina.
« Les canons multiples, les missiles à tête chercheuse et les lanceurs de torpilles prennent moins d’énergie, mais leur poids… »
« Oui. C’est aussi une vraie faiblesse chez les petits vaisseaux. Il faut prendre en compte le poids des armes elles-mêmes, et les munitions sont un tout autre problème. »
« C’est drôle comme on n’a pas à s’inquiéter de ça avec le Krishna. » Elma me lança un regard noir.
« Peu importe, » je l’avais repoussée en haussant les épaules.
Le Krishna était en effet presque injustement haut de gamme. Il se situait au sommet de la gamme des petits vaisseaux, mais la puissance de son générateur spécial dépassait même celle des vaisseaux de taille moyenne.
Ainsi, je pouvais équiper de puissants boucliers, atteindre une grande manœuvrabilité en utilisant les puissants propulseurs du Krishna, et même avoir de l’énergie en réserve pour quatre canons laser lourds. Bien sûr, le Krishna n’était que très puissant pour un petit vaisseau. Ses performances en matière de bouclier n’étaient rien comparées à celles d’un cuirassé ou d’un croiseur de la flotte impériale, et dans un combat frontal, il aurait perdu sur toute la ligne. Le Krishna était puissant, certes, mais loin d’être invincible.
« Quel type de navire aimerais-tu, Elma ? »
« Eh bien, la fonction est importante », pensa Elma. « Mais la forme l’est aussi. »
« Vraiment ? » Tina pencha la tête.
« Je crois que j’ai compris », avait convenu Wiska.
Comme Tina, Mimi semblait sceptique. « Je ne sais pas… »
Moi-même, je préférais la fonction à la forme, mais je n’avais pas la force de ne pas être d’accord avec Elma. Honnêtement, je renoncerais probablement à un peu de fonctionnalité pour quelque chose qui a l’air cool.
« Qu’en penses-tu, chéri ? » me demanda Tina.
« Ce n’est pas mon style de me concentrer sur l’aspect tape-à-l’œil », avais-je répondu. « Mais te forcer à utiliser quelque chose que tu trouves moche, c’est mauvais pour le moral. »
« Une sorte de réponse en demi-teinte. »
« C’est tout simplement comme ça que ça se passe. Les gens qui aiment l’aspect de leur vaisseau sont plus motivés pour éviter qu’il ne s’abîme. Mais s’ils ne se soucient pas de son apparence, ils risquent d’être négligents parce que ça ne les dérange pas qu’il soit rayé. »
« Hmm. Quand tu le dis comme ça, alors oui. » Tina semblait convaincue.
Tu ne pouvais vraiment pas te moquer des gens qui regardaient un bateau entièrement customisé et peint et qui se disaient : « Bon sang, c’est cool ! » Est-ce le meilleur navire de tous les temps, ou quoi ? Les sentiments du propriétaire à l’égard de son navire sont cruciaux.
En continuant à parler de navires, nous avions marché — en fait, nous avions pris le système de transport de la colonie — jusqu’au chantier naval.
Tina avait été stupéfaite par ce spectacle. « Wôw. C’est étrange », déclara-t-elle.
Franchement, j’avais été moi-même un peu surpris. C’était un endroit beaucoup plus ordonné que ce à quoi je m’attendais.
« Cela me rappelle un peu le salon du Lotus noir », remarque Mimi.
« Oh ! Je me suis dit que ça me rappelait quelque chose. C’est peut-être ça », dit Wiska.
Il y avait des canapés bien conçus, de longues tables, des plantes décoratives, des terrariums, des holoécrans montrant des publicités de vaisseaux spatiaux, et bien d’autres choses encore, dans un espace qui avait effectivement un design similaire à celui de l’intérieur du Lotus noir. Cela m’avait également rappelé les salons de l’automobile que j’avais vus aux informations sur Terre.
« Alors, les stands des entreprises sont à l’arrière ? » dis-je en plaisantant.
« D’accord, » dit Elma. « Nous parcourons les navires exposés là-bas, puis nous négocions ici. Veux-tu chercher d’un bout à l’autre ? »
« Hmm… Je pense que nous devrions d’abord discuter du type exact de vaisseau que nous recherchons, non ? »
« Oui. Bonne idée. Veux-tu qu’on en parle maintenant ? Ça fait un moment que j’y réfléchis. »
☆☆☆
Nous avions décidé de discuter dans le salon avant de visiter les salles des corporations à l’arrière.
Une fois que nous nous étions assis et que nous avions commandé des boissons, Elma commença à parler. « Un vaisseau plutôt rapide, avec une puissance de feu décente… ça ne conviendrait pas à notre équipage, n’est-ce pas ? »
« Pour du travail en solo mis à part, je ne pense pas que ce soit le cas. Pas quand on se bat en équipe », avais-je convenu.
Les autres avaient hoché la tête à l’unisson. Elles semblaient incapables de comprendre où nous voulions en venir.
« Euh… veux-tu bien nous expliquer petit à petit ce que tu veux dire ? » demanda Tina.
« En gros, pour nous en tenir à notre approche actuelle, nous aurons besoin d’un design de vaisseau qui compense clairement nos lacunes et renforce nos points forts. Et si nous voulons changer de style avec un nouveau navire, ce dernier devra convenir à notre nouveau style. »
« D’accord… » Mimi semblait encore confuse.
Tina et Wiska étaient pourtant convaincues — ou plutôt, elles comprenaient. Cela tenait à la différence entre les jumelles, qui avaient passé des années à travailler comme mécaniciennes de bord, et Mimi, qui n’avait jamais été impliquée dans ce genre de choses avant de monter à bord.
« Notre style actuel de chasse aux pirates est essentiellement une pêche à l’appât, n’est-ce pas ? Nous utilisons le Lotus noir comme un appât », expliqua Elma. « Lorsque les pirates arrivent, le Krishna leur tend une embuscade pendant que le Lotus noir déploie ses armes, formant ainsi une attaque en tenaille. »
« C’est exact. » Mimi acquiesça.
Cela paraissait simple comme ça. Mais si le Lotus noir se révélait être un leurre, ou si le Krishna était repéré avant que nous n’ayons pincé notre cible, cela ruinait la stratégie. Il fallait donc parfois faire preuve de créativité. Bref, passons à autre chose…
« Dans l’état actuel des choses, lorsque nous laissons échapper une cible, c’est parce qu’elle a immédiatement fait demi-tour et s’est enfuie. »
« Oui. Maintenant que tu le dis, c’est comme ça que ça se passe en général. »
Nous pouvions poursuivre un ou deux navires sans problème, mais si quatre ou cinq tentaient de s’échapper en même temps, il était difficile de les abattre tous. Ils avaient tendance à se disperser lorsqu’ils s’enfuyaient — presque comme s’ils s’étaient mis d’accord à l’avance pour le faire. Je veux dire… c’est probablement le cas.
« Donc, si nous voulons compenser nos lacunes, nous devrions envisager un navire qui excelle dans la poursuite. Ou, pour renforcer nos points forts, nous voulons un navire avec une bonne portée et une bonne puissance de feu pour abattre les navires pirates avant qu’ils ne s’enfuient. »
« J’ai compris maintenant ! »
« Cool », avais-je répondu. « Maintenant que Mimi est au point, nous devons déterminer exactement dans quelle direction nous voulons aller. Si nous voulons une capacité de poursuite et une puissance de feu abordable, je parie qu’un vaisseau rempli de nacelles de missiles serait une bonne option. »
« Mais il y aurait un goulot d’étranglement », objecta Tina. « Les missiles sont des munitions physiques, il faut donc tenir compte du poids supplémentaire. Et ce ne serait pas aussi utile dans les longues batailles. »
« D’un autre côté, les nacelles de missiles consomment moins d’énergie, nous pourrions donc rediriger la puissance vers les propulseurs », déclara Wiska. « Cela pourrait assurer une mobilité surprenante. »
« Uh-huh, » dit Elma. « Et chaque missile tiré réduirait le poids du navire, ce qui le rendrait encore plus rapide. »
C’était logique, au fur et à mesure que tu tirais des missiles et que tu allégeais ta charge, l’accélération du vaisseau s’améliorait. Une fois que tu as tiré tous tes missiles, tu peux même purger les nacelles… mais tu ne le ferais pas, même si ça a l’air super cool, car ces choses coûtent cher. Si tu les purges au milieu de la bataille, tu les envoies trop loin dans un coin de l’espace pour qu’ils puissent être récupérés. Oui, tu pourrais les assurer, mais perdre des nacelles de missiles à chaque combat te mettrait en faillite. Le prix des missiles en eux-mêmes était déjà exorbitant.
« Le coût opérationnel est-il ton principal critère ? »
« Oui. Se battre pendant des périodes plus longues n’est pas aussi préoccupant, puisque nous n’entrons pas vraiment dans plusieurs longues batailles d’affilée. Et le nouveau vaisseau pourrait toujours se réapprovisionner au Lotus Noir entre les combats. Comme l’a dit Mimi, le gros problème serait de se payer des missiles à tête chercheuse. »
« Ces choses-là s’additionnent. » Elma reposa sa joue dans une main et soupira.
Les missiles à tête chercheuse courants se vendaient entre cinq et huit cents Eners l’unité. Converti en yens japonais, c’était vraiment bon marché, simplement grâce aux réductions de coûts rendues possibles par les réplicateurs, l’exploitation efficace des astéroïdes et les subventions des guildes de mercenaires.
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merci pour le chapitre