Chapitre 2 : Un nouveau pouvoir
Partie 1
Après avoir vendu avec succès le navire étranger restauré que nous avions récupéré auprès de Red Flag, nous nous étions dirigés directement vers le chantier naval. Les jumelles nous avaient rejoints en chuchotant entre elles.
« Penses-tu que ses menaces aient fonctionné ? »
« Je dirais qu’Argatt a surtout été abasourdi par les 3,6 millions d’Eners. »
Je m’attendais à ce que Tina et Wiska restent au bureau pour travailler, mais il semblerait qu’il faille du temps à Space Dwergr pour affecter des analystes à l’examen du rapport des jumelles. En attendant, elles continueraient leur travail habituel en tant que mécaniciennes.
Je ne savais pas si Space Dwergr mettait du temps à redistribuer le personnel, à transmettre le travail et à répartir les tâches, ou si mes menaces avaient été efficaces. Quoi qu’il en soit, j’étais heureux d’avoir mes mécaniciennes sous la main pour choisir un nouveau vaisseau. Comme elles travaillaient dans l’industrie, elles pourraient peut-être nous conseiller en complément de l’avis d’Elma et du mien, en tant que mercenaires.
« Ne devrions-nous pas visiter les succursales des charpentiers navals ? » demanda Mimi.
« Nous pourrions le faire dans un endroit comme le système Vlad, où Space Dwergr est le leader incontesté », expliqua Elma. « Mais sur des marchés plus compétitifs, comme celui-ci, il est plus rapide de se rendre directement sur les chantiers navals. » Dans Stella Online, on accédait aux chantiers navals par le biais d’un menu de communication avec la colonie depuis le confort de son vaisseau, mais dans la réalité, pour acheter un vaisseau, il fallait naturellement se déplacer.
Hm ? Veux-tu savoir pourquoi on ne peut pas le faire à bord de notre vaisseau en utilisant des holomessages ? Ce ne serait pas impossible, mais il est rare que les gens achètent des vaisseaux de cette façon.
Tina et Wiska avaient alors changé de sujet pour parler du navire que nous allions acheter pour Elma.
« Hmm… Vu l’agilité d’Elma, nous aurons certainement besoin d’un vaisseau mobile, n’est-ce pas ? »
« Et comment ! Je dois dire que c’est l’une des raisons pour lesquelles les gens prennent de petits vaisseaux. »
« Le problème, c’est de perdre de la puissance de feu dans le processus. La puissance des générateurs est également un sujet de préoccupation. »
Comme l’avait dit Tina, la plupart des gens qui achètent de petits navires veulent de la vitesse et de la maniabilité. Le problème éternel est de savoir quelle puissance de feu on peut embarquer sur un vaisseau. Les petits générateurs qui équipent les petits vaisseaux ont une production d’énergie limitée, dont une grande partie doit être consacrée à la mobilité, c’est-à-dire aux propulseurs et aux boosters. Il restait donc la question difficile qui donnait des maux de tête à de nombreux ingénieurs : comment optimiser la puissance de feu restante en utilisant des armements tels que les canons laser ?
« Il est toujours possible de compenser la puissance de feu par des munitions et des explosifs puissants », pensa Tina.
« Les canons multiples, les missiles à tête chercheuse et les lanceurs de torpilles consomment moins d’énergie, mais ils sont lourds. »
« Oui, c’est aussi une vraie faiblesse chez les petits vaisseaux. Il faut prendre en compte le poids des armes elles-mêmes, et les munitions sont un tout autre problème. »
« C’est drôle, on n’a pas à s’inquiéter de ça avec le Krishna. » Elma me lança un regard noir.
« Sans importance », lui répondis-je en haussant les épaules.
Le Krishna était en effet un vaisseau haut de gamme presque injuste. Il se situait au sommet de la gamme des petits vaisseaux, mais la puissance de son générateur spécial dépassait même celle des vaisseaux de taille moyenne.
Je pouvais ainsi équiper de puissants boucliers, atteindre une grande manœuvrabilité grâce aux puissants propulseurs du vaisseau, et disposer d’énergie en réserve pour quatre canons laser lourds. Bien sûr, le Krishna n’était qu’un petit vaisseau très puissant. Ses performances en matière de bouclier n’étaient rien en comparaison avec celles d’un cuirassé ou d’un croiseur de la flotte impériale, et il aurait perdu sur toute la ligne lors d’un combat frontal. Le Krishna était puissant, certes, mais loin d’être invincible.
« Quel type de navire aimerais-tu, Elma ? »
« La fonction est importante », pensa Elma. « Mais la forme l’est aussi. »
« Vraiment ? » Tina pencha la tête.
« Je crois que j’ai compris », avait convenu Wiska.
Mimi, comme Tina, semblait sceptique. « Je ne sais pas… »
Moi-même, je préférais la fonctionnalité à l’esthétique, mais je n’avais pas la force de ne pas être d’accord avec Elma. Honnêtement, je renoncerais probablement à un peu de fonctionnalité pour quelque chose qui a l’air cool.
« Qu’en penses-tu, chéri ? » me demanda Tina.
« Ce n’est pas mon genre de me concentrer sur l’aspect tape-à-l’œil », lui avais-je répondu. « Mais te forcer à utiliser quelque chose que tu trouves moche, c’est mauvais pour le moral. »
« Une sorte de réponse en demi-teinte. »
« C’est tout simplement comme ça que ça se passe. Les gens qui aiment l’apparence de leur vaisseau sont plus motivés pour éviter qu’il ne s’abîme. Mais s’ils ne se soucient pas de son apparence, ils risquent d’être négligents, car ils ne se préoccupent pas de le voir rayé. »
« Hum. — Quand tu le dis comme ça, alors oui. » Tina semblait convaincue.
Tu ne pouvais vraiment pas te moquer des gens qui regardaient un navire entièrement personnalisé et peint, et qui s’écriaient : « Bon sang, c’est cool ! » Est-ce le meilleur navire de tous les temps, ou quoi ? Les sentiments du propriétaire à l’égard de son navire sont cruciaux.
En continuant à parler de navires, nous avions pris le système de transport de la colonie pour nous rendre au chantier naval.
Tina avait été stupéfaite par ce spectacle. « Wôw. C’est étrange », déclara-t-elle.
Pour être honnête, j’avais moi-même été un peu surpris. C’était un endroit beaucoup plus ordonné que je ne l’aurais cru.
« Ça me rappelle un peu le salon du Lotus noir », remarqua Mimi.
« Oh ! Je me suis dit que ça me rappelait quelque chose. C’est peut-être ça », dit Wiska.
Il y avait des canapés confortables, de longues tables, des plantes décoratives, des terrariums, des holoécrans diffusant des publicités pour des vaisseaux spatiaux, et bien d’autres choses encore, dans un espace dont le design était effectivement similaire à celui à l’intérieur du Lotus noir. Cela m’avait également rappelé les salons de l’automobile que j’avais vus à la télévision sur Terre.
« Alors, les stands des entreprises sont à l’arrière ? » plaisantai-je.
« D’accord », dit Elma. « Nous parcourons les navires exposés là-bas, puis nous négocions ici. Veux-tu chercher d’un bout à l’autre ? »
« Hmm… Je pense que nous devrions d’abord discuter du type de vaisseau que nous recherchons. »
« Oui, bonne idée. Veux-tu qu’on en parle maintenant ? J’y réfléchis depuis un moment. »
☆☆☆
Nous avions décidé de discuter dans le salon avant d’aller visiter les salles des corporations à l’arrière.
Une fois installés et nos boissons commandées, Elma commença à parler. « Un vaisseau plutôt rapide, avec une puissance de feu décente… Ça ne conviendrait pas à notre équipage, n’est-ce pas ? »
« Pour un travail en solo, je pense que c’est approprié, mais pas quand on se bat en équipe », avais-je convenu.
Les autres avaient hoché la tête à l’unisson. Elles semblaient incapables de comprendre où nous voulions en venir.
« Euh… Veux-tu bien nous expliquer petit à petit ce que tu veux dire ? » demanda Tina.
« En résumé, pour rester fidèles à notre approche actuelle, nous aurons besoin d’un design de vaisseau qui compense clairement nos lacunes et renforce nos points forts. Et si nous voulons changer de style avec un nouveau navire, celui-ci devra convenir à notre nouveau style. »
« D’accord… » Mimi semblait encore confuse.
Tina et Wiska étaient pourtant convaincues — ou plutôt, elles comprenaient. Cette différence tenait au fait que les jumelles avaient passé des années à travailler comme mécaniciennes de bord, tandis que Mimi n’avait jamais été impliquée dans ce genre de choses avant de monter à bord.
« Notre style actuel de chasse aux pirates est essentiellement une pêche à l’appât, n’est-ce pas ? Nous utilisons le Lotus noir comme un appât », expliqua Elma. « Lorsque les pirates arrivent, le Krishna leur tend une embuscade pendant que le Lotus noir déploie ses armes, formant ainsi une attaque en tenaille. »
« C’est exact. » Mimi acquiesça.
Cela semblait simple. Mais si le Lotus noir était découvert comme étant un leurre ou si le Krishna était repéré avant que la cible ne soit prise en tenaille, toute la stratégie était ruinée. Il fallait donc parfois faire preuve de créativité. Bref, passons à autre chose…
« Dans l’état actuel des choses, lorsque nous laissons échapper une cible, c’est parce qu’elle fait immédiatement demi-tour et prend la fuite. »
« Oui, maintenant que tu le dis, c’est comme ça que ça se passe en général. »
Nous pouvions poursuivre un ou deux navires sans difficulté, mais si quatre ou cinq tentaient de s’échapper en même temps, il était difficile de tous les abattre. Ils avaient tendance à se disperser lorsqu’ils s’enfuyaient, presque comme s’ils s’étaient mis d’accord à l’avance pour le faire. Je veux dire… c’est probablement le cas.
« Donc, pour compenser nos lacunes, nous devrions envisager un navire qui excelle dans la poursuite. Ou, pour renforcer nos points forts, nous voulons un navire avec une bonne portée et une bonne puissance de feu pour abattre les navires pirates avant qu’ils ne s’enfuient. »
« J’ai compris maintenant ! »
« D’accord », avais-je répondu. « Maintenant que Mimi est au point, nous devons déterminer exactement dans quelle direction nous voulons aller. Si nous voulons une capacité de poursuite et une puissance de feu abordables, je parie qu’un vaisseau rempli de nacelles de missiles serait une bonne option. »
« Mais il y aurait un goulot d’étranglement », objecta Tina. « Les missiles sont des munitions physiques, il faut donc tenir compte du poids supplémentaire. Et ce ne serait pas aussi utile dans les longues batailles. »
« D’un autre côté, les nacelles de missiles consomment moins d’énergie; nous pourrions donc rediriger la puissance vers les propulseurs », déclara Wiska. « Cela pourrait assurer une mobilité surprenante. »
« Hum-hum », dit Elma. « Et à chaque missile tiré, le poids du navire diminuerait, ce qui le rendrait encore plus rapide. »
C’était logique : plus tu tirais de missiles et plus tu allégeais ta charge, plus l’accélération du vaisseau s’améliorait. Une fois que tu as tiré tous tes missiles, tu peux même purger les nacelles, mais tu ne le ferais pas, même si cela semble très intéressant, car ces choses coûtent cher. Si tu les purges au milieu de la bataille, elles sont envoyées trop loin dans l’espace pour pouvoir être récupérées. Tu pourrais les assurer, mais perdre des nacelles de missiles à chaque combat te mettrait en faillite. Le prix des missiles en eux-mêmes était déjà exorbitant.
« Le coût opérationnel est-il ton principal critère ? »
« Oui. Se battre pendant des périodes plus longues n’est pas vraiment un problème, car nous n’effectuons pas plusieurs longues batailles d’affilée. Et le nouveau vaisseau pourrait toujours se réapprovisionner au Lotus Noir entre les combats. Comme l’a dit Mimi, le gros problème serait de se payer des missiles à tête chercheuse. »
« Ces choses-là s’additionnent. » Elma posa sa joue dans une main et soupira.
Les missiles à tête chercheuse courants se vendaient entre cinq et huit cents Eners l’unité. Convertis en yens japonais, ils étaient vraiment bon marché, grâce aux réductions de coûts rendues possibles par les réplicateurs, l’exploitation efficace des astéroïdes et les subventions des guildes de mercenaires.
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merci pour le chapitre