Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 11 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Vers le système Wyndas

Partie 1

Il fallut quelques jours avant que nous puissions enfin nous rendre au système Wyndas.

Hm ? Comment avons-nous passé ce temps ? Eh bien, nous n’avions pas grand-chose à faire, alors nous avons simplement traîné et nous nous sommes amusés à bord du Lotus noir. Après avoir dû rester sur nos gardes pendant un certain temps, nous avions profité de l’attente pour nous détendre.

Bref, passons à autre chose…

Le système Wyndas était étonnamment proche de la capitale impériale. C’était la plus grande base de construction navale de l’Empire, avec un énorme chantier naval. Le quartier général stratégique de la flotte impériale s’y trouvait, c’était donc l’un des systèmes les plus importants de l’Empire Grakkan, tant sur le plan économique que militaire.

Géographiquement — oui, je sais que nous parlons d’espace, mais soyez indulgents avec moi —, ce système stellaire contenait de nombreuses ceintures d’astéroïdes et des planètes riches en ressources. Il était également relié par portails à de nombreux autres systèmes qui produisaient des ressources minérales et des métaux rares polyvalents qui servaient de catalyseurs. De plus, il était doté de plusieurs planètes habitables. Comme il était également assez proche de la capitale impériale, son développement avait été privilégié.

Je regardais en ce moment les informations sur le système Wyndas qui s’affichaient sur l’holoécran du salon. « C’est le QG stratégique de la flotte, hein ? » murmurai-je pour moi-même.

Mimi et Elma étaient sur le canapé avec moi, la première assise et la seconde allongée. Elles souriaient ironiquement tout en discutant d’une certaine nuisance.

« Pensez-vous qu’on va encore la croiser ? »

« Étant donné le moment choisi, cela ne me surprendrait pas. »

De quelle nuisance parlaient-ils ? La lieutenant-colonel Serena, bien sûr. Le destin nous avait beaucoup rapprochés. Quelques jours plus tôt, nous avions rejoint l’opération de Serena contre Red Flag. Il ne serait pas étonnant qu’elle et sa flotte passent quelques semaines ici, dans le système de Wyndas, pour se réapprovisionner et faire de la maintenance après l’opération.

« Bon, ça ne sert à rien de s’en préoccuper maintenant. Si nous la rencontrons à nouveau, nous nous contenterons de hausser les épaules. »

« C’est vrai. Cependant, je ne pense pas qu’il s’agisse d’un “si”. »

« Je le sens venir. »

« Combien de fois avons-nous eu cet échange ? » avais-je gloussé.

Comment se fait-il que nous rencontrions Serena si souvent dans ce vaste univers ? À ce stade, je devais considérer que c’était le destin. Pourtant, nous n’étions pas assurés de la voir cette fois-ci. « Elma, ce voyage est consacré à ton nouveau vaisseau. As-tu des objectifs à lui fixer ? »

« Hmm… quelques-uns, mais ce sera ta décision à la fin, n’est-ce pas ? »

« C’est juste. J’ai une image générale en tête, mais il y a beaucoup de choses que nous ne saurons pas tant que nous n’aurons pas regardé les vaisseaux. »

« Tu n’as pas tort. Et maintenant que nous avons Tina et Wiska, je voudrai avoir leur avis quand il s’agira de l’entretien. »

« Intéressant ! » répondit Mimi. « J’étudie les navires, mais il y a encore beaucoup de choses que je ne connais pas. »

« Quand il s’agit de navires, les spécifications ne sont pas tout », lui avais-je dit. « Le poids d’un vaisseau, son centre de gravité et la position de ses propulseurs ont tous une incidence sur sa maniabilité. C’est une bonne idée d’essayer différents modèles dans le simulateur, mais une fois que tu auras acquis un peu d’expérience, tu devras piloter le vrai vaisseau, Mimi. »

Nous avions plusieurs raisons de visiter le système Wyndas, mais la principale était de choisir un nouveau vaisseau pour Elma.

J’aurais aussi aimé acheter un vaisseau pour Mimi, afin de prendre de l’avance, mais le hangar du Lotus noir ne pouvait accueillir que deux petits vaisseaux. Si nous voulions que Mimi pilote un jour un vaisseau, il nous faudrait aussi prendre un nouveau vaisseau mère. Mais ce n’est pas urgent.

« Nous ne recevons pas simplement un vaisseau, n’est-ce pas ? »

« Non. Je veux aussi une armure assistée légère avec laquelle je peux manier une épée de noble. Je préférerais ne jamais avoir à m’en servir, franchement… mais avec nous, on ne sait jamais. »

Des souvenirs d’atterrissage dans l’environnement hostile d’une planète partiellement terraformée et de combat contre d’horribles monstres biologiques avec mes deux mains m’étaient revenus à l’esprit. À l’époque, nous étions en mission contre un groupe de nobles impériaux qui avaient subi une augmentation corporelle, et notre stratégie exigeait qu’un noble également augmenté — ou quelqu’un d’autre, comme moi — les combatte.

Je n’avais vraiment pas envie de le faire, mais étant donné ma position à l’époque, je n’aurais pas pu refuser ma cliente Serena. Cela m’avait obligé à atterrir sur la planète aux côtés de l’unité de chasse aux pirates de la flotte impériale. Une fois sur place, nous avions appris que de dangereuses armes biologiques étaient en circulation et qu’une mystérieuse technologie avait transformé nos cibles en monstres biologiques encore plus puissants. Cela avait été un cauchemar, et je n’aurais jamais voulu recommencer, quelle que soit la personne qui me le demandait. Quoi qu’il arrive.

Cette prière, c’était bien beau, mais se retrouver dans une situation similaire était loin d’être improbable. Alors, puisque nous avions l’argent et l’espace de rangement pour une armure assistée, j’avais décidé de trouver un ensemble léger qui me permettrait de manier une épée afin d’avoir le meilleur des deux mondes.

Cela dit, je ne savais pas si je trouverais une armure assistée adaptée à mes besoins. La plupart des aristocrates impériaux — en particulier ceux que l’on appelle communément les « suprémacistes de l’épée » — ont des augmentations bioniques et cybernétiques de haut niveau, et n’ont donc pas besoin d’armure assistée. Pour être honnête, je ne pourrais pas protester si tu disais que j’avais également la force et la mobilité nécessaires pour affronter des ennemis sans armure assistée.

Un autre problème était que le simple blindage ne pouvait pas résister aux épées à « mono-lame » utilisées par les nobles, qui se rétrécissaient jusqu’à atteindre la largeur d’une seule molécule. Les lames étaient assez tranchantes pour couper le blindage d’un navire de guerre, et les armures assistées ordinaires étaient comme du papier de soie pour eux.

« J’espère qu’ils auront quelque chose d’utile », ai-je dit, « mais je ne m’attends pas à grand-chose. »

« Tu ferais mieux de ne pas être blindé de toute façon », plaisanta Elma.

« Maître Hiro est la personne la plus susceptible d’en faire une réalité », ajouta Mimi.

« Je ne suis pas si ridicule que ça… Bon, d’accord », avais-je concédé. « Je suppose que je ne peux pas le nier. »

Après tout, j’avais le pouvoir de ralentir le temps — ou de l’accélérer, juste pour moi — lorsque je retenais mon souffle. D’après la cheffe elfe Miriam, il pourrait s’agir d’une sorte de capacité psionique, en fait un superpouvoir, mais ils n’en connaissaient pas les détails. Quant à savoir pourquoi je pouvais faire ça, je n’en avais aucune idée. D’après l’elfe, cependant, j’avais un incroyable potentiel latent pour de tels pouvoirs.

Ils avaient essayé de réveiller ces pouvoirs dormants, mais je n’avais pas senti de différence. À un moment donné, une sorte de bouclier était apparu pour dévier les lasers tirés sur le Krishna, mais je ne l’avais pas utilisé consciemment, alors je ne pouvais pas le reproduire. Mais ce serait vraiment pratique si je pouvais dévier les lasers à volonté.

Le seul changement que j’avais remarqué était que mon intuition était étrangement aiguisée ces derniers temps. Peut-être que je suis devenu plus sensible aux présences. Bientôt, je pourrais être capable d’esquiver les attaques avant qu’elles ne se produisent, comme les Newtypes du Siècle Universel.

« Maître, nous allons bientôt commencer à voyager par la passerelle », annonça Mei depuis le cockpit du Lotus noir.

« Bien reçu. Je laisse le vaisseau entre tes mains expertes. »

« Oui, Maître. Je te remercie. »

L’holoaffichage montrant des informations sur le système Wyndas affichait maintenant la porte géante. Ces choses sont tellement énormes qu’elles te font perdre le sens de l’échelle. C’était à peu près aussi grand que le cristal mère que nous avions détruit il y a quelque temps. Non, peut-être même plus grand. C’est difficile à dire. Mais il n’y a pas à dire, c’est énorme.

« Initialisation du trajet. »

La lumière se rassembla entre la paire de structures gigantesques qui formaient la passerelle. L’espace semblait se déformer. Une passerelle était apparemment une sorte de vortex artificiel contrôlé. Je ne savais pas exactement comment il fonctionnait, mais en traversant cet espace déformé, nous serions instantanément téléportés à des milliers d’années-lumière de là. Peu importe comment il fonctionne, tant que nous pouvons l’utiliser !

Le Lotus Noir entra dans le trou de ver artificiel en même temps que les autres vaisseaux qui le traversaient dans le même groupe que nous. Il était temps de visiter un monde totalement nouveau.

 

☆☆☆

« Wow. C’est incroyable. Regardez toutes ces énormes colonies ! » s’exclama Mimi.

« C’est d’autant plus impressionnant que ce sont tous des chantiers navals attenants », avais-je acquiescé. « Regarder le trafic grouiller autour d’eux est presque hilarant. »

« Le système de la capitale impériale avait beaucoup de trafic, mais le système Wyndas est encore plus fréquenté. » murmura Elma. Elle regarda le grand holoécran du salon, qui affichait des informations sur le système stellaire et des données que les capteurs du Lotus Noir captaient. « Ça me ramène en arrière. »

« Ça te ramène en arrière ? Tu veux dire que tu es déjà venu ici ? »

« Quand j’ai commencé à travailler comme mercenaire, c’était ma base. » Elma haussa légèrement les épaules. « Jusqu’à ce que les enquêteurs de mon frère arrivent ici, en tout cas. »

Logique. Ce système est suffisamment proche de la capitale pour qu’on puisse l’atteindre sans passer par une passerelle, et compte tenu de toutes les colonies et du trafic qui va et vient, il est facile de se fondre dans la foule. Si tu parviens à changer de nom, à trouver un nouveau vaisseau et à travailler comme mercenaire sans donner d’informations personnelles, il sera pratiquement impossible pour quiconque de te retrouver.

« Tu as été maline pour une débutante », m’étais-je dit.

« Oui. J’avais un bon plan à suivre. »

« Oh ? Tu veux dire que la grand-mère de Mimi… ? »

« Les histoires de ma grand-mère ? »

***

Partie 2

La grand-mère de Mimi était la petite sœur de l’empereur actuel. Après avoir eu quinze ans et atteint l’âge adulte, elle avait préparé un petit navire en secret et fui sa vie de membre de la famille royale. Elle avait caché son identité, s’était soustraite aux poursuites impériales et avait accompli de grands exploits en tant que mercenaire. Les romans et autres ouvrages basés sur ses expériences étaient partout, servant en quelque sorte de canon religieux pour les petites filles fugueuses — y compris un certain membre de notre équipage.

« La plupart des gens se contentent de rêver. Seule une poignée passe à l’action, comme moi. »

« Plus rare encore, tu as agi et tu as réussi. »

« Oui. Aujourd’hui encore, une ou deux jeunes filles nobles s’enfuient de la capitale chaque année. La plupart finissent par être ramenées par leur famille — ou pire. »

« Pire… » Mimi avait l’air désemparée en imaginant ce qu’Elma sous-entendait.

Je ne reproche pas à Elma d’être restée vague. Personne n’avait envie d’entendre des récits détaillés de filles nobles égarées et atterrissant dans une mauvaise situation, ou se retrouvant encore plus mal en point après que des pirates aient détruit ou capturé leurs navires.

 

 

Mais si les familles nobles des filles apprenaient ces événements, j’imagine qu’elles utiliseraient leurs énormes atouts et leur pouvoir pour faire subir aux coupables un sort bien pire. J’espère ne jamais me retrouver dans cette situation.

Pendant qu’Elma, Mimi et moi bavardions en regardant Mei piloter le vaisseau, une Tina à l’air épuisé arriva dans le salon avec Wiska à sa suite. « Aaagh... Je suis crevée. » Les jumelles étaient restées enfermées dans leur chambre pendant des jours pour rédiger des rapports, mais elles semblaient avoir fini de se creuser les méninges. Tina s’approcha et s’effondra sur mes genoux. « J’ai enfin terminé. Dorlote, — moi, chéri ! »

« Oui, oui. Bon travail. » J’avais caressé ses cheveux. Wôw, ils sont très soyeux. Je parie qu’elle vient de sortir du bain. Malgré toute cette faiblesse feinte, je suis presque sûr qu’elle a eu l’énergie de se nettoyer avant d’entrer.

« Sœurette, s’il te plaît ! »

J’avais fait signe à Wiska, qui était derrière Tina, et je l’avais caressée à mon tour. « Tu t’es bien débrouillée aussi, Wiska. »

Elle avait ri. « Merci. »

On aurait dit qu’elles venaient toutes les deux de sortir du bain — bien qu’il n’y ait aucune raison de le mentionner.

« Alors, on va où ? » demanda Tina.

« Oh, ai-je oublié de vous le dire ? Tout d’abord, nous nous rendrons à la colonie Wyndas Tertius pour passer au bureau du Space Dwergr. Waouh — “Wyndas Tertius”, c’est un peu un virelangue. »

« Oui », avait répondu Tina avec sérieux.

Si j’essayais de dire trois fois rapidement « la colonie Wyndas Tertius », je parierais que je me mordrais la langue. En tout cas, c’était la troisième colonie du système de Wyndas. Wyndas Prime était un point d’ancrage de la flotte impériale, c’était donc une colonie militaire. Wyndas Secundus collectait et distribuait le minerai extrait des ceintures d’astéroïdes dans tout le système, ainsi que des matériaux importés d’autres systèmes stellaires. Wyndas Tertius était une colonie commerciale, abritant des chantiers navals privés et d’autres entreprises.

Il y en avait aussi d’autres, Wyndas Quartus et Quintus, qui abritaient encore d’autres chantiers navals appartenant à des fabricants privés. Cependant, j’étais persuadé que nous pourrions très bien nous charger de toutes nos affaires rien que sur Tertius. Même lorsqu’il s’agirait d’acheter un navire, nous pourrions passer commande auprès de n’importe laquelle de ces colonies de Tertius. Après tout, les réseaux de communication peuvent s’étendre à l’ensemble d’un système sans effort.

« Cela veut dire que nous irons au bureau dès notre arrivée », dit Wiska, qui semblait réfléchir à quelque chose. Nous avions l’intention de vendre à Space Dwergr le petit vaisseau de combat à grande vitesse que nous avions construit, ce qui nécessitait que Tina et Wiska soient nos intermédiaires.

« Nous viendrons avec vous pour nous assurer qu’ils ne vous traitent pas à la légère », lui avais-je dit. « Non pas que je ne vous fasse pas confiance pour négocier, mais je doute qu’ils se retiennent juste parce qu’ils vous connaissent. »

« Je pense que tu as raison », avait convenu Mimi, notre experte en commerce. « Les marchands nains sont rusés. Nous devrons être prudents. »

Avant de quitter le système Leafil, comme d’habitude, nous avions utilisé les relations de la famille Willrose et du clan Rosé pour nous procurer des produits locaux — principalement des fruits et légumes frais, de la viande, des vêtements fabriqués à partir de matériaux naturels, de l’argent spirituel, etc. Il s’agit de produits de luxe dans l’espace, qui se vendaient très cher dans les colonies commerciales.

« Veille à ce que tu ne te fasses pas non plus avoir sur ces spécialités de Leafil », avais-je prévenu Mimi.

« Je serai très prudente. »

Je ne m’attendais pas à ce que le contenu de la soute du Lotus noir finance entièrement le nouveau vaisseau d’Elma, mais je pensais que nous pourrions couvrir notre séjour et qu’il nous resterait de l’argent. Je voulais absolument que Mimi continue à faire de son mieux avec ces affaires de commerce.

 

☆☆☆

Le Lotus Noir atteignit Wyndas Tertius sans problème. Après une courte attente, nous avions été autorisés à accoster.

« Superbe pilotage comme toujours, Mei. »

« Merci, Maître. » Comme d’habitude, la posture de Mei était aussi impeccable que celle de n’importe quelle servante.

Nous avions déjà pris rendez-vous avec Space Dwergr, nous avions donc prévu de descendre et d’y aller directement ensemble. Après tout, le Lotus noir n’aurait pas de place pour le nouveau vaisseau d’Elma tant que nous n’aurions pas vendu à Space Dwergr le vaisseau récupéré. Nos priorités étaient d’abord de décharger ce vaisseau chez Space Dwergr, puis d’acheter le vaisseau d’Elma, et enfin de chercher ma nouvelle armure assistée. Si nous ne pouvions pas trouver d’armure ici, cela ne me dérangeait pas de vérifier d’autres systèmes.

« N’es-tu pas fatiguée ? » avais-je demandé. « Je suppose que c’est une chose étrange à te demander. »

« Ce n’est pas le cas, mais je te remercie. J’ai de la chance d’avoir quelqu’un qui se préoccupe autant de mon bien-être. »

« Je suppose que… Je serais vraiment plus heureux si tu demandais des choses de temps en temps. »

« Je vais y réfléchir », répondit Mei avec un léger sourire.

Tina nous interrompit en grommelant : « Argh… quelle plaie ! » Elle avait clairement exprimé sa réticence à entrer dans le bureau de Space Dwergr.

« Ne sois pas comme ça. Allez, sœurette, courage. » Wiska lui donna une claque sur les fesses.

« Beurk ! » Bien que Tina semble parfaitement heureuse de faire son travail habituel, elle avait toujours détesté se rendre au bureau.

« Alors, nous allons d’abord nous rendre à Space Dwergr. Et après ? » dis-je.

« Devrions-nous chercher un navire là-bas ? » demanda Mimi.

« Non. Leurs petits vaisseaux de combat à grande vitesse sont un peu, euh… »

J’avais piloté leur prototype de combat une fois, mais même pour un prototype, il ne m’avait pas semblé prometteur. Les vaisseaux de Space Dwergr avaient généralement plus d’espace de chargement et de blindage que les autres vaisseaux de leur classe, mais ils manquent de mobilité, alors je m’éloignerais de cette compagnie pour un petit vaisseau rapide et manœuvrable. Je dois dire que Space Dwergr ne propose même pas de petit vaisseau que je considérerais comme rapide.

« Sœurette, il manque de respect à notre employeur ! »

« On ne peut pas lui en vouloir. Nous savons que Space Dwergr n’est pas doué pour ce genre de choses. »

« L’entretien est important aussi », avais-je dit aux jumelles. « Alors, quand il faudra choisir, nous aurons besoin de votre avis. »

« Sournois. »

« Si l’entreprise l’apprenait, nous nous ferions engueuler, voire renvoyer. »

Les deux naines firent la grimace. C’est normal — leurs patrons leur reprocheraient probablement de manquer de confiance dans leurs propres produits.

« Ok, on dirait que nous sommes tous prêts. Allons-y — ! »

Je t’ai trouvé !

« Hein ? » Une voix résonna soudainement dans mon esprit. Qu’est-ce que c’est ? Est-ce que je ressens… de la joie ? Oui, c’est à coup sûr de la joie. Pourquoi exactement mon esprit est-il soudainement joyeux ?

« Quelque chose ne va pas ? » Mimi me regarda avec inquiétude. Tous les autres regardaient aussi, apparemment confus.

« Je ne sais pas. J’ai l’impression que je viens d’entendre… une voix bizarre. Est-ce que je l’ai imaginée ? »

« Euh, ça va, Hiro ? As-tu suffisamment dormi ? » Elma avait l’air vraiment inquiète. Plutôt que de supposer que je plaisantais, elle semblait penser que quelque chose n’allait vraiment pas mentalement chez moi.

« Je dois simplement l’avoir imaginé. Si cela se reproduit, je me reposerai ou je trouverai un médecin. »

« Es-tu sûr ? D’accord, alors… » Elma s’était gentiment arrêtée là.

Juste à ce moment-là, j’avais senti une aura intimidante derrière moi. Non, ce n’est pas tant une intimidation qu’une pression physique. Mais c’est doux et gentil.

« D’accord, Mei, » avais-je dit, « Calme-toi. Je vais bien, d’accord ? Écoute, c’est bientôt l’heure de notre rendez-vous. »

« … J’ai compris. » La pression sur mon dos s’arrêta. J’avais compris qu’il s’en était fallu de peu pour que je me subisse l’étreinte de l’ours par-derrière.

J’avais dit à tout le monde que j’allais bien, mais cette sensation de joie avait clairement été anormale. Il semblait certain que des ennuis attendaient cette colonie.

Quoi qu’il en soit, il était temps de se dépêcher de rejoindre Space Dwergr. Comme je l’avais dit à Mei, notre rendez-vous approchait à grands pas.

 

☆☆☆

« C’est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Wiska, celle qui vous a contacté. »

« Je m’appelle Tina. Voici ma carte d’identité. »

« Merci. »

Lorsque nous avons visité la succursale du système Wyndas de Space Dwergr, elle portait la même enseigne minable que la dernière succursale que j’avais vue. Nous étions restés en retrait et avions observé Tina et Wiska se rendre à la réception. Regarder deux femmes qui ressemblaient à des petites filles avoir une conversation aussi… formelle… avec le petit type massif qui se trouvait au comptoir était plutôt amusant. Ils étaient tous bel et bien des adultes, mais ils avaient l’air d’enfants qui jouaient aux adultes.

« Est-ce que c’est le propriétaire du navire ? »

« Exacte, » dit Tina. « Il appartient à mon homme, le capitaine Hiro. Ce type est de rang platine et une médaille folle appelée Étoile dorée, décernée directement par la famille impériale. C’est un mercenaire en devenir et un héros de l’Empire. »

« Il a aussi un titre de noblesse », ajouta Wiska. « Alors, s’il vous plaît, soyez respectueux. »

« Bien sûr. Et j’ai cru comprendre que vous nous rendiez visite aujourd’hui pour des négociations ? » Le nain de la réception me jeta un regard. Space Dwergr savait déjà pour quel motif nous étions ici, puisque Tina et Wiska les avaient contactés à l’avance.

***

Partie 3

En peu de temps, une femme naine vêtue d’une sorte de costume d’affaires apparut. « Merci d’avoir attendu. Par ici, s’il vous plaît. »

Je le pensais à chaque fois, mais au-delà des nains masculins barbus et costauds, mais le fait de voir des femmes qui ressemblent à des élèves de primaire portant des costumes d’affaires était tout simplement troublant. J’avais presque l’impression de voir un cosplay. Mais, bien que les femmes naines soient petites, vous pouviez apercevoir quelques courbes attrayantes si vous regardiez attentivement. C’est une race très étrange. L’un des mystères de la vie, je suppose.

« Tu aimes cette tenue, chéri ? »

« Veux-tu qu’on porte des costumes d’affaires de temps en temps ? »

« Taisez-vous, vous deux », les avais-je fait taire. Elles chuchotaient, mais j’étais terrifié à l’idée que quelqu’un puisse les entendre.

« Hmm ? »

« Oh. Je n’ai jamais porté quelque chose comme ça auparavant. »

Je vous entends chuchoter dans mon dos. Écoutez, il faut être sérieux. Je suis désolé d’avoir jeté un coup d’œil furtif parce que je pensais que personne ne remarquerait que je regardais cette dame — mais, s’il vous plaît, arrêtez maintenant.

Après quelques minutes de marche, nous étions montés dans une sorte d’ascenseur. Finalement, les nains nous avaient escortés dans une salle de réception luxueusement meublée — ou plutôt peut-être une salle de conférence.

« Pardonnez-moi », dit notre guide aux personnes qui se trouvaient à l’intérieur. « Je suis venue avec monsieur Hiro et son groupe. »

« Merci », répondit l’un des nains assis dans la pièce, vraisemblablement un employé haut placé de Space Dwergr. « Pouvez-vous apporter des boissons pour tout le monde ? »

« Compris. »

L’employé assis à la table nous fit un geste. « Veuillez vous asseoir ici, s’il vous plaît. »

J’avais obéi et m’étais assis en plein milieu, face à plusieurs membres du personnel de Space Dwergr qui se trouvaient du côté opposé. Elma et Mimi étaient assises à ma gauche, Tina et Wiska à ma droite, et Mei se tenait derrière moi comme d’habitude.

« Je ne suis qu’une simple servante, alors je me permets de rester debout », déclara Mei.

« Est-ce que, euh… ça va ? » me demanda un nain de l’autre côté de la table. J’avais hoché la tête en signe d’assentiment. Tout ce que Mei voulait me convenait.

En peu de temps, la femme à qui l’on avait demandé d’apporter des boissons revint avec des verres et une cruche. Elle commença à verser des boissons pour tout le monde. Hmm ? On dirait de l’eau glacée avec des tranches de fruits dedans. Est-ce une sorte de jus ou de limonade ? S’ils utilisent de vrais fruits, cela doit coûter un bras et une jambe.

« Peut-on commencer ? » avais-je demandé. « Quand il s’agit de ce genre de choses, je préfère aller droit au but. »

« Bien sûr. Permettez-moi de vous présenter tout le monde. Je m’appelle Argatt, et je représenterai Space Dwergr dans ces négociations. Par ici, il y a Theresa, du département d’ingénierie. »

Après la présentation de monsieur Argatt, Theresa s’inclina silencieusement. Argatt était… Eh bien, je n’ai pas réussi à déterminer l’âge des nains mâles. Sa voix donnait l’impression qu’il avait une trentaine ou une quarantaine d’années, mais c’était peut-être faux. Theresa était une femme, mais l’âge des naines est également difficile à évaluer. À en juger par son attitude calme, elle était probablement plus âgée que Tina et Wiska.

« Enchanté de vous rencontrer. Je suis Hiro, un mercenaire. Je me fiche de ces histoires de noblesse, alors traitez-moi comme n’importe quel autre mercenaire. »

Cela aurait pu être différent si j’avais acheté des dizaines de vaisseaux ou répondu à un grand nombre de demandes, j’avais acheté un vaisseau mère de pointe avec une forte réduction et fourni des données opérationnelles en échange, mais c’était tout.

« S’il vous plaît, monsieur Hiro. Vous êtes un client précieux pour nous. Grâce à vos exploits, les ventes de notre modèle de vaisseau mère ont augmenté, et les données accumulées sur notre nouveau modèle ont donné lieu à un nombre étonnant de commandes. Utiliser votre vaisseau mère comme vaisseau de combat était une idée vraiment novatrice. Nous avons pour projet de créer un vaisseau de transport offensif en conservant la puissance de feu et en augmentant la capacité de chargement — ! »

« Hum ! » Theresa se racla la gorge pour interrompre Argatt. Apparemment, c’était quelque chose que Space Dwergr ne voulait pas que nous sachions.

Argatt s’excusa en gloussant. « Désolé. Vous vouliez passer directement aux choses sérieuses. Notre service d’ingénierie a déjà analysé les rapports fournis par Wiska et Tina. »

« Les données sont fascinantes », dit Theresa. « Vous avez mentionné que vous nous vendriez à la fois le vaisseau restauré et l’épave excédentaire ? »

« C’est le plan », avais-je répondu. « Je pense que nous avons tous les deux à y gagner. »

Nous serions heureux de décharger un vaisseau d’origine douteuse, et Space Dwergr aurait accès à une technologie qui lui échappait auparavant. Même si le fabricant du vaisseau cherchait à savoir comment Space Dwergr avait mis la main sur cette technologie, il ne pourrait rien faire d’autre que de pleurer à chaudes larmes. En prime, le logiciel du système de contrôle du vaisseau était en parfait état.

Bien sûr, le fabricant avait mis en place plusieurs couches de sécurité sur les vaisseaux pour empêcher que la technologie soit analysée facilement, mais un vaisseau volé par Red Flag aurait déjà été déverrouillé par les pirates. Un conseiller en intelligence artificielle pourrait le décrypter rapidement, ce qui permettrait à Space Dwergr de faire des bonds en avant dans ses recherches sur les petits vaisseaux à grande vitesse. Comme je l’ai dit, c’est une bonne affaire pour les deux parties.

« Parlons du prix », ai-je dit.

« Eh bien, nous aimerions d’abord entendre votre offre. »

« Je vous demande combien le navire et l’épave valent pour vous. Faire l’offre de départ sera avantageux pour vous, n’est-ce pas ? »

« Je crains que cela ne dépende. Pourquoi ne pas proposer un prix en même temps ? Si notre offre est plus élevée, nous achèterons le navire instantanément. Si la vôtre est plus élevée, nous pourrons négocier à partir de là. »

« Êtes-vous sûr ? J’ai l’impression que c’est l’occasion de vous soutirer tout ce que vous avez », avais-je dit en plaisantant.

« H-ha ha ha ! C’est encore plus effrayant venant de vous. » De la sueur s’était formée sur le front d’Argatt.

Quoi ? Pourriez-vous arrêter de faire comme si m’énerver était la pire chose à faire dans l’univers ? Je ne pense pas être un grand râleur ou un client difficile. C’est de ta faute si j’ai été frappé par la balle rapide de Wiska dans le système Vlad. Il en va de même pour l’attroupement des médias dans la capitale.

« D’accord. Alors vous voulez fixer un prix en même temps ? » avais-je accepté.

« Volontiers. Maintenant… » Argatt leva trois doigts. Il en rabattit un vers le bas, suivi d’un autre, puis…

« Sept millions et demi. »

« Douze millions. »

La première offre était la mienne, tandis qu’Argatt avait fait la dernière suggestion. Wôw, c’est beaucoup plus que ce à quoi je m’attendais. « Je suis un peu surpris », dis-je. « Mais si c’est votre offre, je suis heureux de l’accepter. »

« C’est le cas. Voilà, c’est conclu. Oh — et nous aimerions avoir Wiska et Tina pour quelques jours pendant la transmission des informations. Est-ce que c’est acceptable ? »

« Ça ne me dérange pas, mais vous feriez mieux de vous en tenir à une journée de huit heures tant qu’elles sont ici pour vous aider. La dernière fois que nous les avons confiés à Space Dwergr, vous les avez fait travailler jusqu’à l’os. Cela a affecté leur travail pour nous. » Chaque fois que nous avions vu les jumelles après leur visite à Space Dwergr, elles étaient pâles et hagards. Je ne voulais pas que cela se reproduise. « Elles sont peut-être techniquement des employées ici, mais ce sont mes amies. Si quelque chose arrive… Vous comprenez ce que je veux dire, n’est-ce pas ? »

« H-ha ha ha… Bien sûr. »

« Je ne vous dis pas de leur accorder un traitement spécial, mais je les considère comme faisant partie de mon équipage. Je veux que vous gardiez cela à l’esprit. » J’avais lourdement sous-entendu la coutume quelque peu grossière de cet univers. Pour être juste, il était vrai que les jumelles et moi avions une relation sexuelle maintenant. Oh. Je vais ajouter une dernière chose. « Au fait, les filles, comme nous vendons le vaisseau pour douze millions, votre part est de 3,6 millions. Partagez ça équitablement. »

« Hein !? », trois personnes avaient sursauté en même temps. Deux d’entre elles étaient Tina et Wiska, et la troisième était Theresa.

« Hum, avez-vous dit… 3,6 millions ? » demanda Theresa.

« Oui. Je leur ai après tout promis trente pour cent des recettes. » J’avais haussé les épaules.

La mâchoire d’Argatt se décrocha tellement qu’elle semblait prête à tomber. Il avait dû être vraiment déconcerté. Quant à Tina et Wiska… Oui, je vois ces regards ébahis.

« Chéri, fallait-il que tu dises ça tout haut ? »

« L’argent, c’est le pouvoir, les filles. Si quelque chose tourne mal, nous aurons le pouvoir d’achat de notre côté. Et puis, cela montre clairement à quel point je tiens à ce que Space Dwergr vous traite bien toutes les deux, n’est-ce pas ? »

« Eh bien… Je suppose que… » Wiska poussa un soupir.

Ne t’inquiète pas, nous n’aurons affaire à la branche du système Wyndas que pendant quelques jours. Tu seras peut-être un peu moins à l’aise ici, mais nous leur avons au moins donné la forte impression que te maltraiter serait dangereux.

« D’accord, » avais-je dit, « Alors c’est tout. Vous pourrez discuter du transport du vaisseau pendant que les jumelles seront avec vous, d’accord ? »

« Oui… »

Nous avions réglé les détails avec Argatt, même s’il avait l’air de s’être fait sucer l’âme. Nous semblions avoir réglé les choses avec Space Dwergr pour le moment. Je m’étais demandé pourquoi ils étaient prêts à mettre un prix aussi élevé sur le vaisseau, mais cela ne me dérangeait pas, nous n’en tirions que des avantages. Je serais heureux d’utiliser tout cet argent pour acheter un vaisseau à Elma.