Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 11 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Vers le système Wyndas

Partie 1

Il nous fallut quelques jours avant de pouvoir enfin nous rendre dans le système Wyndas.

Comment avons-nous occupé ce temps ? Eh bien, comme nous n’avions pas grand-chose à faire, nous avons simplement traîné et nous nous sommes amusés à bord du Lotus noir. Après avoir dû rester sur nos gardes pendant un certain temps, nous avons profité de l’attente pour nous détendre.

Bref, passons à autre chose…

Le système Wyndas était étonnamment proche de la capitale impériale. C’était la plus grande base de construction navale de l’Empire, avec un immense chantier naval. Le quartier général stratégique de la flotte impériale y était installé, ce qui en faisait l’un des systèmes les plus importants de l’Empire de Grakkan, aussi bien sur le plan économique que sur celui du militaire.

Sur le plan géographique — oui, je sais que nous parlons d’espace, mais soyez indulgents —, ce système stellaire contenait de nombreuses ceintures d’astéroïdes et des planètes riches en ressources. Il était également relié par des passerelles à de nombreux autres systèmes qui produisaient des ressources minérales et des métaux rares polyvalents servant de catalyseurs. Il était également doté de plusieurs planètes habitables. Comme il était également assez proche de la capitale impériale, son développement avait été privilégié.

Je regardais en ce moment les informations sur le système Wyndas qui s’affichaient sur l’holoécran du salon. « C’est le QG stratégique de la flotte, hein ? » murmurai-je pour moi-même.

Mimi et Elma étaient assises sur le canapé, l’une à côté de l’autre. Elles souriaient ironiquement tout en discutant d’une certaine nuisance.

« Pensez-vous qu’on va encore la croiser ? »

« Étant donné le moment choisi, cela ne me surprendrait pas. »

De quelle nuisance parlaient-elles ? La lieutenante-colonelle Serena, bien sûr. Le destin nous avait beaucoup rapprochés. Quelques jours plus tôt, nous avions rejoint l’opération de Serena contre la bande de pirates connue sous le nom de Red Flag. Il n’était pas étonnant qu’elle et sa flotte restent quelques semaines de plus dans le système de Wyndas pour se réapprovisionner et effectuer des travaux de maintenance après l’opération.

« Bon, ça ne sert à rien de s’en préoccuper maintenant. Si nous la rencontrons à nouveau, nous hausserons simplement les épaules. »

« C’est vrai. Cependant, je ne pense pas qu’il s’agisse d’un “si”. »

« Je le sens venir. »

« Combien de fois avons-nous eu cet échange ? » gloussai-je.

Comment se fait-il que nous rencontrions Serena si souvent dans cet univers si vaste ? À ce stade, je devais considérer que c’était le destin. Pourtant, nous n’étions pas assurés de la voir cette fois-ci. « Elma, ce voyage est consacré à ton nouveau vaisseau. As-tu des objectifs à lui fixer ? »

« Hum… quelques-uns, mais ce sera ta décision en final, n’est-ce pas ? »

« C’est juste. J’ai une idée générale en tête, mais nous ne saurons pas ce qu’il en est tant que nous n’aurons pas examiné les vaisseaux. »

« Tu n’as pas tort. Et maintenant que nous avons Tina et Wiska, je voudrais qu’elles donnent leur avis sur l’entretien. »

« Intéressant ! » répondit Mimi. « J’étudie les navires, mais il y a encore beaucoup de choses que je ne connais pas. »

« Quand il s’agit de navires, les spécifications ne font pas tout », lui répondis-je. « Le poids d’un vaisseau, son centre de gravité et la position de ses propulseurs ont tous une incidence sur sa maniabilité. C’est une bonne idée d’essayer différents modèles dans le simulateur, mais une fois que tu auras acquis un peu d’expérience, tu devras piloter le vrai vaisseau, Mimi. »

Nous avions plusieurs raisons de visiter le système Wyndas, mais la principale était de choisir un nouveau vaisseau pour Elma.

J’aurais également voulu acheter un vaisseau pour Mimi afin de prendre de l’avance, mais le hangar du Lotus noir ne pouvait accueillir que deux vaisseaux de petite taille. Si nous voulions que Mimi pilote un jour un vaisseau, il nous faudrait également acheter un nouveau vaisseau mère. Mais ce n’est pas urgent.

« Nous ne recherchons pas simplement un vaisseau, n’est-ce pas ? »

« Non. Je voudrais aussi une armure assistée légère pour pouvoir manier une épée de noble. Je préférerais ne jamais avoir à m’en servir, mais avec nous, on ne sait jamais. »

Des souvenirs d’atterrissage dans un environnement hostile, sur une planète partiellement terraformée, et de combat contre d’horribles monstres biologiques, avec mes deux mains, me revenaient en mémoire. À l’époque, nous étions en mission contre un groupe de nobles impériaux ayant subi une augmentation corporelle, et notre stratégie exigeait qu’un noble augmenté — ou quelqu’un d’autre, comme moi — les combatte.

Je n’avais vraiment pas envie de le faire, mais étant donné ma position à l’époque, je n’aurais pas pu refuser ça à Serena, ma cliente. Cela m’avait obligé à atterrir sur la planète aux côtés de l’unité de chasse aux pirates de la flotte impériale. Une fois sur place, nous avions appris que de dangereuses armes biologiques étaient en circulation et qu’une technologie mystérieuse avait transformé nos cibles en monstres biologiques encore plus puissants. Ce fut un cauchemar, et je n’aurais jamais voulu revivre cela, quelle que soit la personne qui me le demandait. Quoi qu’il arrive.

Cette prière était bien jolie, mais se retrouver dans une situation similaire était loin d’être improbable. Comme nous avions l’argent et l’espace de rangement nécessaires, j’avais décidé de trouver une armure assistée légère qui me permettrait de manier une épée, pour avoir le meilleur des deux mondes.

Néanmoins, j’étais dans l’expectative quant à la possibilité de dénicher une armure assistée qui corresponde à mes exigences. La plupart des aristocrates impériaux, en particulier ceux que l’on appelle les « suprémacistes de l’épée », ont des augmentations bioniques et cybernétiques de haut niveau et n’ont donc pas besoin d’armure assistée. Pour être honnête, je ne pourrais pas protester si vous disiez que j’avais également la force et la mobilité nécessaires pour affronter des ennemis sans armure assistée.

Un autre problème était que le blindage ordinaire ne pouvait pas résister aux épées à « mono-lame » utilisées par les nobles, qui pouvaient se rétrécir jusqu’à n’avoir plus que la largeur d’une seule molécule. Ces lames étaient si tranchantes qu’elles pouvaient couper le blindage d’un navire de guerre, et les armures assistées ordinaires étaient pour elles comme du papier de soie.

« J’espère qu’ils auront quelque chose d’utile, mais je ne m’attends pas à grand-chose », déclarai-je.

« Tu ferais mieux de ne pas être blindé de toute façon », plaisanta Elma.

« Maître Hiro est la personne la plus susceptible de rendre ce fait possible », ajouta Mimi.

« Je ne suis pas si ridicule que ça… Bon, d’accord », avais-je concédé. « Je suppose que je ne peux pas le nier. »

Après tout, j’avais le pouvoir de ralentir ou d’accélérer le temps, juste pour moi, lorsque je retenais mon souffle. Selon la cheffe elfe Miriam, il pourrait s’agir d’une capacité psionique, voire d’un superpouvoir, mais ils n’en connaissaient pas les détails. Quant à savoir pourquoi je pouvais faire cela, je n’en avais aucune idée. Selon l’elfe, j’avais toutefois un potentiel incroyable pour développer de tels pouvoirs.

Ils avaient essayé de réveiller ces pouvoirs en latence, mais je n’avais pas senti de différence. À un moment donné, un bouclier avait dévié les lasers tirés sur le Krishna, mais je ne l’avais pas utilisé consciemment, donc je ne pouvais pas le reproduire. Mais ce serait vraiment pratique de pouvoir dévier les lasers à volonté.

Le seul changement que j’avais remarqué, c’est que mon intuition était étrangement aiguisée ces derniers temps. Peut-être étais-je devenu plus sensible aux présences. Bientôt, je pourrais être capable d’esquiver les attaques avant même qu’elles ne se produisent, à la manière des Newtypes du Siècle Universel.

« Maître, nous allons bientôt commencer à voyager par la passerelle », annonça Mei depuis le cockpit du Lotus noir.

« Bien reçu. Je laisse le vaisseau entre tes mains expertes. »

« Oui, Maître. Je te remercie. »

L’holoaffichage montrant des informations sur le système Wyndas affichait maintenant la porte géante. Ces choses sont tellement énormes qu’elles te font perdre le sens de l’échelle. C’était à peu près aussi grand que le cristal mère que nous avions détruit il y a quelque temps. Non, peut-être même plus grand. C’est difficile à dire. Mais une chose est sûre : c’est énorme.

« Initialisation du trajet. »

La lumière se rassembla entre les deux structures gigantesques qui formaient la passerelle. L’espace semblait se déformer. Une passerelle était une sorte de vortex artificiel contrôlé. Je ne savais pas exactement comment cela fonctionnait, mais en traversant cet espace déformé, nous serions instantanément téléportés à des milliers d’années-lumière d’ici. Peu importe son fonctionnement, pourvu que nous puissions l’utiliser !

Le Lotus Noir entra dans le trou de ver artificiel en même temps que les autres vaisseaux, dans le même groupe que nous. Il était temps de découvrir un monde totalement nouveau.

 

☆☆☆

 

« Waouh. C’est incroyable ! » s’exclama Mimi. « Regardez toutes ces immenses colonies ! »

« C’est d’autant plus impressionnant que ce sont tous des chantiers navals attenants », approuvai-je. « Regarder le trafic grouiller autour d’eux est presque hilarant. »

« Le système de la capitale impériale était déjà très fréquenté, mais celui de Wyndas l’est encore plus », murmura Elma. Elle regarda le grand holoécran du salon qui affichait des informations sur le système stellaire et les données captées par les capteurs du Lotus Noir. « Ça me ramène en arrière. »

« Ça te ramène en arrière ? Veux-tu dire que tu es déjà venue ici ? »

« C’était ma base quand j’ai commencé à travailler comme mercenaire. » Elma haussa légèrement les épaules. « Jusqu’à ce que les enquêteurs de mon frère arrivent ici, en tout cas. »

C’est logique. Ce système est suffisamment proche de la capitale pour qu’on puisse l’atteindre sans passer par une passerelle, et, compte tenu de toutes les colonies et du trafic qui va et vient, il est facile de se fondre dans la foule. Si tu parviens à changer de nom, à trouver un nouveau vaisseau et à travailler comme mercenaire sans donner d’informations personnelles, il sera pratiquement impossible de te retrouver.

« Tu as été maligne pour une débutante », me dis-je.

« Oui. J’avais un bon plan à suivre. »

« Oh ? Tu veux dire que la grand-mère de Mimi… ? »

« Les histoires de ma grand-mère ? »

***

Partie 2

La grand-mère de Mimi était la petite sœur de l’empereur en place. À l’âge de quinze ans, elle avait préparé un petit navire en secret et fui sa vie de membre de la famille royale. Elle avait caché son identité, échappé aux poursuites impériales et accompli de grandes choses en tant que mercenaire. Les romans et autres ouvrages basés sur ses expériences se trouvaient partout, servant en quelque sorte de référence pour les petites filles fugueuses — y compris pour une certaine membre de notre équipage.

« La plupart des gens se contentent de rêver. Seule une poignée passe à l’action, comme moi. »

« Tu as agi et tu as réussi, ce qui est encore plus rare. »

« Oui. Aujourd’hui encore, une ou deux jeunes filles nobles s’enfuient de la capitale chaque année. La plupart sont ramenées par leur famille — ou pire. »

« Pire… » Mimi avait l’air désemparée en imaginant ce qu’Elma sous-entendait.

Je ne reproche pas à Elma d’être restée vague. Personne n’avait envie d’entendre des récits détaillés de jeunes filles nobles égarées, se retrouvant dans une mauvaise situation, ou encore plus mal en point après que des pirates aient détruit ou capturé leurs navires.

 

 

Mais si les familles nobles apprenaient ces événements, j’imagine qu’elles utiliseraient leur immense pouvoir pour faire subir un sort bien pire aux coupables. J’espère ne jamais me retrouver dans cette situation.

Pendant que nous bavardions, Elma, Mimi et moi, en regardant Mei piloter le vaisseau, une Tina épuisée arriva dans le salon, suivie de Wiska. « Aaagh... — Je suis crevée. » Les jumelles étaient restées enfermées dans leur chambre pendant des jours pour rédiger des rapports, mais elles semblaient avoir fini de se creuser les méninges. Tina s’approcha et s’effondra sur mes genoux. « J’ai enfin terminé. — Dorlote-moi, chéri ! »

« Oui, oui. Bravo, c’est un bon travail. » J’avais caressé ses cheveux. Wouah, ils sont très soyeux. Je parie qu’elle vient de sortir du bain. Malgré toute cette faiblesse feinte, je suis presque certain qu’elle a eu la force de se laver avant d’entrer.

« Sœurette, s’il te plaît ! »

J’avais fait signe à Wiska, qui se trouvait derrière Tina, et je l’avais caressée à mon tour. « Tu t’es aussi bien débrouillée, Wiska. »

Elle avait ri : « Merci. »

On aurait dit qu’elles venaient toutes deux de sortir du bain, même s’il n’y avait aucune raison de le mentionner.

« Alors, on va où ? » demanda Tina.

« Oh, ai-je oublié de vous le dire ? Tout d’abord, nous nous rendrons à la colonie Wyndas Tertius pour passer au bureau de Space Dwergr. Waouh, “Wyndas Tertius”, c’est un peu un virelangue. »

« Oui », répondit Tina avec sérieux.

Si j’essayais de prononcer trois fois de suite « la colonie Wyndas Tertius », je parierais que je me mordrais la langue. En tout cas, c’était la troisième colonie du système de Wyndas. Wyndas Prime était un point d’ancrage de la flotte impériale; c’était donc une colonie militaire. Wyndas Secundus collectait et distribuait le minerai extrait des ceintures d’astéroïdes dans tout le système, ainsi que les matériaux importés d’autres systèmes stellaires. Wyndas Tertius était une colonie commerciale abritant des chantiers navals privés et d’autres entreprises.

Il y avait également Wyndas, Quartus et Quintus, qui abritaient d’autres chantiers navals appartenant à des fabricants privés. Cependant, j’étais persuadé que nous pouvions très bien gérer toutes nos affaires sur Tertius. Même pour acheter un navire, nous pourrions passer commande auprès de n’importe laquelle de ces colonies. Après tout, les réseaux de communication peuvent s’étendre à l’ensemble d’un système sans difficulté.

« Cela signifie que nous irons au bureau dès notre arrivée », dit Wiska, qui semblait réfléchir à quelque chose. Nous avions l’intention de vendre à Space Dwergr le petit vaisseau de combat à grande vitesse que nous avions construit, ce qui nécessitait que Tina et Wiska servent d’intermédiaires.

« Nous viendrons avec vous pour nous assurer qu’ils ne vous traitent pas à la légère », lui avais-je dit. « Non pas que je ne vous fasse pas confiance pour négocier, mais je doute qu’ils se retiennent juste parce qu’ils vous connaissent. »

« Je pense que tu as raison », avait convenu Mimi, notre experte en commerce. « Les marchands nains sont rusés. Nous devrons être prudents. »

Avant de quitter le système Leafil, comme d’habitude, nous avions utilisé les relations de la famille Willrose et du clan Rosé pour nous procurer des produits locaux, principalement des fruits et légumes frais, de la viande, des vêtements fabriqués à partir de matériaux naturels, de l’argent spirituel, etc. Il s’agissait de produits de luxe dans l’espace, qui se vendaient très cher dans les colonies commerciales.

« Fais attention à ne pas te faire avoir non plus sur ces spécialités de Leafil », lui avais-je conseillé.

« Je serai très prudente. »

Je ne m’attendais pas à ce que le contenu de la soute du Lotus noir finance entièrement le nouveau vaisseau d’Elma, mais je pensais que cela suffirait à couvrir notre séjour et qu’il nous resterait de l’argent. Je voulais absolument que Mimi continue à faire de son mieux dans le domaine du commerce.

 

☆☆☆

 

Le Lotus Noir atteignit Wyndas Tertius sans encombre. Après une courte attente, nous avions reçu l’autorisation d’accoster.

« Superbe pilotage, comme toujours, Mei. »

« Merci, Maître. » Comme d’habitude, la posture de Mei était aussi impeccable que celle de n’importe quelle servante.

Nous avions déjà pris rendez-vous avec Space Dwergr. Nous allions donc nous amarrer sur la station et y aller ensemble. Après tout, le Lotus noir n’aurait pas la place nécessaire pour le nouveau vaisseau d’Elma tant que nous n’aurions pas vendu à Space Dwergr le vaisseau récupéré. Notre priorité était d’abord de décharger le vaisseau chez Space Dwergr, puis d’acheter le vaisseau d’Elma et enfin de chercher ma nouvelle armure assistée. Si nous ne trouvions pas d’armure ici, cela ne me dérangeait pas de chercher dans d’autres systèmes.

« N’es-tu pas fatiguée ? » avais-je demandé. « Je suppose que c’est une question étrange à te poser. »

« Non, ce n’est pas le cas, mais je te remercie. J’ai de la chance d’avoir quelqu’un qui se préoccupe autant de mon bien-être. »

« Je suppose que… je serais vraiment plus heureux si tu demandais des choses de temps en temps. »

« Je vais y réfléchir », répondit Mei avec un léger sourire.

Tina nous interrompit en grommelant : « Argh… quelle plaie ! » Elle avait clairement exprimé sa réticence à entrer dans le bureau de Space Dwergr.

« Ne sois pas comme ça. Allez, courage, sœurette. » Wiska lui donna une claque sur les fesses.

« Beurk ! » Bien que Tina semblait parfaitement heureuse de faire son travail habituel, elle détestait toujours se rendre au bureau.

« Alors, nous allons d’abord nous rendre à Space Dwergr. Et après ? » demandai-je.

« Devrions-nous chercher un navire là-bas ? » demanda Mimi.

« Non. Leurs petits vaisseaux de combat à grande vitesse sont un peu… »

J’avais déjà piloté leur prototype de combat, mais même pour un prototype, il ne m’avait pas semblé très prometteur. Les vaisseaux de Space Dwergr ont généralement plus d’espace de chargement et de blindage que les autres vaisseaux de leur catégorie, mais ils manquent de mobilité. Je m’éloignerais donc de cette compagnie pour trouver un petit vaisseau rapide et manœuvrable. Je dois dire que Space Dwergr ne propose même pas de petit vaisseau que je considérerais comme rapide.

« Sœurette, il manque de respect à notre employeur ! »

« On ne peut pas lui en vouloir. Nous savons que Space Dwergr n’est pas doué pour ce genre de choses. »

« L’entretien est important aussi », leur dis-je. « Alors, quand il faudra faire un choix, nous aurons besoin de votre avis. »

« Sournois. »

« Si l’entreprise l’apprenait, nous nous ferions engueuler, voire renvoyer. »

Les deux naines firent la grimace. C’est normal : leurs patrons leur reprocheraient probablement de manquer de confiance en leurs propres produits.

« D’accord, nous sommes tous prêts. Allons-y ! »

« Je t’ai trouvé ! »

« Hein ? » Une voix résonna soudain dans mon esprit. Qu’est-ce que c’est ? Est-ce que je ressens de la joie ? Oui, c’est de la joie, à coup sûr. Pourquoi mon esprit est-il soudainement joyeux ?

« Quelque chose ne va pas ? » Mimi me regarda avec inquiétude. Tous les autres me regardaient aussi, l’air confus.

« Je ne sais pas. J’ai l’impression d’avoir entendu une voix bizarre. Est-ce que je l’ai imaginée ? »

« Euh, ça va, Hiro ? As-tu suffisamment dormi ? » Elma avait l’air vraiment inquiète. Au lieu de supposer que je plaisantais, elle semblait penser que j’avais un problème mental.

« Je dois simplement l’avoir imaginé. Si cela se reproduit, je me reposerai ou je consulterai un médecin. »

« Es-tu sûr ? — D’accord, alors… » Elma s’était gentiment arrêtée là.

Juste à ce moment-là, j’avais senti une aura intimidante derrière moi. Non, ce n’était pas tant une intimidation qu’une pression physique. Mais c’était doux et gentil.

« D’accord, Mei, » avais-je dit, « calme-toi. Je vais bien, d’accord ? Écoute, notre rendez-vous approche. »

« J’ai compris. » La pression sur mon dos s’arrêta. J’avais compris qu’il ne m’en avait manqué que peu pour que je subisse l’étreinte de l’ours par-derrière.

J’avais dit à tout le monde que j’allais bien, mais cette sensation de joie avait été anormale. Il semblait certain que des ennuis attendaient cette colonie.

Quoi qu’il en soit, il était temps de se dépêcher de rejoindre Space Dwergr. Comme je l’avais dit à Mei, notre rendez-vous approchait à grands pas.

 

☆☆☆

 

« C’est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Wiska, celle qui vous a contactés. »

« Je m’appelle Tina. Voici ma carte d’identité. »

« Merci. »

Lorsque nous avions visité la succursale du système Wyndas de Space Dwergr, elle portait la même enseigne minable que la dernière succursale que j’avais vue. Nous étions restés en retrait et avions observé Tina et Wiska se diriger vers la réception. Regarder deux femmes qui ressemblaient à des petites filles tenir une conversation aussi formelle avec le petit homme massif qui se trouvait au comptoir était plutôt amusant. Ils étaient bel et bien des adultes, mais ils avaient l’air d’enfants qui jouaient aux grands.

« Est-ce que c’est le propriétaire du navire ? »

« Exact, » répondit Tina. « Il appartient à mon homme, le capitaine Hiro. Il est de rang platine et a reçu une médaille appelée Étoile dorée, décernée directement par la famille impériale. C’est un mercenaire en devenir et un héros de l’Empire. »

« Il a aussi un titre de noblesse », ajouta Wiska. « Alors, s’il vous plaît, soyez respectueux. »

« Bien sûr. J’ai cru comprendre que vous nous rendiez visite aujourd’hui pour négocier. » Le nain de la réception me jeta un regard. Space Dwergr savait déjà pourquoi nous étions là, car Tina et Wiska les avaient contactés à l’avance.

***

Partie 3

Assez rapidement, une femme naine vêtue d’un costume d’affaires apparut. « Merci d’avoir attendu. Par ici, s’il vous plaît. »

Je le pensais à chaque fois, mais au-delà des nains masculins barbus et costauds, le fait de voir des femmes qui ressemblaient à des élèves de primaire en costume d’affaires était tout simplement troublant. J’avais presque l’impression d’assister à un cosplay. Mais, bien que les femmes naines soient petites, on pouvait apercevoir quelques courbes attrayantes en y regardant de plus près. C’est une race très étrange. Je pense qu’on peut dire que l’un des mystères de la vie.

« Tu aimes cette tenue, chéri ? »

« Veux-tu qu’on porte des costumes d’affaires de temps en temps ? »

« Taisez-vous, vous deux ! » leur ordonnai-je. Elles chuchotaient, mais j’avais peur que quelqu’un les entende.

« Hmm ? »

« Oh. Je n’ai jamais porté quelque chose comme ça auparavant. »

Je vous entends chuchoter dans mon dos. Écoutez, il faut être sérieux. Je suis désolé d’avoir jeté un coup d’œil furtif, car je pensais que personne ne remarquerait que je regardais cette dame, mais s’il vous plaît, arrêtez maintenant.

Après quelques minutes de marche, nous étions montés dans une sorte d’ascenseur. Finalement, les nains nous avaient escortés dans une salle de réception luxueusement meublée, ou peut-être une salle de conférence.

« Pardon », annonça notre guide aux personnes présentes. « Je suis venue avec monsieur Hiro et son groupe. »

« Merci », répondit l’un des nains assis dans la pièce, vraisemblablement un employé de haut rang de Space Dwergr. « Pouvez-vous apporter des boissons pour tout le monde ? »

« Compris », répondit l’employée.

Un employé assis à la table nous fit un geste. « Veuillez vous asseoir ici, s’il vous plaît. »

J’obéis et m’assis en plein milieu, face à plusieurs membres du personnel de Space Dwergr qui se trouvaient de l’autre côté. Elma et Mimi étaient assises à ma gauche, Tina et Wiska à ma droite, et Mei se tenait derrière moi, comme d’habitude.

« Je ne suis qu’une simple servante, alors je me permets de rester debout », déclara Mei.

« Est-ce que ça va ? » me demanda un nain de l’autre côté de la table. J’avais hoché la tête en signe d’assentiment. Tout ce que Mei voulait me convenait.

Peu de temps après, la femme à qui l’on avait demandé d’apporter des boissons revint avec des verres et une cruche. Elle commença à verser des boissons pour tout le monde. Hum ? C’est de l’eau glacée avec des tranches de fruits dedans. Est-ce une sorte de jus ou de limonade ? S’ils utilisent de vrais fruits, cela doit coûter une fortune.

« Peut-on commencer ? » demandai-je. « Quand il s’agit de ce genre de choses, je préfère aller droit au but. »

« Bien sûr. Permettez-moi de vous présenter tout le monde. Je m’appelle Argatt et je représenterai Space Dwergr lors de ces négociations. Voici Theresa, du département d’ingénierie. »

Après la présentation d’Argatt, Theresa s’inclina silencieusement. Argatt était… Eh bien, je n’ai jamais réussi à déterminer l’âge des nains mâles. Sa voix donnait l’impression qu’il avait une trentaine ou une quarantaine d’années, mais cela pouvait être faux. Theresa était une femme, mais il est également difficile d’évaluer l’âge des naines. À en juger par son attitude calme, elle était probablement plus âgée que Tina et Wiska.

« Je suis enchanté de vous rencontrer. Je m’appelle Hiro et je suis mercenaire. Je me fiche de ces histoires de noblesse, alors traitez-moi comme n’importe quel autre mercenaire. »

Cela aurait pu être différent si j’avais acheté des dizaines de vaisseaux ou répondu à un grand nombre de demandes. J’avais pu acheter un vaisseau mère de pointe avec une forte réduction et fournir des données opérationnelles en échange, mais c’était tout.

« S’il vous plaît, monsieur Hiro. Vous êtes un client précieux pour nous. Grâce à vos exploits, les ventes de notre modèle de vaisseau mère ont augmenté et les données accumulées sur notre nouveau modèle ont donné lieu à un nombre étonnant de commandes. Utiliser votre vaisseau mère comme vaisseau de combat était une idée vraiment novatrice. Nous avons pour projet de créer un vaisseau de transport offensif offrant une bonne puissance de feu et une capacité de chargement correcte. »

« Hum ! » Theresa se racla la gorge pour interrompre Argatt. Apparemment, c’était quelque chose que Space Dwergr ne voulait pas que nous sachions.

Argatt s’excusa en gloussant. « Désolé. Vous vouliez passer directement aux choses sérieuses. Notre service d’ingénierie a déjà analysé les rapports fournis par Wiska et Tina. »

« Les données sont fascinantes », dit Theresa. « Vous avez mentionné que vous nous vendriez à la fois le vaisseau restauré et l’épave excédentaire ? »

« C’est le plan », avais-je répondu. « Je pense que nous avons tous les deux à y gagner. »

Nous serions heureux de nous décharger d’un vaisseau d’origine douteuse, et Space Dwergr aurait accès à une technologie qui lui échappait auparavant. Même si le fabricant du vaisseau cherchait à savoir comment Space Dwergr avait mis la main sur cette technologie, il ne pourrait rien faire d’autre que de pleurer à chaudes larmes. En prime, le logiciel du système de contrôle du vaisseau était en parfait état.

Bien sûr, le fabricant avait mis en place plusieurs couches de sécurité pour empêcher l’analyse facile de la technologie, mais un vaisseau volé par Red Flag avait déjà été déverrouillé par les pirates. Un conseiller en intelligence artificielle pourrait rapidement le décrypter, ce qui permettrait à Space Dwergr de faire des bonds en avant dans ses recherches sur les petits vaisseaux à grande vitesse. Comme je l’ai dit, c’est une bonne affaire pour les deux parties.

« Parlons du prix », dis-je.

« Eh bien, nous aimerions d’abord entendre votre offre. »

« Je vous demande combien le navire et l’épave valent pour vous. Faire l’offre de départ serait avantageux pour vous, non ? »

« Je crains que cela ne dépende de beaucoup de choses. Pourquoi ne pas proposer un prix en même temps ? Si notre offre est plus élevée, nous achèterons le navire immédiatement. Si la vôtre est plus élevée, nous pourrons négocier à partir de là. »

« Êtes-vous sûr ? J’ai l’impression que c’est l’occasion de vous soutirer tout ce que vous avez », avais-je répondu en plaisantant.

« Ha ha ha ! C’est encore plus effrayant venant de vous. » De la sueur perlait sur le front d’Argatt.

Quoi ? Pourriez-vous arrêter de faire comme si m’énerver était la pire chose au monde ? Je ne pense pas être un râleur invétéré ou un client difficile. C’est de votre faute si j’ai été touché par la balle rapide de Wiska dans le système Vlad. Il en va de même pour l’attroupement des médias dans la capitale.

« D’accord. — Alors, vous voulez fixer un prix en même temps ? » avais-je accepté.

« Volontiers. — Maintenant… » Argatt leva trois doigts. Il en rabattit un vers le bas, puis un autre.

« Sept millions et demi. »

« Douze millions. »

La première offre était la mienne, tandis qu’Argatt avait fait la dernière suggestion. Wôw, c’est beaucoup plus que ce à quoi je m’attendais. « Je suis un peu surpris », dis-je. « Mais si c’est votre offre, je suis heureux de l’accepter. »

« C’est le cas. Voilà, c’est conclu. Oh, et nous aimerions que Wiska et Tina restent quelques jours pendant la transmission des informations. Est-ce acceptable ? »

« Ça ne me dérange pas, mais je vous conseille de limiter leur temps de travail à une journée de huit heures. La dernière fois que nous les avons confiées à Space Dwergr, vous les avez fait travailler jusqu’à l’épuisement. Cela a affecté leur travail pour nous. » Chaque fois que nous avions vu les jumelles après leur visite chez Space Dwergr, elles avaient l’air pâles et hagardes. Je ne voulais pas que cela se reproduise. « Elles sont peut-être techniquement des employées ici, mais ce sont mes amies. Si quelque chose leur arrive, vous comprenez ce que je veux dire, n’est-ce pas ? »

« Ha ha ha… Bien sûr. »

« Je ne vous demande pas de leur accorder un traitement spécial, mais je les considère comme faisant partie de mon équipage. Je veux que vous gardiez cela à l’esprit. » J’avais lourdement sous-entendu la coutume quelque peu grossière de cet univers. Pour être juste, il était vrai que les jumelles et moi entretenions une relation sexuelle. — Oh. « Je vais ajouter une dernière chose. Au fait, les filles, comme nous vendons le vaisseau pour douze millions, votre part est de 3,6 millions. Partagez ça équitablement. »

« Hein !? » Trois personnes avaient sursauté en même temps. Deux d’entre elles étaient Tina et Wiska, et la troisième, Theresa.

« Hum, avez-vous dit… 3,6 millions ? » demanda Theresa.

« Oui. Après tout, je leur avais promis trente pour cent des recettes. » J’avais haussé les épaules.

La mâchoire d’Argatt s’était tellement décrochée qu’elle semblait prête à tomber. Il avait dû être vraiment déconcerté. Quant à Tina et Wiska… Oui, je vois ces regards ébahis.

« Chéri, fallait-il que tu dises ça tout haut ? »

« L’argent, c’est le pouvoir, les filles. Si quelque chose tourne mal, nous aurons le pouvoir d’achat de notre côté. Et puis, cela montre clairement à quel point je tiens à ce que Space Dwergr vous traite bien toutes les deux, n’est-ce pas ? »

« Eh bien… Je suppose que c’est vrai… » Wiska poussa un soupir.

« Ne t’inquiète pas, nous n’aurons affaire à la branche du système Wyndas que pendant quelques jours. Tu seras peut-être un peu moins à l’aise ici, mais nous leur avons au moins donné l’impression que te maltraiter serait dangereux.

« D’accord », avais-je dit. « Vous pourrez discuter du transport du vaisseau pendant que les jumelles seront avec vous, d’accord ? »

« Oui… »

Nous avions réglé les détails avec Argatt, même s’il avait l’air d’avoir perdu toute joie de vivre. Nous avions l’impression d’avoir réglé les choses avec Space Dwergr pour le moment. Je m’étais demandé pourquoi ils étaient prêts à mettre un prix aussi élevé sur le vaisseau, mais cela ne me dérangeait pas : nous n’en tirions que des avantages. J’étais ravi à l’idée d’utiliser tout cet argent pour acheter un vaisseau à Elma.