Épilogue
La puissance collective de la flotte du système stellaire avait éradiqué les formes de vie cristallines invoquées. Une fois ce problème réglé, il est temps de sortir de là !
« Du moins, j’aimerais que ce soit le cas… »
La flotte de police du système Milabreeze avait arrêté le Krishna et les membres de l’équipage du Lotus Noir, ainsi que tous les mercenaires qui nous servaient de gardes du corps. Bien que nous ayons été techniquement « détenus », nous n’avions pas résisté et nous étions allés dans la colonie contenant leur QG sans nous plaindre, alors ils nous avaient bien traités. Ils ne nous avaient même pas menottés.
Dans la morne salle d’interrogatoire grise, un type en uniforme d’un blanc éblouissant m’interrogea autour d’une table. « Vous n’étiez pas en possession d’un cristal chantant illégal. Vous avez juste été pris dans une attaque de cristaux chaotiques. C’est ce que vous prétendez ? »
« Bien sûr. Même si je voulais utiliser un cristal chantant pour gagner de l’argent avec les cristaux qui apparaissent, je ne le ferais pas près d’une sortie d’hyperlane très fréquentée, n’est-ce pas ? Et je n’en utiliserais jamais un lorsque mon propre vaisseau-mère et son escorte sont encore là et se retrouvent dans le pétrin. Ni rester là tout seul pour leur laisser le temps de s’échapper. N’importe qui d’autre que moi serait mort bien avant que vous n’arriviez. D’ailleurs, vous avez vérifié tous les journaux de bord, n’est-ce pas ? »
« Naturellement, mais nous avons besoin de témoignages directs des parties concernées. Je trouve idiot de soupçonner un porteur d’une Étoile d’Or d’une telle chose, mais c’est mon travail. D’ailleurs, votre équipage — et surtout les autres mercenaires que vous avez engagés — ont tous témoigné que vous les aviez prévenus pendant le voyage en hyperlane que les formes de vie cristallines attaqueraient probablement à la sortie de distorsion. Ils nous ont également dit qu’ils avaient reçu des instructions très précises au cas où cela se produirait. »
« Je vous le dis, ce n’était qu’une intuition sans fondement. Un sentiment dans mes os. Il m’arrive d’en avoir. Considérez qu’il s’agit d’une capacité spéciale d’un rang Platine décoré d’une étoile d’or. »
« Une telle chose est-elle possible ? »
« Tout ce que je peux dire, c’est que j’avais un mauvais pressentiment. Voulez-vous savoir toutes les fois où j’ai eu la poisse ? Je pourrais me plaindre pendant des heures. »
« Ce ne sera pas nécessaire. » L’interrogateur avait l’air vraiment terrifié. À sa place, je ne voudrais certainement pas l’écouter.
☆☆☆
J’avais été libéré de la salle d’interrogatoire et accueilli au Lotus noir par Elma et Mimi.
« C’est sûr que ça a pris du temps. »
« Merci pour tes efforts inlassables, maître Hiro. »
« Bien essayé, mais moi et mes efforts sont fatigués. »
Selon elles, Tina et Wiska s’épuisaient déjà à réparer le Krishna. En plus de cela, les jumelles étaient impatientes de travailler sur le Lotus Noir, puisqu’il avait tiré des armes, y compris son EML.
« Et après ? » me demanda Mimi.
« Nous sommes blanchis, il est donc temps de quitter cette colonie chintzy. La maintenance peut attendre que nous ayons franchi le portail. »
« C’est juste », acquiesça Elma. « C’était un détour inattendu, mais je pense que nous atteindrons le système Eiñors dans les délais prévus. »
« Je suppose que je devrais verser une prime à la flotte de mercenaires pour tous les ennuis que nous avons eus. »
Heureusement, nous venions de gagner de l’argent. Depuis que nous avions été innocentés, nous avions reçu une récompense basée sur le nombre de formes de vie cristalline que nous avions détruites, calculé à partir des données de combat de notre vaisseau. Le Krishna à lui seul en avait éliminé beaucoup, ce qui nous permettait d’avoir un peu d’argent de poche même après avoir remplacé nos quatre torpilles.
Les cristaux rares pouvaient être extraits des cadavres de formes de vie cristallines, et le département de gestion des ressources du système Milabreeze était heureux de nous les acheter. En ajoutant tout cela, nous avions gagné beaucoup plus d’argent que nous n’en avions dépensé pour embaucher les mercenaires, alors je n’avais pas hésité à leur donner une prime de risque.
D’après les rapports, nos gardes du corps avaient joyeusement aidé à éliminer les cristaux, alors certains d’entre eux avaient aussi reçu des récompenses officielles. Ce n’est pas que je m’en préoccupe beaucoup.
« Je ferai savoir à tout le monde que nous partons bientôt. Est-ce que trente minutes suffisent ? »
« Ça devrait aller. Ceux qui sont encore assez en forme pour se lever à l’heure qu’il est devraient revenir dans ce laps de temps. »
Je ne connaissais pas les mercenaires qui ne pourraient pas venir à temps, et je ne m’en souciais pas. J’étais tout à fait disposé à les laisser derrière moi, d’autant plus que je ne les paierais pas s’ils étaient séparés de nous.
Sur ce, j’étais retourné vers le Krishna avec Mimi et Elma. Lorsque nous avions atteint le hangar, j’avais reçu une communication sur mon terminal — pas un appel, mais un holomessage. Qu’est-ce que c’est que ça ? Je ne vois pas qui pourrait m’envoyer des messages en ce moment. Chris veut-il discuter ou quelque chose comme ça ? me demandai-je en sortant le terminal de la poche de ma veste. Quand j’avais regardé l’écran, je m’étais renfrogné.
« Quoi ? C’est quoi ce regard affreux. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Regardez. » J’avais montré l’écran aux filles. Leurs sourcils s’étaient froncés et leurs joues avaient tressailli. Je pensais que vous réagiriez comme ça.
« Je me demande comment elle a trouvé ton adresse. »
« Aucune idée. Ce n’est pas comme si je lui avais dit. »
« Peut-être par l’intermédiaire de la guilde, ou des mercenaires que tu as engagés… ? »
« Quoi qu’il en soit, je ne peux pas ignorer cela. »
J’avais fait vérifier par Mei que l’holomessage ne contenait rien de bizarre comme un logiciel malveillant, au cas où, puis je l’aurais ouvert.
La partie supérieure de Mary apparut sur mon écran. Elle avait l’air détendu et était apparemment assise dans son cockpit. « Bonjour. J’ai pensé que tu refuserais une visite, alors pardonne-moi de t’envoyer un message. » Je détestais le sourire narquois et stupide de cette salope. « Ce n’est pas que j’ai quelque chose de particulier à te dire. Mais il n’y a rien de mal à dire bonjour, n’est-ce pas ? » L’hologramme me jeta un regard théâtral de côté.
« Si tu n’as rien à dire, ne m’envoie pas de maudits messages ! »
« Hiro, l’hologramme ne peut pas t’entendre. »
« Je n’aime pas non plus cette dame. » Mimi jeta un coup d’œil à l’hologramme, les joues gonflées de façon inhabituelle. Je ne sais pas trop pourquoi, mais Mary semblait énerver Mimi.
« Mais quelle performance, hein ? Un seul vaisseau, face à cette horde de cristaux, tout seul… Un mercenaire de base comme moi ne pourrait jamais faire ça. Et puis, regarde, n’est-ce pas formidable que ton habileté ait empêché les tirs amis de t’atteindre ? »
« Toujours aussi éhontée ! » avais-je craqué. « Elle me visait manifestement. »
« La prochaine fois que nous nous rencontrerons, sois un peu moins snob. Si un mercenaire compétent comme toi rejoignait mes rangs, les choses seraient bien plus faciles. Quoi qu’il en soit, je te conseille de me prendre plus au sérieux la prochaine fois, mais appelle ça de l’eau qui a coulé sous les ponts, hein ? C’est en tout cas comme ça que je compte te traiter. » L’hologramme de Mary affichait un sourire significatif.
« De quoi parle-t-elle ? » avais-je demandé à Elma.
« En la prenant au pied de la lettre, on dirait qu’elle ne veut pas que tu lui gardes rancune pour l’affaire de Red Flag. Mais je pense qu’il serait dangereux de la prendre au pied de la lettre. »
« Reste à voir. En tout cas, je suis sûr qu’elle éviterait de dire quoi que ce soit que nous pourrions lui reprocher. »
Elma et Mimi semblaient interpréter les paroles de Mary de la même façon que moi, mais nous savions qu’il serait risqué de supposer qu’elle était franche. Même si elle se comportait comme une copine, elle pourrait tout de même lancer ses laquais contre nous.
« Quoi qu’il en soit, si le destin nous réunit à nouveau, soyons amis », dit l’hologramme. « Ou peut-être plus ? »
« S’il te plaît, ne le sois pas, » dit Mimi.
« Je vais tuer cette sorcière », grogna Elma.
« Je suis du même avis que vous », leur avais-je assuré. Une aversion unanime. Vous l’avez compris. Je n’avais rien à faire avec ce piège à mouches de Vénus. Elle était encore plus une mine d’or que Serena. « Oublions-la. L’espace est vaste. Si nous empruntons des passerelles assez loin, nous ne la reverrons jamais. »
« Non. Le territoire de l’empire est immense. »
« J’espère que tu as raison », marmonna Elma avec un regard distant.
Hé, arrêtez. Je sais qu’on continue à rencontrer Serena malgré le fait qu’on prenne des passerelles partout, mais arrête de nous rabâcher les oreilles. Mais… Pourquoi est-ce qu’on tombe toujours sur cette triste et magnifique femme ? « Assez parlé de ça. Pour l’instant, notre première tâche est d’atteindre cette passerelle et de nous éloigner. »
« Honnêtement, c’est vraiment insatisfaisant de s’enfuir comme ça. »
« Crois-tu que nous pouvons tenir tête à un énorme gang de pirates tout seuls ? Nous ne sommes pas des superhéros, simplement des mercenaires. »
« 'Simplement des mercenaires' me semblent terriblement inexacts », objecta Mimi.
« Les simples mercenaires ne foncent pas seuls dans les flottes ennemies et les hordes de formes de vie cristallines et n’en sortent pas vivants, ils ne battent pas non plus les nobles à l’épée sans modifications corporelles, ils n’atteignent pas non plus le rang de platine, ne reçoivent pas d’étoile d’or et ne voient pas Sa Majesté se souvenir de leur visage et de leur nom », avait convenu Elma.
« Bla, bla, je ne vous entends pas. » Mes oreilles bloquaient en fait tout ce que je ne voulais pas entendre. N’est-ce pas génial ?
Pendant que nous bavardions, en essayant d’oublier Mary, nous étions entrés dans le hangar du Lotus noir. Les jumelles nous avaient tout de suite remarqués.
« Oh ! Chéri ! Heureux que tu sois revenu de l’enfermement. »
« Merci d’avoir payé ta dette à la société. »
Elles s’inclinèrent en plaisantant en signe de respect.
« Ils ne m’ont pas emprisonné. Ne faites pas comme si j’étais de retour après vingt ans de prison. » J’avais attrapé leurs casques de travail et je les avais un peu bousculés.
« Aaaah ! »
Elles avaient des casques vraiment ringards imprimés avec le logo de Space Dwergr — tu sais, le nain qui chevauche une fusée rétrofuturiste.
« Nous n’avons pas subi de dégâts, n’est-ce pas ? » avais-je demandé. « Juste un réapprovisionnement. Nous partons bientôt. »
« C’est déjà fait, donc pas de souci de ce côté-là. Prêt à être lancé à tout moment. »
« Même si le vaisseau n’a pas été endommagé, c’était un combat intense. Je préférerais lui faire subir une vérification complète… »
« Vérifiez-le autant que vous voulez quand nous serons en lieu sûr. Merci d’avoir fait l’entretien, vous deux. »
J’avais tapoté leurs casques, puis je m’étais dirigé vers le Krishna.
Il est temps de dire adieu à cet enfer et de nous rendre à notre prochaine destination.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.