Chapitre 9 : Thêta revisité
Partie 3
Le lendemain, j’avais — nous, plutôt — passé une matinée de détente dans la chambre d’hôtel.
Mimi était déprimée à cause de sa gueule de bois. Elma n’était pas aussi mal en point, mais elle était suffisamment épuisée pour rester recroquevillée dans son lit. Tina et Wiska n’avaient pas la gueule de bois, mais elles avaient quand même dormi tard. Peut-être qu’elles étaient fatiguées par tout le travail qu’elles avaient fait ces derniers temps.
Mei était allée acheter un médicament contre la gueule de bois. C’était soi-disant un bon produit, tu commençais à te sentir mieux dès que tu l’avalais. Je ne savais pas s’il existait quelque chose de semblable dans mon ancien monde ou si cela fonctionnait bien, je n’étais pas un buveur, et encore moins le genre de gars qui buvait à l’excès. Mais j’avais l’impression que la médecine de cet univers était plus avancée en général.
Je m’étais assis sur le canapé avec la graine de l’arbre sacré sur mes genoux, en grommelant pour moi-même. « Hm… »
« Quelque chose ne va pas ? », demanda Tinia depuis son siège à côté de moi.
Elle avait participé au banquet d’hier avec tout le monde, mais elle n’avait pas la gueule de bois. En fait, elle était énergique depuis le début de la matinée, même si elle n’avait pas grand-chose d’autre à faire que de siroter un thé et de regarder les nouvelles sur l’holoafficheur.
« Je réfléchis à ce qu’il faut faire à propos de cette Mary. Et je suppose, également en ce qui concerne la Lance cramoisie. » J’avais tripoté la graine dans mes mains, je l’avais fait tourner. À en juger par la façon dont elle clignotait, elle appréciait ce traitement. Ses doux éclairs ne semblaient pas susciter de protestations, du moins.
« Oh, hum… Je vois. Je suppose que je ne peux pas offrir de sagesse à ce sujet. » Tinia avait l’air troublée. Elle n’avait pas rencontré Mary en personne, mais elle avait regardé des images que Mei s’était procurées. Si tu n’avais vu que des images de Mary, tu aurais pu la trouver jolie, mais elle avait un côté inexplicablement grinçant en face à face.
« Dans le pire des cas, nous faisons une course folle vers la passerelle. Si nous l’atteignons, nous sommes libres et tranquilles. »
Si nous nous réfugions dans un système de haute technologie éloigné via le réseau de passerelles, la Lance cramoisie ne pourrait pas nous poursuivre. Seules la flotte impériale et quelques rares personnes possédant des licences spéciales pouvaient utiliser ce système. C’est pourquoi s’enfuir était une perspective attrayante.
D’un autre côté, la Lance cramoisie était une force rapide composée de petits et moyens navires, et le Lotus Noir était lent. Si nous nous enfuyons, il y a de fortes chances qu’ils nous rattrapent. Et s’ils nous interceptaient, il serait pratiquement impossible de s’échapper.
« Alors quel est le problème au juste ? »
« D’abord, nous sommes trop lents pour nous enfuir. Et je ne vois pas comment nous pourrions protéger le Lotus noir s’ils nous attrapent, quelle que soit la qualité de notre combat. »
La différence de force rendrait un combat frontal désavantageux. Le Krishna pourrait facilement éliminer toute la flotte de Mary dans des combats successifs en un contre un, mais les choses ne seraient pas si faciles.
Si je commandais la Lance cramoisie, je distrairais le Krishna et concentrerais mes tirs sur le Lotus noir. Comme nous n’avions que deux navires, « diviser pour mieux régner » serait une bonne stratégie. Il n’y avait pas moyen de contourner notre manque de puissance de feu.
Bien sûr, je ne pouvais pas prouver que Mary ordonnerait à la Lance cramoisie de nous attaquer, mais mon instinct m’avertissait que c’était certain.
« Hmm. S’il ne nous manque que le nombre… » Ils chercheraient probablement à se battre de front, et c’est donc notre manque de nombre qui nous tuerait. Et si nous pouvions nous rattraper ? « Le nombre, hein… ? Il y a peut-être un moyen. »
Dans tous les cas, j’aurais besoin de temps. Je devais éviter de précipiter les choses et attendre mon moment. En plus de cela, il y avait un autre problème à résoudre.
Je m’étais tourné vers Tinia, et elle pencha la tête avec curiosité. « Hm ? »
Juste. J’aurais été curieux aussi si quelqu’un avait annoncé qu’il avait résolu son problème, puis s’était contenté de me fixer. « Ne vous inquiétez pas. Je crois que j’ai déjà résolu mon problème. Maintenant, il est temps de faire un choix concernant vos projets. »
Tinia baissa les yeux en silence. La graine dans mes mains brillait, comme si elle me critiquait. Et si je te jetais dans l’espace maintenant ? Ne m’en veux pas. Je ne peux pas laisser cette question ouverte pour toujours.
« Cela dit, il n’y a effectivement pas le choix. N’est-ce pas ? »
« Non, je n’ai pas l’intention d’abandonner Thêta », répondit Tinia. J’ai trouvé que le mot « abandonner » était un peu fort. Pourtant, si elle venait avec nous, ce n’était pas comme si elle pouvait revenir souvent. Non pas qu’elle ait besoin que je le lui dise. « Sire Hiro… »
« Oui ? »
« Que pensez-vous que je doive faire ? » Tinia me regarda du bout du canapé.
Je m’étais retourné vers elle. « Je pense que vous devriez rentrer chez vous, puisque vous avez une maison où vous pouvez retourner. » C’est ce que j’avais décidé.
« Vous avez l’air si sûr de vous… »
« Oui. Mimi et moi n’avons pas de maison où retourner. Je pense que Tina et Wiska sont dans le même cas. Plus importants encore, les membres de l’équipage se soutiennent mutuellement et s’aident à tenir sur leurs deux pieds. Elma a ses propres circonstances, mais elle a volontairement abandonné une vie confortable pour devenir mercenaire — toute seule. »
« Pensez-vous que je manque de détermination… ? »
« Je ne devrais pas le dire, étant donné que je suis en quelque sorte tombé dans le mercenariat moi-même. Mais oui… je pense que oui. »
Si elle était prête à tout plaquer et à nous rejoindre, elle ne me demanderait pas ce qu’il faut faire. Soit elle le dirait de tout son cœur, soit — en laissant de côté la question de savoir si c’était possible du point de vue de la sécurité — elle se tairait et essaierait de passer clandestinement sur notre vaisseau. Si elle laissait la décision à quelqu’un d’autre, je considérais que c’était la preuve qu’elle n’était pas décidée.
« Si les choses allaient si mal ici qu’on vous tuerait en vous laissant ici, je serais prêt à vous kidnapper. Mais ce n’est pas le cas, n’est-ce pas ? »
« Non… »
« Les gens ici vous aiment et se soucient de vous, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. »
« Alors je pense que vous devriez rentrer chez vous. »
« … Bien sûr. » Tinia avait de nouveau baissé les yeux. Sans doute avait-elle espéré que j’intervienne pour lui dire de venir avec nous. Malheureusement, je n’avais pas pu concrétiser cet espoir.
Peut-être qu’attendre d’elle qu’elle tienne tête à Mei ou à moi dans un combat serait excessif, mais si elle avait été une combattante au corps à corps assez féroce pour surpasser Elma, ou un médecin doté d’une technologie médicale de pointe, ou une guerrière psionique époustouflante, j’aurais été tout à fait disposé à la supplier de rejoindre notre équipage.
Tinia n’avait pas de telles compétences. Certes, sa magie était puissante et m’avait sauvé la vie… mais elle n’était pas meilleure que la nanomédecine ou les capsules de soin, et ses sorts offensifs n’étaient pas plus puissants ou polyvalents que les fusils et les pistolets laser. Elle avait des compétences impressionnantes en matière de survie, mais seulement dans les forêts de Thêta. Elle ne pouvait pas appliquer ces compétences ailleurs. Je trouvais son caractère et sa personnalité parfaits, mais pour parler franchement, elle n’était pas assez douée pour faire partie de l’équipage.
Alors que je pensais à Tinia, la graine que j’avais entre les mains se mit soudainement à trembler. Elle l’avait déjà fait parfois, mais cette fois-ci, c’était un peu anormal.
« Hm ? »
« Se passe-t-il quelque chose ? » demanda Tinia.
« Eh bien, c’est sûr que ça vibre… Wôw ! »
Il y eut un grand bruit de craquement alors que des fissures traversaient la graine sacrée. Quelque chose commença à sortir en se tortillant. D’accord, pas « quelque chose ». Il s’agit manifestement d’un bourgeon. Un bourgeon avait émergé de la graine de la taille d’un ballon de football. Il ressemblait un peu à une noix de coco en train de germer, bien que le rapport entre le fruit et la graine ne soit pas du tout le même.
« Il a… poussé », souffla Tinia.
« C’est vraiment le cas. Beurk. C’est dégueulasse. » Je n’avais pas pu m’empêcher de le dire en regardant la vrille s’agiter dans tous les sens. Comme s’il comprenait mon dégoût, le germe me tapota la main. D’accord, ce truc de pousses est vraiment rebutant. Il pourrait tout aussi bien s’agir d’un tentacule. « Patate chaude ! » Je l’avais jeté sur le canapé.
« Euh, c’est un objet de culte. Pourriez-vous le traiter un peu plus gentiment ? » Tinia me fit un sourire ironique et elle ramassa la graine.
« Désolé, c’est ma faute. Hum, de toute façon… Je ne peux pas vous emmener, mais ça ne veut pas dire que c’est un adieu pour toujours. La nourriture de Thêta est excellente, et nous avons de bonnes relations avec les Willrose. Ce ne sera pas souvent, mais nous reviendrons de temps en temps. »
« Maintenant, vous êtes gentil ? Comme c’est ignoble ! » Tinia me lança un regard moqueur tout en berçant la graine contre sa poitrine.
J’avais ri et je lui avais répondu en haussant les épaules. « Ne saviez-vous pas que j’étais un mercenaire bon à rien ? »
« Heehee ! Maintenant, je le sais. Vous êtes vraiment un ignoble bon à rien, Sir Hiro. » Elle souriait.
Oui, je pense que je l’ai un peu réconfortée. Ce n’est peut-être pas le résultat le plus satisfaisant pour elle, mais je dirais que c’est un compromis réaliste.
☆☆☆
« Hmm. Est-ce ce que tu as décidé, hein ? » demanda Elma d’un ton langoureux, en s’appuyant sur moi. Elle ne portait qu’un débardeur et une culotte — peu sexy, ou très sexy, selon le point de vue.
Tinia avait apporté la graine germée au domaine des Willrose, prévoyant d’utiliser leurs relations pour contacter sa famille et discuter de la façon de traiter la graine à ce stade. J’avais envisagé de l’y escorter, mais elle avait fermement refusé, disant que c’était un problème d’elfe et qu’elle ne pouvait pas supporter de me déranger avec ça. Neusch m’avait assuré qu’il s’occuperait d’elle, alors je leur avais laissé le soin de s’en occuper.
Quand Elma s’était réveillée, je lui avais raconté ce qui s’était passé, ce qui nous avait mis dans cette scène.
« Ce n’est pas vraiment une réaction », avais-je dit.
« À quoi t’attendais-tu ? Ce n’était qu’une pauvre fille de plus que tu as soumise à tes crocs venimeux. »
« Encore plus de calomnies. Mes crocs ne sont pas du tout venimeux. »
« Je te prie de ne pas être d’accord. »
« Nuh-euh… » Je protestai faiblement tandis qu’Elma frotta son visage contre moi. C’est sûr qu’elle y va fort. Est-ce qu’elle me marque avec son odeur ? « La graine de l’arbre sacré a germé et j’ai arrangé les choses avec Tinia. Pour moi, c’est une victoire. »
« Mais tu n’iras pas jusqu’au bout de ces choses ? »
« Aller plus loin donnerait l’impression d’avoir la main trop lourde. »
Je n’avais emmené Tinia dans l’opération Red Flag que pour calmer la controverse publique, et parce que Zesh avait imaginé que l’attaque donnerait à Tinia une sorte d’accomplissement militaire. L’arbre sacré qui poussait pendant qu’elle travaillait à mes côtés, le type choisi comme gardien de la graine, donnerait également du poids à Tinia en tant que jeune fille de la graine. Nous faisions d’une pierre deux coups.
Maintenant que la graine avait germé et que tout se passait comme Zesh le voulait, je n’avais plus besoin d’intervenir. Cela peut paraître froid, mais tous les problèmes étaient entre les mains de Tinia, de Zesh et des elfes de Thêta. Cela dit, les choses se présenteraient différemment si je décidais d’user de mon autorité en tant que gardien de la graine.
« Meh, peut-être. » Elma haussa les épaules. « Ce n’est pas comme si s’occuper d’elle maintenant était pratique ou sûr. »
« Hé, à ce propos. J’ai eu cette idée…, » je lui avais raconté ce que j’avais trouvé plus tôt.
Elma avait d’abord réagi avec une incrédulité évidente, puis elle réfléchit. « Je vois… Je n’y avais pas pensé, mais en y réfléchissant bien, peut-être. Je veux dire que tu n’as pas tort. »
« C’est ça ? Ça coûterait un peu d’argent, mais pas plus que ce que je suis prêt à dépenser. »
« Oui… Et si tu ajoutes une restriction de rang, elle ne pourra pas se faufiler », approuva Elma. Si elle pensait que c’était une bonne idée, ça pourrait bien se passer. « Quand vas-tu mettre ce plan à exécution ? »
« Une fois que l’on saura que le blocus du système stellaire a été levé et que les routes spatiales sont à nouveau sûres, les marchands commenceront à revenir dans ce système — avec des gardes du corps. C’est ça, le ticket. »
« Oui, tu as raison ! Mimi et Mei peuvent s’occuper des renseignements. Quand elles reviendront, nous en discuterons avec elles. »
« C’est ce que nous allons faire. »
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