Chapitre 9 : Thêta revisité
Partie 1
Lilium nous avait conduits à la salle d’assemblée du clan — un magnifique gratte-ciel. Au premier étage, nous avions passé l’ascenseur et étions entrés dans une sorte de salle de conférence. Une table de réunion massive était placée au milieu, comme celle que l’on voit dans les reportages sur les réunions des dirigeants du monde. À l’autre bout de la table se trouvaient assis des elfes vêtus de tenues de soirée coûteuses, ils étaient tous beaux, naturellement.
« Je suis Nazarus Li Rosé, baron honoraire et chef du clan Rosé. Bien que j’aie un titre, il n’est que cérémoniel. J’apprécierais que vous me traitiez en ami. »
« Très apprécié. Je suis le capitaine Hiro. Merci de nous consacrer un temps précieux. » À la demande du baron, je m’étais assis et j’avais demandé : « Au fait, de quel genre de réunion s’agit-il ? Quand Lilium nous a amenés ici, nous ne nous attendions pas à vous rencontrer en personne. » Nous étions venus rendre visite à la famille d’Elma et visiter le territoire du clan Rosé. Notre emploi du temps ne prévoyait certainement pas de rencontrer le chef du clan Rosé.
Le baron rit de bon cœur. « Vous parlez certainement sans crainte. Je vous aime bien, mercenaire de rang Platine. La famille Willrose m’a informé de votre visite. Je vous prie de ne pas leur en tenir rigueur, ne vous y trompez pas, c’est leur devoir de faire un rapport au chef lorsqu’ils ont des visiteurs de l’extérieur. Ils viennent de s’acquitter de ce devoir, c’est moi qui ai insisté pour organiser cette rencontre. »
« Je vois. Continuez », l’avais-je exhorté. S’il s’était agi d’un ordre venu d’en haut, la famille Willrose n’aurait pas pu refuser. Le chef du clan Rosé était au zénith de leur faction, ce qui impliquait une autorité bureaucratique écrasante.
« Eh bien, je tiens à m’excuser auprès de vous — y compris pour avoir forcé les choses. Nous vous avons certainement… certainement causé beaucoup d’ennuis injustement. » Les yeux du baron Nazarus avaient soudainement pris un air distant. L’homme… Je comprends que tu aies eu des moments difficiles, mais tu gâches ton joli minois, mon pote. « Quoi qu’il en soit, je voulais avoir l’occasion de vous l’exprimer. Désolé que cela ait dû se faire de manière aussi maladroite. »
Il s’était incliné, les autres elfes présents dans la salle de conférence s’étaient également inclinés à l’unisson. Le baron Nazarus avait raison de dire qu’il avait présenté des excuses plutôt insistantes, mais j’appréciais sa volonté de le faire et de prouver sa sincérité par une révérence. Jusqu’à un certain point.
« J’accepte vos excuses. Même si je ne peux pas vous dire si cela changera beaucoup mon impression sur les elfes de Thêta. »
« C’est compréhensible. Quoi qu’il en soit, je vous suis reconnaissant qu’on me pardonne. Le clan Rosé prendra en charge vos dépenses pendant votre séjour, alors amusez-vous bien ici. »
« Vous devriez y réfléchir à deux fois avant de payer la note d’un équipage de mercenaires. On m’a dit que nous étions des dépensiers, et nous allons rester dans les parages pendant un certain temps. »
« Si ça coûte cher d’expier, qu’il en soit ainsi. » Il haussa les épaules avec désinvolture et sourit.
Le clan Rosé était censé être plein aux as. Peut-être que dépenser sauvagement ne videra pas leurs portefeuilles. Autant accepter son offre.
« Maintenant, je pense que cette réunion a été suffisamment productive, et je ne voudrais pas me mettre en travers des plans de nos invités », conclut le baron Nazarus. « Capitaine Hiro, je vais demander à Lilium de continuer à vous guider. Si vous avez des demandes, transmettez-les-moi par son intermédiaire. »
J’avais regardé Lilium. Elle s’inclina avec un calme sans faille. J’avais certainement apprécié d’avoir quelqu’un que nous connaissions comme guide, elle savait déjà ce qui nous intéressait.
« Nous accepterons volontiers votre hospitalité », avais-je assuré au baron Nazarus.
☆☆☆
Alors que nous quittions la salle de rassemblement du clan, un joli elfe mâle aux cheveux argentés me salua. « Merci d’être venu, mon garçon. Hiro, c’est bien ça ? » D’après la couleur de ses cheveux, il appartenait au clan Rosé. Et d’après la façon dont il s’était adressé à moi…
« C’est un plaisir de vous rencontrer. J’imagine que vous êtes de la famille Willrose ? »
« Ah, oui. Nous ne nous sommes pas rencontrés en personne, n’est-ce pas ? Mes excuses. Ma femme et mes sœurs m’ont tellement parlé de vous. Elles adorent me montrer des holovidéos de vous. Je suis Neusch, le chef de la famille Willrose. C’est un plaisir. »
Monsieur Neusch m’avait tendu la main et je l’avais serrée. Tous les elfes n’avaient pas de pilosité faciale et paraissaient jeunes et beaux, alors franchement, deviner son âge était impossible. S’il était à la tête des Willroses, il devait être plutôt âgé… même s’il n’en avait pas l’air.
« Oui, je suis Hiro », avais-je confirmé. « J’apprécie que votre famille se soit occupée de nous il y a quelques jours. »
Il avait ri. « Ils vous ont adorée. On m’a dit que certains n’agissaient pas comme ils auraient dû le faire à leur âge, alors j’espère qu’ils n’ont pas été gênants. »
« Non, pas du tout. Ils nous ont très bien traités. »
« Heureux de l’apprendre. Ah, au fait, nous sommes bien venus vous chercher. C’est juste que je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un kidnappe nos invités. » Neusch tourna son regard acéré vers Lilium. Elle pâlit, les joues se contractèrent.
Oof. Il est plutôt intimidant. Juste à ce moment-là, je m’étais souvenu que tous les hommes de la famille Willrose avaient servi dans l’armée. J’avais soutenu Lilium. « Hum… eh bien, je suis sûr qu’elle avait des ordres de ses supérieurs. Laissez-la tranquille, d’accord ? »
« Hmm. Vraiment ? Si vous le dites, je vais devoir lui pardonner. Je suis sûr que Nazarus était en tort de toute façon. La prochaine fois que je le verrai, je lui dirai ce que j’en pense. Et peut-être un bon coup de pied dans le tibia. » Neusch fronça les sourcils en regardant la salle de réunion.
Oui, ces yeux sont sérieux. Mieux vaut ne pas le mettre en colère, ou je vais avoir des ennuis.
« Maintenant, je ne crois pas avoir invité quelqu’un d’autre que le groupe de Hiro… »
« D’accord, » déclara rapidement Lilium, puis nous déclara : « Je serai là dans la matinée pour venir vous chercher tous. »
« En fait, nous avons l’intention de les accueillir jusqu’à demain, » corrigea Neusch. « Mais d’accord. Je comprends que vous ayez une réputation à défendre. »
« Merci. Eh bien, Messire Hiro, je suppose que cela conclut nos affaires pour aujourd’hui. »
« Oui. Merci pour votre aide. »
Lilium nous salua et partit. Tu aurais pu appeler ça une retraite stratégique. Elle ne nous laisserait pas entièrement à la famille Willrose, elle savait prendre l’initiative.
« Maintenant, Hiro, montez s’il vous plaît. Vos charmantes compagnes sont déjà montées à bord. »
« Merci d’avance de nous aider. »
Si Elma et Mei étaient montées de leur plein gré dans le véhicule de Neusch, je n’avais sûrement pas à m’inquiéter. Neusch m’avait montré un véhicule terre-air encore plus grand et plus encombrant que l’aéroglisseur VIP de Lilium.
Oui, vraiment, c’est énorme. Est-ce que c’est un véhicule militaire ?
Lorsque j’étais monté à bord, l’intérieur était étonnamment ordinaire… un peu comme un bus de tourisme, en fait. Le dernier véhicule ressemblait plus à une limousine de classe, mais celui-ci n’était pas mal.
Mimi fit un signe de la main depuis l’arrière. « Maître Hiro ! » Les autres autour d’elle s’étaient tous figés.
Euh, pourquoi y a-t-il autant de filles ? Je n’étais pas arrivé ici avec autant de monde.
« Hiro ! Ça fait un moment que ça dure ! »
« Capitaine Hiro ! Par ici ! Assieds-toi à côté de moi ! »
« Oh… »
On aurait dit que toutes les femmes de Willrose s’étaient jointes à nous, y compris la jeune elfe Salma. Je n’avais même pas demandé pourquoi, elles étaient manifestement venues nous chercher. Avaient-elles vraiment besoin de faire tout ce chemin pour envahir ensemble la salle de réunion ? Peu importe.
J’avais accepté de m’asseoir à côté de Salma, qui haletait de façon audible. Elle grimpa immédiatement sur mes genoux. Allez, viens. Tu as dix-huit ans.
« Salma t’aime vraiment bien, Hiro », gloussa l’une des femmes.
« Il y a un siège confortable ! »
Cela ne me dérangeait pas d’obliger Salma, mais Mimi n’avait pas l’air contente. Je m’étais demandé si elle n’était pas bloquée par le fait que Salma soit plus âgée qu’elle. Mimi était habituée à Tina et Wiska, mais c’était apparemment différent.
« Alors… pourquoi exactement tout le monde est-il venu nous chercher ? » demandai-je.
« Est-ce que cela te dérange ? »
« N-Non, cela ne me dérange pas. Je me pose juste une question. »
Je n’arrivais pas à me détendre en présence de ce groupe hétéroclite de femmes elfes. Elles sentaient bon en plus, alors c’était une véritable agression pour mes sens de la vue et de l’odorat.
« Allons, allons, assez de taquineries. Hiro peut sembler aussi jeune que Salma de notre point de vue, mais dans sa culture, c’est un adulte. » Me sauvant des vautours qui tournaient autour de moi, Neusch souleva Salma de mes genoux sans difficulté. Je m’étais senti à la fois soulagé et embarrassé. « Désolé pour elles. Elles n’ont pas beaucoup d’occasions d’interagir avec des étrangers, alors elles ont tendance à traiter les humains comme les autres elfes. »
« Je ne pense vraiment pas que vous puissiez dire que je suis aussi jeune qu’elle », avais-je protesté en regardant Salma, qui était toujours dans ses bras. Elle pencha la tête comme si elle ne comprenait pas.
« Une différence de dix ans n’est-elle pas négligeable ? »
« Peut-être pour les races à longue durée de vie comme les elfes. »
Les humains ne verraient certainement pas un jeune de dix-huit ans et un autre de trente ans comme ayant presque le même âge. Mais pour les elfes, qui vivent depuis des centaines d’années, une décennie n’était peut-être rien.
« Eh bien, pour Salma et les autres filles, vous êtes… Pardonnez ma grossièreté, mais pour l’essentiel, vous êtes encore un enfant. »
« C’est un véritable choc culturel », avais-je admis.
Maintenant que j’y pense, les Willrose traitaient même Elma presque comme une enfant, elle avait environ deux fois mon âge. À quel moment es-tu devenue une adulte selon les normes elfiques ? Quatre-vingts ans ? Cent ans ? Je ne pense pas qu’Elma ne l’ait jamais précisé.
☆☆☆
Pendant que je discutais avec Salma, Neusch et les hommes des Willrose, nous étions arrivés à la maison de leur famille. Le véhicule avait atterri et s’était arrêté si doucement que je ne l’ai presque pas senti, ils devaient avoir un sacré conducteur.
Au moment où j’étais sorti, Salma avait sauté sur mon dos par-derrière. « Capitaine Hiro ! Envole-toi vers le lieu de la fête ! »
« Oui, madame… »
Je ne voulais pas qu’elle me torde le cou, ce qui m’avait obligé à la porter sur mon dos. Oh, tu veux savoir si j’ai senti des seins ou des fesses ? Pas vraiment, ça ne vaut même pas la peine de les comparer à ceux des mécaniciennes. Il n’y avait tout simplement pas d’épaisseur.
« Bon sang, » se plaignit Elma. « Vous êtes terriblement proches tous les deux. »
Mimi avait gémi, et les regards mi-ennuyés, mi-jaloux plurent sur moi, gracieuseté de mon équipage.
« Peut-être que Chéri pourra me porter sur son dos plus tard », pensa Tina.
« Il peut me tenir dans ses bras ! », renchérit Wiska.
« Oui. Je demande à être portée comme une mariée », ajouta Mei.
« Plus tard. Plus tard, je ferai ce que vous voulez. Mais Mei, pourrais-tu te contenter d’un câlin, s’il te plaît ? »
La demande de Mei en particulier était hors de ma portée. Elle pesait plus de cent kilos, alors la porter de cette façon me briserait les hanches.
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merci pour le chapitre