Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 10 – Chapitre 9

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Chapitre 9 : Thêta revisité

Partie 1

Lilium nous avait conduits à la salle d’assemblée du clan — un magnifique gratte-ciel. Au premier étage, nous avions passé l’ascenseur et étions entrés dans une sorte de salle de conférence. Une table de réunion massive était placée au milieu, comme celle que l’on voit dans les reportages sur les réunions des dirigeants du monde. À l’autre bout de la table se trouvaient assis des elfes vêtus de tenues de soirée coûteuses, ils étaient tous beaux, naturellement.

« Je suis Nazarus Li Rosé, baron honoraire et chef du clan Rosé. Bien que j’aie un titre, il n’est que cérémoniel. J’apprécierais que vous me traitiez en ami. »

« Très apprécié. Je suis le capitaine Hiro. Merci de nous consacrer un temps précieux. » À la demande du baron, je m’étais assis et j’avais demandé : « Au fait, de quel genre de réunion s’agit-il ? Quand Lilium nous a amenés ici, nous ne nous attendions pas à vous rencontrer en personne. » Nous étions venus rendre visite à la famille d’Elma et visiter le territoire du clan Rosé. Notre emploi du temps ne prévoyait certainement pas de rencontrer le chef du clan Rosé.

Le baron rit de bon cœur. « Vous parlez certainement sans crainte. Je vous aime bien, mercenaire de rang Platine. La famille Willrose m’a informé de votre visite. Je vous prie de ne pas leur en tenir rigueur, ne vous y trompez pas, c’est leur devoir de faire un rapport au chef lorsqu’ils ont des visiteurs de l’extérieur. Ils viennent de s’acquitter de ce devoir, c’est moi qui ai insisté pour organiser cette rencontre. »

« Je vois. Continuez », l’avais-je exhorté. S’il s’était agi d’un ordre venu d’en haut, la famille Willrose n’aurait pas pu refuser. Le chef du clan Rosé était au zénith de leur faction, ce qui impliquait une autorité bureaucratique écrasante.

« Eh bien, je tiens à m’excuser auprès de vous — y compris pour avoir forcé les choses. Nous vous avons certainement… certainement causé beaucoup d’ennuis injustement. » Les yeux du baron Nazarus avaient soudainement pris un air distant. Mon pote… Je comprends que tu aies eu des moments difficiles, mais tu gâches ton joli minois. « Quoi qu’il en soit, je voulais avoir l’occasion de vous l’exprimer. Désolé que cela ait dû se faire de manière aussi maladroite. »

Il s’était incliné, les autres elfes présents dans la salle de conférence s’étaient également inclinés à l’unisson. Le baron Nazarus avait raison de dire qu’il avait présenté des excuses plutôt insistantes, mais j’appréciais sa volonté de le faire et de prouver sa sincérité par une révérence. Jusqu’à un certain point.

« J’accepte vos excuses. Même si je ne peux pas vous dire si cela changera beaucoup mon impression sur les elfes de Thêta. »

« C’est compréhensible. Quoi qu’il en soit, je vous suis reconnaissant qu’on me pardonne. Le clan Rosé prendra en charge vos dépenses pendant votre séjour, alors amusez-vous bien ici. »

« Vous devriez y réfléchir à deux fois avant de payer la note d’un équipage de mercenaires. On m’a dit que nous étions des dépensiers, et nous allons rester dans les parages pendant un certain temps. »

« Si ça coûte cher d’expier, qu’il en soit ainsi. » Il haussa les épaules avec désinvolture et sourit.

Le clan Rosé était censé être plein aux as. Peut-être que dépenser sauvagement ne videra pas leurs portefeuilles. Autant accepter son offre.

« Maintenant, je pense que cette réunion a été suffisamment productive, et je ne voudrais pas me mettre en travers des plans de nos invités », conclut le baron Nazarus. « Capitaine Hiro, je vais demander à Lilium de continuer à vous guider. Si vous avez des demandes, transmettez-les-moi par son intermédiaire. »

J’avais regardé Lilium. Elle s’inclina avec un calme sans faille. J’avais certainement apprécié d’avoir quelqu’un que nous connaissions comme guide, elle savait déjà ce qui nous intéressait.

« Nous accepterons volontiers votre hospitalité », avais-je assuré au baron Nazarus.

 

☆☆☆

Alors que nous quittions la salle de rassemblement du clan, un joli elfe mâle aux cheveux argentés me salua. « Merci d’être venu, mon garçon. Hiro, c’est bien ça ? » D’après la couleur de ses cheveux, il appartenait au clan Rosé. Et d’après la façon dont il s’était adressé à moi…

« C’est un plaisir de vous rencontrer. J’imagine que vous êtes de la famille Willrose ? »

« Ah, oui. Nous ne nous sommes pas rencontrés en personne, n’est-ce pas ? Mes excuses. Ma femme et mes sœurs m’ont tellement parlé de vous. Elles adorent me montrer des holovidéos de vous. Je suis Neusch, le chef de la famille Willrose. C’est un plaisir. »

Monsieur Neusch m’avait tendu la main et je l’avais serrée. Tous les elfes n’avaient pas de pilosité faciale et paraissaient jeunes et beaux, alors franchement, deviner son âge était impossible. S’il était à la tête des Willroses, il devait être plutôt âgé… même s’il n’en avait pas l’air.

« Oui, je suis Hiro », avais-je confirmé. « J’apprécie que votre famille se soit occupée de nous il y a quelques jours. »

Il avait ri. « Ils vous ont adorée. On m’a dit que certains n’agissaient pas comme ils auraient dû le faire à leur âge, alors j’espère qu’ils n’ont pas été gênants. »

« Non, pas du tout. Ils nous ont très bien traités. »

« Heureux de l’apprendre. Ah, au fait, nous sommes bien venus vous chercher. C’est juste que je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un kidnappe nos invités. » Neusch tourna son regard acéré vers Lilium. Elle pâlit, les joues se contractèrent.

Oof. Il est plutôt intimidant. Juste à ce moment-là, je m’étais souvenu que tous les hommes de la famille Willrose avaient servi dans l’armée. J’avais soutenu Lilium. « Hum… eh bien, je suis sûr qu’elle avait des ordres de ses supérieurs. Laissez-la tranquille, d’accord ? »

« Hmm. Vraiment ? Si vous le dites, je vais devoir lui pardonner. Je suis sûr que Nazarus était en tort de toute façon. La prochaine fois que je le verrai, je lui dirai ce que j’en pense. Et peut-être un bon coup de pied dans le tibia. » Neusch fronça les sourcils en regardant la salle de réunion.

Oui, ces yeux sont sérieux. Mieux vaut ne pas le mettre en colère, ou je vais avoir des ennuis.

« Maintenant, je ne crois pas avoir invité quelqu’un d’autre que le groupe de Hiro… »

« D’accord, » déclara rapidement Lilium, puis nous déclara : « Je serai là dans la matinée pour venir vous chercher tous. »

« En fait, nous avons l’intention de les accueillir jusqu’à demain, » corrigea Neusch. « Mais d’accord. Je comprends que vous ayez une réputation à défendre. »

« Merci. Eh bien, Messire Hiro, je suppose que cela conclut nos affaires pour aujourd’hui. »

« Oui. Merci pour votre aide. »

Lilium nous salua et partit. Tu aurais pu appeler ça une retraite stratégique. Elle ne nous laisserait pas entièrement à la famille Willrose, elle savait prendre l’initiative.

« Maintenant, Hiro, montez s’il vous plaît. Vos charmantes compagnes sont déjà montées à bord. »

« Merci d’avance de nous aider. »

Si Elma et Mei étaient montées de leur plein gré dans le véhicule de Neusch, je n’avais sûrement pas à m’inquiéter. Neusch m’avait montré un véhicule terre-air encore plus grand et plus encombrant que l’aéroglisseur VIP de Lilium.

Oui, vraiment, c’est énorme. Est-ce que c’est un véhicule militaire ?

Lorsque j’étais monté à bord, l’intérieur était étonnamment ordinaire… un peu comme un bus de tourisme, en fait. Le dernier véhicule ressemblait plus à une limousine de classe, mais celui-ci n’était pas mal.

Mimi fit un signe de la main depuis l’arrière. « Maître Hiro ! » Les autres autour d’elle s’étaient tous figés.

Euh, pourquoi y a-t-il autant de filles ? Je n’étais pas arrivé ici avec autant de monde.

« Hiro ! Ça fait un moment que ça dure ! »

« Capitaine Hiro ! Par ici ! Assieds-toi à côté de moi ! »

« Oh… »

On aurait dit que toutes les femmes de Willrose s’étaient jointes à nous, y compris la jeune elfe Salma. Je n’avais même pas demandé pourquoi, elles étaient manifestement venues nous chercher. Avaient-elles vraiment besoin de faire tout ce chemin pour envahir ensemble la salle de réunion ? Peu importe.

J’avais accepté de m’asseoir à côté de Salma, qui haletait de façon audible. Elle grimpa immédiatement sur mes genoux. Allez, viens. Tu as dix-huit ans.

« Salma t’aime vraiment bien, Hiro », gloussa l’une des femmes.

« Il y a un siège confortable ! »

Cela ne me dérangeait pas d’obliger Salma, mais Mimi n’avait pas l’air contente. Je m’étais demandé si elle n’était pas bloquée par le fait que Salma soit plus âgée qu’elle. Mimi était habituée à Tina et Wiska, mais c’était apparemment différent.

« Alors… pourquoi exactement tout le monde est-il venu nous chercher ? » demandai-je.

« Est-ce que cela te dérange ? »

« N-Non, cela ne me dérange pas. Je me pose juste une question. »

Je n’arrivais pas à me détendre en présence de ce groupe hétéroclite de femmes elfes. Elles sentaient bon en plus, alors c’était une véritable agression pour mes sens de la vue et de l’odorat.

« Allons, allons, assez de taquineries. Hiro peut sembler aussi jeune que Salma de notre point de vue, mais dans sa culture, c’est un adulte. » Me sauvant des vautours qui tournaient autour de moi, Neusch souleva Salma de mes genoux sans difficulté. Je m’étais senti à la fois soulagé et embarrassé. « Désolé pour elles. Elles n’ont pas beaucoup d’occasions d’interagir avec des étrangers, alors elles ont tendance à traiter les humains comme les autres elfes. »

« Je ne pense vraiment pas que vous puissiez dire que je suis aussi jeune qu’elle », avais-je protesté en regardant Salma, qui était toujours dans ses bras. Elle pencha la tête comme si elle ne comprenait pas.

« Une différence de dix ans n’est-elle pas négligeable ? »

« Peut-être pour les races à longue durée de vie comme les elfes. »

Les humains ne verraient certainement pas un jeune de dix-huit ans et un autre de trente ans comme ayant presque le même âge. Mais pour les elfes, qui vivent depuis des centaines d’années, une décennie n’était peut-être rien.

 

 

« Eh bien, pour Salma et les autres filles, vous êtes… Pardonnez ma grossièreté, mais pour l’essentiel, vous êtes encore un enfant. »

« C’est un véritable choc culturel », avais-je admis.

Maintenant que j’y pense, les Willrose traitaient même Elma presque comme une enfant, elle avait environ deux fois mon âge. À quel moment es-tu devenue une adulte selon les normes elfiques ? Quatre-vingts ans ? Cent ans ? Je ne pense pas qu’Elma ne l’ait jamais précisé.

 

☆☆☆

Pendant que je discutais avec Salma, Neusch et les hommes des Willrose, nous étions arrivés à la maison de leur famille. Le véhicule avait atterri et s’était arrêté si doucement que je ne l’ai presque pas senti, ils devaient avoir un sacré conducteur.

Au moment où j’étais sorti, Salma avait sauté sur mon dos par-derrière. « Capitaine Hiro ! Envole-toi vers le lieu de la fête ! »

« Oui, madame… »

Je ne voulais pas qu’elle me torde le cou, ce qui m’avait obligé à la porter sur mon dos. Oh, tu veux savoir si j’ai senti des seins ou des fesses ? Pas vraiment, ça ne vaut même pas la peine de les comparer à ceux des mécaniciennes. Il n’y avait tout simplement pas d’épaisseur.

« Bon sang, » se plaignit Elma. « Vous êtes terriblement proches tous les deux. »

Mimi avait gémi, et les regards mi-ennuyés, mi-jaloux plurent sur moi, gracieuseté de mon équipage.

« Peut-être que Chéri pourra me porter sur son dos plus tard », pensa Tina.

« Il peut me tenir dans ses bras ! », renchérit Wiska.

« Oui. Je demande à être portée comme une mariée », ajouta Mei.

« Plus tard. Plus tard, je ferai ce que vous voulez. Mais Mei, pourrais-tu te contenter d’un câlin, s’il te plaît ? »

La demande de Mei en particulier était hors de ma portée. Elle pesait plus de cent kilos, alors la porter de cette façon me briserait les hanches.

***

Partie 2

Finia fut également victime de harcèlement de la part des femmes des Willrose.

« Êtes-vous sûre que vous n’avez pas non plus une demande pour Hiro, Finia ? »

« Non, je… »

« Autant se lancer à fond plutôt que de regretter votre défiance plus tard, non ? »

« S’il vous plaît, vraiment… »

Arrêtez d’essayer de lui mettre le feu aux fesses. Ne l’incitez pas à « se lancer à corps perdu » ou à toute autre chose effrayante que vous poussez à faire. Si je me trompe et que je couche avec elle, les choses vont très vite se gâter.

« Giddyap ! » Les petites mains de Salma frappèrent mes épaules.

« Oui, oui… » Je suis quoi, un cheval ?

« Allons, Salma… » Neusch nous regarda avec des yeux étrangement tristes.

Salma est-elle en fait sa fille ? Si c’est le cas, son statut est similaire à celui de Finia. Mais cela ne veut pas dire que je peux tout à coup me mettre à agir de façon glaciale avec elle. Elle pleurerait si je le faisais, et si elle pleurait, je serais le méchant à coup sûr. Ce faux enfant elfe avait réalisé une manœuvre assez sournoise, même si je doutais qu’elle ait essayé de le faire.

Lorsque nous avions atteint l’entrée du domaine des Willrose, Neusch enleva gentiment la bestiole de mon dos, me libérant à nouveau. Mon équipe s’était immédiatement rapprochée de moi. Vous avez été un peu trop gentilles avec cette fausse enfant elfe là-bas.

Lorsque les hommes des Willrose me virent, ils commentèrent ouvertement ma situation.

« Incroyables, n’est-ce pas ? »

« En tant que compatriote, je dois avouer une certaine envie… »

« Le respect pur et simple l’emporte pour moi. »

J’avais ri tout seul. Jaloux, hein ? Eh bien, tu serais surpris de la force physique brute que cela demande. Mais ce n’est pas si mal. Mei faisait heureusement du bon travail pour coordonner nos arrangements. Le fait que tout le monde soit prévenant nous aidait aussi.

Les filles se pressaient autour de moi alors que nous nous dirigions vers le jardin sur le toit de la propriété. La famille avait déjà organisé une fête — voire un banquet. Des plats et des boissons s’alignaient sur les nombreuses tables. Satisfaite après m’avoir entouré ainsi, ma bande fut entraînée par les femmes Willrose, alors que je m’étais dirigé vers les gars pour traîner avec eux.

« Le travail de mercenaire, l’aventure, voler dans l’espace… Si ce n’est pas le rêve de tout homme, je ne sais pas ce que c’est », m’avait dit l’un d’eux.

« Ajoutez à cela le fait d’avoir des relations amoureuses avec de belles femmes », ajouta un autre.

« Vous, les elfes, vous avez une longue vie », avais-je dit. « Il n’est jamais trop tard pour commencer, n’est-ce pas ? »

Lorsque j’avais suggéré cela, les elfes échangèrent des regards et secouèrent la tête.

« Nous pouvons rêver d’aventure, de romance, de sensations fortes et de femmes, mais nous ne pouvons pas dire que nous sommes assez enthousiastes pour risquer notre vie à leur poursuite. »

« Ni d’abandonner les maisons, les familles et les vies stables que nous avons cultivées… »

« C’est en partie pour cela que nous admirons le fait que vous ayez choisi la voie du mercenariat et que vous y réussissiez. »

« D’accord, » ai-je répondu. « Mais écoutez, ces filles sont à moi. N’y touchez pas avec vos yeux lubriques. »

« Quelle impolitesse ! Nous sommes des gentlemen. »

« Et j’ai une femme ! »

« Je devrais peut-être devenir mercenaire », s’était dit le plus jeune des elfes. Je ne sais pas combien de préparation et de dépenses cela nécessiterait, mais je lui souhaite bonne chance. Mais ne reviens pas me hanter si tu n’y arrives pas et que tu te fais tuer. Ce n’est pas de ma faute !

« Je déteste être vulgaire, mais… n’est-ce pas difficile de les gérer toutes ? »

« Enfin, un peu… Mais j’ai de l’endurance. » Je ne voulais pas dire cela d’une manière sexuelle, je voulais dire une endurance réelle. Mais cela veut aussi dire que j’ai de l’endurance sexuelle, oui.

« Vous en avez certainement l’air. »

« L’endurance est la clé, hein ? »

Les hommes elfiques sont généralement minces. Compte tenu de leur passé militaire, ils étaient toniques, mais ils ne semblaient pas très musclés. Cela dit, le chef du clan Grald, Zesh, était certainement macho malgré son statut d’elfe.

Au moment où la conversation allait prendre une tournure obscène, un baryton bourru — Neusch lui-même — nous interrompit. « Qu’est-ce que vous dites au capitaine Hiro ? Il est comme un fils pour moi. » Son ton était accusateur, mais pas sérieusement en colère. Il avait l’air plus exaspéré qu’autre chose.

« Tu es en retard, chef de famille. »

« Je ne me serais pas senti bien avant d’avoir dit ce que j’avais à dire à Nazarus. Oh, c’est vrai — Hiro, vous resterez dans notre domaine ce soir. Nous vous réserverons des chambres. »

« J’apprécie l’idée, mais nous avons déjà réservé un hôtel. »

« Vraiment ? Eh bien, je suppose que je ne peux pas vous forcer. » Neusch avait l’air sincèrement déçu. « Au fait, Hiro, vous avez l’air de bien vous entendre avec Salma. »

« Wôw. Je n’aime pas la tournure que prennent les événements. »

« En y réfléchissant, il avait des naines avec lui… », nota l’un des hommes.

« Il est prêt à tout, hein… ? Je pense cependant qu’il est trop tôt pour Salma. »

« C’est de la calomnie ! » avais-je crié. « Me prenez-vous pour un monstre obsédé par la luxure ? »

« Maintenant, Hiro, pourquoi ne pas vous justifier un peu ? » Neusch me pressa, alors qu’il émanait pratiquement de lui une aura sombre et palpable.

« Je savais que vous feriez ça ! Prenez la responsabilité de les faire taire ! » Je m’étais protégé en redirigeant mon hôte vers les elfes médisants.

J’étais peut-être le maître de harem le plus inexcusable de l’univers, mais toucher Salma franchirait une ligne évidente vers la criminalité pure et simple. Mais ce n’est peut-être pas convaincant de la part du type qui a couché avec les naines.

Incapable de continuer à regarder Neusch m’importuner, une femme — apparemment son épouse — me sauva. « Chéri, s’il te plaît. Tu es impoli avec notre gendre. »

« Son… !? N-Non ! Il ne peut pas avoir Salma ! »

« Personne n’a dit Salma ! Je parle d’Elma ! Elle fait partie de la famille, elle aussi ! Désolée, Hiro. Il devient tellement pénible dès qu’il commence à boire. Je vais le garder ici — tu n’as qu’à retourner auprès de tes amies. »

« Merci. »

J’avais décidé d’ignorer la discussion sur le « gendre » — sans toutefois la réfuter, puisqu’Elma et moi n’avions pas l’intention de nous quitter. Mais je n’encouragerais pas la conversation. Notre relation ne concernait pas les Willrose, mais nous.

« Désolé », m’avait dit un elfe. « Neusch perd la tête quand il s’agit de Salma. »

« Il est surprotecteur ! »

« Non, » je l’avais défendu. « Les pères agissent de cette façon avec leurs filles. »

Si j’avais une fille un jour, je pourrais finir par être aussi ennuyeux que Neusch. J’avais entendu dire que les pères ne pouvaient pas résister à l’envie de protéger leurs petites filles attachantes, même si je ne ressentais pas encore cela.

« Oh, Maître Hiro, regarde ! La petite Elma était adorable ! »

« Hé ! »

« Chéri, il faut que tu regardes aussi celle-là. Elle est trop mignonne. »

« Elle était comme une petite poupée. »

Les filles m’appelaient, alors j’avais laissé les gars derrière moi et j’étais allé regarder les jolies photos de bébé d’Elma.

« A -Attends ! Ne fais pas ça ! Hiro, ne regarde pas ! »

« Ah, est-ce que quelqu’un est gêné ? »

« Laissez-moi partir ! »

Elma avait essayé de se précipiter pour m’arrêter, mais une des femmes de Willrose l’avait attrapée et l’avait empêchée de bouger. Je n’avais jamais eu l’occasion de regarder ces photos lors de notre dernière visite. C’était l’occasion ou jamais.

« Tu vois ? Regarde, Maître Hiro ! »

« Wow », avais-je dit. « C’était vraiment une enfant mignonne. »

La photo de la jeune Elma affichée sur la tablette de Mimi était la définition même de l’adorable. Elle avait des cheveux argentés, soyeux, longs jusqu’aux épaules, et d’adorables yeux ronds. La robe de princesse à froufrous qu’elle portait était tout simplement trop mignonne pour être supportée.

« Je parie que ces vêtements t’iraient encore bien. »

« Elma a effectivement des caractéristiques élégantes. »

« Bonne idée », avais-je accepté. « On lui offrira une robe comme ça un de ces jours. »

« Et si on essayait les magasins où tu m’as acheté des vêtements ? » proposa Mimi.

Hmm ? Maintenant que j’y pense, Mimi et moi étions allés dans un endroit comme celui-là lors d’un rendez-vous. Mais elle ne portait pas ces jolis vêtements gothiques de style Lolita à moins que je ne le lui demande, même si je m’étais donné la peine de les acheter… Je ne vais pas la forcer si elle n’aime pas elle-même ça.

« Bon sang, pourquoi ne pas acheter de beaux vêtements pour tout le monde ? »

« Hein ? Nous aussi ? » s’exclama Tina.

« Pour les petits comme nous, je ne pense pas que cela en vaille la peine », dit Wiska avec tristesse.

« Je ne suis pas d’accord sur ce point. Mei, tu veux participer ? »

« Si tu le souhaites, Maître. »

« Eh bien, je ne le ferai pas ! » cria Elma, mais je savais qu’elle était sensible à la pression de ses pairs. Si je lui demandais, elle finirait par céder, j’en étais certain. Honnêtement, j’avais l’impression que l’idée de se mettre sur son trente-et-un ne la dérangeait pas vraiment.

Nous avions passé une première journée animée, mais quelque peu paisible, au domaine des Willrose.

***

Partie 3

Le lendemain, j’avais — nous, plutôt — passé une matinée de détente dans la chambre d’hôtel.

Mimi était déprimée à cause de sa gueule de bois. Elma n’était pas aussi mal en point, mais elle était suffisamment épuisée pour rester recroquevillée dans son lit. Tina et Wiska n’avaient pas la gueule de bois, mais elles avaient quand même dormi tard. Peut-être qu’elles étaient fatiguées par tout le travail qu’elles avaient fait ces derniers temps.

Mei était allée acheter un médicament contre la gueule de bois. C’était soi-disant un bon produit, tu commençais à te sentir mieux dès que tu l’avalais. Je ne savais pas s’il existait quelque chose de semblable dans mon ancien monde ou si cela fonctionnait bien, je n’étais pas un buveur, et encore moins le genre de gars qui buvait à l’excès. Mais j’avais l’impression que la médecine de cet univers était plus avancée en général.

Je m’étais assis sur le canapé avec la graine de l’arbre sacré sur mes genoux, en grommelant pour moi-même. « Hm… »

« Quelque chose ne va pas ? », demanda Finia depuis son siège à côté de moi.

Elle avait participé au banquet d’hier avec tout le monde, mais elle n’avait pas la gueule de bois. En fait, elle était énergique depuis le début de la matinée, même si elle n’avait pas grand-chose d’autre à faire que de siroter un thé et de regarder les nouvelles sur l’holoafficheur.

« Je réfléchis à ce qu’il faut faire à propos de cette Mary. Et je suppose, également en ce qui concerne la Lance cramoisie. » J’avais tripoté la graine dans mes mains, je l’avais fait tourner. À en juger par la façon dont elle clignotait, elle appréciait ce traitement. Ses doux éclairs ne semblaient pas susciter de protestations, du moins.

 

 

« Oh, hum… Je vois. Je suppose que je ne peux pas offrir de sagesse à ce sujet. » Finia avait l’air troublée. Elle n’avait pas rencontré Mary en personne, mais elle avait regardé des images que Mei s’était procurées. Si tu n’avais vu que des images de Mary, tu aurais pu la trouver jolie, mais elle avait un côté inexplicablement grinçant en face à face. 

« Dans le pire des cas, nous faisons une course folle vers la passerelle. Si nous l’atteignons, nous sommes libres et tranquilles. »

Si nous nous réfugions dans un système de haute technologie éloigné via le réseau de passerelles, la Lance cramoisie ne pourrait pas nous poursuivre. Seules la flotte impériale et quelques rares personnes possédant des licences spéciales pouvaient utiliser ce système. C’est pourquoi s’enfuir était une perspective attrayante.

D’un autre côté, la Lance cramoisie était une force rapide composée de petits et moyens navires, et le Lotus Noir était lent. Si nous nous enfuyons, il y a de fortes chances qu’ils nous rattrapent. Et s’ils nous interceptaient, il serait pratiquement impossible de s’échapper.

« Alors quel est le problème au juste ? »

« D’abord, nous sommes trop lents pour nous enfuir. Et je ne vois pas comment nous pourrions protéger le Lotus noir s’ils nous attrapent, quelle que soit la qualité de notre combat. »

La différence de force rendrait un combat frontal désavantageux. Le Krishna pourrait facilement éliminer toute la flotte de Mary dans des combats successifs en un contre un, mais les choses ne seraient pas si faciles.

Si je commandais la Lance cramoisie, je distrairais le Krishna et concentrerais mes tirs sur le Lotus noir. Comme nous n’avions que deux navires, « diviser pour mieux régner » serait une bonne stratégie. Il n’y avait pas moyen de contourner notre manque de puissance de feu.

Bien sûr, je ne pouvais pas prouver que Mary ordonnerait à la Lance cramoisie de nous attaquer, mais mon instinct m’avertissait que c’était certain.

« Hmm. S’il ne nous manque que le nombre… » Ils chercheraient probablement à se battre de front, et c’est donc notre manque de nombre qui nous tuerait. Et si nous pouvions nous rattraper ? « Le nombre, hein… ? Il y a peut-être un moyen. »

Dans tous les cas, j’aurais besoin de temps. Je devais éviter de précipiter les choses et attendre mon moment. En plus de cela, il y avait un autre problème à résoudre.

Je m’étais tourné vers Finia, et elle pencha la tête avec curiosité. « Hm ? »

Juste. J’aurais été curieux aussi si quelqu’un avait annoncé qu’il avait résolu son problème, puis s’était contenté de me fixer. « Ne vous inquiétez pas. Je crois que j’ai déjà résolu mon problème. Maintenant, il est temps de faire un choix concernant vos projets. »

Finia baissa les yeux en silence. La graine dans mes mains brillait, comme si elle me critiquait. Et si je te jetais dans l’espace maintenant ? Ne m’en veux pas. Je ne peux pas laisser cette question ouverte pour toujours.

« Cela dit, il n’y a effectivement pas le choix. N’est-ce pas ? »

« Non, je n’ai pas l’intention d’abandonner Thêta », répondit Finia. J’ai trouvé que le mot « abandonner » était un peu fort. Pourtant, si elle venait avec nous, ce n’était pas comme si elle pouvait revenir souvent. Non pas qu’elle ait besoin que je le lui dise. « Sire Hiro… »

« Oui ? »

« Que pensez-vous que je doive faire ? » Finia me regarda du bout du canapé.

Je m’étais retourné vers elle. « Je pense que vous devriez rentrer chez vous, puisque vous avez une maison où vous pouvez retourner. » C’est ce que j’avais décidé.

« Vous avez l’air si sûr de vous… »

« Oui. Mimi et moi n’avons pas de maison où retourner. Je pense que Tina et Wiska sont dans le même cas. Plus importants encore, les membres de l’équipage se soutiennent mutuellement et s’aident à tenir sur leurs deux pieds. Elma a ses propres circonstances, mais elle a volontairement abandonné une vie confortable pour devenir mercenaire — toute seule. »

« Pensez-vous que je manque de détermination… ? »

« Je ne devrais pas le dire, étant donné que je suis en quelque sorte tombé dans le mercenariat moi-même. Mais oui… je pense que oui. »

Si elle était prête à tout plaquer et à nous rejoindre, elle ne me demanderait pas ce qu’il faut faire. Soit elle le dirait de tout son cœur, soit — en laissant de côté la question de savoir si c’était possible du point de vue de la sécurité — elle se tairait et essaierait de passer clandestinement sur notre vaisseau. Si elle laissait la décision à quelqu’un d’autre, je considérais que c’était la preuve qu’elle n’était pas décidée.

« Si les choses allaient si mal ici qu’on vous tuerait en vous laissant ici, je serais prêt à vous kidnapper. Mais ce n’est pas le cas, n’est-ce pas ? »

« Non… »

« Les gens ici vous aiment et se soucient de vous, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai. »

« Alors je pense que vous devriez rentrer chez vous. »

« … Bien sûr. » Finia avait de nouveau baissé les yeux. Sans doute avait-elle espéré que j’intervienne pour lui dire de venir avec nous. Malheureusement, je n’avais pas pu concrétiser cet espoir.

Peut-être qu’attendre d’elle qu’elle tienne tête à Mei ou à moi dans un combat serait excessif, mais si elle avait été une combattante au corps à corps assez féroce pour surpasser Elma, ou un médecin doté d’une technologie médicale de pointe, ou une guerrière psionique époustouflante, j’aurais été tout à fait disposé à la supplier de rejoindre notre équipage.

Finia n’avait pas de telles compétences. Certes, sa magie était puissante et m’avait sauvé la vie… mais elle n’était pas meilleure que la nanomédecine ou les capsules de soin, et ses sorts offensifs n’étaient pas plus puissants ou polyvalents que les fusils et les pistolets laser. Elle avait des compétences impressionnantes en matière de survie, mais seulement dans les forêts de Thêta. Elle ne pouvait pas appliquer ces compétences ailleurs. Je trouvais son caractère et sa personnalité parfaits, mais pour parler franchement, elle n’était pas assez douée pour faire partie de l’équipage.

Alors que je pensais à Finia, la graine que j’avais entre les mains se mit soudainement à trembler. Elle l’avait déjà fait parfois, mais cette fois-ci, c’était un peu anormal.

« Hm ? »

« Se passe-t-il quelque chose ? » demanda Finia.

« Eh bien, c’est sûr que ça vibre… Wôw ! »

Il y eut un grand bruit de craquement alors que des fissures traversaient la graine sacrée. Quelque chose commença à sortir en se tortillant. D’accord, pas « quelque chose ». Il s’agit manifestement d’un bourgeon. Un bourgeon avait émergé de la graine de la taille d’un ballon de football. Il ressemblait un peu à une noix de coco en train de germer, bien que le rapport entre le fruit et la graine ne soit pas du tout le même.

« Il a… poussé », souffla Finia.

« C’est vraiment le cas. Beurk. C’est dégueulasse. » Je n’avais pas pu m’empêcher de le dire en regardant la vrille s’agiter dans tous les sens. Comme s’il comprenait mon dégoût, le germe me tapota la main. D’accord, ce truc de pousses est vraiment rebutant. Il pourrait tout aussi bien s’agir d’un tentacule. « Patate chaude ! » Je l’avais jeté sur le canapé.

« Euh, c’est un objet de culte. Pourriez-vous le traiter un peu plus gentiment ? » Finia me fit un sourire ironique et elle ramassa la graine.

« Désolé, c’est ma faute. Hum, de toute façon… Je ne peux pas vous emmener, mais ça ne veut pas dire que c’est un adieu pour toujours. La nourriture de Thêta est excellente, et nous avons de bonnes relations avec les Willrose. Ce ne sera pas souvent, mais nous reviendrons de temps en temps. »

« Maintenant, vous êtes gentil ? Comme c’est ignoble ! » Finia me lança un regard moqueur tout en berçant la graine contre sa poitrine.

J’avais ri et je lui avais répondu en haussant les épaules. « Ne saviez-vous pas que j’étais un mercenaire bon à rien ? »

« Heehee ! Maintenant, je le sais. Vous êtes vraiment un ignoble bon à rien, Sir Hiro. » Elle souriait.

Oui, je pense que je l’ai un peu réconfortée. Ce n’est peut-être pas le résultat le plus satisfaisant pour elle, mais je dirais que c’est un compromis réaliste.

 

☆☆☆

« Hmm. Est-ce ce que tu as décidé, hein ? » demanda Elma d’un ton langoureux, en s’appuyant sur moi. Elle ne portait qu’un débardeur et une culotte — peu sexy, ou très sexy, selon le point de vue.

Finia avait apporté la graine germée au domaine des Willrose, prévoyant d’utiliser leurs relations pour contacter sa famille et discuter de la façon de traiter la graine à ce stade. J’avais envisagé de l’y escorter, mais elle avait fermement refusé, disant que c’était un problème d’elfe et qu’elle ne pouvait pas supporter de me déranger avec ça. Neusch m’avait assuré qu’il s’occuperait d’elle, alors je leur avais laissé le soin de s’en occuper.

Quand Elma s’était réveillée, je lui avais raconté ce qui s’était passé, ce qui nous avait mis dans cette scène.

« Ce n’est pas vraiment une réaction », avais-je dit.

« À quoi t’attendais-tu ? Ce n’était qu’une pauvre fille de plus que tu as soumise à tes crocs venimeux. »

« Encore plus de calomnies. Mes crocs ne sont pas du tout venimeux. »

« Je te prie de ne pas être d’accord. »

« Nuh-euh… » Je protestai faiblement tandis qu’Elma frotta son visage contre moi. C’est sûr qu’elle y va fort. Est-ce qu’elle me marque avec son odeur ? « La graine de l’arbre sacré a germé et j’ai arrangé les choses avec Finia. Pour moi, c’est une victoire. »

« Mais tu n’iras pas jusqu’au bout de ces choses ? »

« Aller plus loin donnerait l’impression d’avoir la main trop lourde. »

Je n’avais emmené Finia dans l’opération Red Flag que pour calmer la controverse publique, et parce que Zesh avait imaginé que l’attaque donnerait à Finia une sorte d’accomplissement militaire. L’arbre sacré qui poussait pendant qu’elle travaillait à mes côtés, le type choisi comme gardien de la graine, donnerait également du poids à Finia en tant que jeune fille de la graine. Nous faisions d’une pierre deux coups.

Maintenant que la graine avait germé et que tout se passait comme Zesh le voulait, je n’avais plus besoin d’intervenir. Cela peut paraître froid, mais tous les problèmes étaient entre les mains de Finia, de Zesh et des elfes de Thêta. Cela dit, les choses se présenteraient différemment si je décidais d’user de mon autorité en tant que gardien de la graine.

 

 

« Meh, peut-être. » Elma haussa les épaules. « Ce n’est pas comme si s’occuper d’elle maintenant était pratique ou sûr. »

« Hé, à ce propos. J’ai eu cette idée…, » je lui avais raconté ce que j’avais trouvé plus tôt.

Elma avait d’abord réagi avec une incrédulité évidente, puis elle réfléchit. « Je vois… Je n’y avais pas pensé, mais en y réfléchissant bien, peut-être. Je veux dire que tu n’as pas tort. »

« C’est ça ? Ça coûterait un peu d’argent, mais pas plus que ce que je suis prêt à dépenser. »

« Oui… Et si tu ajoutes une restriction de rang, elle ne pourra pas se faufiler », approuva Elma. Si elle pensait que c’était une bonne idée, ça pourrait bien se passer. « Quand vas-tu mettre ce plan à exécution ? »

« Une fois que l’on saura que le blocus du système stellaire a été levé et que les routes spatiales sont à nouveau sûres, les marchands commenceront à revenir dans ce système — avec des gardes du corps. C’est ça, le ticket. »

« Oui, tu as raison ! Mimi et Mei peuvent s’occuper des renseignements. Quand elles reviendront, nous en discuterons avec elles. »

« C’est ce que nous allons faire. »

***

Partie 4

Deux semaines s’étaient écoulées depuis que nous avions atterri sur Leafil IV. Au cours de cette période, nous avions recueilli des informations sur les mouvements sur Leafil Prime, nous avions traîné avec les Willrose, nous avions eu affaire à Miriam, la chef des Minpha, lorsqu’elle s’était précipitée pour nous saluer à nouveau, et nous avions aidé Finia à repousser les médias. C’était deux semaines bien remplies, mais très enrichissantes. Après cela, nous avions dit au revoir aux Willrose et quitté notre hôtel, prêts à partir pour notre prochaine destination.

« J’arrive aussi ! » Devant nous apparut une minuscule fille elfe portant une tenue de mercenaire et armée de ce qui ressemblait à un pistolet laser miniature dans un étui de hanche. Il s’agissait, bien sûr, de Salma.

« Ça n’arrivera pas », avais-je décliné.

« Refusé à brûle-pourpoint !? Tu ne vas pas y réfléchir un peu !? »

« Non. Ça ne m’intéresse pas. Tous les autres problèmes d’âge mis à part, je ne mettrai pas quelqu’un qui n’est même pas encore adulte dans mon équipage. »

« Hmph ! M-Mon potentiel est illimité ! »

« Bien sûr, peut-être. Mais nous ne cherchons pas d’apprentis équipiers. »

Nous aurions peut-être eu le temps d’enseigner à Salma quelques techniques d’équipage, mais nous n’avions pas besoin de sang neuf. Peut-être que cela changerait une fois qu’Elma aurait son propre vaisseau, mais si Mimi et Mei partageaient les informations stratégiques par liaison de données, nous n’aurions pas besoin d’assigner un opérateur au vaisseau d’Elma. En tout cas, ce serait une bien piètre raison de faire venir Salma.

« Mais Mimi est plus jeune que moi. »

Entraînée dans notre dispute, Mimi se troubla. « C’est vrai, mais… »

Il est vrai que Mimi était la cadette de Salma. Et malgré la définition impériale de l’âge adulte, il n’était pas anormal que les gens la traitent comme une enfant. Son corps n’avait pas non plus complètement grandi, même si elle était devenue plus grande et plus musclée depuis notre rencontre. D’un point de vue musculaire, je veux dire. Bien sûr, d’autres parties d’elle grandissaient aussi.

« Cela ne change rien au fait que tu es une enfant, Salma. J’espère bien que tu as la permission de l’oncle Neusch pour venir nous embêter. »

« Je… » Salma détourna les yeux.

Oui, c’est évident. Si elle avait la permission, Neusch ou sa femme seraient là pour la soutenir. Comme ils ne le sont pas, elle agit de son propre chef.

« As-tu peur de ce qui va se passer si tu l’emmènes avec nous, chéri ? »

« Et si tu te taisais une minute, Tina ? » J’avais souri et j’avais ébouriffé fermement les cheveux de Tina. Extrêmement fermement.

« Aïe ! »

Il est vrai que j’avais couché avec Tina et Wiska. Je doutais que je tente quoi que ce soit avec Salma, mais vous connaissez mes antécédents, alors j’avais peur de la laisser monter à bord. J’étais terrifié, sérieusement, quelles que soient les lois impériales. « Quoi qu’il en soit, ta demande est rejetée. Dans ton état actuel, je ne peux pas te laisser intégrer l’équipage. »

« Argh… Alors comment puis-je me qualifier ? »

« Hmm… Tu dois être assez forte pour te défendre au combat. Acquérir des compétences utiles pour le travail de mercenaire et en tant que membre de l’équipage d’un navire à un niveau pratique. Je ne bougerai pas d’un iota sur ces points. »

Parmi notre équipage actuel, seules Elma et Mei remplissaient ces critères. Pourtant, je voulais les retrouver chez tous les nouveaux arrivants, même si je pouvais faire des exceptions pour des spécialistes comme Tina et Wiska.

« Hum, et si les rôles des gens se chevauchent ? » demanda Wiska.

« Pas de souci de ce côté-là. La redondance n’est pas forcément mauvaise, que ce soit au niveau des pilotes, des opérateurs ou des mécaniciens. Bien sûr, c’est mieux si nous n’avons pas besoin de compter sur cette redondance. »

« Je suppose que c’est juste, » dit-elle en comprenant. Nos mécaniciennes avaient été particulièrement surchargées de travail ces derniers temps. En embaucher un ou deux de plus ne serait pas une mauvaise idée.

« Voilà, c’est fait. Abandonne, petite. »

« Mmgh… Alors tu dis que, si je peux faire ces choses, tu m’emmèneras ? »

« Ces choses-là, plus le consentement des parents, et j’y réfléchirai. »

« On dirait ce que déclarerait un méchant homme ! », cria Salma en me fonçant dessus.

« C’est la réponse la plus sincère que je puisse te donner ! Nous ne savons pas ce qui peut arriver, alors je ne peux rien te promettre. » Je la retins d’un simple coup de doigt sur le front, en gloussant pour moi-même. Fais au moins quelque chose pour ton attitude avant d’essayer de rejoindre mon équipage. « De toute façon, c’est le fond du problème, alors laisse tomber pour l’instant. Nous ne pouvons pas t’emmener, mais nous serions heureux que tu nous raccompagnes. »

Les femmes Willrose devaient venir à l’aéroport où nous avions garé le Krishna pour nous regarder partir. Je m’étais dit que nous pourrions tout aussi bien prendre Salma et la redonner là-bas.

 

☆☆☆

« Oh, tu emmènes aussi Salma ? »

« Il se déplace rapidement. »

« Je ne l’emmène pas avec nous, compris ? Je le jure devant Dieu. »

Après cet échange avec les femmes des Willrose, nous avions remis Salma, embarqué sur le Krishna et volé jusqu’au port général où le Lotus noir était amarré. J’avais l’impression que si je disais que nous l’emmenions, les femmes seraient peut-être d’accord, alors j’avais poliment refusé. Imagine que j’aie dit en plaisantant que j’allais l’emmener… à ce moment-là, elles m’auraient probablement forcé à le faire.

« Es-tu sûr de ne pas vouloir l’emmener ? » demanda Mimi.

« Salma n’est pas mal, mais je ne vais pas faire du baby-sitting sur ce navire. »

« C’est vrai, » Elma était d’accord.

« Et nous sommes en quelque sorte au milieu d’un désordre. »

« Ne penses-tu pas que la Lance cramoisie a abandonné et est maintenant partie ? » suggéra Wiska.

« Malheureusement, non. » Mei avait rapidement et catégoriquement démenti ce vœu pieux. Elle avait recueilli des informations sur Leafil Prime, elle était donc au courant des activités de la Lance cramoisie.

« Eh bien, tout ce que nous pouvons faire maintenant, c’est déguerpir », avais-je réfléchi. « Mais je crains qu’ils ne restent pas les bras croisés à nous regarder partir. »

« Hum, es-tu sûr qu’ils vont attaquer ? »

« Je suis désolé que la seule base pour cela soit mon intuition, plutôt que quelque chose de concret, mais je pense que la probabilité d’une attaque est presque de cent pour cent. »

« J’espère simplement que cette hypothèse se révélera fausse », déclara Mimi.

« Tu le connais pourtant », soupira Tina.

« Son intuition, c’est autre chose », reconnut Wiska.

« Fascinant, » déclara Mei.

Seules Mimi — qui avait le plus de bon sens de nous tous — et Mei avaient douté de mon intuition. D’après Mei, il serait trop risqué de m’attaquer à bord du Krishna ou de l’attaquer à bord du Lotus noir. Malgré la puissance de combat de la Lance cramoisie, ils perdraient probablement plus de la moitié de leurs vaisseaux avant d’abattre le Lotus Noir, même s’ils nous prenaient par surprise. De plus, le Krishna s’échapperait probablement. Mei avait affirmé que le risque était bien trop élevé pour le rendement.

Son analyse de la bataille n’était pas à dédaigner, et j’aurais pleinement soutenu ses affirmations si je n’avais pas eu un sentiment étrange. Mais c’était trop intense pour que je l’ignore.

Pendant ce temps, Elma et les mécaniciennes me soutenaient… ou, plus exactement, avaient pratiquement abandonné. C’était plus comme si elles acceptaient passivement que j’attire les ennuis que comme si elles me soutenaient de façon proactive. C’est bien d’avoir confiance… mais pas comme ça.

Après une courte discussion, nous avions rejoint le port général. Grâce au Krishna, même les longues distances n’étaient qu’à un saut de puce. Nous avons utilisé la télécommande pour ouvrir la trappe du hangar du Lotus Noir et nous avions ainsi pu y garer le Krishna.

Après avoir débarqué du Lotus noir, nous avons trouvé Finia, le chef Grald Zesh, le chef Minpha Miriam et plusieurs autres elfes importants qui nous attendaient.

« Désolé. On vous a fait attendre ? »

« Non, vous êtes pile à l’heure. Nous venons d’arriver nous-mêmes. » Zesh s’était approché de moi pour me serrer la main. « Vous avez été d’une grande aide, Sir Hiro, malgré tous les ennuis que nous vous avons causés. En tant que chef, je me dois de vous remercier. Et aussi en tant que père de Finia. »

« De l’eau qui a coulé sous les ponts. » Je lui avais fait un sourire en coin. « La prochaine fois que nous atterrirons sur Thêta, essayez peut-être de ne pas créer d’ennuis. »

L’hospitalité et les cadeaux du clan Grald avaient été formidables. Pourtant, nous avions failli mourir dans un accident d’avion, une bande de technophobes avait retardé notre sauvetage, on nous avait crié dessus au lieu de s’excuser, nous avions eu affaire à la graine de l’arbre sacré, nous avions dû amener Finia pour combattre Red Flag… Cette partie du voyage n’avait pas été de tout repos.

« Es-tu sûr que ce n’était pas uniquement ta malchance, chéri ? »

« Ferme-la. » Ce n’est pas ma faute ! Du moins, ce n’est pas comme si je me laissais entraîner dans ces histoires parce que je le veux !

« Je prie pour que vous voyagiez en toute sécurité. N’oubliez pas d’entraîner vos capacités psioniques », me rappela Miriam.

« D’accord. Je ne sais pas vraiment comment… mais, euh, je suis sûr que je trouverai un moyen. » La seule capacité que je pouvais utiliser intentionnellement était celle qui ralentissait le temps, et en abuser mettait mon corps à rude épreuve. Malgré tout, je pourrais essayer des choses comme la méditation ou des stratégies de concentration.

« N’hésitez pas à revenir nous voir. J’espère que vous prendrez en charge vos frais de voyage la prochaine fois », plaisanta le baron Nazarus.

« Bien sûr. » Je lui avais également serré la main. Nous n’avions pas beaucoup interagi, mais j’avais sincèrement apprécié qu’il ait envoyé Lilium pour nous guider et qu’il ait payé pour notre séjour.

Finia me regarda de loin. Nous n’avions pas échangé de mots, mais nous nous étions souri et nous nous étions fait des signes. Je ne savais pas si elle gardait ses distances pour des raisons politiques ou quoi, mais bizarrement, cela ne m’avait pas fait me sentir mal.

Quelle était cette étrange sensation… ? Il n’y a rien de mal à ne pas se sentir mal, mais je ne peux pas m’empêcher de penser qu’il s’agit d’une graine de nuisance de premier ordre.

« Maître, j’ai fini de charger nos bagages. »

« Merci, Mei. Très bien… Désolé de vous avoir tous dérangés. »

« Je ne pense pas que ce soit vraiment de ta faute, Hiro, » marmonna Elma. Non. Je n’ai pas fait exprès de causer des problèmes, j’ai été entraîné là-dedans contre mon gré. Mais je ne sais pas comment les elfes de Thêta voient les choses.

« Nous avons traversé beaucoup d’épreuves, » continuai-je, « Mais je n’oublierai pas la gentillesse des gens de Thêta. Si l’occasion se présente, je serai heureux de vous rencontrer tous à nouveau. »

Avec cet au revoir, nous avions laissé Leafil IV derrière nous. J’aimerais beaucoup me remémorer notre long séjour là-bas. D’autres ennuis nous attendaient dans l’espace, mais le travail ne cessait jamais pour nous.