Chapitre 8 : Celui qui s’enfuit
Partie 2
« Merci d’avoir attendu », dit Mei.
« Non, merci d’avoir piloté le Lotus noir. Maintenant, tu vas pouvoir profiter de mon pilotage. »
« Oui. Je m’en réjouis d’avance. »
Mei se tenait à côté du siège secondaire où étaient assises les jumelles. Avec ses capacités, elle n’avait même pas besoin de ceinture de sécurité — mais comme elle était de loin la plus lourde d’entre nous, si elle s’envolait à la suite d’un impact, nous aurions de gros problèmes.
« Mimi, envoie une demande de décollage au contrôle aérien. »
« Aye aye ! » Mimi avait soumis notre demande.
Cette procédure était généralement la même que pour une demande d’entrée ou de départ de colonie, mais avec une fenêtre de temps plus stricte. Pour être honnête, il y avait beaucoup moins d’espace aérien ici que dans l’espace extra-atmosphérique, et la gravité ajoutait un facteur supplémentaire. Il est dangereux d’ignorer les règles du trafic aérien, surtout au moment du décollage et de l’atterrissage. Néanmoins, les avions fabriqués avec la technologie moderne sont généralement équipés de boucliers à faible rendement, ce qui réduit considérablement les accidents dus à des facteurs externes tels que les collisions avec des oiseaux et le givre sur les ailes.
Oh, et cet appareil qui s’est écrasé ? Il a été fabriqué à l’aide d’une technologie psionique, et non aéronautique. J’espère qu’ils utiliseront cet accident pour améliorer la sécurité.
« Ici le contrôle du trafic aérien. Krishna, vous pouvez décoller. Veuillez suivre les balises de guidage. »
« Bien reçu. Lancement du Krishna. » En suivant les instructions, j’avais sorti le Krishna du hayon arrière du Lotus noir. Tout ce que j’avais à faire, c’était de suivre les balises de guidage sur mon écran principal, alors c’était facile. « Mimi, active les verrous et les boucliers du Lotus noir. »
« Aye aye. L’écoutille est verrouillée et les boucliers sont activés. »
« Mei, je te laisse la responsabilité du Lotus noir. S’il se passe quoi que ce soit, préviens-moi immédiatement. »
« Oui. S’il te plaît, confie-le moi. »
Je doute que quelqu’un sur Theta s’en prenne au Lotus noir, mais on ne sait jamais. Chaque fois que nous étions absents pendant un certain temps, nous devions faire attention à la sécurité.
« Oh ! Les paysages de la surface sont si vivants comparés à ceux de l’espace ! »
« Probablement parce qu’il y a des choses à voir aussi bien en haut qu’en bas. »
Tandis que les jumelles bavardaient sur le siège secondaire, je suivais les balises de guidage hors de la zone de contrôle du trafic aérien du port. À partir de là, nous avions bénéficié d’une certaine liberté. Il y avait toujours des limites de vitesse et d’altitude, bien sûr. Le Krishna pouvait croiser facilement le double de la vitesse du son, si nous volions aussi vite près du sol, les ondes de choc ruineraient la surface.
« Dans combien de temps serons-nous à nouveau là-bas ? »
« À la vitesse de croisière, un peu moins de deux heures », répondit Elma. « Je pense que c’est un vol d’environ cinq mille kilomètres. »
« Cinq mille kilomètres… Le fait de le dire ainsi rappelle à quel point les planètes sont grandes. »
« Oui. Bien plus grand que n’importe quelle colonie. »
Les colonies sont de toutes formes et de toutes tailles, mais même les méga-colonies géantes ne comptent qu’un million d’habitants. Les communautés surdimensionnées étaient plus difficiles à approvisionner et à gérer, c’est pourquoi la plupart des colonies de l’empire Grakkan abritaient moins d’un demi-million d’habitants.
La plupart des colonies que nous avions visitées au cours de nos voyages dans l’espace étaient axées sur le commerce, mais il y avait aussi des colonies axées sur l’exploitation minière, la recherche et le développement, et l’agriculture, ainsi que d’autres communautés, comme les garnisons des flottes des systèmes stellaires et de la flotte impériale. Chaque système stellaire contenait diverses colonies, mais nous ne visitons la plupart d’entre elles qu’en cas de besoin.
Quoi qu’il en soit, les colonies de l’espace extra-atmosphérique ne pouvaient tout simplement pas soutenir des populations énormes. C’est pourquoi les empires galactiques se disputaient les planètes habitables et exploraient les confins de l’espace — les « mondes périphériques » — pour étendre leur territoire. Étant donné que les efforts de terraformation menés par Chris et les Dalenwald augmenteraient directement l’influence de l’Empire Grakkan, l’Empire leur avait accordé beaucoup d’attention. Il avait même envoyé la flotte impériale pour aider à sécuriser de nouvelles planètes habitables, ce qui montrait à quel point le projet était important pour lui.
Pourquoi l’Empire s’est-il donné la peine d’établir des colonies dans l’espace, étant donné la faible densité de population ? Parce qu’il était extrêmement inefficace de transporter les matériaux récoltés jusqu’à la surface d’une planète pour les traiter, puis de les renvoyer dans l’espace. Au lieu de cela, tu pouvais collecter des matériaux dans l’espace, obtenir de l’énergie grâce à l’énergie solaire efficace, puis traiter les matériaux — tout cela sans mettre les pieds sur une planète. De plus, les vaisseaux sont plus faciles à construire dans des conditions de faible gravité ou d’apesanteur.
C’est tout ce que je savais. J’avais entendu dire qu’avec le développement de nouvelles techniques de construction, la technologie de l’hyperpropulsion, le réseau de passerelles, et ainsi de suite, ils pouvaient maintenant travailler sur des colonies super-massives aussi grandes que des systèmes stellaires pour un grand nombre d’habitants.
Les élites de l’empire Grakkan étaient apparemment déchirées entre couvrir les planètes résidentielles existantes avec des structures comme celle de la capitale pour faire plus d’œcuménopoles, procéder à la recherche de superstructures qui pourraient couvrir des systèmes stellaires entiers, sécuriser les planètes habitables pour étendre leur territoire, terraformer les planètes déjà dans leur sphère d’influence, et d’autres options similaires.
À l’époque où j’avais jeté un coup d’œil à tout cela en me relaxant dans le salon du Lotus noir, Mei était sortie de nulle part et m’avait tout expliqué. Elle avait une drôle de façon d’apparaître juste à temps pour me parler des choses que je cherchais. Je suis sûr que tu peux imaginer pourquoi, mais j’avais évité d’y penser davantage, choisissant de ne pas creuser trop profondément. Je n’allais pas faire des vagues pour le plaisir. Mei ne faisait sûrement que veiller sur moi, elle ne me surveillait pas. L’interpréter de cette façon était une stratégie pour maintenir ma santé mentale fragile.
Nous avions bavardé tranquillement pendant les deux heures de vol jusqu’à ce que le Krishna arrive sain et sauf à l’aéroport central du territoire du Clan Rosé.
« Il y a quelque chose dans l’atmosphère d’ici qui est complètement différente de celle des territoires de Minpha et de Grald », se dit Tinia.
« Oui. C’est plein de gratte-ciel, après tout. Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de verdure, mais elle est parfaitement entretenue, comme tout le reste. »
J’avais suivi les ordres du contrôle aérien de l’aéroport central et j’avais fait atterrir le Krishna à l’endroit qui nous avions été désignés. L’amarrage automatique avait encore une fois été d’une grande aide. Si tu l’actives une fois que tu as atteint une zone de trafic aérien, le vaisseau se gare automatiquement pour toi dès que tu en as reçu l’autorisation.
« Et maintenant ? »
« J’ai contacté les chefs de la famille Willrose », répondit Elma. « Ils envoient quelqu’un pour venir nous chercher. »
« Oh ! Ta famille est vraiment très gentille, Elma. J’ai l’impression d’être une VIP ! »
« Je suis presque sûr que nous sommes vraiment des VIP », murmurai-je. Il y avait beaucoup de raisons, mais les plus importantes étaient que nous avions sauvé Tinia et les autres, trouvé la graine de l’arbre sacré, combattu Red Flag… Je veux dire, ça fait beaucoup de raisons. « Nous avons affaire à la famille d’Elma, alors c’est normal de se détendre un peu, mais ne soyons pas grossiers. Cela dit, je pense que tout le monde s’est bien entendu, alors il n’y a sans doute pas lieu de s’inquiéter. »
« Tu t’es bien entendu avec Salma. »
« Oh, la petite ! » dit Mimi. « Elle est tout simplement adorable, n’est-ce pas ? »
« Tu l’appelles petite, Mimi, mais elle a à peu près le même âge que toi. Peut-être même un peu plus âgée. »
Salma était l’une des enfants de la famille Willrose, c’était donc une elfe. Elle était à peu près aussi petite que Tina et Wiska, et son corps semblait délicat comme une brindille, elle était beaucoup plus légère que les deux naines de taille équivalente. Malgré son apparence enfantine d’elfe, cela faisait bizarre d’appeler une jeune fille de dix-huit ans une « petite fille ». Après tout, dans l’empire du Grakkan, les gens deviennent adultes à l’âge de quinze ans.
« Tu plaisantes, n’est-ce pas… ? » demanda Mimi.
« Je suis sérieuse. »
« Chéri, tu ne la laissais pas s’asseoir sur tes genoux et tu ne la caressais pas ! »
« Je fais la même chose avec toi et Wiska, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai… »
Wow, tu t’es calmée très vite. N’était-ce pas normal de laisser une jeune fille de dix-huit ans s’asseoir sur tes genoux, de lui caresser les cheveux, de la chatouiller, de faire des bêtises avec elle, et… Oh. Ce n’était pas normal. Comme Salma avait l’air si jeune et si mignonne, je n’avais pas remarqué, mais en fait, c’était vraiment mauvais, hein ?
« Ça ne compte pas ! » protesta Tina une fois de plus. « C’est une enfant ! »
« La loi impériale dit qu’elle est adulte. »
Pendant que nous discutions, la fonction d’amarrage automatique nous gara parfaitement à notre place. Il ne nous restait plus qu’à nous préparer à débarquer. Nous avions prévu de rester quelques jours, nous avions donc des choses à emporter.
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merci pour le chapitre