Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 10 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Celui qui s’enfuit

Partie 1

« Entrée dans l’orbite de Leafil IV », nous informa Mei depuis le cockpit du Lotus Noir.

« Notre cible d’atterrissage est le port général du territoire du clan Minpha. Lorsque nous entrerons dans l’atmosphère, soyez particulièrement attentifs aux attaques en provenance de l’orbite et au-delà », avais-je ordonné.

« Aye aye. »

J’étais resté dans le cockpit du Krishna pour que nous puissions décoller à tout moment, et j’avais profité de mon temps libre pour examiner les nombreuses données des capteurs du Lotus Noir.

Les capteurs du plus gros vaisseau avaient repéré un petit vaisseau affilié à une guilde de mercenaires qui se déplaçait à grande vitesse le long de l’orbite du satellite. En y regardant de plus près, il s’agissait d’un vaisseau de reconnaissance de la Lance cramoisie, comme je m’y attendais. Elma, Mimi et moi avons pris la parole à l’unisson.

« Ils sont ici. »

« C’est sûr. »

« Ils sont vraiment là… »

Bien sûr, le fait que nous les ayons repérés signifie que Mei les avait également repérés. En fait, le vaisseau de la Lance cramoisie n’avait montré aucun signe de dissimulation — abandonnant probablement l’idée de la furtivité, puisqu’il n’y avait nulle part où se cacher en orbite de satellite.

« Il me semble que ce soit un vaisseau de reconnaissance à grande vitesse pour la guerre électronique », avais-je dit.

Elma était d’accord. « Je pense que tu as raison, d’après la forme. »

« Vous le savez d’après la forme ? » nous demanda Mimi.

« Dans une certaine mesure. L’engin a l’air petit et léger, mais il possède deux moteurs principaux. D’autre part, il n’a pas beaucoup de propulseurs de contrôle de position, il n’est donc pas spécialisé pour le combat. Il est fait pour les voyages directs — se rendre là où il faut à grande vitesse, puis s’enfuir dès que les choses tournent mal. Vois-tu ces protubérances bizarres sur la coque ? Ce sont des capteurs supplémentaires. »

« C’est facile à identifier au premier coup d’œil », avais-je ajouté. « Les formes du radôme sont toutes les mêmes. »

Les vaisseaux spatiaux sont généralement protégés par des boucliers, mais les capteurs fragiles laissés à découvert risquent de se dégrader. Il est donc vital de les protéger avec des radômes. Mais si tu veux avoir beaucoup de capteurs, tu dois recouvrir ton vaisseau de radômes, ce qui le rend plutôt… moche.

Mimi et Tinia avaient écouté nos explications avec étonnement. C’était le genre de connaissances que l’on ne peut acquérir qu’avec beaucoup d’expérience et en voyant beaucoup de navires.

« J’ai deviné que ce navire était un leurre pour faire baisser notre garde, mais je ne vois rien de susceptible d’attaquer à proximité. »

« Non. S’ils attaquaient ici, les vaisseaux de la flotte du système stellaire en orbite géostationnaire seraient là en un rien de temps. »

« Mais s’ils voulaient nous tirer dessus et ne se souciaient pas des répercussions, ce serait une occasion, n’est-ce pas ? » demanda Mimi.

« S’ils étaient prêts à se faire tuer dans le processus, bien sûr », avais-je répondu. « Je me demande quel prétexte avait ce vaisseau pour entrer en orbite. »

« Qui sait ? » répondit Elma. « Il pourrait s’agir d’un soutien formel à la sécurité de la flotte du système stellaire. »

« Oh. Ce serait une façon de faire. »

C’était peut-être pour cela que Mary s’était rendue à la guilde des mercenaires la veille. Elle avait des navires de reconnaissance à grande vitesse spécialisés dans la guerre électronique, il était très possible qu’elle les ait proposés pour aider à défendre Leafil IV. Si elle avait proposé un essai à bas prix, la flotte du système stellaire aurait peut-être même accepté. Après avoir laissé des pirates tenter des raids de largage sur leur planète à deux reprises déjà, ils feraient tout ce qu’il faut pour éviter que cela ne se reproduise.

« Il se pourrait bien que ce soit ça, Elma. Il ne semble pas que ce vaisseau nous ait suivis depuis Leafil Prime. »

« Eh bien, quelle que soit la raison de sa présence, nous ne pouvons pas être ceux qui attaquent en premier. »

« Tout ce que nous pouvons faire, c’est les ignorer. »

Je ne savais pas à quel point la technologie de collecte d’informations du vaisseau était avancée, mais je ne pouvais rien y faire. Ni le Lotus Noir ni le Krishna ne pouvaient atterrir en mode furtif, le vaisseau de la Lance cramoisie saurait donc exactement où nous aurions atterri, même si nous déplacions le Krishna sur le territoire du Clan Rosé. Mais il n’y avait tout simplement aucun moyen pour moi de résoudre ce problème, si j’essayais, c’est nous qui aurions des ennuis.

« Maître, nous avons atteint la trajectoire d’entrée. Dans deux minutes, nous descendrons dans l’atmosphère. »

« Compris. Je pense que tout ira bien, mais au cas où, reste sur tes gardes. »

« Laisse-moi faire, s’il te plaît », répondit Mei.

Peu de temps après, le Lotus noir entra dans l’atmosphère. La chaleur de la compression adiabatique forma du plasma sur les boucliers du vaisseau, émettant une puissante lumière.

« C’est très joli », fit remarqué Mimi avec désinvolture.

« V-Vraiment ? Ça me fait un peu peur. » Tinia s’était raidie de nervosité.

Ayant vu ma part de choses brûler et exploser à l’entrée atmosphérique, j’étais plus mal à l’aise qu’impressionné. Mais je ne voulais pas réfuter la sensibilité innocente de quelqu’un qui avait trouvé ça beau, alors j’avais donné une réponse symbolique.

« Mimi a parfois des sensibilités bizarres, n’est-ce pas ? »

« Hein !? »

Le commentaire sans cœur d’Elma choqua Mimi jusqu’aux larmes. Je pouvais presque entendre l’effet sonore dun-dun-duuun. Mais j’avais pensé la même chose qu’Elma, même si je ne l’avais pas dit moi-même, alors je ne pouvais pas lui en vouloir. Je vais me taire maintenant.

« Maître, l’entrée dans l’atmosphère est terminée. Décélération à mesure que nous approchons de la zone d’atterrissage cible. Environ trente minutes avant l’arrivée. »

Trente minutes entières, hein ? Les boucliers réduisaient la résistance à l’air et les mécanismes antigravité annulaient notre poids, mais tu ne peux toujours pas aller aussi vite dans l’atmosphère que dans l’espace. « J’ai compris. Merci pour le pilotage. Nous nous tiendrons prêts dans le Krishna. »

« Compris. Je vais également contacter mademoiselle Tina et mademoiselle Wiska. »

« Merci. »

Mei avait raccroché depuis le cockpit. Elle avait commencé à appeler les jumelles « Mademoiselle » à un moment donné. J’étais presque sûr qu’elle ne l’avait jamais fait auparavant, et je ne me souvenais pas quand elle avait commencé à le faire. Peut-être que lorsqu’elle avait commencé, elle était déjà certaine que les jumelles et moi finirions par avoir une relation sexuelle.

« Maintenant que j’y pense, je me suis dit que nous aurions peut-être dû commencer par renvoyer Tinia chez elle. »

« Suis-je un fardeau… ? » Tinia avait pris un air effaré, ce qui m’avait troublé.

« Non, ce n’est pas à cause de cela. J’ai juste l’impression que, si nous avons une jeune femme importante sous notre responsabilité, nous devrions donner la priorité au fait de la voir chez elle. En général. » Pas de larmes, s’il te plaît. Tu me fais passer pour un méchant.

« Il n’est pas nécessaire de précipiter les choses, » intervint Elma. « Nous ne connaissons toujours pas la situation, et nous allons tuer le temps sur Thêta pendant un moment de toute façon, n’est-ce pas ? »

« C’est le plan. »

Si cette sinistre femme au rang Or abandonnait et partait pendant que nous nous détendions sur Thêta, tant mieux. Ce serait génial d’éviter les ennuis aussi facilement. Pour l’instant, notre plan était de décoller à bord du Krishna et de nous diriger vers le territoire du clan Rosé dès l’atterrissage du Lotus noir. Nous y rencontrerions la famille Willrose. Nos horaires de vol et nos réservations d’hôtel étaient déjà pris en compte. C’était un soulagement de laisser Mimi s’occuper de tout cela.

Tina demanda à entrer depuis l’extérieur de la trappe. « Chéri, laisse-moi entrer ! »

« Oui, oui. Une seconde. » J’avais rapidement ouvert la trappe.

Lorsque je l’avais fait, Tina était entrée en trombe dans le cockpit avec un objet volumineux, en criant : « Désolée de t’avoir embêtée, chéri ! »

« Si tu veux m’embêter, alors va-t’en », avais-je dit en citant une phrase de mon pays d’origine.

Tina joua le jeu. « D’accord, au revoir ! Hé, attends une minute ! »

Wow, quelqu’un dans cet univers comprend cette blague ?

« S-Sœur, s’il te plaît, ne le dérange pas… »

« Comment connais-tu les blagues sur les nains du centre-ville, chéri ? »

« Cette blague est connue de tous. »

« Connue de tous… ? » Wiska me regarda bouche bée, complètement confuse.

Ayant compris d’où je tenais cette blague, Elma me jeta un regard noir. Oui, oui. C’est de l’humour de mon ancien monde. Je pensais que ça leur passerait au-dessus de la tête.

« Qu’est-ce que vous venez de transporter ici ? » avais-je demandé aux jumelles.

« Ceci ? C’est le sous siège à deux places. »

« Ah oui ! Ce vieux travail à la va-vite ? »

« Nous l’avons modifié pour améliorer le confort et la sécurité. »

Après avoir sorti des outils, les jumelles avaient rapidement échangé le siège secondaire actuel contre le siège à deux places pouvant accueillir une paire de naines. Il est rare qu’elles utilisent des outils directement sur quelque chose, mais elles sont douées pour le faire. Alors qu’elles eurent fini d’échanger les sièges et de ranger le siège d’origine, la voix de Mei retentit à nouveau dans les communications.

« Dans cinq minutes, nous atterrirons au port général. Veuillez vous préparer à un léger impact. »

« J’ai compris. Fais attention. »

« Oui, Maître. Tu peux en être assuré. »

Je pouvais laisser l’atterrissage à Mei sans anxiété. Pour l’instant, je n’avais qu’à m’assurer que tout le monde attache sa ceinture de sécurité.

***

Partie 2

« Merci d’avoir attendu », dit Mei.

« Non, merci d’avoir piloté le Lotus noir. Maintenant, tu vas pouvoir profiter de mon pilotage. »

« Oui. Je m’en réjouis d’avance. »

Mei se tenait à côté du siège secondaire où étaient assises les jumelles. Avec ses capacités, elle n’avait même pas besoin de ceinture de sécurité — mais comme elle était de loin la plus lourde d’entre nous, si elle s’envolait à la suite d’un impact, nous aurions de gros problèmes.

« Mimi, envoie une demande de décollage au contrôle aérien. »

« Aye aye ! » Mimi avait soumis notre demande.

Cette procédure était généralement la même que pour une demande d’entrée ou de départ de colonie, mais avec une fenêtre de temps plus stricte. Pour être honnête, il y avait beaucoup moins d’espace aérien ici que dans l’espace extra-atmosphérique, et la gravité ajoutait un facteur supplémentaire. Il est dangereux d’ignorer les règles du trafic aérien, surtout au moment du décollage et de l’atterrissage. Néanmoins, les avions fabriqués avec la technologie moderne sont généralement équipés de boucliers à faible rendement, ce qui réduit considérablement les accidents dus à des facteurs externes tels que les collisions avec des oiseaux et le givre sur les ailes.

Oh, et cet appareil qui s’est écrasé ? Il a été fabriqué à l’aide d’une technologie psionique, et non aéronautique. J’espère qu’ils utiliseront cet accident pour améliorer la sécurité.

« Ici le contrôle du trafic aérien. Krishna, vous pouvez décoller. Veuillez suivre les balises de guidage. »

« Bien reçu. Lancement du Krishna. » En suivant les instructions, j’avais sorti le Krishna du hayon arrière du Lotus noir. Tout ce que j’avais à faire, c’était de suivre les balises de guidage sur mon écran principal, alors c’était facile. « Mimi, active les verrous et les boucliers du Lotus noir. »

« Aye aye. L’écoutille est verrouillée et les boucliers sont activés. »

« Mei, je te laisse la responsabilité du Lotus noir. S’il se passe quoi que ce soit, préviens-moi immédiatement. »

« Oui. S’il te plaît, confie-le moi. »

Je doute que quelqu’un sur Theta s’en prenne au Lotus noir, mais on ne sait jamais. Chaque fois que nous étions absents pendant un certain temps, nous devions faire attention à la sécurité.

« Oh ! Les paysages de la surface sont si vivants comparés à ceux de l’espace ! »

« Probablement parce qu’il y a des choses à voir aussi bien en haut qu’en bas. »

Tandis que les jumelles bavardaient sur le siège secondaire, je suivais les balises de guidage hors de la zone de contrôle du trafic aérien du port. À partir de là, nous avions bénéficié d’une certaine liberté. Il y avait toujours des limites de vitesse et d’altitude, bien sûr. Le Krishna pouvait croiser facilement le double de la vitesse du son, si nous volions aussi vite près du sol, les ondes de choc ruineraient la surface.

« Dans combien de temps serons-nous à nouveau là-bas ? »

« À la vitesse de croisière, un peu moins de deux heures », répondit Elma. « Je pense que c’est un vol d’environ cinq mille kilomètres. »

« Cinq mille kilomètres… Le fait de le dire ainsi rappelle à quel point les planètes sont grandes. »

« Oui. Bien plus grand que n’importe quelle colonie. »

Les colonies sont de toutes formes et de toutes tailles, mais même les méga-colonies géantes ne comptent qu’un million d’habitants. Les communautés surdimensionnées étaient plus difficiles à approvisionner et à gérer, c’est pourquoi la plupart des colonies de l’empire Grakkan abritaient moins d’un demi-million d’habitants.

La plupart des colonies que nous avions visitées au cours de nos voyages dans l’espace étaient axées sur le commerce, mais il y avait aussi des colonies axées sur l’exploitation minière, la recherche et le développement, et l’agriculture, ainsi que d’autres communautés, comme les garnisons des flottes des systèmes stellaires et de la flotte impériale. Chaque système stellaire contenait diverses colonies, mais nous ne visitons la plupart d’entre elles qu’en cas de besoin.

Quoi qu’il en soit, les colonies de l’espace extra-atmosphérique ne pouvaient tout simplement pas soutenir des populations énormes. C’est pourquoi les empires galactiques se disputaient les planètes habitables et exploraient les confins de l’espace — les « mondes périphériques » — pour étendre leur territoire. Étant donné que les efforts de terraformation menés par Chris et les Dalenwald augmenteraient directement l’influence de l’Empire Grakkan, l’Empire leur avait accordé beaucoup d’attention. Il avait même envoyé la flotte impériale pour aider à sécuriser de nouvelles planètes habitables, ce qui montrait à quel point le projet était important pour lui.

Pourquoi l’Empire s’est-il donné la peine d’établir des colonies dans l’espace, étant donné la faible densité de population ? Parce qu’il était extrêmement inefficace de transporter les matériaux récoltés jusqu’à la surface d’une planète pour les traiter, puis de les renvoyer dans l’espace. Au lieu de cela, tu pouvais collecter des matériaux dans l’espace, obtenir de l’énergie grâce à l’énergie solaire efficace, puis traiter les matériaux — tout cela sans mettre les pieds sur une planète. De plus, les vaisseaux sont plus faciles à construire dans des conditions de faible gravité ou d’apesanteur.

C’est tout ce que je savais. J’avais entendu dire qu’avec le développement de nouvelles techniques de construction, la technologie de l’hyperpropulsion, le réseau de passerelles, et ainsi de suite, ils pouvaient maintenant travailler sur des colonies super-massives aussi grandes que des systèmes stellaires pour un grand nombre d’habitants.

Les élites de l’empire Grakkan étaient apparemment déchirées entre couvrir les planètes résidentielles existantes avec des structures comme celle de la capitale pour faire plus d’œcuménopoles, procéder à la recherche de superstructures qui pourraient couvrir des systèmes stellaires entiers, sécuriser les planètes habitables pour étendre leur territoire, terraformer les planètes déjà dans leur sphère d’influence, et d’autres options similaires.

À l’époque où j’avais jeté un coup d’œil à tout cela en me relaxant dans le salon du Lotus noir, Mei était sortie de nulle part et m’avait tout expliqué. Elle avait une drôle de façon d’apparaître juste à temps pour me parler des choses que je cherchais. Je suis sûr que tu peux imaginer pourquoi, mais j’avais évité d’y penser davantage, choisissant de ne pas creuser trop profondément. Je n’allais pas faire des vagues pour le plaisir. Mei ne faisait sûrement que veiller sur moi, elle ne me surveillait pas. L’interpréter de cette façon était une stratégie pour maintenir ma santé mentale fragile.

Nous avions bavardé tranquillement pendant les deux heures de vol jusqu’à ce que le Krishna arrive sain et sauf à l’aéroport central du territoire du Clan Rosé.

« Il y a quelque chose dans l’atmosphère d’ici qui est complètement différente de celle des territoires de Minpha et de Grald », se dit Tinia.

« Oui. C’est plein de gratte-ciel, après tout. Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de verdure, mais elle est parfaitement entretenue, comme tout le reste. »

J’avais suivi les ordres du contrôle aérien de l’aéroport central et j’avais fait atterrir le Krishna à l’endroit qui nous avions été désignés. L’amarrage automatique avait encore une fois été d’une grande aide. Si tu l’actives une fois que tu as atteint une zone de trafic aérien, le vaisseau se gare automatiquement pour toi dès que tu en as reçu l’autorisation.

« Et maintenant ? »

« J’ai contacté les chefs de la famille Willrose », répondit Elma. « Ils envoient quelqu’un pour venir nous chercher. »

« Oh ! Ta famille est vraiment très gentille, Elma. J’ai l’impression d’être une VIP ! »

« Je suis presque sûr que nous sommes vraiment des VIP », murmurai-je. Il y avait beaucoup de raisons, mais les plus importantes étaient que nous avions sauvé Tinia et les autres, trouvé la graine de l’arbre sacré, combattu Red Flag… Je veux dire, ça fait beaucoup de raisons. « Nous avons affaire à la famille d’Elma, alors c’est normal de se détendre un peu, mais ne soyons pas grossiers. Cela dit, je pense que tout le monde s’est bien entendu, alors il n’y a sans doute pas lieu de s’inquiéter. »

« Tu t’es bien entendu avec Salma. »

« Oh, la petite ! » dit Mimi. « Elle est tout simplement adorable, n’est-ce pas ? »

« Tu l’appelles petite, Mimi, mais elle a à peu près le même âge que toi. Peut-être même un peu plus âgée. »

Salma était l’une des enfants de la famille Willrose, c’était donc une elfe. Elle était à peu près aussi petite que Tina et Wiska, et son corps semblait délicat comme une brindille, elle était beaucoup plus légère que les deux naines de taille équivalente. Malgré son apparence enfantine d’elfe, cela faisait bizarre d’appeler une jeune fille de dix-huit ans une « petite fille ». Après tout, dans l’empire du Grakkan, les gens deviennent adultes à l’âge de quinze ans.

« Tu plaisantes, n’est-ce pas… ? » demanda Mimi.

« Je suis sérieuse. »

« Chéri, tu ne la laissais pas s’asseoir sur tes genoux et tu ne la caressais pas ! »

« Je fais la même chose avec toi et Wiska, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai… »

Wow, tu t’es calmée très vite. N’était-ce pas normal de laisser une jeune fille de dix-huit ans s’asseoir sur tes genoux, de lui caresser les cheveux, de la chatouiller, de faire des bêtises avec elle, et… Oh. Ce n’était pas normal. Comme Salma avait l’air si jeune et si mignonne, je n’avais pas remarqué, mais en fait, c’était vraiment mauvais, hein ?

« Ça ne compte pas ! » protesta Tina une fois de plus. « C’est une enfant ! »

« La loi impériale dit qu’elle est adulte. »

Pendant que nous discutions, la fonction d’amarrage automatique nous gara parfaitement à notre place. Il ne nous restait plus qu’à nous préparer à débarquer. Nous avions prévu de rester quelques jours, nous avions donc des choses à emporter.

***

Partie 3

« Je vous attendais. »

Lorsque nous avions quitté le Krishna, Lilium — l’elfe du clan Rosé qui nous avait guidés lors de notre dernière visite — nous accueillit.

« Oh. Bonjour, Lilium. »

« Vous avez l’air moins… préparé cette fois-ci », marmonna Lilium en observant attentivement mes bagages.

Lors de cette visite, je n’avais qu’un seul bagage à main contenant des choses comme des vêtements et des packs d’énergie de secours, et non un sac géant rempli d’un kit de survie et d’une réserve de nourriture non périssable.

« Eh bien, maintenant vous me faites penser que j’aurais dû être mieux préparé. »

« Assez. Vous savez, j’ai failli être rétrogradée à cause de ça. » Les doigts de Lilium firent un « X » sur sa poitrine.

Je me fiche que tu sois rétrogradée… D’accord, je m’en soucie un peu, mais ce n’est pas comme si c’était notre faute s’il y a eu un accident. J’ai l’impression d’avoir une part de responsabilité, de façon très distante et indirecte, mais je ne savais rien de mes super-pouvoirs bizarres à l’époque.

« En vous punissant, le clan Rosé aurait admis sa faute, » dit Elma. « Ce ne serait pas bénéfique. »

En entendant notre échange avec Lilium, suivi de la remarque d’Elma, Tinia prit un air inquiet. « Vu ma position, je suppose que je devrais rester silencieuse… »

Avant de s’écraser dans l’appareil du clan Grald, le clan Rosé avait fait part de ses inquiétudes quant à sa sécurité et avait suggéré que nous voyagions plutôt à bord d’un petit navire normal. Il s’est avéré qu’ils avaient raison. L’aéronef de Grald n’avait au mieux qu’un bouclier de faible puissance et des capacités de communication minimales. Il était également fragile en raison de l’importance qu’il accordait à la légèreté, ce qui donnait lieu à une méchante combinaison de problèmes lorsqu’il finissait par s’écraser.

Après la diffusion de la nouvelle du crash, le clan Rosé avait tenté une rapide opération de recherche et de sauvetage à l’aide de petits vaisseaux spatiaux. Mais le clan Grald, qui détestait farouchement la science et la technologie, avait contrecarré leurs plans. Quoi qu’il en soit, après un tas de complications, mon équipage s’était énervé et nous avait sauvés, Tinia et moi, dans le Krishna.

Leur mauvaise réaction était le vrai problème. Après tout, nous étions en route vers le territoire du clan Grald pour un traitement VIP, et c’est à ce moment-là que la partie cabine de notre vaisseau s’était écrasée et nous avait laissés en rade. Ensuite, de petites querelles d’elfes avaient retardé le sauvetage et finalement, mon équipage nous avait sauvés. Quoi qu’il en soit, c’était un problème de responsabilité.

Bien sûr, le clan Rosé avait blâmé le clan Grald après avoir insisté sur la sécurité de l’avion et le clan Minpha pour l’avoir soutenu. Pendant ce temps, les deux autres clans insistaient sur le fait que Lilium, du clan Rosé, était en tort pour nous avoir abandonnés sur le lieu du crash.

Mais ce n’était évidemment pas le cas. D’autres parties de l’avion avaient été endommagées à l’époque, et Hyshe, du clan Minpha, pilotait de toute façon. Il ne savait pas combien de temps il pourrait maintenir l’appareil en l’air, alors son seul choix était d’atterrir à la colonie du clan Grald la plus proche et de signaler l’accident.

Le clan Rosé avait vraisemblablement démenti la tentative de recherche de fautes des autres clans et déclaré que Lilium n’avait rien fait de mal. Le chef du clan Rosé n’avait donc pas pu se débarrasser d’elle, sous peine de créer un cauchemar de relations publiques. Cela signifierait que Lilium avait conservé son poste de justesse.

« Comment se sont passées les relations entre les clans depuis lors ? » avais-je demandé.

« Aussi froid que les profondeurs de l’espace. Les choses ont été particulièrement… délicates avec les dirigeants du clan Grald. »

« Alors, hé, pourriez-vous ne pas nous impliquer dans des querelles intestines de clans qui n’ont rien à voir avec nous ? »

« Tout va bien », m’assura Lilium. « Je dis que les choses sont “délicates”, mais c’est en fait juste entre les dirigeants. Et même lorsqu’ils se retrouvent face à face, ils se contentent la plupart du temps de se lancer des injures en souriant. Ils ne se disputent qu’occasionnellement. »

« Ça a l’air… déjà pas mal. »

« C’est mieux que des effusions de sang ! » remarqua Tina d’un air déconcertant.

Des effusions de sang… ? Es-tu membre d’un gang ou quelque chose comme ça ?

« Il sera plus facile pour nous de travailler avec le clan Rosé, » déclara Mei. « Mademoiselle Elma partage du sang avec eux, et leurs points de vue sur la technologie s’alignent sur les nôtres. »

Des trois clans elfiques, le clan Rosé était le plus avancé, mettant l’accent sur l’utilisation active de la technologie et encourageant les voyages dans l’espace. On pourrait les qualifier de pro-Empire. Ils investissaient leurs efforts dans la diplomatie interstellaire et la défense du système Leafil. Cela les avait naturellement conduits à contrôler le commerce avec d’autres systèmes stellaires et les interactions avec l’Empire Grakkan, ce qui avait fait d’eux les plus riches des trois clans. Ils s’entendaient mal avec le clan Grald, qui chérissait les liens avec les esprits, la tradition, la magie et la foi. Leurs relations avec le clan centriste Minpha n’étaient pas non plus excellentes, car l’actuel chef Minpha penchait pour la magie.

« Oui, cela résume bien la situation », acquiesça Elma. « En termes de sensibilité, ils ressemblent le plus à tout citoyen impérial moyen. »

« Oui… Sans vouloir offenser Tinia, vous n’avez pas tort », avais-je dit. « S’entendre avec des gens qui sont allergiques à la technologie est un peu difficile. Zesh a l’air d’être bien une fois que tu le connais, mais sinon… » Je n’avais pas beaucoup interagi avec le clan Minpha, je ne pouvais donc pas les évaluer de façon concluante. Leur chef, Miriam, était étonnamment excentrique, mais son fils était un type tout à fait normal.

« J’ai préparé le transport, alors s’il vous plaît, venez avec moi. C’est un véhicule luxueux réservé aux invités de haut rang. »

« Oh ! Tu entends ça, chéri ? Le traitement VIP ! Je parie qu’on va pouvoir boire du vin dans une belle grosse limousine ! »

« Quelqu’un a regardé trop de films holo. Et aussi — quoi ? Tu essaies de te saouler tout de suite ? »

« C’est cool ! Les nains peuvent boire du vin comme du jus de raisin ! »

« Je ne pense pas que ce soit ce qu’il veut dire… » murmura Wiska.

Ce n’est absolument pas « cool » — c’est un problème ! De plus, Wiska a l’air inquiète, mais elle a l’air excitée. Elle ne peut pas me tromper, je vois ce petit sourire.

« Je voudrais des bonbons gourmands…, » soupira Mimi.

OK, Mimi, je pense que tu as un peu exagéré avec ton côté glouton ces derniers temps. Tu as l’air bien trop heureuse. Mais n’hésite pas à te goinfrer et à devenir plus pulpeuse pour moi — je suis sûr que tu peux imaginer où.

« Elles sont certainement très enthousiastes », dit Lilium en riant.

« Je suppose qu’elles ont besoin de se défouler après être restées si longtemps enfermées à bord du navire », avais-je soupiré.

« Peut-être bien. Quoi qu’il en soit, nous ferions mieux de ne pas faire attendre le clan trop longtemps, vous ne croyez pas ? »

« C’est vrai. Allons-y, Mei. »

« Oui, Maître. »

Nous avions fait de notre mieux pour presser Mimi, Tina et Wiska, toutes excitées, à quitter l’aéroport. Je n’avais aucune expérience des voyages longue distance dans un véhicule de surface classique — je n’avais utilisé que le Krishna et le train à grande vitesse dans la capitale — et j’étais donc moi-même un peu excité.

 

☆☆☆

« C’est à ça que ressemble le transport de surface, hein ? » m’étais-je dit.

Nous étions montés à bord de ce que l’on pourrait appeler un aéroglisseur. Il avait à peu près la taille d’un gros camion, un peu plus petit que le Krishna. Mais son intérieur était super cossu, comme le salon d’un hôtel de luxe. Il contenait des sièges confortables en forme de L qui pouvaient accueillir trois d’entre nous dans une rangée, ainsi qu’un bar qui servait des boissons, des collations et des fruits frais. Il semblait être totalement autoguidé.

« Monter dans l’un d’entre eux est une expérience rare, » confirma Elma. « J’ai entendu dire que les gens se déplaçaient souvent en ville avec, pourtant. »

« Et en dehors de la ville ? » demanda Mimi.

« Dans les régions dépourvues de systèmes de conduite automatisée, nous conduisons généralement des véhicules manuels avec des sièges pilotes comme ceux des vaisseaux spatiaux », déclara Lilium. « Des véhicules qui traversent à la fois la terre et l’air, la plupart du temps. »

« Je vois. » J’acquiesçai à l’explication de Lilium et je goûtai aux sucreries que Mimi m’avait recommandées. Oh — que faisaient les jumelles ? Elles avaient déjà commencé à boire les bouteilles de vin du bar de l’aéroglisseur. Je vais les laisser faire.

« Maître ? »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Qu’est-ce que tu comptes faire à ce sujet ? » Mei regarda le fauteur de troubles de premier ordre — la graine d’arbre sacré.

« Le rendre aux elfes, bien sûr. Pourquoi pas ? »

« Je vois. Si c’est ton jugement, je suis sûr que c’est pour le mieux. »

« Avais-tu autre chose en tête ? »

« Oui. Je crois que la présence de la graine renforce et amplifie tes pouvoirs psioniques. La garder en ta possession est une possibilité. Cependant, je crains que cela n’entraîne une profonde rupture entre les elfes du système Leafil. »

Hunh. Maintenant qu’elle le disait, garder la graine plus longtemps renforcerait probablement mes pouvoirs mystérieux. « Absolument pas », avais-je décidé. « Il n’y a aucune chance que cela se termine bien. Nous rendons cette chose aux elfes, ainsi que Tinia. »

« Nous préférerions certainement cela », marmonna Lilium, qui avait écouté notre conversation, en poussant un soupir de soulagement. Si je décidais de prendre cette graine et de ne jamais revenir, ce serait un énorme problème pour les elfes du système Leafil, surtout pour ceux qui vénèrent les esprits.

Le clan Rosé semblait accorder moins d’importance au culte des esprits, mais celui-ci faisait toujours partie de la colonne vertébrale de leur culture. Si un étranger comme moi et une fille du clan Rosé leur enlevaient le symbole même de la foi des elfes, le clan Rosé — et surtout la famille Willrose — serait ruiné. En aucun cas, cette graine ne valait le risque.

« Nous sommes presque arrivés à la salle d’assemblée du clan, » déclara Lilium.

« D’accord. Les filles, il est grand temps de ranger les boissons. » J’avais arraché une bouteille de vin des mains de Tina, qui se plaignait, et je m’étais préparé à sortir de la voiture. Bon, tout d’abord, nous allions saluer les Willrose… Attends. A-t-elle dit « salle de réunion » ?