Chapitre 7 : La pilleuse chanceuse
Partie 2
Je ne peux pas te reprocher de ressentir cela, n’est-ce pas ? « C’est une intuition, » répondis-je sans détour.
« Intuition ? »
« Cette femme est un problème. »
« Euh… »
Évidemment, il serait stupide d’insister sur le fait que j’avais été si brusque en raison de quelque chose d’aussi incertain que l’intuition — du moins, c’est ce que je pensais. Cependant, Elma avait vraiment compris.
« Ton intuition… Il ne faut pas la sous-estimer. À défaut d’autre chose, nous devons être prudents. Sa flotte… c’est bien la sienne, n’est-ce pas ? Elle semble spécialisée pour la bataille. Je ne suis pas sûr que le Krishna et le Lotus noir puissent affronter ces vaisseaux sans renfort. »
« Es-tu folle ? Nous ferions table rase d’eux. »
« Le Krishna pourrait tenir le coup, mais le Lotus noir pourrait tomber s’ils concentrent ces canons sur lui. À toutes fins utiles, ce serait perdre, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. »
Au pire, le Krishna pouvait à lui seul secouer les navires de Mary et s’enfuir, mais le Lotus noir était trop lent pour cela. En bref, je devais à tout prix éviter un échange de coups de feu avec la Lance écarlate.
« Ça craint », avais-je gémi. « Ils sont manifestement plus rapides que le Lotus Noir ne peut espérer l’être. »
« Leur flotte est un mélange de petits et de moyens vaisseaux, après tout. Et les moyens semblent axés sur la vitesse et la puissance de feu. »
Sur le chemin du retour au Lotus noir, Elma et moi avions discuté de la flotte qui appartenait manifestement à la Lance écarlate. Je n’avais pas pu identifier beaucoup de modèles ou de caractéristiques. Les vaisseaux étaient soit très modifiés, soit des modèles que je n’avais jamais vus. Mais ils avaient tous plusieurs propulseurs ou des propulseurs principaux inhabituellement grands, donc ils étaient probablement rapides. J’avais eu l’impression générale que la Lance écarlate était orientée vers la poursuite et l’assaut.
« Si leur nombre triplait, » avais-je dit, « ils pourraient même nous faire tomber. »
« Eh bien, j’ai compté cinq embarcations moyennes et sept petites. C’est à peu près le plus grand groupe que j’ai jamais vu commander par un mercenaire. »
Si les petits navires de la Lance écarlate neutralisaient le Krishna et que ses navires moyens concentraient leurs tirs sur le Lotus noir, même ce mastodonte n’en sortirait pas indemne. Il possédait des boucliers et un blindage épais, mais n’était pas assez maniable pour esquiver les tirs ennemis.
« Assez analysé ses vaisseaux », dis-je enfin. « Le fait est qu’il est trop dangereux d’affronter la Lance écarlate sans plan. Ça, c’est certain. »
« D’accord. De toute façon, on ne sait pas si Mary a l’intention de faire quoi que ce soit. »
« Et ce ne serait pas aussi facile que de chercher la bagarre. »
« Non. Un seul rapport, et c’en est fini d’eux. »
En dépit des mondes périphériques dépourvus de flottes de défense, il était extrêmement risqué pour un vaisseau doté d’une identité officielle d’en attaquer un autre dans le système Leafil. Si un attaquant était signalé, il aurait un casier judiciaire sur le champ. Leur tête serait alors mise à prix, comme celle d’un pirate de l’espace.
Les criminels étaient interdits d’accès à la plupart des colonies, ce qui signifiait que l’attaquant ne pouvait pas se réapprovisionner en nourriture, en eau et en oxygène — ce qui signifiait évidemment la mort. L’impossibilité d’entretenir son vaisseau l’amènerait également à tomber en panne. La seule solution qui leur reste est de rejoindre les pirates de l’espace et de vivre ce mode de vie.
En bref, si Mary nous attaquait, elle perdrait tout — y compris son statut et sa réputation de mercenaire de rang or.
« Eh bien, je suppose que nous n’avons pas besoin de nous méfier d’elle », avais-je conclu. « Si elle est quelqu’un qui s’inquiète de cela. »
« Bien sûr qu’elle s’en préoccupe », se moqua Elma.
« J’espère que tu as raison. »
Signaler un agresseur n’était pas sans faille, bien sûr. Il suffisait d’empêcher le rapport de passer, et les moyens d’interférer ne manquaient pas. Ils pouvaient utiliser de puissantes mesures de brouillage sur le champ de bataille ou — s’ils voulaient être encore plus malins — effectuer une attaque de données de type « attaque de l’homme du milieu », en transformant les données du rapport en charabia. Ils pourraient même interférer avec le récepteur plutôt qu’avec l’expéditeur, par exemple en mettant hors service le réseau de communication d’une colonie pour que le rapport n’arrive nulle part.
Ces systèmes n’étaient pas omnipotents et divins, enregistrant automatiquement tous les actes criminels commis par les gens. Ils étaient fabriqués par l’homme, et donc sujets à l’erreur humaine. Et comme je l’avais dit, les moyens ne manquaient pas. Stella Online avait également des satellites, considérés comme illégaux dans le jeu, qui brouillaient tout ce qui se trouvait dans un rayon déterminé.
« Pour l’instant, nous restons sur le vaisseau. Nous sommes enfermés jusqu’à ce que notre demande d’atterrissage soit approuvée. »
« Aye aye. J’espère juste qu’il ne se passera rien. »
« Honnêtement, j’ai déjà à moitié abandonné cette idée. »
Si j’avais su que cela arriverait, j’aurais remis à une autre date mon retour dans le système Leafil. Nous aurions dû nous rendre d’abord dans un système technologiquement avancé pour acheter le vaisseau d’Elma et mon armure de force… Malheureusement, cela ne servait à rien de le reconnaître maintenant. Tout ce que nous pouvions faire, c’était tirer le meilleur parti de la situation et espérer que rien d’indépendant de notre volonté ne se produise.
☆☆☆
De retour au Lotus noir, nous avions réuni tout le monde dans la salle à manger pour discuter de notre rencontre avec la capitaine Mary et de nos prochaines actions.
« Alors on s’enferme… encore une fois ? »
« C’est notre seul choix. »
« Pourrais-tu expliquer exactement en quoi cette… Mary est dangereuse ? » demanda Mimi.
« Exactement ? C’était quelque chose de subjectif, donc c’est difficile à expliquer. »
Comment pouvais-je briser ce sentiment que j’avais éprouvé lorsque je m’étais retrouvé face à Mary ? Son regard curieux et sadique, son sourire vicieux, son air décadent, son comportement de carnivore jouant avec sa proie — rien de tout cela ne me plaisait.
Alors que j’exprimais tout cela, Elma hocha la tête. « J’ai trouvé qu’elle avait un sourire effrayant. Mais ce qui m’a vraiment surprise, c’est l’attitude soudainement distante de Hiro avec une jolie femme. »
« Elle était jolie, hein ? »
« L’était-elle ? » J’avais essayé de me souvenir. « Je trouvais qu’elle avait l’air un peu vulgaire, mais je ne pouvais pas vraiment faire attention à son apparence à ce moment-là. » Je m’étais souvenu de sa couleur de cheveux flashy et de ses vêtements déplacés. Maintenant que j’y pense, elle avait aussi porté une tonne de bijoux. Mais elle m’avait trop rebuté pour que je remarque quoi que ce soit d’autre.
« Elma la trouvait jolie, mais pas lui ? C’est surprenant. »
« Peux-tu ne pas faire comme si j’étais un excité sans discernement ? »
Tout le monde à la table avait ri ou m’avait fait un petit sourire.
Bon sang ! Vous êtes toutes si méchantes avec moi.
« Même si tu as raison à son sujet, » nota Wiska, « ce n’est pas comme si elle avait déjà fait quelque chose. Le seul moyen de nous protéger serait de nous enfermer dans le vaisseau. »
« C’est à peu près ça », dit Elma. « Mais je n’aime pas l’idée de laisser le Lotus Noir derrière nous lorsque nous atterrirons sur Theta. C’est peut-être un casse-tête, mais ne devrions-nous pas plutôt atterrir au port général ? »
« C’est une bonne idée », avais-je convenu. « Nous ferions mieux d’ajuster nos plans de descente. »
À part ceux d’entre nous qui avaient la citoyenneté de première classe, il ne serait pas facile pour l’équipage d’atterrir sur des planètes résidentielles comme Leafil IV — Theta. Mais si nous pouvions atterrir sur cette planète, je pourrais cesser de m’inquiéter pour le capitaine Mary pour le moment.
Tinia me regarda avec intérêt. « Cette femme vous a beaucoup ébranlé, Sir Hiro. Pourquoi ? »
« N’essayez pas de le découvrir par vous-même en la scrutant. J’ai l’impression que vous le regretteriez. »
Mon avertissement avait suscité un hochement de tête sincère de la part de Tinia. « Bien sûr que non. Elle ne m’intéresse pas. C’est vous qui suscitez ma curiosité. »
« Moi ? »
« Oui. Avez-vous déjà ressenti ce genre de sixième sens puissant auparavant ? »
« J’ai déjà eu des sentiments dans mes os. Mais c’est la première fois qu’ils sont aussi intenses. »
Je n’avais jamais éprouvé la sensation de voir quelqu’un et de l’étiqueter immédiatement comme mon ennemi. D’une certaine manière, c’était une nouvelle expérience.
« C’est peut-être la magie pour laquelle vous êtes le plus doué, messire Hiro. Bien que je ne sache pas s’il s’agirait d’une forme de psychosensibilité ou d’autre chose. »
« La magie que je maîtrise le mieux, hein… ? » Franchement, je n’y croyais pas. Pourtant, j’avais la capacité de ralentir le cours du temps autour de moi en retenant ma respiration… Je n’arrivais pas à identifier ce que j’avais ressenti exactement en voyant Mary, mais c’était peut-être le résultat de mon entraînement à l’éveil de la magie. « Je ne pense pas que le fait d’essayer de deviner nous mènera quelque part. Même Miriam n’a pas réussi à comprendre, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. Mais je vous conseille de prêter une attention particulière à ce sentiment. Je pense que ce sera la graine qui germera pour devenir votre magie. »
« Faire confiance à mon instinct, hein ? D’accord, je m’en souviendrai. » La graine qui germe dans ma magie… Je n’y crois toujours pas. Tinia avait pourtant l’air sérieuse, alors cela devait être important pour elle.
« De toute façon, est-ce que le fait de s’enfermer ne nous fait pas passer pour des mauviettes ? » me demanda Tina.
« Tu ne vas peut-être pas aimer ça, mais que se passerait-il si tu te promenais pour t’amuser et que tu te faisais kidnapper ? Si mon mauvais pressentiment est juste, nos ennemis nous réservent des choses que je ne veux même pas imaginer. »
« Ton intuition… » Comprenant où je voulais en venir, Elma fronça les sourcils. « Tu ne penses pas que Mary est liée au gang du Drapeau Rouge, n’est-ce pas ? Tu es sûrement en train de devenir ridicule. C’est une mercenaire de rang or. »
Aha. Même Elma n’avait pas encore réfléchi à ce point. « Écoute, Elma, les gens l’appellent la pilleuse chanceuse. Je parie qu’elle a la réputation d’avoir “par chance” marqué des tonnes de butin auprès des pirates ou d’avoir “trouvé” de gros trésors de pirates. »
« Même si c’est vrai, peut-être qu’elle a plus d’un tour dans son sac. Ou qu’elle a vraiment de la chance. Je ne pense pas qu’on doive décider que quelqu’un est de mèche avec des pirates sur une simple intuition. »
« D’accord, d’accord, je propage des rumeurs infondées et des calomnies en ce moment. C’est pour cela que j’ai demandé à Mei de recueillir des informations. »
Bien qu’elle n’ait pas participé à cette conversation, Mei se tenait derrière ma chaise, utilisant sa vitesse de traitement exceptionnelle pour localiser et analyser les informations sur le capitaine la « pilleuse chanceuse » Mary.
« La guilde des mercenaires n’est pas stupide, tu sais », rétorqua Elma. « Ils analysent toutes les informations qui leur parviennent. Si quelqu’un était suspect, la guilde ne le promouvrait pas au rang Or. »
« Je jugerai par moi-même après avoir entendu l’analyse de Mei. »
Cela dit, Elma n’avait pas tort. La guilde n’était pas stupide. Ils allaient sûrement examiner ton caractère et tes activités avant une promotion. En fait, est-ce qu’ils le faisaient ? Je me souviens avoir grimpé presque directement du bronze au platine simplement en démontrant mes compétences à l’occasion.
D’un autre côté, il y a des dossiers que même Serena pourrait déterrer sur mes relations avec les pirates et les formes de vie cristalline. Il y a aussi les dossiers des autorités portuaires qui datent de l’époque où j’ai aidé Chris. Les Dalenwald se seraient officiellement portés garants de moi aussi, alors il n’y aurait pas beaucoup de place pour remettre en question mon comportement. Quant à l’Étoile d’or et au tournoi, il s’agissait de documents impériaux.
« Écoute, Hiro, tu es un cas particulier. »
« S’il te plaît, arrête de lire dans mes pensées. »
« C’est de ta faute si tu as rendu les choses si faciles. »
« Elle a raison, Hiro. »
« Ouais. »
« Oui. »
« Vous êtes méchantes. » Qu’est-ce qu’il y a ? Pouvez-vous arrêter de vous liguer contre moi, s’il vous plaît ? Une partie de moi s’était rendu compte que je devenais beaucoup trop nerveux. Peut-être qu’elles essayaient simplement de me rassurer. C’est ce que nous allons faire.
Alors que les filles et moi badinions, Mei prit soudainement la parole. « Maître, j’ai terminé mon enquête sur le capitaine Mary. »
« C’était rapide. Écoutons-le. »
« Oui. Comme tu l’as supposé, le capitaine Mary a gagné le nom de “pilleuse chanceuse” grâce à de nombreuses saisies réussies d’actifs pirates cachés dans l’espace profond et les ceintures d’astéroïdes. Son unité de mercenaires, la Lance cramoisie, a pillé bien plus que la moyenne des mercenaires. »
« Les gens doivent se douter qu’elle est de connivence avec les pirates de l’espace, non ? »
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merci pour le chapitre