Chapitre 7 : La pilleuse chanceuse
Partie 1
« Bienvenue au port, capitaine Hiro. »
« Merci. » J’avais répondu avec désinvolture à l’appel de l’autorité portuaire, en dirigeant le Krishna vers une bonne position dans le quartier portuaire de Leafil Prime. « Je vois un tas de navires inconnus. »
« Hm ? » Mimi pencha la tête, perplexe. « Inconnus ? »
Sa confusion était justifiée. Nous ne basions pas nos opérations autour d’une seule colonie, aussi la plupart des navires nous étaient-ils « inconnus », vue une fois et jamais plus. Il était plus rare de voir des navires familiers, à moins que nous ne voyagions avec une unité, comme c’était le cas avec le Lestarius de Serena.
« Oh — tu veux dire des modèles que tu n’as jamais vus auparavant ? Maintenant que tu le dis, ce sont des modèles étranges. »
« Penses-tu que ce sont des mercenaires ou une unité d’exploration de l’espace lointain ? » suggéra Elma.
« Ils sont nombreux, alors je ne peux pas me prononcer, mais ils ont l’air un peu trop bien armés pour être une équipe d’exploration ou un convoi armé. Si on me presse, je dirais qu’il s’agit d’un groupe de mercenaires. »
Ce qui avait attiré mon attention, c’était le navire rouge vif stationné en plein milieu du port. Il était grand pour sa classification de taille, comme le Krishna — juste assez petit pour qu’on puisse parler de petit navire. Quant à ses armes… c’est difficile à dire. Tout ce que j’avais pu distinguer en le survolant rapidement, c’était un canon de gros calibre monté sur le toit.
« Celui-là est vraiment remarquable », dit Elma.
« Oui. Ça me rappelle le Krishna d’une certaine manière. »
Tu pourrais peut-être parler de style. Le canon à gros calibre monté sur le dessus donnait au navire une forme différente, mais son allure était similaire.
« Qu’en penses-tu ? » demanda Elma, les yeux fixés sur la flotte inconnue. Je savais ce qu’elle voulait dire : étaient-ils liés à Red Flag d’une manière ou d’une autre ?
« Je ne sais pas. Peut-être que je suis juste paranoïaque, je ne peux pas dire, mais je pense que nous devrions nous méfier. Chez nous, on a l’habitude de dire : “C’est sous le phare qu’il fait le plus sombre”. »
« C’est sous le phare qu’il fait le plus sombre… Tout de même, ils seraient bien audacieux d’attaquer. »
« Ils auraient des nerfs d’acier. »
C’est le premier système que nous avions nettoyé pendant l’opération Red Flag de Serena. Il serait normalement impensable que des personnes travaillant avec des pirates se trouvent dans sa principale colonie. Mais si les pirates et leurs relations sont quelque chose, c’est qu’ils sont fous. On ne sait jamais ce qu’ils peuvent faire.
« Mei, » j’avais appelé.
« Oui. J’ai parcouru les informations de sécurité publique sur Leafil Prime des deux dernières semaines. Aucun problème majeur ne semble avoir été soulevé. La sécurité publique s’est apparemment améliorée suite à notre opération anti-pirate. Il n’y a pas eu de signes de subterfuges. »
« Je vois. » Rien de concret ne piquait mon inquiétude, mais je n’arrivais pas à me débarrasser de ce mauvais pressentiment.
« Tu n’as toujours pas l’air très heureux. »
« Les cloches d’alarme se déclenchent dans ma tête. Je sens qu’il y a vraiment de gros problèmes. »
« Oh… C’est l’une de ces préoccupations. » Mimi fit une grimace.
« Oui. C’est l’un de ceux-là. » Elma soupira. « Eh bien, soyons plus prudents que d’habitude. »
Écoutez, je ne choisis pas d’avoir ces mauvais sentiments, d’accord ?
Tinia s’était contentée d’observer notre conversation dans la plus grande confusion.
☆☆☆
Bien que je veuille que Mimi et les autres filles restent sur le vaisseau, j’avais fait une demande d’atterrissage à Leafil IV.
Cette fois, j’avais prévu d’accoster au plus grand port du territoire du clan Rosé. Malheureusement, il n’y avait pas assez de place pour le Lotus noir, mais le Krishna pouvait très bien accoster. Nous aurions pu utiliser les mêmes installations portuaires générales que la dernière fois, mais les membres du clan Minpha et du clan Grald risquaient de venir nous embêter à nouveau si nous le faisions. De toute façon, nous étions venus rendre visite aux Willrose sur le territoire du clan Rosé, alors je voulais nous éloigner des clans Grald et Minpha.
« Es-tu sûr que les autres se débrouilleront tout seuls ? » me demanda Elma.
« Tant qu’elles restent à l’intérieur, rien ne devrait aller de travers. Les boucliers sont activés, et même si quelqu’un ouvrait une brèche dans la coque, elles auraient les robots de combat. »
« Je surveille aussi constamment la situation à bord du Lotus noir, » nous assura Mei.
La sécurité du Lotus noir était toujours aussi parfaite. Red Flag pouvait potentiellement nous prendre pour cible maintenant, alors nous étions cinquante pour cent plus prudents que d’habitude. Enfin, j’espère que tu t’en doutes, puisque j’ai même demandé à Mei de nous accompagner, Elma et moi, à la guilde des mercenaires.
« La colonie n’a pas l’air très différente, en tout cas. »
« Nope. »
Nous avions fait le point en marchant du Lotus noir jusqu’à la guilde des mercenaires. La seule différence apparente était le nombre inhabituel de navires amarrés, sinon, le port ne semblait pas beaucoup plus animé que d’habitude. Comme je l’avais soupçonné, la flotte que nous avions vue stationnée ici n’était certainement pas composée de navires marchands transportant des marchandises.
« Les passagers m’ont l’air disciplinés », fit remarqué Elma. « Comme des soldats. »
« Je dois être d’accord avec toi, mademoiselle Elma. Beaucoup regardent de notre côté, mais aucun ne s’approche de nous. »
« Des soldats, hein ? » avais-je dit. « Rien que ça, ça me hérisse le poil. »
L’embuscade militaire coordonnée sur les grands navires m’était revenue à l’esprit. Que la flotte impériale ou la fédération de Belbellum soit impliquée, je ne voulais certainement pas m’approcher de ces navires.
« Ils semblent communiquer, » dit Mei. « Ils semblent envoyer des signaux, bien qu’en raison de leur vitesse, je n’ai pas pu les intercepter. »
« Wôw… D’accord, j’aime encore moins ça. Finissons-en avec nos affaires et partons. » Nous nous étions intentionnellement exposés dans la colonie, malgré le danger actuel, à des fins de reconnaissance — notamment pour voir comment les passagers des étranges navires réagissaient à notre égard. C’était peut-être un peu risqué, mais il était difficile de planifier sans connaître leur réaction. « Peut-être aurions-nous dû rester dans le Lotus noir. »
« Je ne sais pas. Au moins, maintenant, nous savons qu’ils ont un intérêt à notre présence. »
« J’espère que ce n’est que ça… »
Après avoir marché un moment, nous étions entrés dans la guilde des mercenaires sans que personne ne nous dérange. Peut-être parce que notre balayage avait éliminé tant de pirates, la guilde était calme. Lorsque nous étions entrés, la femme elfe à l’air ennuyeux qui se trouvait à la réception s’illumina.
« Bienvenue, entrez ! » appela-t-elle.
En nous dirigeant vers la réceptionniste rayonnante, Elma et moi avions échangé des commentaires sous notre souffle.
« Qu’est-ce que c’est, un restaurant ? »
« C’est la première fois que quelqu’un me dit ça dans une guilde de mercenaires… »
Mei nous avait suivis, parfaitement inexpressive. On aurait dit qu’elle n’avait pas de commentaire à faire.
« Désolée ! » gazouilla la réceptionniste. « Personne n’est venu ces derniers jours. Je n’ai pas pu m’en empêcher. »
« Penses-tu que cette succursale va rester ouverte ? » me demanda Elma.
« C’est aussi un bureau public, alors je me dis qu’ils se débrouilleront. » Je m’étais tourné vers la réceptionniste. « Y a-t-il du travail disponible ? »
La fille haussa les épaules. « Pas du tout. Les navires marchands sont partis lorsque le blocus a finalement été levé il y a quatre jours, alors il n’y a même pas de travail d’escorte marchande. Il n’y a pratiquement pas non plus d’activité pirate. »
« Et les systèmes environnants ont tous été nettoyés », avais-je réfléchi. « Il faudra attendre un peu avant que d’autres pirates ne se montrent. »
« Les navires commerciaux et privés qui sont partis reviendront d’ici peu », dit la réceptionniste. « Ce sera plus vivant à ce moment-là. »
« Alors, ces navires dans le port, ce sont des mercenaires qui attendent les marchands ou un truc du genre ? »
« C’est exact. Ils appartiennent à un groupe appelé la Lance écarlate dirigé par un mercenaire de rang or. »
« Or, hein ? Plus haut qu’Elma. »
« Tais-toi ! » Elma me donna un coup de pied dans le tibia, agacée. Ça m’a fait très mal.
Je m’étais dit qu’un loup solitaire comme Elma gravirait naturellement les échelons plus lentement que quelqu’un à la tête d’une flotte aussi importante. Encore une fois, je ne savais même pas quel pourcentage des exploits du mercenaire classé or était légitime.
Hmm ? Est-ce que je me méfiais de la Lance écarlate ? Je n’avais pas de raison, mais bien sûr que je l’étais. C’était trop commode qu’ils soient ici. Leur excuse pour être dans le système, leur statut de groupe dirigé par un mercenaire Or — tout cela était artificiel. Il était impossible qu’un groupe comme celui-là atterrisse par hasard dans le même port que moi, un aimant à problèmes. Je savais que la paranoïa entachait totalement mon raisonnement, mais étant donné ce que j’avais vécu, tu pouvais difficilement m’en vouloir.
« Oh ! Parle du diable. Le mercenaire de rang Or est ici », déclara l’elfe au comptoir.
Lorsque je m’étais retourné pour suivre sa ligne de mire, j’avais vu une belle femme imposante flanquée d’hommes costauds.
Elle était tape-à-l’œil. Ce sont ses cheveux rose magenta qui ressortent le plus. Elle portait un chemisier à épaulettes, une jupe corsetée et un pistolet laser à chaque hanche. Tout le monde autour d’elle était habillé pour voyager dans l’espace, mais elle avait l’air moins futuriste… comme si elle vivait dans un monde imaginaire. Sauf pour les pistolets laser, en tout cas.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » Elle se retourna vers moi, me jaugeant comme un serpent qui évalue sa proie. « Eh bien, eh bien. J’ai l’impression de rencontrer une célébrité ici. Tu es le capitaine Hiro ! »
« En chair et en os. Par contre, je ne connais pas ton nom. »
« Haha ! Je crois que je suis moi-même un peu célèbre. Mais pas autant que toi. » Elle s’avança et se présenta, pleine d’assurance. « Je suis le capitaine Mary, une mercenaire célèbre pour avoir écrasé des pirates, tout comme toi. Certains m’appellent Lucky Looter Mary. »
« Eh bien, tout le plaisir est pour moi. Je suppose que tu le savais déjà, mais oui, je suis le capitaine Hiro. Pas besoin de poignée de main, je suppose. » Quand j’avais vu le sourire sournois du capitaine Mary, une chose était claire : c’était mon ennemie.
« Oh ? Tu ne me laisseras pas te serrer la main ? »
« Désolé. Je suis un peu timide. » Évaluant furtivement la distance qui nous séparait, je réfléchissais aux options qui s’offraient à moi. Mary se tenait devant la porte de la guilde, bloquant ma sortie. Je ne pouvais pas sortir sans passer devant elle.
Remarquant l’étrangeté de mon comportement, Elma me donna un coup de coude sur le côté. « Hiro, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »
J’avais saisi Elma et fait un demi-pas à droite, les yeux fixés sur Mary, puis j’avais tendu ma main libre vers l’arrière pour faire un geste vers le bureau d’accueil. « Nous avons terminé notre visite ici. Tu as fait tout ce chemin, je suppose donc que tu as des affaires à régler avec la guilde. Vas-y. »
« Pour un mercenaire, tu es un vrai gentleman, hein ? » nota Mary. « Vous, les bozos, vous devriez prendre exemple sur lui. »
« Oui, milady », répondit platement un homme à l’air sévère qui avait l’allure d’un garde du corps.
Sous son manteau de cuir se trouvait un corps bardé de muscles. Je me doutais que sa musculature n’était pas entièrement naturelle, la bionique ou la cybernétique aurait pu l’améliorer, après tout. L’homme semblait lui-même plutôt cybernétique, et il avait l’air d’être un bon combattant — même si je doutais qu’il puisse venir à bout de notre Mei.
« Pourquoi ne pas traîner un peu plus longtemps, mon ami ? » demande Mary. « C’est peut-être le destin qui nous a fait nous rencontrer ici aujourd’hui. »
« Désolé, mais mon équipe m’attend. Nous sommes complets. »
« Oh ? Eh bien, si tu le dis, je suppose que c’est tout. J’espère que nous nous reverrons. »
Le sourire sournois de Mary se transforma en un léger sourire lorsqu’elle nous dépassa pour se rendre au bureau. Le parfum sucré qu’elle dégageait me fit froncer les sourcils par réflexe.
« Allons-y », avais-je murmuré.
« O-okay. »
Elma semblait étrangement perturbée, sans doute ma tension transparaissait-elle dans mon ton. Elle et moi avions quitté le bureau de la guilde en compagnie de Mei, toujours aussi calme.
« Mei, renforce la sécurité autour du Lotus noir. Utilise les capteurs du vaisseau, et sois extrêmement attentive à tous les mouvements. »
« Compris. »
« Et déterre autant de saletés que possible sur cette femme. Je ne veux pas qu’elle ait une longueur d’avance sur nous. »
« Oui, Maître. Je vais m’en occuper. »
Notre échange inquiétant exaspéra Elma, qui tira un peu sur ma veste. « Hé, qu’est-ce qui te prend ? Tu te comportes bizarrement. »
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merci pour le chapitre