Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 10 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : La pilleuse chanceuse

Partie 1

« Bienvenue au port, capitaine Hiro. »

« Merci. » J’avais répondu avec désinvolture à l’appel de l’autorité portuaire, en dirigeant le Krishna vers une bonne position dans le quartier portuaire de Leafil Prime. « Je vois un tas de navires inconnus. »

« Hm ? » Mimi pencha la tête, perplexe. « Inconnus ? »

Sa confusion était justifiée. Nous ne basions pas nos opérations autour d’une seule colonie, aussi la plupart des navires nous étaient-ils « inconnus », vue une fois et jamais plus. Il était plus rare de voir des navires familiers, à moins que nous ne voyagions avec une unité, comme c’était le cas avec le Lestarius de Serena.

« Oh — tu veux dire des modèles que tu n’as jamais vus auparavant ? Maintenant que tu le dis, ce sont des modèles étranges. »

« Penses-tu que ce sont des mercenaires ou une unité d’exploration de l’espace lointain ? » suggéra Elma.

« Ils sont nombreux, alors je ne peux pas me prononcer, mais ils ont l’air un peu trop bien armés pour être une équipe d’exploration ou un convoi armé. Si on me presse, je dirais qu’il s’agit d’un groupe de mercenaires. »

Ce qui avait attiré mon attention, c’était le navire rouge vif stationné en plein milieu du port. Il était grand pour sa classification de taille, comme le Krishna — juste assez petit pour qu’on puisse parler de petit navire. Quant à ses armes… c’est difficile à dire. Tout ce que j’avais pu distinguer en le survolant rapidement, c’était un canon de gros calibre monté sur le toit.

« Celui-là est vraiment remarquable », dit Elma.

« Oui. Ça me rappelle le Krishna d’une certaine manière. »

Tu pourrais peut-être parler de style. Le canon à gros calibre monté sur le dessus donnait au navire une forme différente, mais son allure était similaire.

« Qu’en penses-tu ? » demanda Elma, les yeux fixés sur la flotte inconnue. Je savais ce qu’elle voulait dire : étaient-ils liés à Red Flag d’une manière ou d’une autre ?

« Je ne sais pas. Peut-être que je suis juste paranoïaque, je ne peux pas dire, mais je pense que nous devrions nous méfier. Chez nous, on a l’habitude de dire : “C’est sous le phare qu’il fait le plus sombre”. »

« C’est sous le phare qu’il fait le plus sombre… Tout de même, ils seraient bien audacieux d’attaquer. »

« Ils auraient des nerfs d’acier. »

C’est le premier système que nous avions nettoyé pendant l’opération Red Flag de Serena. Il serait normalement impensable que des personnes travaillant avec des pirates se trouvent dans sa principale colonie. Mais si les pirates et leurs relations sont quelque chose, c’est qu’ils sont fous. On ne sait jamais ce qu’ils peuvent faire.

« Mei, » j’avais appelé.

« Oui. J’ai parcouru les informations de sécurité publique sur Leafil Prime des deux dernières semaines. Aucun problème majeur ne semble avoir été soulevé. La sécurité publique s’est apparemment améliorée suite à notre opération anti-pirate. Il n’y a pas eu de signes de subterfuges. »

« Je vois. » Rien de concret ne piquait mon inquiétude, mais je n’arrivais pas à me débarrasser de ce mauvais pressentiment.

« Tu n’as toujours pas l’air très heureux. »

« Les cloches d’alarme se déclenchent dans ma tête. Je sens qu’il y a vraiment de gros problèmes. »

« Oh… C’est l’une de ces préoccupations. » Mimi fit une grimace.

« Oui. C’est l’un de ceux-là. » Elma soupira. « Eh bien, soyons plus prudents que d’habitude. »

Écoutez, je ne choisis pas d’avoir ces mauvais sentiments, d’accord ?

Tinia s’était contentée d’observer notre conversation dans la plus grande confusion.

 

☆☆☆

Bien que je veuille que Mimi et les autres filles restent sur le vaisseau, j’avais fait une demande d’atterrissage à Leafil IV.

Cette fois, j’avais prévu d’accoster au plus grand port du territoire du clan Rosé. Malheureusement, il n’y avait pas assez de place pour le Lotus noir, mais le Krishna pouvait très bien accoster. Nous aurions pu utiliser les mêmes installations portuaires générales que la dernière fois, mais les membres du clan Minpha et du clan Grald risquaient de venir nous embêter à nouveau si nous le faisions. De toute façon, nous étions venus rendre visite aux Willrose sur le territoire du clan Rosé, alors je voulais nous éloigner des clans Grald et Minpha.

« Es-tu sûr que les autres se débrouilleront tout seuls ? » me demanda Elma.

« Tant qu’elles restent à l’intérieur, rien ne devrait aller de travers. Les boucliers sont activés, et même si quelqu’un ouvrait une brèche dans la coque, elles auraient les robots de combat. »

« Je surveille aussi constamment la situation à bord du Lotus noir, » nous assura Mei.

La sécurité du Lotus noir était toujours aussi parfaite. Red Flag pouvait potentiellement nous prendre pour cible maintenant, alors nous étions cinquante pour cent plus prudents que d’habitude. Enfin, j’espère que tu t’en doutes, puisque j’ai même demandé à Mei de nous accompagner, Elma et moi, à la guilde des mercenaires.

« La colonie n’a pas l’air très différente, en tout cas. »

« Nope. »

Nous avions fait le point en marchant du Lotus noir jusqu’à la guilde des mercenaires. La seule différence apparente était le nombre inhabituel de navires amarrés, sinon, le port ne semblait pas beaucoup plus animé que d’habitude. Comme je l’avais soupçonné, la flotte que nous avions vue stationnée ici n’était certainement pas composée de navires marchands transportant des marchandises.

« Les passagers m’ont l’air disciplinés », fit remarqué Elma. « Comme des soldats. »

« Je dois être d’accord avec toi, mademoiselle Elma. Beaucoup regardent de notre côté, mais aucun ne s’approche de nous. »

« Des soldats, hein ? » avais-je dit. « Rien que ça, ça me hérisse le poil. »

L’embuscade militaire coordonnée sur les grands navires m’était revenue à l’esprit. Que la flotte impériale ou la fédération de Belbellum soit impliquée, je ne voulais certainement pas m’approcher de ces navires.

« Ils semblent communiquer, » dit Mei. « Ils semblent envoyer des signaux, bien qu’en raison de leur vitesse, je n’ai pas pu les intercepter. »

« Wôw… D’accord, j’aime encore moins ça. Finissons-en avec nos affaires et partons. » Nous nous étions intentionnellement exposés dans la colonie, malgré le danger actuel, à des fins de reconnaissance — notamment pour voir comment les passagers des étranges navires réagissaient à notre égard. C’était peut-être un peu risqué, mais il était difficile de planifier sans connaître leur réaction. « Peut-être aurions-nous dû rester dans le Lotus noir. »

« Je ne sais pas. Au moins, maintenant, nous savons qu’ils ont un intérêt à notre présence. »

« J’espère que ce n’est que ça… »

Après avoir marché un moment, nous étions entrés dans la guilde des mercenaires sans que personne ne nous dérange. Peut-être parce que notre balayage avait éliminé tant de pirates, la guilde était calme. Lorsque nous étions entrés, la femme elfe à l’air ennuyeux qui se trouvait à la réception s’illumina.

« Bienvenue, entrez ! » appela-t-elle.

En nous dirigeant vers la réceptionniste rayonnante, Elma et moi avions échangé des commentaires sous notre souffle.

« Qu’est-ce que c’est, un restaurant ? »

« C’est la première fois que quelqu’un me dit ça dans une guilde de mercenaires… »

Mei nous avait suivis, parfaitement inexpressive. On aurait dit qu’elle n’avait pas de commentaire à faire.

« Désolée ! » gazouilla la réceptionniste. « Personne n’est venu ces derniers jours. Je n’ai pas pu m’en empêcher. »

« Penses-tu que cette succursale va rester ouverte ? » me demanda Elma.

« C’est aussi un bureau public, alors je me dis qu’ils se débrouilleront. » Je m’étais tourné vers la réceptionniste. « Y a-t-il du travail disponible ? »

La fille haussa les épaules. « Pas du tout. Les navires marchands sont partis lorsque le blocus a finalement été levé il y a quatre jours, alors il n’y a même pas de travail d’escorte marchande. Il n’y a pratiquement pas non plus d’activité pirate. »

« Et les systèmes environnants ont tous été nettoyés », avais-je réfléchi. « Il faudra attendre un peu avant que d’autres pirates ne se montrent. »

« Les navires commerciaux et privés qui sont partis reviendront d’ici peu », dit la réceptionniste. « Ce sera plus vivant à ce moment-là. »

« Alors, ces navires dans le port, ce sont des mercenaires qui attendent les marchands ou un truc du genre ? »

« C’est exact. Ils appartiennent à un groupe appelé la Lance écarlate dirigé par un mercenaire de rang or. »

« Or, hein ? Plus haut qu’Elma. »

« Tais-toi ! » Elma me donna un coup de pied dans le tibia, agacée. Ça m’a fait très mal.

Je m’étais dit qu’un loup solitaire comme Elma gravirait naturellement les échelons plus lentement que quelqu’un à la tête d’une flotte aussi importante. Encore une fois, je ne savais même pas quel pourcentage des exploits du mercenaire classé or était légitime.

Hmm ? Est-ce que je me méfiais de la Lance écarlate ? Je n’avais pas de raison, mais bien sûr que je l’étais. C’était trop commode qu’ils soient ici. Leur excuse pour être dans le système, leur statut de groupe dirigé par un mercenaire Or — tout cela était artificiel. Il était impossible qu’un groupe comme celui-là atterrisse par hasard dans le même port que moi, un aimant à problèmes. Je savais que la paranoïa entachait totalement mon raisonnement, mais étant donné ce que j’avais vécu, tu pouvais difficilement m’en vouloir.

« Oh ! Parle du diable. Le mercenaire de rang Or est ici », déclara l’elfe au comptoir.

Lorsque je m’étais retourné pour suivre sa ligne de mire, j’avais vu une belle femme imposante flanquée d’hommes costauds.

Elle était tape-à-l’œil. Ce sont ses cheveux rose magenta qui ressortent le plus. Elle portait un chemisier à épaulettes, une jupe corsetée et un pistolet laser à chaque hanche. Tout le monde autour d’elle était habillé pour voyager dans l’espace, mais elle avait l’air moins futuriste… comme si elle vivait dans un monde imaginaire. Sauf pour les pistolets laser, en tout cas.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Elle se retourna vers moi, me jaugeant comme un serpent qui évalue sa proie. « Eh bien, eh bien. J’ai l’impression de rencontrer une célébrité ici. Tu es le capitaine Hiro ! »

« En chair et en os. Par contre, je ne connais pas ton nom. »

« Haha ! Je crois que je suis moi-même un peu célèbre. Mais pas autant que toi. » Elle s’avança et se présenta, pleine d’assurance. « Je suis le capitaine Mary, une mercenaire célèbre pour avoir écrasé des pirates, tout comme toi. Certains m’appellent Lucky Looter Mary. »

« Eh bien, tout le plaisir est pour moi. Je suppose que tu le savais déjà, mais oui, je suis le capitaine Hiro. Pas besoin de poignée de main, je suppose. » Quand j’avais vu le sourire sournois du capitaine Mary, une chose était claire : c’était mon ennemie.

« Oh ? Tu ne me laisseras pas te serrer la main ? »

« Désolé. Je suis un peu timide. » Évaluant furtivement la distance qui nous séparait, je réfléchissais aux options qui s’offraient à moi. Mary se tenait devant la porte de la guilde, bloquant ma sortie. Je ne pouvais pas sortir sans passer devant elle.

 

 

Remarquant l’étrangeté de mon comportement, Elma me donna un coup de coude sur le côté. « Hiro, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »

J’avais saisi Elma et fait un demi-pas à droite, les yeux fixés sur Mary, puis j’avais tendu ma main libre vers l’arrière pour faire un geste vers le bureau d’accueil. « Nous avons terminé notre visite ici. Tu as fait tout ce chemin, je suppose donc que tu as des affaires à régler avec la guilde. Vas-y. »

« Pour un mercenaire, tu es un vrai gentleman, hein ? » nota Mary. « Vous, les bozos, vous devriez prendre exemple sur lui. »

« Oui, milady », répondit platement un homme à l’air sévère qui avait l’allure d’un garde du corps.

Sous son manteau de cuir se trouvait un corps bardé de muscles. Je me doutais que sa musculature n’était pas entièrement naturelle, la bionique ou la cybernétique aurait pu l’améliorer, après tout. L’homme semblait lui-même plutôt cybernétique, et il avait l’air d’être un bon combattant — même si je doutais qu’il puisse venir à bout de notre Mei.

« Pourquoi ne pas traîner un peu plus longtemps, mon ami ? » demande Mary. « C’est peut-être le destin qui nous a fait nous rencontrer ici aujourd’hui. »

« Désolé, mais mon équipe m’attend. Nous sommes complets. »

« Oh ? Eh bien, si tu le dis, je suppose que c’est tout. J’espère que nous nous reverrons. »

Le sourire sournois de Mary se transforma en un léger sourire lorsqu’elle nous dépassa pour se rendre au bureau. Le parfum sucré qu’elle dégageait me fit froncer les sourcils par réflexe.

« Allons-y », avais-je murmuré.

« O-okay. »

Elma semblait étrangement perturbée, sans doute ma tension transparaissait-elle dans mon ton. Elle et moi avions quitté le bureau de la guilde en compagnie de Mei, toujours aussi calme.

« Mei, renforce la sécurité autour du Lotus noir. Utilise les capteurs du vaisseau, et sois extrêmement attentive à tous les mouvements. »

« Compris. »

« Et déterre autant de saletés que possible sur cette femme. Je ne veux pas qu’elle ait une longueur d’avance sur nous. »

« Oui, Maître. Je vais m’en occuper. »

Notre échange inquiétant exaspéra Elma, qui tira un peu sur ma veste. « Hé, qu’est-ce qui te prend ? Tu te comportes bizarrement. »

***

Partie 2

Je ne peux pas te reprocher de ressentir cela, n’est-ce pas ? « C’est une intuition, » répondis-je sans détour.

« Intuition ? »

« Cette femme est un problème. »

« Euh… »

Évidemment, il serait stupide d’insister sur le fait que j’avais été si brusque en raison de quelque chose d’aussi incertain que l’intuition — du moins, c’est ce que je pensais. Cependant, Elma avait vraiment compris.

« Ton intuition… Il ne faut pas la sous-estimer. À défaut d’autre chose, nous devons être prudents. Sa flotte… c’est bien la sienne, n’est-ce pas ? Elle semble spécialisée pour la bataille. Je ne suis pas sûr que le Krishna et le Lotus noir puissent affronter ces vaisseaux sans renfort. »

« Es-tu folle ? Nous ferions table rase d’eux. »

« Le Krishna pourrait tenir le coup, mais le Lotus noir pourrait tomber s’ils concentrent ces canons sur lui. À toutes fins utiles, ce serait perdre, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai. »

Au pire, le Krishna pouvait à lui seul secouer les navires de Mary et s’enfuir, mais le Lotus noir était trop lent pour cela. En bref, je devais à tout prix éviter un échange de coups de feu avec la Lance écarlate.

« Ça craint », avais-je gémi. « Ils sont manifestement plus rapides que le Lotus Noir ne peut espérer l’être. »

« Leur flotte est un mélange de petits et de moyens vaisseaux, après tout. Et les moyens semblent axés sur la vitesse et la puissance de feu. »

Sur le chemin du retour au Lotus noir, Elma et moi avions discuté de la flotte qui appartenait manifestement à la Lance écarlate. Je n’avais pas pu identifier beaucoup de modèles ou de caractéristiques. Les vaisseaux étaient soit très modifiés, soit des modèles que je n’avais jamais vus. Mais ils avaient tous plusieurs propulseurs ou des propulseurs principaux inhabituellement grands, donc ils étaient probablement rapides. J’avais eu l’impression générale que la Lance écarlate était orientée vers la poursuite et l’assaut.

« Si leur nombre triplait, » avais-je dit, « ils pourraient même nous faire tomber. »

« Eh bien, j’ai compté cinq embarcations moyennes et sept petites. C’est à peu près le plus grand groupe que j’ai jamais vu commander par un mercenaire. »

Si les petits navires de la Lance écarlate neutralisaient le Krishna et que ses navires moyens concentraient leurs tirs sur le Lotus noir, même ce mastodonte n’en sortirait pas indemne. Il possédait des boucliers et un blindage épais, mais n’était pas assez maniable pour esquiver les tirs ennemis.

« Assez analysé ses vaisseaux », dis-je enfin. « Le fait est qu’il est trop dangereux d’affronter la Lance écarlate sans plan. Ça, c’est certain. »

« D’accord. De toute façon, on ne sait pas si Mary a l’intention de faire quoi que ce soit. »

« Et ce ne serait pas aussi facile que de chercher la bagarre. »

« Non. Un seul rapport, et c’en est fini d’eux. »

En dépit des mondes périphériques dépourvus de flottes de défense, il était extrêmement risqué pour un vaisseau doté d’une identité officielle d’en attaquer un autre dans le système Leafil. Si un attaquant était signalé, il aurait un casier judiciaire sur le champ. Leur tête serait alors mise à prix, comme celle d’un pirate de l’espace.

Les criminels étaient interdits d’accès à la plupart des colonies, ce qui signifiait que l’attaquant ne pouvait pas se réapprovisionner en nourriture, en eau et en oxygène — ce qui signifiait évidemment la mort. L’impossibilité d’entretenir son vaisseau l’amènerait également à tomber en panne. La seule solution qui leur reste est de rejoindre les pirates de l’espace et de vivre ce mode de vie.

En bref, si Mary nous attaquait, elle perdrait tout — y compris son statut et sa réputation de mercenaire de rang or.

« Eh bien, je suppose que nous n’avons pas besoin de nous méfier d’elle », avais-je conclu. « Si elle est quelqu’un qui s’inquiète de cela. »

« Bien sûr qu’elle s’en préoccupe », se moqua Elma.

« J’espère que tu as raison. »

Signaler un agresseur n’était pas sans faille, bien sûr. Il suffisait d’empêcher le rapport de passer, et les moyens d’interférer ne manquaient pas. Ils pouvaient utiliser de puissantes mesures de brouillage sur le champ de bataille ou — s’ils voulaient être encore plus malins — effectuer une attaque de données de type « attaque de l’homme du milieu », en transformant les données du rapport en charabia. Ils pourraient même interférer avec le récepteur plutôt qu’avec l’expéditeur, par exemple en mettant hors service le réseau de communication d’une colonie pour que le rapport n’arrive nulle part.

Ces systèmes n’étaient pas omnipotents et divins, enregistrant automatiquement tous les actes criminels commis par les gens. Ils étaient fabriqués par l’homme, et donc sujets à l’erreur humaine. Et comme je l’avais dit, les moyens ne manquaient pas. Stella Online avait également des satellites, considérés comme illégaux dans le jeu, qui brouillaient tout ce qui se trouvait dans un rayon déterminé.

« Pour l’instant, nous restons sur le vaisseau. Nous sommes enfermés jusqu’à ce que notre demande d’atterrissage soit approuvée. »

« Aye aye. J’espère juste qu’il ne se passera rien. »

« Honnêtement, j’ai déjà à moitié abandonné cette idée. »

Si j’avais su que cela arriverait, j’aurais remis à une autre date mon retour dans le système Leafil. Nous aurions dû nous rendre d’abord dans un système technologiquement avancé pour acheter le vaisseau d’Elma et mon armure de force… Malheureusement, cela ne servait à rien de le reconnaître maintenant. Tout ce que nous pouvions faire, c’était tirer le meilleur parti de la situation et espérer que rien d’indépendant de notre volonté ne se produise.

 

☆☆☆

De retour au Lotus noir, nous avions réuni tout le monde dans la salle à manger pour discuter de notre rencontre avec la capitaine Mary et de nos prochaines actions.

« Alors on s’enferme… encore une fois ? »

« C’est notre seul choix. »

« Pourrais-tu expliquer exactement en quoi cette… Mary est dangereuse ? » demanda Mimi.

« Exactement ? C’était quelque chose de subjectif, donc c’est difficile à expliquer. »

Comment pouvais-je briser ce sentiment que j’avais éprouvé lorsque je m’étais retrouvé face à Mary ? Son regard curieux et sadique, son sourire vicieux, son air décadent, son comportement de carnivore jouant avec sa proie — rien de tout cela ne me plaisait.

Alors que j’exprimais tout cela, Elma hocha la tête. « J’ai trouvé qu’elle avait un sourire effrayant. Mais ce qui m’a vraiment surprise, c’est l’attitude soudainement distante de Hiro avec une jolie femme. »

« Elle était jolie, hein ? »

« L’était-elle ? » J’avais essayé de me souvenir. « Je trouvais qu’elle avait l’air un peu vulgaire, mais je ne pouvais pas vraiment faire attention à son apparence à ce moment-là. » Je m’étais souvenu de sa couleur de cheveux flashy et de ses vêtements déplacés. Maintenant que j’y pense, elle avait aussi porté une tonne de bijoux. Mais elle m’avait trop rebuté pour que je remarque quoi que ce soit d’autre.

« Elma la trouvait jolie, mais pas lui ? C’est surprenant. »

« Peux-tu ne pas faire comme si j’étais un excité sans discernement ? »

Tout le monde à la table avait ri ou m’avait fait un petit sourire.

Bon sang ! Vous êtes toutes si méchantes avec moi.

« Même si tu as raison à son sujet, » nota Wiska, « ce n’est pas comme si elle avait déjà fait quelque chose. Le seul moyen de nous protéger serait de nous enfermer dans le vaisseau. »

« C’est à peu près ça », dit Elma. « Mais je n’aime pas l’idée de laisser le Lotus Noir derrière nous lorsque nous atterrirons sur Theta. C’est peut-être un casse-tête, mais ne devrions-nous pas plutôt atterrir au port général ? »

« C’est une bonne idée », avais-je convenu. « Nous ferions mieux d’ajuster nos plans de descente. »

À part ceux d’entre nous qui avaient la citoyenneté de première classe, il ne serait pas facile pour l’équipage d’atterrir sur des planètes résidentielles comme Leafil IV — Theta. Mais si nous pouvions atterrir sur cette planète, je pourrais cesser de m’inquiéter pour le capitaine Mary pour le moment.

Tinia me regarda avec intérêt. « Cette femme vous a beaucoup ébranlé, Sir Hiro. Pourquoi ? »

« N’essayez pas de le découvrir par vous-même en la scrutant. J’ai l’impression que vous le regretteriez. »

Mon avertissement avait suscité un hochement de tête sincère de la part de Tinia. « Bien sûr que non. Elle ne m’intéresse pas. C’est vous qui suscitez ma curiosité. »

« Moi ? »

« Oui. Avez-vous déjà ressenti ce genre de sixième sens puissant auparavant ? »

« J’ai déjà eu des sentiments dans mes os. Mais c’est la première fois qu’ils sont aussi intenses. »

Je n’avais jamais éprouvé la sensation de voir quelqu’un et de l’étiqueter immédiatement comme mon ennemi. D’une certaine manière, c’était une nouvelle expérience.

« C’est peut-être la magie pour laquelle vous êtes le plus doué, messire Hiro. Bien que je ne sache pas s’il s’agirait d’une forme de psychosensibilité ou d’autre chose. »

« La magie que je maîtrise le mieux, hein… ? » Franchement, je n’y croyais pas. Pourtant, j’avais la capacité de ralentir le cours du temps autour de moi en retenant ma respiration… Je n’arrivais pas à identifier ce que j’avais ressenti exactement en voyant Mary, mais c’était peut-être le résultat de mon entraînement à l’éveil de la magie. « Je ne pense pas que le fait d’essayer de deviner nous mènera quelque part. Même Miriam n’a pas réussi à comprendre, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai. Mais je vous conseille de prêter une attention particulière à ce sentiment. Je pense que ce sera la graine qui germera pour devenir votre magie. »

« Faire confiance à mon instinct, hein ? D’accord, je m’en souviendrai. » La graine qui germe dans ma magie… Je n’y crois toujours pas. Tinia avait pourtant l’air sérieuse, alors cela devait être important pour elle.

« De toute façon, est-ce que le fait de s’enfermer ne nous fait pas passer pour des mauviettes ? » me demanda Tina.

« Tu ne vas peut-être pas aimer ça, mais que se passerait-il si tu te promenais pour t’amuser et que tu te faisais kidnapper ? Si mon mauvais pressentiment est juste, nos ennemis nous réservent des choses que je ne veux même pas imaginer. »

« Ton intuition… » Comprenant où je voulais en venir, Elma fronça les sourcils. « Tu ne penses pas que Mary est liée au gang du Drapeau Rouge, n’est-ce pas ? Tu es sûrement en train de devenir ridicule. C’est une mercenaire de rang or. »

Aha. Même Elma n’avait pas encore réfléchi à ce point. « Écoute, Elma, les gens l’appellent la pilleuse chanceuse. Je parie qu’elle a la réputation d’avoir “par chance” marqué des tonnes de butin auprès des pirates ou d’avoir “trouvé” de gros trésors de pirates. »

« Même si c’est vrai, peut-être qu’elle a plus d’un tour dans son sac. Ou qu’elle a vraiment de la chance. Je ne pense pas qu’on doive décider que quelqu’un est de mèche avec des pirates sur une simple intuition. »

« D’accord, d’accord, je propage des rumeurs infondées et des calomnies en ce moment. C’est pour cela que j’ai demandé à Mei de recueillir des informations. »

Bien qu’elle n’ait pas participé à cette conversation, Mei se tenait derrière ma chaise, utilisant sa vitesse de traitement exceptionnelle pour localiser et analyser les informations sur le capitaine la « pilleuse chanceuse » Mary.

« La guilde des mercenaires n’est pas stupide, tu sais », rétorqua Elma. « Ils analysent toutes les informations qui leur parviennent. Si quelqu’un était suspect, la guilde ne le promouvrait pas au rang Or. »

« Je jugerai par moi-même après avoir entendu l’analyse de Mei. »

Cela dit, Elma n’avait pas tort. La guilde n’était pas stupide. Ils allaient sûrement examiner ton caractère et tes activités avant une promotion. En fait, est-ce qu’ils le faisaient ? Je me souviens avoir grimpé presque directement du bronze au platine simplement en démontrant mes compétences à l’occasion.

D’un autre côté, il y a des dossiers que même Serena pourrait déterrer sur mes relations avec les pirates et les formes de vie cristalline. Il y a aussi les dossiers des autorités portuaires qui datent de l’époque où j’ai aidé Chris. Les Dalenwald se seraient officiellement portés garants de moi aussi, alors il n’y aurait pas beaucoup de place pour remettre en question mon comportement. Quant à l’Étoile d’or et au tournoi, il s’agissait de documents impériaux.

« Écoute, Hiro, tu es un cas particulier. »

« S’il te plaît, arrête de lire dans mes pensées. »

« C’est de ta faute si tu as rendu les choses si faciles. »

« Elle a raison, Hiro. »

« Ouais. »

« Oui. »

« Vous êtes méchantes. » Qu’est-ce qu’il y a ? Pouvez-vous arrêter de vous liguer contre moi, s’il vous plaît ? Une partie de moi s’était rendu compte que je devenais beaucoup trop nerveux. Peut-être qu’elles essayaient simplement de me rassurer. C’est ce que nous allons faire.

Alors que les filles et moi badinions, Mei prit soudainement la parole. « Maître, j’ai terminé mon enquête sur le capitaine Mary. »

« C’était rapide. Écoutons-le. »

« Oui. Comme tu l’as supposé, le capitaine Mary a gagné le nom de “pilleuse chanceuse” grâce à de nombreuses saisies réussies d’actifs pirates cachés dans l’espace profond et les ceintures d’astéroïdes. Son unité de mercenaires, la Lance cramoisie, a pillé bien plus que la moyenne des mercenaires. »

« Les gens doivent se douter qu’elle est de connivence avec les pirates de l’espace, non ? »

***

Partie 3

Mei acquiesça. « Oui. La guilde des mercenaires semble trouver sa réussite suspecte, car il y a des traces de plusieurs enquêtes sur le capitaine Mary. Cependant, ils n’ont trouvé aucune preuve solide contre elle. De plus, elle a de solides antécédents en matière de neutralisation de pirates. Les forces combinées de la Lance cramoisie ont tué autant de pirates que toi, Maître, ou peut-être même plus. Elles ont également aidé à localiser de nombreuses bases en interrogeant les pirates capturés et en analysant les caches de données récupérées. De même, ces réalisations dépassent de loin le mercenaire moyen. »

« Donc, ils froncent les sourcils, mais prennent la chasse aux pirates au sérieux, et les gens en ont conclu que ce sont des mercenaires normaux. Est-ce bien ça ? »

« Oui. Bien qu’ils découvrent des quantités anormales de butin et de bases de pirates, la guilde des mercenaires a conclu qu’ils avaient une méthode ou des connaissances particulières. Le capitaine Mary l’a dit publiquement. Elle prétend qu’une fois que vous maîtrisez “un truc ou deux”, il n’est pas difficile de trouver ce qu’elle trouve. »

« Hmm. Est-ce comme ça que ça marche ? »

« Je suppose que je ne peux pas carrément le nier. »

Stella Online contenait des événements au cours desquels tu devais traquer et revendiquer les biens cachés des pirates. En général, tu détruisais un navire pirate, tu analysais son cache de données et tu obtenais les coordonnées de l’endroit où était caché le trésor. La probabilité d’y trouver quelque chose était cependant extrêmement faible, et j’avais eu l’impression qu’il était difficile de tirer un profit stable de ces événements.

« Je ne vois pas comment quelqu’un pourrait localiser systématiquement les magots des pirates. »

« Oui, je suis d’accord. » Peut-être que la Lance cramoisie a une technique secrète ou un équipement spécial pour les trouver… Mais franchement, il est plus probable qu’ils soient de mèche avec les pirates.

« Si c’était le cas, ils ne tueraient sûrement pas autant de leurs semblables », supposa Tinia.

« Je n’en sais rien », objecta Tina. « Les pirates ne forment pas un bloc monolithe. Peut-être que ces mercenaires éliminent les pirates qui gênent les affaires Red Flag. »

« Oh, je vois ! Cela semble en effet plausible. »

C’était tout à fait logique. Il était tout à fait possible que les affirmations de la Lance cramoisie selon lesquelles ils avaient trouvé un trésor caché ne soient que des mensonges éhontés dissimulant le fait qu’ils avaient tué des pirates avec lesquels ils étaient en désaccord. Ou peut-être que leur « butin » provenait de leurs amis pirates, purement et simplement. Je n’aurais pas été surpris s’ils avaient simplement reçu des biens volés par des pirates, avant de les faire passer par les voies légales en tant que « trésor de pirate récupéré ».

« Est-ce que le fait de se méfier d’eux à ce point n’est pas une pente glissante ? Tout ce qu’on sait vraiment, c’est qu’ils ont trouvé assez de butin et de bases pirates pour éveiller les soupçons de la guilde des mercenaires, non ? »

« C’est vrai, » concédai-je. « En fin de compte, la guilde des mercenaires n’a pas pu les prendre en flagrant délit de quoi que ce soit… cependant, j’aimerais vraiment faire confiance à mon instinct à ce stade. »

C’est peut-être bizarre de dire ça, étant donné ma paranoïa, mais mon élan d’intuition m’avait fait l’effet d’une révélation divine. Mon corps et mon esprit avaient totalement rejeté cette femme. Ce n’est pas tous les jours que l’on voit quelqu’un et que l’on pense immédiatement « ennemi ».

« Es-tu sûr que tu vas bien ? N’as-tu pas trop peur ? Tu te sentirais mieux si tu touchais mes seins ? » proposa gracieusement Elma.

« Oui, madame. » J’avais instantanément abandonné toute pensée et j’avais enfoui mon visage dans sa poitrine. Hmm. Elle n’est pas aussi grosse que celle de Mimi, mais elle est vraiment agréable. Elma sent bon aussi. Très apaisante. Génial.

« Un peu trop de complaisance là, Chéri. »

Peux-tu m’en vouloir ? J’ai des frissons.

Malgré toutes ces discussions, nous n’avions rien trouvé d’utile. Il ne me restait plus qu’à espérer que mes soupçons ne soient que le fruit de mon imagination.

De toute façon, une fois que nous aurons atterri sur Theta, la Lance cramoisie ne pourra pas nous poursuivre. Si tout se passe bien, même s’ils nous suivaient en bas, ils ne pourraient pas beaucoup nous déranger. Après tout, s’ils le faisaient, ils seraient vite rappelés à l’ordre. Comparées à la vaste étendue de l’espace, les atmosphères planétaires étaient minuscules. Si tu tirais avec des canons laser suffisamment puissants pour endommager un vaisseau, la flotte locale du système stellaire chargée de protéger la planète débarquerait immédiatement.

En fin de compte, nous ne pouvions pas quitter le navire aujourd’hui, et nous ne quitterions pas la colonie sans la permission d’atterrir. J’avais donc passé la journée à paresser et à passer du temps avec les filles sur le Lotus noir.

 

☆☆☆

Le lendemain, nous nous étions détendus sur le canapé du salon, nous prélassant dans une atmosphère langoureuse. Mimi s’était assise sur mes genoux, me servant de dossier. Tinia s’était blottie à ma droite et les jumelles s’étaient serrées contre moi à ma gauche. Mei se tenait derrière le canapé, serrant mon cou. Les douces rondeurs qui touchaient ma tête étaient agréables.

« Vous devez tous avoir chaud ainsi. » Elma roula des yeux vers nous. Elle était occupée à boire en journée à l’autre bout de la pièce.

« Je vais très bien », avais-je répondu.

« Je refroidis le maître confortablement. » En effet, le cadre de Mei était agréablement frais contre mon cou et ma tête. Elle utilisait apparemment son système de refroidissement au maximum. C’était ma servante parfaite, elle pouvait faire des choses que même les servantes ne pouvaient normalement pas faire.

Si tu te demandes pourquoi nous nous étions tous recroquevillés comme ça, c’est que nous regardions des films rétro regroupés sur des puces de données que j’avais achetées. Cette puce en particulier contenait un tas de vieux films d’horreur. Plus tôt, nous nous étions assis en rang normalement, mais nous avions fini par nous blottir les uns contre les autres.

Le film qui passait en ce moment était un thriller à suspense dans lequel l’équipage à bord d’un vaisseau spatial voyageant dans un hyperplan était assassiné l’un après l’autre. Ils se soupçonnaient les uns les autres et, chaque fois que quelqu’un mourrait, ils organisaient un vote pour expulser le membre de l’équipage qu’ils pensaient avoir commis le meurtre.

Naturellement, être expulsé dans un hyperlane était fatal. Eh bien, personne ne saurait exactement ce qui vous arrivait, vous disparaîtriez et on ne vous retrouverait jamais.

« Le coupable doit être Blue. Ce type essaie beaucoup trop de prouver que ce n’est pas lui ! »

« Hmm… il me semble qu’il s’agit de Green. Blue travaillait avec Black la dernière fois que quelqu’un a été tué, non ? Il ne pourrait pas avoir commis le dernier meurtre. »

« Black se méfie. Depuis qu’ils ont mis Purple à la porte, Black est tellement agressif qu’il veut réduire le nombre d’hommes d’équipage à bord. »

« Oui, Black semble vraiment essayer de se débarrasser de tous les autres. Ils ont caché la bouche de Black quand Purple a été expulsé, mais on aurait dit que Black en souriait. »

« Vous remarquez les choses les plus subtiles, Messire Hiro… »

« Eh bien, je n’ai aucune idée de ce qui se passe. »

« C’est parce que tu es déjà ivre. »

Blue, Green et Black étaient des personnages — ou plutôt des noms de code ou des indicatifs de personnages. Ces surnoms les rendaient plus faciles à mémoriser, puisqu’ils portaient tous des vêtements correspondant à leur nom.

Mei ne s’était pas jointe aux spéculations. Si elle analysait sérieusement ce qui se passait, elle trouverait le coupable en un rien de temps.

À la fin du film, les passagers pensaient avoir expulsé le traître du navire, mais un autre était encore là. La dernière scène montrait le traître survivant en train de tuer un passager juste devant nous avant de se rapprocher des derniers survivants.

« Waouh ! Il y avait deux coupables ? »

« Vous aviez à peu près raison, Sir Hiro. Black était un tueur. »

« J’ai vraiment aimé le côté sombre de cette histoire. Ils découvrent le coupable évident, Green, le vainquent finalement après une longue séquence d’action, et bam ! Ils te frappent avec le rebondissement. »

« C’était tellement horrible de les voir perdre leurs amis les uns après les autres. La façon dont les personnes expulsées suppliaient pour leur vie était d’un réalisme presque terrifiant. »

« Imagine que cela se produise pour de vrai. »

 

 

« Hé, arrête ça. C’est effrayant. »

Ce n’est pas un « snuff movie », les filles. Mais bon sang, l’équipement cinématographique de cet univers est tellement avancé que je peux presque imaginer que ce film a capturé des choses qui se sont réellement produites. Le générique de fin donne l’impression qu’il s’agit d’un simple film… Oh, mon Dieu. J’adore quand le générique montre des prises de vue !

« Quel est déjà le prochain film ? » demanda Tinia.

« Euh… » J’avais lit le titre à haute voix. « Terreur ! Araignée de l’espace ! »

« On dirait un film de série B... non, de série C », dit Tina.

« Nous ne le saurons pas tant que nous ne l’aurons pas regardé, sœurette. »

« Argh. » Mimi trembla. « Je ne peux pas faire face à des créatures rampantes… »

« Je me souviens que tu as crié quand tu as vu ce graa, » dit Elma.

Elle parlait d’un insecte géant originaire de Leafil IV. Il avait la taille d’un serpent et se déplaçait à une vitesse ridicule sur d’innombrables pattes. Bien qu’il ait l’air dégoûtant et effrayant, il ne mordait ni les humains ni les elfes. En fait, les graas chassent activement les créatures venimeuses, ils sont donc bénéfiques. Honnêtement, je ne les supportais pas non plus.

Le film sur l’araignée de l’espace avait commencé comme un film d’horreur, mais cela s’était rapidement transformé en une histoire réconfortante sur un humain et une araignée de l’espace qui sont tombés amoureux malgré leurs différences. La scène où le héros voulait se sacrifier pour protéger l’araignée de l’espace de son équipage est étonnamment touchante.

En fin de compte, tous les personnages, sauf le héros, étaient morts, et l’amour entre le personnage principal et l’araignée s’était « cristallisé » dans le corps du personnage principal. Que se passera-t-il lorsque cette chose « cristalline » éclora ?

« Je vais en faire des cauchemars… »

« Je suppose que c’est le grand amour, non ? »

« En quelque sorte… ? »

« Peut-être, mais ce n’est pas normal que l’amour blesse autant de personnes. »

« D’accord. »

« C’était un travail fascinant. »

S’il te plaît, Mei. Je n’aime pas que tu dises cela.

« Maître, nous avons reçu l’autorisation d’atterrir de la part du gouvernement du système Leafil. »

« Oh ? C’était rapide. Très bien, on s’y met ? »

Le gouvernement avait apparemment accordé la permission sans problème, bien que nous ayons changé de plan assez soudainement, demandant à garer le Lotus Noir dans les installations portuaires générales. Nous avions décidé qu’il serait trop dangereux de nous disperser, et que nous devions nous préoccuper de Mary, après tout. Je doute qu’elle tente quoi que ce soit directement dans ces circonstances, mais elle pourrait nous lancer une balle inattendue. Le plus sûr serait d’avoir le Lotus noir sous la main.

« J’ai toujours l’impression que tu es trop prudent, » déclara Elma.

« Si cela s’avère n’être que de l’anxiété inutile, ça me va. Ou alors, bon sang, peut-être qu’ils verront à quel point nous sommes méfiants et qu’ils abandonneront la poursuite. »

Le problème avec l’atterrissage au port général, c’était que les clans Grald et Minpha pourraient nous déranger. Mais ce n’est pas très grave. Nous étions ici pour ramener Tinia et la graine d’arbre sacré, puis pour rendre visite à la famille Willrose. Si nous insistions sur ce point, les autres clans nous laisseraient sûrement tranquilles. Enfin, avec un peu de chance. Peut-être.