Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 10 – Chapitre 6 – Partie 5

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Chapitre 6 : Résistance

Partie 5

Devant moi, un responsable des relations publiques de la flotte impériale parlait fièrement de nos efforts au cours de l’opération. À côté de lui, une holovidéo de moi, sans doute prise par un correspondant de guerre, était diffusée. Ce n’est peut-être pas à moi de le dire, mais j’étais vraiment très bien sur les photos.

« Nos citoyens se réjouissent de la naissance d’une nouvelle héroïne, les marchands peuvent parcourir les routes avec plus de confiance que jamais, et les militaires ont obtenu un succès aux yeux du public. Une situation gagnant-gagnant-gagnant, comme je n’en ai jamais entendu parler ! »

« La situation ne mérite guère d’être célébrée », avais-je murmuré.

Me souvenir de ce que nous avions appris au cours de cette opération me donnait mal à la tête. À bord du vaisseau qu’il avait capturé se trouvait un soldat de la propre flotte du système Leafil — un elfe. L’implication de ce soldat elfe avait conduit aux deux raids de largage réussis de Red Flag. Enfin, je suppose que le deuxième raid s’était soldé par un échec.

Nous étions encore en train de découvrir les détails du passé du soldat, mais tout indiquait qu’il n’avait pas sombré dans la piraterie parce qu’il avait connu des temps difficiles. Les gens de tous les horizons avaient des désirs sombres dans une certaine mesure, et certains d’entre nous succombaient forcément à la douce tentation de les réaliser.

C’était également le cas des elfes. Beaucoup de gens pensaient que, grâce à leur longue durée de vie, les elfes étaient capables d’une plus grande patience et d’une réflexion plus calme que les humains. Mais il y avait toujours des exceptions. C’est tout ce qu’il y a à dire.

« Nous enquêtons actuellement sur l’utilisation par les pirates de vaisseaux censés provenir de l’Alliance stellaire de Birginia », avais-je dit. « Je ne serais pas surprise d’apprendre qu’ils se sont procuré ces vaisseaux par l’intermédiaire de Belbellum. »

Les pirates de l’espace avaient leur propre réseau de distribution, appelé « marché noir ». Si un gang de pirates avait l’argent et l’accès au marché noir, il ne serait pas remarquable qu’il se procure des navires de Birginia en masse.

« Il est difficile de croire que leur portée puisse s’étendre de la frontière de la Belbellum au système Leafil, mais… »

« Rien n’est impossible », avais-je répondu. « Est-ce ce que vous voulez dire ? »

« Exactement. En tant que soldats impériaux, nous devons envisager toutes les possibilités pour le bien de notre peuple. Il serait stupide de balayer ces indications en les qualifiant d’impossibles. »

« Les commandos ennemis étaient eux aussi exceptionnellement compétents. »

« Penser à l’avenir peut être décourageant en ce moment, mais il est de notre devoir de lutter en coulisses. Tout ce que tu as à faire, c’est de continuer à animer les scènes pour nous. »

« Oui, monsieur. » J’avais salué l’holoaffichage.

« Au fait, il s’agit d’une affaire plus confidentielle… »

« Oui ? »

« Penses-tu que tu vas le faire tomber ? Je ne peux pas m’empêcher de remarquer que tu le rencontres à chaque étape. »

« … Je suis en train de travailler dur sur ce sujet. »

« Si c’est trop difficile, je peux moi-même prendre des mesures. »

« S’il te plaît, abstiens-toi de t’insérer là où tu n’es pas nécessaire. Au revoir, père. »

« Attends — ! »

J’avais raccroché et poussé un soupir. Il était étonnamment d’accord avec cette idée, j’en étais ravie. Cela dit, son intervention ne ferait que rendre ma cible plus méfiante. Il avait déjà fallu une éternité pour qu’il arrête de me fuir tout le temps.

Quand j’avais une cible en ligne de mire, je ne la lâchais pas. Mais prudence, mon ami — prudence.

 

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L’opération du lieutenant-colonel Serena s’était terminée par un coup dur porté par l’Empire à Red Flag, ce qui avait contraint le gang de pirates à s’enfoncer dans l’espace lointain. Malgré ce coup, le chef des pirates et ses supérieurs s’étaient échappés. Les autres membres de Red Flag avaient également pris la fuite au cours de la dernière partie de l’opération, ce qui avait rendu la conclusion quelque peu décevante. C’est tout de même une grande réussite que d’avoir expulsé des pirates aussi influents sans faire de victimes.

« Cette conclusion me laisse des doutes », avait admis Serena, mais les militaires et le public étaient beaucoup moins réservés. À ce rythme, Serena aurait droit à une autre promotion. Peut-être que la prochaine fois que nous nous rencontrerions, elle serait colonel à part entière au lieu de lieutenant-colonel.

À la table de la salle à manger du Lotus Noir, j’avais reposé ma joue dans ma main, en lisant un article sur ma tablette. « C’est de toute façon comme ça que les choses se passent en surface », marmonnai-je en lisant.

« Ah ha ha… » Mimi titilla.

« Ne laisse rien filtrer, compris ? » ordonna Elma.

« Bien sûr que non », ai-je répondu. « Qui ferait quelque chose d’aussi horrible ? »

L’article ne contenait en fait que des informations superficielles, ainsi que des éloges à l’égard de la jeune commandante qui avait mené l’opération. La flotte impériale avait essentiellement érigé Serena en simple héroïne — elle l’idolâtrait même. Bien sûr, elle n’était pas qu’une figure de proue, elle était capable et de sang noble. Je m’étais dit que c’était un bon plan. Serena détestait l’injustice et la corruption, elle était donc sûre d’être indispensable à l’Empire à l’avenir.

« Je me demande ce qui se passe vraiment », me dis-je. « La flotte impériale elle-même semble toujours suspecte, n’est-ce pas ? »

« C’est une organisation massive, donc elle n’est évidemment pas unifiée à tous les égards, » déclara Elma. « Tu sais ce qu’on dit : rassemble trois personnes, et tu auras deux factions. » Une noble née, armée de l’expérience de vie d’un mercenaire, elle semblait penser que c’était évident.

« En tant que citoyenne impériale, c’est difficile à avaler. » Mimi, qui avait vécu une vie de citoyen ordinaire jusqu’à récemment, semblait avoir des sentiments mitigés sur les affaires internes de la flotte.

Les civils impériaux considéraient l’armée comme une force héroïque qui les protégeait des invasions, des pirates et des monstres de l’espace. Mais nous avions vu des choses qui montraient clairement qu’au moins certains membres de la flotte impériale travaillaient avec des pirates ou des factions hostiles pour leur propre compte.

Par exemple, ce type qui avait tué les parents de Chris, en tentant d’usurper le titre de comte Dalenwald… Comment s’appelait-il déjà ? Je ne m’en souviens plus. Mais son oncle avait mis la main sur des armes secrètes de la flotte impériale, et tout un tas d’autres incidents puaient la corruption au sein de la flotte impériale. Même la rapidité inhabituelle de Red Flag dans cette dernière opération suggérait que quelqu’un leur avait divulgué les plans de Serena. Et la force d’embuscade des pirates avait reçu un entraînement de niveau militaire.

« Cette force d’embuscade pourrait cependant être liée à la Fédération Belbellum, plutôt qu’à la flotte impériale. »

« C’est vrai. Mais cela signifierait que des agents de Belbellum se sont infiltrés profondément dans le territoire impérial et qu’ils travaillent à le détruire de l’intérieur. »

« Ça aussi, ça a l’air horrible », dit Mimi. « Et nous ne pouvons pas laisser quelqu’un le savoir, n’est-ce pas ? »

« Je suppose que c’est pour cela que nous avons reçu de l’argent caché en plus de nos autres revenus », avais-je répondu.

La flotte impériale avait payé une récompense étonnamment généreuse cette fois-ci. Ce n’était pas assez pour acheter un autre Lotus Noir entièrement équipé, mais avec nos économies, nous aurions plus qu’assez pour un petit vaisseau entièrement personnalisé.

« S’ils apprennent quelque chose sur le navire qu’ils ont pris, » poursuit Mimi, « nous le diront-ils ? »

« J’en doute. Et franchement, je ne veux pas le savoir. La curiosité est un vilain défaut. »

« C’est vrai, » acquiesça Elma. « Si tu t’intéresses de trop près au sale boulot des militaires, tu finiras par avoir des problèmes. Cela ne m’intéresse pas. »

« C’est bien vrai. Ils diront : “Si toi ou un membre de ton équipage est attrapé ou tué, nous nierons toute connaissance de vos actions. Ces holodonnées s’autodétruiront dans cinq secondes.” »

« Je n’aime pas ce son. Et puis, pourquoi cette phrase te semble-t-elle si familière ? »

« Connaissant Hiro, c’est probablement tiré d’une holo-movie. »

Elle avait raison. Lorsque nous avions une petite permission à terre dans une colonie, j’allais de temps en temps chercher des holodonnées pour des films rétro vendus sur des puces de données pour presque rien. Les terminaux de poche, les tablettes et les holo-écrans pouvaient les lire, et j’avais secrètement commencé à collectionner les puces de films rétro. Certains de ces films étaient des déchets, mais ce n’était pas grave.

Je les regardais souvent avec les filles dans le salon ou dans ma chambre pendant les voyages en hyperlane et autres temps morts. Être pigiste ne signifiait pas que je devais travailler dès que j’avais du temps libre, après tout. Parfois, il est agréable de se détendre.

« Nous allons bientôt entrer dans le système Leafil, Maître, » annonça Mei.

Nous n’avions rien à faire pendant le voyage en hyperlane, alors nous avions traîné dans le réfectoire, mais il semblerait que nous allions bientôt quitter le navire. J’appréciais que Mei pilote pendant que le reste d’entre nous faisait une pause. Elle méritait d’être gâtée une fois que nous aurions atterri et que je pourrais prendre le temps de m’occuper d’elle. Cela dit, chaque fois que j’essayais de la gâter, elle semblait me gâter bien davantage… mais passons.

Les jumelles n’étaient pas en train de se défouler avec nous. Elles discutaient aussi, mais elles étaient en train de réparer cet étrange navire pirate. Elles essayaient essentiellement de construire un vaisseau complet à partir de l’épave de plusieurs, et semblaient progresser.

Quant à Tinia, elle se tenait souvent debout et regardait dans le vide, en berçant la graine d’arbre sacré. Elle avait probablement beaucoup de choses en tête, alors je l’avais laissée tranquille, même si j’avais demandé à l’équipage de garder un œil sur elle.

« Je me tiendrai prêt dans le Krishna pour que nous puissions être prêts à lancer à tout moment », avais-je déclaré.

« D’accord. » Mimi se leva et me suivit en remarquant curieusement : « Tu es étonnamment méfiant, hein ? »

« Il est juste prudent », dit Elma. « Cette opération a frappé Red Flag là où ça fait mal, et nous nous sommes pas mal démarqués. »

Les nouvelles avaient même parlé de notre rôle, bien que nous n’ayons pas eu droit à la même couverture que Serena. On avait juste mentionné brièvement que le capitaine Hiro, qui avait gagné le tournoi de Sa Majesté et qui avait obtenu le rang platine, avait participé à l’opération. Pourtant, nous avions arrêté l’embuscade des pirates, et les survivants de cette unité avaient sans doute parlé de nous aux dirigeants de Red Flag. Ces derniers pourraient essayer de recueillir des informations sur nous.

« Penses-tu qu’ils vont essayer de se venger de nous ? » demanda Mimi, pâle.

J’avais haussé les épaules. « Je ne peux pas nier cette possibilité. Même la puissance totale de Red Flag ne pourrait pas battre la flotte impériale, mais ils pourraient se liguer contre l’équipage d’un mercenaire de rang platine en guise de démonstration de force… Du moins, c’est ce qu’ils pourraient penser. »

« Nous serions un aller simple pour les nouvelles », avait convenu Elma.

« Le fait de nous battre et de nous capturer devant l’Empire transmettrait leur force. Démontrer que le Red Flag a survécu. »

« Ça a l’air terrible ! Est-ce pour ça que tu étais en état d’alerte en venant ici ? »

« Ouaip. Mais ce n’est pas différent du niveau de menace habituel. » Elma avait parlé avec désinvolture, mais des pirates qui captureraient notre vaisseau et notre capsule de sauvetage seraient différents de ceux qui se contenteraient de le détruire et nous feraient mourir avec le vaisseau. Dans le premier cas, je ne voulais pas imaginer comment nous finirions. C’est pourquoi j’étais en alerte maximale.

Nous avions marché et parlé tout au long du trajet jusqu’au hangar. Comme d’habitude, des robots de maintenance et des drones bourdonnaient autour, restaurant le bateau pirate.

« Hé, vous deux ! » J’avais appelé les jumelles, qui travaillaient toujours. « Nous sommes presque dans le système Leafil. Préparez-vous ! »

« Compris, patron ! »

« Oui, monsieur ! »

De là, je m’étais dirigé vers le Krishna. J’avais trouvé Tinia qui attendait en haut de l’échelle.

« Qu’est-ce que tu prépares, Tinia ? »

« J’aimerais me joindre à vous, si vous le permettez. »

« Bien sûr. Vous pouvez prendre le fauteuil de sous-opérateur comme d’habitude. »

Elle essayait d’agir normalement, mais son visage trahissait un manque de dynamisme… une léthargie totale, en fait. Ce petit bâtard de graine drainait-il sa force vitale ou quelque chose comme ça ? Il faudrait que je me pose la question plus tard.

J’avais effectué des contrôles de diagnostic avec Elma, observant sur le côté la nerveuse Mimi qui vérifiait les capteurs et les comms comme d’habitude.

« Ne sois pas nerveuse. C’est la même chose que d’habitude. » Tina et Wiska avaient maintenu le navire en parfait état.

« D’accord, » balbutia Mimi.

« Quelque chose ne va pas ? » demanda Tinia. « Y a-t-il un danger dans le système Leafil ? »

« On devrait s’en sortir, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver », avais-je répondu.

« Vous ne… ? »

Ma déclaration n’aurait aucun sens pour Tinia, qui ne comprenait pas nos appréhensions. Mais ce n’était pas nécessaire, puisqu’elle allait bientôt partir. Mimi et Elma le savaient aussi, c’est pourquoi elles s’étaient tues.

« Nous avons tendance à rencontrer des problèmes dès que nous sortons de distorsion », dit Elma nonchalamment.

« Je déteste l’admettre, mais c’est vrai. » J’avais soupiré en réglant la console du Krishna pour qu’elle affiche les relevés des capteurs du Lotus Noir. Le Lotus Noir voyageait toujours dans l’hyperespace, nous avions donc vu un tunnel aux couleurs de l’arc-en-ciel — l’intérieur de l’hyperlane.

« C’est quand même un spectacle incroyable », avais-je noté. « Mei, dès que nous sortirons de l’hyperlane, surveille toutes les directions. Sois prête à activer les armes en un clin d’œil. Garde aussi la trappe du hangar et la catapulte électromagnétique en attente. »

« Aye aye, Maître », avait répondu Mei.

J’avais activé le générateur principal du Krishna et m’étais préparé au lancement. Il reste cinq secondes avant la sortie de l’hyperespace. Quatre. Trois. Deux. Un…

« Sortie de l’hyperlane terminée. Aucun signe d’autres vaisseaux dans les environs », annonça Mei.

« J’ai compris. Restez en alerte et conduisez-nous à Leafil Prime. »

« Aye aye. Activation du moteur FTL. »

J’avais regardé Mimi qui poussait un soupir de soulagement évident, mais j’avais soupiré moi aussi. Je crois que je ne vais pas pouvoir me détendre avant un moment.

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