Chapitre 6 : Résistance
Partie 4
Nous avions balayé deux autres systèmes, mais nous n’avions rien trouvé. Plus précisément, il y avait des bases pirates, mais elles étaient abandonnées, nous n’avions donc rencontré aucune résistance.
Serena avait bloqué les systèmes, bien sûr. S’attendant à ce que les pirates réagissent plus rapidement, elle avait mis en place les blocus rapidement avec l’aide des forces locales des systèmes stellaires et de la flotte impériale. Mais Red Flag avait réussi à disparaître sans se faire prendre dans le blocus. Leurs bases abandonnées ne contenaient aucune information utile sur leur localisation actuelle, les pirates avaient soigneusement effacé leur stockage de données, puis détruit physiquement les appareils pour faire bonne mesure.
« C’est un peu décevant, n’est-ce pas ? » marmonna Mimi, allongée à plat ventre sur la table de la salle à manger du Lotus Noir. « Je m’étais préparée à une bataille finale décisive. » Cette déception avant sa promotion imminente l’avait déconcertée.
« Nan, ça n’arrivera pas. Je pense aussi que c’est une déception, mais c’est ce à quoi nous nous attendions. » J’avais avalé le reste de mon thé tiède.
Red Flag n’avait jamais vraiment eu la possibilité de nous combattre de front. Il y avait une trop grande différence dans la qualité de nos navires, de notre équipement et de notre entraînement. Les pirates gagnaient leur vie en attaquant des navires civils mal armés. Ils savaient qu’ils perdraient contre des gens qui étaient même à moitié préparés.
« Je me demande où Red Flag s’est enfui », dit Tina.
Wiska réfléchit. « Ils n’ont pas été pris dans le blocus, hein ? »
Les jumelles nous avaient rejoints pour notre pause, même si elles portaient leur combinaison de travail. Les robots de maintenance et les drones étaient cependant toujours occupés, et les jumelles gardaient un œil sur eux à l’aide de leurs tablettes.
« Ils ont dû s’enfuir dans l’espace lointain », se dit Elma.
« L’espace profond ? » Tinia pencha la tête. Cette expression ne lui était manifestement pas familière.
« “Espace profond” est un terme très large », avais-je expliqué. « “L’espace profond” est l’espace situé en dehors des systèmes stellaires sans sortie hyperlane. »
« D’accord… d’accord… » Il semblait que mon explication ne signifiait rien pour elle.
« En gros, nous pensons que les pirates survivants se sont échappés grâce à un voyage interstellaire à l’ancienne via des moteurs FTL et des nacelles de sommeil cryogénique. »
« Que va-t-il leur arriver ? »
« Je crois que la distance moyenne entre les étoiles est d’environ trois années-lumière. Se déplacer vers le système stellaire le plus proche leur prendrait un ou deux ans minimum, selon le fonctionnement de leurs moteurs FTL. »
« Juste le temps que la poussière retombe », ajouta Elma. « Mais il se peut qu’ils se dirigent encore plus loin. »
« Si c’est le cas, cela pourrait prendre une décennie. Ou même vingt ans. Tout le monde aura oublié qu’ils ont existé. »
Pourtant, poursuivre les pirates dans l’espace lointain n’était pas réaliste. Même si nous connaissions leur itinéraire exact, les attraper pourrait prendre des mois, voire des années, et il faudrait tout autant de temps pour revenir si nous réussissions. Aussi puissante que soit la flotte impériale, elle ne pouvait pas gaspiller de précieux navires dans une si longue chasse à l’oie sauvage.
« Bien que ce ne soit pas satisfaisant, selon la façon dont vous l’interprétez, vous les avez pour le dire simplement chassé dans l’espace profond vers un avenir prévisible ? » résuma Tinia. « Est-ce bien ça ? »
« Oui. Les voyages interstellaires utilisant uniquement un moteur FTL sont dangereux, alors certains pirates pourraient même ne pas survivre jusqu’à leur destination. » Si les moteurs FTL, les boucliers, les nacelles de sommeil cryogénique ou les systèmes de survie tombent en panne, les pirates en fuite sont comme morts. Le voyage serait ardu pour eux.
« J’imagine que ces résultats ne satisfont pas non plus le lieutenant-colonel, qui voulait les éradiquer », dit Mei froidement, en versant du thé frais dans ma tasse. « Néanmoins, chasser une grande bande de pirates de ces systèmes stellaires est déjà un exploit. »
« Serena, la flotte impériale et l’armée locale du système stellaire ont un nouvel exploit à leur actif, et nous sommes récompensés », avais-je résumé. « Tout le monde y gagne. Tout le monde finit par être content. »
« Tout le monde finit par être heureux, hein… ? » Tina avait une expression tendue. « Les méchants finissent malheureux. »
En effet, même si nous étions tous satisfaits de cette résolution, les pirates avaient perdu des camarades, nous les avions forcés à sortir de leurs cachettes. Toutes les personnes impliquées n’en sont pas sorties heureuses, dans ce sens.
« As-tu un problème avec ça ? »
« Je ne peux pas dire. J’ai toujours été du côté des méchants, ils ont leurs raisons. J’ai vu plein de gens corrompus à cause de choses indépendantes de leur volonté. »
« Sœurette… »
« Mais je suppose que c’est différent. » Tina haussa les épaules. « Qu’est-ce que vous dites tous ? “Tuez tous les pirates, sans pitié” ? »
« Exactement. Si tu veux considérer ce qui est juste pour l’univers, nous sommes le côté moral », avais-je dit. « Quant à savoir s’il est éthiquement juste de tuer des pirates sans se poser de questions… Eh bien, je suppose que non. »
« Et maintenant, tu vas me couper l’herbe sous le pied !? », s’emporta Tina, indignée.
« Je veux dire, ce sont des pirates… »
« Exactement », acquiesça Elma.
C’est ainsi que les choses s’étaient passées de mon point de vue et de celui d’Elma. Nous aurions pu parler pendant des heures de la lâcheté et de la cruauté des pirates. Que vous disiez qu’ils étaient nés pour cela, que c’était la seule façon qu’ils connaissaient, ou qu’ils n’avaient pas d’autres choix, nous nous en moquions en fin de compte.
Tout ce que je pouvais faire, c’était les tuer et espérer qu’ils renaîtraient autrement qu’en pirates de l’espace dans leur prochaine vie. Je veux dire, même si la piraterie était la seule chose que tu connaissais, cela ne pouvait pas justifier l’attaque de navires civils innocents, le vol de leur cargaison, puis le traitement de l’équipage et des passagers et leur vente en tant qu’esclaves à ta guise, n’est-ce pas ?
« Bien sûr, tu n’as pas tort, mais… »
« Si tu ne peux pas mettre cette pitié de côté, tu ne peux pas gagner ta vie en tant que mercenaire — ce qui nous oblige à être toujours à l’affût des pirates. »
« Vraiment ? » demanda Tinia avec curiosité.
« C’est vraiment le cas », répondit Mimi. « Même Maître Hiro et Elma évitent de se promener seuls. Lorsque nous atterrissons dans une colonie, ils prennent généralement Mei comme garde du corps. Et ils visitent toujours la guilde de mercenaires locale ou le poste militaire en premier, pour voir si une zone est sûre. »
« Les mercenaires courent moins de danger à bord de leurs navires. Les pirates nourrissent une véritable rancune à notre égard. Si nous ne faisons pas attention, des gangs ou des voyous liés aux pirates pourraient nous entraîner dans une ruelle. Tu sais ce qui se passerait ensuite. » Elma fit un geste de l’index comme pour se trancher le cou.
« Wôw. Vous me donnez des frissons. Maintenant que vous en parlez, on ne sort jamais sans toi ou Mei, n’est-ce pas ? »
« Ils pourraient aussi viser les personnes qui montent à bord de notre vaisseau, comme toi. Hiro est prudent à cet égard. Il a acheté Mei et les robots de combat pour renforcer la sécurité. »
« Il nous a dit d’emmener des robots de combat comme gardes du corps et porteurs de bagages quand nous sortons… » se souvint Wiska.
« Ça m’a l’air un peu surprotecteur », dit Tina. Les yeux des jumelles s’étaient fixés sur moi.
Surprotecteur ? Moi ? C’est vous qui vous êtes fait kidnapper et qui avez failli avoir de gros ennuis. N’est-il pas naturel de prendre des précautions pour que cela ne se reproduise pas ?
« Allez, chéri, » dit Tina en souriant. « Tu as fait tout ça, mais tu as quand même refusé pendant si longtemps de nous toucher ? »
« Oui. »
« Euh… » Wiska avait l’air visiblement fébrile. Pourquoi les choses sont-elles devenues soudainement gênantes ?
« Bon, ça suffit comme ça », avais-je déclaré. « Discutons de nos projets. »
« Je n’ai jamais vu quelqu’un changer de sujet aussi effrontément. »
« Sans blague ! »
« Bla, bla, je ne t’entends pas ! Quoi qu’il en soit, dès que cette mission sera terminée, nous prendrons nos gains et retournerons dans le système Leafil. Il est temps de ramener Tinia et la graine d’arbre sacré à la maison. » J’avais jeté un coup d’œil à Tinia. Pour une raison que j’ignore, elle tremblait. « Ensuite, nous trouverons un système avancé à vérifier. Mais nous avons des affaires à terminer à Leafil, alors nous allons rester un peu. »
J’avais des choses à obtenir de Zesh, de plus, je me sentirais mal de laisser Tinia derrière moi dans son état incertain. Je voulais régler les choses avant de partir, peu importe comment cela devait se passer.
« C’est peut-être mieux ainsi, » dit Elma. « Le chef du clan Minpha était obsédé par toi. »
« Oui. En plus, j’aimerais bien retourner chez les Willrose pour entendre d’autres histoires sur l’adorable bébé Elma. » Ma contre-attaque avait touché Elma de plein fouet, ses joues avaient tressailli. Héhé. Je gagne cette manche.
« J’ai hâte ! » Mimi n’avait sans doute pas l’intention de retourner le couteau dans la plaie, mais Elma ne supportait manifestement plus l’idée qu’on puisse déterrer son enfance.
« Tu n’as pas choisi une destination après le système Leafil, n’est-ce pas, chéri ? Et si tu t’assurais que c’est un endroit où notre entreprise a une succursale ? »
« Bonne idée. Nous pouvons remettre le vaisseau réparé, rattraper la paperasse, et… bien d’autres choses encore… » Wiska frémit. « Es-tu sûr que la vente de ce vaisseau ne pose pas de problème ? »
« Ça me va », avais-je insisté. « S’il est vraiment bon, nous pourrions le donner à Elma, mais il ne me semble pas si exceptionnel que ça. » Il avait l’air de bonne qualité pour un vaisseau pirate, mais un mercenaire qui se battait en première ligne avait besoin de mieux. De plus, le vaisseau avait été produit par un fabricant lointain que nous ne connaissions pas, sa gamme de personnalisations ici dans l’Empire serait limitée. « Mimi, consulte Tina et Wiska pour choisir cette destination. »
« Compris ! »
« C’est tout pour l’instant. Nous nous tiendrons prêts à intervenir en cas d’urgence soudaine et folle. Mei, continue à gérer et à faire fonctionner le Lotus noir. »
« Oui, Maître. »
Pour l’instant, c’était sans doute la fin de toute cette histoire de pirates. Il était temps de retourner à un travail indépendant et tranquille.
☆☆☆
« Tu n’es pas satisfaite. »
« Je suis juste douloureusement consciente de mon manque de pouvoir. »
L’objectif principal de l’opération de nettoyage Red Flag était de réduire la sphère d’influence du syndicat des pirates à un niveau aussi proche que possible de zéro. Nous avions anéanti leurs bases et chassé le gros de leurs forces offensives dans l’espace lointain, si bien qu’au sens large, nous pouvions considérer l’opération comme un succès.
Nous devrions garder un œil sur la situation pendant un certain temps, mais les hyperplans menant aux systèmes environnants étaient sous notre contrôle, et il était donc peu probable que des vaisseaux errants s’échappent par cette voie. Nous avions également renforcé les patrouilles dans le système, il était donc peu probable qu’ils puissent s’y cacher. Le seul moyen de s’échapper de Red Flag était de pénétrer dans l’espace profond.
La question de savoir où ils allaient restait posée, mais en supposant qu’ils aient été réduits à un voyage interstellaire FTL, il leur faudrait un peu moins de deux ans pour atteindre le système le plus proche. Toute destination plus lointaine prendrait plus d’une décennie. De plus, rien ne garantissait qu’ils arriveraient à bon port, puisque nous les avions essentiellement expulsés du réseau hyperlane.
Cependant, mes forces n’avaient pas réussi à atteindre notre objectif secondaire, qui était de tuer ou d’arrêter les dirigeants de Red Flag. On peut dire que nous nous sommes débarrassés de la menace que représentait Red Flag pour l’instant, mais en tant que commandant de l’opération, cela m’avait laissé un goût amer dans la bouche. Je n’aime pas laisser germer des graines de problèmes derrière moi.
« Pourtant… est-ce que j’aurais pu faire quelque chose de plus ? »
« La jeune femme lieutenant-colonel qui a repoussé l’invasion de Belbellum, dispersé d’innombrables pirates et accompli de grands exploits pendant la Guerre du Cristal a réussi à éliminer un énorme gang de pirates et à les effacer efficacement du réseau hyperlane. Et ce, sans pertes majeures ! Je considérerais cela comme une grande victoire. »
« Je l’accepterais plus facilement si seulement j’avais la tête de leur chef, » murmurai-je, sentant mes sourcils se froncer.
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