Chapitre 6 : Résistance
Partie 2
Les navires pirates étaient généralement des embarcations privées bricolées pour le combat, mais cela change lorsque vous regardez les forces centrales d’un grand groupe comme Red Flag. Ils utilisaient parfois des navires de qualité militaire, mais je ne sais pas comment ils se les procuraient. Les pirates avaient également capturé, réparé et modifié des navires de mercenaires vaincus, puis les faisaient voler.
Pendant que mon équipage et moi parlions, j’avais abattu un deuxième vaisseau. Il avait paniqué, essayant de s’échapper, mais mes canons DCA l’avaient mis en pièces.
« Je n’ai jamais vu de navires comme ceux-là », avais-je fait remarquer.
« La fabrication n’a pas l’air impériale. Peut-être qu’ils viennent de la Fédération. »
« Tina et Wiska pourront peut-être les identifier. »
« Prends note de cela pour plus tard. »
Les vaisseaux inhabituels avaient des facteurs de forme ostentatoires que je n’avais même jamais vus dans Stella Online. Ils étaient également peints en rouge, ce qui donnait en quelque sorte une impression de vitesse ou de force. Est-ce que c’est vrai pour ces vaisseaux ?
Le vaisseau que j’avais ciblé avait résisté à une volée de tirs. Ma deuxième salve n’avait pas fait mouche, mais elle avait détruit les boucliers. Canons de DCA, bam, mort.
« Dans des moments comme celui-ci, c’est vraiment le premier coup qui l’emporte », avais-je fait remarquer. Lorsque tu affrontes un ennemi inhabituel et que tu ne sais pas à quoi t’attendre, attendre et observer n’est pas une bonne idée. Il vaut mieux frapper fort et donner le rythme à la bataille. Ce que tu ne connais pas ne peut pas te faire de mal si tu le tues en premier.
« Ils ont une stratégie pour abattre nos grands navires. Fais attention. »
« Je sais. »
En termes de taille, tu aurais classé ces navires dans la catégorie des petits navires. Les petits navires n’avaient pas beaucoup de méthodes pour abattre les navires extralarges et larges comme les cuirassés ou les croiseurs lourds, et ces méthodes ne fonctionnaient généralement pas contre d’autres petits navires. Même moi, j’aurais eu du mal à toucher un autre petit navire avec une torpille réactive en plein combat.
Ce qui ne veut pas dire que je ne pourrais pas.
« Faisons le ménage avant que nos renforts n’arrivent. » J’avais enfin des navires à piller, et j’étais prêt à tous les piller.
☆☆☆
Je m’étais lancé à corps perdu dans la chasse à cette proie rare, mais après la chute du quatrième vaisseau de l’ennemi, leur comportement changea.
« Ils essaient de s’enfuir maintenant, hein ? »
« Et, à ce rythme, ils s’en sortiront. »
Trois des huit vaisseaux restants nous faisaient face tandis que les cinq autres s’éloignaient en piqué du champ de bataille. Les chemins vers les autres systèmes étaient bloqués, mais ce blocus ne pouvait pas durer éternellement. Si les vaisseaux rouges se cachaient dans un endroit où les gens vont rarement jusqu’à ce que la situation s’améliore, ils auraient de bonnes chances de s’en sortir.
« Et maintenant ? » nous demandèrent Mimi et Elma.
« Je déteste dire ça », avais-je répondu, « mais il n’y a pas grand-chose à faire. Nous pourrons peut-être en abattre quelques-uns si nous ignorons ceux qui viennent vers nous, mais je passe sur le fait de prendre une torpille antinavire dans le cul. » Même le Krishna ne pourrait pas résister indemne à l’explosion d’une ogive nucléaire sans ses boucliers.
« Non, ce ne serait pas très amusant. »
« Et il ne semble pas que nos renforts arriveront à temps. »
Tout en écoutant Mimi et Elma, j’avais jeté mon dévolu sur l’un des trois vaisseaux rouges restants, feignant une charge, puis m’écartant immédiatement.
« Wôw ! »
« Bon sang ! »
Je m’étais faufilé entre les trois torpilles antinavires que les vaisseaux rouges qui me faisaient face avaient tirées. Oui, ils sont habiles. Ils coopèrent bien — leurs mouvements semblent adaptés aux engagements de groupe, comme s’ils avaient reçu un entraînement militaire.
« Ces gars-là ont peut-être du personnel militaire dans leurs unités », avais-je dit.
« Hein ? Mais… »
« Cela doit être des vétérans ou des déserteurs. »
Cela avait-il un rapport avec le vaisseau que Serena avait voulu nous faire oublier ? Peu importe maintenant, notre travail consistait à tuer les ennemis qui nous faisaient face.
« Oups ! » J’avais désactivé l’assistance au vol pendant que j’esquivais, quand le vaisseau glissé dans la direction de l’esquive, je l’avais fait tourner. En tirant sur les vaisseaux pirates qui me poursuivaient, j’avais remis l’assistance au vol en marche et j’avais activé la postcombustion, puis j’avais fait rebondir le vaisseau dans la direction opposée.
Mimi et Elma avaient gémi sous l’effet de la force G soudaine, et Tinia poussa un cri.
« Ah ! »
« Argh ! »
« Eep ! »
Malheureusement, je n’avais pas eu le temps de m’occuper de leur confort alors que l’ennemi se concertait pour nous frapper avec des torpilles antinavires. Le vaisseau que j’avais frappé avec la DCA semblait immobilisé, avais-je touché son cockpit ?
La perte immédiate de leur camarade ébranla clairement les deux autres vaisseaux rouges, mais je n’allais pas relâcher mes efforts. Il s’agissait maintenant d’un combat à distance rapprochée, et j’avais tiré d’autres salves de DCA aussi vite que je pouvais.
À cette distance, les canons de DCA sont carrément sournois. Ils transpercent les boucliers et déchirent sans pitié le blindage et la coque. À plus longue distance, ce sont des armes minables qui ne peuvent pas traverser les boucliers. Si vous n’êtes pas à proximité, ils ne font guère plus qu’arrêter les missiles à tête chercheuse, bien qu’ils fonctionnent bien sur les monstres spatiaux non blindés.
« Deux… et trois. On dirait que les autres se sont enfuis, hein ? » Le temps que je détruise les trois vaisseaux-appâts, le boom d’un moteur FTL m’indiqua que les cinq autres vaisseaux rouges s’étaient éclipsés. Il y avait des moyens de les tracer, mais les poursuivre n’était pas notre priorité. « Mimi, marque la trajectoire de leur moteur FTL pour en faire part à Serena plus tard. Si elle le juge nécessaire, elle enverra des forces à leur poursuite. »
« Aye aye ! »
Les trajets des moteurs FTL étaient traçables. Dans Stella Online, tu pouvais scanner ces traces — appelées fuites FTL — et les suivre sur une distance étonnamment longue. La même technologie existait dans cet univers.
« Comment se passe le reste de la bataille ? » avais-je demandé à Elma.
« Les forces aériennes de Red Flag sont presque anéanties. »
« Ceux qui chargeaient ? Ils ont dû tous mourir sous le bombardement initial, n’est-ce pas ? »
« Il semblerait que ce soit ce qui s’est passé », avait convenu Mimi. « Oh. Le Lestarius nous appelle. »
« Réponds, s’il te plaît. »
Mimi acquiesça. La silhouette de Serena était apparue sur l’écran principal du Krishna, le lieutenant Robertson à côté d’elle.
« Je vois que vous avez repoussé une embuscade pour nous », déclara Serena.
« Il faut bien que je travaille pour mon salaire. Un de leurs vaisseaux est intact, d’ailleurs. »
« Ça vous dérange si je vous le retire des mains ? »
« Volontiers, tant que vous payez un prix raisonnable. » J’avais frotté mes doigts l’un contre l’autre, signalant l’avidité pour l’argent.
Serena fit une grimace. « Très bien. Fournissez également les données de combat, s’il vous plaît. »
« Bien sûr. C’est dans les termes de notre contrat. » Le contrat exigeait que nous partagions les journaux de combat et d’action avec la flotte impériale pendant les batailles, alors ça ne me dérangeait pas du tout. « Juste pour que vous sachiez, leurs mouvements ressemblaient terriblement à des manœuvres militaires. »
« … Je vois. J’enverrai une équipe de récupération plus tard. »
« Roger. Je vais marquer leurs coordonnées. »
Serena raccrocha.
Hmm. Quand je lui ai dit ça, elle a semblé un peu sur les nerfs. Peut-être que Red Flag est lié à l’armée après tout.
« Je pense que tu devrais garder ton nez en dehors des affaires qui ne te concernent pas, Hiro. »
« C’est juste. Mais quand je vois ce genre de choses, mon nez ne demande qu’à être enfoncé dedans. » J’étais curieux de connaître ces vaisseaux rouges inconnus, mais je n’en avais laissé qu’un seul intact à remettre. Pourtant, l’épave des quatre autres vaisseaux était à nous. J’avais l’intention de les ramener pour les montrer à Tina et à Wiska.
☆☆☆
Tina leva les yeux vers l’épave du navire pirate rouge que le Krishna avait remorqué dans le meilleur état. « Hm. Celui-ci est rare. » Malgré cette déclaration, elle avait l’air de le connaître.
« Je n’en ai jamais vu de semblable. Sais-tu quelque chose à ce sujet ? » avais-je demandé.
« Un fabricant de l’alliance stellaire de Birginia fabrique ces vaisseaux. Je crois qu’il s’agit de la société Luterra. »
« De l’alliance stellaire de Birginia ? »
« Ce sont des alliés de la Fédération Belbellum », expliqua Elma. « Birginia est une alliance galactique à l’autre bout de la Fédération. Ils ne partagent pas de frontière avec l’Empire, alors il n’interagit pas souvent avec Birginia. »
« Oui. L’Empire les évite, car ils sont alliés à la Fédération. Ce n’est pas pour autant que nous ne recevons aucune information à leur sujet. » Tina tapota sur sa tablette, ordonnant à ses robots et drones de commencer à analyser le vaisseau. « Il y avait d’autres épaves, non ? Ça te dérange de rassembler ce que tu peux ? On pourrait peut-être restaurer un vaisseau complet en assemblant des pièces. »
« Oh ? Y a-t-il une bonne raison de faire cela ? »
« Eh bien, le fabricant est très loin, et ils n’ont pas de relations diplomatiques avec nous, alors tu ne vois pas souvent leurs vaisseaux dans l’Empire. Recueillir suffisamment de données pour en répliquer un serait une véritable aubaine pour un ingénieur ! »
« Vraiment ? »
« Et je parie que Space Dwergr paierait le prix fort pour un vaisseau entièrement restauré… »
« Bonne décision. Faisons-le. »
Mais où se situeraient les droits d’auteur, les droits de brevet ou autres ? Une partie de moi se posait la question, mais une entreprise aussi importante que Space Dwergr devait avoir des moyens de les contourner.
« Ça pue vraiment », marmonna Elma.
« C’est le cas. Les militaires sont peut-être impliqués, un navire de combat qui semble provenir de l’allié de notre ennemi… C’est un navire de combat, n’est-ce pas ? » demanda Mimi afin de vérifier son idée.
« Oui, » confirma Tina. « J’ai oublié le numéro du modèle, mais je suis presque sûre qu’il est conçu pour le combat. Ce n’est pas du tout comme ces navires civils modifiés que les pirates utilisent habituellement. »
Wiska avait une expression étrangement préoccupée.
« Euh, quand vous dites “militaire”… voulez-vous dire l’armée impériale ? », demanda Tinia, mal à l’aise, en berçant la graine de l’arbre sacré.
« Nous n’avons aucune preuve », avais-je dit. « Ignore le pour l’instant. »
« Je vais le faire… » répondit Tinia. « J’en déduis que le travail de mercenaire vous oblige à apprendre pas mal de choses que vous ne devriez pas. »
« Cela arrive plus particulièrement souvent pour nous », répondit Elma d’un air exaspéré.
Je suis d’accord. Pourtant, on aurait dit qu’Elma sous-entendait que c’était de ma faute. Je t’en prie, je n’ai rien fait de mal, n’est-ce pas ? Je n’ai rien fait de mal, n’est-ce pas ?
« Es-tu sûre que nous devrions restaurer le bateau ? » me demanda Wiska.
« Le butin des navires pirates détruits appartient normalement au mercenaire qui a abattu le navire. C’est à ce mercenaire de décider ce qu’il veut en faire. Si l’Empire a un problème avec ça, il ne manquera pas de nous le faire savoir, donc je dirais qu’il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
« J’espère que tu as raison…, » Wiska avait toujours l’air mal à l’aise.
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merci pour le chapitre