Chapitre 6 : Résistance
Partie 1
Si je me rappelle bien, c’est Elma qui avait dit que les pirates n’étaient pas tous stupides. Je suis d’accord, mais la flotte impériale n’était pas non plus stupide. En fait, son personnel militaire — en particulier ceux qui jouaient un rôle de leader et planifiaient les opérations — faisait partie de l’élite et était donc naturellement éduqué. Certains étaient probablement ce que tu appellerais des théoriciens de salon, mais Serena, au moins, faisait bien son travail.
« Et voilà le résultat », avais-je marmonné.
Lorsque nous avions atteint le système Shoa et que nous étions sortis du mode FTL, l’unité de chasse aux pirates ne s’était pas précipitée directement sur la base des pirates à la vitesse maximale.
« Je me doutais bien que ça arriverait », soupira Elma.
« Elle a toujours la main lourde, » dit Mimi en riant.
Les énormes cuirassés impériaux et les croiseurs lourds tirèrent à profusion avec leurs canons laser à puissance réduite qui détruisirent sans pitié les mines des pirates. La portée des armes principales et secondaires des navires dépassait de loin celle des plus petits vaisseaux, et leur mode à puissance réduite était plus que suffisant pour détruire les mines. Les scanners des grands navires étaient également mieux adaptés à la détection des mines et des anomalies, ce qui leur permettait de mieux éliminer les obstacles.
Les pirates avaient en fait posé un champ de mines dans la zone où ils s’attendaient à ce que notre flotte passe en distorsion, mais Serena l’avait anticipé et avait échappé à cette ruse sournoise. Bien sûr, ce balayage de mines à grande échelle était comme une annonce publique que nous étions sur le point d’attaquer Red Flag, mais nos forces avaient bloqué leurs itinéraires de fuite depuis des lustres.
« C’est ce qui se passe si tu assembles des mines à partir de tout ce qui se trouve dans les environs », m’étais-je dit. « Nous ne savons pas s’ils sont équipés de bombes normales ou d’ogives nucléaires, mais tout ce que nous avons à faire, c’est de scanner le champ de mines et de détruire tout ce qui est suspect. Une solution de force brute facile à mettre en œuvre. »
« C’est ce que la flotte impériale sait faire de mieux. »
« Y a-t-il un risque qu’ils en manquent ? »
« Même si c’est le cas, une mine qui explose ne toucherait que les cuirassés et les croiseurs lourds à l’avant. Et je doute que ces mines de fortune soient dotées de dispositifs d’atténuation du bouclier comme le sont les torpilles antinavires. Si l’une d’entre elles explose, elle ne causera pas de gros dégâts. Même les boucliers du Krishna pourraient résister à une seule ogive nucléaire, même si cela était limite. »
Les cuirassés et les croiseurs lourds étaient beaucoup mieux protégés. Les boucliers du Lotus noir, à peine assez grand pour être classé parmi les grands navires, étaient trois fois plus résistants que ceux du Krishna. Les boucliers des cuirassés militaires et des croiseurs lourds étaient sûrement beaucoup plus grands aussi. Il serait extrêmement difficile d’affecter ces vaisseaux sans armes qui neutralisent ou pénètrent les boucliers et infligent des dommages physiques directs.
« Est-ce qu’on nous a laissés sans rien à faire ici ? » demanda Tinia.
« Je m’interroge. »
Une grande force de vaisseaux extralarges comme les cuirassés et les croiseurs lourds pouvait vraiment être surpuissante. Ces vaisseaux étaient lents et difficiles à manœuvrer — ils ne représentaient pas une grande menace si tu t’enfuyais ou si tu te cachais dans une ceinture d’astéroïdes — mais ils étaient tout simplement inégalés lorsqu’il s’agissait de détruire des cibles fixes comme les bases de pirates. On ne saurait trop insister sur la différence de puissance de feu par rapport aux vaisseaux plus petits.
La philosophie de conception de ces navires était essentiellement la suivante : « Première étape : tirer avec des canons laser de gros calibre, pratiquement impossibles à éviter, depuis l’extérieur du champ de tir de l’ennemi. Deuxième étape : l’ennemi meurt. » C’est drôle de voir à quel point cela ressemble à la guerre navale, non ? C’est à peu près la même chose, en fait. En fin de compte, il s’agissait de savoir qui tuait l’ennemi de loin en premier.
Les missiles étaient devenus obsolètes dans les batailles spatiales pour trois raisons : leur vitesse de vol lente, leur faible portée et l’absence de boucliers, ce qui signifiait que les lasers pouvaient les abattre. Les armes basées sur les missiles ne pouvaient pas battre les canons laser en termes de portée, de vitesse ou de précision. Cependant, les missiles individuels peuvent être très efficaces, c’est pourquoi les missiles autoguidés à tête chercheuse restent courants dans les batailles entre petits vaisseaux. Ils n’étaient pas trop mauvais dans les mêlées à courte distance, mais ils étaient inutiles dans les fusillades à longue distance.
Les missiles avec FTL existaient dans Stella Online, mais généralement en tant qu’armes tactiques utilisées par les PNJs lors d’événements spéciaux. Ils n’étaient pas accessibles aux joueurs. Existaient-ils aussi dans cet univers ? Je devais supposer que c’était possible, il s’agissait en fait d’ogives nucléaires attachées à des vaisseaux de suppression.
« Peut-être qu’ils nous enverront si les pirates, disons, lancent une attaque par saturation et repoussent les grands vaisseaux de Serena. Sinon, je ne sais pas… » Même si j’avais dit ça, la ceinture d’astéroïdes à notre bâbord me turlupinait depuis un moment. Tu pourrais cacher une embuscade de l’autre côté. Peut-être que nous nous battrons lors de ce round.
« Hein ? Les canons auxiliaires de notre avant-garde se déplacent vers le côté bâbord », annonça Mimi.
« Wôw. Si vite, hein ? »
« Les pirates ont dû couper leurs moteurs pour se cacher », dit Elma. « À cette distance, ils peuvent essayer de lancer des torpilles. »
Les capteurs du Krishna n’avaient pas encore capté de signaux ennemis, mais l’avant-garde avait détecté quelque chose, à en juger par les mouvements de ses cuirassés et de ses croiseurs lourds.
« Cela s’annonce comme une bataille défensive. Attention aux tirs amis », avais-je averti les filles.
« Compris ! » répondit Mimi.
« Aye aye », dit Elma.
À ce moment-là, un croiseur lourd à l’avant de l’avant-garde nous notifia la présence des pirates, nous ordonnant de les intercepter.
Je ne suis pas un maître du combat défensif, me suis-je dit, mais voyons ce que nous pouvons faire.
☆☆☆
« Yeehaaaaaw ! »
« Tue-les tous ! »
Les pirates s’étaient précipités sur nous, hurlant sur les comms ouvertes comme s’ils étaient sous l’emprise de drogues puissantes. Ils étaient comme un épais nuage de… d’accord, j’exagère. On aurait dit un fin essaim d’abeilles s’échappant d’une ruche.
« Nos détecteurs ne les ont pas repérés », nota Mimi. « Cela signifie-t-il qu’ils ont éteint leurs vaisseaux pendant qu’ils étaient à l’affût ? »
« On dirait bien », confirma Elma. « Quand on voit tout le tapage qu’ils font maintenant, on constate qu’ils peuvent être terriblement patients. »
« Ils sont juste assez travaillés pour oublier leur peur, afin de penser clairement, hein ? Des trucs effrayants. » J’avais frissonné.
La vie d’un pirate de l’espace n’avait apparemment pas de valeur, à en juger par la facilité avec laquelle les pirates les jetaient. Je suis sûr qu’ils avaient des raisons, mais cette accusation était en fait un suicide. Je m’étais demandé à quel échelon de l’échelle se situaient ces types utilisés comme chair à canon.
La voix de Serena se fit entendre sur les comms. « Commandement à l’appareil. Répartissez les vaisseaux ennemis qui s’approchent du secteur trois. Petits et moyens vaisseaux, évitez la ligne de feu des alliés. »
Alors qu’elle finissait de parler, les canons auxiliaires du Lestarius crachèrent du feu — pas du canon, mais un rayon destructeur — pour repousser les vaisseaux pirates qui surgissaient de la ceinture d’astéroïdes. Les autres grands vaisseaux firent de même.
« J’ai beau le voir, cela ne cesse de m’étonner », se dit Mimi.
« Je n’aimerais pas me lancer là-dedans », avais-je convenu. Les canons secondaires des grands navires sont généralement du même calibre que les canons principaux des navires militaires de taille moyenne. En d’autres termes, quelques coups directs pouvaient même briser les boucliers du Krishna. Je suis sûr que tu peux imaginer ce qui arriverait à un navire pirate beaucoup plus frêle. « Hmm… ça n’allait pas marcher si leur embuscade n’était pas parfaite, hein ? »
Les pirates avaient perturbé les tirs impériaux avec des paillettes et des fusées éclairantes, mais c’était un exercice futile. Les paillettes et les fusées éclairantes perturbent les systèmes de ciblage automatique, certes, mais leurs ennemis n’avaient qu’à viser manuellement. Les techniques de tromperie sont pratiques, mais elles ont leurs limites.
« C’est tout de même trop évident. »
« Oui, » acquiesça Elma. « Mimi, tourne nos capteurs actifs pour qu’ils fassent face à la bataille des grands vaisseaux. Portée maximale. »
« Hein ? O-okay. Qu… ? »
« Quelque chose se prépare, hein ? Préparez-vous à la bataille. Et envoyez au Lestarius nos données d’observation et un avertissement. »
« Aye aye ! »
C’était une tactique courante. Tu lèves ton poing droit comme si tu allais frapper quelqu’un, tu attires son attention avec ça, puis tu l’assommes avec ton poing gauche. Les pirates nous avaient distraits avec les mines terrestres et l’embuscade de la ceinture d’astéroïdes pendant que leur principale défense nous surprenait par-derrière.
J’avais écouté distraitement Mimi appeler le Lestarius pendant que je pilotais le Krishna en direction des signaux suspects. Activant nos capteurs thermiques, j’avais affiché les résultats sur l’écran principal. « Les voilà. »
« Oui. »
Des objets extrêmement froids s’approchaient de la flotte. Les pirates avaient probablement activé leurs systèmes de refroidissement d’urgence pour abaisser la température de leurs vaisseaux, coupé complètement l’alimentation, et s’approchaient de nous par simple inertie. La furtivité thermique, ou « cool running » pour les connaisseurs — la technique exacte que j’avais utilisée une fois sur la Fédération Belbellum.
« Prends le contrôle des armes à feu pour moi », avais-je dit à Elma.
« Compris. »
Le système de contrôle des armes à feu du Krishna n’utilisait pas seulement des capteurs optiques et des radars. En bref, en jouant légèrement avec les paramètres, Elma pouvait se verrouiller sur les navires même s’ils étaient en furtivité thermique.
« Réglage terminé. Cibles verrouillées. Douze au total. Aucune réponse à notre interrogation IFF. »
« Cela me semble hostile. »
Les vaisseaux ennemis continuaient de s’approcher. Leur alimentation était toujours coupée, ce qui signifiait probablement qu’ils n’avaient pas de boucliers, et leurs yeux et leurs oreilles étaient essentiellement couverts. Ils n’avaient probablement pas remarqué que nous les avions verrouillés, et encore moins que nous approchions.
« Maître Hiro, Serena dit que nous sommes libres d’attaquer à tout moment. »
« J’ai compris. C’est parti. » En appuyant sur la gâchette de mon manche, j’avais tiré avec mes quatre lasers lourds. Tu peux deviner ce qui s’est passé lorsqu’un petit vaisseau sans même un bouclier a été soumis à cela. « Un de moins. »
Mon tir de laser lourd avait sans cérémonie réduit en miettes le vaisseau suspect non identifié. Il restait onze vaisseaux non identifiés.
« Les vaisseaux hostiles ont mis en marche leurs générateurs, » annonça Mimi.
« Fauchons-en le plus possible avant que leurs boucliers ne s’activent. » Même s’ils avaient activé leurs boucliers au moment où ils s’étaient mis en marche, il y aurait un décalage avant que ces boucliers ne se déploient. Je pourrais utiliser cela à mon avantage.
« Ils ont un blindage résistant pour les navires pirates », fit remarquer Elma. « Ils sont aussi mieux pilotés que la normale. »
« Je te parie qu’il s’agit d’une force mobile de Red Flag. »
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merci pour le chapitre