Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 10 – Chapitre 5 – Partie 3

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Chapitre 5 : Un moment chargé, mais doux

Partie 3

D’autres exemples étaient des araignées spatiales hautement mortelles, des extraterrestres tueurs dont les fluides corporels dissolvaient les coques des vaisseaux spatiaux… Oh, et de vrais zombies aussi, bien qu’ils soient faciles à éliminer avec des lasers et des armures de force.

« Les armes biologiques sont une évidence », dit Elma. « Dans le pire des cas, ils auraient pu piéger les victimes. »

« Victimes ? »

« Les pirates tendent parfois des pièges aux personnes qu’ils ont “traitées”. Des bombes, des gaz toxiques, voire pire. Tu les sauves, et puis boum. » Elma ouvrit en grand son poing, simulant une explosion.

« C’est horrible ! » Le joli front de Tinia se plissa en signe de dégoût.

« Sale comme l’enfer, n’est-ce pas ? » Tu ne pouvais pas t’attendre à de la rationalité ou de l’éthique de la part des pirates, rien n’était trop diabolique pour eux, c’est pourquoi nous les tuions à vue.

« Je suis de tout cœur avec les soldats. »

« Oui, je suis d’accord. C’est pourquoi, quoi que dise Serena, je ne m’engagerai jamais. »

Les navires pirates sont assez méchants, mais on ne sait jamais ce qu’on peut trouver dans leurs bases. En général, on ne rencontre que des armes biologiques, mais je n’aurais jamais voulu tomber sur l’une d’entre elles.

Deux heures plus tard, l’écran principal du cockpit montrait une puissance de feu impressionnante en train d’anéantir une base pirate.

« Tu parles d’un feu d’artifice sanglant. »

« Plus ou moins ce à quoi nous nous attendions. »

« Wow… »

La partie du raid consacrée au combat spatial s’était déroulée exactement comme prévu. Elle s’était terminée rapidement. Red Flag avait retiré la quasi-totalité de ses vaisseaux, ne nous laissant affronter que les tourelles contrôlées automatiquement sur la base elle-même. Ils n’avaient aucun moyen de contre-attaquer, et nous n’avions donc pas eu l’occasion d’agir, nous, les petits et moyens vaisseaux. Les tirs de canon des gros vaisseaux s’étaient chargés de presque tout le travail.

Le problème, c’est qu’après avoir chargé la base, les soldats impériaux avaient rapidement trouvé des armes biologiques apparemment fabriquées à partir d’humains mutants et d’autres races. Ces « armes » avaient défendu l’entrée pendant une heure, le temps que la flotte analyse la situation. Finalement, Serena avait choisi de se retirer et de détruire la base avec des tirs d’artillerie à longue portée. Il n’y avait pas d’avantage évident à s’en emparer, alors elle s’était dit que cela ne servait à rien de perdre des soldats.

Pour être honnêtes, si les pirates avaient eu le temps de piéger la base, ils avaient certainement détruit toutes les données ou les avaient emportées avec eux. À mon avis, Serena avait fait le bon choix.

C’est ainsi que s’était déroulé l’exercice de tir sur cible fixe qui s’était déroulé devant nous. La flotte avait soumis la base d’astéroïdes des pirates à des tirs éblouissants de canons laser à gros calibre jusqu’à ce qu’elle explose, ce qui avait donné lieu à un spectacle spectaculaire.

« Wôw. C’était fort », avais-je marmonné. « Je me demande si c’est l’oxygène, le carburant ou les munitions qui l’ont déclenché. »

« Est-ce que démolir la base était une bonne idée ? » demanda Mimi. « Cela pourrait répandre ce qu’ils cultivaient à l’intérieur. »

« Penses-tu qu’il existe des armes biologiques qui pourraient rester infectieuses après avoir essuyé des tirs de laser et avoir été dispersées dans le vide de l’espace ? » rétorqua Elma.

« Je ne sais pas », avais-je ajouté. « Mais si c’est le cas, les boucliers les empêcheraient probablement de s’attacher aux vaisseaux spatiaux qui passent. Ils se désintégreraient à la seconde où ils toucheraient le bouclier d’un croiseur. »

« Je suppose que tu as raison », avait admis Mimi.

Un bouclier sur un réglage de sécurité de base — le genre de bouclier que l’on met en place lors de l’amarrage à une colonie ou de l’atterrissage sur une planète — ne pouvait provoquer qu’un engourdissement ou des brûlures. En revanche, les boucliers installés dans l’espace lointain n’étaient pas à négliger. Seules les créatures de l’espace, comme les formes de vie en cristal, pouvaient y survivre. Oh — et un androïde comme Mei pourrait y survivre, bien que les boucliers lui enlèveraient ses vêtements et son extérieur, les parties qui l’identifient en tant que Mei.

« Pas beaucoup de bénéfices aujourd’hui, hein ? » avais-je soupiré.

« Nous n’avons pratiquement pas affronté de navires pirates, » acquiesça Mimi, « nous n’avons donc pas pu gagner de primes ou de bonus d’abattage. »

« Mais nous sommes payées pour le temps que nous passons coincées ici en tant qu’escorte. » Elma haussa les épaules. « Un revenu gratuit pour se reposer et se détendre, c’est pas mal, non ? »

« Je suppose que non… »

Alors que nous bavardions à la vue de la base pirate qui explosait, Tinia prit la parole en hésitant. « Euh, on ne devrait pas aider ? »

« Les canons laser lourds du Krishna ne servent pas à grand-chose lors de bombardements à grande échelle comme celui-ci. L’EML du Lotus noir pourrait être efficace, mais les munitions ne sont pas gratuites. Et ce n’est pas comme si nous recevions un bonus pour avoir aidé. »

« En d’autres termes, vous n’aidez pas parce que vous ne seriez pas payé ? »

« C’est comme ça que ça marche. Nous sommes des mercenaires. » Laisse les combats pour l’honneur et la gloire aux anciens héros et chevaliers. Nous, les mercenaires, nous nous sommes battus pour de l’argent comptant, et les soldats comme Serena se sont battus pour leur intérêt national. Encore une fois, je suis sûr que l’honneur et la gloire étaient importants pour les nobles militaires comme Serena.

« Vous privilégiez donc le profit à la célébrité, et vous évitez de franchir la ligne qui les sépare. »

« Vous l’avez compris. Seul un idiot fou s’y précipiterait seul et risquerait sa peau inutilement… Oh. » Maintenant que j’y pense, c’est exactement ce que j’ai fait contre la Fédération de Belbellum et les formes de vie cristallines. « Je suis hypocrite, hein ? »

« C’est sûr que tu l’es », dit Elma en riant.

« Oui. » Mimi fit un sourire ironique.

« Hiro essaie de jouer les durs et les insensibles, mais c’est un tendre au fond de lui », déclara Elma à Tinia.

« Il se retient maintenant parce qu’il n’y a pas de bonne raison d’y aller. Mais s’il sait qu’il est le seul à pouvoir aider quelqu’un ou régler un problème, il foncera même si cela semble imprudent. »

« Nuh-uh. Ce n’est pas du tout vrai. » Elma et Mimi n’arrêtaient pas de marmonner, alors j’avais rapidement changé de sujet. Toutes leurs louanges me mettaient mal à l’aise. « Au lieu de dire des bêtises, pourquoi ne pas nous préparer pour la prochaine étape de la mission ? »

« Vous inquiétez-vous à propos de quelque chose ? » me demanda Tinia.

« Cet assaut facile me fait craindre la difficulté du prochain. Les pirates ne sont pas si écervelés que ça, ils ne resteront pas assis à attendre de mourir. Et je doute qu’ils apprécient de nous voir faucher leurs bases. »

« Je vois. C’est logique. »

Le problème était de savoir ce qu’ils feraient. Je ne serais pas surpris si c’était quelque chose de totalement absent des engagements militaires normaux.

Tinia me posa d’autres questions. « Si vous étiez un pirate, comment combattriez-vous les militaires ? »

« Personnellement, j’aimerais bien m’enfuir, mais mes copains pirates me prendraient pour un lâche. Et même si fuir est le choix optimal sur le moment, Red Flag est un gros gang, ce qui pourrait rendre la chose impossible. Il faudrait donc que vous preniez les militaires au dépourvu… » Cela dit, Red Flag n’aurait également aucune chance dans une bataille frontale contre une armée réglementée, alors bien sûr, ils utiliseraient des méthodes plus sournoises. « Si j’étais eux, j’utiliserais un cristal chantant pour appeler des ennemis tiers, comme je l’ai fait lors de la lutte contre la Fédération de Belbellum. Mais tout le monde n’en a pas forcément un sous la main. »

« C’est vrai, et même une arme comme celle-là est inutile si tu n’es pas au milieu de la flotte ennemie », coupa Elma. « Je doute que les pilotes et les navires de ces pirates puissent se faufiler entre les forces ennemies comme nous le faisons. »

« Uh-huh. Et quand est-il des mines dont vous avez parlé ? »

« Oui, les pirates pourraient poser un champ de mines d’ogives nucléaires. Ou lancer des attaques par saturation en utilisant des missiles à tête chercheuse avec des ogives nucléaires à bord. »

Les armes nucléaires sont apparemment dépassées dans cet univers. Les techniques de fabrication des bombes atomiques s’étaient largement répandues il y a longtemps et utilisaient des machines simples — simples selon les normes de cet univers, en tout cas. Les matières premières n’étaient pas faciles à se procurer, en raison des règles de vente, mais les pirates utilisant le marché noir auraient plus de facilité. S’ils le voulaient, ils pourraient produire des bombes nucléaires en quantité comparable au nombre de fusils d’assaut sur Terre.

La raison pour laquelle les pirates ne les utilisaient pas plus souvent était que les ogives avaient tendance à détruire le butin en même temps que l’ennemi. C’est aussi la raison pour laquelle j’avais essayé de ne pas utiliser de torpilles réactives antinavires sur les pirates. Cela dit, les pirates n’hésiteraient pas à utiliser des armes nucléaires contre un ennemi majeur — comme, par exemple, une armée régulière. Les ogives nucléaires transformaient des missiles à tête chercheuse bon marché en super-armes. Peu de choses peuvent être plus terrifiantes.

« Je doute cependant qu’ils aillent aussi loin. Si Red Flag commence à tirer des missiles à tête chercheuse nucléaire, la flotte impériale ne restera pas les bras croisés. »

Faire une telle chose inciterait bien sûr la flotte impériale à prendre encore plus au sérieux l’extermination des pirates. Elle enverrait une armée entière, plutôt que la petite force dirigée par l’unité de chasse aux pirates de Serena. Red Flag n’aurait aucune chance d’y survivre, et la flotte impériale les pendrait pour l’exemple, au sens figuré du terme — ou peut-être même au sens propre du terme !

« De toute façon, même si ce tour est terminé pour l’instant, nous devons être prudents dans le prochain système », avais-je averti les filles. « Je m’attends à ce que les pirates soient à cheval sur la ligne de démarcation. Ils s’en prendront juste assez à Serena pour causer des problèmes, mais pas assez pour mobiliser toute la flotte impériale. »

« C’est vrai. Même les pirates ne sont pas tous stupides. »

« Mais ils se comportent certainement comme une bande d’idiots. »

« Plutôt des junkies drogués. Pourtant, un gang de cette taille doit avoir son lot de magouilleurs. Vous ne pouvez pas faire fonctionner une grande organisation sans au moins quelques personnes intelligentes. »

« Vraiment ? »

« Définitivement. Ne baissons pas la garde, d’accord ? »

Contrairement à Stella Online, les pirates de cet univers sont des humains dotés d’une certaine intelligence. Ils pourraient nous réserver des pièges astucieux, c’est pourquoi nous devons nous méfier. Au moins suffisamment pour ne pas mourir instantanément si nous tombons dans ces pièges.

 

☆☆☆

Nous avions fini de nettoyer le système Sinoskia, et cette fois, nous repartirons le jour même. En fait, nous avions pris une demi-journée de congé pour fêter le fait d’avoir terminé l’opération plus tôt que prévu. Finir tôt était une bonne chose, si nous avions lutté et pris plus de temps que prévu, nous aurions été coincés en route vers le système suivant — le système Shoa — sans véritable pause.

« Les troupes de Serena ne se reposent jamais », avais-je dit.

« Je présume que le lieutenant-colonel ne souhaite pas accorder de temps d’arrêt aux pirates, » dit Mei par l’intermédiaire des comms. « Nous l’avons déjà vu, plus nous traînons, plus ces batailles risquent de prendre une mauvaise tournure. »

« C’est logique », acquiesça Mimi en terminant la vérification de ses capteurs.

Une vidéo diffusée quelques heures plus tôt nous avait montré une bataille à l’intérieur d’une base pirate de Sinoskia. On y voyait des troupes abattre des demi-humains mutants qui leur fonçaient dessus sans réfléchir.

Mimi et Tinia avaient fini par regarder la vidéo jusqu’au bout. Je leur avais dit qu’elles n’avaient pas à se forcer pour le faire, mais je n’avais pas cherché à les en empêcher. Les images étaient décourageantes, mais le fait de les voir maintenant nous aiderait à agir plus calmement si nous devions affronter ces ennemis en personne.

Mimi et Tinia avaient fait des commentaires du genre « Red Flag est vraiment allé trop loin ». J’avais cru comprendre que la vidéo avait effacé tout ce qui leur restait de pitié à l’égard des pirates, ce qui était une bonne chose. Après tout, les pirates avaient l’habitude de répondre à la pitié par la violence.

« Quelle est notre heure d’arrivée estimée dans le système Shoa ? » avais-je demandé à Mei.

« Dans environ quinze minutes. »

« J’ai compris. Soyons prêts à bouger, dans ce cas. Si vous avez besoin d’aller aux toilettes, c’est le moment. »

« C’est bon pour moi ! »

« Idem. »

« Je suis prête moi aussi. »

« Très bien. » Ma vessie et mes intestins vont bien aussi. « Dans ce cas, nous avons une petite pause jusqu’à la sortie de l’hyperlan. »

Les jumelles, d’ailleurs, s’étaient complètement rétablies. Un passage dans la nacelle médicale et elles étaient comme neuves. Elles m’avaient dit qu’elles n’avaient pas utilisé la capsule tout de suite parce que cela semblait manquer de tact. En y repensant, Mimi et Elma avaient agi de la même façon. Y avait-il une entente tacite dans cet univers dont je n’étais pas conscient ?

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