Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 10 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Un moment chargé, mais doux

Partie 1

Le dîner s’était terminé sans encombre — au prix d’une partie de ma crédibilité et de ma dignité — et nous étions retournés au Lotus noir.

La flotte impériale mettrait un certain temps à se préparer et à rassembler ses forces. Il y avait eu peu de pertes, mais l’Empire avançait aussi lentement que n’importe quelle grande bureaucratie. Après tout, l’ampleur de leur chaîne d’approvisionnement était bien supérieure à celle que nous devions gérer. Une erreur pouvait entraîner des dizaines, voire des centaines de personnes affamées, malades ou blessées, l’Empire devait prendre cela au sérieux.

« Qu’est-ce qui a attiré ton attention si peu de temps après ton retour ? » me demanda Elma.

« Un article sur le raid de la base pirate. J’ai demandé à Mei de rassembler des rapports sur les raids passés de la flotte impériale sur les bases pirates également, ainsi que sur d’autres cibles stationnaires. »

« À quoi cela servait-il ? » Elma me regardait avec autant d’exaspération que d’inquiétude tandis que je m’asseyais à la table du réfectoire pour lire les rapports.

Ne me regarde pas comme ça. C’est grossier. « Je ne veux pas être ignorant. Je devais aussi me procurer des livres de stratégie de la flotte impériale. »

« Wow. C’est soudain. »

« Pendant que nous parlions avec Serena, je me suis mis à réfléchir. Je me suis dit que si nous devions travailler avec la flotte impériale à l’avenir, il faudrait que je connaisse un peu ce genre de choses. »

« Tu es bizarrement sérieux parfois. » Elma s’était assise en face de moi et avait siroté son verre.

Très vite, les jumelles étaient apparues. Elles étaient restées sur le navire pour travailler pendant que nous étions au dîner, puisqu’elles n’avaient aucune raison d’aller voir Serena.

« Hoo les mecs… Hé ! Elma boit ! »

« Elle a de la chance. »

Elma secoua la bouteille et proposa : « C’est moi qui régale. Vous avez fini votre journée, n’est-ce pas ? »

Les visages des jumelles s’illuminèrent.

« Ah, oui ! Tu nous as eus ! »

« Nous allons d’abord prendre une douche rapide. »

Les deux s’enfuirent joyeusement vers la douche. Est-ce qu’elles y vont ensemble ? Je suppose qu’elles peuvent toutes les deux entrer. D’habitude, je peux entrer avec Mimi ou Elma, même si c’est un peu étroit, pensai-je en les regardant partir.

Simultanément, Mimi et Tinia avaient pris la place des jumelles dans le réfectoire. S’étaient-elles aussi douchées ensemble ? Elles étaient devenues très complices.

« Qu’est-ce que tu lis ? » me demanda Mimi.

« Les rapports de bataille d’aujourd’hui et d’autres choses. Je pense étudier la stratégie de la flotte impériale. »

« As-tu l’intention de t’engager ? »

« Absolument pas. Je me prépare juste à travailler avec eux. »

« Je vois. Puis-je lire avec toi ? »

« Bien sûr. Pour l’instant, je n’ai fait que survoler le rapport. »

Mimi s’était assise à côté de moi, se pencha et regarda la tablette dans mes mains. Elle sentait bon, probablement parce qu’elle venait de prendre une douche. La chaleur de son corps, palpable à travers son pyjama fin, était étrangement relaxante.

« Ah oui, c’est vrai », dit Elma. « Tinia, je voudrais discuter de quelque chose avec toi. Longuement. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Nous serons de retour dans un instant. Hiro, je laisse l’alcool ici. Quand les jumelles reviendront, dis-leur qu’elles peuvent prendre tout ce qu’elles veulent. »

« J’ai compris », avais-je répondu.

Avec un clin d’œil, Elma dirigea Tinia vers la sortie du réfectoire.

Oh, j’ai compris. Elma est prévenante. Je me suis douché avec elle dans le Krishna avant, et je crois qu’elle a dit quelque chose à propos de laisser Mimi m’avoir la prochaine fois.

« Elle est prévenante, n’est-ce pas ? » déclara Mimi.

« Oui. Mais je ne pense pas qu’elle ait besoin de se plier en quatre comme ça. » Elma avait tellement bon cœur. La prochaine fois que je trouverai du bon alcool, je le prendrai pour elle. Je ne saurai pas faire la différence, mais je pourrai demander à un employé.

Pendant que Mimi et moi lisions le rapport en nous faisant des câlins, Tina était retournée au réfectoire. Wiska était entrée derrière elle sur la pointe des pieds, encore humide de la douche.

« Oh ! Ils flirtent ! »

« Sympa, hein ? » avais-je gloussé. « Attendez un peu. Ne serait-ce pas mes chemises ? »

« Nous voulions laver nos combinaisons après notre bain, et elles étaient juste là. On s’est dit qu’on allait les emprunter, tu vois ? »

« D-Désolée… Nous les laverons et les rendrons ! » balbutia Wiska, rougissante et nerveuse.

« Je veux dire, c’est bien. » J’avais secoué la tête en regardant les jumelles. Ces tee-shirts étaient tellement grands sur elles qu’ils ressemblaient plus à des robes. Un spectacle amusant, même s’il avait l’air un peu sommaire. Les filles sont mignonnes, et… Attends. Elles sont en train de laver leur combinaison ? « Dites-moi, qu’est-ce que vous portez en dessous ? »

« Rien. Comme je l’ai dit, nos affaires sont au lavage. »

« D’accord, c’est un peu beaucoup. »

 

 

Je comprenais maintenant pourquoi Wiska agissait de façon suspecte. Quand je lui avais jeté un coup d’œil, elle avait saisi l’ourlet du tee-shirt et avait baissé les yeux. Oui. Si tu es gênée, ne te laisse pas aller aux excuses de ta sœur. Et peux-tu ne pas tirer sur mon tee-shirt ? Ta force va l’étirer.

« Regarde — nous sommes complètement nues là-dessous ! Ça doit te plaire, hein, chéri ? » Tina fit claquer l’ourlet de la chemise en tournant sur elle-même. Elle est peut-être petite, mais elle a des cuisses et des hanches rebondies et bien dessinées.

« Hum… je ne suis pas sûr de la hauteur à laquelle je dois regarder… »

« Hein ? Tu veux dire — !? »

« Si tu dois faire semblant d’être gênée, alors ne le fais pas ! » Ne rougis pas devant moi ! Je n’ai pas détesté Tina ou Wiska, et j’ai essentiellement reconnu qu’elles étaient des femmes mûres. « Elma m’a dit que l’alcool était pour vous, au fait. »

« M-mgh… Je vois que tu changes de sujet. »

« Je ne change pas de sujet. Bois et calme-toi. Toi aussi, Wiska », avais-je insisté.

« Euh, d’accord… »

Les jumelles s’étaient assises et avaient commencé à boire.

« Hé, Mimi, » dit Tina avec insistance. « Pourquoi crois-tu qu’il ne se résigne pas à nous faire passer un bon moment ? »

« Maître Hiro est trop gentil. Et les naines sont un peu, hum, petites par rapport à nous, les humains. Je pense qu’il s’inquiète un peu. »

« C’est assez de cochonneries. » Je savais que les filles s’attardaient sur des détails obscènes lorsqu’elles étaient seules ensemble, mais les entendre me disséquer, c’était un peu trop. Pour être honnête, je m’inquiétais de ce que Mimi avait dit. La différence de taille entre moi et les naines me donnait la chair de poule.

« C’est bien. Qui s’en soucie ? » objecta Tina. « Les humains et les nains ont des bidules de la même taille. »

« Les filles ne devraient pas appeler ça des “bidules”. Son franc-parler me fit grincer des dents. J’apprécie ton silence, Wiska, mais ton expression me dit que tu ressens la même chose. “Comment se fait-il que tu continues à me harceler pour… D’accord, ce serait impoli de le dire à voix haute… Mais pourquoi en reparler maintenant ?”

« Tu sais ce qu’on dit. Il n’y a pas de meilleur moment que le présent. »

Wiska prit la parole. « La patience ne nous a menés nulle part. À ce rythme, Tinia va prendre de l’avance sur nous. »

« Prends de l’avance sur vous… ? » Il serait facile de leur dire d’arrêter de se précipiter et de se rabaisser. D’un autre côté, maintenant qu’elles s’étaient mises en avant comme ça, ce serait carrément une mauviette de rechigner encore. « D’accord, si vous êtes prête à aller jusque-là, je vais me préparer. Mais êtes-vous sûre ? »

« M-Maintenant que tu demandes vraiment… Hé, Wis ! Wis ! »

« Ne me mets pas sur la sellette… »

Les jumelles avaient rougi et étaient devenues penaudes.

Hmm… Il y a quelque chose d’étrangement excitant là-dedans. « Bon sang, qu’est-ce que tu en penses, Mimi ? » avais-je demandé.

« Je suis d’accord. En fait, j’aime bien l’idée ! Tina et Wiska feront enfin partie de notre famille, n’est-ce pas ? »

« “Famille”, hein ? Est-ce que ça fait de notre flotte la famille Hiro ou quelque chose comme ça ? Le vaisseau mère est le Lotus noir, alors peut-être que nous sommes la Famille du Lotus noir ou le Clan du Lotus noir… »

« Je déteste dire ça, mais je pense que “Lotus noir” sonne mieux que ton nom, chéri », ajouta Tina.

« Oui, donner mon nom à mon équipage me semble quand même un peu bizarre. »

Tina et moi avions ri. Wiska avait tiré sur le tee-shirt de Tina — c’est-à-dire mon tee-shirt — et lui avait chuchoté à l’oreille, en rougissant et en me jetant des coups d’œil pendant ce temps.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » avais-je demandé.

« Ah, hum, euh… Elle demande si nous devons aller dans ta chambre ou dans la nôtre. »

« Mince, l’approche directe ! »

Wiska, les yeux pleins de larmes, commença à gifler sa sœur en signe de protestation.

Quel genre de réaction est-ce là ? Arrête ça tout de suite. Tu pourrais la réduire en bouillie à ce rythme.

« Je suppose que Wiska ne peut pas attendre », avais-je déclaré. « Aïe ! D’accord ! Merde, désolé ! Calme-toi ! »

Wiska avait retourné sa tempête de coups de poing contre moi. Elle avait beau retenir sa force surhumaine, ça faisait un mal de chien. Je n’avais donc eu d’autre choix que de neutraliser son attaque en la prenant dans mes bras. C’était mignon de voir qu’elle s’était figée dès que je l’avais prise dans mes bras.

« Ah, chanceuse Wis, » dit Tina. « Je veux en être ! »

« Je ferai de mon mieux. »

Les soulever toutes les deux avait été étonnamment difficile. Les naines sont plus lourdes qu’elles n’en ont l’air. Mais je m’étais dit que je pourrais au moins atteindre ma chambre.

Je m’étais retourné vers Mimi et j’avais hésité. « Euh… je me sens soudain coupable. »

« Ne t’inquiète pas pour moi. » Elle sourit. « Tu pourras toujours te rattraper la prochaine fois ! »

« D’accord, je m’y tiens. » J’avais fait un signe de tête à Mimi, puis j’étais allé porter Tina et Wiska dans ma chambre — non, dans leur chambre.

« Nous allons avoir besoin de quelques petites choses, » déclara Tina.

« Je ne te demanderai pas de détails. »

« J’apprécie beaucoup », répondit Wiska.

Il est temps de m’endurcir. J’avais fait mon choix.

***

Partie 2

Le lendemain matin, j’avais pris les sœurs — qui avaient du mal à se tenir debout, et encore moins à marcher — et je les avais portées jusqu’à la salle de bains, où nous avions pris un bain bienvenu tous les trois. Prendre un bain avec Mimi, Elma ou Mei, c’est être à l’étroit, mais les deux petites mécaniciennes et moi tenons très bien dans la baignoire.

« Tu as l’air de t’amuser, chéri. »

« Bien sûr que je le fais. C’est génial ! » Ça avait l’air indécent, mais une fois que je m’y étais habitué — que je l’avais acceptée, plutôt — ce n’était pas mal. Elles étaient vraiment mignonnes, après tout. Je m’étais enfoncé dans l’eau chaude, frottant l’abdomen de Wiska tandis qu’elle s’asseyait sur mes genoux.

« Wis ! Ne me dis pas que tu vas commencer à rougir maintenant ! »

« Il n’arrête pas de me frotter le ventre », protesta-t-elle d’une voix plutôt aguicheuse.

« C’est tellement doux et lisse. »

« Ça suffit, chéri, tu essaies de tout recommencer ou quoi ? »

« Il m’arrive de le faire. » Quand je prenais mon bain avec Mimi, Elma ou Mei le lendemain matin, nous commencions souvent une deuxième tournée. « Mais je ne suis pas encore à la hauteur après la nuit dernière. Je ne suis pas encore assez un monstre. »

« Je le croirai quand tu lâcheras cette main, chéri. Veux-tu que je te rappelle ce que tu m’as fait hier soir ? »

« Ne t’inquiète pas. Je ne touche à rien de sensible, n’est-ce pas ? Quant à la nuit dernière… J’ai juste suivi le courant, tu sais ? »

« Il me semble que tu nous as traité différemment toutes les deux. »

« Es-tu en train de dire que tu veux que je te fasse ce que j’ai fait à Wiska ? »

« Je… je ne dis pas… je ne dis pas que…, » cette fois, c’est Tina qui rougit et devient évasive.

Qu’est-ce qui la rend si mignonne ?

« Ah ! » Wiska, qui s’était agitée sur mes genoux, sursauta comme si elle avait remarqué quelque chose.

Wôw. Wiska, ce n’est pas ce que tu crois. Enfin, si, ça l’est, mais c’est naturel quand tu bouges autant sur mes genoux.

Remarquant la réaction de Wiska, Tina afficha un sourire provocateur, toujours en train de rougir. « Tu as peut-être pris le dessus sur nous hier soir, chéri, mais c’est notre tour la prochaine fois, compris ? »

« Pssh ! Reviens donc. Je vais te montrer la différence que fait l’expérience. »

« Nous te ferons manger ces mots ! »

Le flirt s’était poursuivi sans fin.

 

☆☆☆

Après un bain très relaxant, j’avais jeté Tina et Wiska sur mon lit et j’étais allé au réfectoire.

Elma m’avait accueilli avec un regard sévère. « Alors ? » demanda-t-elle. « Où sont les jumelles ? »

Ne me regarde pas comme ça. Cela va me rendre timide. « Elles prennent un jour de congé. »

La force militaire se serait regroupée aujourd’hui ou demain, mais nous n’aurions pas nécessairement procédé au lancement immédiatement après. Toute la force devait d’abord se rendre dans le système stellaire suivant, ce qui demandait beaucoup d’efforts. Bien sûr, l’Empire avait probablement préparé un plan d’attaque, et ils seraient en train de mettre les choses en place à notre destination également, alors ça ne prendrait peut-être pas autant de temps que je l’avais prévu.

Malheureusement, les troupes se déplacent naturellement plus lentement que les mercenaires libres comme moi. Rassembler une grande force était inutile si vous n’utilisiez pas vos troupes de façon synchronisée. Par exemple, une centaine de personnes ne posséderaient pas vraiment la « force du nombre » si chacune d’entre elles chargeait seule quand elle le souhaitait.

De toute façon, ce n’était pas grave si les jumelles étaient hors service pendant un jour ou deux.

« Un jour de congé ? » En entendant ma déclaration, Tinia avait rougi et s’était soudain mise à polir la graine de l’arbre sacré avec une sorte de torchon. La graine scintillait de contentement, apparemment cela lui faisait du bien. Une graine… heureuse d’être polie ? Est-ce que cette chose est vraiment une graine ?

« Quelqu’un profite de son temps libre », s’esclaffa Elma.

« La variété est le piment de la vie. »

« Est-ce que ça veut dire que nous avons aussi un jour de congé ? » demanda Mimi.

« Bien sûr, mais j’aimerais le passer avec vous deux. »

« Je suis la prochaine, d’accord ? »

« Je n’ai pas oublié notre promesse. »

Cette réponse avait valu à Mimi un large sourire. « Je suis impatiente », dit-elle en riant.

En voyant cela, Elma me regarda comme si elle disait : et moi ?

J’avais répondu par un signe de tête. « Je trouverai tout le temps que je pourrai. Je suis désolé de vous faire faire tout un emploi du temps, mais essayez de me partager équitablement, d’accord ? Nous en avons deux de plus au bercail maintenant. » J’avais fait de mon mieux pour ne pas m’emporter, mais à ce stade, j’étais l’un de ces types avec un harem sur les bras. Peut-être que cela convenait à un mercenaire dans cet univers, mais j’avais l’impression d’avoir franchi une limite.

« D’accord. On va se débrouiller. Ce serait peut-être une bonne idée de laisser Mei gérer notre emploi du temps », proposa Elma.

« Oui ! Je serais heureuse de le lui confier », acquiesça Mimi. Elles semblaient accorder une confiance inhabituelle à Mei. Qu’est-ce qu’elles ont bien pu faire à l’abri des regards indiscrets ? En fait, il vaut peut-être mieux que je ne sache pas. J’ai l’impression que je pourrais être blessé en m’intéressant à des choses que je ne devrais pas.

 

 

« Alors, quel est le plan pour aujourd’hui ? »

« Nous nous tenons prêts jusqu’à ce que nous recevions des ordres », avais-je répondu. « Soyons prêts à agir à tout moment. Même si je doute que nous ayons quelque chose à faire si tôt. »

« Une force de cette taille devrait prendre un certain temps à s’organiser, après tout », déclara Elma.

« Dans ce cas, ce pourrait vraiment être une journée libre », nota Mimi. « Et puis, je parie que Serena peut faire avancer les choses en un rien de temps. »

« Tu crois ? Tu as peut-être raison », avais-je accepté. Serena était une femme rusée. Elle avait gravi les échelons si rapidement, et à un si jeune âge. Je n’aurais pas été surpris qu’elle ait déjà tracé une voie pour exterminer les pirates dans les systèmes au-delà. « Quoi qu’il en soit, tout ce que nous pouvons faire, c’est attendre. Pas de lancement par nous-mêmes pour le plaisir. »

« C’est assez juste. Bon, je vais laisser les jumelles t’avoir aujourd’hui. Prends soin d’elles. »

« S’il te plaît ! Nous t’appellerons si on a besoin de quoi que ce soit. Prends ton temps et amuse-toi bien ! »

« Je ne sais pas pourquoi vous l’avez dit comme ça, mais d’accord… Je vais vous prendre au mot et m’assurer qu’on s’occupe d’elles. »

Les jumelles n’avaient pas pris de petit déjeuner, elles étaient donc sûrement affamées. Comme je les avais encore une fois immobilisées, c’est à moi qu’il revenait de m’occuper d’elles.

Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu ne penses pas qu’on aurait dû se détendre alors qu’on venait de se battre avec des pirates ? Écoute, nous devions faire en sorte que chaque jour compte à cause du danger. Une vie paisible et épanouie est importante pour avoir une mentalité saine.

En tout cas, Tinia continua à essuyer cette graine, tout en rougissant et en marmonnant : « Prends soin d’elles… Prendre soin d’elles ? »

Peut-être que la conversation était trop importante pour la pauvre elfe innocente.

 

☆☆☆

J’avais apporté aux jumelles épuisées le petit déjeuner et j’avais fait de mon mieux pour les choyer. Allongés dans mon lit, nous avions regardé des catalogues de vaisseaux, discutés d’ingénierie, nous nous étions détendus, nous nous étions assoupis ensemble et nous avions profité d’une journée de repos vraiment sublime. La flotte impériale avait avancé plus vite que je ne l’avais prévu. En peu de temps, nous avions reçu l’ordre d’embarquer pour notre prochaine destination.

« Tu travailles trop, chéri », se plaignit Tina.

« Il n’y a rien que nous puissions faire, frangine. » Wiska se tourne vers moi. « Es-tu sûr que nous pouvons nous reposer ici ? »

« Vous avez fini d’entretenir le Krishna et le Lotus noir, n’est-ce pas ? Alors il n’y a presque plus rien à gérer pour vous en ce moment. »

Les jumelles avaient travaillé dur pour finir la maintenance pendant que nous dînions avec Serena hier. Il semblerait qu’il y ait encore du travail — trier les objets récupérés dans la base et les navires des pirates, restaurer des choses, etc.

Bien sûr, comme Mei traçait notre itinéraire, je n’avais pas non plus grand-chose à faire. Nous devions simplement suivre l’unité de chasse aux pirates de Serena jusqu’au prochain champ de bataille. Si ses forces travaillaient aussi rapidement, nous pourrions nous lancer dans la bataille dès que nous atteindrions notre système cible. Une fois que nous serions entrés dans l’hyperlane, je voulais être dans le Krishna et prêt à me battre.

« Nous avons préparé nos tablettes », déclara Tina. « Nous pouvons récupérer le butin et faire fonctionner les robots et les drones si nécessaire. Même au lit, nous avons de quoi faire, alors ne t’inquiète pas pour nous. Laisse Tina s’occuper de tout ! »

« Et moi aussi. Fais attention à toi. » Wiska me serra dans ses bras et m’embrassa sur la joue. Je lui avais rendu la pareille.

« Ah, ce n’est pas juste ! Moi aussi, je veux un petit bisou ! »

« D’accord, d’accord. Merci, Tina. » En riant de ses plaintes, je l’avais serrée dans mes bras et je l’avais embrassée. Ce genre de séparation émotionnelle serait un signe de mort dans un manga ou un anime, mais il était un peu tard pour s’en préoccuper. Tout ce que je pouvais faire, c’était m’efforcer de ne pas mourir.

 

☆☆☆

Après avoir reçu l’ordre de voyager, la flotte s’était divisée en unités de blocage du système stellaire et en unités offensives, puis s’était mise en route. Lorsque nous arriverions dans le système Sinoskia voisin du système Leafil, nous rejoindrions la force d’attaque et nous nous dirigerions vers la base des pirates.

« Je me demande comment celle-ci va se dérouler », demanda Mimi.

« Aucune idée, mais je doute qu’ils se battent beaucoup. »

« Tu ne crois pas ? », dit-elle en hochant la tête. « Maintenant, ils doivent savoir ce qui s’est passé dans le système Leafil. Il se peut qu’ils soient prêts et qu’ils attendent. »

« Moi, je pense qu’ils auront abandonné les bases. Qu’en penses-tu, Elma ? » Je l’avais regardée.

« Hmm, » marmonna-t-elle pour elle-même, réfléchissant un instant. « Je doute que le système soit entièrement abandonné, mais je pense que leur résistance sera moindre. »

« Vous êtes tous les deux d’accord ? » demanda Mimi.

« Red Flag est un gang de pirates important, » avais-je expliqué, « Mais il n’est pas assez grand pour tenir tête à une armée complète. S’ils savent que nous sommes en route pour les combattre, ils se démèneront pour ramasser tout ce qu’ils peuvent et se barrer. »

« Je vois. Alors ce sera encore une victoire facile ? »

« Je n’ai pas dit ça », avais-je réfuté. « Si j’étais un pirate, je ferais quelque chose de méchant. »

« Méchant ? Comme quoi ? » Mimi avait de nouveau penché la tête. Tinia, qui avait écouté en silence jusqu’à présent, avait l’air intéressée elle aussi.

Je me suis dit que les pirates avaient un cerveau, aussi petit soit-il. S’ils savaient que l’ennemi allait frapper à leurs portes, ils feraient de petits tours de passe-passe. « Ils pourraient faire en sorte que leur base s’autodétruise lorsque l’armée entre, » avais-je pensé. « Ou poser des tonnes de mines terrestres sur notre route. Mais peut-être pas dans un système stellaire aussi proche. »

« Tu as raison », acquiesça Elma. « Même s’ils élaboraient des plans rapides, ils n’auraient ni le personnel ni les ressources nécessaires pour faire quelque chose de ce genre. Ils ne pourront nous harceler qu’avec ce qui est immédiatement disponible. »

« Qu’est-ce qui est immédiatement disponible… ? » répéta Mimi.

« Les bases des pirates sont toujours approvisionnées en marchandises illégales, Mimi, » dis-je. « Certains d’entre eux sont dangereux. »

« Oh. J’ai un mauvais pressentiment à ce sujet. »

« S’ils ont quelque chose d’aussi rare qu’un cristal chantant, je serai surpris, mais on ne peut pas savoir sur quoi on pourrait voler. »

J’avais eu pitié de l’équipe d’infiltration. Rien qu’avec Stella Online, je connaissais beaucoup trop de menaces pour les énumérer, et il était très possible qu’il y en ait de pires dont je n’avais pas la moindre idée. Les armes chimiques et biologiques standard sont une chose, mais cet univers est rempli de choses bien pires que celles-là.

Si tu te demandes quelles sortes de « choses bien pires » ont existé, voici un exemple. Il y avait des formes de vie basées sur l’énergie qui s’attachaient aux cadavres d’humains et d’autres formes de vie intelligentes, les modifiaient de façon grotesque, puis les utilisaient pour se multiplier rapidement. En gros, c’est ce que font les zombies dans les films — tu dirais que c’est plutôt mauvais, non ? Stella Online avait probablement introduit les « zombies » en hommage à un célèbre jeu vidéo, mais les joueurs avaient renoncé à combattre face à face les ennemis incroyablement difficiles à tuer. Ils s’étaient finalement contentés d’anéantir le grand vaisseau minier dont les zombies s’étaient emparés.

***

Partie 3

D’autres exemples étaient des araignées spatiales hautement mortelles, des extraterrestres tueurs dont les fluides corporels dissolvaient les coques des vaisseaux spatiaux… Oh, et de vrais zombies aussi, bien qu’ils soient faciles à éliminer avec des lasers et des armures de force.

« Les armes biologiques sont une évidence », dit Elma. « Dans le pire des cas, ils auraient pu piéger les victimes. »

« Victimes ? »

« Les pirates tendent parfois des pièges aux personnes qu’ils ont “traitées”. Des bombes, des gaz toxiques, voire pire. Tu les sauves, et puis boum. » Elma ouvrit en grand son poing, simulant une explosion.

« C’est horrible ! » Le joli front de Tinia se plissa en signe de dégoût.

« Sale comme l’enfer, n’est-ce pas ? » Tu ne pouvais pas t’attendre à de la rationalité ou de l’éthique de la part des pirates, rien n’était trop diabolique pour eux, c’est pourquoi nous les tuions à vue.

« Je suis de tout cœur avec les soldats. »

« Oui, je suis d’accord. C’est pourquoi, quoi que dise Serena, je ne m’engagerai jamais. »

Les navires pirates sont assez méchants, mais on ne sait jamais ce qu’on peut trouver dans leurs bases. En général, on ne rencontre que des armes biologiques, mais je n’aurais jamais voulu tomber sur l’une d’entre elles.

Deux heures plus tard, l’écran principal du cockpit montrait une puissance de feu impressionnante en train d’anéantir une base pirate.

« Tu parles d’un feu d’artifice sanglant. »

« Plus ou moins ce à quoi nous nous attendions. »

« Wow… »

La partie du raid consacrée au combat spatial s’était déroulée exactement comme prévu. Elle s’était terminée rapidement. Red Flag avait retiré la quasi-totalité de ses vaisseaux, ne nous laissant affronter que les tourelles contrôlées automatiquement sur la base elle-même. Ils n’avaient aucun moyen de contre-attaquer, et nous n’avions donc pas eu l’occasion d’agir, nous, les petits et moyens vaisseaux. Les tirs de canon des gros vaisseaux s’étaient chargés de presque tout le travail.

Le problème, c’est qu’après avoir chargé la base, les soldats impériaux avaient rapidement trouvé des armes biologiques apparemment fabriquées à partir d’humains mutants et d’autres races. Ces « armes » avaient défendu l’entrée pendant une heure, le temps que la flotte analyse la situation. Finalement, Serena avait choisi de se retirer et de détruire la base avec des tirs d’artillerie à longue portée. Il n’y avait pas d’avantage évident à s’en emparer, alors elle s’était dit que cela ne servait à rien de perdre des soldats.

Pour être honnêtes, si les pirates avaient eu le temps de piéger la base, ils avaient certainement détruit toutes les données ou les avaient emportées avec eux. À mon avis, Serena avait fait le bon choix.

C’est ainsi que s’était déroulé l’exercice de tir sur cible fixe qui s’était déroulé devant nous. La flotte avait soumis la base d’astéroïdes des pirates à des tirs éblouissants de canons laser à gros calibre jusqu’à ce qu’elle explose, ce qui avait donné lieu à un spectacle spectaculaire.

« Wôw. C’était fort », avais-je marmonné. « Je me demande si c’est l’oxygène, le carburant ou les munitions qui l’ont déclenché. »

« Est-ce que démolir la base était une bonne idée ? » demanda Mimi. « Cela pourrait répandre ce qu’ils cultivaient à l’intérieur. »

« Penses-tu qu’il existe des armes biologiques qui pourraient rester infectieuses après avoir essuyé des tirs de laser et avoir été dispersées dans le vide de l’espace ? » rétorqua Elma.

« Je ne sais pas », avais-je ajouté. « Mais si c’est le cas, les boucliers les empêcheraient probablement de s’attacher aux vaisseaux spatiaux qui passent. Ils se désintégreraient à la seconde où ils toucheraient le bouclier d’un croiseur. »

« Je suppose que tu as raison », avait admis Mimi.

Un bouclier sur un réglage de sécurité de base — le genre de bouclier que l’on met en place lors de l’amarrage à une colonie ou de l’atterrissage sur une planète — ne pouvait provoquer qu’un engourdissement ou des brûlures. En revanche, les boucliers installés dans l’espace lointain n’étaient pas à négliger. Seules les créatures de l’espace, comme les formes de vie en cristal, pouvaient y survivre. Oh — et un androïde comme Mei pourrait y survivre, bien que les boucliers lui enlèveraient ses vêtements et son extérieur, les parties qui l’identifient en tant que Mei.

« Pas beaucoup de bénéfices aujourd’hui, hein ? » avais-je soupiré.

« Nous n’avons pratiquement pas affronté de navires pirates, » acquiesça Mimi, « nous n’avons donc pas pu gagner de primes ou de bonus d’abattage. »

« Mais nous sommes payées pour le temps que nous passons coincées ici en tant qu’escorte. » Elma haussa les épaules. « Un revenu gratuit pour se reposer et se détendre, c’est pas mal, non ? »

« Je suppose que non… »

Alors que nous bavardions à la vue de la base pirate qui explosait, Tinia prit la parole en hésitant. « Euh, on ne devrait pas aider ? »

« Les canons laser lourds du Krishna ne servent pas à grand-chose lors de bombardements à grande échelle comme celui-ci. L’EML du Lotus noir pourrait être efficace, mais les munitions ne sont pas gratuites. Et ce n’est pas comme si nous recevions un bonus pour avoir aidé. »

« En d’autres termes, vous n’aidez pas parce que vous ne seriez pas payé ? »

« C’est comme ça que ça marche. Nous sommes des mercenaires. » Laisse les combats pour l’honneur et la gloire aux anciens héros et chevaliers. Nous, les mercenaires, nous nous sommes battus pour de l’argent comptant, et les soldats comme Serena se sont battus pour leur intérêt national. Encore une fois, je suis sûr que l’honneur et la gloire étaient importants pour les nobles militaires comme Serena.

« Vous privilégiez donc le profit à la célébrité, et vous évitez de franchir la ligne qui les sépare. »

« Vous l’avez compris. Seul un idiot fou s’y précipiterait seul et risquerait sa peau inutilement… Oh. » Maintenant que j’y pense, c’est exactement ce que j’ai fait contre la Fédération de Belbellum et les formes de vie cristallines. « Je suis hypocrite, hein ? »

« C’est sûr que tu l’es », dit Elma en riant.

« Oui. » Mimi fit un sourire ironique.

« Hiro essaie de jouer les durs et les insensibles, mais c’est un tendre au fond de lui », déclara Elma à Tinia.

« Il se retient maintenant parce qu’il n’y a pas de bonne raison d’y aller. Mais s’il sait qu’il est le seul à pouvoir aider quelqu’un ou régler un problème, il foncera même si cela semble imprudent. »

« Nuh-uh. Ce n’est pas du tout vrai. » Elma et Mimi n’arrêtaient pas de marmonner, alors j’avais rapidement changé de sujet. Toutes leurs louanges me mettaient mal à l’aise. « Au lieu de dire des bêtises, pourquoi ne pas nous préparer pour la prochaine étape de la mission ? »

« Vous inquiétez-vous à propos de quelque chose ? » me demanda Tinia.

« Cet assaut facile me fait craindre la difficulté du prochain. Les pirates ne sont pas si écervelés que ça, ils ne resteront pas assis à attendre de mourir. Et je doute qu’ils apprécient de nous voir faucher leurs bases. »

« Je vois. C’est logique. »

Le problème était de savoir ce qu’ils feraient. Je ne serais pas surpris si c’était quelque chose de totalement absent des engagements militaires normaux.

Tinia me posa d’autres questions. « Si vous étiez un pirate, comment combattriez-vous les militaires ? »

« Personnellement, j’aimerais bien m’enfuir, mais mes copains pirates me prendraient pour un lâche. Et même si fuir est le choix optimal sur le moment, Red Flag est un gros gang, ce qui pourrait rendre la chose impossible. Il faudrait donc que vous preniez les militaires au dépourvu… » Cela dit, Red Flag n’aurait également aucune chance dans une bataille frontale contre une armée réglementée, alors bien sûr, ils utiliseraient des méthodes plus sournoises. « Si j’étais eux, j’utiliserais un cristal chantant pour appeler des ennemis tiers, comme je l’ai fait lors de la lutte contre la Fédération de Belbellum. Mais tout le monde n’en a pas forcément un sous la main. »

« C’est vrai, et même une arme comme celle-là est inutile si tu n’es pas au milieu de la flotte ennemie », coupa Elma. « Je doute que les pilotes et les navires de ces pirates puissent se faufiler entre les forces ennemies comme nous le faisons. »

« Uh-huh. Et quand est-il des mines dont vous avez parlé ? »

« Oui, les pirates pourraient poser un champ de mines d’ogives nucléaires. Ou lancer des attaques par saturation en utilisant des missiles à tête chercheuse avec des ogives nucléaires à bord. »

Les armes nucléaires sont apparemment dépassées dans cet univers. Les techniques de fabrication des bombes atomiques s’étaient largement répandues il y a longtemps et utilisaient des machines simples — simples selon les normes de cet univers, en tout cas. Les matières premières n’étaient pas faciles à se procurer, en raison des règles de vente, mais les pirates utilisant le marché noir auraient plus de facilité. S’ils le voulaient, ils pourraient produire des bombes nucléaires en quantité comparable au nombre de fusils d’assaut sur Terre.

La raison pour laquelle les pirates ne les utilisaient pas plus souvent était que les ogives avaient tendance à détruire le butin en même temps que l’ennemi. C’est aussi la raison pour laquelle j’avais essayé de ne pas utiliser de torpilles réactives antinavires sur les pirates. Cela dit, les pirates n’hésiteraient pas à utiliser des armes nucléaires contre un ennemi majeur — comme, par exemple, une armée régulière. Les ogives nucléaires transformaient des missiles à tête chercheuse bon marché en super-armes. Peu de choses peuvent être plus terrifiantes.

« Je doute cependant qu’ils aillent aussi loin. Si Red Flag commence à tirer des missiles à tête chercheuse nucléaire, la flotte impériale ne restera pas les bras croisés. »

Faire une telle chose inciterait bien sûr la flotte impériale à prendre encore plus au sérieux l’extermination des pirates. Elle enverrait une armée entière, plutôt que la petite force dirigée par l’unité de chasse aux pirates de Serena. Red Flag n’aurait aucune chance d’y survivre, et la flotte impériale les pendrait pour l’exemple, au sens figuré du terme — ou peut-être même au sens propre du terme !

« De toute façon, même si ce tour est terminé pour l’instant, nous devons être prudents dans le prochain système », avais-je averti les filles. « Je m’attends à ce que les pirates soient à cheval sur la ligne de démarcation. Ils s’en prendront juste assez à Serena pour causer des problèmes, mais pas assez pour mobiliser toute la flotte impériale. »

« C’est vrai. Même les pirates ne sont pas tous stupides. »

« Mais ils se comportent certainement comme une bande d’idiots. »

« Plutôt des junkies drogués. Pourtant, un gang de cette taille doit avoir son lot de magouilleurs. Vous ne pouvez pas faire fonctionner une grande organisation sans au moins quelques personnes intelligentes. »

« Vraiment ? »

« Définitivement. Ne baissons pas la garde, d’accord ? »

Contrairement à Stella Online, les pirates de cet univers sont des humains dotés d’une certaine intelligence. Ils pourraient nous réserver des pièges astucieux, c’est pourquoi nous devons nous méfier. Au moins suffisamment pour ne pas mourir instantanément si nous tombons dans ces pièges.

 

☆☆☆

Nous avions fini de nettoyer le système Sinoskia, et cette fois, nous repartirons le jour même. En fait, nous avions pris une demi-journée de congé pour fêter le fait d’avoir terminé l’opération plus tôt que prévu. Finir tôt était une bonne chose, si nous avions lutté et pris plus de temps que prévu, nous aurions été coincés en route vers le système suivant — le système Shoa — sans véritable pause.

« Les troupes de Serena ne se reposent jamais », avais-je dit.

« Je présume que le lieutenant-colonel ne souhaite pas accorder de temps d’arrêt aux pirates, » dit Mei par l’intermédiaire des comms. « Nous l’avons déjà vu, plus nous traînons, plus ces batailles risquent de prendre une mauvaise tournure. »

« C’est logique », acquiesça Mimi en terminant la vérification de ses capteurs.

Une vidéo diffusée quelques heures plus tôt nous avait montré une bataille à l’intérieur d’une base pirate de Sinoskia. On y voyait des troupes abattre des demi-humains mutants qui leur fonçaient dessus sans réfléchir.

Mimi et Tinia avaient fini par regarder la vidéo jusqu’au bout. Je leur avais dit qu’elles n’avaient pas à se forcer pour le faire, mais je n’avais pas cherché à les en empêcher. Les images étaient décourageantes, mais le fait de les voir maintenant nous aiderait à agir plus calmement si nous devions affronter ces ennemis en personne.

Mimi et Tinia avaient fait des commentaires du genre « Red Flag est vraiment allé trop loin ». J’avais cru comprendre que la vidéo avait effacé tout ce qui leur restait de pitié à l’égard des pirates, ce qui était une bonne chose. Après tout, les pirates avaient l’habitude de répondre à la pitié par la violence.

« Quelle est notre heure d’arrivée estimée dans le système Shoa ? » avais-je demandé à Mei.

« Dans environ quinze minutes. »

« J’ai compris. Soyons prêts à bouger, dans ce cas. Si vous avez besoin d’aller aux toilettes, c’est le moment. »

« C’est bon pour moi ! »

« Idem. »

« Je suis prête moi aussi. »

« Très bien. » Ma vessie et mes intestins vont bien aussi. « Dans ce cas, nous avons une petite pause jusqu’à la sortie de l’hyperlan. »

Les jumelles, d’ailleurs, s’étaient complètement rétablies. Un passage dans la nacelle médicale et elles étaient comme neuves. Elles m’avaient dit qu’elles n’avaient pas utilisé la capsule tout de suite parce que cela semblait manquer de tact. En y repensant, Mimi et Elma avaient agi de la même façon. Y avait-il une entente tacite dans cet univers dont je n’étais pas conscient ?