Chapitre 4 : Sécurité de la boîte noire
Partie 3
« Merci beaucoup de nous avoir invités ce soir », j’avais salué Serena.
« N’en parlez pas. Vous avez minimisé les dommages causés à nos alliés aujourd’hui, ceci n’est qu’un geste d’hospitalité en retour. S’il vous plaît, asseyez-vous. »
J’avais docilement pris le siège qu’on me proposait.
Nous nous trouvions dans la salle à manger du capitaine à bord du cuirassé Lestarius, le navire amiral de l’unité de chasse aux pirates. Plus précisément, cette salle à manger était utilisée par le capitaine et les officiers les plus haut placés, notamment le second, le commandant de l’artillerie, l’officier radio et plusieurs administrateurs. Serena m’avait expliqué tous ces détails une fois, pour une raison que j’ignore.
Tout en regardant ses soldats apporter la nourriture, Serena expliqua le festin d’aujourd’hui. « Ces plats sont préparés avec de la viande et des légumes frais provenant de Leafil IV. Cependant, ils ont été préparés à l’aide d’un cuiseur automatique, plutôt que par un chef. C’est le meilleur que je puisse fournir, mais cela peut sembler terne à ceux qui restent sur Leafil IV. »
« Nous l’apprécions néanmoins. » Je m’inclinai légèrement.
Le lieutenant-colonel jeta un coup d’œil à mon entourage, attendit que ses hommes quittent le réfectoire, puis murmura : « Un autre ajout ? »
« Ne pouvez-vous pas agir comme si j’avais plus de filles avec moi à chaque fois que nous nous rencontrons ? »
« N’est-ce pas exactement le cas ? » demanda Serena, en posant son regard sur Tinia.
Je détestais qu’elle le dise comme ça… puisque c’était vrai. « Hé, ce n’est pas un membre de l’équipage. C’est Tinia, de Leafil IV. Il se trouve qu’elle nous accompagne en raison de circonstances inévitables. C’est, euh… la fille d’un gros bonnet. »
« Excusez-moi, Sire Hiro, je ne sais pas si c’est la bonne façon de me présenter à la fille d’un marquis. »
« Même la noblesse impériale ne supplante pas l’autorité des chefs de tribus. D’autant plus que le système Leafil est un endroit… particulier sur le plan politique. Alors s’il vous plaît, ne faites pas attention à moi. » Serena déclara cela à Tinia. « Mais, capitaine Hiro, ne pensez-vous pas que la présentation de cette jeune femme a plutôt manqué de délicatesse ? »
« Vous devriez savoir qu’il ne faut pas s’attendre à de la délicatesse de ma part », avais-je protesté. Serena et moi avions convenu à l’avance qu’il s’agirait d’un dîner décontracté et non officiel. En d’autres termes, nous mangerions ensemble d’égal à égal, et comme il n’y avait pas de regards indiscrets, je m’étais laissé aller à mon mode mercantile habituel.
« Je peux vous expliquer la situation, si vous préférez », dit Elma à Serena.
« Ça a l’air charmant. Discutons-en autour d’un dîner. Connaissant votre groupe, je suis sûre que l’histoire sera intéressante. »
« Je déteste ne pas pouvoir réfuter cela », avais-je marmonné.
Alors que je me complaisais dans la défaite, Elma se lança pratiquement dans un numéro de comédie burlesque sur nos récentes activités, puis elle raconta à Serena les circonstances dans lesquelles se trouvait Tinia. Entre deux bouchées du délicieux dîner de style impérial, j’intervenais de temps en temps.
Une fois que notre discussion sur Tinia et Leafil IV s’est calmée, Serena demanda : « Au fait, votre vaisseau… Le Krishna, c’est ça ? Avez-vous ajouté une sorte d’amélioration inhabituelle ? »
Le voilà, pensai-je, me préparant à me lancer dans l’histoire de couverture que nous avions imaginée. « Oh, oui — comment se fait-il que ces lasers se soient pliés autour du vaisseau, vous voulez dire ? Je n’étais pas au courant avant d’être retourné au Lotus Noir, alors je ne sais pas trop ce qui l’a déclenché. Mais vous vous souvenez de la graine sacrée dont nous avons parlé ? Elle a commencé à briller au milieu de la bataille, alors nous pensons qu’elle a un certain pouvoir psionique. Les elfes vénèrent la graine, et il paraît que c’est la seule de son espèce, donc moi et nos mécaniciennes ne pensons pas qu’il y ait un moyen d’exploiter cette capacité. »
« … Je vois. C’est tout à fait logique. Vous l’avez cependant expliqué avec beaucoup de désinvolture… »
Je m’attendais à ce que Serena continue à poser des questions, alors je l’avais repoussée sans hésiter, en haussant les épaules. « Eh bien, pressez-moi autant que vous voulez, mais vous n’obtiendriez rien de plus de moi. Même nous, on ne comprend pas, je vous jure, on ne sait même pas si on a raison à propos de la graine. Nous ne faisons qu’émettre des hypothèses en fonction des circonstances. Nos mécaniciennes ne connaissent rien à la technologie psionique. »
Je ne savais pas vraiment si les mensonges fonctionneraient sur quelqu’un qui avait des sens accrus, mais ce que j’avais dit était en grande partie vrai. J’avais juste omis la partie concernant la sécurité de la boîte noire du Krishna et j’avais tout mis sur le dos de la graine. Je n’étais pas totalement malhonnête, donc je doutais qu’elle comprenne la partie inventée.
Serena fit la moue. « Je n’arriverai jamais à vous faire m’aimer, n’est-ce pas ? »
« D’où ça sort ? Vous me faites peur. » Et qu’est-ce que c’est que cette histoire de « me faire l’aimer » ? Je ne suis pas ton animal de compagnie.
« Vous voyez comme il est impoli avec moi, Tinia ? C’est comme ça que ça se passe d’habitude. Il fait du charme, mais quand j’essaie de me rapprocher de lui, il s’enfuit. »
« Euh… oui », répondit Tinia à demi-mot, l’air mal à l’aise.
Hé, arrête ça. Ne mêle pas la pauvre et sérieuse Tinia à tes bizarreries.
« Vous cachez quelque chose, n’est-ce pas ? » Serena avait rétréci ses yeux sur moi.
Je lui avais rendu la pareille. « Vous pouvez penser ce que vous voulez. » Je n’avais vraiment rien contre Serena, mais s’entendre trop bien avec elle était risqué. Elle était lieutenant-colonel de la flotte impériale et fille du marquis Holz, cette haute position la rendait dangereuse.
« J’ai beau essayer de me lier d’amitié avec vous, j’en arrive toujours à ça », se plaignit Serena. « Oh, quel est le but… ? »
« Ok, là vous êtes en train de me faire culpabiliser. Je vous suis reconnaissant, et je tiens plus à vous qu’à un ami. Si quelque chose arrivait et que l’armée ou l’aristocratie vous chassait, je vous traînerais personnellement à bord de mon navire avant que vous ne puissiez mourir inutilement. »
« Hein… ? Qu’est-ce que c’est ? Une proposition ? »
« Êtes-vous vraiment sérieuse ? » avais-je gémi. Je veux dire, je suppose que l’interpréter de cette façon n’est pas si bizarre — non pas que ce soit ce que je voulais dire. C’est juste que si ce n’était pas pour le rang de Serena, je la laisserais volontiers monter à bord de mon vaisseau… Hunh. Ouais, selon la façon dont tu interprètes ça, « proposition » pourrait être une conclusion tout à fait normale.
« Qu’en pensez-vous toutes les deux ? » demanda Serena aux filles.
« Je ne vous en veux pas d’avoir pensé qu’il vous demandait de monter à bord. »
« Eh bien, oui… C’est le genre d’individu qu’est maître Hiro. »
Je m’attendais à ce qu’Elma me casse les pieds, mais la réponse de Mimi m’avait piqué. Comment ça, c’est le genre d’individu que je suis ? Quel genre d’évaluation est-ce là ?
« Est-ce comme ça que vous séduisez les femmes ? » demanda Serena. « Tinia, vous feriez mieux de vous méfier de lui. »
« Euh… oui. Je vais le faire. »
« Personne ne peut dire quelque chose de gentil sur moi ? » Je ne pouvais pas revenir sur ce que j’avais dit, et protester davantage ne ferait qu’empirer les choses. Tout ce que je pouvais faire, c’était de me taire.
« Si vous m’aimez tant, » dit Serena, « vous pouvez toujours rejoindre ma flotte. »
« Pas question. »
« Pourquoi pas ? »
« Le salaire est trop bas. »
Piquée au vif, embarrassée, ou les deux, Serena haussa le ton. « Eh bien… Alors je suppose que c’est comme ça ! »
Je n’avais pas de formation militaire, alors si je devenais son subordonné, je ne pouvais pas espérer être plus qu’un garde du corps — ou de la chair à canon. Peu importe, car il était hors de question de s’engager — comme je l’avais dit, la solde était trop faible.
Pourtant, la notion d’entraînement militaire m’avait fait réfléchir. Tant que je serais obligé de travailler avec la flotte impériale, je m’étais dit que je devrais voir si je pouvais recevoir une formation impériale sur des choses comme la tactique.
Mei pourra se pencher sur la question quand nous serons de retour au vaisseau, me dis-je, alors que j’étais obligé de consoler l’agaçant lieutenant-commandant.
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merci pour le chapitre