Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 10 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Sécurité de la boîte noire

Partie 1

Il ne fallut pas longtemps pour éliminer les armes antiaériennes et les forces aériennes positionnées à l’extérieur de la base, et Serena envoya des fantassins dans la structure elle-même. Le plan initial était de la détruire, mais elle préférait la conquérir à pied. Elle avait peut-être changé d’avis parce que nous avions neutralisé ses défenses si rapidement.

Bon, je suppose que ce n’est pas plus mal que nous sauvions plus de vies et de ressources en ne détruisant pas la base elle-même.

« Je pensais que nous allions le démanteler sans hésiter », pensa Mimi.

« Peut-être que l’Empire espère que les survivants de la base fourniront des informations plus complètes. J’espère juste que les pirates ne leur donneront pas de fausses informations », avais-je répondu, en utilisant des drones de récupération pour récupérer ce qui était utilisable dans l’armement antiaérien détruit et les vaisseaux pirates qui m’avaient accueilli.

« Les pirates seraient-ils aussi intelligents ? » se demanda Elma.

« Dans un gang de cette taille, un ou deux pourraient être assez intelligents. Ce n’est pas moi qui le saurais. »

Quant à savoir s’il y avait des pirates assez loyaux pour se sacrifier plutôt que de s’échapper, j’en doutais. Pourtant, dans un immense gang comme celui-ci, on ne sait jamais. Serena avait sans doute pensé à ces possibilités, bien sûr, je n’avais pas besoin de les évoquer.

Cela n’avait pas d’importance que j’aie prévenu Serena, si elle avait le pouvoir de tirer des informations directement du cerveau des pirates. Hm ? C’est inhumain ? Dans l’Empire, les pirates n’ont pas de droits humains. Et tu as tendance à perdre de la sympathie pour eux après avoir vu les pauvres captifs qu’ils « traitent ». Par exemple, les gens à qui on enlevait des parties du corps « inutiles » et dont on jouait avec les organes jusqu’à ce qu’ils soient essentiellement transformés en meubles, ne faisant rien d’autre que de créer du matériel biologique « utile » et d’être occasionnellement « utilisés » par leur propriétaire. Le simple fait de me rappeler cela m’avait rendu malade.

« Je me demande si l’un de mes frères elfes se trouve à l’intérieur », déclara doucement Tinia.

« Aucune idée. De toute façon, mieux vaut laisser la flotte impériale s’en charger. » S’il y avait des elfes là-dedans, je ne voulais pas imaginer en quel genre de « produit » ils seraient transformés. Nous ne pouvions pas laisser Tinia voir l’un des siens dans cet état, alors je m’en remettais à l’Empire. Tinia n’essaierait sûrement pas de jeter un coup d’œil à l’intérieur.

Tandis que nous retirions les pièces utiles et autres de l’épave, la flotte impériale s’empara de la base. Notre force d’attaque avait reçu l’ordre de retourner à Leafil Prime pour le moment. Les vaisseaux pillés seront stockés dans un chantier naval temporaire — qui n’est en fait qu’un secteur vide de l’espace — près de Leafil Prime. La flotte militaire du système Leafil montera apparemment la garde pour empêcher les voleurs — les charognards, plutôt — de toucher à notre butin.

« J’ai déjà arraché les parties les plus précieuses », m’étais-je murmuré. « Juste au cas où. »

« Bien vu », déclara Tina, en tapotant sa tablette alors qu’elle passait en revue les pièces de vaisseau dépouillées que nous avions apportées à bord. « Les objets qui ne sont pas hermétiques peuvent de toute façon se détériorer dans l’espace. »

Nous avions déjà amarré le Krishna dans le hangar du Lotus noir. Elma et Mimi s’occupaient de Tinia, qui s’était enfin détendue, même si elle était épuisée après sa première bataille. Moi, j’avais l’habitude de me battre, alors cette petite bagarre ne m’avait pas du tout épuisé.

« Le châssis de la coque et le blindage mis à part, » dit Wiska, occupée à tapoter sur sa propre tablette, « vous avez surtout récupéré des armes de précision. Celles-ci sont beaucoup plus difficiles à réparer si elles se détériorent. »

Pendant que les jumelles travaillaient, des robots de maintenance et des drones se déplaçaient autour de la baie de stockage, transportant et scannant des pièces, réparant occasionnellement des choses si nécessaire.

« De quoi ça a l’air ? De haute qualité par rapport à ce que nous avons laissé dehors, n’est-ce pas ? »

« Hm, plutôt élevé », acquiesça Tina. « Je veux dire qu’ils sont d’une qualité supérieure à la moyenne et bien entretenus. Pour des trucs de pirates, en tout cas. »

« Mais ce n’est rien comparé à l’équipement des mercenaires ou des militaires, » ajouta Wiska.

« Je pensais que Red Flag aurait besoin de meilleures choses », dit Tina. « N’ont-ils pas capturé des tonnes de navires privés et d’équipements de garde du corps ? »

« C’est étrange, non ? »

« Oh, je comprends ce que ça veut dire », avais-je lâché. « Les hauts responsables reçoivent généralement ce matériel avant tout le monde. Les pirates de l’espace ordinaires ne le voient jamais. »

« Hunh. Cependant, je me pose une autre question. » Tina avait posé sa tablette et leva les yeux vers moi. « Comment se fait-il qu’il y ait autant de pirates ? Les navires ne sont pas bon marché, et les mercenaires et les militaires les traquent toujours. C’est bizarre qu’ils ne soient jamais, tu sais, anéantis. »

« Beaucoup sont d’anciens colonisateurs. Des hors-la-loi, des gens au bas de la classe inférieure, et d’autres choses du même genre. »

Il y avait peu de corruption dans la politique de Grakkan, grâce à l’implication de l’intelligence artificielle, mais il y avait encore beaucoup de gens pauvres et privés de leurs droits. Tarmein Prime, le premier endroit de cet univers que j’avais visité et où j’avais rencontré Mimi et Elma, contenait des bidonvilles habités par des gens comme ça. Les gens qui vivaient là — forcés de vivre là, plutôt — n’avaient pas un avenir radieux. Une fois que vous êtes tombé à ce niveau, il est difficile de remonter la pente. Ces personnes se rassemblaient et commettaient des méfaits pour gagner ce qu’elles pouvaient. Devenir des pirates de l’espace était un aboutissement naturel.

« Tu as beau te débattre, tu es coincé en bas », m’étais-je dit. « Ils décident donc d’être des voleurs plutôt que des victimes. Les pirates existants s’en rendent compte, alors ils donnent de l’argent à ces gens en échange d’informations sur les colonies. Et quand ils trouvent quelqu’un dont ils pensent qu’il sera utile, ils le plument. Tout le monde se fiche qu’un criminel ou un habitant des bas quartiers disparaisse, après tout. »

« Oh… C’est logique. Tu sais, il y avait des gens comme ça là où j’habitais », se souvint Tina. « Des gens qui disaient être en bons termes avec les pirates de l’espace, et qui un jour ont simplement disparu. »

« Je suppose qu’ils ont été recrutés pour la piraterie. Ou peut-être que les pirates les ont piégés et les ont vendus comme esclaves. »

« L’un ou l’autre a l’air terrible », déclara Wiska avec tristesse.

« Devenir des pirates pourrait être un résultat relativement bon pour eux. Comme tu le sais, les pirates capturent des navires et les piégent, leurs navires sont essentiellement des navires privés glorifiés, et tout ce qu’ils possèdent était plus ou moins gratuit. »

Les pirates gagnaient de l’argent avec la cargaison des navires qu’ils volaient, puis utilisaient ces navires pour piller encore plus. La plupart des pièces qu’ils utilisaient pour les modifications et les réparations provenaient probablement aussi de navires pillés. J’avais entendu dire que certaines colonies pénitentiaires travaillaient même en secret avec les pirates, simulant la mort des criminels et les remettant aux équipages des pirates. Dans de rares cas, les gens l’apprenaient et la corruption de l’établissement était corrigée.

« Quoi qu’il en soit, c’est en gros ça », avais-je conclu. « Tant que nous ne vivrons pas dans une utopie — ou une dystopie — qui gère tout le monde à la perfection et ne laisse jamais personne de côté, les pirates existeront toujours. Même s’ils sont temporairement exterminés, d’autres viendront occuper leur territoire. Je t’accorde cependant une chose : il est presque étrange de constater que le nombre de pirates ne semble jamais diminuer. D’où viennent-ils, je me le demande ? » Ils ne pouvaient pas se reproduire à l’infini comme les monstres des jeux vidéo, mais il y en avait tellement que j’y croyais presque.

« C’est un problème profondément enraciné, n’est-ce pas ? » déclara Wiska.

« Sans blague », acquiesça Tina. « Oh, j’ai une autre question. »

« Et c’est quoi maintenant ? »

« Le Krishna a-t-il un système de bouclier spécial ? Nous ne nous souvenons pas avoir vu quelque chose de ce genre. »

« Est-elle cachée par la sécurité de la boîte noire du générateur ? » demanda Wiska.

J’avais hoché la tête à leurs questions. Pour autant que je sache, il n’y avait rien de tel. Pourtant, une partie de moi avait deviné ce qu’elles voulaient savoir. « Je ne pense pas, mais Elma a dit quelque chose de bizarre au milieu de la bataille. Les boucliers tenaient apparemment très bien ou se rechargeaient très vite. Avez-vous eu des relevés bizarres pendant la bataille ? »

« Oublie tes “relevés”. Nous avons vu des tirs antiaériens qui tournaient autour de toi ! »

« Tourner ? » Tournait autour de nous ?

« Juste les tirs de laser, je pense. Mais il a semblé faire une embardée pour éviter le Krishna », expliqua Wiska. « As-tu installé des boucliers de déviation laser ou quelque chose comme ça ? »

« Je n’ai aucune idée de ce que c’est… Ça me fait flipper. »

« Tu ne connais pas les défenses de ton propre vaisseau !? »

« Aïe ! » Bon sang, Tina, cette plainte m’a fait mal. Qu’est-ce que tu feras si tu me divises en deux ? « Si j’avais su ça, je l’aurais utilisé avant ! »

« Je… Oui, je suppose que tu as raison », murmura Wiska.

« Hm. Je me demande ce que c’était », soupira Tina. « Je parie que c’est lié à la sécurité de la boîte noire. Mais pourquoi s’est-il mis à fonctionner plus tôt ? »

« Ma seule idée, c’est cette graine », dis-je. « Elle a apparemment aspiré quelque chose en moi pendant la bataille. »

« Aspiré ? Aspiré quoi ? »

« Ne me demande pas. Quelque chose en rapport avec le pouvoir psionique, peut-être. »

« Cela signifie que le bouclier réfractaire au laser est une technologie psionique », nota Tina. « Autre chose ? »

« La puissance de notre générateur a augmenté. D’après Elma, en tout cas. » Elle avait aussi dit que les boucliers se rechargeaient plus vite.

 

 

« Hmm… Je vois. » Wiska y réfléchit. « Ce n’est qu’une théorie, mais le Krishna pourrait-il avoir une technologie qui exploite tes capacités psioniques pour améliorer ses performances ? »

« Peut-être, mais je n’en saurais rien. J’ai obtenu le vaisseau par hasard, après tout. »

« Et d’ailleurs, où l’as-tu trouvé ? »

« C’est une très longue histoire. » Je l’avais obtenu lors d’une quête aléatoire de haute difficulté dans Stella Online. Cependant, je doutais que le fait de dire aux jumelles que j’avais obtenu le Krishna dans un jeu vidéo d’un autre monde puisse expliquer quoi que ce soit. « En tout cas, c’était ça, une coïncidence. Et quand je suis arrivé dans cet univers, il s’est simplement pointé avec moi. Je suppose que, connaissant ce contexte, on peut dire que c’est un peu surnaturel. D’autant plus que je ne sais même pas comment je suis arrivé ici. »

« Quand j’y pense, tu es une véritable boule de mystères, chéri. Alors… le Krishna ressemble à un vaisseau spatial ordinaire au premier coup d’œil, mais en dessous, c’est un vaisseau dont on ne sait que faire. »

« D’une certaine manière, c’est un concentré de technologies inconnues », déclara Wiska. « Et si nous l’examinions à nouveau de fond en comble ? »

« Ça m’a l’air bien. Ça te dérange si on va y jeter un coup d’œil pendant qu’on fait la maintenance, chéri ? » me demanda Tina.

« Non, ça ne me dérange pas. Mais ne le démolissez pas. Nous devons être prêts à décoller à tout moment. »

« Laisse-nous faire ! »

« Merci beaucoup. »

Sur ce, les jumelles se dirigèrent vers le hangar où le Krishna était amarré.

Caractéristiques inconnues, boucliers à déviation laser… S’agissait-il vraiment de suppositions de bon sens ? Je veux dire que les lasers courbés qui vaporisent instantanément la matière étaient déjà loin du sens commun. Mais pourrions-nous expliquer ces nouvelles caractéristiques d’un point de vue strictement scientifique ?

Qu’est-ce qu’ils auraient pu être d’autre ? Peut-être… quelque chose qui annule les tirs du vaisseau, de sorte qu’on dirait que les tirs laser plient ? Dans ce cas, qu’est-ce que cette chose pourrait bien contrôler ? Les probabilités ? Le destin ? Non. Peut-être qu’elle déforme simplement l’espace.

« Tout simplement. » Qu’est-ce que « simplement » signifie vraiment ? Voilà une question philosophique.

***

Partie 2

Alors que je retournais au réfectoire du Lotus noir, un certain nombre de questions philosophiques en tête, j’entendis l’équipage réclamer quelque chose.

Pourquoi est-ce qu’elles s’énervent ? m’étais-je demandé en m’approchant. « Qu’est-ce qui se passe ? »

En entendant ma voix, Elma et Mimi s’étaient retournées avec des expressions extrêmement troublées.

« Oh. Hiro. »

« Maître Hiro ! »

« Qu’est-ce qui se passe ? »

J’avais rapidement discerné le problème : Tinia, qui était assise derrière elles. L’elfe regardait fixement vers l’avant avec des yeux non focalisés. Son visage était sans expression, comme si elle portait un masque de nô. Elle fixait la graine de l’arbre sacré, qui émettait une lumière arc-en-ciel inhabituelle. Qu’est-ce qui se passe ? Est-ce qu’elle a fait une augmentation de taux SSR ou quelque chose comme ça… ? Désolé, Tinia. Ce n’est peut-être pas le moment de plaisanter.

« Est-ce que ce truc lui fait un lavage de cerveau ou quoi ? » avais-je demandé.

« Certainement pas », dit Mimi. « Cela semble cependant être un état de transe. Comme si elle subissait une interférence mentale. »

« Alors, la graine est mauvaise. Dois-je la couper en deux ? »

« Tu ne peux pas ! » Mimi s’était empressée d’attraper ma main avant que je ne dégaine mon épée.

Oh, allez. Cette chose est clairement maudite, et nous pouvons offrir aux elfes n’importe quelle excuse. Nous ferons comme si je ne l’avais pas coupé en deux et que je l’avais brûlé avec les lasers du Krishna.

« Avez-vous toutes les deux vous aussi subi un lavage de cerveau ? » avais-je demandé.

« Non, ce n’est pas le cas. » Elma roula des yeux. « Arrête d’être paranoïaque. Et d’ailleurs, pourquoi es-tu si rancunière à l’égard de la graine ? »

« Pourquoi devrais-je la ménager ? Ce n’est rien d’autre qu’un problème. Bon… pour être honnête, je suppose que ça a pu réveiller mes pouvoirs psioniques. Non pas que je me sente différent. » Pourtant, à part ces pouvoirs, la graine n’avait fait que donner aux elfes une raison de me mettre des bâtons dans les roues. Mais j’aurais été heureux de laisser Tinia monter à bord, avec ou sans la graine. « Ce qui compte, c’est Tinia. Est-ce qu’elle va bien ? »

« B-Bonne question… Nous nous demandions ce qu’il fallait faire. Essayer de la bousculer pour la réveiller ? »

« Que faire ? », réfléchit-il. « Je ne pense pas que la graine ait une raison de faire du mal à Tinia. Pourtant, elle pourrait la détraquer définitivement sans le vouloir. »

« Tu n’as pas la foi », soupira Elma. « N’oublie pas que la graine est vénérée sur Thêta. »

« Eh bien, dans mon monde, s’impliquer avec des divinités et des êtres surnaturels tourne toujours au vinaigre. »

Pire, cette chose était comme une épée thétaine dans la pierre, choisissant un héros qui serait soi-disant glorieux, mais destructeur. Je ne croyais pas à ce genre de superstitions idiotes, mais il ne fallait pas prendre les prophéties trop à la légère.

Pendant que nous flippions, la lumière de la graine se calmèrent et les yeux de Tinia se recentrèrent.

« Hm… ? » Tinia regarda autour d’elle. « Tout le monde, qu’est-ce qui se passe ? »

« C’est à vous que nous devrions poser la question. Qu’est-ce que cette graine vous a fait ? Voulez-vous que je la détruise ? Parce que je le ferai. » Saisissant la graine, qui avait fini par arrêter l’arc-en-ciel incandescent, je jetai un coup d’œil au visage de Tinia. Elle était redevenue normale, Dieu merci. La regarder avant avait été troublant.

Tinia rougit. « Hein ? Euh… vous êtes un peu proche. »

« C’est ma faute. »

J’avais reculé. Tinia posa ses mains sur ses joues rouges, poussant un soupir de soulagement.

Hé, je suis désolé. J’étais juste un peu inquiet. « Quoi qu’il en soit, je veux parler de l’interférence mentale franchement suspecte et maléfique que cette chose était justement en train de faire. Et si on l’éjectait du vaisseau en direction générale de Leafil IV ? Elle a l’air assez solide. Je suis sûr qu’elle pourrait résister au vide, aux radiations et à la température inférieure à zéro, plus la compression adiabatique lorsqu’il rentrera dans l’atmosphère. »

Dans mes mains, la graine d’arbre sacré clignotait furieusement en signe de protestation.

« Je suis sûr que tu aimerais bien me faire des reproches, mais c’est mon navire », lui avais-je dit. « Toutes les personnes à bord sont mon équipage, et il m’incombe de les protéger. Si tu veux te comporter comme si c’était toi qui menait la danse, je te jetterai dans l’espace en tant que capitaine. Graine d’arbre sacré, objet de culte elfique — je me fiche de tout cela. Et si je te coupais en deux tout de suite, hein ? »

Même lorsque j’avais pressé la graine aussi fort que possible, elle n’avait pas réagi. Pourtant, elle avait peut-être compris que j’étais sérieux, elle scintilla beaucoup plus doucement.

« Es-tu prêt à te tenir tranquille ? » avais-je demandé.

La graine de l’arbre sacré clignota deux fois, semblant être d’accord, puisque je lui avais dit de clignoter deux fois pour un oui et une fois pour un non.

« La prochaine fois que tu feras quelque chose comme ça, tu ne t’en tireras pas si facilement. Tu as compris ? »

Il clignota deux fois de plus.

Puisqu’elle coopérait, je pouvais potentiellement pardonner et oublier pour l’instant. « Qu’est-ce que cette chose vous a fait, Tinia ? » lui avais-je demandé. « Selon ce que c’était, je pourrais de toute façon la renvoyer sur Leafil IV par un vol direct à travers l’espace extra-atmosphérique. »

« S’il vous plaît, ne le faites pas », dit Tinia. « Cela nous causerait des ennuis à tous les deux. Hum, quant à ce que vous venez de voir, il s’agissait d’un échange concernant… un nouveau type de magie, je suppose. »

Nous avions collectivement haussé les sourcils devant son explication peu utile.

« La graine sacrée est manifestement entrée en résonance avec votre vaisseau, le Krishna. La graine a réussi à éveiller une nouvelle utilisation — ou un nouveau type — de magie », poursuit Tinia. « Elle s’est connectée à mon esprit et à mon mana pour consolider et expérimenter cette découverte. »

« Comment ça, en résonance avec le Krishna ? » Cela devenait tiré par les cheveux, mais il était vrai que la sécurité de la boîte noire du Krishna s’était pour une raison ou une autre activée et avait donné au vaisseau de formidables nouvelles fonctionnalités. Si cette soi-disant résonance en était la cause, cela expliquait certainement le moment choisi. « Vous voulez dire que, lorsque la graine a résonné avec le Krishna, elle a découvert certaines de ses caractéristiques et a inventé une nouvelle magie ? Puis elle s’est servie de vous pour expérimenter cette magie ? »

« Hum, plus ou moins. Mais il n’a pas utilisé la magie. La graine d’arbre sacré peut stocker de grandes quantités de mana, mais elle est moins douée pour… eh bien, les opérations magiques délicates. C’est pourquoi je lui ai prêté mon corps. »

« Est-ce que c’est votre corps ? Est-ce que c’était sans danger ? »

« Je ne me sens pas mal. Je dirais plutôt que je me sens mieux que jamais. »

« Même si vous vénérez cette graine, vous ne devriez pas laisser quelque chose prendre le contrôle de votre corps », l’avais-je prévenue. « Vous ne savez jamais quelles choses terribles peuvent se produire lorsque vous n’avez pas le contrôle. »

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

« Il pourrait vous engrosser avec un enfant que vous n’avez jamais demandé. » C’était un phénomène étrangement courant dans la mythologie, en particulier dans la mythologie grecque. Zeus aimait aller féconder des femmes au hasard, ce qui exaspérait au plus haut point sa déesse de femme.

« Hein ? Qu’est-ce qu’il y a ? » Tinia avait rougi en entendant mon raisonnement, elle s’était levée d’un bond et s’était éloignée de la graine. Elle clignotait vivement comme si elle insistait sur son innocence.

Pourtant, je ne faisais pas confiance à cette chose. « Quoi qu’il en soit, ce n’était qu’un exemple. Mais c’est ce que signifie abandonner son corps, vous savez ? Vous donnez à quelque chose d’autre le pouvoir de décider si vous vivez ou si vous mourrez. »

« M-Mais j’ai été choisie comme jeune fille de la graine. Il est de mon devoir de répondre à ses exigences. »

« Le devoir, hein… ? Je suppose que vous ne pouvez pas vous en empêcher, alors », avais-je cédé.

« Waouh. Le mot “devoir” t’a fait abandonner aussi facilement ? » demanda Elma, surprise.

« Je m’oppose totalement à ce que Tinia confie son corps ou sa sécurité à cette graine douteuse. Mais si elle pense qu’elle a le devoir de prendre ce risque, je ne peux rien dire… si ce n’est que je m’y oppose toujours totalement. »

Je m’étais répété pour insister, mais la liberté de religion est importante. Je ne pouvais pas forcer Tinia à faire quoi que ce soit. Cette satanée graine clignotait comme si elle était folle de rage. J’avais eu l’impression qu’elle exigeait des excuses et une compensation.

« D’accord, très bien, désolé de t’avoir blessé et de t’avoir calomnié », lui avais-je dit. « Je le retire… si, et seulement si, tu peux me dire carrément que tu ne t’es jamais diverti en utilisant une “révélation divine” pour exiger qu’un homme et une femme qui ne s’aimaient pas se marient. »

Le clignotement de la graine s’affaiblit brusquement.

Je savais que tu ferais quelque chose comme ça, petit monstre. « Et voilà. Ne baissez pas trop votre garde. Cette chose déclencherait une guerre pour le plaisir. »

« Hum… je serai attentive. »

« Maître Hiro, comment peux-tu prédire cela ? »

« Basé sur la connaissance et l’expérience. » Je ne l’avouerais pas à Mimi, mais si j’avais été cette graine, j’aurais fait la même chose avec un grand sourire de mangeur d’engrais. Peut-être que la graine m’avait déplu parce que nous nous ressemblions trop. Non. Certainement pas. Probablement pas.

Alors que je réfléchissais à la question, la voix de Mei avait retenti dans le haut-parleur. « Maître, le lieutenant-colonel Serena t’a invité à dîner. »

« Euh… dis-lui que j’accepterai si c’est décontracté. Pas de code vestimentaire ou quoi que ce soit d’autre. » Je n’avais pas envie de me changer en vêtements de cérémonie guindés juste pour un dîner.

« J’ai compris. » Mei raccrocha.

« Y vas-tu seul ? » demanda Elma.

« Pas question. Viens avec moi. Vous aussi, Mimi et Tinia. »

« D’accord ! »

« Moi aussi ? » demanda Tinia.

« D’un point de vue politique, c’est la meilleure décision à prendre pour une elfe. Ou plutôt, pour une elfe dans votre position. » Si Tinia se joignait à l’effort de vengeance au nom de son peuple et dînait ensuite avec le commandant de la flotte impériale, cela aurait sûrement des avantages politiques.

Tinia ne semblait pas convaincue de mériter mon invitation. « Tout ce que j’ai fait, c’est m’asseoir dans votre vaisseau. Je n’ai pas aidé au combat. »

« Aller sur le champ de bataille et en sortir vivant était déjà un exploit. Et, que vous le veuilliez ou non, vous avez défendu le Krishna. »

J’avais jeté un coup d’œil à la graine de l’arbre sacré. Tinia ne savait pas que cela se produirait, mais il ne fait aucun doute que la graine avait interféré dans la sécurité de la boîte noire du Krishna, catalysant des capacités sans précédent. Cela avait contribué à notre victoire, du moins en partie, alors dire que Tinia nous avait aidés à nous battre n’était pas exagéré.

« Serena pourrait nous poser des questions à ce sujet plus tard », avais-je ajouté. « Mettons notre histoire au clair maintenant. »

« Pour que notre histoire soit bien logique ? »

« Je ne veux pas faire connaître les nouveautés spéciales du Krishna. Tu as un objet extrêmement rare, doté d’une puissante magie, utilisons-le à notre avantage. »

La graine de l’arbre sacré brillait de mille feux.

***

Partie 3

« Merci beaucoup de nous avoir invités ce soir », j’avais salué Serena.

« N’en parlez pas. Vous avez minimisé les dommages causés à nos alliés aujourd’hui, ceci n’est qu’un geste d’hospitalité en retour. S’il vous plaît, asseyez-vous. »

J’avais docilement pris le siège qu’on me proposait.

Nous nous trouvions dans la salle à manger du capitaine à bord du cuirassé Lestarius, le navire amiral de l’unité de chasse aux pirates. Plus précisément, cette salle à manger était utilisée par le capitaine et les officiers les plus haut placés, notamment le second, le commandant de l’artillerie, l’officier radio et plusieurs administrateurs. Serena m’avait expliqué tous ces détails une fois, pour une raison que j’ignore.

Tout en regardant ses soldats apporter la nourriture, Serena expliqua le festin d’aujourd’hui. « Ces plats sont préparés avec de la viande et des légumes frais provenant de Leafil IV. Cependant, ils ont été préparés à l’aide d’un cuiseur automatique, plutôt que par un chef. C’est le meilleur que je puisse fournir, mais cela peut sembler terne à ceux qui restent sur Leafil IV. »

« Nous l’apprécions néanmoins. » Je m’inclinai légèrement.

Le lieutenant-colonel jeta un coup d’œil à mon entourage, attendit que ses hommes quittent le réfectoire, puis murmura : « Un autre ajout ? »

« Ne pouvez-vous pas agir comme si j’avais plus de filles avec moi à chaque fois que nous nous rencontrons ? »

« N’est-ce pas exactement le cas ? » demanda Serena, en posant son regard sur Tinia.

Je détestais qu’elle le dise comme ça… puisque c’était vrai. « Hé, ce n’est pas un membre de l’équipage. C’est Tinia, de Leafil IV. Il se trouve qu’elle nous accompagne en raison de circonstances inévitables. C’est, euh… la fille d’un gros bonnet. »

« Excusez-moi, Sire Hiro, je ne sais pas si c’est la bonne façon de me présenter à la fille d’un marquis. »

« Même la noblesse impériale ne supplante pas l’autorité des chefs de tribus. D’autant plus que le système Leafil est un endroit… particulier sur le plan politique. Alors s’il vous plaît, ne faites pas attention à moi. » Serena déclara cela à Tinia. « Mais, capitaine Hiro, ne pensez-vous pas que la présentation de cette jeune femme a plutôt manqué de délicatesse ? »

« Vous devriez savoir qu’il ne faut pas s’attendre à de la délicatesse de ma part », avais-je protesté. Serena et moi avions convenu à l’avance qu’il s’agirait d’un dîner décontracté et non officiel. En d’autres termes, nous mangerions ensemble d’égal à égal, et comme il n’y avait pas de regards indiscrets, je m’étais laissé aller à mon mode mercantile habituel.

« Je peux vous expliquer la situation, si vous préférez », dit Elma à Serena.

« Ça a l’air charmant. Discutons-en autour d’un dîner. Connaissant votre groupe, je suis sûre que l’histoire sera intéressante. »

« Je déteste ne pas pouvoir réfuter cela », avais-je marmonné.

Alors que je me complaisais dans la défaite, Elma se lança pratiquement dans un numéro de comédie burlesque sur nos récentes activités, puis elle raconta à Serena les circonstances dans lesquelles se trouvait Tinia. Entre deux bouchées du délicieux dîner de style impérial, j’intervenais de temps en temps.

Une fois que notre discussion sur Tinia et Leafil IV s’est calmée, Serena demanda : « Au fait, votre vaisseau… Le Krishna, c’est ça ? Avez-vous ajouté une sorte d’amélioration inhabituelle ? »

Le voilà, pensai-je, me préparant à me lancer dans l’histoire de couverture que nous avions imaginée. « Oh, oui — comment se fait-il que ces lasers se soient pliés autour du vaisseau, vous voulez dire ? Je n’étais pas au courant avant d’être retourné au Lotus Noir, alors je ne sais pas trop ce qui l’a déclenché. Mais vous vous souvenez de la graine sacrée dont nous avons parlé ? Elle a commencé à briller au milieu de la bataille, alors nous pensons qu’elle a un certain pouvoir psionique. Les elfes vénèrent la graine, et il paraît que c’est la seule de son espèce, donc moi et nos mécaniciennes ne pensons pas qu’il y ait un moyen d’exploiter cette capacité. »

« … Je vois. C’est tout à fait logique. Vous l’avez cependant expliqué avec beaucoup de désinvolture… »

Je m’attendais à ce que Serena continue à poser des questions, alors je l’avais repoussée sans hésiter, en haussant les épaules. « Eh bien, pressez-moi autant que vous voulez, mais vous n’obtiendriez rien de plus de moi. Même nous, on ne comprend pas, je vous jure, on ne sait même pas si on a raison à propos de la graine. Nous ne faisons qu’émettre des hypothèses en fonction des circonstances. Nos mécaniciennes ne connaissent rien à la technologie psionique. »

Je ne savais pas vraiment si les mensonges fonctionneraient sur quelqu’un qui avait des sens accrus, mais ce que j’avais dit était en grande partie vrai. J’avais juste omis la partie concernant la sécurité de la boîte noire du Krishna et j’avais tout mis sur le dos de la graine. Je n’étais pas totalement malhonnête, donc je doutais qu’elle comprenne la partie inventée.

Serena fit la moue. « Je n’arriverai jamais à vous faire m’aimer, n’est-ce pas ? »

« D’où ça sort ? Vous me faites peur. » Et qu’est-ce que c’est que cette histoire de « me faire l’aimer » ? Je ne suis pas ton animal de compagnie.

« Vous voyez comme il est impoli avec moi, Tinia ? C’est comme ça que ça se passe d’habitude. Il fait du charme, mais quand j’essaie de me rapprocher de lui, il s’enfuit. »

« Euh… oui », répondit Tinia à demi-mot, l’air mal à l’aise.

Hé, arrête ça. Ne mêle pas la pauvre et sérieuse Tinia à tes bizarreries.

« Vous cachez quelque chose, n’est-ce pas ? » Serena avait rétréci ses yeux sur moi.

Je lui avais rendu la pareille. « Vous pouvez penser ce que vous voulez. » Je n’avais vraiment rien contre Serena, mais s’entendre trop bien avec elle était risqué. Elle était lieutenant-colonel de la flotte impériale et fille du marquis Holz, cette haute position la rendait dangereuse.

« J’ai beau essayer de me lier d’amitié avec vous, j’en arrive toujours à ça », se plaignit Serena. « Oh, quel est le but… ? »

« Ok, là vous êtes en train de me faire culpabiliser. Je vous suis reconnaissant, et je tiens plus à vous qu’à un ami. Si quelque chose arrivait et que l’armée ou l’aristocratie vous chassait, je vous traînerais personnellement à bord de mon navire avant que vous ne puissiez mourir inutilement. »

« Hein… ? Qu’est-ce que c’est ? Une proposition ? »

« Êtes-vous vraiment sérieuse ? » avais-je gémi. Je veux dire, je suppose que l’interpréter de cette façon n’est pas si bizarre — non pas que ce soit ce que je voulais dire. C’est juste que si ce n’était pas pour le rang de Serena, je la laisserais volontiers monter à bord de mon vaisseau… Hunh. Ouais, selon la façon dont tu interprètes ça, « proposition » pourrait être une conclusion tout à fait normale.

« Qu’en pensez-vous toutes les deux ? » demanda Serena aux filles.

« Je ne vous en veux pas d’avoir pensé qu’il vous demandait de monter à bord. »

« Eh bien, oui… C’est le genre d’individu qu’est maître Hiro. »

Je m’attendais à ce qu’Elma me casse les pieds, mais la réponse de Mimi m’avait piqué. Comment ça, c’est le genre d’individu que je suis ? Quel genre d’évaluation est-ce là ?

« Est-ce comme ça que vous séduisez les femmes ? » demanda Serena. « Tinia, vous feriez mieux de vous méfier de lui. »

« Euh… oui. Je vais le faire. »

« Personne ne peut dire quelque chose de gentil sur moi ? » Je ne pouvais pas revenir sur ce que j’avais dit, et protester davantage ne ferait qu’empirer les choses. Tout ce que je pouvais faire, c’était de me taire.

« Si vous m’aimez tant, » dit Serena, « vous pouvez toujours rejoindre ma flotte. »

« Pas question. »

« Pourquoi pas ? »

« Le salaire est trop bas. »

Piquée au vif, embarrassée, ou les deux, Serena haussa le ton. « Eh bien… Alors je suppose que c’est comme ça ! »

Je n’avais pas de formation militaire, alors si je devenais son subordonné, je ne pouvais pas espérer être plus qu’un garde du corps — ou de la chair à canon. Peu importe, car il était hors de question de s’engager — comme je l’avais dit, la solde était trop faible.

Pourtant, la notion d’entraînement militaire m’avait fait réfléchir. Tant que je serais obligé de travailler avec la flotte impériale, je m’étais dit que je devrais voir si je pouvais recevoir une formation impériale sur des choses comme la tactique.

 

 

Mei pourra se pencher sur la question quand nous serons de retour au vaisseau, me dis-je, alors que j’étais obligé de consoler l’agaçant lieutenant-commandant.