Chapitre 3 : Verrouillage et nettoyage
Partie 3
« Je commence à être nerveuse », dit Tinia.
« Vraiment ? » avais-je demandé. « Ne baissez pas la garde, mais je pense que vous pouvez y aller doucement. »
« Pourquoi cela ? »
« Vous souvenez-vous du nombre de bateaux pirates que les pièges du FTL ont accrochés ? Leurs vaisseaux pullulaient dans la région. Je doute qu’il reste même la moitié de leurs forces dans les bases. »
« Oh, je vois. »
« Mais comme l’a dit Hiro, ne baisse pas ta garde », ajouta Elma. « On ne sait jamais ce que font les rats acculés. »
« Sans blague », avais-je dit. « Ils pourraient même devenir fous et casser un cristal chantant ou quelque chose comme ça. »
« Ce serait un problème, d’accord. » Mimi grimaça à cette éventualité. Les cristaux chantants étaient des objets dangereux qui, lorsqu’ils étaient brisés, invoquaient des tonnes de formes de vie cristallines. Dans Stella Online, vous les utilisiez pour déclencher des événements de raid, dans cet univers, il était carrément illégal de les posséder.
En y réfléchissant bien, qu’est-ce que c’est que ces choses ? C’est un peu fou que le simple fait d’en casser un provoque des distorsions dans le temps et l’espace, non ? On dirait que leur analyse pourrait mener à une nouvelle technologie FTL.
« Hé. Concentre-toi. Nous sommes sur le point de partir en distorsion », m’avertit Elma.
« Oups, c’est ma faute. Commençons. »
En synchronisation avec le boom caractéristique du Krishna, les rayons qui traversèrent l’espace se transformèrent en étoiles.
« Message à tous les vaisseaux de la part de votre commandant, » annonça Serena sur les comms. « Éliminez la résistance de la base ennemie. Grands vaisseaux, détruisez les modules de défense de la base par des bombardements de précision. Petits vaisseaux, éliminez les vaisseaux d’interception. Appareils basés sur des porte-avions, défendez les gros navires. »
« Bien reçu. Faisons ceci. »
« Aye aye ! Passage de la gamme de capteurs au mode combat », annonce Mimi.
« Passage du générateur de la puissance de croisière à la puissance de combat », ajouta Elma. « Systèmes d’armes activés. Sous-systèmes en attente. Nous sommes prêts à partir à tout moment. »
« D’accord. Pas besoin de nous pousser, les filles. Lentement et régulièrement. »
« Vraiment ? Tu ne vas pas à nouveau charger et essayer d’accumuler des morts ? »
« S’il n’y avait que nous, je le ferais peut-être, mais même moi, je ne suis pas assez stupide pour faire ça avec Tinia à bord. »
« Je suis désolée si je vous retiens », dit Tinia avec tristesse.
« Ne le dis pas comme ça ! » la rassura Mimi. « Tu es plutôt comme… un système de freinage bien réglé. »
Tu ne peux pas le nier. Nous savons qu’il n’y a pas beaucoup d’ennemis, alors j’aurais foncé sans hésiter si Tinia n’était pas là.
« Je me demande comment Hiro fait pour être “lent et régulier” ? », s’esclaffa Elma.
« Difficile à imaginer », plaisanta Mimi.
« Allez, les filles. Vous pensez que je suis juste un type qui fonce dans la formation ennemie en criant “Yeehaw !” ? »
« Ne le ferais-tu pas ? »
« Tu le ferais certainement. »
« Coupable, mais je n’ai jamais combattu autrement dans ma vie ! »
Ma joue avait tressailli. Oui, j’avais toujours utilisé des stratégies spécifiques au combat — je m’étais concentré sur les percées, les mêlées sauvages et les victoires éclatantes. Mais c’était quand même impoli de leur part de me considérer comme un casse-cou qui n’avait d’autre tactique que de foncer dans le tas. Je vais vous montrer que je peux me battre avec mon cerveau. Vous n’avez qu’à regarder.
« Il s’agit d’une bataille de flotte contre une cible stationnaire », avais-je déclaré. « Nous devrons donc commencer par laisser les gros vaisseaux à longue portée — les gros vaisseaux impériaux et le Lotus noir — avoir une ligne de tir claire sur l’ennemi pendant que nous avançons avec les autres vaisseaux. Pour ma défense, la grande mobilité et les solides boucliers du Krishna seraient bien adaptés pour charger et attirer les canons antiaériens des pirates afin d’aider les autres vaisseaux à attaquer la base sans encombre. »
« Mais nous ne ferons pas cela cette fois-ci, n’est-ce pas ? » insista Mimi.
« Non. Je suis persuadé que nous pourrions nous faufiler facilement à travers les tirs antiaériens de mauvaise qualité d’un gang de pirates, mais j’ai peur que nous nous fassions tirer dans le dos. Je détesterais aussi que des tirs amis bloquent notre retraite et que nous devions foncer tête baissée dans ces tirs antiaériens. » Les canons laser et les canons multiples des pirates n’étaient honnêtement pas très dangereux, mais les munitions des modules défensifs de leurs bases n’étaient pas à dédaigner. Quant à savoir si les pirates pouvaient nous toucher, c’était à débattre, mais ils étaient tout de même forts. « Regardez vers l’avant, les filles. Le bombardement va commencer. »
« Voici les ordres. Nous commençons maintenant le bombardement. À tous les vaisseaux, restez à l’écart de notre ligne de tir. »
L’écran principal du Krishna affichait en cramoisi la zone de bombardement prévue. Voler dans cette zone bloquerait nos voies d’évacuation et nous exposerait aux tirs antiaériens.
Des canons laser, de gros EML et bien d’autres encore avaient tiré depuis des croiseurs, des cuirassés, le Lestarius, le Lotus Noir et d’autres vaisseaux, couvrant la base des pirates d’explosions. Les canons laser à gros calibre et à haut rendement créaient des ondes de choc destructrices qui vaporisaient instantanément la surface de la cible. Tu t’attends à ce que les lasers fassent fondre ou transpercent les choses, mais les lasers à faible puissance peuvent le faire. Par exemple, les attaques des émetteurs de rayons laser étaient comme ça. En revanche, les canons laser à haut rendement émettent des éclairs lumineux pendant un moment, puis provoquent une explosion.
Hm ? Qu’en est-il de l’EML du Lotus noir, demandes-tu ? Eh bien, lorsque l’artillerie frappe la cible, elle laisse un sacré trou. Son impact détruisait l’intérieur et laissait un trou tout aussi énorme en sortant. Franchement, la capacité de l’artillerie EML à percer et à détruire de l’intérieur la rend meilleure qu’un canon laser pour détruire des structures. Un canon laser à gros calibre provoque de graves explosions et des dégâts importants, certes, mais son impact ne s’étend pas très loin sous la surface. Les derniers modèles de l’Empire avaient peut-être relevé la barre… mais ce n’est pas le moment de réfléchir aux caractéristiques des armes.
« Bon, il est temps d’approcher la base », avais-je dit. « On dirait qu’elle subit de gros dégâts à cause du bombardement, mais méfiez-vous quand même des tirs antiaériens. »
« Aye aye ! » répondit l’équipage à l’unisson.
Il était important de rester avec le reste de la flotte, mais si nous avancions trop lentement et que nous nous faisions simultanément souffler par les tirs antiaériens des pirates, cela irait à l’encontre du but.
Je m’étais connecté au canal de communication de l’avant-garde — un mélange de mercenaires et de corvettes de l’Unité de chasse aux pirates. « Krishna à l’appareil, » déclarai-je. « Nous allons aller de l’avant et attirer les tirs de la base. Vous accélérez pendant ce temps. »
J’avais libéré la puissance de mes générateurs afin d’accélérer. Entrer dans le champ de tir concentrerait évidemment les tirs antiaériens des pirates sur le Krishna, mais…
« Bon travail, Serena », avais-je murmuré. « Ce tir de suppression est d’une précision folle. »
Grâce à Serena qui ciblait avec précision les armes les plus dangereuses de la base et les éliminait pour nous, le Krishna ne subissait pas encore de tirs laser assez puissants pour atténuer ses boucliers. Les pirates avaient lancé un barrage défensif, mais il était mince. Presque tous leurs lasers à gros calibre étaient déjà en ruine.
« Leurs tirs antiaériens s’affaiblissent vraiment. » Elma s’arrêta. « Hm… »
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non, je ne pense pas… Mais c’est étrange. Nos boucliers devraient subir plus de dégâts. Attends. Ne se rechargent-ils pas rapidement… ? La puissance du générateur du Krishna augmente-t-elle ? »
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
Bien qu’Elma soit inhabituellement confuse, ce qu’elle avait mentionné n’avait pas l’air grave. C’était quand même un peu effrayant si la puissance de notre générateur augmentait sans raison apparente. Ça ne me dérange pas, si ça peut aider, mais tu pourrais définir cela comme une sortie instable. Il faudra que Tina et Wiska le vérifient plus tard.
« Tinia ? » dit Mimi. « Est-ce que ta graine brille ? »
« J’ai l’impression qu’il aspire quelque chose de Hiro », fit remarquer Elma.
« Euh, moi non plus je ne sais pas trop ce qui se passe », avoua Tinia.
« Wôw. Sucer ? Qu’est-ce qui suce quoi ? Les filles, vous ne pouvez pas me faire flipper en plein combat ? » J’étais trop occupé à piloter pour ménager mon attention à tout ce qui se passait dans le cockpit.
« Peut-être que la graine utilise Sire Hiro pour alimenter le vaisseau. »
« Ah. Ça donne la chair de poule », avais-je objecté. « Est-ce que c’est possible ? Ce vaisseau est de très haute précision. »
« La graine est magique. Je suppose que tout est possible », répondit Elma. « On dit que le Saint-Empire utilise la magie — la technologie psionique, plutôt — pour alimenter les vaisseaux. »
« D’accord, mais le Krishna ne fonctionne pas comme ça ! Du moins, pas à ma connaissance. C’est peut-être une fonctionnalité obscure dont nous ne sommes pas au courant. »
Cette fonction n’existait pas dans Stella Online. Ou plutôt, le jeu avait fait allusion à des pouvoirs psioniques, mais aucun gameplay ne s’y rapportait réellement. Pourtant, il y avait ici des elfes et d’autres êtres qui n’existaient pas dans SOL. Je ne pouvais pas affirmer avec certitude que la magie n’alimenterait pas le Krishna.
Pendant que je réfléchissais, les pirates continuaient à me tirer dessus. Nos boucliers s’atténuaient vraiment à une vitesse d’escargot. En fait, ils étaient si solides que j’avais décidé de passer à l’offensive.
« Les canons antiaériens ont été marqués, maître Hiro. »
« Très bien. Envoie à nos alliés la liaison de données. Il est temps de rejoindre l’attaque ! »
Pendant que le Krishna attirait les tirs ennemis, nos alliés avaient réussi à s’approcher de la base. Lorsque nous avions pivoté pour les rejoindre, j’avais pu utiliser la base elle-même comme bouclier, bloquant la ligne de mire de la plupart des tourelles antiaériennes des pirates. Il était temps de les mettre en pièces une par une. Une fois que nous aurions détruit leur capacité de contre-attaque, la base pourrait devenir notre punching-ball. Nous pouvions continuer à tirer jusqu’à ce qu’elle soit démolie ou envoyer des fantassins pour s’en emparer. Nous n’aurions plus qu’à nous en emparer.
« Si j’avais le seul vaisseau ici, j’aurais aimé tirer une torpille réactive », avais-je songé.
« Fais-le maintenant, et tu auras de gros problèmes », prévint Elma.
Ce ne serait pas seulement voler les proies des autres vaisseaux, l’explosion risquerait aussi d’attraper des alliés. Naturellement, je n’en tirerai pas.
« Tant pis. Nous allons devoir les attaquer à l’ancienne, un par un. » J’avais fait voler le Krishna près de la surface de la base pirate, oblitérant les plateformes d’armes antiaériennes devant nous avec des canons flaks et tirant des lasers lourds sur celles qui se trouvaient sur nos côtés.
« C’est tellement plus intimidant de près — eep ! » hurla Tinia.
« C’est moins effrayant quand on s’y habitue », lui assura Mimi.
« Même si nous nous écrasions, nos boucliers tiendront le coup. » Elma haussa les épaules. « C’est bon. »
« Je ne ferais pas quelque chose d’aussi stupide que de m’écraser », avais-je objecté.
Effleurer la surface d’une base pirate peut ressembler à des montagnes russes pour les personnes inexpérimentées, mais entre mes compétences de pilote et les boucliers du Krishna, c’était bien plus sûr que n’importe quelles montagnes russes. Cela dit, il est vrai que nous avions parfois été touchés par des tirs antiaériens et que des tirs amis avaient failli nous effleurer.
« Les navires pirates ont été lancés ! » annonça Mimi.
« Oh, un tour de bonus. C’est le moment de gagner de l’argent ! » Moi, le capitaine Hiro, je ne reculerai devant rien pour augmenter mon score de tuerie. Ne t’attends pas à ce que je me retienne ! Hmm ? Je suis immature ? Psh ! On s’en fout !
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