Chapitre 2 : Manipuler Tinia
Partie 3
Les jours suivants, nous étions restés en attente sur Leafil Prime. Pour prendre d’assaut un important gang de pirates, l’Empire avait besoin de rassembler des forces des systèmes voisins, et en ce moment même, ils attendaient l’arrivée de ces forces.
Le réapprovisionnement et la maintenance étant terminés, mon équipage et moi n’avions pas grand-chose à faire. Cela dit, nous avions une routine quotidienne fixe, alors ce n’était pas comme si nous nous ennuyions totalement. L’exercice, l’entraînement et la recherche tuaient le temps.
Un jour, Serena et quelques officiers nobles subordonnés avaient visité le Lotus noir. Ils étaient venus après avoir appris que Mei et moi nous entraînions à l’épée. Ils n’avaient apparemment pas non plus grand-chose à faire avant l’arrivée des renforts.
« Vous vous entraînez comme ça tous les jours ? » demanda Serena.
« Oui. Pourquoi ? » avais-je répondu.
« Je vois… »
« J’arrive, Maître », déclara Mei.
« Nous avons des spectateurs aujourd’hui. Ne m’humilie pas, d’accord ? »
« Compris. Je me battrai de toutes mes forces. »
« Pourquoi n’écoutes-tu pas !? » Mon appel était tombé dans l’oreille d’un sourd. Mei s’était rapprochée comme un coup de vent noir, l’épée d’entraînement en métal à la main. Je lui fis face, armé de ma propre épée d’entraînement en métal.
Pourquoi ne pas utiliser des épées plus sûres pour s’entraîner ? Eh bien, rien d’autre ne pouvait résister à notre vitesse et à notre force. Je ne peux pas te dire combien d’armes d’entraînement soi-disant fiables nous avons brisées.
Un éclair argenté s’élança derrière Mei. Si je recevais ce coup de plein fouet, je ne me contenterais pas de me briser les os, je subirais des lésions aux organes et je vomirais du sang. Le laisser me frapper n’était évidemment pas une option.
J’avais glissé sur le côté, évitant la lame de Mei d’un cheveu. En même temps, j’avais fait passer mon épée dans ma main gauche et j’avais visé son poignet. Elle retira sa lame avant que je ne frappe, et ma contre-attaque ne toucha que de l’air. J’avais ensuite sauté en arrière et mis de la distance entre nous avant qu’elle ne puisse bouger, sachant qu’elle viserait ensuite mon flanc gauche ouvert.
Nos coups pleuvent dans tous les sens. L’épée de Mei interceptait tous mes coups de taille, et je parvenais à esquiver ou à parer tous ses coups.
Il n’y avait pas que mon corps qui ne pouvait pas se permettre d’encaisser un coup de Mei, mon épée ne résisterait pas non plus à un blocage complet. Le simple fait de parer l’un de ses coups directement briserait ma lame ou l’enverrait voler hors de mes mains. Dans les deux cas, j’aurais des ennuis.
Finalement, c’est Mei qui gagna. Je n’avais pas réussi à parer un coup et mon épée se brisa dans ma main. Après cela, je n’avais fait que repousser l’inévitable échec et mat. Mei m’accula progressivement, puis elle me décocha un féroce coup de pied dans le ventre qui m’envoya voler contre le mur. Quoi qu’il arrive, il était impossible de retenir l’inévitable réaction physique à une attaque en une deux comme celle-là.
« Gah ! » Avant même que je reprenne mon souffle, l’épée de Mei frappa le sommet de ma tête, signalant ma perte. « S’entraîner avec toi est impossible…, » gémis-je.
« Pas du tout, Maître. Ta vitesse de réaction a augmenté d’environ huit pour cent depuis notre dernière séance et elle a encore de la marge. »
« Tu n’as pas besoin d’être aussi dure avec lui », réprimanda Tina, incapable de supporter la vue de la Maidroïde.
Mei m’aida à me relever et je me frottais le ventre. Il me faisait très mal. J’avais certainement une hémorragie interne.
« Hé ! » J’avais appelé les soldats de Serena. « Tous ceux qui se sentent rouillés peuvent bénéficier d’une des séances d’entraînement parfaitement sûres de Mei. C’est gratuit pour un temps limité ! »
« Cela ne m’a pas semblé très sûr », ajouta Serena.
« Ne soyez pas bête. C’est aussi sûr que possible ! Regardez-moi. Je ne suis pas mort, n’est-ce pas ? » J’avais gonflé ma poitrine. Aïe, d’accord. Le ventre me fait trop mal. Ne t’en fais pas. « Désolé… euh… je vais me rendre au module médical. Occupe-toi de nos invités pour moi. »
« Oui, Maître. » Mei s’inclina et se tourna vers l’entourage de Serena. C’était peut-être mon imagination, mais pendant un instant, un frisson collectif sembla traverser le groupe.
C’est sans danger. Elle ne vous tuera pas. Ne vous inquiétez pas !
☆☆☆
Après avoir récupéré, j’étais retourné dans le hangar où nous nous étions entraînés, j’avais trouvé les nobles officiers battus et épuisés. Le lieutenant-colonel Serena les examinait avec un sourire en coin.
« Vous n’avez pas participé, lieutenant-colonel ? » avais-je plaisanté.
« Je ne peux guère risquer de me blesser avant une bataille imminente. Peut-être après. »
« Bien sûr, Mlle Serena », répondit Mei. De toute évidence, elle n’avait pas transpiré et ne montrait aucun signe de fatigue. C’était une Maidroïde, pour être honnête.
« Bon, je ne peux pas vous offrir beaucoup d’hospitalité, mais si vous venez par ici, nous avons un salon. » Une fois que j’eus libéré les officiers impériaux dans le salon, je m’étais assis face à Serena. « Alors ? » demandai-je. « Qu’est-ce qui vous amène vraiment ici aujourd’hui ? »
« Je suis ici pour discuter de l’opération. Ils sont ici en tant que gardes du corps et touristes. »
« Notre navire n’est pas un piège à touristes, vous savez. »
Pendant que Serena et moi parlions, Mimi apporta un plateau avec du thé et des sucreries. « Ravie de vous revoir, lieutenant-colonel. »
« Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas retrouvés face à face, n’est-ce pas, Lady Mimi ? »
« Hum, “Lady” n’est pas nécessaire. »
« Vraiment ? Très bien, Mimi. » Serena nous avait aidés à entrer en contact avec la famille impériale, elle savait donc que Mimi était apparentée avec l’empereur.
« Merci. “Mimi”, c’est très bien. »
« Euh, alors à propos de cette opération — voulez-vous m’en dire plus ? » avais-je insisté.
« Bien sûr. D’après nos renseignements, les pirates ont pas mal de petites bases dans les systèmes environnants. »
« Je ne vous demanderai pas comment vous avez obtenu cette information. »
« Sage décision. » Serena m’avait souri.
Si ton vaisseau était détruit au cours d’un combat, il y avait beaucoup moins de chances que ça soit mortel dans l’atmosphère d’une planète que dans l’espace extra-atmosphérique. Après tout, même si tes systèmes de survie étaient détruits, tu ne mourrais pas instantanément. Tant que ton cockpit et ta capsule de sauvetage fonctionnent, toi et ton équipage avez une bonne chance de vous en sortir.
Pendant le raid du Red Flag sur Leafil IV l’autre jour, Mei avait utilisé le Lotus noir pour abattre un certain nombre de navires pirates. Ils auraient pu faire beaucoup de prisonniers, et la flotte impériale et l’empire Grakkan en général étaient sans pitié, surtout envers les pirates. Ils condamnaient les plus chanceux aux travaux forcés à vie, et beaucoup d’autres se retrouvaient à jouer le rôle de cobayes dans des expériences inhumaines. Tu peux deviner que l’Empire n’était pas connu pour ses techniques d’interrogation douces.
« Alors, comment allons-nous attaquer ces petites bases ? Diviser nos forces et les écraser toutes en même temps ? »
« Presque, » répondit Serena. « Nous bloquerons les systèmes stellaires, puis nous nous occuperons d’un système à la fois. »
« Oh. J’ai compris. »
Red Flag n’était pas le genre de gang de pirates qui pouvait prospérer dans une base géante. Ils avaient construit de multiples petites bases dans plusieurs systèmes stellaires, créant ainsi un vaste réseau de pirates. La destruction d’une seule base ne leur ferait pas grand-chose, si nous devions faire l’effort de les attaquer, nous devrions au moins détruire toutes les bases du système.
Le plan consistait à ce que Serena s’empare des entrées de l’hyperlane menant au système ciblé et les bloque, piégeant ainsi les pirates qui y entrent ou en sortent. Ensuite, nous anéantirions toutes les bases du système, ce qui éroderait progressivement l’influence de Red Flag.
« Pour que cela fonctionne, » ai-je dit, « nous devons connaître le nombre et l’emplacement exacts de leurs bases, n’est-ce pas ? »
« Nous avons obtenu ces informations. C’est pourquoi nous avons décidé de cette stratégie. »
« Beau travail. » L’Empire avait-il identifié des élites parmi les pirates capturés, ou récupéré des données de navigation dans les épaves des navires abattus ? Je ne le savais pas, mais quoi qu’il en soit, ils semblaient tout savoir. « Mais votre unité de chasse aux pirates n’est pas assez grande pour bloquer un système entier, n’est-ce pas ? Où allez-vous trouver les forces nécessaires ? »
« Principalement des flottes des systèmes stellaires locaux. Cela dit, nous convoquons également des unités de la flotte impériale des systèmes voisins pour renforcer nos effectifs. »
« Je vois. Donc l’attaque elle-même sera du ressort de votre unité de chasse aux pirates et de nous, les mercenaires. »
« Correct. Je prévois de vous envoyer en tant que force mobile. »
« Bien reçu. Alors c’est comme d’habitude. » Serena avait compris que la mobilité et la puissance de feu du Krishna étaient bien plus utiles en volant librement qu’au sein d’une formation. « Et le Lotus noir fournira des tirs de soutien ? »
« J’apprécierais. Sa puissance de feu est assez fiable, et la force et la portée d’un EML sont adaptées à un siège. »
« Sans aucun doute. »
L’EML à gros calibre de la proue du Lotus Noir était extrêmement puissant. Les munitions solides étaient normalement faibles contre les défenses basées sur des boucliers, mais un EML à gros calibre pouvait les transpercer de part en part, ce qui infligeait évidemment des dégâts considérables au blindage et à la coque d’un navire. C’était parfait pour abattre des cibles stationnaires, mais les munitions physiques se déplaçaient beaucoup plus lentement que les lasers, de sorte que la précision à longue portée de l’EML contre les cibles en mouvement était médiocre. Heureusement, l’incroyable capacité de visée de Mei avait permis de compenser cela.
« Quel est le plan pour les bases ? Les détruire à vue ? »
« Exactement. » Serena haussa les épaules et ajouta sans ambages : « Nous avons beaucoup de cibles cette fois-ci, après tout. » Elle prit une gorgée du thé que Mimi avait préparé.
Les sales affaires habituelles de Red Flag comprenaient l’enlèvement contre rançon et la vente d’esclaves illégaux. Tu peux découvrir par toi-même comment fonctionne la rançon. En ce qui concerne le trafic illégal, les pirates attaquaient des colonies, des groupes de marchands et des navires de passagers pour enlever des innocents, les « transformer » pour répondre à la demande et les vendre.
En d’autres termes, leurs bases contenaient probablement un grand nombre de « produits » humains. Si nous détruisions complètement ces bases… Tu vois ce que je veux dire. Mais les gens qui achetaient des esclaves aux pirates de l’espace avaient des fétiches dégoûtants, et les captifs « traités » pour répondre à leurs besoins subissaient souvent des dommages irréversibles. Permettre à ces captifs de retrouver leur vie d’avant demandait beaucoup de travail et encore plus de chance.
« Vous avez l’air malheureux », fit remarquer Serena.
« Vraiment ? Probablement parce que c’est le cas. Ne vous en faites pas pour autant. »
Je n’aimais pas en parler, mais il y avait parfois des problèmes qu’on ne peut pas résoudre. Je n’étais pas prêt à réhabiliter les victimes des pirates, et Serena ne l’était probablement pas non plus. Si nous ne pouvions pas sauver les captifs, peut-être qu’arrêter leurs souffrances était la plus grande miséricorde que nous pouvions offrir. Ce problème d’esclavage ne serait pas résolu tant que l’Empire ne s’y attaquerait pas sérieusement.
« Hmm, » dit Serena. « Vous savez, il y a un côté de vous qui est étonnamment attachant. »
« Oubliez donc ça. Plus important encore, quand pensez-vous avoir réuni l’ensemble de vos forces ? »
« Nous devrions être prêts dans environ trente-huit heures, selon le programme. Préparez-vous — physiquement et mentalement, je veux dire. »
« Aye aye. »
Ma réponse avait apparemment satisfait Serena, qui avait ramené ses hommes vers le Lestarius.
Ah bon sang. Me voilà en train de broyer du noir. Je ferais mieux de sortir avec les filles et de me remettre d’aplomb. J’avais programmé une alarme pour l’heure mentionnée par Serena et j’étais allé me promener dans le navire.
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merci pour le chapitre