Chapitre 2 : Manipuler Tinia
Partie 2
« En bref, » dis-je à l’équipe qui s’était rassemblée dans la cafétéria, « Tinia va se joindre à nous pour la mission. »
« Merci beaucoup à vous tous de m’avoir accueillie. » Tinia s’inclina.
L’équipage avait réagi en applaudissant.
« Je n’ai aucune idée de ce que tu résumes quand tu dis “en bref” », dit Elma. « Tout de même, bienvenue à bord, Tinia. »
« J’achèterai les produits de première nécessité de Tinia », ajouta Mimi.
« En parlant de ça, tu devrais changer de vêtements », déclara Tina à la princesse elfe. « Tu as l’air de sortir du lot. »
« Crois-tu que c’est le cas ? » Wiska réfléchit un instant. « Oui, peut-être. »
J’avais été soulagé de voir que tout le monde accueillait favorablement cette annonce. La graine de l’arbre sacré ne semblait pas non plus se plaindre, elle clignotait calmement. J’avais commencé à comprendre ce que ses motifs signifiaient, et celui-ci signalait la bonne humeur.
« En termes très simples, le chef Zesh espère marquer des points auprès de son clan en faisant en sorte que Tinia se joigne à nous pour tuer les pirates qui ont attaqué les elfes. Cela devrait aussi aider à reconstruire la réputation de Tinia. Et cette petite chose agaçante veut être près de moi en permanence, ce qui rend l’arrivée de Tinia parmi nous doublement souhaitable. »
« Oui, c’est exact », acquiesça Tinia, tandis que la « petite chose agaçante » dont j’avais parlé brillait de mille feux dans ses bras. Tinia semblait mécontente que je l’aie insultée, mais cette graine était à l’origine de beaucoup de mes problèmes en ce moment.
« T’es-tu assuré que nous serions indemnisés, n’est-ce pas ? » me rappela Elma.
« Zesh m’a assuré qu’il préparerait une récompense. »
« D’accord. Tu es quand même un peu facile. »
« Oui, eh bien, j’en dois une à Tinia. »
Tinia hocha la tête à cet échange, ce qui est logique. Elle ne savait probablement pas qu’engager un mercenaire de rang Platine comme moi était extrêmement coûteux. Il était logique qu’elle me traite de poule mouillée alors que j’acceptais volontiers du travail sans fixer de prix précis — même si Zesh ne nous paierait probablement pas en argent de toute façon.
Cela dit, je n’étais pas du genre à arnaquer quelqu’un à qui je devais la vie, alors je pensais avoir fait un bon compromis. De plus, la récompense pourrait s’avérer être une bonne surprise.
« Es-tu sûr de ça ? Cette graine est très importante pour les elfes. »
« Aussi ennuyeuse qu’elle soit, elle ne nous causera pas d’ennuis. Tu n’en causeras pas, n’est-ce pas ? » avais-je demandé à la graine. « Si tu le fais, je te brûle avec mes lasers lourds. »
La nuisance de premier ordre dans les bras de Tinia clignota à plusieurs reprises, insistant sur son innocence. Wôw. J’ai bien dit à cette chose de clignoter une fois pour un non et deux fois pour un oui. Il se souvient étonnamment bien de mes ordres.
« Assez parlé de Tinia. Avez-vous des nouvelles pour le reste ? » demandai-je au groupe.
« Ah oui ! J’ai fini de réapprovisionner notre cargaison et nos munitions ! Nous sommes prêts à décoller à tout moment ! » répondit Mimi.
« Bon travail. Nous avons plein de torpilles anti-navires en stock, n’est-ce pas ? »
« Ouaip ! En plus des quatre installés sur le Krishna, il y en a une douzaine dans les réserves du Lotus noir. »
« Fantastique, c’est pratique d’avoir un vaisseau-mère. »
« Une douzaine ? » demanda Elma d’un air dubitatif. « Mais qu’est-ce que tu comptes faire ? »
On ne peut jamais avoir trop de munitions, et les torpilles n’expirent pas. Avec seize de ces missiles, le Krishna disposait d’une puissance de feu suffisante pour transformer une base pirate en simples débris spatiaux.
« Nous ne savons pas quand nous devrons décoller », avais-je dit, « alors reposons-nous un peu. En fait, non — nous devons acheter des fournitures pour Tinia. Puis-je vous laisser faire ? » demandai-je aux filles.
« Bien sûr ! Nous nous en occuperons », répondit Mimi.
« Allons-y tout de suite. Veux-tu te joindre à nous, Hiro ? » proposa Elma.
« Je passe mon tour. Je suis sûr qu’il y a des choses plus difficiles à acheter avec un homme dans les parages. » De plus, je savais combien de temps il fallait aux filles pour faire les courses. Ce n’était pas mal en soi, mais ça craignait de rester là à attendre toute la journée.
« Nous devons retourner à l’entretien », dit Tina.
« C’est vrai, » approuva Wiska. « Le Krishna est prêt à l’action, mais le Lotus noir se battait presque à pleine capacité. »
« D’accord. Je vais vous superviser toutes les deux. »
« Ça ne me dérange pas, mais ça va être ennuyeux. »
« Pas de problème. Mimi et Elma, prenez soin de Tinia. »
« Oui, monsieur ! »
« Je le ferais. »
Mimi, Elma et Tinia étaient allées faire du shopping pendant que je restais à bord avec Mei et les mécaniciennes. Je n’aurais pas grand-chose à faire, mais j’étais impatient de voir les jumelles exercer leur magie.
☆☆☆
« Au fait, comment se passe l’entretien ? » avais-je demandé aux jumelles.
« Le Krishna est en parfait état, » dit Wiska. « Le Lotus noir ne semble pas non plus avoir de problème, mais nous voulons le vérifier minutieusement au cas où. Voici ce que je veux dire. »
Elle me montra le terminal d’une tablette. Il affichait ce qui semblait être divers paramètres et listes de contrôle pour le Lotus noir, mais il était tellement rempli de jargon spécialisé que je ne comprenais rien.
« Je comprends… que je ne comprends pas du tout cela. »
« Tu ne veux vraiment pas prendre cela au sérieux, n’est-ce pas ? »
« Allez. Lâche-moi un peu. » J’aurais peut-être pu comprendre certaines de ces choses si je m’étais vraiment donné la peine de les lire, mais ça n’en valait pas la peine. Mieux vaut laisser les travaux spécialisés aux spécialistes. Cela dit, je pouvais dire que les listes de contrôle étaient presque complètes, Tina et Wiska n’avaient probablement plus grand-chose à faire. « Quoi qu’il en soit, ne vous poussez pas trop. Le travail va devenir beaucoup plus chargé — pour vous deux en particulier. »
« Le penses-tu vraiment ? »
« Oui. Oh — mais il pourrait y avoir une limite, puisque nous ne pourrons pas y retourner souvent pour vendre les vaisseaux que nous avons capturés. Malgré tout, nous pourrions aussi avoir plus d’occasions de récolter de l’équipement. »
Nous pourrions capturer quatre vaisseaux, au maximum. Deux pourraient tenir dans le hangar du Lotus noir, et le Krishna et le Lotus noir pourraient en remorquer un chacun. Un vaisseau capturé pourrait être de taille moyenne, mais les trois autres devraient être petits.
De plus, nous devrions désactiver le FTL et l’hyperpropulsion pour remorquer un vaisseau, ce qui entraverait notre capacité à réagir. Cela signifie que nous devrons attendre la fin de la bataille pour commencer à remorquer. Nous devrons également être rapides, nous ne pouvons pas retarder la flotte de chasseurs de pirates au nom de nos profits. La véritable bataille pour mes mécaniciennes serait la courte période qui suivrait la fin de notre combat.
Pendant que je discutais du court terme avec Wiska, Tina était revenue dans le hangar, après en avoir terminé avec une liste de contrôle. « Le travail est terminé ! Chante mes louanges, chéri ! » Chaque fois que je la traitais comme une enfant, elle insistait sur le fait qu’elle était une adulte, mais elle adorait qu’on s’occupe d’elle comme d’une enfant.
Pourtant, cela ne me dérangeait pas, car elle était mignonne. « Ouais, ouais. Viens ici, toi. Tu veux venir, Wiska ? »
« Je vais bien. »
« Allez, Wis ! Laisse-le aussi te câliner. Viens par ici ! » Tina tira Wiska vers elle et commença à ébouriffer elle-même les cheveux de sa sœur.
« Wôw ! »
Naturellement, je m’étais joint à elles. C’était exactement la même chose que de le faire à Tina. Ce sont vraiment des jumelles.
C’est alors que j’avais senti des yeux sur moi. Mei m’observait silencieusement depuis l’ombre. Sa réserve n’était qu’une façade — elle aurait tout aussi bien pu crier « Fais-moi un câlin » ! Après tout, si elle voulait nous surveiller en secret, elle ne l’aurait pas fait dans un endroit où je pourrais facilement la repérer. Elle pouvait très bien nous observer grâce aux capteurs et aux caméras du Lotus noir.
J’avais cessé de câliner les jumelles et, sans un mot, j’avais ouvert grand mes bras. Mei était sortie de l’ombre. Son visage restait inexpressif, mais il émanait une légère joie. C’était un peu surréaliste de voir une fille plus grande que moi se pencher pour m’offrir sa tête.
« Tu l’aimes vraiment, hein, Mei ? »
« Oui, je l’adore. Je l’adore. » Mei tourna son visage vers Tina en me serrant dans ses bras. Son étreinte n’était ni trop serrée ni trop lâche, je sentais parfaitement sa douceur. Sa force et sa robustesse surpassaient même celles des naines, alors pourquoi était-elle si douce lorsqu’elle me prenait dans ses bras ? Mei était vraiment un mystère.
« O-oh, » balbutia Wiska. « Quelle franchise ! »
« Il est important de transmettre tes sentiments à tes proches, mademoiselle Wiska. »
« Argh… Je suppose que…, » Wiska avait l’air étrangement troublée.
Tina, elle, ne semblait pas très inquiète. Elle s’était accrochée à moi en pleurant : « Moi la prochaine ! Moi la prochaine ! »
Elle était plus expressive physiquement que sa sœur, Wiska semblait prendre ses distances avec ce genre de choses.
« Tu dis qu’il est important de transmettre l’amour, Mei, » ajouta Tina, « mais ce type s’éloigne toujours, même si nous sommes insistantes ! »
« Peut-être devriez-vous essayer de pousser encore une fois maintenant, Mlle Tina. »
« Le pousser encore… ? »
C’était mignon de voir à quel point Tina était affectueuse, mais si elle essayait d’être plus agressive à ce stade, il faudrait employer une méthode terriblement directe. En fait, je ne pourrais pas supporter beaucoup plus de choses de sa part — en termes de force physique, bien sûr.
« Encore plus… »
« Oui. Et essaie de te dépenser davantage. »
Hé, arrête. Elle va vraiment le faire, et ses bras sont trop forts !
« C’est parti…, » dit Wiska.
Même Wiska me faisait des câlins d’ours maintenant. Qu’est-ce que je fais ? Pourquoi sommes-nous blottis les uns contre les autres dans cet immense hangar ? Rien n’a de sens.
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merci pour le chapitre