Chapitre 2 : Manipuler Tinia
Partie 1
Je n’avais que peu de connexions elfiques sur lesquelles m’appuyer à Leafil Prime. Quant à savoir combien d’entre eux pourraient me mettre en contact avec Zesh du clan Grald — le père de Tinia — ce nombre était exactement d’un.
« Désolé de vous déranger alors que vous êtes occupé, votre excellence, le général Gem Dar. »
« Toute demande de votre part est la bienvenue, Sire Hiro. Mais ça suffit avec les “Votre Excellence”. S’il vous plaît. » Le beau et vieux dandy général Gem Dar nous avait accueillis chaleureusement. Il se situait près du sommet de la flotte militaire du système Leafil, nous l’avions rencontré après avoir capturé notre premier vaisseau pirate dans ce système.
« Merci pour l’aide que vous m’avez apportée dernièrement, général », Tinia salua Gem Dar.
« Ah, oui… Bien sûr. C’est un plaisir de vous voir en bonne santé, dame Tinia. Cela dit, je crois que je comprends assez bien votre position. »
Le général Gem Dar semblait un peu gêné en présence de Tinia. Je m’étais souvenu que la plupart des hauts responsables de la flotte Leafil étaient issus du clan progressiste Rosé et qu’ils ne s’entendaient pas bien avec le clan Grald. Peut-être que lui amener Tinia était une mauvaise idée.
Non, attends. Maintenant que j’y pense, on pourrait dire que l’incapacité de la flotte du système stellaire à arrêter Red Flag a conduit à la situation difficile dans laquelle se trouve Tinia. Dans ce cas, il se sent peut-être redevable envers elle.
« S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour moi, général. Quelles que soient les circonstances, eh bien… Pour être franche, je m’amuse bien en ce moment. »
« Vous vous amusez ? » Les yeux du général Gem Dar s’étaient élargis sous l’effet de la surprise.
« En effet. Depuis l’espace, j’ai vu des choses que je ne verrais jamais dans la forêt. Thêta de l’extérieur, le vaisseau spatial de Sire Hiro et toute sa technologie intérieure… C’est comme si mon monde s’était soudainement élargi. Je n’ai jamais mené une vie aussi stimulante, et je l’apprécie assurément. »
« Je vois. Eh bien, si vous avez des problèmes dans la colonie, faites-le-moi savoir. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider. J’occupe un poste prestigieux, même s’il n’est pas aussi impressionnant que celui de votre père. »
« Merci, général. »
Le général Gem Dar avait répondu à la souriante Tinia d’un signe de tête, puis m’avait regardé. « Je peux contacter le chef Zesh à tout moment. N’hésitez pas à utiliser le communicateur que j’ai préparé dans la pièce voisine. »
« Merci, Votre Excellence. »
« Plus sérieusement, arrêtez cela s’il vous plaît. Si vous voulez comparer les rangs, un simple général de flotte d’un système stellaire est en dessous d’un noble impérial honoraire. » Le général m’avait fait un sourire complice.
« Je suppose que c’est le cas. Ce titre m’a été refilé si soudainement qu’il ne me semble pas réel. Honnêtement, je ne suis qu’un simple mercenaire. »
« Tout ce que vous voulez faire, c’est vous y adapter avec le temps. Les vicomtes gouvernent au moins un système stellaire — souvent jusqu’à trois. »
« Dites comme ça, cela a l’air d’être une grosse affaire. »
Pourquoi Sa Majesté avait-elle donné un tel poste à un mercenaire comme moi ? Espérait-il me lier à l’Empire ? Il pouvait me donner tous les titres et toutes les récompenses qu’il voulait, je laisserais quand même tomber tout ça et je m’enfuirais loin si j’en avais besoin. Je ne l’avais pas encore fait parce que les choses n’étaient pas encore assez compliquées.
En tout cas, ce n’était pas une bonne idée de laisser le père de Tinia attendre trop longtemps. Elle et moi avions remercié le général Gem Dar et étions entrés dans la pièce suivante, là où il avait dit que se trouvait le communicateur.
Là, nous avions trouvé une machine avec un extérieur en bois bosselé et ce qui semblait être des tubes à vide qui en sortaient. On aurait dit un vieux poste de radio. Qui utiliserait un tel gadget dans un univers où les terminaux holo-écrans sont portatifs ?
« Wôw. Qu’est-ce que c’est que cet objet rétrofuturiste complètement fou ? » avais-je demandé. « Il ne correspond pas au décor. »
« Rétro quoi ? »
« Désolé. Ne faites pas attention à moi. » Balayant du revers de la main la Tinia confuse, je demandai au soldat posté à côté du communicateur de contacter Zesh. C’est ce qu’il fit.
Une voix finit par émerger de la machine, occasionnellement interrompue par des bruits mécaniques. « Allô ? Est-ce que vous m’entendez ? C’est Zesh. »
« Oh ! Oui, tout va bien. L’audio n’est pas vraiment de grande qualité, mais je vous entends. Et d’ailleurs, comment se fait-il qu’il y ait cette antiquité ici ? »
« C’est une question de compatibilité avec la magie de communication du clan Grald. » Zesh se racla la gorge. « Mais ce n’est pas le moment pour une telle discussion. » C’était juste. Même si j’étais curieux, ce n’était pas si important que nous devions en parler maintenant.
« Dois-je m’excuser d’avoir emmené Tinia dans l’espace, graine d’arbre sacré et tout le reste ? » avais-je demandé.
« Non. La graine l’a choisie comme jeune fille. En tant que son père, une partie de moi a envie d’exprimer des plaintes… mais en tant que chef du clan Grald, je ne peux pas m’y opposer. »
« D’accord. Eh bien, la situation a un peu changé. La flotte impériale est arrivée, et en raison d’une demande de leur lieutenant-colonel, je servirai probablement à leurs côtés. Si votre fille et la graine viennent avec nous, elles seront en danger. »
« Voulez-vous dire que vous allez éradiquer les pirates qui ont attaqué Thêta ? »
Notre cible était Red Flag, ce serait donc le résultat logique. « Je pense que c’est ce qui va se passer. »
« Alors, prenez-les avec vous. »
« Père, » protesta Tinia, « cela signifierait mettre en danger la graine de l’arbre sacré. »
« J’en suis conscient. Il est évident que j’outrepasse mon autorité en décidant cela tout seul, mais comme on dit, les temps désespérés appellent des mesures désespérées. »
« Si nous perdons la graine, le clan Grald… »
« Oui, mais il ne faut pas séparer la graine de son gardien. L’une ou l’autre démarche présente des risques. »
Je n’avais pas bien compris de quoi ils parlaient, mais envoyer Tinia et la graine sans la permission de l’Alliance des chefs pourrait apparemment nuire à la position de Zesh en tant que chef et au clan lui-même.
« Désolé de jeter de l’huile sur le feu, mais je ne peux pas prendre la responsabilité de ce qui va se passer », l’avais-je prévenu. « Je n’ai pas l’intention de mourir ou de la laisser mourir. Il faut quand même être clair là-dessus. »
« Quoi qu’il en soit, je ne peux pas vous forcer à répondre aux besoins de Theta. Il n’y a pas d’autre moyen. Je comprends qu’il s’agit d’une demande audacieuse, mais s’il vous plaît, veillez à la sécurité de ma fille. »
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
« Et… J’attends de vous que vous ne la touchiez pas », ajouta Zesh.
« Père, s’il te plaît. Ne sois pas impoli avec Sire Hiro. »
« Eh bien… »
Oui, je ne dirai rien. Je sais que tu ne me fais pas confiance. Je veux dire, qui ferait confiance à un mercenaire qui a cinq femmes dont une Maidroïde ? Circonstances mises à part, il serait objectivement insensé de laisser l’entière responsabilité de ta fille à un type comme moi. J’aurais aussi fait comprendre ma méfiance.
« Tinia et moi sommes des adultes », avais-je dit. « Nous connaissons les oiseaux et les abeilles. Maintenant, je n’ai pas beaucoup d’informations sur les elfes, mais votre système physiologique n’est-il pas assez complexe quand il s’agit de ce genre de choses ? »
« Comment savez-vous… !? », s’étonna Zesh. « Bien sûr… Mademoiselle Elma est une membre de votre équipage. »
Comme je l’avais dit, la situation des elfes, euh… en matière de reproduction… était un peu alambiquée. Je ne connaissais pas tous les détails, mais les elfes avaient du mal à procréer avec quelqu’un qu’ils n’avaient pas mentalement — ou plutôt inconsciemment — accepté comme leur partenaire. Inversement, si un elfe vous reconnaissait comme son partenaire, cela pouvait entraîner des fardeaux indésirables.
Alors que je réfléchissais, j’avais jeté un coup d’œil à Tinia et nous nous étions regardés dans les yeux. Son visage avait soudain rougi jusqu’aux oreilles.
« Je me renseigne juste… en général, » avais-je ajouté.
« Bien sûr », balbutia-t-elle.
« Hem ! Hem ! » J’avais entendu un raclement de gorge très délibéré à travers le communicateur.
Mais nous étions dans une colonie, et Zesh était sur la terre ferme, séparé de moi et de Tinia par l’espace et l’atmosphère de sa planète. Aucune toux feinte ne pouvait surmonter cette distance.
« Quoi qu’il en soit », avais-je dit en remettant les choses sur les rails, « Si j’ai bien compris, vous acceptez les risques, et vous êtes toujours prêt à nous laisser Tinia. Je parie que vous attendez quelque chose en retour pour avoir couru ces risques, n’est-ce pas ? »
« En effet. Tinia va se joindre à la chasse de ceux qui ont porté atteinte à l’arbre sacré, le protecteur de la graine portera le coup de grâce. Ce sera un succès militaire indéniable, et notre clan apprécie de tels exploits. Le clan Rosé a également tout à gagner en aidant le protecteur de la graine dans sa chasse. Si les clans Rosé et Grald acceptent tous deux ce plan, le clan Minpha n’aura plus aucun pied à terre. »
« C’est logique. Au fait, même si je suis d’accord pour l’emmener avec nous, lui servir de garde du corps n’est pas vraiment gratuit. »
« Bien sûr que non. Il serait difficile de vous offrir de l’argent liquide, mais nous vous récompenserons avec une alternative convenable. »
« D’accord, marché conclu. »
Franchement, le marché était un peu nul pour mon équipe. Mais en offrant une récompense, Zesh avait formulé une demande officielle pour nos services. Je n’acceptais généralement pas les demandes qui ne passaient pas par la guilde des mercenaires, mais je pouvais faire une entorse aux règles pour une fois. Après tout, je devais une fière chandelle à Tinia.
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merci pour le chapitre