Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 10 – Chapitre 10 – Partie 2

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Chapitre 10 : Externalisation

Partie 2

Les endroits trop paisibles n’étaient pas pratiques pour la chasse aux pirates, alors après m’être habitué au travail, j’avais commencé à m’éloigner de ces lieux.

« Les utiliser comme boucliers semble un peu cruel… »

« C’est ainsi que fonctionne le travail de garde du corps. Dans le pire des scénarios, c’est le travail d’un mercenaire d’aider le vaisseau du client à s’enfuir. Après tout, si les choses se passent bien, tu es payé rubis sur l’ongle pour une petite virée. Et si tu es attaqué, il te suffit généralement de gagner du temps jusqu’à l’arrivée de la flotte du système stellaire. »

« Je suppose que oui. »

« Si tu es attaqué dans un système sans flotte de police, et que tu combats les pirates qui t’ont tendu une embuscade, félicitations. Tu es promu. »

« Quand on y pense, n’es-tu pas en quelque sorte en train de piéger ces mercenaires ? »

Oups. Elle avait compris ce que je voulais dire. Mimi avait raison. C’était une demande extrêmement dangereuse qui pouvait amener des mercenaires ennemis de rang or à s’en prendre à mes alliés de rang inférieur. Mais je n’étais pas certain que la Lance cramoisie allait attaquer, alors je ne pouvais pas l’inclure dans les détails de la demande. Je ne savais pas s’ils le feraient, après tout, il était toujours possible que je sois paranoïaque.

« Mimi, » dis-je enfin, « l’univers n’est pas juste. »

« Il y a un côté sombre à chaque histoire de réussite », ajouta Elma.

« Vous vous en débarrassez vraiment aussi vite ? »

« Nous ne sommes pas des héros venus sauver la journée. Nous sommes de sales mercenaires. Mais ne t’inquiète pas trop à ce sujet. Avec ces effectifs, je ne pense honnêtement pas que la Lance cramoisie tentera quoi que ce soit. »

De plus, si nous devions nous battre, je ferais immédiatement fuir les navires de rang Fer et j’appellerais à l’aide la flotte du système stellaire ou la flotte impériale. Si le plan de Mary était de nous capturer et de nous utiliser comme exemple plutôt que de nous tuer, sa flotte ne nous bombarderait pas de torpilles antinavires ou d’ogives réactives. Nous n’aurions qu’à tenir bon jusqu’à ce que les rangs Fer reviennent avec la cavalerie, et il y avait plein de manœuvres que nous pouvions essayer quand les choses se compliquaient.

En fin de compte, si les pouvoirs en place venaient à nous aider, tout finirait par s’arranger. La communication à distance n’était pas le seul moyen de les attirer, alors nous trouverions un moyen de nous échapper et de gagner.

 

☆☆☆

Après une brève communication avec les mercenaires qui travailleront avec nous pendant cette courte période, nous nous étions préparés au lancement.

Bien qu’il s’agisse d’une courte mission, je m’étais dit que ce serait la première fois que je dirigerais une flotte dans cet univers. Mais ce n’étaient pas des débutants, pour la plupart, alors même si je les dirigeais, je n’aurais pas besoin de perdre beaucoup de temps à leur montrer les ficelles du métier.

« Comme indiqué dans la demande de mission, » annonçai-je, « notre destination est le système d’Eiñors à cinq étoiles de là, qui possède une passerelle. Je partagerai les données relatives à l’établissement de l’itinéraire, assurez-vous de les entrer dans vos systèmes de navigation. »

J’avais reçu des variantes de « Oui, monsieur », « Compris » et « D’accord ». Certains navires étaient restés silencieux, mais je ne les avais pas forcés à répondre. S’ils désobéissaient aux ordres ou s’éloignaient, je le faisais savoir à la guilde des mercenaires.

« Pendant les voyages en FTL et en hyperpropulsion, synchronisez-vous avec le Lotus noir — c’est le grand vaisseau. Nous ferons une demande de masse pour le voyage synchronisé, donc au-delà de l’acceptation, vous pouvez nous laisser faire. Pendant le FTL, cependant, il y a une chance que nous soyons interceptés et attaqués. Alors, même si nous nous occupons du voyage lui-même, soyez prêts à vous battre à tout moment. Sinon, vous risquez de vous faire détruire pendant que vous vous curez le nez au milieu d’un champ de bataille. »

Après avoir dit cela, j’avais reçu quelques questions immédiates. En gros, elles demandaient toutes si nous avions un ennemi en tête — autre que les pirates de l’espace — qui valait la peine de rassembler une telle force.

« Vous le savez peut-être, mais la récente opération de la flotte impériale contre Red Flag était le résultat de deux raids de largage d’affilée sur Leafil IV. Red Flag l’a donc bien mérité, bien sûr. Pourtant, les restes peuvent en vouloir aux elfes de Leafil IV. Nous avons aussi personnellement participé à l’opération, ils ont donc encore plus de raisons de nous haïr. Bref, ils pourraient nous rendre une petite visite pour se venger de leurs amis. Nous faisons de notre mieux pour être prudents. »

Les mercenaires semblaient généralement satisfaits de cette réponse. Certains avaient encore des doutes, mais je ne m’attendais pas à ce qu’ils me fassent entièrement confiance. Ceux qui avaient flairé le danger avaient un bon nez.

Bien sûr, j’avais un peu minimisé la compensation pour la mission afin d’éviter que les autres mercenaires ne se méfient. Mais j’avais aussi réduit le niveau de risque en engageant une flotte importante. Et en faisant de grandes concessions concernant le butin et les primes, j’avais donné aux mercenaires l’impression qu’ils pourraient gagner gros si les pirates nous attaquaient.

Après la fin de l’appel, les sourcils de Mimi s’étaient froncés. Elle me regarda fixement. « Hum… J’ai l’impression qu’on les trompe. »

« Pas du tout. Je dois dire que qualifier ouvertement la Lance cramoisie de suspect serait dangereux en soi. »

« Nous n’avons pas de preuves solides contre eux, ce serait donc de la diffamation pure et simple », avait convenu Elma.

Mimi semblait faire une crise parce que nous avions fait une demande louche cette fois-ci. Mais pour Elma et moi, ce n’était qu’un jour comme les autres. Si quelqu’un mourait en exécutant cette demande, c’était simplement parce que sa chance et ses compétences n’étaient pas suffisantes pour le maintenir en vie. Fer, bronze, argent : quel que soit ton grade, tu étais un professionnel qui faisait un travail impliquant de risquer sa vie.

Et même s’il ne s’agissait que d’une flotte hétéroclite que nous avions réunie en cas d’urgence, je n’allais pas laisser les mercenaires mourir pour rien. Si quelque chose se produisait, je mettrais tout en œuvre pour éviter les pertes amicales. Mais en fin de compte, c’est à toi qu’il incombe de te maintenir en vie. C’est exactement ce que j’avais fait en les engageant.

« Mimi, je ne suis pas un héros de conte de fées, ni un saint. Je suis juste un mercenaire. Parfois, nous devons être prêts à sacrifier d’autres vies pour la nôtre. Soyons clairs : dès le départ, je n’ai pas l’intention de les traiter comme des pions jetables. Si nous sommes attaqués, je prévois de me défendre autant que possible. »

« Vraiment ? »

Elle ne semblait toujours pas convaincue. Peut-être que la facilité de nos combats jusqu’à présent avait faussé sa perception. Comment puis-je mieux expliquer cela ?

« Mimi, je crois que tu as mal compris, alors je vais être franche », interrompit Elma. « Aussi compétent que soit Hiro, avec toutes ses manœuvres farfelues et la puissance exceptionnelle du Krishna, nous ne pouvons toujours pas combattre la Lance cramoisie à nous seuls. Tu as vu comment Hiro a gagné facilement contre la Fédération Belbellum, les formes de vie cristallines et ses adversaires du tournoi, n’est-ce pas ? »

« Oui. »

« La seule raison pour laquelle il s’est emparé de la victoire dans ces cas-là, c’est qu’il était à l’offensive. Il contrôlait le flux de la bataille en déroutant ses adversaires avec des attaques-surprises et des mouvements ridicules. N’oublie pas ce premier mouvement ridicule contre Belbellum. »

Elma parlait du cristal chantant, un objet extrêmement dangereux qui invoque des tonnes de formes de vie en cristal. Sans ce cristal, les forces déployées dans le système de Tarmein n’auraient jamais pu repousser l’invasion de Belbellum.

« Mais dans le pire des cas, » poursuit-elle, « nous nous battrons contre des mercenaires de premier ordre. Leurs navires sont bien meilleurs que ceux des pirates, et ils sont pilotés par des capitaines compétents et coordonnés. Même les tactiques ridicules de Hiro et la puissance de feu du Krishna n’auront aucune chance dans un combat frontal. C’est dire la force d’un groupe de rang or. »

« Merci d’avoir fait cette explication », avais-je répondu. « Mais avais-tu vraiment besoin de qualifier mes démarches de “ridicules” trois fois de suite ? »

« Oui, je l’ai fait. »

Elma l’avait dit avec tant de véhémence qu’elle ne m’avait laissé aucune marge de manœuvre pour atténuer le terme. Wôw, tu en avais besoin ? Oui, d’accord, alors je ne peux pas t’en vouloir.

« Je parie que tu pourrais encore trouver un moyen de les battre facilement, » dit Mimi.

« Tu n’as pas tort. Même moi, je doute que nous ne puissions vraiment pas gagner si la Lance cramoisie tente quelque chose. » Les deux me regardèrent fixement. « Je suis plutôt doué pour affronter un groupe. Mais nous ne connaissons pas leur niveau de compétence exact, et nous ne maîtrisons pas bien les caractéristiques de leurs vaisseaux. Sans ces informations, je ne peux rien affirmer avec certitude. »

La vérité, c’est que vous ne pouvez pas savoir avant d’avoir essayé. Si l’on tient compte de la puissance de feu, ainsi que de la durabilité du bouclier et du blindage, les chiffres étaient en notre défaveur. Si la Lance cramoisie nous bombardait de lasers, qu’il était impossible d’esquiver, même les boucliers très puissants du Krishna ne résisteraient pas. Notre blindage était notre dernière défense, mais en tant que petit vaisseau, le Krishna ne pouvait pas s’y fier.

« Dans tous les cas, le meilleur plan est de ne pas se battre. »

« Il a raison », dit Elma. « C’est de loin le meilleur plan. »

« Pensez-vous que ça va se passer aussi bien ? »

« J’en doute. » Honnêtement, j’avais déjà abandonné sur ce point. C’est pour cela que j’avais engagé des mercenaires — pour faire pencher un peu la balance de notre côté. Si nous pouvions nous sortir de ce pétrin avec seulement le Krishna, je n’aurais pas eu besoin de me donner autant de mal… Mais les choses ne se passent pas toujours comme ça, n’est-ce pas ?

« Maître, c’est bientôt l’heure du lancement. »

« J’ai compris. À tous les vaisseaux, faites une demande de lancement et rassemblez-vous au Point Alpha. Mimi, demande de lancement. »

« D’accord ! » s’exclama Mimi, et elle commença à faire la demande.

Je m’étais détourné d’elle et j’avais regardé la zone où la Lance cramoisie avait atterri. Ils avaient déjà quitté les lieux, et d’autres navires y avaient atterri. Apparemment, la Lance cramoisie était partie le lendemain du jour où j’avais soumis ma demande. Mais, bien qu’il soit parti il y a deux jours, un petit vaisseau de reconnaissance nous suivait depuis l’orbite lorsque nous avions quitté Leafil IV il y a quatre heures.

« Bon sang, » j’avais soupiré. « J’espère qu’ils verront notre nombre et qu’ils abandonneront. »

« Si seulement », dit Elma en haussant les épaules.

J’aimerais vraiment qu’ils fassent ça.

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