Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 10 – Chapitre 10 – Partie 1

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Chapitre 10 : Externalisation

Partie 1

Après être revenus dans le Lotus Noir, nous étions montés dans l’espace. Hors de l’atmosphère, nous nous étions dirigés tout droit vers la colonie Leafil Prime.

« Est-ce qu’ils nous suivent ? » avais-je demandé.

« C’est faible, mais les capteurs subspatiaux du Lotus noir captent un signal », répondit Mimi. « Ici même. »

Les capteurs subspatiaux peuvent détecter les vaisseaux voyageant en mode FTL, et le nôtre venait de capter le signal d’un petit vaisseau qui nous suivait.

« Oui, » soupira Elma. « Ils nous suivent. »

Désolé ceux de la Lance cramoisie. Quand j’ai commandé le Lotus noir, j’ai dit à Space Dwergr que je voulais le meilleur équipement. Même les petits vaisseaux de reconnaissance ne peuvent pas échapper à nos détecteurs.

« C’est fou comme ils se collent à nous comme de la glue », avais-je dit. « Même moi, je commençais à penser que j’étais paranoïaque. Je n’arrive pas à croire que j’avais raison. »

« Oui, j’ai pensé la même chose. Mais la façon dont ils nous poursuivent n’est pas une blague. »

« Aucune chance que ce soit une coïncidence, hein ? »

D’après nos capteurs, notre poursuivant était enregistré auprès de la guilde des mercenaires. Son identifiant indiquait qu’il s’agissait d’un vaisseau de reconnaissance qui avait travaillé avec la flotte du système stellaire Leafil pendant que nous étions sur Thêta. En d’autres termes, il s’agissait d’un vaisseau de la Lance cramoisie.

Dans le Krishna, nous nous étions de nouveau tenus prêts. Même si je doutais que cela arrive, il était possible qu’ils attaquent immédiatement. Riez et traitez-moi de lâche si vous voulez, mais je dis qu’il est stupide de baisser sa garde quand on a affaire à quelqu’un qui pourrait légitimement vous tuer.

« C’est un peu un casse-tête », dit Mimi. « Est-ce qu’on va avoir affaire à ces types tout le temps à partir de maintenant ? »

« Non. Si nous parvenons à franchir la passerelle, c’est terminé. À partir de là, nous pouvons programmer une alarme qui se déclenchera chaque fois que nos capteurs détecteront des vaisseaux de la Lance cramoisie. Je veux dire, nous sommes toujours attentifs aux vaisseaux qui nous suivent, n’est-ce pas ? »

« Euh. »

C’est une habitude que j’avais prise en jouant à SOL. Dans un jeu en ligne, il y a toutes sortes de joueurs. Pour chaque joueur qui joue en solo et n’interagit que sporadiquement avec ses amis, il y en a d’autres qui forment des équipes pour explorer l’espace lointain, la frontière ou de nouvelles planètes.

Certains joueurs avaient également créé des gangs de pirates. Leur schéma habituel consistait à positionner un « vaisseau de reconnaissance faible mais rapide » apparemment inoffensif près d’une colonie, à choisir une cible, à étudier ses mouvements et à établir un point d’embuscade. Lorsqu’ils menaient cette embuscade à bien, ils utilisaient une puissance de feu maximale pour abattre leur proie rapidement, récupéraient tout ce qu’ils pouvaient en peu de temps et s’enfuyaient avant l’arrivée de la flotte du système stellaire.

D’après mes observations du vaisseau de reconnaissance qui nous suivait, je supposais que la Lance cramoisie nous considérait comme leur proie à présent. Se préparer avait été la bonne idée après tout.

« Maître, nous arriverons bientôt à Leafil Prime. »

« J’ai compris. Il est alors temps de se connecter avec des alliés coriaces. »

J’avais déjà parlé à la bande de mon message à la guilde des mercenaires. Son contenu était simple, j’informais la guilde que j’avais reçu une demande d’escorte VIP sur Leafil IV et que j’avais besoin d’une aide supplémentaire pour bien exécuter le travail.

Les mercenaires recevaient parfois des demandes en dehors de la guilde. Si nécessaire, ils pouvaient engager d’autres mercenaires par l’intermédiaire de la guilde, en payant des frais à la guilde et en récompensant les autres mercenaires. J’avais utilisé ce système pour renforcer nos effectifs, en offrant un bonus de cinquante pour cent à la paie journalière des mercenaires de rang argent ou inférieur. Le mercenaire qui détruisait un navire pirate recevait la prime correspondante. De plus, nous récupérions le plus de butin possible et le livrions aux vainqueurs. Comme nous avions un vaisseau mère, le Lotus noir, nous avions également offert aux mercenaires l’utilisation gratuite de sa soute pour stocker temporairement le butin qu’ils ne pouvaient pas mettre dans leurs vaisseaux.

« Mais tu viens d’engager un méli-mélo de mercenaires, n’est-ce pas ? Peuvent-ils tenir tête à la Lance cramoisie ? » L’inquiétude de Mimi était raisonnable.

« Ça dépend du nombre de personnes qui se présentent. Mais, eh, j’en doute. »

« Hein… ça ne pose pas de problème ? »

La Lance cramoisie est un groupe de mercenaires de rang or. Ses navires avaient l’habitude de travailler en équipe, ils étaient donc sûrs d’être bien coordonnés au combat. Même si nous nous complétions avec une bande de mercenaires de rang argent, je n’étais franchement pas sûr que nous gagnerions une bataille frontale sans suffisamment de renforts pour déferler sur la flotte de Mary.

« Nous ne sommes pas obligés de gagner dans cette affaire », répondit Elma à ma place. « N’est-ce pas, Hiro ? »

« Voilà. Tu vois ? Elma me comprend. »

« Épargne-moi les compliments. » Les oreilles légèrement rougies d’Elma avaient tressailli à mon compliment. Elle et moi étions d’accord sur ce point, je lui avais fait part de l’idée dès qu’elle m’était venue à l’esprit, après tout.

« Euh, qu’est-ce que tu veux dire ? » demande Mimi.

« Notre objectif est d’atteindre la passerelle et de nous débarrasser d’eux. Et si nous créons une situation où la Lance cramoisie ne nous attaque pas, nous aurons déjà gagné. »

« Hmm ? » Mimi pencha la tête. Sans doute avait-elle du mal à concilier deux faits : que nous n’avions pas assez de forces malgré l’embauche de mercenaires, et que la Lance cramoisie ne nous attaquerait soi-disant pas. Il n’avait pas fallu longtemps pour que l’ampoule s’allume. « Oh, j’ai compris ! Si la Lance cramoisie nous attaque, même un seul mercenaire survivant pourrait dénoncer leurs méfaits et en finir avec eux ! »

« Bingo. S’ils se contentaient d’attaquer le Krishna et le Lotus noir, ils pourraient peut-être étouffer l’affaire. Mais plus nous sommes nombreux, moins il y a de chances qu’ils nous tuent jusqu’au dernier. »

« Je vois ! »

C’était notre plan. Même si nos forces étaient inférieures, un seul survivant échappant à la poursuite et contactant la flotte du système stellaire ou la guilde des mercenaires sonnerait le glas de la Lance cramoisie. Les mercenaires, la flotte du système stellaire et même la flotte impériale les considéreraient comme des criminels recherchés.

La guilde des mercenaires était particulièrement vindicative lorsqu’il s’agissait d’émettre des primes sur ses propres membres. Les mercenaires devenus criminels pouvaient s’attendre à des primes de guilde extralarges sur leur tête, en plus des primes impériales. À l’époque où je jouais à Stella Online, j’avais gagné beaucoup d’argent en tuant d’anciens mercenaires avec des primes alléchantes. Mais depuis que j’étais arrivé dans cet univers, je m’étais contenté de surveiller les mercenaires criminels plutôt que de me battre, ce qui était dangereux dans la vraie vie.

Les marques de haute prime de SOL étaient pour la plupart d’anciens soldats ou mercenaires, et leurs navires étaient naturellement beaucoup plus résistants que ceux des pirates moyens. Cela signifie que les pièces que vous récupérez lorsque vous les détruisez ont une grande valeur. Cependant, ils possédaient un équipement de niveau joueur ou même supérieur, ce qui en faisait des cibles vraiment dangereuses. Et si vous les acculez, ils s’enfuyaient.

Les joueurs qui s’emportaient trop pouvaient aussi se retrouver avec des primes sur la tête s’ils abattaient accidentellement le vaisseau d’un autre joueur ou d’un PNJ non hostile. Dans la plupart des cas, ils pouvaient d’abord rembourser le crime, mais les récidivistes recevaient généralement des primes. C’était comme rejoindre les méchants. Certaines personnes s’amusaient à faire cela, mais la plupart des stations restaient inaccessibles — le simple fait de s’approcher provoquait des tirs de la part des défenses de la station, de la flotte du système stellaire et des forces gouvernementales, et même d’autres joueurs. Ce style de jeu était donc surtout une option pour les masochistes.

« Voilà, c’est fait », avais-je dit. « Avec l’aide de braves compagnons mercenaires, nous surmonterons cette crise. Aucune règle ne dit que nous devons mener toutes nos batailles seuls. »

« Je vois, mais… est-ce que c’est bien de faire ça ? Nous n’avons pas vraiment de personnalités de Leafil IV à bord de notre vaisseau. » Mimi pencha à nouveau la tête.

« De quoi parles-tu, Mimi ? », dis-je en souriant. « Juste à côté de moi, j’ai une femme liée par le sang à des personnes puissantes sur Leafil IV et à la noblesse impériale. Je ne mens pas du tout. »

« Eh bien… Je suppose que ce n’est pas techniquement un mensonge. » Elle me fit un sourire complice.

Je n’avais pourtant aucune raison d’avoir honte. Ce n’était pas un mensonge ! Et puis, qu’est-ce qu’il y a de mal à jouer un peu malhonnêtement si cela te permet de gagner ?

 

☆☆☆

« Trois rangs Fer, quatre rangs Bronze, deux rangs Argent. Pas trop mal, hein ? »

« Eh bien, je doute que nous puissions nous attendre à autre chose qu’à du bruit de la part des mercenaires de rang Fer et Bronze. »

« Ils sont quand même bien plus coriaces que les pirates, non ? »

« Absolument. Pourtant, nous sommes face à la Lance cramoisie, pas à des pirates de l’espace. Dans le pire des cas, l’un des mercenaires peut s’échapper. Ou nous protéger pour nous aider à nous échapper. »

Je savais que ce que je disais était vulgaire, mais c’était le travail d’un mercenaire d’être prêt à cette éventualité. Bien sûr, je ferais de mon mieux pour ne sacrifier personne, mais je ne flancherais pas si c’était nécessaire.

À propos, la demande que j’avais faite payait trente mille Eners par jour au rang Fer, cinquante mille au rang Bronze et quatre-vingt mille au rang Argent.

Notre heure de départ était dans quatre heures exactement, et le contrat portait sur quarante-huit heures — deux jours entiers, y compris le temps de voyage en hyperlane. Si tout allait bien, nous serions arrivés dans vingt-quatre heures, mais j’avais promis aux mercenaires deux jours de salaire même si nous terminions plus tôt. Je prévoyais toujours de donner les récompenses et les primes des pirates tués directement aux tueurs, et de laisser les mercenaires stocker tout ce qu’ils ne pouvaient pas mettre dans leurs vaisseaux dans l’espace de chargement du Lotus Noir jusqu’à ce qu’il soit plein.

Lorsque des navires marchands se rendaient dans un système riche en nature, comme le système Leafil, c’était presque toujours pour acheter et vendre des récoltes et de l’artisanat naturel provenant des planètes locales. Il fallait au moins une semaine ou deux pour mener à bien ces transactions, et aucun marchand ne payait son escorte de mercenaires pendant toute cette période. Les mercenaires qui accompagnent les marchands dans le cadre de ces demandes d’escorte cherchaient donc souvent d’autres emplois qui les amenaient à sortir du système stellaire. C’est ce que j’avais prévu en soumettant ma propre demande à la guilde.

Le système stellaire contenant la passerelle vers laquelle nous nous dirigions se trouvait à cinq arrêts d’hyperlane, ce qui n’était pas loin du tout. La plupart des systèmes situés le long de la route avaient un commerce florissant et une présence de la flotte impériale, ils étaient donc très sûrs. En d’autres termes, mon travail semblait facile et peu risqué.

La sécurité des systèmes environnants signifiait également que l’activité des marchands privés était élevée, et que les mercenaires de rang fer et bronze avaient beaucoup de travail de garde du corps dans les systèmes abritant des passerelles. Les mercenaires de rang argent avaient également tendance à recevoir des demandes d’escorte sur de longues distances dans les systèmes proches des passerelles, de sorte qu’aucun mercenaire ne reste sur sa faim dans ces systèmes. Les systèmes de passerelles de Stella Online avaient prospéré de la même façon, et de nombreux joueurs les avaient utilisés comme bases.

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