Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 10 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Ceux qui chassent les pirates de l’espace

« Nous nous rencontrons à nouveau. Il semblerait qu’il y a un lien entre nous qui ne peut tout simplement pas être coupé, n’est-ce pas ? »

J’avais ri maladroitement. « S’il vous plaît, c’est trop gentil. Je ne suis qu’un mercenaire comme les autres. »

Dans la chambre de réception du Lestarius, le vaisseau amiral de l’unité de chasse aux pirates de la flotte impériale, Serena et moi échangions des mots et des rires symboliques. Bon sang… Je veux rentrer à la maison.

Mei et moi avions embarqué seuls sur le Lestarius. Nos compagnons d’équipage étaient restés sur le Lotus noir pour s’occuper de la maintenance, s’approvisionner et recueillir des renseignements.

« J’ai du mal à croire qu’un récipiendaire de l’Étoile d’Or et un mercenaire de rang platine puisse être qualifié de moyen », répliqua Serena.

Bien sûr, c’est juste. J’avais atteint le rang de mercenaire le plus élevé et reçu l’Étoile d’or — le nom familier de la Croix de brillance de l’Étoile de première magnitude — pour mes exploits dans la bataille contre les formes de vie cristallines. Ces honneurs n’avaient pourtant pas eu de réels effets bénéfiques. Peut-être n’était-ce que mon point de vue, mais elles semblaient n’y avoir que des inconvénients.

« Je vois que vous faites un travail remarquable ici aussi », poursuit Serena. « Mais est-ce que c’est moi, ou est-ce que les ennuis vous attendent partout où vous allez ? »

« Je pense que vous vous faites des idées. Restons-en là. Sinon, ça risque de me déprimer. »

« Oh. Très bien, » Serena accéda à ma demande, tressaillant à mon ton soudainement sérieux.

« Pour la petite histoire, quand mon vaisseau est arrivé dans ce système, le premier raid était déjà terminé. Nous avons juste attrapé quelques pirates en fuite qui ont échappé aux autorités locales. » En substance, j’insistais sur le fait que je n’étais pas à l’origine de ces problèmes.

« En d’autres termes, vous n’attirez pas les ennuis. Ce sont les problèmes qui vous attirent. »

« Allez, lâche-moi la grappe. Je ne veux plus entendre un seul mot à ce sujet. » Je détestais son talent pour m’obliger à faire face à la musique.

« Eh bien, je pense que nous avons célébré nos retrouvailles assez longtemps », sourit Serena. « Et si on passait aux choses sérieuses ? »

Quand est-ce qu’on a « célébré ça » ? Tout ce qu’elle a fait, c’est de me faire tourner en rond.

« Naturellement, vous comprenez pourquoi je vous ai convoqué aujourd’hui, n’est-ce pas, capitaine Hiro ? »

« Non. »

« Arrêtez de feindre l’ignorance. C’est du sérieux. »

Merde. Plus question de jouer les idiots, hein ? « Oui, oui. C’est à propos de Red Flag, n’est-ce pas ? Puisque vous avez voyagé jusqu’ici, je suppose que vous êtes au courant du raid de la première vague. »

« Bien sûr. Après tout, les raids de largage planétaires sont un affront à la dignité de l’Empire. Nous ne devons pas les autoriser. »

Cela me rappelle quelque chose. Lorsque la planète où nous séjournions avait été attaquée, le lieutenant-colonel Serena — capitaine de corvette à l’époque — avait immédiatement accouru. Après tout, son unité se chargeait d’éteindre les incendies causés par les pirates.

« Je vois, » répondis-je. « Au fait, je vois que votre unité devient… un peu grande. »

« J’ai été promue, après tout. Une autorité plus élevée m’a permis de me procurer plus de navires et de personnel. »

« C’est bien pour vous. »

Nous avions piloté le Lotusa Noir jusqu’à Leafil Prime pour ma rencontre avec Serena. En chemin, j’avais remarqué qu’un grand nombre de navires étaient amarrés à la colonie. Le Lestarius était le seul cuirassé, mais j’avais aussi repéré des croiseurs et des destroyers. Le nombre de corvettes à la disposition de l’unité de chasse aux pirates avait également augmenté en flèche. J’avais conseillé à Serena de se spécialiser dans les combats sur la ceinture d’astéroïdes il y a quelque temps, et c’est apparemment ce qu’elle faisait.

Les navires de classe destroyers et ceux plus gros avaient du mal à se battre dans les combats de la ceinture d’astéroïdes, mais une corvette bien pilotée pouvait naviguer dans ces zones. En fait, c’est contre les corvettes militaires régulières que les pirates avaient le plus de mal. Les boucliers des corvettes étaient bien trop épais pour que les pirates puissent les briser, et leur puissance de feu venait facilement à bout des boucliers et du blindage des navires pirates. Les corvettes étaient également rapides, il était difficile de leur échapper, et si les pirates essayaient de quitter une ceinture d’astéroïdes à la hâte, la puissance de feu impressionnante de la grande flotte les anéantirait.

« Avec une force de cette taille, je parie que vous n’avez pas besoin d’aide pour détruire une base pirate », avais-je plaisanté.

« Non, en effet. En vérité, nous avons déjà écrasé quelques bases plus petites. Mais cette fois-ci, nous nous attaquons à un grand gang. Faire appel à une aide extérieure — des mercenaires, en l’occurrence — ne fera pas de mal. C’est une chance inouïe que vous et votre équipage soyez dans les parages. Ou devrions-nous plutôt parler de destin ? »

« D’accord », avais-je marmonné.

« Vous allez participer à l’assaut, n’est-ce pas ? » Serena m’adressa un sourire malhonnête et mielleux.

Eh bien, oui. Je suppose que je le ferai. « Parlons d’abord d’argent. Un mercenaire de rang platine avec une étoile d’or n’est pas donné. » Mon pouce se frotta contre mes doigts dans le geste pour « payer ».

« N’offrez-vous pas de réductions à vos amis ? »

« Nope. » Je ne manquerai pas la totalité de mon salaire, je le jure. Vos yeux de chiots ne marcheront pas sur moi. « Pourquoi vous en soucier ? Ça ne sort pas de votre poche. » Pourquoi vous abaisser à parler d’un rabais ? me demandai-je, mais je me gardai bien de le demander. L’épée de Serena était à portée de main, si je disais une bêtise, je pouvais littéralement perdre la tête.

« Capitaine Hiro, le budget de l’armée n’est pas infini », avoua Serena avec un regard sincère. « Surtout lorsqu’il s’agit de mon unité. »

« J’ai compris. Le problème, c’est que si je vends mes compétences à bas prix, cela cause des problèmes à toutes les personnes de mon rang, » avais-je répondu tout aussi sincèrement.

Si j’acceptais un travail militaire à bas prix, permettant à l’armée impériale de pratiquer des prix inférieurs à ceux des autres mercenaires de rang platine, mes pairs pourraient décider que je suis un problème. Comme toute branche du gouvernement, l’armée travaillait probablement sur des précédents, je ne voulais pas en créer un mauvais. « De toute façon, vos ordres viennent d’en haut, n’est-ce pas ? Vos supérieurs ne devraient-ils pas payer la note ? »

J’avais supposé qu’après le premier raid, l’armée impériale avait envoyé l’unité de Serena pour répondre à la demande urgente de sauvetage de la flotte du système Leafil. Bien que les elfes locaux gouvernent eux-mêmes le système, ils étaient sous la protection de l’Empire. Le fait de laisser des pirates s’en prendre à des citoyens impériaux était un acte qui saperait l’Empire. C’était bien la raison pour laquelle Serena avait été envoyée —, et elle aurait également reçu un niveau d’autorité correspondant.

« Quand nous nous sommes rencontrés, vous étiez si naïf — euh, honnête, » se corrigea Serena. « Quand êtes-vous devenu si blasé ? »

« Étiez-vous sur le point de me traiter de “naïf” ? »

« Pas du tout. »

Ne prenez pas un air nonchalant. Vous l’avez vraiment dit. Je n’ai pas mal entendu.

Dans le système Tarmein, j’avais bêtement laissé Serena m’enrôler dans la bataille contre la Fédération Belbellum. J’avais dansé au rythme de cette jolie femme jusqu’à ce qu’elle me convainque de dire que je pouvais l’aider. Je n’allais pas retomber dans le panneau.

« Je ne dis pas que je ne mettrai pas la main à la pâte. J’ai juste besoin que vous me proposiez une compensation raisonnable. »

« Vraiment ? Alors je suppose que ceci fera l’affaire. » L’offre de Serena n’était pas aussi élevée que les 300 000 Ener par jour du comte Dalenwald, mais elle correspondait à la valeur du marché : 200 000 Ener par jour, ainsi que les primes et récompenses habituelles par navire vaincu. Ce n’est pas mal dans l’ensemble.

« J’aimerais demander un petit bonus. Pas plus d’argent. »

« Je vous écoute », insista Serena.

« Je veux mettre à jour l’armement du Lotus noir. Donnez-moi accès à des armes de qualité militaire. Je les paierai, bien sûr. »

« Oh, je vois. Votre canonnière… Vous l’appelez un navire mère, je crois ? Améliorer sa puissance de feu m’aiderait certainement aussi. »

C’est un vaisseau-mère, avais-je pensé sur la défensive. Un vaisseau-mère doté d’une grande puissance de feu. « Les choses ont été un peu mouvementées, mais nous en avons déjà discuté. Je pourrais aussi opter pour une armure de force légère. »

« Compris. Je remplirai mes devoirs cette fois-ci, y compris en respectant ces nouvelles conditions. Je vais certainement m’occuper de l’achat d’armes de qualité militaire pour votre vaisseau. Je suis certaine que mes supérieurs ne refuseront pas une demande d’équipement d’un récipiendaire de l’étoile d’or. »

« Merci. Ça vous dérangerait de me contacter pour me donner l’horaire de cette activité lorsqu’elle sera confirmée ? »

« Volontiers. Vous aurez de mes nouvelles dès que nous aurons choisi une ligne de conduite. Je ne m’attends pas à ce que cela prenne beaucoup de temps, alors tenez-vous prêts à partir. »

« Bien reçu. »

Nous étions face à Red Flag, un gang qui avait échappé à la flotte impériale pendant des années. Je doute que nous les éliminions facilement. Serena avait-elle un plan secret en préparation ?

 

☆☆☆

De retour à bord du Lotus noir, j’avais annoncé notre participation à l’équipage. « Alors… on dirait qu’on va aussi chasser les Red Flags. »

Personne n’avait eu l’air surpris.

« Tu avais l’air réticent tout à l’heure, mais voilà que tu acceptes », soupira Tina.

« C’est risqué, mais nous pourrions nous en sortir comme des bandits », avais-je insisté. « L’aide de Serena facilitera l’achat d’armes de qualité militaire, et si nous gagnons assez d’argent pendant la mission, les améliorations seront pratiquement gratuites. Nous recevrons une allocation quotidienne et des récompenses pour les neutralisations en plus des primes. Ça me semble être une évidence. »

« Mais tu étais réticent, n’est-ce pas ? » demanda Wiska.

« Eh bien… les choses ont tendance à déraper quand Serena est impliquée. »

Le premier cas de figure avait été l’attaque d’une base pirate. À partir de là, nous nous étions retrouvés dans un conflit territorial avec une nation voisine. C’est ce qui avait valu à Serena d’être promue à la tête de l’unité de chasse aux pirates. Nous ne l’avions pas revue pendant un certain temps, mais elle nous avait entraînés dans une grande bataille contre les formes de vie cristallines. Cela m’avait permis de recevoir une grande récompense, de visiter la capitale impériale, de me retrouver dans une situation délicate avec la famille impériale… On dirait vraiment que Serena avait été le principal facteur qui m’avait entraîné dans une foule d’affaires bizarres.

« Pensez-vous qu’aider sera une erreur… ? » m’étais-je risqué à dire. « Non. Si nous laissons Serena dans l’embarras, cela ne ferait qu’engendrer plus de problèmes. »

« Oui, » dit Elma. « Le temps qu’elle t’attrape, il sera trop tard. »

« Peut-être que nous aurions dû le prévoir et nous enfuir à l’avance », pensa Mimi.

« Prédire les choses aussi longtemps en avance ne serait pas une mince affaire…, » avais-je répondu. En somme, c’était le destin. Une harmonie préétablie, comme on dit. Je ne croyais pas à la prédestination, mais depuis que j’étais arrivé dans cet univers, les choses me semblaient « destinées ». Est-ce que je suis paranoïaque ? « Quoi qu’il en soit, c’est la situation. Tout le monde, préparez-vous à décoller. »

« Aye aye, Capitaine ! »

En regardant l’équipage se mettre au travail, j’avais donné ses ordres à Mei. « Mei, j’ai besoin que tu établisses des plans pour les améliorations du Lotus noir. L’argent n’est pas un obstacle… c’est comme ça que j’aimerais aborder la question. Mais ce n’est pas vraiment comme ça que les choses fonctionnent. Alors 20 000 000 Eners, c’est un budget convenable, non ? »

« Oui, je crois que cela suffira amplement. »

Avec cette somme, nous pourrions probablement passer à un blindage de qualité militaire et à des canons laser, et il nous resterait de la monnaie.

« Oh ! Maître Hiro ! » s’écria Mimi. Elle était restée dans le réfectoire avec nous, penchée sur sa tablette. « Allons-nous aussi transporter encore cette fois-ci du matériel militaire ? »

« Nous devrions oublier ça. Si nous sommes confrontés à une importante flotte de pirates, nous aurons besoin de cet espace pour stocker le butin. »

« Compris ! » gazouilla Mimi avec empressement, puis elle courut à son travail.

De quoi dois-je m’occuper maintenant ? m’étais-je demandé. À ce moment-là, la dernière personne qui se trouvait encore avec moi dans le réfectoire — Tinia — croisa mon regard et pencha la tête d’un air perplexe. Dans ses bras, la graine d’arbre sacré brillait faiblement. « Euh, qu’est-ce que je dois faire ? »

« C’est une bonne question. » Je m’étais assis en face d’elle et je m’étais gratté la tête.

Tinia se trouvait dans une situation délicate. Il serait trop long de l’expliquer complètement, mais permettez-moi de commencer par dire qu’elle était une jeune femme convenable issue d’une famille riche. Plus précisément, ses parents étaient à la tête d’une des trois grandes puissances de sa planète. Elle était en quelque sorte une princesse.

Qu’est-ce que cela signifie en réalité ? Ce n’est peut-être pas la façon la plus gentille de le dire, mais malheureusement, on attendait essentiellement d’elle qu’elle soit un pion dans un mariage stratégique reliant deux familles.

Quelles sont les qualités requises d’une telle personne ? Eh bien, évidemment, ils devaient être sexuellement intacts. Je comprends tout à fait que c’est une mentalité dépassée — mais que veux-tu que je fasse à ce sujet ? Le clan Grald dont est issue Tinia était farouchement conservateur, et en tant que membre éminent, elle devait respecter les traditions et les anciennes façons de faire.

Quoi qu’il en soit, Tinia avait été entraînée dans une série d’incidents que son clan aurait considérés comme scandaleux, même pour quelqu’un d’essentiellement irréprochable auparavant. Tout d’abord, elle avait été enlevée par des pirates en pleine cérémonie de fiançailles. À lui seul, cet incident aurait déduit une centaine de « points » de sa réputation. Les pirates de l’espace étaient des incarnations tristement célèbres de l’argent, de la violence et du sexe, alors tu peux imaginer le genre de choses que les gens avaient supposé qu’il serait arrivé à Tinia en captivité — quelle que soit la vérité.

Les malheurs de Tinia ne s’étaient pas arrêtés là. Ensuite, elle s’était écrasée dans une forêt dangereuse, seule avec un mercenaire errant — qui avait plusieurs femmes en plus — et avait passé la nuit avec lui. Soustrayez encore une dizaine de milliers de points pour cela. Les gens allaient sûrement penser qu’il s’était passé quelque chose entre moi et Tinia… encore une fois, quelle que soit la vérité.

Je dirai ceci, juste pour l’honneur de Tinia — elle m’avait dit que les pirates ne lui avaient rien fait. Je ne lui avais rien fait. Elle était pure comme la neige. Mais le monde entier ne le voyait pas. Même le clan Grald n’était pas unifié, les membres ayant quelque chose à gagner n’hésiteraient pas à exploiter ses malheurs. Par conséquent, Tinia se trouvait dans une position très délicate.

« De toute façon, » avais-je ajouté, « il ne serait pas juste que nous décidions seuls. Il me semblerait que nous allons devoir nous asseoir et discuter avec votre père. »

« Je suppose que oui… » Tinia baissa tristement les yeux et serra la graine de l’arbre sacré dans ses bras. Elle clignota faiblement, essayant peut-être de l’apaiser. C’était difficile à dire, mais cette chose était étonnamment intelligente, peut-être essayait-elle vraiment de réconforter Tinia.

« Je sais que vous êtes dans une position difficile en ce moment. Si vous voulez rester sur notre vaisseau jusqu’à ce que les choses se tassent, ça me va. Mais nous avons l’intention de partir en guerre contre Red Flag, ce qui sera évidemment risqué. Si les choses dérapent, vous pourriez être transformé en poussière spatiale à nos côtés. »

Je n’avais pas l’intention de laisser cela se produire, bien sûr. C’était cependant le travail des mercenaires, un moment d’inattention pouvait signifier la mort. Si nous laissions une seule torpille toucher le Lotus noir, nous disparaîtrions sans laisser de traces.

« Puis-je… ? »

« Nous ferons de notre mieux pour prendre soin de vous, mais nous ne pouvons pas garantir votre sécurité. Si vous êtes d’accord avec ça, bien sûr. Je vous dois la vie. Je ne vais pas vous abandonner et vous laisser vous débrouiller toute seule. »

Lorsque notre vaisseau s’était écrasé sur Leafil IV, j’avais subi une blessure mortelle. Tinia m’avait sauvé la vie en me soignant, alors je n’allais pas l’abandonner avant d’avoir remboursé cette dette. Je suivrai ses souhaits du mieux que je pourrai.

« Pour l’instant, » avais-je dit, « prenons contact avec votre père, d’accord ? »

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