Chapitre 8 : Le retour de la liasse de billets
Partie 4
Un autre élément de préparation : apprendre à Mimi à utiliser le pistolet laser. Avec un peu de chance, elle n’aurait probablement pas besoin de s’en servir, mais cela ne faisait pas de mal de savoir comment le faire si les choses devenaient risquées. Je me sentirais satisfait que, dans l’éventualité peu probable d’une bagarre, Mimi sache qu’il ne fallait pas hésiter avec ce laser. Pour l’instant, cependant, nous avions réglé les sécurités et laissé les armes dans leurs étuis. Armés et prêts, nous avions pris l’ascenseur pour descendre à la troisième division.
« Ne sois pas si inquiet, bébé, » avais-je dit. « Ces mauviettes n’attaquent que les gens qui ont l’air faibles, et nous n’avons pas l’air faibles. »
« O-okay. »
« Je sais que c’est plus difficile à cause de ce que tu as vécu, mais souviens-toi : je suis là avec toi. »
« Je me sens mieux. » Une partie de la tension avait disparu lorsque Mimi avait souri. Je lui avais frotté le dos pour la rassurer, et elle m’avait serré dans ses bras en réponse. Les caméras de l’administration de la sécurité publique dans l’ascenseur avaient empêché cette étreinte de se transformer en quelque chose de plus, mais le simple fait de la tenir dans mes bras nous avait permis de nous sentir plus en sécurité.
☆☆☆
« Oh. » Je m’étais figé.
« Hum… Est-ce Elma là-bas ? » dit Mimi.
Mimi et moi étions en train de fouiller dans le quartier sordide de la troisième division quand nous étions arrivés à l’épicerie et nous nous étions arrêtés net. Elma était assise contre la façade du magasin, la capuche de sa cape blanche cachant son visage dans l’ombre. Seules ses oreilles d’elfe la trahissaient, deux petits pics pointant vers le haut sous le capuchon. Des bouteilles de bière jonchaient le sol autour d’elle. Oh non. Essayait-elle de noyer son chagrin ?
« Maître Hiro… » déclara Mimi.
« Hmm. Ouais, on pourrait au moins demander comment elle va. » Alors que nous approchions, les poils de ma nuque s’étaient hérissés. En un clin d’œil, elle avait sorti son pistolet laser et avait pointé le canon sur moi. J’avais été tout aussi rapide, et nous étions restés là à nous menacer, les armes prêtes. Les yeux d’Elma étaient vides, comme un poisson mort qui me regardait d’un air sombre. Elle avait soutenu mon regard pendant un long moment avant de finalement baisser son arme et de sourire.
« Héhé, et alors ? Es-tu venu ici pour te moquer de moi ? » dit Elma.
« Pas du tout ! » avais-je dit. « Tu nous as aidés, alors on est là pour t’aider. En plus, Mimi s’inquiète pour toi. »
« Elma…, » Mimi s’agenouilla à côté d’Elma assise et lui tendit la main.
En la regardant, Elma s’était moquée d’elle. « Seulement deux semaines, et toi et moi avons échangé nos places. »
Mimi ne déclara rien, se contentant de serrer l’elfe abattue dans ses bras. Incapable de résister, Elma s’était abandonnée à l’étreinte.
« Est-ce grave ? » avais-je demandé.
« Les dommages causés à la police sont trop importants, » dit Elma. « Ils pourraient prendre tout mon argent et tout ce qu’il y a dans mon vaisseau et ce ne serait toujours pas suffisant. »
« Combien ? »
« Il me manque 3.000.000. »
« Trois millions…, » j’avais jeté un coup d’œil furtif à mes fonds actuels : 3 300 000 Eners. Techniquement, je pouvais l’aider.
« Je ne peux même pas travailler pendant au moins deux semaines, puisque mon vaisseau est hors service, » dit-elle. « Ils ne me feraient pas confiance si je leur disais que je peux les rembourser de toute façon, pas après cet énorme accident. J’ai aussi essayé de demander de l’aide à la guilde des mercenaires, mais… » Elma secoua la tête.
Oui, des chiffres. Il faudrait du temps pour réparer un vaisseau aussi malmené, laissant Elma sans travail en attendant. Et la somme était énorme. Personne ne prêterait 3 000 000 d’Ener à un mercenaire vagabond. Cet univers avait-il au moins des banques ?
Sa dette devait être vraiment énorme. Une ancienne combattante de cinq ans, obligée de remettre toutes ses économies et de vendre tout ce qu’elle avait, et elle ne pouvait toujours pas rembourser ! C’est terrifiant.
« Quel est le délai ? Et que se passe-t-il si tu ne peux pas la payer ? » avais-je demandé.
« Il me reste deux heures. Si je n’y arrive pas, ils m’enverront aux travaux forcés sur Tarmein III. Il y a tellement d’anciens pirates là-bas. S’ils envoyaient une mercenaire comme moi là-bas… » Des larmes avaient coulé sur ses joues. « J’étais prête à mourir dans l’espace avec mon vaisseau. Mais… pas ça ! »
« Elma… Oh, Maître Hiro ! » Mimi tremblait, sanglotant plus fort qu’Elma en tenant l’elfe. Ses yeux étaient larges et suppliants quand elle avait levé les yeux vers moi.
J’avais croisé mes bras. Hmm. La sauver serait assez simple. Si l’argent est vraiment la solution, je peux juste payer sa dette et en finir avec ça.
C’était facile, mais peu attrayant. Si je suivais cette voie, je me retrouverais avec seulement 300 000 Eners à mon nom. Cela pouvait convenir à la plupart des gens, mais ce n’était pas un filet de sécurité fiable quand on avait un vaisseau à faire fonctionner et à entretenir. Bien sûr, les petites réparations et le réapprovisionnement ne posaient pas de problème, mais que faire si quelque chose arrivait et que le vaisseau était endommagé ? J’aurais besoin de gagner de l’argent rapidement. Peut-être une autre chasse aux pirates ?
Mimi me suppliait toujours avec ses grands yeux bruns. Gah, ne me regarde pas comme ça !
Je n’avais pas prévu d’insister pour qu’Elma accepte mon aide, mais là, c’était tout autre chose. Elle était désespérée. Elle pourrait même choisir le suicide plutôt que d’être envoyée dans ce camp de prisonniers et de devenir un jouet pour les pirates. Je frissonnais en l’imaginant. Aucune de ses options n’était particulièrement prometteuse.
Finalement, je n’avais pas vraiment le choix. Mimi et moi avions une dette de gratitude envers Elma. De plus, comment pouvions-nous dormir la nuit en sachant que nous l’avions abandonnée à ce genre de sort ? Peut-être qu’Elma serait indignée par l’offre d’aide, mais c’était ma vie et je la vivrais comme je l’entendais.
« Elma, » avais-je commencé.
« … Quoi ? » s’écria-t-elle.
« Viens et sois un membre de mon équipage. »
« Hein ? »
« Je vais payer les 3 000 000. En échange, tu peux travailler avec nous. Plus précisément, je veux que tu apprennes à Mimi les bases du métier de mercenaire et que tu me soutiennes occasionnellement. »
« Attends. Es-tu vraiment d’accord ? » Elle avait cligné des yeux sous le choc, mais je l’avais ignorée et j’avais vérifié mon terminal portable. Deux heures… cela signifiait que son délai était de 15 heures.
« Prends ta décision, nous n’avons pas beaucoup de temps, » avais-je dit. « Soit tu rejoins mon équipage, soit tu vas dans une station prison et les pirates t’attraperont. »
J’espérais que le fait de rendre ses choix difficiles aiderait à contourner son entêtement. Être redevable envers moi n’était probablement pas une option attrayante étant donné la fierté d’Elma, mais elle ne pouvait pas refuser.
« Pourquoi ? » demanda Elma, incrédule.
« Mimi va être triste si je ne le fais pas. Et puis, je ne dormirai plus jamais si je laisse pourrir en prison quelqu’un qui m’a aidé. Et surtout, je veux t’avoir à mes côtés. Je pense que tu pourrais vraiment nous aider. »
Bien sûr, elle avait fait une erreur cette fois-ci, mais Elma était toujours une vétérante avec cinq ans d’expérience de combat en tant que mercenaire. Il n’y avait pas que Mimi à qui elle pouvait montrer une chose ou deux. Elle avait réussi à piloter ce vaisseau fou, après tout. Elle pouvait certainement piloter le Krishna et avoir un tel renfort serait un énorme atout. Mimi était loin, très loin d’être capable de me remplacer dans le cockpit.
« M-moi ? Vraiment !? » Une rougeur avait surgi sur le visage d’Elma. Ses longues oreilles avaient tressailli. Mimi avait également écarquillé les yeux.
Je ne voyais pas trop où était le problème, mais j’avais cherché à les rassurer. « Ouais. Bien sûr. »
« H-Hein. Tu me vois vraiment comme ça ? » Elma s’agita d’un pied sur l’autre. Te voir comme quoi ?
« Bien sûr, » j’avais haussé les épaules. J’aimais la traiter de pauvre petite elfe de l’espace, mais en réalité, elle était intelligente et compétente. Elle connaissait une tonne de choses utiles sur cette colonie. Tous les conseils qu’elle m’avait donnés depuis que je l’avais rencontrée étaient justes, y compris ce qu’elle avait fait pour Mimi. Et de toute façon, ce n’était pas vraiment sa faute si le vaisseau s’était déchaîné.
« Je… je vois. Mais qu’en est-il de Mimi ? » dit Elma.
« Qu’y a-t-il de mal à en avoir une de plus ? » avais-je dit. « Tu es d’accord, n’est-ce pas, Mimi ? »
« Je suis d’accord, » dit Mimi.
« O-oh, OK. Une seule n’est pas suffisante pour toi ? » Étrangement, Elma avait dégluti et m’avait regardé sous ses cils. Pourquoi agissait-elle si bizarrement ? Est-ce que je l’avais imaginé ?
« Alors, qu’est-ce que ça va être ? Tu es d’accord ou pas ? » avais-je dit.
« O-ouais. Je suis d’accord, » dit-elle.
« Eh bien, bienvenue dans l’équipage. Assure-toi de faire ton travail, d’accord ? »
« O-okay. Mais soit doux, d’accord ? »
« Hein ? Pas du tout. Tu vas travailler dur. »
Qu’est-ce qu’elle racontait ? C’est de 3 000 000 Eners dont on parlait ici ! Converti en yens, ça fait 300 000 000. Elle ne pouvait pas sérieusement espérer paresser.
« O-oh. J’ai compris, » dit-elle. « Alors, je serai prête. C’est beaucoup mieux que d’être avec je ne sais combien de pirates, de toute façon. »
J’avais définitivement manqué quelque chose ici, mais peu importe. L’important maintenant était d’aller à la police galactique et de payer cette dette.
Elma nous avait suivis au quartier général de la police. Lire tous les petits caractères avaient pris du temps, mais c’était assez simple de payer les 3 000 000 Ener et d’obtenir la liberté d’Elma.
« Bon sang, » je m’étais plaint. « Regarde comme mon porte-monnaie est vide maintenant. »
« Je te suis vraiment reconnaissante, » dit Elma. « Um, je ferai tout ce que je peux pour te rembourser. »
« Oui, oui. Fais ton travail et je ne te ferai pas payer d’intérêts, alors prend le temps qu’il te faut. »
« O-okay. »
Ça devenait vraiment bizarre. Quelque chose se perdait dans la traduction ici. Peut-être. Probablement. Ou c’était juste dans ma tête. Qui sait ?
« De toute façon, on a des courses à finir, » avais-je dit. « Nous avons besoin de provisions, et je suppose que nous devrons prendre l’essentiel pour toi aussi, n’est-ce pas ? »
« Quelques trucs, peut-être, » dit Elma. « Je peux encore récupérer la plupart de mes affaires personnelles sur le vaisseau. »
« Bien. OK, allons acheter ce dont nous avons besoin et retournons au vaisseau. »
« Oui, Maître Hiro, » déclara Mimi. Tout cela étant réglé, nous nous étions mis en route. Je devais admettre que j’avais l’impression d’être un frimeur avec Mimi à ma gauche et Elma à ma droite. Cette petite elfe était vraiment magnifique. Ça ne me dérangeait pas d’avoir une nouvelle membre d’équipage qui était à la fois attirante et serviable. Non pas que j’avais l’intention de faire un geste ou quoi que ce soit. En tout cas, mon portefeuille était 3 000 000 Eners plus légers, ce qui nous mettait tous dans une position délicate. Dès demain, notre semaine de farniente prendrait fin. Il était temps de se mettre au travail.
☆☆☆
« Au fait, qu’est devenu le mercenaire qui a endommagé le cuirassé ? » avais-je demandé à un assistant.
« Oh, vous voulez dire l’elfe, le lieutenant Serena ? Hmm… Il semble qu’elle ait vendu son vaisseau et l’ait payé en totalité. »
« Elle l’a vendu ? Et elle a déjà remboursé sa dette ? »
« Oui, c’est ce qu’il semblerait. Et juste à temps, aussi, aujourd’hui était sa date limite. »
« Date limite ? N’ai-je pas demandé qu’elle ne soit pas pénalisée ? »
Exiger qu’une telle dette soit remboursée en une semaine serait de la tyrannie pure et simple. Je n’avais pas l’intention de lui faire ça. Elle ne serait même pas capable de réparer son vaisseau en une semaine, et encore moins de l’utiliser pour gagner autant d’argent. De plus, avec l’influence de l’armée dans ce système, imposer une telle dette à quelqu’un revenait à l’accuser d’un crime.
« Oui, je m’en souviens, » dit l’assistant. « Hmm. Il semble que celui qui a déposé la demande, ainsi que son délai, était Bariton du bureau de la comptabilité. »
« Ce satané cochon. Je devrais le mettre en pièces et le donner à manger aux autres. » Il n’y avait pas d’amour entre les comptables et les mercenaires que je commandais. En tant que tels, ces malheureux inventaient souvent des petits désagréments créatifs. Ce serait plus qu’un simple désagrément si la nouvelle se répandait et que les mercenaires commençaient à croire que faire une erreur en travaillant avec moi pouvait les faire emprisonner.
« Lieutenant Serena ? »
« Oh, je m’excuse, » avais-je dit, tiré de mes pensées. « Cependant, c’est un problème. Enquêtez sur le sujet et voyez si vous pouvez détrôner le roi de ces porcs. »
« Oui, madame. »
Comment diable cette elfe a-t-elle pu payer une telle amende en si peu de temps ? Peut-être que le travail de mercenaire était plus rentable que je ne le pensais. Devrais-je changer de métier… ?
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merci pour le chapitre