Que ces champs de bataille de plomb ne laissent aucune trace – Tome 2 – Chapitre 3

***

Chapitre 3 : Les blessures que l’on porte

Partie 1

Rain avait progressivement repris connaissance, remuant les dommages infligés par l’onde de choc.

…

Son champ de vision s’était éclairci, et son esprit brumeux avait commencé à se concentrer.

« … Argh, » gémit-il en ouvrant les yeux.

Qu’est-ce qui se passe ?

Le blanc froid s’étendait aussi loin que ses yeux pouvaient voir. Rein était tombé sur la neige. Au moment où il avait essayé de se lever, une douleur intense avait traversé la partie gauche de sa poitrine à l’endroit exact où la mystérieuse fille l’avait poignardé plus tôt.

Aaah…

L’épée était toujours enfouie dans sa poitrine.

Bon sang…

Le haut de son corps était terriblement lourd. L’acier… l’épée… pesait sur lui, l’empalant d’arrière en avant. L’épée avait ralenti l’hémorragie, alors l’enlever aurait scellé sa perte. Ainsi, Rain n’avait pas d’autre choix que de se lever avec l’épée toujours dans sa poitrine.

Où suis-je ?

Il n’était plus dans le train. La neige blanche et les grands arbres qui l’entouraient lui disaient qu’il se trouvait dans une forêt. Et il n’y avait personne d’autre que lui dans son champ de vision. Il avait atterri sur une montagne enneigée et inhabitée.

Des morceaux d’épave brûlants et fumants et ce qui semblait être des débris d’origine humaine jonchaient le sol. Rain supposa qu’il s’agissait des restes du wagon. Il y avait plus de pièces de métal qu’il ne pouvait en compter, envoyant des volutes de fumée noire dans l’air.

Que s’est-il passé… ?

Comment avait-il atterri là ? Dès que Rain commença à s’interroger sur la situation…

« Rain ! »

… quelqu’un avait appelé son nom. Bien sûr, il était resté complètement seul, mais il n’avait pas imaginé cette voix. Quelqu’un l’avait appelé.

« Rain, es-tu là !? Tu m’entends ? »

« Cette voix… »

Le son déformé provenait de sa taille, de l’émetteur-récepteur sans fil qu’Athly lui avait remis au début de leur quart. Rain avait reconnu instantanément cette petite voix.

« Athly… »

« Rain ! » avait-elle crié, semblant extrêmement soulagée. « Dieu merci. Ça fait tellement longtemps que je t’appelle sans réponse… »

« Quoi… ? »

« Hmm ? »

« Que s’est-il passé… ? »

Le fait que l’émetteur-récepteur fonctionne encore était un coup de chance, mais il n’avait pas le temps de se réjouir. Comprendre ce qui se passait était prioritaire.

« Une partie du train a été bombardée et a glissé en bas de la montagne. »

« Attends, quoi ? »

« Trois wagons au milieu du train sont tombés en bas de la falaise, emportant leur cargaison avec eux. Les attelages ont été sectionnés pour protéger le reste du train, mais les trois wagons autour de l’épicentre n’ont pas pu être sauvés… »

Apparemment, ils avaient tous dévalé la falaise.

Grimper n’est probablement pas une option… pensa Rain en levant les yeux. Il se tenait en dessous de la falaise depuis laquelle il avait regardé il y a peu. L’inclinaison semblait être de plus de soixante degrés, ce qui rendait l’escalade impossible.

Le vent de neige s’était levé, obscurcissant le sommet de la falaise. Pourtant, les rails étaient bien derrière ce rideau de blanc. Rain savait que c’était de là qu’il était tombé.

C’est donc ce qui s’est passé…

Cela expliquait les débris autour de lui. La structure du wagon s’était probablement brisée pendant la chute. Rain avait probablement perdu connaissance en cours de route. Il aurait pu facilement mourir dans l’accident, mais la chance l’avait sauvé.

« Bref, le reste d’entre nous est indemne parce que nous étions dans les autres voitures, alors ils nous ont dit de continuer la mission d’escorte. Une fois que nous avons compris que tu étais dans l’une des voitures tombées, nous avons essayé de contacter ton émetteur-récepteur… »

Tout était devenu évident pendant l’explication d’Athly.

« Rain, vas-tu bien ? Les responsables ont dit qu’ils enverraient bientôt une équipe de secours, mais cette chute a dû te faire très mal. »

« Je vais… bien. Tu n’as pas à t’inquiéter, » lui avait menti Rain. « Je ne suis pas blessé. »

Il n’avait rien à gagner à parler de sa blessure à Athly. Cela ne ferait que l’inquiéter inutilement.

« J’ai la situation en main maintenant, » répondit Rain. Un soldat blessé ne ferait que ralentir le reste de la meute.

« Je pense que je vais… rester sur place et attendre l’équipe de secours. Concentrez-vous sur la garde de la cargaison. Le bombardement de tout à l’heure a été causé par un soldat occidental. D’autres peuvent se préparer à vous attaquer. »

Et avec ça, Rain avait coupé la transmission. Normalement, il aurait laissé l’émetteur-récepteur allumé, mais il devait garder sa blessure secrète. S’il parlait plus longtemps, son halètement de douleur le trahirait.

Aaah… !

Dès qu’il avait cessé de se concentrer, la douleur avait traversé son corps. Il plaça une main sur sa poitrine, et du sang collant s’était accroché à ses doigts. Athly avait dit qu’une équipe de recherche serait envoyée pour le secourir, mais il se trouvait au milieu de la montagne, et les chutes de neige étaient importantes. Il leur faudrait beaucoup de temps pour le trouver.

Est-ce que je vais tenir dans ce temps froid jusqu’à ce qu’ils le fassent… ? Bien sûr que non !

Il allait soit mourir de froid soit du saignement. Il ne pouvait pas se permettre d’attendre une équipe de recherche.

Merde…

Les regrets l’avaient envahi. Il avait été un tel idiot.

Que s’est-il passé là-bas… ? Rain repensa à sa confrontation avec la fille d’ébène qui leur avait tendu une embuscade avec un Exelia. Il avait essayé de la combattre malgré le fait qu’il ne savait rien d’elle.

« Attends ! »

Air avait essayé de l’arrêter, mais il l’avait ignorée.

Arrête d’agir comme si je ne pouvais rien faire ! avait-il pensé, et comme un enfant, il avait refusé d’écouter les conseils critiques.

« Rain, non ! Ne t’approche pas d’elle ! »

Il l’avait ignorée… et son entêtement l’avait conduit ici, au bord de la mort. Le wagon qu’il occupait avait dévalé la falaise, emportant avec lui son corps gravement blessé.

Merde…

Une vague de regret le frappa une fois de plus. Il détestait sa propre bêtise. Air comprenait tout. Elle avait toujours essayé de le guider avec les bons mots tout au long de la mission de transport. Rain avait supposé que l’Ouest n’attaquerait jamais et avait traité tout cela comme une corvée inutile. Mais ils avaient envoyé un mage assez puissant pour éliminer Rain en un clin d’œil. C’était la preuve que l’Ouest visait les nouveaux Exelias.

Cela semblait toujours être une tournure imprévisible des événements dans son esprit. Mais à l’époque, s’il était resté calme et s’était arrêté quand Air l’avait prévenu… peut-être auraient-ils pu protéger le train. Peut-être qu’il aurait pu éviter cette blessure mortelle. Peut-être qu’il aurait pu rester avec le reste de son unité.

Il réalisait à quel point il avait agi comme un enfant. Air le lui avait même dit quand ils s’étaient disputés.

« Ce n’est certainement pas le cas. Arrête de bouder comme un petit enfant. Et ne t’avise pas de mettre des mots dans ma bouche. »

Quand elle l’avait traité d’enfant, la colère de Rain avait explosé. Mais en regardant où cette colère incontrôlée l’avait mené, le mot semblait généreux. Il était un imbécile complet.

Quelque chose…

Il devait pouvoir faire quelque chose. Aussi mauvaises que soient les choses, mourir noyé dans ses propres regrets semblait bien pire. Il essaya de se concentrer et de trouver une solution. Il n’avait aucun moyen de revenir sur ses erreurs, mais il pouvait au moins ne pas les aggraver. Et donc, il avait essayé de rassembler ses pensées.

En ce moment, je suis en bas de la falaise avec une épée plantée dans ma poitrine. J’ai besoin d’un moyen pour remonter là-haut…

Malheureusement, juste quand il commençait à penser à des solutions possibles…

« Wôw ! »

« Ah… ! »

… une voix inquiétante était parvenue à ses oreilles.

« C’est donc ici que vous avez atterri. »

Il baissa son regard vers la soldate occidentale qui avait attaqué le train.

« Comment… ? »

« Vous avez toujours une épée en vous-même après être tombé de cette hauteur, mais vous avez survécu. Vous devez avoir une intuition incroyable en tant que mage. Ou peut-être que c’est juste de la chance… ? Eh bien, ce n’est pas comme si cela avait vraiment de l’importance. »

« Que faites-vous ici… ? »

La fille de tout à l’heure n’avait rien fait.

« Ne vous inquiétez pas. Je n’ai pas l’intention de vous dévorer ou quoi que ce soit… »

Ses vêtements noirs étaient endommagés. Elle avait dû tomber de la falaise, tout comme Rain, mais elle se tenait sur la neige sans la moindre égratignure. Était-elle complètement indemne ?

« J’ai à faire avec vous, » avait-elle dit. Puis elle s’était instantanément rapprochée de Rain.

« Vous voyez, je n’ai qu’une seule épée. »

Plus vite qu’il ne pouvait dégainer, la fille lui tournait autour et…

« Donc j’ai peur de devoir reprendre ça. »

… elle avait attrapé l’épée.

Pas question… !

Elle avait retiré l’épée de sa poitrine d’un coup sec et fluide.

« GAAAAAAHHHHH ! »

C’était aussi douloureux que lorsqu’elle l’avait poignardé la première fois, et il devait se battre pour ne pas perdre conscience. Mais l’expérience était sur le point de devenir encore pire…

« Essayez de ne pas crier. Je préférerais que vous ne me creviez pas les tympans. »

La jeune fille avait pressé la bouche de son arme, un petit pistolet utilisé pour les assassinats, contre la blessure de Rain. Le canon était vite devenu rouge de sang.

« Mais ça va faire mal. »

Elle avait appuyé sur la gâchette, et Rain avait ressenti une soudaine agonie comme s’il était chauffé à blanc, comme si du fer fondu se déversait dans ses entrailles et dans tout son corps.

« Gaaah — AAHHHHH ! »

« Ce n’est qu’un traitement de surface, mais cela devrait au moins sceller la blessure. »

Ce n’était pas une attaque, ni une balle ordinaire, mais une balle magique. Le projectile était chargé d’une magie qui condensait la chaleur. La balle avait cautérisé la blessure de Rain en un clin d’œil, atteignant des températures assez chaudes pour faire fondre le fer.

Attendez… Elle a arrêté… mes saignements ?

C’était une forme extrêmement rudimentaire de premiers secours, mais elle avait tout de même sauvé la vie de Rain.

Mais… pourquoi ? Rain ne comprenait pas ses intentions. Qu’avait-elle à gagner en le gardant en vie ?

Au moment où ces pensées lui traversaient l’esprit, elle s’était glissée derrière lui et l’avait attrapé par les poignets.

« Je dois vous attacher les mains. »

Rain avait trop mal pour résister. Et en plus de cela, la fille semblait plutôt habile. Elle avait pris une lanière de cuir utilisée par les militaires pour retenir les prisonniers et l’avait enroulée autour des poignets de Rain, puis l’avait serrée pour lier ses bras.

« Bon, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » se demanda-t-elle à haute voix une fois qu’elle eut terminé.

« … Quoi ? »

« Vous avez quelque chose à dire ? »

« Que… ou qui êtes-vous ? »

Rain ne comprenait rien à son sujet. Que faisait une fille délicate qui semblait avoir son âge sur le champ de bataille ? Pourquoi avait-elle fait un raid sur un train de transport ? Pourquoi l’avait-elle poignardé, et… pourquoi ne l’avait-elle pas achevé ?

« Vous voulez savoir mon nom ? » demanda la fille d’ébène. Elle tenait son épée avec la montagne enneigée derrière elle et lui dit sans une once d’hésitation. « Je suis Deadrim, une soldate de l’Ouest. »

***

Partie 2

Avec le champ de blanc qui l’entourait, elle était sinistrement belle.

« Vous tuer ici serait facile, » déclara-t-elle platement avant de faire une proposition — ou, plus précisément, d’entamer une négociation. « Honnêtement, dans toute autre situation, j’abandonnerais un soldat ennemi comme vous, mais je ne peux pas vraiment me permettre de le faire en ce moment. »

« Hein… ? »

« Regardez en haut. »

Rain leva les yeux comme demandé, mais il n’avait rien vu. Un vide blanc s’étendait devant lui. Il avait alors regardé autour de lui et avait réalisé que son champ de vision était extrêmement limité. D’abord, il y avait les arbres, et les chutes de neige ne faisaient que s’intensifier au fil du temps. La situation semblait déjà pire qu’à son réveil.

« Vous voyez le problème ? Il fait un froid glacial, et la neige ne s’arrête pas… Au train où vont les choses, même une personne en bonne santé mourra de froid dans l’heure. Et malheureusement, je n’ai pas été entraîné à survivre dans les montagnes enneigées, donc je suppose qu’un soldat actif comme vous est meilleur que moi à ce sujet. »

Essentiellement, elle voulait qu’il lui prête ses connaissances. Qu’il coopère avec elle jusqu’à ce qu’ils trouvent un moyen de quitter la montagne. En échange, elle épargnerait sa vie.

« Honnêtement, je ne m’attendais pas à ça non plus, » dit Deadrim. « J’avais prévu de simplement voler la cargaison et de m’enfuir, mais mon allié est probablement tombé en même temps, alors je dois le retrouver. »

Et donc, elle voulait que Rain l’accompagne. Bien sûr, c’était plus une menace qu’une offre. Rain ne pouvait pas se permettre de refuser. Elle aurait pu le tuer s’il avait refusé, mais ce n’était pas le seul danger auquel il faisait face. Rain était gravement blessé, et s’il était laissé seul, il mourrait de froid.

Non… Même si je l’aide… Deadrim avait toujours la possibilité de le tuer dès qu’il aurait fini de servir son objectif. Elle était une soldate qui appartenait à l’armée de la nation ennemie, après tout. La vie de Rain avait effectivement été mise en veilleuse au moment où la fille avait eu l’idée de l’utiliser pour s’échapper de la montagne enneigée.

Pourtant, je n’ai pas le choix… Pour l’instant, il devait coopérer. Vu sa blessure, Rain était inutile au combat. C’était un marché déséquilibré, où sa vie reposait entièrement entre les mains de Deadrim. Mais tant qu’il s’accrochait à la vie, il avait encore une chance de se libérer. Ainsi, sa priorité était de rester en vie.

« Alors, qu’en dites-vous ? Vous allez m’aider ? » Deadrim l’avait pressé de répondre.

Comme si je pouvais dire non…

« J’ai une idée, » déclara Rain.

« Je vous écoute. »

« Même si on descend de la montagne, on est au milieu de nulle part. Il n’y a aucune agglomération dans un rayon de vingt-cinq kilomètres. De plus, nous n’irons pas loin dans cette neige sans équipement. On peut essayer si vous voulez, mais on mourra. »

« Quoi, vous voulez attendre que la neige s’arrête ? »

« C’est aussi trop dangereux. Nous ne savons pas quand cela se produira, alors attendre sans nourriture ni équipement n’est pas une option. »

Tout était contre eux. Et après être arrivé à cette conclusion, Rain avait proposé ce qui lui semblait être la meilleure solution possible, qui lui permettait également de prolonger sa vie.

« Le wagon dans laquelle nous étions s’est probablement écrasé à proximité. Allons chercher de la nourriture et toutes les machines que nous pouvons récupérer. »

+++

Ils devaient longer la falaise pour la trouver, ce qui augmentait les chances de tomber sur son camarade. Rain et Deadrim avaient été éjectés, donc la voiture n’était pas tombée directement là où ils se trouvaient. Néanmoins, elle ne pouvait pas s’être écrasée trop loin de leur position, ce qui rendait leur rayon de recherche d’un mile au mieux.

La neige avait fortement réduit leur visibilité, mais pas assez pour masquer les épaves. Et donc, ils avaient commencé leur randonnée avec Rain marchant en tête.

« Cette fille qui était avec vous tout à l’heure… »

« Quelle fille ? »

« Celle du train, » chuchota Deadrim, son arme fixée sur le dos de Rain de façon menaçante. « Elle était extrêmement blanche… Non, argentée. Elle était minuscule et avait l’air assez innocente, mais elle n’a pas hésité à faire tomber tout le wagon du haut de la falaise dans cette situation. Elle a du cran, ainsi que les compétences en tir qui vont avec. Je sais qu’on est ennemies, mais je dois admettre qu’elle a du talent. Elle a utilisé ses balles magiques pour localiser l’attelage et faire exploser les voitures en toute sécurité. Voir une telle tactique sur un champ de bataille moderne m’a surprise. »

En parlant, elle avait confirmé ses soupçons qu’Air avait causés l’explosion.

Je m’en doutais…

Les soldats ennemis n’avaient aucune raison de faire exploser le train dans cette situation. S’ils avaient voulu le faire dérailler, ils auraient pu simplement le tirer à distance. S’ils avaient chargé en personne, c’était parce qu’ils ne voulaient pas endommager la cargaison.

Air l’avait apparemment compris en quelques instants et était passée à l’action, même lorsque l’ennemi avait l’initiative. Elle avait cherché un moyen d’éloigner l’ennemi du train, avait évalué avec précision ses compétences et avait choisi de séparer sa voiture du reste du train.

À première vue, cela semblait être une solution imprudente, mais compte tenu de la présence d’un Exelia, son choix semblait rationnel. Si elle ne s’était pas débarrassée de l’agresseur à ce moment précis, le train entier aurait été en danger.

L’Ouest n’avait envoyé qu’une seule unité, ce qui signifie qu’ils étaient sûrs que cela suffisait pour mener à bien ce raid.

…

Rain avait été témoin d’une séquence d’événements plutôt étrange. L’Exelia était tombé d’en haut, mais il n’avait pas sauté. L’unité massive avait simplement atterri sur le train.

Il est apparu de nulle part…

Le phénomène était physiquement impossible. Une falaise se trouvait à l’extrémité droite du train, tandis qu’une montagne abrupte de 160 pieds se trouvait à gauche. Un Exelia n’aurait pas pu traverser ce terrain, et pourtant il était là.

Il y a quelque chose… une sorte d’astuce.

Son assaillant, Deadrim, avait fait quelque chose d’impossible. Et jusqu’à ce qu’il comprenne comment ça marche, il ne pouvait pas se permettre de prendre des décisions imprudentes.

« Arrêtez, s’il vous plaît ! » dit soudain Deadrim en se creusant la tête.

Rein s’était gelé sur place.

« Je sens la fumée, » avait-elle fait remarquer.

Et en effet, en prenant une profonde inspiration, la puanteur de la fumée avait envahi le nez de Rain. D’après la direction du vent, l’odeur venait du nord de leur position.

Les deux individus l’avaient suivi et avaient découvert l’épave carbonisée et fumante du wagon. Cependant, quelqu’un s’était placé juste devant.

« Oh… »

Deadrim attrapa les bras liés de Rain et les souleva. Le visage de Rain se déformait à cause de la tension sur sa poitrine et de la blessure qu’elle portait, mais Deadrim le tenait fermement, l’empêchant même de remuer.

« Il semblerait que nous ayons tous les deux des otages, » déclara platement Deadrim en fixant son regard vers l’avant.

« Je ne m’attendais pas à ça, » avait répondu une voix féminine.

Deux personnes se tenaient devant Rain. L’un d’eux était un soldat vêtu de l’uniforme de l’Ouest, aux cheveux légèrement écarlates. Il semblait avoir une trentaine d’années, et le sang tachait de rouge les bandages autour de sa jambe. Et juste derrière lui se tenait…

« Nous avons tous deux eu la même idée. »

… la fille argentée, Air, avec son arme pointée directement sur lui. Elle était aussi tombée de la falaise, quand la voiture avait déraillé. Sa situation reflétait celle de Deadrim, jusqu’au fait qu’elle avait fait prisonnier un soldat ennemi blessé.

« Vous êtes le mage qui a attaqué le train, » dit Air en faisant face à Deadrim.

« Et vous êtes le soldat de l’Est qui nous a fait dérailler. Votre nom ? »

« Air, » répondit-elle sèchement.

« Hmm. Eh bien, je suis Deadrim, une soldate de Harborant. Maintenant, alors, Air… » Elle marqua une pause et traîna là avant de poursuivre les négociations tendues. « … Je suis certaine que vous avez remarqué le temps qu’il fait. Se battre dans ce blizzard ne fera que nous faire mourir de froid, et je pense qu’aucun de nous ne le souhaite. Nous devrions plutôt nous concentrer sur la sécurisation de la cargaison. »

Il n’y avait aucun intérêt à se battre. Peu importe qui était le plus fort, le vainqueur rencontrerait une mort glacée. Coopérer leur donnait une meilleure chance de s’en sortir vivant.

« Je suggère que nous travaillions ensemble, » dit Deadrim. Elle avait proposé qu’ils commencent par échanger des otages.

+++

« Alors, très bien. » Air avait accepté l’offre de Deadrim sans poser d’autres exigences. Une seconde plus tard, elle fit avancer le soldat occidental capturé.

« Allez-y, vous aussi. » Deadrim repoussa Rain et lui donna un coup de pied dans le dos, ce qui l’incita à avancer, même si ses mains restèrent liées.

« … » Rain s’était avancé en silence. Après avoir marché une trentaine de pieds, il croisa le chemin du soldat qu’Air avait capturé. Il était difficile de dire à quoi il ressemblait à travers la neige, mais comme Rain le soupçonnait, l’homme était un officier. Il avait un certain air frêle et timide qui rendait difficile de croire qu’il avait organisé un raid.

Ouais, comme je le pensais… Le raid était probablement l’idée de la fille d’ébène.

« Bonjour. » Le salut brutal venait, bien sûr, d’Air. Elle fit face à Rain, qui avait fait tout ce chemin vers elle sans même s’en rendre compte. « Montre-moi ta blessure. »

Et c’est ce qu’elle avait choisi pour commencer. Il l’écouta et déplaça ses vêtements déchirés dès qu’elle libéra ses mains. En regardant sa blessure fermée, Air avait immédiatement réalisé sa gravité.

« … L’hémorragie s’est arrêtée, mais c’est tout, » avait-elle murmuré sans ambages. « La blessure elle-même n’a pas du tout guéri. Elle est assez profonde. » Les actions égoïstes de Rain avaient causé toutes sortes de problèmes, mais il n’y avait aucune colère dans sa voix. Elle avait calmement et rationnellement analysé la situation. « Nous devrions coopérer avec eux pendant un moment. »

Apparemment, elle avait compris sa question silencieuse. « Et maintenant ? »

« Es-tu sûre que c’est une bonne idée de travailler avec des soldats ennemis ? » Rain s’interrogeait sur sa décision. Bien sûr, il avait déjà travaillé avec Deadrim, mais seulement sous la menace d’une arme.

« Ce n’est probablement pas le cas, mais nous n’avons pas vraiment le choix. Avant que vous n’arriviez, j’ai regardé par là et j’ai trouvé le wagon de train, » avait remarqué Air en pointant vers le nord. « Et il y a un Exelia à l’intérieur. »

« … Pas question. »

« Un Exelia de deuxième génération, pour être précis. Un prototype se trouve à l’intérieur de cette voiture. »

Deadrim et son partenaire avaient proposé de travailler avec eux, mais ils avaient définitivement prévu de les trahir à un moment ou à un autre. Rain en était sûr. Après tout, Deadrim ne l’avait épargné que parce qu’elle avait besoin de lui. Prendre un soldat ennemi en captivité n’apportait que des ennuis, elle avait donc prévu de s’en débarrasser après qu’il ait rempli sa mission.

Même maintenant, ils ne coopéraient qu’extérieurement. À l’intérieur, Deadrim cherchait désespérément une occasion de leur tirer dans le cœur.

« Ce n’est pas que nous soyons différents, » fit remarquer Air. « Nous sommes dans une situation désespérée ici. »

Cela allait sans dire. Ils avaient été mis sur la touche dès que le wagon avait déraillé. Au lieu d’être plus nombreux que l’ennemi dans le train, ils s’étaient retrouvés en tête-à-tête dans la montagne, ce qui les avait désavantagés.

Normalement, le passage irréversible d’une position supérieure à un scénario catastrophe aurait été lamentable. Tout mage ordinaire aurait dû travailler pour améliorer lentement sa situation. Heureusement, ils n’étaient pas normaux du tout.

« Nous avons encore un moyen de nous en sortir. »

Même face à l’impossible, ils avaient une option. Le même pouvoir qui les avait aidés à revenir des champs de bataille les plus périlleux résidait toujours en eux.

« Heureusement que nous avons notre as dans le trou. »

Ils avaient une dernière option que personne d’autre n’avait. Un choix qui avait le pouvoir de renverser le scénario, de changer l’histoire établie en effaçant la cause première…

« Nous pouvons utiliser la balle du diable. »

Air avait fouillé dans sa poche de poitrine et en avait sorti une balle en argent. Elle brillait faiblement, rien à voir avec les munitions standard. La balle contenait un grand pouvoir qui lui permettait de renverser n’importe quel avantage, de changer le tissu même de l’histoire.

« Penses-y. Qui a monté ce raid ? Qui était au centre de cette opération ? Quelle absence nous serait la plus bénéfique dans ce scénario ? »

Deux soldats ennemis avaient attaqué le train, mais le rouquin blessé n’était évidemment pas leur cible. Il n’était qu’un mage ordinaire, donc il n’était sûrement pas responsable de cette opération. La bonne réponse était — .

« Deadrim. C’est comme ça que cette mage se fait appeler, » répondit Rain.

Air avait ensuite tourné son regard vers leur cible et avait murmuré. « Se sortir de cette situation est assez simple. Nous devons effacer complètement la personne responsable du raid. Sans elle, nous aurions terminé la mission d’escorte en toute sécurité. Alors, faisons de ce scénario idéal une réalité. »

Le vent s’était levé pendant qu’elle parlait, mais il n’avait pas étouffé la voix d’Air.

« Nous allons effacer l’existence de Deadrim avec la balle du diable. C’est notre objectif durant ce partenariat superficiel. L’assassiner devrait nous permettre de nous en sortir. »

***

Partie 3

« Intéressant. »

Cinq minutes s’étaient écoulées.

« Elle ne ressemble vraiment à aucune autre unité que j’ai vue. »

Des décombres recouvraient la cargaison tombée. Le fuselage du wagon avait explosé, la réduisant à une épave en feu. Air utilisa ses balles magiques pour souffler les plus gros morceaux de débris, tandis que Deadrim utilisa la poignée de son épée comme une poignée de fortune pour déplacer les plus petites pièces.

Grondement, bruit sourd !

Grondement, bruit sourd !

Rain avait essayé d’aider, mais chaque fois qu’il avait appliqué une force quelconque, une douleur avait secoué sa poitrine et l’avait fait reculer. Finalement, Air et Deadrim avaient enlevé tous les décombres par leurs propres moyens. Et en les dégageant, ils avaient trouvé une machine des plus curieuses.

« Avez-vous déjà vu une unité comme celle-ci, Air ? » demanda Deadrim.

« Vous savez que je ne peux pas répondre à cette question. C’est une information confidentielle, » répondit Air.

C’était une énorme monstruosité mécanique, le nouveau modèle d’Exelia que Rain et les autres devaient garder. Cependant, comme Deadrim l’avait dit, il ne ressemblait en rien aux autres Exelias. Il était si différent des modèles tout usage que Rain utilisait souvent. Son extérieur avait une forme aérodynamique, et la structure de son squelette et de ses jambes semblait beaucoup plus fine. Mais il y avait quelque chose de bien plus étrange.

« Il ressemble au type de tank qu’ils utilisaient avant l’invention des Exelias…, » marmonna Rain.

L’énorme tourelle à l’avant semblait assez grande pour accueillir une personne à l’intérieur. La machine ne respectait pas la philosophie de conception de l’Exelia, qui insistait sur la légèreté du véhicule. Il avait été construit sans tenir compte des conventions de l’ère moderne.

La présence de cette unité inconnue ne pouvait signifier qu’une chose.

C’est un prototype Exelia de deuxième génération…

Un nouveau modèle qui utilisait un moteur à flux pour fournir des quantités massives d’énergie.

Je l’ai déjà vu plusieurs fois, mais…

Son concepteur était le physicien nucléaire Kreis Falman, qui avait réuni toutes les technologies de pointe de l’Est dans une machine que l’Ouest voulait voler. Tout voleur potentiel devait être éliminé par ses gardes, une règle que toutes les personnes concernées comprenaient.

Ouais, c’est le supposé nouveau visage de la guerre…

C’était un nouveau modèle conçu pour renverser le cours de la guerre. Mais dans cette situation…

« Est-ce qu’on peut au moins déplacer cette chose ? » demanda Deadrim.

« Si ce n’est pas possible, nous pouvons l’utiliser pour nous tenir chaud…, » répondit Air.

… il ne servait guère plus que de poêle.

Air avait sauté dans le siège du manipulateur et avait tourné la clé pour démarrer le moteur de flux. Pendant ce temps, Deadrim avait glissé un doigt sur les parties exposées du moteur. Aucun bruit de métal contre métal ne retentit. Et pourtant…

« Oh, ça se réchauffe ! » s’exclama Deadrim.

« Je suppose que nous n’avons pas à nous inquiéter de mourir de froid. »

… le moteur chargé à l’arrière du véhicule dégageait de la chaleur. Il avait fonctionné. Contrairement aux anciens modèles, l’accélérateur ne faisait pas aspirer de l’air au moteur. Au lieu de cela, un courant électrique commença la désintégration de l’alliage nucléaire.

Il ne produisait pas de gaz d’échappement chauds et ne disposait donc pas non plus d’une technologie de régulation de la température à l’intérieur. Heureusement, comme le moteur à flux chauffait le véhicule, ils pouvaient simplement le toucher pour aider à conserver leur température corporelle. L’Exelia de deuxième génération était devenu une source de chaleur précieuse dans ce ravin gelé.

Air avait ensuite essayé de faire bouger les jambes de la machine, ce qui lui avait posé peu de problèmes.

« Il semble que cette unité s’appelle le Modèle Tourelle. »

« Modèle Tourelle ? »

« J’ai trouvé un manuel dans le compartiment des équipements, et c’est ce qu’il disait. »

Air avait trouvé de la documentation dans le siège du manipulateur. Elle indiquait qu’il s’agissait d’un Exelia Modèle Tourelle et confirmait qu’il s’agissait bien d’un prototype de deuxième génération.

Un modèle Tourelle…

Rain avait été impliqué dans le développement de la deuxième génération, il avait donc une certaine connaissance de la machine. Les Exelias de deuxième génération utilisaient le moteur à flux, ce qui leur conférait des fonctionnalités supplémentaires dont les anciens modèles étaient dépourvus.

Celui qui les précédait était le modèle Tourelle. La philosophie de conception allait à l’encontre de celle des anciens modèles Exelia, où le mage était celui qui manipulait les armes à feu. Au lieu de cela, il était avec une seule grande tourelle de char. Elle absorbait la chaleur de la décomposition avec le moteur à flux, la condensait et l’utilisait pour créer un canon thermique plus puissant que tout ce qu’un mage pourrait rassembler.

Son fonctionnement semblait assez simple. Tout ce que l’on avait à faire était d’appuyer sur l’interrupteur de direction. Et tirer avec le canon thermique de calibre 30 était tout aussi simple.

« Dois-je l’allumer une fois pour vérifier ? »

Ils décidèrent de l’activer une fois à la suggestion d’Air, car il était préférable de toujours tester les armes potentielles. Elle avait suivi les instructions pour l’attaque d’Exelia.

« Je vais essayer d’abattre un arbre, » dit Air. Puis elle avait appuyé sur la gâchette. Et au moment où elle l’avait fait, l’arbre qu’elle avait visé avait explosé dans un bruit assourdissant.

« Ah… »

L’explosion fit vibrer leurs tympans. L’arbre massif se fendit et prit feu, brûlant en bleu — cela rappelait la balle magique, Voldora.

Je vois…

La tourelle était aussi puissante qu’une balle magique, mais n’importe quelle personne entraînée pouvait l’utiliser.

Oui… Je comprends que cette arme va changer le champ de bataille.

Même les mages les plus forts étaient freinés par une endurance et un mana limités, mais une machine pouvait maintenir une séquence cohérente d’attaques. Elle pouvait se battre bien plus longtemps que n’importe quel humain. Mais avec une fonctionnalité qui imite les balles magiques — .

« Huh. Est-ce que c’est ça ? » chuchota Air. « Cet Exelia de seconde génération est plutôt ordinaire. »

Rain pensait la même chose. Bien sûr, être capable de tirer un bombardement de cette ampleur sans mage était révolutionnaire et avait des applications pratiques. Mais quand on y regardait de plus près, il était clair que cela ne faisait qu’ajouter à quelque chose qui existait déjà. Une seule unité avec cette capacité n’avait aucun espoir de changer l’état de la guerre.

« Au moins, nous avons un bon poêle chaud, » répondit Rain.

Air et Rain n’avaient pas cherché à en savoir plus et étaient passés à autre chose… mais ils ne connaissaient qu’un pour cent des véritables capacités du modèle Tourelle.

+++

Ils avaient avancé en file indienne, choisissant de ne pas rester immobiles. L’énergie du moteur de flux n’était pas illimitée. Ils devaient encore s’échapper de la montagne avant que leur source de chaleur ne s’épuise, sous peine de mourir de froid. Deadrim ne s’était pas opposée à cette décision.

Ils ne pouvaient que deviner, mais la faction ennemie n’allait probablement pas envoyer de renforts. Rain et Air ne pouvaient pas non plus se permettre d’attendre l’arrivée du groupe de recherche. Le blizzard réduisait les chances d’être retrouvés, ils devaient donc s’échapper par leurs propres moyens.

« Pas une seule ouverture…, » remarqua Air. Rain et elle avaient en fait une autre idée en tête. Elles n’avaient pas l’intention de s’échapper de la montagne par des méthodes conventionnelles. Ce n’était qu’un mensonge qu’elles avaient raconté à Deadrim et à son partenaire.

« Même toi, tu ne peux pas trouver une faille dans son armure ? »

« Eh bien, si j’essaie de regarder pendant un moment sans surveillance, elle va comprendre ce que je fais. »

Ils avaient un objectif… Tirer sur Deadrim avec la balle du diable et reprogrammer le monde. C’est pourquoi ils avaient choisi de coopérer avec elle et de partager un seul Exelia.

« C’est tellement serré… »

« Eh bien, évidemment. Ce siège est fait pour une personne ! »

Rain et Air avaient dû s’asseoir ensemble sur le siège du manipulateur. Le siège avant de l’Exelia était réservé au manipulateur, tandis que le siège arrière était réservé au tireur, et chacun d’eux ne pouvait accueillir qu’une seule personne. À cet égard, il n’était pas différent des anciens modèles. Il n’était prévu que pour deux personnes, mais quatre pouvaient s’y entasser si nécessaire. Ils avaient donc décidé que chaque siège serait partagé par des soldats d’un même pays.

« Rain. »

« Quoi ? »

« Tu sens le sang. Ça pue. »

« Peux-tu me lâcher un peu ? J’ai littéralement un trou dans ma poitrine… »

Comme ils partageaient un siège destiné à une seule personne, Rain devait écarter ses jambes et Air devait s’accroupir dans l’espace qui les séparait pour tenir le manche. Heureusement, son petit gabarit lui permettait de s’adapter assez bien. C’était toujours inconfortable, et la proximité rendait impossible de cacher quoi que ce soit.

La blessure de Rain était grave et ne s’était pas vraiment refermée. Il sentait le sang, ce qui veut dire…

« Tu saignes encore, » déclara Air.

Rain avait détourné son regard légèrement sous sa tête et avait regardé sa poitrine. Une tache rouge imprégnait ses vêtements. Sa blessure s’était rouverte, et du sang s’en échappait.

« … À un moment donné, nous devrions nous arrêter pour l’examiner de plus près. »

Se souvenant de la topographie de la chaîne de montagnes de Lemina depuis le briefing de la mission, ils s’étaient dirigés vers le nord-ouest. Ils ne pouvaient qu’estimer grossièrement l’endroit où ils étaient tombés, mais ils savaient qu’ils se retrouveraient dans une plaine très dégagée une fois descendue de la montagne. Le chemin le plus court pour y arriver était de voyager vers le nord-ouest le long de la falaise.

Même avec le terrain montagneux et le temps enneigé qui ralentissent l’Exelia, il ne leur faudrait qu’une dizaine d’heures pour s’échapper. Enfin, c’est ce qu’ils pensaient. Cependant…

« La neige…, » chuchota Air, et leva les yeux, où elle ne vit absolument rien. Les chutes de neige étaient de plus en plus intenses, ce qui avait pour effet d’effacer toute couleur, et le vent se renforçait au fur et à mesure que le temps passait. Alors qu’ils voyaient initialement quelques kilomètres en avant, ils avaient perdu cette visibilité.

Un voile blanc… Rain s’était rappelé le nom du phénomène. C’était l’un des dangers d’une marche dans la neige. Le blizzard remplissait la vision d’un blanc pur, rendant difficile de distinguer la neige du ciel, sans parler du terrain ou de l’orientation. Il était impossible de voir quoi que ce soit dans n’importe quelle direction.

***

Partie 4

Rain se souvient avoir entendu parler d’un incident où une unité de quatre cents personnes s’était retrouvée bloquée dans un voile blanc, et où tous étaient morts de froid. La seule solution était de rester immobile et de laisser passer.

« Nous devons attendre qu’il se dissipe, » avait expliqué Air en prenant cette décision. Tous les quatre décidèrent d’attendre que la visibilité s’améliore. Rester dans l’Exelia avec la neige qui tombait mettrait leur vie en danger, alors Air utilisa une balle magique pour faire un trou dans une falaise proche, créant ainsi un abri de fortune contre le vent.

Il y avait environ 130 pieds de profondeur, et ils avaient utilisé l’Exelia pour bloquer l’entrée. Ils avaient également laissé le moteur de flux allumé, qui avait produit de la chaleur pour eux et avait empêché l’entrée de geler.

« Astucieux, » chuchota Deadrim, en s’asseyant plus profondément dans la grotte avec son partenaire. « Prendre quelqu’un qui s’y connaît en montagne enneigée était une bonne idée. Je n’aurais jamais pensé à creuser une grotte pour se mettre à l’abri. J’aurais probablement suggéré que nous allions de l’avant. »

« Juste pour que ce soit clair, Deadrim… »

« Je le sais, » dit la fille d’ébène. « J’ai aussi pensé que ce serait le bon moment pour s’arrêter et soigner la blessure d’Isuna. Aucun de nous ne veut perdre son partenaire, n’est-ce pas, Air ? »

« … »

Pendant qu’elle parlait, Deadrim s’était accroupie devant l’officier occidental, Isuna, et déchira l’ourlet de son pantalon. Elle jeta le tissu en lambeaux et sortit un mouchoir et une aiguille à coudre pour recoudre la blessure.

Elle avait l’air sans défense à ce moment-là. Elle avait le dos tourné et se concentrait sur le traitement de son partenaire.

Devrions-nous tirer ? s’était demandé Rain. Et pourtant…

« Enlève tes vêtements, » lui ordonna une voix.

« Hein ? »

« Je dois soigner ta blessure. Allez, dépêche-toi. »

« Mais… »

« Tu vas mourir avant d’avoir fait quoi que ce soit. »

Air avait lu dans les pensées de Rain. Cependant, il n’y avait aucune garantie qu’ils atteignent Deadrim, elle avait donc choisi de se concentrer sur l’arrêt de l’hémorragie de Rain.

Rain avait écouté ses ordres et avait enlevé son haut. Une profonde et vive lacération était apparue sous le tissu. Le sang suintait de là.

Air avait regardé la blessure, puis avait dit sèchement. « Ça va faire mal. »

« Argh… ! »

Elle ne mentait pas.

« Je vais essayer de stopper l’hémorragie avec ce que j’ai dans ma trousse à outils de maintenance d’Exelia. Tu risques de t’évanouir sous la douleur, mais profites-en pour dormir. Si tu dois gémir et crier, autant le faire dans tes rêves. »

Après cela, Air avait pris une clé en forme d’aiguille utilisée pour l’entretien des pistolets et l’avait enfoncée dans sa blessure, en la tordant. La douleur ne s’était pas immédiatement estompée, et comme dit avant…

Ah… !

… Rain avait sombré dans l’inconscience.

+

Cette blessure… Air pensait, en gardant ses mains en mouvement même après que Rain se soit évanoui. C’est bien pire que ce que j’imaginais.

Rain s’était évanoui vingt minutes plus tôt. Deadrim avait brûlé la plaie lors de leur première rencontre pour arrêter l’hémorragie, mais ce n’était en aucun cas un traitement suffisant. Il avait subi une blessure grave et mortelle, qui l’avait amené au bord de la mort.

… Je dois au moins arrêter l’hémorragie.

Air avait ouvert les côtes de Rain avec un chiffon et avait repéré ses poumons qui saignaient. Elle avait utilisé la clé dynamométrique de l’aiguille pour comprimer les tissus environnants et arrêter le saignement. Les membres de Rain avaient soudainement eu des spasmes. Bien qu’il soit inconscient, son corps avait réagi à la douleur.

Air l’avait immobilisé d’une main tout en travaillant avec l’autre. Il n’y avait pas beaucoup de lumière dans la grotte, ce qui rendait difficile l’inspection des entrailles sanglantes de Rain. Pourtant, après quelques répétitions à l’aveugle du processus, elle avait réussi à ralentir l’écoulement du sang.

Malheureusement, ce n’était qu’un pis-aller.

Nous n’avons pas le temps… Air comprenait la situation. Si les choses ne changeaient pas, les poumons de Rain s’effondreraient, et il mourrait avant la fin de la journée.

Nous devons sortir de cette situation…

Air avait fortement envisagé d’utiliser son atout.

Je dois effacer la personne derrière ce raid…

Elle y pensait depuis que leur wagon était tombé de la falaise. Elle avait la possibilité d’utiliser la Balle du Diable pour effacer une personne et toutes ses réalisations, pour reprogrammer le monde.

Deadrim…

Effacer la fille en noir aurait pu changer leur destin. Cette pensée avait traversé l’esprit d’Air, et elle s’était surprise à jeter un coup d’œil dans sa direction.

Elle est…

Deadrim s’était entièrement concentrée sur la jambe de son partenaire, le dos tourné à Air. Ses mains étaient tachées de rouge avec son sang. Alors qu’elle luttait désespérément pour sauver Isuna, elle semblait honnêtement ne pas avoir l’intention de se battre…

…

Air ne s’attendait pas à ce qu’elle agisse de la sorte. C’était peut-être une attaque-surprise, mais elle était assez audacieuse pour attaquer une unité de mages de front. Et maintenant, elle était assise ici, se battant courageusement pour sauver son camarade.

La vue l’a honnêtement surprise. La fille en noir lui semblait être une personne froide. Son arme était étrange, son apparence était étrange, et sa façon de parler était si étrange qu’elle ne semblait même pas complètement connectée à la réalité. La plupart des jeunes mages qualifiés avaient un air insaisissable, mais Deadrim l’a porté à un tout autre niveau. Elle était même assez audacieuse pour essayer de voler un prototype d’Exelia sans renfort.

Quelqu’un comme elle était du genre à abandonner ses camarades quand les choses se compliquent. Mais pour une raison quelconque, elle ne l’avait pas fait. Elle avait même proposé leur alliance de convenance.

Quelque chose ne va pas, mais quoi… ?

Air pensait que la fille semblait étrange, mais elle ne pouvait pas mettre le doigt sur la raison exacte. Cependant, alors qu’elle essayait d’assembler les pièces du puzzle…

« Rain, tu me reçois ? »

… une voix déformée qui n’appartenait à aucun d’entre eux avait résonné dans la grotte.

« J’ai reçu le numéro de série de votre émetteur-récepteur. Rain, vous me recevez ? »

Ça venait de la cuisse de Rain, de l’émetteur-récepteur sans fil qu’il avait reçu pour son tour de garde.

C’est Kreis… Air avait immédiatement reconnu la voix. C’était la femme qui leur avait confié cette mission. Kreis Falman, la développeuse de la technologie Exelia de seconde génération.

Air avait tendu la main vers l’émetteur-récepteur, sachant qu’elle devait appuyer sur un bouton pour que l’appareil capte sa voix. Cependant — .

« Je vois. »

« Ah… ! »

« Vous nous cachez quelque chose ? »

+++

Au moment où Air avait entendu la question, quelque chose avait frappé sa main droite.

+

« G-gaaah… ! » Air gémit. Sa main tendue fut violemment repoussée. Et au moment où elle avait fait un bond en arrière…

« Ah… ! »

… elle s’était retrouvée projetée contre le mur de la grotte. Son dos avait heurté la roche avec force et c’était assez douloureux pour lui couper le souffle.

« Un émetteur-récepteur sans fil, hein ? »

« … Deadrim ! »

« Je suppose qu’ils ne peuvent pas nous entendre pour le moment. »

Deadrim avait poussé son épée contre la gorge d’Air, la bloquant sur place. Si elle bougeait, la lame lui trancherait la gorge.

« Qu’est-ce que vous… ? »

« N’allez-vous pas répondre à cet appel ? » demanda Deadrim en la tenant en otage.

Ah…

Deadrim n’avait jamais baissé sa garde. Elle était restée prudente et prête à agir tout le temps. Ils avaient peut-être accepté de coopérer, mais ce n’était qu’un accord verbal sans garantie. Elle n’avait pas du tout confiance en eux, alors elle était restée sur ses gardes au cas où l’un d’entre eux sortirait son arme.

 

 

Même en tournant le dos à Rain, elle avait gardé sa conscience fixée sur Air et n’avait gagné que quelques mètres de distance. Et c’était tout ce dont sa Qualia avait besoin pour rester active.

Comment… !?

Elle avait traversé la petite grotte plus vite qu’Air ne pouvait dégainer son arme et l’avait immobilisée avec un sabre militaire. Sa pointe était tranchante, donc le moindre mouvement signifiait la mort d’Air.

« Je suis désolée pour ça, Air. » Deadrim avait parlé avec froideur malgré la tension. « Mais vous comprenez, n’est-ce pas ? Nous sommes bloqués en territoire ennemi sans espoir de renforts, et nous ne pouvons même pas voir où nous allons par ce temps… Nous sommes presque sûrs de mourir ici. Vous savez quelle est la chose la plus importante à considérer dans cette position, n’est-ce pas ? »

« … Information. »

« Oui. Et cela inclut des informations sur les mouvements de l’ennemi. Répondez à cet appel. Je vais l’écouter. Bien sûr, si vous révélez que nous sommes ici ou si vous dites quoi que ce soit de suspect, je ferai ce qu’il faut. »

Elle avait pressé la lame plus fort contre le cou d’Air après avoir fini de parler.

…

Air n’avait pas eu le choix.

« Kreis. »

« Cette voix… »

« Ouais, c’est moi, » répondit Air à la transmission de Kreis, cachant le fait qu’elle avait une lame contre sa gorge.

« Air ! »

« Rain dort, alors je prends l’appel pour lui. Que s’est-il passé ? Pourquoi nous contactez-vous personnellement ? »

« Pouvez-vous vous permettre de me demander “ce qui s’est passé” ? »

Deadrim se tenait juste à côté d’elle, mais Air avait tout de même besoin d’informations.

« Eh bien, je peux vous dire qu’à l’exception de l’unité qui est tombée dans la falaise, nous avons tous les autres prototypes. »

Les informations fournies par Kreis pourraient dicter leurs actions futures. Toutes les cargaisons avaient été livrées en toute sécurité, à l’exception de l’Exelia modèle tourelle qu’ils avaient avec eux, ce qui laissait la seule unité à récupérer.

« Cependant, il y a un problème. »

« … Le temps, c’est ça ? »

« Oui. Je suis sûre que vous savez mieux que nous à quel point la situation est mauvaise dehors. »

« Je suis sûr que oui. Je ne vois rien d’autre que de la neige blanche, » répondit Air, la lame toujours fixée sur sa gorge. Et pourtant… son ton ne trahissait aucune tension ou peur. « Pourtant, nous ne sommes pas trop inquiets. Nous ne nous attendons pas à ce que quelqu’un vienne à notre secours, alors nous allons essayer de nous échapper par nos propres moyens. »

« Très bien. Mais… » Kreis s’était tue, et quelques instants de silence avaient suivi. « Air, j’ai besoin de confirmer certaines choses avec vous. »

Confirmer quoi, exactement ?

« Que devez-vous savoir ? »

« Les soldats ennemis qui ont attaqué le train sont-ils tombés de la falaise avec vous ? »

Air avait levé les yeux vers Deadrim, qui écoutait à côté d’elle. Elle secoua la tête, lui indiquant comment répondre.

« Je ne sais pas. Je n’ai pas vu leurs corps. »

« Je vois… »

« Rain et moi sommes seuls à ce stade. »

« L’un de vous est-il blessé ? »

« … Rain est blessé. C’est aussi une blessure assez profonde. Vous devriez envoyer du matériel médical avec l’équipe de recherche. »

« Je vois. Donc Rain est blessé… Très bien. Je vais leur dire de se préparer. »

La réponse de Kreis semblait positive, mais quelque chose clochait.

***

Partie 5

« Écoutez, Air, je ne devrais pas avoir à vous dire quoi faire au cas où les choses tourneraient mal. Si vous ne pouvez pas vous échapper de la montagne et que vous devez choisir entre votre survie et celle de Rain, je veux que vous le tuiez. »

« Kh — . »

« Je le dis vraiment en dernier recours. Évidemment, nous voulons que vous reveniez tous les deux vivants. Cependant, si ce n’est pas possible, je veux que vous surviviez au moins. Si vous hésitez, vous finirez par faire le mauvais choix. »

« Vous pensez que je ferais des erreurs ? C’est plutôt présomptueux… »

« Air. » Kreis lui avait coupé la parole. « Rain a une forte volonté. Si son sacrifice peut faire pencher la guerre en notre faveur, il le fera. Parfois, la façon d’honorer une personne est de laisser sa vie avoir un sens, même si cela signifie la prendre. Vous devez effacer qui vous devez, peu importe qui c’est. »

Une seule pensée avait traversé l’esprit d’Air à ces mots.

Je pourrais effacer… Rain ?

La définition d’Air de l’effacement de quelqu’un était plus littérale que celle de la plupart des gens.

Si j’utilise la balle du diable…

Que se passerait-il si elle tirait sur Rain avec ? La logique derrière ça semblait assez simple. Toute cette situation ne se serait probablement pas produite sans Rain. Peut-être qu’ils auraient défendu correctement la seconde génération d’Exelia.

Bien sûr, Kreis ne connaissait pas la Balle du Diable, donc elle ne pouvait pas le penser. Elle voulait qu’Air tue Rain dans un sens normal et ordinaire. Cependant, ses mots sonnaient différemment aux oreilles d’Air. L’acte d’effacer quelqu’un avait une double signification. Effacer sa vie… et son existence tout court. Faire cela à Rain aurait pu conduire à un meilleur avenir.

« Eh bien, en fin de compte, le choix de la façon de gérer Rain vous revient… La seule chose que je puisse faire est de vous donner des conseils et d’essayer de vous guider vers la meilleure option. Quelle que soit votre décision, je l’accepterai. »

C’est à Air de faire le choix. Laisserait-elle Rain vivre ou donnerait-elle la priorité à la mission et l’effacerait-elle ? Kreis avait donné son avis, mais seule Air avait le droit de décider.

« C’est tout ce que j’ai comme information pour vous pour le moment. Si de nouveaux éléments apparaissent, je vous recontacterai. »

« … »

« Je compte sur vous, Air. Peu importe ce que vous choisissez. »

Kreis avait enfin coupé la transmission, et le silence s’était installé dans la grotte.

+

L’instant d’après, Deadrim avait hoché la tête et la tension avait disparu.

« Ngh... »

« Cette situation est mauvaise pour vous aussi, n’est-ce pas ? » demanda Deadrim. Puis elle laissa échapper le souffle qu’elle avait retenu et éloigna l’épée d’Air. Son intensité meurtrière diminua, et elle reprit sa position et s’accroupit près d’Isuna.

« Vous… »

« Ne me regardez pas comme ça, » dit sèchement Deadrim. « Vous comprenez pourquoi je n’aime pas que vous contactiez votre peuple en secret, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr, mais ça ne change rien au fait que vous n’avez pas tenu votre promesse de coopérer. »

C’était un problème de confiance. Certes, ils venaient de pays rivaux, et leur coopération n’était que temporaire. Ils savaient tous deux qu’ils finiraient par redevenir des ennemis. Cependant, cela ne signifiait pas que l’un d’entre eux pouvait rompre sa promesse aussi facilement alors qu’ils voyageaient encore ensemble. Deadrim avait contrarié Air alors qu’ils avaient besoin de ce minimum de confiance pour coopérer.

Deadrim…

Elle comprenait clairement ce que signifiait perdre la confiance de l’autre partie dans cette situation. Et pourtant, elle avait donné la priorité à l’obtention de plus d’informations de la part d’Air. Elle savait à quel point il était dangereux qu’un seul côté reçoive des informations, elle avait donc immédiatement jugé que briser leur confiance était le moindre des deux maux.

Elle n’avait pas pris une décision imprudente. Plutôt le contraire, en fait. Elle avait choisi le moment parfait pour rejeter la confiance afin d’assurer sa survie. Franchement, sa grande expérience et son ingéniosité ne convenaient pas à une jeune recrue.

… Qui est-elle au juste ?

Le comportement de Deadrim était franchement bizarre. Alors qu’elle considérait les choix de la fille en noir jusqu’à présent, Air sentit un frisson lui parcourir l’échine.

« Ne vous inquiétez pas, » dit Deadrim, rencontrant le regard suspicieux d’Air avec des yeux froids. « Je ne vous demanderai pas de me pardonner ou de faire comme si rien ne s’était passé et de me traiter comme avant. J’ai enfreint les règles, donc je ne mérite aucun pardon. En fait, je devrais être puni pour ce que j’ai fait, donc je vous cède toutes nos armes à feu. »

Deadrim retira l’étui de son pistolet et le jeta à Air. Elle fit ensuite de même avec les deux fusils d’Isuna. Les armes avaient roulé sur le sol de la grotte. Elle venait de leur remettre leurs armes — probablement la pire chose qu’elle aurait pu faire dans cette situation.

« Nous ne portons pas d’autres armes. Vous pouvez les casser, les jeter, ou les utiliser vous-même. Ils sont à vous et vous pouvez en faire ce que vous voulez. »

« … »

« Laissez-moi dire ceci, pour ce que ça vaut. Je suis désolée, Air. Mais nous sommes désespérés. »

Deadrim avait mis fin à la conversation, laissant tout le reste à l’appréciation d’Air. Dans la plupart des circonstances, abandonner toutes ses armes à feu signifiait une reddition inconditionnelle. Et pour les mages, qui utilisaient les balles magiques comme arme principale, perdre leurs armes était équivalent à perdre des membres.

Dans toute autre situation, Air aurait abattu Deadrim et Isuna, mais elle avait hésité.

Prendre une vie n’était jamais justifié, quoi qu’il arrive. La guerre ne faisait pas exception à la règle, c’était toujours un acte maléfique. Mais lorsque choisir d’épargner la vie d’un autre signifiait sacrifier la sienne, les choses changeaient. Air savait parfaitement qu’en y réfléchissant à deux fois, elle risquait de mourir.

…

Et pourtant, elle ne pouvait pas le faire. Elle ne pouvait pas les tuer. Pas par sympathie, mais par peur. Oui, l’ennemi avait remis ses armes à feu, ce qui donnait l’avantage à Air dans la bataille. Mais d’une autre manière…

Je ne peux pas prendre le risque… !

… Deadrim avait essentiellement dit que ça ne la dérangeait pas de perdre ses armes à feu.

Elle a un moyen de se battre sans eux…

Deadrim avait une personnalité plutôt simple. À première vue, tout ce qu’elle faisait semblait irréfléchi, mais elle réfléchissait toujours à ses actions. Quelqu’un de vraiment irréfléchi lui aurait-il remis ses armes ? Se serait-elle sincèrement excusée pour ce qu’elle a fait ?

Quelqu’un accablé par ces émotions ne serait pas sur ce champ de bataille. Je vois… C’est son sabre…

Elle avait clairement une confiance absolue et inébranlable dans sa lame. Elle savait que c’était plus que suffisant pour éliminer ses ennemis.

« … Je vais laisser tomber, juste pour cette fois. »

« Merci. »

« Mais je vous préviens, il n’y aura pas de prochaines fois. »

Ce bref échange fut tout ce qu’elles dirent sur le sujet. Un instant plus tard, Air avait saisi les armes à feu que Deadrim lui avait remises et les avait jetées hors de la grotte.

+

Une heure plus tard…

La neige ne cesse de tomber.

Air avait regardé dehors. Les chutes de neige étaient encore assez intenses pour tout blanchir, alors ils étaient restés tous les quatre sur place.

On ne va pas geler, mais c’est quand même mauvais.

Normalement, ils auraient dû geler à des températures aussi basses, mais le moteur de l’Exelia gardait la petite grotte au chaud. En fait, ils se sentaient même en sueur étant donné l’étroitesse de l’endroit.

Ils avaient assez de rations pour se nourrir pendant cinq jours, et le fait de pouvoir faire fondre la glace et la neige signifiait qu’ils ne manquaient pas non plus d’eau potable à boire. Et donc, une seule chose préoccupait vraiment Air.

« Rain. »

« … Hein ? »

« J’ai fait fondre de la neige. Tu as soif ? »

« … Un peu. »

Air versa un peu d’eau dans le couvercle de sa gamelle et la tendit à Rain, qui se reposait sur le sol de la grotte. Après avoir bu trois gorgées, Rain avait remis le couvercle et s’était affalé. Puis il se raidit et haleta fortement.

Rain…

Sa blessure s’était visiblement aggravée par rapport à quelques heures auparavant. Il était resté conscient, mais sa capacité à bouger et à agir par lui-même s’était rapidement détériorée. Et la cause semblait plutôt évidente. Air avait temporairement arrêté l’hémorragie, mais ce n’était pas une vraie solution. La vie de Rain diminuait à chaque instant. Ainsi, avec cette pensée en tête, Air avait jeté un coup d’œil furtif au visage de Rain pour vérifier son état.

Que dois-je faire maintenant… ?

Apparemment, il s’était endormi. Son front dégoulinait de sueur, probablement à cause de la douleur intense, et son souffle était irrégulier.

…

Rain semblait inconscient et sans défense, donc lui tirer dessus serait un jeu d’enfant. Tout ce qu’elle avait à faire était d’ouvrir la chambre de son arme, d’y mettre une balle, de viser sa tête et d’appuyer sur la gâchette. C’était tout ce qu’il fallait.

La main d’Air avait serré sa poitrine, où reposaient l’émetteur-récepteur et plusieurs balles d’argent.

Si je peux juste… utiliser ça…

Si elle utilisait la balle du diable sur Rain, elle échapperait au danger. Air avait serré son pouvoir diabolique, la balle d’argent, sur ses vêtements. Mais à ce moment précis…

« Yikes, ça n’a pas l’air bon. »

« Ah… ! »

… Deadrim avait parlé, ce qui a fait sursauter Air, surprise.

« Oh, vous l’avez aussi vu, Air ? »

« Qu-Quoi, j’ai vu quoi !? »

« … Pourquoi paniquez-vous ? » demanda Deadrim alors qu’Air se montrait plus maladroite qu’elle ne l’avait prévu. « Je veux dire dehors. Il y a une lumière dehors. »

Elle avait désigné l’entrée de la grotte.

Dehors… ?

Air avait vite compris ce que Deadrim voulait dire une fois qu’elle s’était calmée. Un Exelia bloquait l’entrée de la grotte, ce qui les empêchait de voir ce qui se passait à l’extérieur. Cependant, il y avait un petit espace sur lequel ils pouvaient se concentrer.

Au début, Air n’avait vu que du blanc, un champ de neige infinie. Mais après quelques secondes d’observation, elle avait remarqué quelque chose d’autre. Des lumières scintillaient de temps en temps au milieu du paysage de neige vide, à plusieurs centaines de mètres de distance. Elles ne pouvaient pas provenir d’une source naturelle, donc elles devaient être fabriquées par l’homme.

+

Air les compta rapidement et réalisa qu’ils étaient environ vingt. Ils ne se dirigeaient pas vers la grotte, mais vu la situation, une seule chose était logique.

« Une unité de l’armée en quelque sorte…, » conclut Deadrim.

« Quel genre… ? Qui les a envoyés ? » demanda Air.

« Il n’y a aucun moyen de savoir, » répondit Deadrim. « Il pourrait s’agir de forces occidentales à la recherche de moi ou de certains des vôtres. Mais d’après leur nombre, ce sont des forces armées. Un peloton. »

C’est logique. Il s’agissait probablement de soldats envoyés pour trouver la deuxième génération d’Exelia. Cependant, leur apparition soudaine avait troublé Air.

Ils sont arrivés trop vite…

Des soldats de l’Est ou de l’Ouest n’auraient pas pu les atteindre si rapidement. Kreis l’avait informée qu’il faudrait plus d’une journée à l’Est, c’est pourquoi Air avait décidé de fuir la montagne. Et cela s’appliquait aussi à Deadrim.

« C’est dommage, cependant » dit Deadrim. « Les militaires harborants n’auraient pas pu déjà arriver ici. »

« Oui, vous avez raison. »

« Y a-t-il une chance que ce soit des renforts de votre côté ? »

« J’en doute, » répondit Air honnêtement.

L’intuition d’Air lui avait dit qu’il était inutile de fournir de fausses informations.

Deadrim n’est pas la vraie menace en ce moment…

« Donc ce n’est pas non plus O’ltmenia. »

En d’autres termes, ils n’avaient aucune idée de qui avait envoyé cette force de frappe.

« Eh bien, la seule façon de le savoir est d’aller vérifier par nous-mêmes. Ils ont probablement été envoyés pour nous chercher, donc il y a de fortes chances qu’ils trouvent cet endroit si nous ne le faisons pas. »

Sur ce, Deadrim se leva et fit un signe de tête en direction d’Air, l’incitant à se joindre à eux. Les deux femmes allaient sortir et vérifier, sachant très bien que si la force à l’extérieur appartenait à l’un ou l’autre de leurs alliés, elles deviendraient ennemies.

Aucune d’entre elles ne l’avait dit à haute voix, mais leur motivation était la même. Si ce moment arrive, elles devaient s’assurer qu’aucun mal ne soit fait à leurs partenaires blessés.