Que ces champs de bataille de plomb ne laissent aucune trace – Tome 2 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Un Nouvel Exelia

Partie 1

« Gah, aaah ! » Rain gémit bruyamment de douleur. « Argh… »

Ses cinq sens avaient flanché, comme s’il avait été ballotté.

Ça ne fait plus mal… Toute la douleur et les blessures sur le corps de Rain provenant de la bataille précédente avaient disparu.

…

Cependant, la sensation de suffocation était toujours présente dans sa conscience. Chaque fois qu’il essayait d’inspirer, la douleur déchirait ses poumons… Cela lui avait pris un moment, mais il avait peu à peu retrouvé son souffle. Et quand il avait finalement relevé la tête…

 

… il s’était retrouvé dans un champ enneigé.

 

C’est… Au lieu d’une forêt remplie de tirs, il s’était retrouvé dans un champ de neige. Le blanc argenté s’étendait dans toutes les directions. Rain se trouvait actuellement dans une région montagneuse, il était donc difficile de se faire une idée précise de la situation. Au moins, il n’y avait pas de soldats ennemis autour de lui. Et d’ailleurs, aucun soldat ami.

Il était entré dans un monde qui avait changé…

Rain chevauchait une arme blindée de trois mètres de haut… un M4 Exelia de l’Est. La situation et la zone étaient différentes de celles de son combat d’il y a quelques instants. Il se tenait seul dans ce champ enneigé.

« Je te jure… »

Non… il n’était pas seul. Quelqu’un était assis sur le siège avant de l’Exelia, le dos tourné.

« Rain, » elle prononça son nom lentement. « Je te jure, dès que je détourne le regard, tu manques de te faire tuer. Ne t’ai-je pas ordonné de tenir au moins soixante-dix secondes ? »

« … Désolé. »

« Bon sang. »

C’était la même voix qui lui avait parlé à travers son émetteur-récepteur sans fil plus tôt, en faisant le compte à rebours jusqu’au moment de l’activation.

« Eh bien, tu es toujours en vie, donc je suppose que tout est bien qui finit bien. »

« … Où sommes-nous ? »

« Pas sûr. J’étais aussi au milieu de la forêt il y a quelques secondes, mais nous sommes ici. »

Ses longs cheveux argentés et ses yeux brillants de la même couleur transparente lui donnaient une apparence éthérée, et pourtant elle se comportait avec beaucoup de prestance, même dans ce décor de neige.

La jeune fille se recoiffa, puis elle déclara. « Nous sommes probablement assez loin du champ de bataille précédent. Il n’y a personne d’autre autour de nous. »

« Air, cette reprogrammation à l’instant… »

« C’était moi, bien sûr, » dit la fille d’argent, Air. « J’ai utilisé la balle du diable. » Elle était terriblement désinvolte sur ces mots fatidiques. Puis elle s’était tournée vers le sud et elle déclara. « Honnêtement, ils ont envoyé beaucoup plus de troupes que ce à quoi je m’attendais. »

Il dut baisser les yeux pour croiser son regard, mais malgré son apparence délicate, elle parlait durement au garçon le plus grand.

« Je pourrais féliciter une recrue pour avoir survécu à une attaque de cinq mages pendant soixante-dix secondes, mais tu es encore trop faible pour survivre sur le champ de bataille si c’est tout ce que tu peux faire. »

« … Compris. »

« Si je devais noter tes performances, je dirais que tu te débrouillerais bien contre n’importe quel mage ordinaire. Cependant, si nous devions rencontrer un fantôme, tu mourrais sans avoir rien à démontrer quant à tous tes efforts. »

Air lui présenta une évaluation plutôt amère et dure, mais Rain se trouvait incapable d’argumenter. Tout ce qu’elle disait était parfaitement logique.

La fille aux cheveux argentés était un fantôme, un être en possession d’un pouvoir inimaginable. Ses cheveux argentés et les deux armes massives qu’elle portait sur son dos, qui lui servaient également d’armes principales, la rendaient facile à repérer dans une foule. Cependant, son véritable pouvoir résidait dans la balle en argent qu’elle seule pouvait produire.

On l’appelait la balle du diable. Toute personne touchée par une telle balle disparaissait. Et cela signifiait plus qu’une simple mort. Toutes les réalisations, tous les accomplissements et tous les résultats produits par cette personne étaient effacés, ne laissant aucune trace de son existence. Si l’on tirait sur la mère d’un héros, celui-ci disparaissait. Et si l’inventeur d’une arme était abattu, le monde basculerait dans un monde où l’arme n’avait jamais été inventée.

Reprogrammation… Air avait donné ce nom au pouvoir qui changeait le monde. Et après avoir obtenu ce pouvoir, Rain l’avait utilisé de nombreuses fois. Il avait abattu des officiers qui avaient causé la mort de nombreuses personnes et des commandants ennemis qui avaient mené de grands massacres, changeant l’histoire chaque fois.

Cette balle qui pouvait effacer une personne et tout ce qu’elle avait fait était tombée entre les mains d’un garçon impuissant, lui donnant le pouvoir de contrôler le monde.

Je peux changer les choses. Je peux sûrement mettre fin à sa guerre…

Et pourtant…

« Bon, d’accord, » soupira Air. « J’ai utilisé la Balle du Diable pour nous sortir de ce scénario perdant, mais le fait est que nous avons été réduits à vingt pour cent de nos unités blindées là-bas. Je doute que nous puissions gagner la prochaine bataille si nous faisons une démonstration similaire. »

Même un pouvoir aussi écrasant n’était pas tout puissant. Air le lui rappela en balayant la neige qui s’accumulait sur ses vêtements.

« Finissons-en avec ce qui s’est passé aujourd’hui. »

 

Merde…

Aux yeux de Rain Lantz, les balles magiques étaient une arme. Cela faisait presque dix ans que les feux de la guerre avaient consumé sa ville natale, et il avait depuis affiné ses compétences techniques et magiques pour s’assurer de ne plus jamais perdre les personnes qui lui étaient chères. Bien sûr, il n’était pas assez vaniteux pour croire qu’il pouvait battre des officiers de haut rang. Cependant, il avait quand même survécu à des batailles réelles à maintes reprises. Même dans une académie qui formait de jeunes mages, peu l’égalaient.

« Vraiment, je ne fais qu’aboyer sans mordre, n’est-ce pas… ? »

Académie Alestra. Une académie militaire créée pour former et promouvoir les jeunes mages. Au lever du soleil, Rain et Air étaient assis côte à côte au sommet de la porte ouest de l’institut. Personne ne se promenait près de la zone déserte à cette heure de la journée, c’est donc là qu’ils discutaient souvent.

« Tu es pathétique, » dit Air, ses mots lui transperçant le cœur.

Un jour s’était écoulé depuis leur dernière bataille, une lutte locale dans les bois de Jilen. L’Ouest avait gardé le contrôle total de la situation jusqu’à ce qu’il finisse par gagner, tandis que l’Est perdait l’une de ses principales routes terrestres internes.

Ce n’était pas du tout une petite perte. Perdre une route logistique principale au milieu de la guerre, c’était comme se faire couper une artère. De plus, le fait de savoir qu’ils avaient perdu une bataille aussi importante leur portait un coup amer et paralysant en soi. Les dommages au moral ne seraient pas guéris de sitôt.

L’élan de cette défaite menaçait de les submerger, c’est pourquoi ils devaient remporter la bataille de la veille, même s’ils devaient subir des pertes massives. Cependant, même la Balle du Diable, qui avait fait basculer le monde, n’avait pas réussi à renverser les résultats.

Merde…

« Cela fait quatre défaites d’affilée. »

« … Je le sais. »

Cette bataille n’était pas une anomalie. Toutes celles auxquelles Rain avait participé au cours du mois dernier s’étaient soldées par une défaite. Durant les quelques mois qui avaient suivi l’obtention de la Balle du Diable, il s’était précipité sur de nombreux champs de bataille et l’avait utilisée pour changer les résultats… pour changer le monde. Il avait abattu de nombreux officiers qui avaient causé des tragédies, interférant avec le passé encore et encore pour guider progressivement la guerre vers sa conclusion.

Malheureusement, son ennemi, le pays occidental d’Harborant, était une grande puissance qui n’avait jamais permis à un autre pays d’empiéter sur son territoire. De nombreux individus puissants habitaient ses frontières, il avait donc facilement augmenté ses forces pour contrer l’interférence de Rain et de la Balle du Diable.

La puissance de la Balle du Diable n’était pas toute puissante. Elle ne fonctionnerait pas si elle ne touchait pas sa cible, et cette condition pouvait être difficile à remplir. Et si ladite cible n’influençait pas suffisamment l’état de la bataille, les effets de la balle seraient minuscules.

L’Ouest avait produit en masse de nouveaux modèles d’Exelia et avait mis en place une puissante force d’invasion, ce qui leur avait conféré un avantage que la Balle du Diable n’avait pas pu facilement surmonter. Et en conséquence, O’ltmenia avait subi de nombreuses défaites.

Que dois-je faire… ? Est-ce que j’ai même un prochain mouvement à faire ?

 

Alors que Rain était à l’agonie…

« Hmm, qu’est-ce que je dois faire ? »

… il était clair qu’Air n’envisageait pas du tout la question.

« Penser, c’est trop de travail ! »

« … Hé, » lui dit Rain.

« Oh ? Qu’est-ce que tu veux ? » La fille aux cheveux argentés à côté de lui avait répondu avec humeur. « Je ne te donnerai aucune de mes fraises, » ajouta-t-elle en cachant le sac.

« Je me fiche de tes fraises. »

« … Tu n’as pas intérêt. »

Air avait englouti le sac rempli de fraises en écoutant les réflexions de Rain. C’était un fruit plutôt rare et précieux pendant les mois d’hiver, et depuis qu’elle avait commencé à en manger, l’humeur d’Air s’était considérablement améliorée.

La bataille de la veille venait à peine de se terminer, aussi se retrouvèrent-ils à la porte ouest pour discuter de la situation dès le matin. Pourtant, Air ne semblait pas le moins du monde fatiguée. Au contraire, en vérité. Elle regardait oisivement le soleil du matin, la main enfoncée dans le sac et son expression habituellement aigre faisait place à un sourire satisfait.

« Quand même, arrête d’avoir l’air si déprimé. Se morfondre ne changera pas le fait que tu as perdu. »

« C’est mieux que d’agir de manière insouciante. »

« Je suppose que tu es du genre à mourir en premier sur le champ de bataille. »

« … »

« Trop réfléchir peut être tout aussi stupide que de ne pas réfléchir du tout. »

« Stupide… ? »

« Eh bien, peu importe. Sois déprimé si tu veux. Heureusement, j’ai un petit tribut ici, » dit Air en enfournant une autre fraise dans sa bouche. Rain avait reçu le sac de fruits il y a quelques jours de la part de son amie Athly, et il l’avait apporté à Air avec l’intention de partager la moitié. Inutile de dire qu’elle avait fini par tout lui arracher.

« En as-tu d’autres ? »

Et elle avait même eu l’audace d’en demander plus, face à quoi il avait dû refuser.

***

Partie 2

Haaah… Rain poussa un soupir intérieur. Il se sentait épuisé. En y repensant, il s’était rendu compte qu’Air avait toujours été extrêmement arrogante et autoritaire. Il y a quelques mois à peine, Rain, un cadet sur le champ de bataille, avait failli y laisser sa peau. Mais il était tombé sur une balle en argent, et quand il l’avait utilisée, il avait rencontré Air.

Bien…

Elle s’appelait elle-même un fantôme, un être qui continuait à exister en se nourrissant des flammes de la guerre. Cependant, avant même que Rain ait eu la chance de réfuter une affirmation aussi absurde, il avait rencontré d’autres fantômes comme elle.

Les fantômes…

Forcé de se retrouver dans une situation extraordinairement dangereuse, Rain n’avait pas d’autre choix que de se battre.

Et comme Air l’avait dit plus tôt, si Rain avait trouvé un autre fantôme pendant cette bataille, il serait certainement mort.

Afin de préserver leurs âmes, les fantômes répandaient la guerre et les conflits. Ils possédaient un pouvoir magique immense et contre nature, repoussant les limites du concept lui-même. Les combattre avait mis en danger tout le monde dans la région, entraînant beaucoup de morts et de destruction. De nombreuses personnes étaient mortes, et de nombreuses villes avaient brûlé, ce qui n’avait fait qu’accroître le chagrin.

Pourtant, certaines choses étaient restées. Il y a un mois, lors de sa dernière bataille contre les fantômes, Rain avait formé un partenariat à long terme avec Air. Il l’avait toujours, ainsi que sa maison temporaire, l’Académie Alestra.

 

 

Ils avaient une relation étrange, une union instable qui menaçait de s’effondrer à tout moment. Et pourtant, elle était restée à ses côtés. Elle était l’un des fantômes. Un mage d’argent qui se tenait au-dessus de tous les autres, noble et plein de fierté et de dignité. Cependant, au fond d’elle, c’était une fille fragile. Elle était restée avec lui à travers tout cela, même pendant les moments calmes et décontractés en dehors du champ de bataille.

« Nous pourrons finir cette discussion la prochaine fois. Il fait froid ici. »

Finalement, Air s’était préparée à partir, car elle trouvait le froid matinal trop dur à supporter. Elle n’avait fait que bavarder et se gaver de fraises, mais cela semblait suffisant pour Rain. Les pensées de l’avenir le rendaient anxieux, il avait donc besoin d’un changement de rythme.

« Alors, quand est notre prochaine réunion ? »

« Bien, à propos de ça. J’ai quelques courses à faire, donc je serai absent pendant dix jours. »

« Dix jours… ? » C’est une période plutôt longue, d’après Rain. Il voulait en parler plus tôt, si possible.

« Avoir du temps pour réfléchir à tout cela t’aidera. »

« Mais notre prochaine expédition est dans cinq jours. »

« Tu devrais t’occuper de ça sans moi. Rappelle-toi, ne fais rien d’imprudent et ne te fais pas tuer, si tu peux le faire. »

Après ce coup de gueule contre Rain, Air avait disparu.

+

Cinq jours plus tard, Rain était arrivé à son prochain point d’envoi, le lac Hazul. Air, bien sûr, ne l’avait pas accompagné. Il s’agissait d’une zone le long de la frontière, avec le lac en son cœur, où l’Ouest lançait fréquemment des attaques de guérilla. La région contenait une mine de fer qui était cruciale pour l’Est. Si le lac Hazul tombait entre les mains de l’Ouest, l’Est perdrait une grande source de fer, c’est pourquoi ils avaient même envoyé des cadets pour le défendre. Mais…

C’est mauvais…

C’était arrivé deux jours après l’arrivée de Rain et de ses camarades cadets. Pour la première fois depuis plus de cent jours, une force de frappe occidentale était apparue près du lac. Et ce n’était pas une force destinée à patrouiller ou à garder l’ennemi à distance.

Cinquante unités… L’Ouest avait envahi le lac Hazul avec cinquante unités Exelia alors que chaque pays n’en possédait qu’un millier au total. Leur action semblait absurde, mais l’ennemi l’avait quand même fait. L’Est, en comparaison, n’avait atteint que trente unités en ajoutant les cadets.

Trente unités étaient plus que suffisantes pour tenir une ligne défensive, mais lorsque l’ennemi en amène cinquante, elles n’avaient aucune chance.

Une heure s’était écoulée depuis le début de la bataille, et bien qu’ils aient essayé de résister par des moyens conventionnels, toutes leurs tentatives s’étaient soldées par un échec. Les unités occidentales s’étaient précipitées dans le lac Hazul et avaient écrasé les défenses orientales grâce à leur nombre supérieur, si bien que la bataille avait rapidement basculé en faveur de l’ennemi. Les balles magiques pleuvaient sans arrêt depuis les solides formations de l’ennemi.

« Merde… » Rain grinçait des dents de frustration en regardant la bataille depuis l’arrière avec le reste des cadets. Ils n’avaient pas encore rejoint la force principale en raison d’un manque d’ordres. Si Air avait été là, il se serait peut-être faufilé sur les lignes de front, mais…

« Wow… Une autre unité est tombée… »

… elle n’était pas à ses côtés. Au lieu de cela, sa camarade de classe Athly l’avait rejoint dans l’Exelia.

« On va perdre ça, n’est-ce pas… ? » avait-elle demandé.

« Nous avons déjà perdu. Bon sang, nous n’avions même dès le départ pas une chance… »

« Argh, ils ne peuvent pas juste nous donner maintenant l’ordre de battre en retraite… ? »

Elle était sa partenaire depuis qu’ils s’étaient inscrits à l’Académie d’Alestra, et ses compétences en tant que manipulatrice d’Exelia dépassaient de loin ce que l’on pouvait attendre d’une simple cadette. Mais malgré son talent, elle n’arrivait pas à la cheville d’Air dans tous les domaines.

Rain avait refusé d’agir, surtout parce qu’Athly ne savait pas pour la Balle du Diable. Il devait à tout prix garder ce pouvoir secret. Athly était complètement inconsciente, il n’avait donc aucune raison d’agir en dehors du cadre de leurs ordres pour autant qu’elle soit concernée.

Et donc, Rain s’était contenté de regarder l’Est mener une bataille perdue d’avance.

À ce rythme, la bataille va… Non. Même si Air était présente, renverser le courant semblait impossible. L’écart entre leurs forces semblait trop important pour être surmonté. Et assez sûr, finalement…

« Attention. Toutes les forces de l’Est, à part la deuxième unité, doivent se retirer en aval. On se replie. »

Le major général Kobachi, qui dirigeait les défenses du lac Hazul, avait conclu qu’il était inutile de se battre plus longtemps. C’était l’action la plus sage et la plus prudente compte tenu de la situation.

La bataille s’était terminée par la défaite de l’Est. Cela semblait clair pour toutes les personnes présentes.

Cependant —

« Très bien, il y a cet ordre de retraite. On s’en va, Rain ! »

« … Continue d’avancer, Athly. »

« Hein ? »

« Dirige-toi vers ce rocher à quinze cents pieds devant nous. »

Un seul cadet refusait d’accepter ce fait. Alors que tous les autres battaient en retraite, Rain avait fixé le viseur de son fusil, retiré la sécurité et placé son doigt sur la gâchette.

À ce rythme, nous allons perdre… Au cours des dernières semaines, l’Est n’avait pas obtenu le moindre résultat notable. Ils avaient simplement essuyé une défaite après l’autre, et s’ils continuaient, ils étaient condamnés. Il devait changer le cours de la bataille, quel qu’en soit le prix.

« U-um, Rain, ils nous ont dit de battre en retraite…, » dit Athly, en essayant de le dissuader.

« Oublie ça ! » cria Rain.

« Ah… »

Intimidée par le déchaînement de Rain, Athly conduisit leur unité selon ses instructions. Passant devant des unités s’éloignant des lignes de front, ils s’étaient dirigés vers l’extrémité nord du lac Hazul. Ce n’était pas une charge aléatoire, bien sûr. Il avait un plan précis en tête.

J’ai observé le champ de bataille pendant tout ce temps, mais… Il avait analysé le champ de bataille, même s’il se tenait à l’arrière, et avait réussi à comprendre la chaîne de commandement de l’ennemi. Un groupe de plusieurs unités qui bougeaient à peine se tenait au milieu du champ de bataille, surplombant tout. S’il parvenait à tuer le commandant…

Tout pourrait changer…

Il avait ainsi une chance de changer le cours de la bataille, mais avant qu’ils atteignent le rocher…

« Ah… ! »

Une puissante balle magique avait frappé l’unité de Rain par-derrière. L’ennemi n’avait pas été touché directement, mais l’explosion avait quand même fait voler leur unité. Et lorsque les nuages de poussière s’étaient calmés et que Rain avait retrouvé sa vision, il avait vu Athly saigner abondamment de la tête.

« Argh… »

« Athly ! »

« Oh, Rain… A-Aie… Je vais bien, une pierre m’a juste effleuré…, » répondit-elle courageusement, mais la blessure semblait clairement plus grave. Honnêtement, regarder la tentative maladroite d’Athly de sourire de façon encourageante malgré sa douleur tourmentait Rain.

« … Athly. Regroupons le reste de nos forces. »

« Roger. »

Rain avait changé son ordre et les avait fait se retirer des lignes de front, laissant un autre échec dans son sillage…

+

« Vraiment, je vais bien. Ils ont dit que j’aurai besoin d’un peu de temps libre, mais ils en font tout un plat. »

Après qu’ils se soient retirés tous les deux, Rain avait rapidement pressé Athly à recevoir un traitement médical. Puis, à son retour à l’Académie d’Alestra, on lui avait accordé deux jours de repos dans l’aile de l’hôpital. Athly était assise sur un lit, la tête couverte d’un bandage.

La seule blessure qu’elle avait subie était une entaille, mais comme il s’agit d’un traumatisme crânien, le médecin avait insisté pour qu’elle reste en observation.

Rain était arrivé à huit heures du matin, ce à quoi il avait répondu en ricanant.

« Ils n’exagèrent rien. Tu as pris un sérieux coup sur la tête. »

« Mais franchement… Mais le fait que tu viennes me voir tous les jours comme un époux dévoué fait que ça en vaut la peine. »

« Suis-je censé être ton mari ? »

« Mariiiii, je meurs d’envie de quelque chose de sucré. »

« … Je te prendrai quelque chose demain. »

« Yaaay ! Oh, et bonne chance en classe aujourd’hui. Je vais faire une bonne et longue sieste pendant que tu t’occuperas des livres, » dit Athly en tirant les couvertures sur sa tête. Elle plaisantait, mais…

Sa blessure fait encore mal.

… il savait qu’elle souffrait. L’énorme coupure avait été grossièrement recousue, de sorte qu’elle souffrirait terriblement dès que les analgésiques auraient disparu. Même lorsqu’elle lui parlait, son sourire semblait tremblant.

… Pourquoi ?

Pourquoi tout s’était-il si mal passé ? Il avait acquis le pouvoir de la Balle du Diable, mais il perdait toujours des batailles. En plus, il avait même blessé sa partenaire.

« Je reviendrai te voir plus tard dans la journée. »

« Okaaay ! »

Rain avait quitté la chambre et s’était dirigé vers l’aile des cours.

***

Partie 3

« Putain ! »

Dès qu’il était entré dans un couloir vide, Rain exprima sa frustration en frappant un mur. Il savait qu’il faisait une crise de colère enfantine, mais il n’avait pas réussi à contrôler ses émotions. Un sentiment d’irritation l’avait envahi. Il détestait que rien ne se passe comme prévu… Il se détestait d’être si impuissant.

Je ne changerai jamais rien de cette façon… Sa patience était à bout. La colère le consumait avant qu’il ne réalise qu’il devait se calmer.

« … Hein ? »

Peu après avoir dit au revoir à Athly, Rain était entré dans l’aile des cours. Il était arrivé en retard, donc il s’attendait à ce que tout le monde soit déjà là. Cependant, tous les étudiants s’étaient regroupés autour du tableau d’affichage, parlant avec excitation.

« Et maintenant ? » Il soupira. Rain se sentait mal, mais la vue piqua quand même sa curiosité. Il jeta donc un coup d’œil furtif au tableau sur lequel était collée une nouvelle feuille de papier.

+

Rain Lantz, étudiant en troisième année de mathématiques, veuillez vous présenter à mon bureau immédiatement.

— Directrice de l’Académie Alestra, Kreis Falman

+

« Qu’est-ce qui se passe ? » Rain marmonnait tout seul en marchant dans le couloir. Il remarqua que ses camarades de classe le regardaient avec curiosité. Et ils ne faisaient pas que regarder furtivement. En remarquant sa présence, ils s’étaient tournés vers lui et l’avaient carrément fixé.

Argh…

La raison était claire. Le message sur le tableau s’adressait à lui personnellement, et celui qui l’avait appelé était le président, le plus haut responsable de l’Académie d’Alestra. C’était extrêmement inhabituel.

Pourquoi m’appeler… ?

L’Académie Alestra était la plus grande académie d’officiers du pays. Elle produisait ceux qui servaient de noyau de l’armée, mais contenait également de nombreuses personnes affiliées à des institutions de recherche. Bien que ces dernières soient considérées comme des militaires, certaines d’entre elles n’avaient même jamais tenu une arme. Ils étaient moins nombreux que les soldats classiques comme Rain, qui représentaient un peu moins de 60 % du corps étudiant. La plupart étaient également plus jeunes que Rain, même si certains chercheurs étaient des hommes d’âge moyen.

Des cours non diplômants avaient été créés pour ces chercheurs. Certains d’entre eux étaient axés sur la guerre pratique, comme le cours de manipulateur d’Exelia, mais la plupart, comme le département d’ingénierie mécanique, étaient des emplois de bureau. Malgré cela, tous les départements exigeaient des cadets qu’ils suivent une formation pratique et quelques cours de connaissances générales jusqu’à ce qu’ils atteignent leur troisième année. La véritable division en majeures ne commençait qu’en quatrième année, ce qui signifiait que les troisièmes années étaient encore traitées comme des étudiants généraux.

Mais une convocation, hein ?

Rain s’était arrêté devant le bureau de la directrice, qui se trouve au premier étage du bâtiment annexe, un endroit que les gens visitent rarement.

Je me demande ce qu’elle me veut… ?

Il se sentait extrêmement nerveux en regardant la porte d’ébène sur laquelle il y avait une note disant qu’il ne fallait pas frapper, mais il devait quand même le faire.

« Pardonnez-moi, » dit-il en ouvrant la porte et en entrant selon les instructions. Dès qu’il l’avait fait, Rain fronça le nez. C’était une pièce assez grande, mais le bureau de la directrice était rempli de paperasse et de l’odeur distinctive du papier frais.

Argh…

Il y avait aussi l’odeur volatile de l’alcool de l’encre, courante dans les lieux remplis de paperasse.

« Argh… »

« Gémir dès que vous entrez est plutôt impoli, vous ne trouvez pas ? »

Rain se tourna vers celle qui avait parlé.

« Je veux dire, désolé, mais…, » s’était-il excusé maladroitement.

« Bon sang, vous êtes vraiment devenu un étudiant impoli, n’est-ce pas ? Je dois dire que vous étiez bien mieux élevé en première année. Vous aviez l’habitude de le supporter avec juste un sourire mal à l’aise. »

« Pour être honnête, je pense que c’était assez grossier… »

« J’ai trouvé votre réaction maladroite mignonne. »

Après cela, une femme en uniforme militaire avait surgi de derrière la montagne de paperasse.

« Ça fait un moment, Rain. »

Lorsque Rain l’avait rencontrée pour la première fois, il avait pensé qu’elle avait l’air d’avoir la quarantaine, mais la rumeur disait qu’elle avait une dizaine d’années de plus. C’était une femme assez séduisante, à la carrure fine. S’il n’y avait pas eu les huit médailles et les insignes de grade dorés sur ses épaules, tout le monde aurait pu penser qu’elle était une officière supérieure ordinaire… et la plupart auraient refusé de croire qu’elle était la directrice de la plus grande académie d’officiers du pays.

Rain s’était simplement tenu debout devant la femme en uniforme qui l’avait convoqué.

« Alors que me voulez-vous, Major général Kreis Falman ? »

+

La Major générale Kreis Falman était un officier féminin qui avait été promue au poste de directrice il y a deux ans. Elle était à l’origine l’instructrice de la division des mathématiques, où elle travaillait sur le développement d’Exelia, mais elle avait été promue après le décès du précédent directeur. La promotion était une grande réussite, mais Kreis n’avait jamais cherché la gloire et s’était surtout lamentée du travail supplémentaire qui lui était tombé dessus.

« Donc si je peux demander encore une fois…, » Rain s’était interrompu alors qu’il fermait la porte, puis il continua. « Que veux-tu de moi ? »

« Oh, rien en particulier. »

« … Sérieusement ? »

« Tu n’es pas pressé d’aller quelque part, n’est-ce pas ? »

Elle lui fit signe de s’asseoir sur le canapé et lui versa une tasse de thé froid. Dans un effort de politesse, Rain prit une gorgée, tandis que Kreis s’était assise en face de lui, sirotant un thé tout aussi froid.

« … »

« … »

Cependant, le silence s’était installé.

« Hum… »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Je sais que c’est impoli de le dire, mais je préférerais qu’on arrête les bavardages et qu’on en vienne au sujet principal. »

« Impatient, n’est-ce pas ? Eh bien, si c’est ce que tu préfères, je peux m’adapter. »

« Merci. »

« As-tu du plaisir à l’Académie Alestra ? »

Plus de bavardages. A-t-elle ignoré sa demande ?

« Écoute, Rain, c’est important pour moi. Seules trois personnes s’inscrivent en mathématiques chaque année, tu fais donc partie de ces rares personnes. Jusqu’à ta deuxième année, tu venais souvent m’aider dans mes recherches, mais je ne t’ai pas vu récemment, ce qui m’a inquiété. »

« En raison de la promotion, je suis souvent expédié en mission. »

« C’est affreux. » La réponse de Kreis était une condamnation de la guerre dans son ensemble.

Pourquoi faire tout ça… ? Rain n’avait pas compris la raison pour laquelle elle l’avait convoqué.

Kreis Falman était l’une des rares personnes que Rain avait connues depuis son entrée à l’Académie Alestra. Il s’était spécialisé dans les mathématiques, une discipline qui comptait très peu de nouvelles recrues, et Kreis était son instructeur à l’époque, il était donc allé la voir pour obtenir des conseils.

Il n’y avait pas beaucoup d’étudiants dans la division mathématique, mais c’était parce que seuls ceux qui avaient des notes exceptionnelles pouvaient la rejoindre. Kreis dépassait de loin les autres instructeurs, et ses cours et ses conseils avaient donc été extrêmement précieux. Elle était très gentille et parlait bien. Rain pensait honnêtement qu’elle était une femme de caractère, à la différence de la plupart des officiers supérieurs, et il la considérait comme l’un des rares adultes dignes de confiance qu’il connaissait. Il l’avait aidée dans ses recherches chaque fois que possible, ce qui les avait rapprochés.

Cependant, tout cela avait pris fin il y a un an. La guerre devenait de plus en plus violente, les batailles éclatant sur tous les fronts plus fréquemment, et le temps qu’ils passaient ensemble diminuait. Kreis elle-même n’avait pas non plus beaucoup de loisirs pour parler à un étudiant. Elle devait s’occuper de ses devoirs d’instructeur, de président et de chercheur.

Maintenant, elle l’avait appelé à l’improviste, mais elle avait tourné autour du pot. Rien n’avait de sens, y compris ses questions. Elle était allée jusqu’à utiliser le tableau d’affichage pour l’appeler, il avait donc supposé qu’elle avait des affaires urgentes, mais cela semblait faux.

« Hmm… » Kreis s’était probablement rendu compte de l’impatience de Rain et elle déclara « Alors, très bien. Il y a quelque chose que j’aimerais te demander, Rain. »

« Vas-y. »

Sa tasse, qui était restée dans sa main pendant tout ce temps, avait soudainement tremblé.

« N’est-ce pas dur d’être près du fantôme, Air ? »

L’instant d’après…

+

« Ah ! »

… Rain sortit le pistolet qu’il avait à la ceinture et tira une balle dans la direction de Kreis. Elle n’était pas en argent et ne contenait pas de magie. C’était juste une balle ordinaire, un projectile standard fait de plomb qui n’aurait pas pu manquer à cette distance. Cependant…

« Aïe… ! »

… Rain avait gémi de douleur au moment où il avait tiré. La balle qui visait l’épaule de Kreis avait manqué sa cible et s’était enfouie dans le mur derrière elle. Quelqu’un l’avait arrêté… et ce n’était pas Kreis. Elle n’était pas un mage, elle n’avait aucun moyen de le suivre. Celui qui l’avait protégée était…

« Eh bien, je suis surprise. »

… une fille qui se cachait dans l’ombre des étagères.

« Je me demandais comment tu allais réagir, mais je ne m’attendais pas à ce que tu la tues. »

« Air — . »

Il n’avait même pas demandé ce qu’elle faisait là. Au moment où il avait tiré sur Kreis, Air avait tiré sur la main droite de Rain. Elle n’avait pas pénétré l’os, mais sa main dominante hurlait encore de douleur. Elle avait tiré à blanc, mais les dégâts étaient suffisants pour le rendre muet.

« Tu as le don de faire les choses les plus inattendues, tu le sais ? » murmura Air en sortant de sa cachette et en regardant Rain avec une exaspération évidente dans les yeux. Cependant, il n’avait aucun problème avec ça. Le vrai problème était…

« Air, pourquoi… ? »

… Air avait sauvé Kreis.

« Pourquoi, en effet… ? » La jeune fille soupira. « Répondre à cette question va être un peu difficile… »

Kreis avait eu l’air décontenancée. Toutes deux avaient des expressions différentes sur le visage, mais elles échangeaient des regards familiers.

« Hum, puis-je te demander quelque chose, Air ? »

« Quoi ? »

Ils avaient également conversé naturellement, ce qui implique qu’elles s’étaient au moins rencontrées auparavant.

« J’ai cru entendre un coup de feu à l’instant, mais que s’est-il passé ? »

« Cette petite tête de bois paniquée vient d’essayer de te tirer dessus. »

« Quoi ? »

« Je sais que tu n’es pas un mage, mais au moins, tu saisis ça… »

En se basant sur la façon dont elles se parlaient, Rain a développé une théorie.

Elles… se connaissent ?

Elles s’étaient probablement déjà rencontrées plusieurs fois, puisqu’elles semblaient être plus que de simples connaissances.

***

Partie 4

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Rain. Air l’avait observé depuis les ombres de la pièce à son insu, ce qui impliquait qu’elle avait une sorte de lien personnel avec Kreis. Cependant, les circonstances derrière cela restaient floues. Aussi, Rain tourna-t-il son regard vers Air, qui s’était assise sur la table de Kreis, les bras croisés.

« Écoute, je ne comprends vraiment pas tout ça, » avait-il dit.

« Et tu penses que tu mérites de savoir ? Présomptueux, hein ? »

« Explique-nous juste la situation ! »

« J’ai rencontré Kreis pour la première fois il y a quarante ans, » dit Air, répondant à sa question. « Pendant la troisième guerre, pour être précis. »

« La troisième guerre… ? »

« Oui, la dernière grande guerre avant celle-ci. Je me suis nourrie des forces terrestres d’O’ltmenia à l’époque, alors que Kreis était une cadette… Je crois que cette fille avait ton âge à l’époque. Elle était l’une de mes subordonnées. C’était notre relation. »

De l’époque de la troisième guerre… ?

Air appelait Kreis, une femme d’une cinquantaine d’années, cette fille. Il était difficile de croire qu’un individu ayant l’apparence d’une adolescente comme Air puisse utiliser ce terme pour désigner quelqu’un de tellement plus âgé qu’elle. Mais compte tenu de leur relation, c’était parfaitement logique. Elles se connaissaient depuis quarante ans. À l’époque, Kreis était effectivement une jeune fille, tandis qu’Air était toujours le même.

« … Le Major général Kreis. »

« Oui ? »

« J’apprécierais que tu cesses de tourner autour du pot et que tu expliques pourquoi tu nous as convoqués. Je doute fort que tu sois ici pour évoquer des souvenirs autour d’un thé. »

« Oh ? Et moi qui pensais que tu serais un peu plus intéressé par ma relation avec Air. »

« Franchement, je le suis, mais je doute que cette connaissance change quoi que ce soit. »

« Je vois. Dans ce cas, Rain Lantz, j’ai un ordre pour vous, » dit Kreis, changeant rapidement de sujet. Elle avait finalement abordé le sujet en l’appelant un ordre… quelque chose qu’un soldat ne pouvait ignorer. Puis elle avait étalé quelques feuilles de papier sur la table et les avait présentées à Rain.

« Je veux que tu escortes un transport vers la capitale qui transporte nos Exelias de seconde génération. »

+

Les mots que Kreis venait de prononcer, Exelia de seconde génération, avaient choqué Rain. C’était une machine qui allait définir la tendance des batailles à venir.

« C’est mon ordre en tant que présidente, Rain. Puisque tu m’as aidé dans mes recherches, je ne devrais pas avoir à t’expliquer les détails. C’est l’unité que je développe depuis des décennies, » dit Kreis, puis elle se tourna vers Air. « Air, te souviens-tu d’en avoir entendu parler ? »

« J’ai entendu des rumeurs, mais je n’ai jamais vu la vraie chose, » répondit Air, puis elle leva les yeux comme si elle essayait de trouver les mots justes dans sa mémoire. « Les Exelias de deuxième génération sont de nouvelles unités qui fonctionnent selon un mécanisme entièrement différent de celui des Exelias actuels. »

« Oui, cela résume assez bien la situation, » répondit Kreis avant de tourner son regard vers Rain. « Actuellement, les Exelias utilisent des moteurs alternatifs. De nombreux aspects des machines ont évolué au cours du siècle dernier, comme la structure de leurs jambes et les nombreuses mesures prises pour réduire le poids et augmenter la maniabilité. Mais d’un autre côté, le mécanisme principal qui fait fonctionner les Exelias n’a pratiquement pas changé. Ils sont tous identiques dans le sens où ils utilisent des carburants organiques… Cependant, les Exelias de deuxième génération utilisent un mécanisme complètement différent. Le moteur à flux que j’ai mis au point utilise la chaleur de désintégration de l’alliage nucléaire Graimar comme source d’énergie, ce qui permet d’obtenir une arme plus puissante. »

La classification était assez simple. Les Exelias de première génération utilisaient des moteurs alternatifs qui consommaient de l’essence comme carburant, tandis que les Exelias de deuxième génération utilisaient un moteur à flux qui employait la chaleur de désintégration de l’alliage nucléaire Graimar.

La thèse de Kreis Falman était « La chaleur rayonnante de l’alliage nucléaire Graimar ». Elle avait enseigné les mathématiques, mais seulement parce qu’elles étaient liées à son véritable domaine, la physique nucléaire. Et grâce à ses années de recherche, elle avait créé le moteur à flux utilisé dans les Exelias de deuxième génération.

L’extraction d’une grande quantité d’énergie à partir d’un alliage nucléaire Graimar n’était pas une connaissance nouvelle en soi, mais elle dégageait trop de chaleur de désintégration, et personne ne connaissait le moyen de contrôler sa production, de sorte que les gens considéraient le moteur à flux comme un rêve impossible. Même si l’on construisait un tel moteur et qu’on l’équipait d’un Exelia de deuxième génération, il n’y avait aucun moyen de réguler sa production d’énergie. Ainsi, les Exelias de seconde génération n’existaient pas… jusqu’à maintenant.

« Nous n’en avons développé qu’une poignée, mais ils sont à peu près complets. Leurs performances ne sont pas vraiment idéales, cependant, et ce sont des prototypes inaptes au combat réel. Le problème est que les unités elles-mêmes sont chargées de secrets d’État, y compris le moteur de flux. Nous ne pouvons pas les laisser se faire voler, peu importe comment. »

« Pourquoi… ? » Rain avait fait face à Kreis et l’avait interrogée à ce moment-là. « Pourquoi m’avoir fait dans ce cas escorter cette unité ? »

« Permets-moi d’être directe. Je te veux aux côtés de la deuxième génération d’Exelia comme espion. Le moteur de flux est comme un enfant pour moi, et il y a même des gens du côté de l’Est qui en ont après cette technologie. Mais toi, Rain, tu es différent. »

Ainsi, elle avait fait un choix rationnel.

« Je suis au courant de ta relation avec Air. »

« … »

Le fait qu’il ait fait équipe avec un fantôme était un secret assez important à cacher, mais quelque chose d’autre inquiétait davantage Rain. Kreis était-elle au courant de l’existence de la Balle du Diable ? Cacher l’existence d’une balle qui efface complètement les autres était d’une importance capitale. Si la balle du diable était connue, ce serait la fin de Rain et d’Air. Le risque que quelqu’un d’autre soit au courant était trop grand pour être simplement ignoré.

« Malheureusement, contrairement à vous deux, je ne suis pas un mage, donc je ne peux qu’observer les batailles de loin. Qui sait quels pouvoirs spéciaux vous possédez ? »

« Tu veux dire les balles des fantômes… ? »

« Les balles des fantômes ? »

« … Ce n’est rien. »

D’après son ton, Rain avait compris que Kreis ne savait pas pour la Balle du Diable. Elle connaissait simplement l’existence mystérieuse des Fantômes et savait que Rain aidait Air. Elle a compris qu’il était étroitement lié à un Fantôme — qu’il avait une relation spéciale avec une entité capable d’influencer le cours de l’histoire.

« Je ne peux pas confier cette mission à quelqu’un qui ne sait pas garder un secret. »

Cela expliquait pourquoi Kreis avait choisi Rain. Il avait compris ça.

+

« Major général Kreis… J’aimerais refuser. »

Et c’est pour ça qu’il avait rejeté la demande.

« Tu peux développer, Rain ? » demanda Kreis, apparemment confuse.

« Je ne suis pas fait pour une mission d’escorte. Il y a des champs de bataille plus importants pour moi, alors je refuse. Je pense simplement que nous n’avons pas de temps à perdre vu l’état de la guerre. »

« … Dis-tu que transporter des Exelias de seconde génération en toute sécurité est une perte de temps ? »

« Franchement, oui, » répondit Rain d’un ton sec, mais sans aucune émotion dans sa réponse. Il avait pris sa décision après mûre réflexion. Il comprenait après tout la vérité mieux que quiconque. Il avait aidé Kreis dans ses recherches ces deux dernières années, et en tant qu’ingénieur, il connaissait l’importance de la seconde génération d’Exelia. Il savait à quel point c’était viable et important… ou plutôt, à quel point c’était non viable et sans importance.

« Je ne doute pas que la technologie des Exelias de seconde génération soit importante, mais parce que nous avons privilégié la théorie à l’avancement de la technologie, elle est inutilisable. Je ne vois pas en quoi l’escorter influencera la guerre. »

« Peut-être n’aura-t-il pas d’effet immédiat, mais nous sommes sur le point de le perfectionner. Ne peux-tu pas prendre cela en considération et réaliser l’importance de cette tâche ? »

« D’ici là, la guerre sera terminée. »

« … »

« En ce moment même, l’Est vacille au bord de la défaite. Et il y a des champs de bataille sur lesquels nous devons nous battre, des issues que nous devons changer, juste sous nos yeux. Si nous nous concentrons sur la protection de la deuxième génération d’Exelia, ce pays mourra. »

Aux yeux de Rain, tout était une question de priorités.

« Nous devons gagner les prochaines batailles. C’est plus important que tout le reste. »

Rain ne niait pas le fait que le développement de nouvelles technologies était important. Comment le pourrait-il alors que les avantages technologiques avaient aidé l’Ouest à prendre le contrôle de la guerre ? Cependant, à ce stade, ils n’avaient pas de temps à perdre. S’ils se concentraient sur le développement de nouvelles technologies, le pays perdrait définitivement la guerre avant que ces recherches ne portent leurs fruits. Les choses étaient simplement si mauvaises.

Cela faisait quatre ans que la quatrième guerre avait commencé, mais la fin approchait déjà. Les deux pays avaient subi des dommages considérables, mais l’Occident avait pris le dessus et avait orienté la guerre vers sa victoire. Ils ne laisseraient pas passer une telle chance.

Le temps des préparatifs était passé depuis longtemps. Si l’Est ne se battait pas, le pays mourrait. Compte tenu de cela, escorter une unité prototype n’était pas une priorité. Surtout pour Rain, qui possédait la Balle du Diable et avait le plus grand potentiel pour renverser le cours des choses. Une mission d’escorte n’était tout simplement pas sa place.

C’était son point de vue honnête sur la question.

« Envoie-moi plutôt sur le prochain grand champ de bataille, » conseilla Rain. Cela semblait être le plan d’action idéal après avoir analysé la situation. Mais alors…

« Pourquoi es-tu si impatient ? »

… une voix froide l’avait réprimandé. Et cela ne venait pas non plus de Kreis.

« Air… »

« Tu es libre de t’enfuir et de mourir si c’est ce que tu veux vraiment, mais aie un peu de pitié pour les vies que tu vas emporter avec toi, » dit la fille d’argent, la posture parfaitement détendue.

« Qu’est-ce que tu dis ? » demanda Rain en déplaçant son regard vers Air, qui sirotait le thé de Kreis avec une expression exaspérée.

« As-tu la moindre idée de ce que tu as été ces derniers temps ? »

« J’en suis conscient. »

« Alors pourquoi continues-tu à perdre des batailles ? »

« C’est… »

Il n’aurait rien pu faire. Il voulait dire à Air que ces batailles étaient sans espoir, mais cela ressemblait tellement à une excuse qu’il ne pouvait se résoudre à le dire.

***

Partie 5

« Je vais te dire pourquoi. C’est parce que tu n’as jamais eu la moindre chance de gagner ces batailles. C’était toutes des causes perdues. » Air avait exprimé exactement les pensées de Rain. « Tes quatre dernières batailles se sont terminées par une défaite. Et je vais être franche avec toi, Rain. Aucune de ces batailles n’aurait dû être gagnée. Et tu sais pourquoi ? Parce que c’était toutes des batailles perdues. Cependant, je ne devrais pas avoir à te le dire. Tu le sais mieux que moi. Ou bien ai-je tort ? »

« … » Rain s’était trouvé incapable de répondre.

« Bien sûr, le pouvoir que je t’ai accordé est grand, mais il n’est pas omnipotent. Renverser une bataille où tu n’as aucune chance de gagner est impossible. Honnêtement, j’ai l’impression que tu penses pouvoir renverser la vapeur toi-même sans tenir compte des facteurs extérieurs. »

Rain avait été surpris d’entendre cela de la part d’Air. Elle n’avait jamais donné de conseils à Rain jusqu’à présent. Elle lui avait peut-être donné des réponses lorsqu’il les avait demandées, mais elle ne s’était jamais avancée pour les offrir de son propre chef.

…

Rain n’avait pas activement choisi ses batailles à cause de l’impatience émotionnelle qui l’avait envahi. Lorsqu’il avait commencé à utiliser la Balle du Diable, les choses s’étaient rapidement améliorées. Cependant, depuis qu’il s’était lancé dans des batailles avec de faibles chances de victoire, aucun nouvel espoir n’avait pris racine.

Il n’avait aucun moyen de gagner chaque bataille. C’était juste une fatalité mathématique. Mais alors que sa série de défaites continuait, il se sentait de plus en plus désespéré d’arriver à quelque chose. Il ne pouvait même pas dire à quel point il agissait de manière irréfléchie. Des émotions qu’il n’avait aucun moyen de contrôler avaient émoussé son jugement, alors il s’était lancé dans des batailles sans espoir.

Et j’ai même blessé Athly…

« Tu devrais prendre un peu de repos pour te rafraîchir la tête. Et cette mission d’escorte que tu sembles prendre pour une simple livraison de colis pourrait être l’occasion idéale. Pour l’instant, tu avances à l’aveuglette et au hasard. Tu ne changeras rien comme ça. » Air prodiguait des conseils parfaitement judicieux, mais ils ne trouvaient pas d’écho chez lui.

Pourquoi… ?

« Pourquoi es-tu si complaisante ? »

« Hein ? »

« Alors, quoi, tu suggères que je me détende pendant que l’on continue à perdre ? »

« Ce n’est pas ce que j’ai dit, » répondit calmement Air.

« Non, c’est exactement ce que tu es en train de dire ! » lui cria Rain, perdant clairement son calme.

« Ce n’est certainement pas le cas. Arrête de bouder comme un petit enfant. Et ne t’avise pas de mettre des mots dans ma bouche. »

« Tu vois, tu m’as littéralement traité d’enfant. »

« Arrête ça ! » Air lui répondit alors qu’elle se gratta la tête en signe d’irritation. « Je te dis que choisir des combats que tu ne peux pas gagner à cause de la folie des grandeurs, c’est du suicide. Tu ne vois pas les choses dans leur ensemble, Rain. »

« Alors, quoi, je ne dois rien faire ? »

« Argh ! Mon Dieu, tu es ennuyeux ! » cria Air.

« Mais c’est ce que tu veux dire, non ? J’ai l’impression que tu me dis de ne pas bouger. »

Rain avait l’air encore plus en colère qu’Air. Ses mots avaient une nuance particulière, un poids particulier dans son esprit. Ils remettaient en cause ses croyances fondamentales. Rain avait inconsciemment supposé qu’avoir la Balle du Diable signifiait qu’il devait se battre plus que les autres, qu’il était le soldat le plus important de l’Est. Et donc, ses mots avaient touché un point sensible.

C’est comme si elle avait dit qu’il ne comptait pas. D’un point de vue extérieur, il avait l’air extrêmement puéril. Les paroles d’Air étaient logiques compte tenu de la situation, après tout. Mais il l’avait exclue et avait refusé d’écouter.

« … D’accord, » déclara Rain sans ambages. « Si tu dis que c’est le meilleur plan d’action, alors j’escorterai la deuxième génération d’Exelia. Mais que ce soit réussi ou non, rien ne changera. »

Et sur ces mots, Rain se leva. Il y avait encore des choses qu’il devait probablement demander, mais le garçon irrité avait simplement pris les documents qui contenaient les détails de la mission d’escorte et avait quitté le bureau du président, claquant la porte derrière lui.

+

Deux individus étaient restés dans la pièce.

« Eh bien, je dois admettre que j’ai été un peu choquée quand il m’a tiré dessus tout d’un coup, » dit Kreis, rompant le silence après un moment. Puis elle avait regardé derrière elle et contemplé le trou de balle dans le mur. La balle y était toujours logée. « Je serais morte si tu n’avais pas été là, Air. »

« Je dois dire que je ne suis pas surprise qu’il ait fait ça, » répondit Air, ce à quoi Kreis avait répondu par un soupir.

« Je l’ai toujours vu un peu taciturne, mais il semblait être un garçon sensible, intelligent et gentil… Dire qu’il aurait même tué son propre professeur pour protéger le secret des fantômes. »

« Es-tu choqué ? » demanda Air.

« Honnêtement, oui, » répondit Kreis. Puis, après une courte pause, elle ajouta, « Es-tu vraiment d’accord avec ça, Air ? »

« Hmm ? Eh bien, dans n’importe quelle autre situation, je dirais qu’il a fait la bonne chose en tirant… »

« Ce n’est pas ce que je veux dire, » Kreis l’avait coupé dans son déni. « Je parle de toi. »

« Quoi ? »

Rain qui lui avait tiré dessus n’était pas le problème.

« J’essaie de demander pourquoi tu n’as pas déjà tué ce garçon ? »

« Ah… ! » Air haleta et se raidit involontairement.

« Tu lui as fait un sermon sévère sur le fait qu’il n’a pas su voir la situation dans son ensemble, mais je dirais que tu es dans le même bateau. Ce garçon, Rain Lantz, est bien trop inexpérimenté pour travailler avec toi. Il est vrai qu’il est au-dessus du niveau des cadets, et même moi, je ne peux pas dire combien il va grandir au cours des cinq prochaines années, mais à l’heure actuelle, il ne convient pas à un fantôme puissant comme toi. Si tu continues à lui donner plus de pouvoir qu’il ne peut en gérer, il perdra le contrôle tôt ou tard. Tu le sais mieux que quiconque, n’est-ce pas ? »

Il y a 40 ans, Kreis avait travaillé aux côtés d’Air, qui s’était manifestée sous la forme d’un fantôme pendant la dernière guerre. Elle avait occupé un rôle à la fois similaire et différent de celui de Rain. Air s’était intégrée au cœur même de l’armée, alors que Kreis n’était même pas une soldate de base. Elles avaient une relation directe en tant que commandant et subordonné, ainsi qu’un objectif commun à atteindre.

Franchement, leur relation semblait plutôt froide et mécanique, mais elle avait fini par donner de bons résultats. Et c’est pourquoi Kreis l’interrogeait. « Tu vas devoir faire un choix, Air. »

Elle n’avait pas manqué les signes de faiblesse d’Air, et elle était intervenue pour la corriger. L’erreur d’un commandant pouvait entraîner la mort de nombreuses personnes. Elle le savait très bien par expérience personnelle.

« Il est parfaitement clair que Rain est impatient parce qu’il manque de maturité. Tu as réussi à le maîtriser cette fois, mais que faire s’il refuse à nouveau d’entendre raison ? Vaut-il vraiment la peine de vous faire prendre, toi et tes soldats, dans le feu croisé de son orgueil démesuré ? »

« … »

« Combien de fois as-tu hésité à appuyer sur la gâchette dans cette situation, pour le regretter ensuite ? »

« C’est… »

« Tu devrais le tuer dès que possible. »

« J’essaie de te dire… » Air avait recommencé à parler, mais n’avait pas réussi à terminer sa phrase.

Kreis avait fait une remarque. « Tu te laisses souvent emporter par tes émotions. » Malgré son attitude douce et bienveillante, elle avait continué froidement : « C’est pourquoi j’ai fait venir Rain aujourd’hui. Je devais juger s’il était un partenaire convenable pour toi… Pour l’instant, il est tout juste bon. Je dois admettre que Rain compte aussi pour moi. C’est un de mes élèves. Je l’ai vu grandir au fil des ans, il est presque comme mon propre enfant. Mais je peux dire la même chose des autres soldats. Le champ de bataille est rempli d’anciens élèves de l’Académie Alestra. Si je devais choisir entre eux tous et Rain, j’écarterais Rain sans hésiter. »

Donc, dans son esprit, le garçon qui avait succombé au pouvoir devait mourir.

« Combien de fois vas-tu répéter la même erreur, Air Arland Noah ? »

Malheureusement, Air lui avait ouvert son cœur une fois, et elle se trouvait incapable de prendre cette décision.

« Je sais, je comprends… »

L’état d’esprit de Rain avait changé. S’il n’était pas contrôlé, il s’autodétruirait et entraînerait beaucoup d’autres personnes dans cette catastrophe.

Je le sais. Et pourtant…

« Tu sais que j’ai raison, mais tu ne peux toujours pas le faire, n’est-ce pas ? Eh bien, si tu veux, je peux faire en sorte que ça arrive… »

« J’ai dit que j’avais compris ! » Air l’avait coupée en criant.

« Crier et faire semblant de ne pas m’avoir entendu ne changera rien, » répondit Kreis calmement.

« Sérieusement, ferme-la une seconde… »

« Je ne voulais pas non plus avoir à dire ça. Je ne veux pas que quelqu’un que je connais soit tué, et encore moins un de mes étudiants… Mais peux-tu imaginer combien de personnes seront sacrifiées si tu hésites ? »

« Je le sais. Vraiment, je comprends. Quand le moment sera venu, je… »

La fille avait dit qu’elle le ferait, mais ses mots manquaient de conviction.

Mais qu’est-ce que tu fais… ? Tu as promis que nous allions nous battre ensemble…

Tout ce qu’elle pouvait faire était d’appeler son nom dans son cœur.

Rain…