Que ces champs de bataille de plomb ne laissent aucune trace – Tome 1 – Chapitre 6

***

Chapitre 6 : Le Fantôme Alec

Partie 1

Rain avait tremblé devant les tactiques d’Air.

« Gyk, préparez-vous au bombardement. L’unité tactique 3 s’approche de vous. »

« Demande de soutien. L’unité de Luvain et Elan au point N3. »

« Les gars, attaquez-les en tenaille. Oh, Orca et Centonal, faites des ajustements pour un angle de tir plus large. Une fois que l’ennemi se retourne, foncez sur eux. Ils ne s’enfuiront pas. »

La voix d’Air était passée sur la ligne de communication commune alors qu’elle dirigeait avec dextérité les six Exelias qu’ils avaient obtenus.

« Hé, Rain. Bientôt, nous passerons devant deux unités ennemies qui se trouvent actuellement à trois cent trente pieds au sud d’ici. Ils seront dans ton champ de tir. Fais-les sauter, » dit-elle brusquement.

Elle lui ordonnait d’abattre des ennemis qui n’étaient même pas encore arrivés… Normalement, Rain l’aurait ignorée, mais il savait qu’il ne devait pas douter de l’Air.

« Et… les voici. »

Rain concentra son énergie sur les deux ennemis qui étaient apparus. Lorsqu’il avait le temps de se préparer, un mage avait la puissance d’un canon fixe. Ils pouvaient déclencher la puissante magie des balles n’importe où dans leur rayon d’action.

Un rythme de silence.

La Qualia de Rain s’était activée. Et suivant les ordres d’Air, il avait déclenché une attaque pour repousser l’ennemi qui empiétait sur la zone. Une explosion massive de feu avait éclaté près d’eux. L’ennemi l’avait évité, esquivant l’attaque à bout portant, mais…

Comme c’est prévisible…

… le deuxième tir qui avait suivi, la balle de type Pharel de Rain, avait pénétré et gravement endommagé le moteur d’une unité, tandis qu’un autre avait pris feu à partir de la troisième balle qu’il avait tirée presque au même moment.

Elle avait fait paraître la suppression d’une unité stratégique si puissante si facile… Trop facile.

Ce fantôme… est un monstre !

« Bon travail. Reste en attente jusqu’à ce que de nouvelles instructions soient données. Oh, et veille sur River et Garudo tant que tu le peux, » déclara Air.

Alors même qu’elle lui demandait de rester en attente, Rain s’émerveillait de la différence qu’elle semblait avoir. Il était difficile de ne pas être étonné. Après avoir pillé l’équipement de l’ennemi, elle avait remis aux cadets cinq unités d’Exelia. C’était des machines de pointe, mais les Exelias nécessitaient des équipes de deux pour fonctionner correctement, et l’ennemi les avait donc toujours maintenus désespérément en infériorité numérique. Et pourtant, elle avait utilisé le peu de ressources dont elle disposait pour renverser la vapeur.

Elle a déjà pris le contrôle de ce champ de bataille…

La gestion d’Air avait montré des résultats presque immédiatement. Alec Thanda, commandant des forces occidentales, avait arrêté l’attaque sur la ville pour se concentrer sur les cadets. Mais cela n’avait rien changé, puisque l’Air avait vaincu vague après vague, l’ennemi. Elle avait renversé la situation, les chasseurs étaient devenus les proies.

C’est de la folie…

Le pouvoir d’un fantôme était écrasant. Il dépassait l’entendement des mortels. Air n’avait même pas employé de tactique particulière, elle avait simplement submergé l’ennemi par son esprit vif.

Air était terrifiante. Elle ne disposait pas de la balle du diable ni d’aucune marque de magie spéciale, mais cela n’avait pas d’importance. Son intelligence pure, ainsi que sa Qualia, lui permettait de contrôler la bataille.

Cependant, alors que Rain se tenait là, émerveiller, admirant les compétences d’Air…

« Rain, tu me reçois ? »

La voix d’Athly crépitait à travers la radio. Elle avait été envoyée comme leurre pour distraire le plus grand nombre d’unités ennemies possible.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Quelque chose ne va pas ? » demanda Rain.

« Non, au contraire, tout se passe si bien que c’est un peu effrayant. Je veux dire, nous n’avons pas de pertes de notre côté ! Quoi qu’il en soit, il y a quelque chose que je ne suis pas sûre que nous devrions signaler à cette fille… Air. C’est pourquoi je vais d’abord vérifier auprès de toi, » déclara Athly.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Rain.

« Eh bien, ils sont tous vides…, » répondit Athly.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » Rain n’avait pas compris.

« Toutes les unités ennemies que nous avons combattues jusqu’à présent ? Elles sont vides. Il n’y a personne à bord, » répéta Athly.

Que… ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Rain.

« Exactement ce qu’il semble être. Nos Exelias ont éliminé trois unités ennemies qui faisaient partie d’un groupe plus important, mais personne n’était présent dedans. »

« … Des unités sans pilote ? » demanda Rain.

Cela n’avait aucun sens. Contrairement à Rain, qui avait tiré à distance, le groupe d’Athly s’était rapproché. Ils auraient remarqué s’il n’y avait personne derrière les parebrise de l’ennemi. Mais quand ils avaient vérifié les unités après les avoir vaincus, ils n’avaient trouvé aucune trace de soldats dans l’épave.

« … »

L’Occident avait-il terminé les travaux sur les drones Exelia ? Le concept de système sans pilote existait depuis l’invention de l’Exelia, mais il n’avait jamais été plus qu’un concept. Rain s’était penché sur le rapport d’Athly, en essayant de trouver une explication plausible.

« Que faisons-nous ? Devrions-nous lui parler des unités sans pilote ? »

« Ouais.., » répondit Rain.

Même si Rain et Athly doutaient de la validité des informations, leurs supérieurs devaient être informés. C’était une règle absolue au sein de l’armée. Rain avait donc dit à Athly qu’il le signalerait lui-même, puis il avait coupé les communications.

…

Un Exelia était une machine quadrupède complexe qui ne pouvait être actionnée que par un mage. Certes, la recherche et le développement de l’Occident avaient considérablement progressé par rapport à ceux de l’Orient, mais il était difficile d’imaginer qu’il avait créé des unités autonomes.

Quelle était donc l’alternative ?

Des unités sans pilote, un raid soudain de l’Ouest, et… un fantôme.

Il y a quelque chose là…

Il avait eu l’impression que les choses se mettaient enfin en place, qu’il avait obtenu toutes les informations dont il avait besoin pour formuler une réponse adéquate. Un frisson avait traversé Rain, comme s’il venait d’être aspergé d’eau glacée.

Est-ce que je… néglige quelque chose ?

Rain était sûr d’avoir toutes les pièces du puzzle, mais il ne savait pas encore comment elles s’emboîtaient.

Que se passe-t-il ? Qu’est-ce que je rate ici ?

Il avait commencé à se sentir extrêmement impatient. L’instinct de Rain lui criait dessus, lui disant de trouver une solution. Cependant — .

« Hé, Rain. »

Une voix à la radio l’avait fait réfléchir, mais cette fois-ci, ce n’était pas Athly.

« Je me dirige vers ta position maintenant, alors mets-toi à l’abri. »

Il s’agissait d’une transmission d’Air.

Elle vient me voir ?

Avant que Rain ne parvienne à traiter complètement ses mots, un nuage de poussière s’était formé derrière lui. Un morceau de métal de plusieurs centaines de kilos y avait atterri avec un bruit sourd.

Et alors qu’il se tournait vers elle, ses yeux étaient tombés sur une unité AT3. L’unité d’Air.

« Bon travail, Rain. »

« … C’est le troisième étage. »

Rain s’était abattu sur les ennemis depuis un bâtiment délabré, et il allait sans dire que les Exelias n’avaient pas de fonction de vol, aussi son entrée soudaine à son étage était-elle extrêmement étrange.

« Quoi, tu vas me dire que la magie du vol est une chose réelle maintenant ? » demanda Rain.

Cette question lui semblait stupide, mais sa curiosité avait pris le dessus.

« Qu’est-ce que tu dis ? Aucune magie ne peut faire voler les Exelias, » répliqua Air.

« Mais c’est la seule explication possible…, » déclara Rainé

« Ce n’est certainement pas le cas. Je n’ai pas besoin de magie si j’ai le bon appui. » Air avait légèrement piétiné le sol quand elle avait dit cela pour ponctuer son point.

« … Tu as escaladé le mur. »

« Je l’ai fait. »

Une ascension verticale d’un mur avec un Exelia était un exploit insensé, son explication était presque incroyable.

« Es-tu vraiment si ignorant ? Ce serait impossible pour un manipulateur de compétence moyenne, mais ce véhicule blindé est très puissant. Certaines personnes peuvent escalader des murs sans équipement, n’est-ce pas ? C’est le même principe, » déclara Air.

« … »

Rain avait beaucoup à dire à ce sujet, mais il avait reconnu que ce n’était ni le moment ni l’endroit de s’exprimer.

« Alors pourquoi as-tu besoin de moi ? » demanda Rain.

« J’ai trouvé Alec. Il est temps de le faire tomber. Maintenant, monte sur le siège arrière, » déclara Air.

Ils allaient régler cette bataille pour de bon. Tout ce qu’ils avaient à faire pour arranger les choses était d’effacer la personne derrière le massacre, Alec Thanda.

« Peut-on vraiment éliminer Alec ? » demanda Rain.

« Bien sûr que nous le pouvons. J’ai passé la dernière heure à essayer de le suivre. Pour le meilleur ou pour le pire, Alec n’est pas un imbécile. Il refuse de montrer son visage, mais j’ai réussi à calculer sa position en travaillant à reculons, » répondit Air.

Rain avait suivi ses ordres et s’était installé dans le siège de l’artilleur.

Je devrais probablement lui parler des unités sans pilote…

Il voulait l’avertir, mais malheureusement — .

« Nous descendons le mur. »

« Hein… ? Wôw ! »

Les roues avant de l’Exelia avaient tourné, et il avait glissé le long du mur du bâtiment. Le choc de cette descente soudaine avait fait oublier à Rain ses pensées antérieures.

Cette maniaque est… en train de glisser le long du mur…

Il avait été complètement abasourdi par ses manœuvres quasi impossibles. Leur Exelia se déplaçait et tournait comme une créature vivante, évitant tout obstacle sur son chemin. Et pendant qu’ils avançaient, Air avait commencé à parler à Rain.

« Tu sais, tu es vraiment très compétent, » déclara Air.

« Hein ? Que veux-tu dire ? » demanda Rain.

« Je dis que tu es un bon tireur. Je l’ai déjà pensé, mais ceci vient de le confirmer. Tu as l’esprit pour ça… En fait, on pourrait dire que tu as un bon œil pour cela, » commenta Air. Il était clair qu’elle sous-entendait quelque chose.

« … Qu’en sais-tu ? » demanda Rain.

« Qui, moi ? Je ne sais rien. Pour moi, tu n’es qu’un jouet amusant. Ni plus ni moins, » répondit Air.

Rain savait qu’elle faisait l’idiote.

« Hé… »

« Cela dit, tu excelles vraiment beaucoup trop. Alors que j’étais occupée à essayer de faire sortir Alec, j’ai remarqué que le nombre d’ennemis avait considérablement diminué grâce à tes efforts. Mais la portée à partir de laquelle tu les as touchés était incroyable, » déclara Air.

Rain avait abattu cinq Exelias ennemis à lui seul, ce qui était très peu naturel.

« Ta portée effective est de deux cent vingt-cinq pieds. C’est une distance difficile à atteindre avec un fusil, mais tu y es parvenu grâce à des Balles Magiques exceptionnellement puissantes. Et c’est bien au-delà de ce qu’un cadet ordinaire pourrait faire. Tu es un cas sans précédent. »

Air regardait directement dans les yeux de Rain, son regard était intense et perçant. Il semblait qu’elle savait qu’il y avait quelque chose d’inhabituel chez lui…

***

Partie 2

« … Si tu continues à me fixer comme ça, je vais devoir commencer à te faire payer la vue, » déclara Rain.

Rain s’était détourné d’elle pour tenter de cacher son œil droit.

« Ha-ha-ha-ha, je vois… Je commence à comprendre comment tu as réussi à tuer des centaines d’officiers avec la Balle du Diable. Tu es alimenté par ta colère, ta haine du champ de bataille… Au plus profond de toi, tu… »

Elle n’avait pas tort — la colère et la haine remplissaient en effet son cœur. Mais pourquoi ?

« Eh bien, je suppose que je peux poser des questions à ce sujet plus tard. C’est presque l’heure, » déclara Air.

Dès qu’elle avait fini sa phrase, Air avait allumé les communications et avait commencé à donner des ordres.

« Lévis, parcourez encore six cent cinquante pieds au nord-nord-est, puis tirez un obus éclaté sur la structure civile bleue. »

« Les unités de Luvain et d’Athly procéderont à une diversion. Gardez les unités ennemies à votre position. »

Trois secondes après cette instruction, Rain avait vu sa cible.

« Est-ce que c’est… ? » demanda Rain.

« Oui. »

Rain avait repéré plusieurs ennemis.

« L’unité qui entoure le capitaine Thanda est composée de deux plates-formes qui lui servent d’escorte. Il est dans la troisième, donc nous avons un total de trois Exelias ennemis. »

Les ennemis approchaient rapidement, avec seulement 325 pieds restants entre Rain et les forces principales de l’ennemi.

« Je vais nous faire avancés le plus près possible, alors sois prêts à tirer sur Alec à tout moment, » déclara Air.

Bon, Alec est ma cible principale…

Rain s’était préparé, pour l’instant, il n’était armé que de Balles Magiques ordinaire car ils n’étaient pas encore assez proches pour utiliser la Balle du Diable. Air avait accéléré leur unité un instant plus tard, comblant ainsi rapidement l’écart. Ils étaient enfin entrés dans le champ de tir l’un de l’autre, commençant le combat d’Exelias.

Cependant, une explosion soudaine avait rempli le champ de vision de Rain.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda Rain.

Une unité ennemie… avait explosé, créant une réaction en chaîne qui avait détruit toutes les unités autour de celle d’Alec. Et Rain n’était pas du tout responsable de ça. Les tirs provenaient des propres alliés de l’ennemi.

« Ouah… Voilà un plan d’évasion intéressant ! » déclara Air.

Le commandant ennemi, Alec, avait tiré sur ses propres subordonnés. Et lorsque la fumée et la poussière des explosions s’étaient dissipées, il était introuvable. Il avait impitoyablement utilisé la vie de ses camarades comme appât.

Non, attends…

Rain avait remarqué quelque chose entre les flammes. Les unités qu’Alec venait de détruire étaient toutes sans personnel.

Toutes les unités ennemies que nous avons combattues jusqu’à présent ? Elles sont vides. Il n’y a personne à bord.

Les mots d’Athly résonnaient dans ses oreilles. Mais ce n’étaient plus de simples mots, puisqu’il l’avait vu de ses propres yeux. Il continua à observer la scène et, alors qu’il le faisait, il aperçut sa cible.

Le voilà !

Rain avait repéré Alec à travers les flammes. Il s’était échappé dans un bâtiment abandonné proche.

« Je vais le poursuivre, Air, » déclara Rain.

Une seconde plus tard, Rain avait sauté de l’Exelia et il avait couru après Alec à pied. Air lui criait sans cesse quelque chose pendant qu’il courait, mais il l’ignora, donnant la priorité à l’ennemi.

Dès que Rain avait mis les pieds dans le bâtiment, il avait été entouré d’une épaisse fumée. Alec avait clairement mis en place un piège magique pour mettre hors d’état de nuire ses poursuivants. Mais Rain était resté dans le bâtiment, exposé au plus fort des miasmes, et avait activé sa Qualia pour prédire les allées et venues d’Alec.

Il n’y avait pas beaucoup d’endroits pour se cacher dans un espace aussi restreint, mais il lui avait quand même fallu un certain temps pour attraper Alec.

« Je vous ai trouvé ! »

Il se tenait au centre du deuxième étage.

« Vous êtes le capitaine Thanda, n’est-ce pas ? »

« … Je le suis. On dirait que vous avez la bonne personne. »

De près, Rain avait remarqué que le jeune homme était beaucoup plus mince qu’il ne l’avait prévu.

« Dites-moi — qui êtes-vous ? » demanda Thanda.

Il avait laissé une impression étrange, car ses cheveux étaient de couleur terne et son regard était dépourvu de chaleur. L’homme était plutôt maigre, surtout pour un militaire. Alors qu’il se tenait là avec désinvolture, il semblait presque essoufflé.

« Je suis impressionné que vous ayez réussi à me coincer. Votre Qualia est vraiment quelque chose, » déclara Alec, tout à fait calme. « Je ne pensais pas qu’il y aurait un cadet… ou un humain, vraiment, qui pourrait voir à travers mes actions. »

« Vous… »

« Vous êtes un cadet, n’est-ce pas ? » demanda Alec.

Il n’y avait pas de chaleur, pas de passion, pas de sentiment de soif de sang chez cet homme.

… Qui diable est ce type ?

Alors qu’il faisait face à Alec, Rain avait eu le sentiment de ne pas pouvoir s’impliquer avec cet homme. Ce n’était pas seulement un rejet… C’était de la terreur. Il ne pouvait pas du tout donner un sens à son comportement.

A-t-il… vraiment le dos au mur ?

Un sentiment anormal d’inimitié avait piqué la peau de Rain. Le fait de se retrouver face à face avec Alec avait rendu Rain particulièrement sûr de la situation. Il avait pourchassé Alec et l’avait piégé, mais pour une raison quelconque, il se sentait comme une proie sans défense prise au piège.

C’était le même sentiment que lorsqu’il avait fait face à Air… Non, c’était pire cette fois. L’intuition de Rain avait crié, l’avertissant de l’être inhumain qui se trouvait devant ses yeux.

« Incroyable. »

Alec avait dirigé son regard vers le plafond, ce qui n’avait fait que rendre Rain encore plus nerveux.

« De penser que je perdrais face à une stratégie aussi parfaite. Comment avez-vous réussi ? » demanda Alec.

« Je n’ai pas à répondre à cette question, » déclara Rain.

« Toute cette situation est anormale. Je n’ai jamais fait face à une défaite aussi solide, » déclara Alec.

Alec n’avait pas levé son arme, mais cela ne signifiait pas qu’il était sans défense. Après tout, les mages avaient leur Qualia tout le temps au combat. Elle leur permettait de trouver la solution optimale face au danger, c’était donc la défense ultime. C’était une bataille entre mages, donc Rain devait jouer le jeu jusqu’à ce qu’il prenne le dessus.

« Qui êtes-vous ? »

Il savait qu’il devait poursuivre la conversation avec Alec, l’homme derrière le massacre.

« Non, ce n’est pas la bonne question… Vous n’êtes pas le chef, n’est-ce pas ? Je peux le dire. »

« C’est… »

« Vous n’avez pas à répondre à cette question. »

Alec avait coupé Rain, lui disant de ne pas s’en occuper.

« … Je vois. Tout a un sens maintenant. Les choses se sont déroulées comme prévu… Eh bien, dans ce cas… »

« Qu’est-ce que cela signifie ? »

« Vous êtes le Belial, n’est-ce pas ? » demanda Alec.

Une longue pause s’était installée dans la salle.

« Oui, je peux dire à votre regard que j’ai complètement raté la cible. Eh bien, bon sang… Je suppose que ça montre à quel point je suis humble… Je pensais que c’était impossible, mais en fait c’est devenu vrai, » déclara Alec.

« Alec, qu’est-ce que vous… ? » commença Rain.

« Quoi, je me trompe ? » demanda Alec.

« Vous en avez un, n’est-ce pas ? » Il avait remonté sa manche, exposant la peau de son bras gauche. « La marque des Démons, le Belial. Ça devrait être comme ma marque des Grankaisers, l’Oud. »

Un sceau avait été gravé sur le haut du bras d’Alec.

La marque d’Oud.

Elle ressemblait de façon frappante à la marque sur la chair de Rain, un signe de la providence.

« Pourquoi avez-vous ce… ? »

C’était la marque d’une Sentinelle Divine, un secret que seuls Rain et Air partageaient…

« Quelle étrange réaction ! Ne me dites pas que la fille d’argent vous a tenu à l’écart de tout cela ? » demanda Alec.

« … D’argent ? Vous connaissez Air ? » demanda Rain.

« Nous sommes tous les deux des fantômes. Je ne pourrais jamais oublier le visage d’un ennemi que j’ai combattu pendant si longtemps, » déclara Alec.

Le guerrier de l’Ouest, Alec…

L’Oud…

Nous sommes tous les deux des fantômes…

J’ai combattu pendant si longtemps…

Rain avait finalement compris ce qui l’avait dérangé dans toute cette situation.

Bon, pourquoi Air m’a-t-elle ordonné spécifiquement d’effacer Alec ?

Bien sûr, Alec était un soldat avec un dossier de service exceptionnel, une épine éternelle dans le pied de l’Est, mais cela ne suffisait pas à en faire une cible prioritaire. L’Ouest avait beaucoup d’autres personnes de son côté.

Alors pourquoi Air l’avait-elle choisi, parmi tous les autres ?

Ce sont tous deux des fantômes… C’est ce qu’il vient de dire, non ?

Rain avait découvert la vérité, mais la révélation était arrivée trop tard.

Alec avait baissé la tête, et quand il avait levé le visage, ses yeux… étaient devenus noirs et rouges.

Ce n’est pas possible…

Rain avait déjà été témoin de ce phénomène, il ne le connaissait donc que trop bien — cette horrible transformation, ces yeux diaboliques qui pouvaient geler le sang même dans les veines d’une personne.

Chaque fois que j’utilise mes pouvoirs, mes yeux se teintent et deviennent noirs et rouges.

Alec avait subi exactement la même transformation qu’Air.

« Vous vous êtes laissés complètement sans défense, » déclara Alec en avançant sur Rain. Puis il avait sorti un pistolet d’un étui à sa taille et avait tiré une balle hors du bâtiment. On aurait dit qu’il avait raté sa cible, mais ce n’était pas du tout vrai. Il avait prévu ce tir depuis le début. Et quelques secondes plus tard, la Qualia de Rain s’était activée, lui faisant savoir exactement pourquoi.

« Ah… ! »

Rain avait senti une onde de choc éclater au-dessus de sa tête, et le plafond s’était effondré. Plusieurs dizaines de tonnes de roches avaient commencé à lui tomber dessus.

« Putain… »

Alec avait décidé d’enterrer Rain vivant. De gros tas de pierres s’étaient déversés dans le bâtiment, et par l’ouverture, Rain avait pu voir ce qui avait cassé le plafond.

« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Un Exelia avait traversé le plafond, s’écrasant directement sur le sol. Et tout comme auparavant, il était sans équipage. Mais ce n’était même pas la partie la plus étrange… Le moteur de la machine avait été détruit lors de l’accident, et pourtant, il bougeait toujours.

 

 

« Très impressionnant. Comme je le pensais, vous avez une bonne intuition. »

Un frisson avait parcouru la colonne vertébrale de Rain lorsqu’il avait entendu ces mots de louange nonchalants.

***

Partie 3

« Voyons maintenant comment vous allez gérer la prochaine, » déclara Alec.

Dès qu’Alec avait prononcé ces paroles de mauvais augure, le sol sous les pieds de Rain s’était mis à gronder. Une seconde plus tard, des flammes et des ondes de choc à ses pieds l’avaient déséquilibré.

« Urk, aaah ! »

« Ha-ha-ha, vous n’avez même plus besoin de l’escalier ! »

Rain s’était écrasé sur le sol en dessous, atterrissant juste à côté d’un unique mage avec un fusil. Il semblait que le mage avait tiré à travers le plafond pour le frapper.

Bon sang…

Alec avait préparé une embuscade, Rain s’en était rendu compte, et il s’était préparé par réflexe à contre-attaquer. Mais dès que ce soldat était entré dans son champ de vision…

« Hein !? »

… Rain avait perdu sa volonté de se battre. Ce qui était logique, puisque la moitié du corps de l’homme lui manquait.

Mais qu’est-ce que c’est que ça ?

Rain avait douté de ses yeux. Le soldat tenait un fusil dans sa main droite, mais sa main gauche était introuvable. Et avant que Rain ne parvienne à prendre en main la situation, l’homme s’était effondré sur le sol et avait cessé de bouger.

Qu’est-ce que… c’est… ?

Il n’y avait pas eu d’erreur de vue. Un cadavre lui avait tiré dessus. Rain retenait désespérément l’envie de trembler de peur.

Il avait calmé ses nerfs, puis s’était à nouveau concentré sur le corps de l’homme. Avait-il été soufflé par un tireur d’élite ou déchiré par une explosion ? Quoi qu’il en soit, le fait est qu’il était mort. Il n’y avait pas de sang qui coulait de ses appendices déchirés, et son cœur était absent, donc il n’aurait pas dû pouvoir bouger.

Ce soldat était décédé depuis longtemps. Et pourtant, jusqu’à il y a quelques secondes, il était en mouvement.

Qu’est-ce que c’est… ? Qu’est-ce qui se passe, bon sang !?

Des Exelias qui se déplaçaient seuls, un cadavre qui lui tirait dessus — toutes ces choses ne devraient pas pouvoir bouger, et pourtant elles l’avaient fait.

Impossible…

Aucune magie ou technologie n’aurait pu causer tout cela. Mais si… cet étrange phénomène était le résultat d’un pouvoir spécial ?

« La propriété de l’Oud est appelée l’Inscription, » déclara Alec.

« Ah… »

« Il me permet d’appliquer des ordres sur toutes les cibles que mes balles percent, » expliqua Alec.

Surpris par la voix, Rain s’était retourné pour voir Alec s’approcher de lui avec calme et sérénité, son pistolet à la main.

« Cela ne se limite pas non plus aux personnes. Les machines, les animaux, les cadavres… Je peux forcer une cible à faire n’importe quoi, tant qu’elle peut physiquement supporter la tâche. C’est l’étoffe des rêves… Bien que je l’admette, c’est inférieur à la divinité de Belial, » déclara Alec.

Alec avait sorti les douilles de la chambre de son revolver pour préparer ses prochains coups. Elles ressemblaient aux balles d’Air, sauf qu’elles étaient grises.

Ce sont…

Les balles grises qu’Alec utilisait, qui avaient une puissance spéciale.

« Il me permet d’appliquer des ordres sur toutes les cibles que mes balles percent. »

Tout peut être manipulé. Les machines sans pilote, les humains vivants ou même les morts étaient des proies faciles à ses yeux.

Qu’est-ce que c’est que ce type ?

Il avait la même magie inhabituelle des balles, les mêmes yeux rouges et noirs. Et le plus important… il se faisait appeler Fantôme. Rain voulait en savoir plus sur l’homme si semblable à Air. Cependant, sa priorité était la survie. Il devait éviter d’être mis en cage comme un animal.

« Je comprends enfin, » déclara Rain en écartant ses doutes, se souvenant de la mission qu’il devait accomplir. « Je ne peux pas gagner ce combat sans vous tuer. J’ai des tonnes de questions en tête, mais je vais devoir les mettre de côté pour le moment. »

« Quoi ? »

Alex n’avait pas compris les paroles de Rain.

« Votre vie s’arrête ici, Alec Thanda. Vous avez tué trop d’innocents, » déclara Rain.

« Hmm… Vous avez l’intention de gagner, hein ? Comme c’est admirable. Alors, éclairez-moi — quels sont les tours que vous avez dans votre manche ? »

Alec n’avait pas eu la moindre crainte. Il savait que Rain possédait une minuscule quantité de mana, il était donc confiant dans sa victoire.

Rain détestait l’admettre, mais Alec était clairement un mage bien plus habile. S’il l’avait combattu de front, il aurait été réduit en cendres en quelques instants. Mais cela ne s’était pas produit, et Rain avait également remarqué l’arrogance dont Alec faisait parfois preuve.

Il n’est pas…

Il n’avait pas voulu porter un coup fatal… Au cours de leur échange, il aurait pu mettre fin à la vie de Rain à plusieurs reprises. Mais au lieu de cela, Alec avait simplement regardé et ri pendant que Rain se débattait sans défense. Alec avait décidé de jouer avec Rain, pensant qu’il avait la possibilité de l’achever quand il le voulait. Mais cette insouciance, cette arrogance, serait sa perte.

Rain avait fixé ses yeux sur sa cible, avait pointé son arme vers elle et avait dit. « Bien, je vais l’utiliser. »

Puis, il avait tiré sa balle en diagonale vers la droite.

« Ha-ha-ha-ha ! Quoi ? Êtes-vous devenu aveugle maintenant !? » demanda Alec.

Il avait tiré dans une direction apparemment aléatoire, Alec ayant complètement été complètement loupé. Et parce qu’il pensait que Rain avait fait une erreur, Alec n’avait pas bougé d’un pouce.

Bien… Restez là !

Le coup de feu qu’il avait tiré sur le côté avait utilisé la balle d’argent. Elle avait frappé le mur du fond à un angle de trente-quatre degrés, puis le mur adjacent à cinquante-cinq degrés, la partie supérieure du mur à soixante-dix-sept degrés, et la partie inférieure à soixante-quinze degrés, ricochant contre les tuiles du toit, rebondissant, ricochant, rebondissant, ricochant… Cela avait continué jusqu’à ce qu’il le voie.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Qu’est-ce que vous avez — ? Gaaah ! » s’écria Alec.

« Vous avez été trop négligent, Alec, » déclara Rain.

Il avait vu Alec se faire frapper. La balle d’argent avait rebondi d’innombrables fois pour éviter la Qualia d’Alec avant de se loger à l’arrière de son crâne, ce qui avait pulvérisé du sang frais.

« Si vous vous étiez concentré sur votre Qualia tout le temps, vous auriez pu l’éviter, » déclara Rain.

La balle du diable avait mis fin à la vie d’Alec. Et alors qu’elle l’avait fait…

« Ah… »

… le monde avait changé.

« Urk, aaah ! »

Le monde avait subi une Reprogrammation due à la puissance de la Balle du Diable.

« Est-ce que j’ai… changé d’avis ? »

Il y a une seconde, il était dans un bâtiment délabré au nord de Leminus avec Alec. Mais quand tout avait changé, Rain s’était retrouvé dans…

« Où… suis-je ? »

… un endroit complètement inconnu.

On dirait que je suis toujours à Leminus…

Après avoir regardé autour de lui, il avait réalisé qu’il était dans une large cave sans fenêtres. Il y avait un escalier dans le coin, et il pouvait voir les formes familières de ses camarades de classe. Sauf que…

… Qu’est-ce qui ne va pas avec eux ?

Quelque chose n’allait pas. Ses camarades de classe étaient tous silencieux, s’étreignant les genoux. Aucun d’entre eux ne semblait blessé, mais ils avaient l’air morts à l’intérieur.

Que leur est-il arrivé ?

« … »

Rain s’était déplacé pour vérifier ce qui s’était passé. Et après avoir éjecté le chargeur de son fusil, il avait confirmé que le nom d’Alec Thanda était gravé sur la douille.

Ce qui se passe… ?

La douille était la preuve que le monde avait changé, effaçant toutes les actions d’Alec. Mais si c’était vraiment le cas, pourquoi ses camarades de classe s’agenouillaient-ils dans une cave ? Le commandant ennemi avait été effacé des annales de l’histoire, et cela aurait dû éviter le massacre. Leminus aurait dû être en paix, mais…

« Hé… dis-moi ce qui se passe en ce moment ! »

Rain s’était approchée de Centonal, qui était accroupi, la tête baissée. Comme Orca, il préférait les Balles Magiques du feu, et c’était un individu ayant une forte volonté et un caractère fermes. Mais même lui frissonnait comme un chaton effrayé qui avait perdu ses parents.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Dis-moi, Centonal. Que s’est-il passé ici ? » demanda Rain.

« Va te faire foutre ! Ce n’est pas le moment pour tes questions stupides ! »

Centonal semblait extrêmement troublé. Il savait certainement quelque chose, mais Rain ne pensait pas être en état de répondre aux questions. Il avait donc vérifié auprès des autres, mais aucun d’entre eux n’était sain d’esprit.

Ce n’est pas possible… Qu’est-ce qui s’est passé ici, bon sang !?

Quelque chose de terrible s’était manifestement produit, mais il était à court de pistes. Les abandonnant, Rain s’était précipité dans les escaliers… et avait vu quelque chose qui l’avait choqué au plus haut point.

« Qu’est-ce que c’est? »

Un feu rouge écarlate faisait rage… Leminus avait été consumé par des flammes cramoisies.

« Pourquoi… !? J’ai effacé Alec ! »

Une mer de flammes rouges s’était étendue à perte de vue. Leminus n’était plus qu’un brasier fumant. L’existence d’Alec avait été effacée, mais l’incendie brûlait la ville avec encore plus d’intensité que les destructions qui l’avaient précédée.

Cependant, la plus grande différence était la couleur des flammes qui brûlaient la ville.

Cramoisie…

Ce n’était pas un pilier de feu normal. C’était plutôt une épaisse et véritable nuance de rouge, un écarlate profond qui avait laissé une impression intense sur tous ceux qui l’avaient vu. Et au milieu de cette conflagration, des Exelias se précipitaient dans la ville. Les mages tiraient des balles magiques qui détruisaient des maisons civiles, tuant tous les citoyens qui en sortaient en panique.

Cette ville autrefois paisible et endormie avait été teintée en rouge par les flammes en furie, ainsi que par la chair et le sang de ses habitants.

Rain ne pouvait pas du tout comprendre la situation. Que se passait-il ? Pourquoi le feu était-il encore pire qu’avant que le monde ne change ?

Alors que ce genre de pensées lui traversaient l’esprit…

« Bonjour. »

… quelqu’un l’a appelé.

« Hein… ? »

« Es-tu… un fantôme, toi aussi ? »

Lorsque Rain s’était tourné vers la source de la voix, son regard s’était porté sur une fille. Elle se tenait dos aux flammes, comme la personnification de la destruction elle-même.

« Non, ce n’est pas le cas. Je vois… Tu es le… »

La fille était si rouge, c’était presque ridicule. Ses yeux transparents brillaient d’un éclat rubis inhumain alors qu’elle dirigeait un regard vide vers Rain.

Mais l’instant d’après, ces yeux…

« Ce n’est pas grave. »

… étaient devenus noir et rouge.

C’est un fantôme !

Rain avait pris son fusil et lui avait tiré dessus avec des Balles Magiques. Il avait réussi à tirer deux fois, mais la femme avait facilement évité les deux tirs. Cependant, son attaque ne s’était pas arrêtée là…

Elles vont rebondir !

Les balles de type Pharel de Rain avaient attaqué la jeune fille par-derrière, la prenant par surprise — .

« Oh. »

— C’est du moins ce qu’il pensait, mais la jeune fille les avait évités avec agilité. Elle avait donné l’impression que c’était trop facile, comme si elle avait des yeux derrière la tête.

« Des balles fantasmagoriques, hein… ? C’est la première fois que je vois quelqu’un l’utiliser au combat. »

« Argh… »

Sa voix froide avait donné des frissons à Rain. Et puis la fille avait sorti un pistolet avant que la Qualia de Rain ne puisse le prédire. Il n’avait même pas enregistré son intention malveillante.

Clic !

« Au revoir. »

La fille cramoisie avait tiré sur Rain à travers son œil droit.

Splash !

« Gaaah, aaaaaah ! »

Son globe oculaire droit s’était fendu en fragments de chair et de liquide avec un son presque comique.

La conscience de Rain avait commencé à s’estomper, mais il pouvait encore distinguer les sons autour de lui.

« Pauvre petite chose. Vous n’auriez pas dû vous impliquer avec les fantômes. »

Et cette voix noble et digne avait gelé le sang qui coulait dans ses veines.