Que ces champs de bataille de plomb ne laissent aucune trace – Tome 1 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Pacte

Partie 1

Leminus s’était développé autour de l’Académie Alestra. La capitale d’O’ltmenia n’avait pas de place pour accueillir une académie d’officiers, alors on en avait construit une à proximité, et cela avait attiré toutes sortes de gens.

Sa population représentait environ un tiers de celle de la capitale, mais la ville avait continué à prospérer, se développant grâce au commerce extérieur et intérieur de ferronnerie et d’autres produits locaux, ce qui lui avait valu le surnom de la « Cité de fer ».

En raison de sa proximité avec l’Académie d’Alestra, de nombreux étudiants avaient utilisé la ville pour se réapprovisionner. Et ce jour-là, Rain, ainsi qu’une douzaine d’autres étudiants, s’était changé en tenue décontractée pour aller visiter la ville.

« On se retrouve ici à midi, compris ? » Orca l’avait ordonné.

Et ainsi, les étudiants s’étaient dispersés dans toute la ville. Comme les étudiants de l’Académie d’Alestra connaissaient des secrets d’État, ils devaient demander le privilège de visiter Leminus. En tant que telles, leurs sorties plutôt peu fréquentes étaient presque des vacances.

Les cadets manquaient souvent de temps libre, et ils se précipitèrent ainsi dans les magasins de bricolage et les restaurants, avec Orca en tête. Rain, cependant, se glissa dans le flot des camarades de classe et se dirigea vers une librairie d’antiquités.

Hmm…

Les livres étaient empilés au hasard sur les étagères du magasin, mais il y avait aussi une assez grande collection de vieux documents. Et Rain s’était donné pour mission de parcourir tous ceux d’il y a un siècle.

« Je n’attendais pas grand-chose, mais quand même…, » déclara Rain.

En parcourant la grande collection de vieux journaux, qui étaient enfermés dans du verre fin pour éviter toute dégradation, il avait trouvé ce qu’il cherchait.

« … En plein dans le mille. »

*

Grande bataille entre les cadets et les militaires de Lenox.

Un grand pas en avant. Le quartier général militaire réfléchit à l’avantage de fabriquer plus d’armes.

*

« Je suppose que ce n’était pas un mensonge… »

Air lui avait dit la vérité. Il y a cent ans, à la fin de la première guerre, un groupe de cadets avait sauvé l’Est. Mais à un moment donné, les rapports sur leurs réalisations avaient soudainement cessé, ce qui prouvait amplement que les militaires supprimaient ces informations.

Cela ne prouvait pas que l’Air ait dirigé l’unité, mais cela avait donné à Rain un sentiment de confiance. Il était convaincu que la fille qui s’était appelée « Fantôme » était en fait quelqu’un d’il y a cent ans.

Après en être arrivé à cette conclusion, Rain avait commandé des copies de quelques articles de cette période, puis il était retourné en ville.

*

« Oh, Rain. »

Rain avait remarqué Athly alors qu’il regardait l’étalage d’un magasin de fruits. Elle était prête à quitter la place de la ville, mais elle s’était arrêtée et s’était retournée pour lui faire face lorsqu’elle s’était approchée.

« As-tu terminé tes achats ? » demanda Rain.

« Oui, j’ai pris quelques magazines et quelques compresses froides. Au fait, Rain…, » déclara Athly.

« Quoi ? » demanda Rain.

« Aujourd’hui, c’est en fait mon anniversaire, » répondit Athly.

« Oh…, » s’exclama Rain.

« Tu n’as pas à avoir l’air si ennuyé ! » déclara Athly.

« Non, ce n’est pas ça, vraiment ! » déclara Rain.

Rain voulait faire la fête avec elle, mais ce voyage était sa chance d’en apprendre plus sur Air, ainsi que sur les fantômes en général. L’Académie d’Alestra n’avait qu’un nombre limité de disques mémoires, qu’il avait déjà consultés, et les magasins de Leminus étaient sa seule autre option.

Je suppose que j’ai du temps libre.

Il avait remarqué qu’Athly avait été en proie à des angoisses sur le champ de bataille ces derniers temps, il avait donc hésité à la repousser. Depuis qu’il avait gagné la balle du diable, il avait forcé Athly à se battre dans toute une série de batailles épuisantes, lui aboyant sans cesse des ordres.

La balle du diable avait la capacité d’effacer complètement l’existence d’une personne, mais ce fait devait rester secret. C’est pourquoi il l’avait caché à Athly. Tous ces facteurs s’étaient conjugués pour créer un sentiment de culpabilité extrême.

« Dans ce cas, as-tu quelque chose en tête ? » demanda Rain.

« C’est sûr ! » répondit Athly.

*

« En fait, j’ai déjà choisi quelque chose. C’est par ici ! » déclara Athly.

« … Tu as choisi quelque chose ? » demanda Rain.

Athly avait traîné Rain dans une bijouterie, puis lui avait demandé de lui acheter l’un des objets exposés. Il s’agissait d’une épingle à cheveux avec une étiquette de prix assez élevé.

« Argh… »

C’est très cher.

Il coûtait 100 000 zels. Même Rain avait dû admettre que l’épingle bleue était mignonne, et Athly l’arrosait de remerciements, mais…

« Le veux-tu vraiment à ce point ? » demanda Rain.

Le prix était scandaleux. Le propriétaire du magasin était un homme d’âge moyen qui s’était rendu compte qu’il s’agissait de cadets et avait essayé de leur présenter des pièces moins chères, mais Athly s’en était tenue à ses principes. Et finalement, Rain avait cédé et lui avait acheté ce qu’elle voulait.

Cependant, pour une raison étrange, Athly avait refusé de faire emballer l’épingle à cheveux, et elle s’était mise à se coiffer au milieu du magasin.

« Vas-tu le mettre ici ? » demanda Rain.

« Combien de fois ai-je reçu des cadeaux ? Je ne veux pas attendre d’être chez moi, » déclara Athly.

En tirant ses cheveux, elle les avait rassemblés en une queue de cheval. Et après avoir ajouté l’épingle, elle avait demandé. « De quoi ai-je l’air ? »

« Ouah… »

Elle ressemblait au genre de fille attirante que Rain voyait souvent en ville.

« Tu es sacrément mignonne quand tu te comportes comme une fille normale, tu sais ça ? » déclara Rain.

« Ce n’est pas un acte. Je suis une fille normale ! » déclara Athly.

« Le crois-tu sérieusement ? » demanda Rain.

« Bien sûr que je le crois. Alors, je le laisserai comme ça quand je rentrerai chez moi, » déclara Athly.

« Chez toi… » Rain s’était soudainement souvenu de quelque chose. « Ta famille vit ici à Leminus, n’est-ce pas ? »

« Ouais…, » répondit Athly.

Chez moi… L’expression d’Athly s’était assombrie en disant cela.

 

 

« Je me suis inscrite à l’Académie Alestra contre la volonté de mes parents… alors je me suis dit que je devrais rentrer chez moi de temps en temps pour les rassurer. Leur montrer que je vais bien, » déclara-t-elle.

« … Oui, c’est probablement mieux de ne pas les inquiéter, » répondit Rain.

« Mm-hmm... Mais quoi qu’il arrive, je n’ai pas l’intention d’y retourner définitivement. Beaucoup de mes proches ont été tués par l’Occident. Si je ne les mets pas en sécurité, maman et papa pourraient être les prochains, » répondit Athly.

C’est la raison pour laquelle Athly Magmet s’était engagée dans l’armée. Et c’était en plus une raison extrêmement simple et courante. Ses proches avaient été consumés par les feux de la guerre… et ses parents étaient les seuls survivants.

« Merci, Rain. Je te verrai plus tard, » déclara Athly en finissant de corriger sa tenue, puis elle quitta aussitôt le magasin.

Rain avait attendu qu’elle soit hors de portée des oreilles, puis s’était tourné vers le propriétaire de la bijouterie et avait commencé à lui parler.

« Écoutez… »

« Hmm ? »

« Pouvez-vous réduire le prix de cette épingle à cheveux ? » demanda Rain.

« Vous êtes un garçon pathétique… »

Cent mille zels, c’est trop cher !

« Je vous en prie. Je voulais juste frimer devant elle ! » déclara Rain.

« On dit que l’honnêteté est une vertu, mais… euh, très bien. J’enlève dix mille pour vous, » déclara le vendeur.

« Wôw, vraiment ? » demanda Rain.

Il avait seulement demandé parce qu’il n’avait rien à perdre, donc cette réponse était inattendue.

« Vous êtes des étudiants de l’Académie Alestra, n’est-ce pas ? Considérez que c’est ma façon de vous remercier. Vous mettez vos vies en danger à un si jeune âge, alors je vous en dois une. En plus, c’est votre petite amie, n’est-ce pas ? »

« … C’est en fait plutôt un béguin, » déclara Rain.

« Mmm… Eh bien, n’abandonnez pas le combat. La prochaine fois que vous viendrez me voir, vous devez venir pour une alliance, » déclara-t-il.

Ils avaient poursuivi cette vague conversation pendant quelques minutes encore, car le propriétaire avait tendance à divaguer. Mais il s’était retrouvé avec une remise de quinze mille zel, donc tout cela en valait la peine.

Rain avait quitté le magasin une bonne vingtaine de minutes après Athly. Et puis c’est arrivé.

« Hein ? »

Rain n’en croyait pas ses yeux.

*

Un Exelia se tenait devant lui.

*

Il avait reconnu le véhicule blindé en alliage nucléaire Graimar, une formidable arme de guerre. Le bourdonnement de la machine de combat était particulièrement terrifiant ici, dans une ville aussi paisible. Et ce n’était pas non plus une des unités d’O’ltmenia. C’était un modèle AT3 plus récent, venu de l’Ouest.

« Pas possible… »

C’était une unité ennemie. Au moment où Rain s’en était rendu compte, il avait remarqué le bouleversement de la ville autour de lui. Les gens paniquaient, se précipitant dans des directions aléatoires pour échapper au chaos.

L’Exelia s’était déplacé sous les yeux de Rain. Son artilleur avait visé les masses en fuite et avait tiré une certaine balle en l’air.

Attendez, c’est…

La balle noire avait la forme d’un petit tube métallique très fin. Le tir était si lent que le fait de le regarder pouvait déformer toute la notion du temps. Mais finalement, le tube noir avait éclaté, déclenchant une énorme vague de chaleur.

« Merde ! »

Leminus, la Cité de fer, avait été engloutie par les flammes.

*

Il fait chaud…

Quelque chose semblait incroyablement lourd.

U-ugh...

Sa conscience brumeuse s’était peu à peu éclaircie, mais son odorat s’était rétabli bien avant qu’il ne le voie.

« Urk, ack... ! »

Les miasmes s’étaient infiltrés dans les narines de Rain — l’odeur de quelque chose qui brûle. Les pensées sombres de Rain avaient poussé son corps à l’action, mais peu importe combien de fois il avait essayé de bouger, il n’avait pas réussi à se lever.

Quand il avait essayé de bouger son dos, il avait réalisé que quelque chose était au-dessus de lui… Un cadavre brûlé.

Putain…

La taille et la forme suggèrent qu’il s’agissait des restes du propriétaire de la bijouterie. Quelqu’un à qui il avait parlé il y a quelques instants était mort. L’homme n’était pas un mage, donc il n’avait pas pu utiliser de magie défensive pour se protéger. Il avait été réduit à un état méconnaissable par la chaleur.

Ugh, merde…

La vue macabre du cadavre fondu avait rendu malade Rain. Mais il savait que s’il ne bougeait pas, il serait le prochain. Il avait donc résisté à la nausée écrasante et avait rampé pour sortir de dessous, faisant le point sur la situation.

Mais qu’est-ce que… bon sang… !?

Un nombre ridiculement important de cadavres se trouvaient parmi les décombres. Des centaines et des centaines de corps calcinés et brûlés étaient éparpillés à perte de vue. Et le feu faisait rage sans cesse, alimenté par le sang des innocents. Mais ce qui était pire encore pour Rain, c’était que l’odeur de la chair brûlée et l’odeur de la poudre à canon rendaient impossible le fait de respirer. L’air nocif était beaucoup trop épais, il n’avait donc aucune chance de reprendre son souffle.

Avec un bruit sourd, un Exelia ennemi débarqua devant lui. Son fuselage était couvert de suie et de sang, montrant le massacre qu’il avait commis.

Si je ne fuis pas maintenant, ils vont me tuer… pensa Rain alors que son cœur battait dans sa poitrine.

Il le savait, mais son corps refusait de bouger. Son tremblement incontrôlable l’avait laissé enraciné sur place. Il avait alors réalisé à quel point il avait peur.

Il avait combattu sur plusieurs champs de bataille, mais même ainsi, il avait très rarement ressenti la présence imminente de la mort. Il ne pouvait pas s’échapper. Les Exelias étaient le sommet de la technologie militaire, donc son corps mortel ne pouvait rien faire.

L’artilleur de l’unité ennemie s’était tourné pour viser sur Rain, signalant la fin de sa vie.

« Que… ? »

***

Partie 2

Cependant, au tout dernier moment, une autre unité avait enfoncé l’AT3, le faisant tomber.

« Monte, Rain ! » cria une voix amplifiée.

Finalement, se libérant des chaînes du désespoir, Rain s’était lancé dans un sprint et avait sauté dans l’Exelia qui l’avait secouru.

« Nous nous retirons immédiatement ! »

Athly était au sommet du véhicule. Elle s’était détournée de l’AT3 ennemi sans même lui jeter un second regard et avait décollé.

« Je suis désolé. Je t’ai fait courir un risque, » déclara Rain.

« Ne t’inquiète pas. Concentrons-nous simplement sur le rassemblement du reste des cadets. Oh, accroche-toi bien ! »

Athly avait facilement dépassé l’ennemi, donnant à Rain une nouvelle appréciation de ses compétences, et elle avait finalement réussi à leur échapper complètement.

« Attends, et tes parents ? » demanda Rain.

Athly avait mentionné que ses parents vivaient à Leminus, donc qu’ils étaient peut-être en danger. Avec des pertes aussi lourdes, Rain doutait qu’ils aient pu s’échapper, mais il voulait s’en assurer.

« Ils vont bien. Mes parents se sont mis en sécurité dans l’abri souterrain… Mais oublie-les pour l’instant — allons-y, » déclara Athly.

« Aller où ? » demanda Rain.

« Vers les autres, » répondit-elle.

Athly accéléra. Au cours de leur voyage, ils avaient aperçu une autre unité AT3. Et en se retournant pour l’éviter, ils l’avaient vue abattre sans discernement des civils en fuite.

La rage bouillonnait au sein de Rain alors qu’il cherchait son arme.

« Ne le fais pas, » lui avait dit Athly, sans se retourner, en le convainquant de garder sa main. « Ça révélerait notre position. »

« Bon sang… »

Rain avait étouffé ses émotions dès qu’il avait entendu son explication. Elle avait raison. Les provoquer était un moyen sûr de mourir.

Après avoir traversé la ville en ruines pendant un certain temps, Athly avait éperonné son unité dans un hangar ravagé, à moitié enseveli sous les décombres. Sauf qu’en fait, les décombres n’étaient qu’un camouflage, et l’unité avait percé un mince voile pour entrer dans une large pièce. Leurs camarades de classe, les cadets d’Alestra, les attendaient. Peut-être une vingtaine d’entre eux au total.

« C’est donc là que tu les avais cachés, » déclara Rain.

« Mais on ne sait pas quand ils nous trouveront, » répondit-elle.

Nous trouverons…

« Donc, ils ont vraiment… » Rain s’était arrêté, incapable de finir cette question.

« Oui, l’Occident a lancé une attaque sur la ville, » répondit Athly.

« C’est vrai. Ils ont amené les Exelias dans une zone civile. Et aussi, bien plus qu’un seul. Ils courent dans toute la ville, abattant tous individus qu’ils trouvent. C’est du jamais vu, stratégiquement parlant. » Orca avait ajouté sa propre explication. Il semble qu’il était responsable de l’endroit.

Le peu d’armes qu’ils avaient était rassemblé devant lui. C’était assez approprié, puisqu’Orca était le préfet, et qu’il avait été formé pour prendre le commandement en cas d’urgence.

« L’objectif de l’ennemi est de s’emparer de cette ville… Non, oubliez ça. Leur objectif est de mettre à sac la ville et de massacrer tous ceux qui s’y trouvent, » déclara Orca.

Un massacre… La récente série de défaites avait mis l’Occident dans une position assez précaire, il avait donc changé de tactique pour reprendre l’initiative. Et malheureusement pour eux, Rain et ses camarades de classe s’étaient retrouvés pris dans le pétrin.

C’était la Cité de fer, Leminus, une zone commerciale inoffensive située loin des lignes de front. Et cela signifie que l’attaque était une tentative préméditée de faire des victimes innocentes.

Tous les cadets avaient compris ce fait.

*

« Alors, que faisons-nous maintenant ? » demanda Rain.

« Je ne sais pas. Que pouvons-nous faire ? » répondit Orca.

« Fuir n’est pas une option. Le sol autour de Leminus est plat, donc rien n’empêche leurs Exelias de nous écraser, » répondit Rain.

Les cadets n’avaient qu’un seul Exelia, un modèle plus ancien que la ville avait obtenu de l’Académie d’Alestra à des fins d’autodéfense. Ses caractéristiques étaient médiocres, et ils avaient échappé à l’AT3 plus tôt uniquement grâce aux compétences d’Athly.

« Nous avons deux choix devant nous, » déclara Orca. « Le premier est de se cacher. Si nous arrivons à la tombée de la nuit ou si nous attendons que l’ennemi batte en retraite, nous pourrions survivre. Bien que je doute que des renforts arrivent ici de sitôt, je ne les vois pas battre en retraite. De plus, il n’y a aucune garantie que nous survivrons jusqu’à ce soir… »

Orca avait fait une pause pour laisser ce choix s’imposer avant d’en présenter un autre.

« Notre deuxième option est de fuir la zone immédiatement. C’est risqué, mais si nous profitons du chaos, nous pourrions simplement passer à côté d’eux sans qu’ils ne nous voient, » déclara Orca.

En d’autres termes, il faut se cacher ou s’enfuir. C’est tout. Les cadets n’avaient qu’un seul Exelia, donc le combat était hors de question. Si l’ennemi découvrait leur cachette, c’était comme s’ils étaient morts. Mais, quel que soit le chemin qu’ils prenaient, ils avaient besoin de bien comprendre les mouvements de l’ennemi. Ainsi, sur ordre d’Orca, chacun observait les environs à travers ses monoculaires.

Cinq minutes plus tard, Bangas Rover, un individu plutôt timide qui n’avait pas laissé une grosse impression, avait rapporté quelque chose.

« C’est… »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Oh, euh, j’ai scruté la rue principale… et je pense que l’unité de commandement de l’ennemi y est stationnée, » déclara Bangas.

Tout le monde s’était réuni autour de lui et avait regardé dans la direction qu’il avait indiquée. Comme il l’avait dit, il y avait un grand groupe à 650 pieds à l’ouest. Dix Exelias en activité y étaient stationnés, avec six véhicules de stockage derrière eux. C’était sans aucun doute l’unité de commandement de l’ennemi.

L’un d’entre eux avait son pare-brise baissé et Rain avait repéré un visage familier derrière lui.

« C’est… »

« Tu sais qui c’est, Rain ? » demanda Orca.

« … Ouais, » répondit Rain.

Il ne l’avait vu qu’en photo, mais il était sûr de l’identité de l’homme. Après tout, il était le sujet de l’ordre d’Air.

« Alec…, » déclara Rain.

Le capitaine Thanda, le seul soldat occidental à avoir accumulé des victoires ces derniers temps. Il était présent lorsque les pourparlers de paix avaient été interrompus il y a plusieurs jours et il avait préconisé une action décisive.

Il avait dû orchestrer l’attaque. Il était le principal responsable de cette atrocité. Et en reconnaissant la présence de l’homme, Orca et le reste des cadets avaient mal réagi.

« Il est si proche… »

« Ils vont nous tuer… S’ils nous trouvent, on est grillés. »

« Non, nous sommes des cadets, donc ils peuvent nous prendre en otage. »

« Vous pensez sérieusement qu’ils vont faire des prisonniers ? Non, ils vont nous abattre comme des chiens. »

La terreur pure avait rempli leur esprit. C’était compréhensible, car même un seul AT3 était plus que suffisant pour les écraser tous.

Mais l’un d’entre eux était différent.

Capitaine Thanda… Que dois-je faire ?

Rain était effrayé par lui, mais il ne se laissa pas décourager. Il avait un atout dans sa manche, une carte que lui seul pouvait tirer. Il avait saisi fermement la Balle du Diable, réfléchissant à ce qu’il fallait faire de son pouvoir.

*

Est-ce que je l’utilise… ?

Orca avait énuméré deux choix. L’un était d’attendre, l’autre de fuir. Mais dans cette situation, Rain, et seulement Rain avait une troisième option. Il pouvait se battre.

Si j’efface Alec avec cette balle…

Le guerrier de l’Ouest, Alec Thanda, avait lancé une attaque sur une ville paisible, entraînant le massacre de milliers de personnes. D’après l’ampleur de l’opération, l’Occident avait probablement envoyé au moins cinquante unités d’Exelia et plus de trois cents soldats.

D’autre part, le camp de Rain manquait de ressources. Ils n’avaient que quinze cadets et un Exelia périmé…

Ne panique pas. Réfléchis…

Rain avait rassemblé toute l’expérience de combat qu’il avait pour l’aider à élaborer un plan.

Puis-je l’utiliser ?

Il avait déjà utilisé la balle du diable des centaines de fois. Et en effaçant les gens avec elle, il avait fait basculer le cours de la guerre en faveur de son pays. La balle avait rendu facile l’assassinat, puisqu’il pouvait l’utiliser pour éliminer complètement tout obstacle.

La reprogrammation était un phénomène assez unique… Au lieu de simplement tuer une personne, elle effaçait son existence, ainsi que tous ses accomplissements. Et c’est ce qui la rendait parfaite pour la situation actuelle.

L’effacement d’Alec annulerait le massacre dans la ville, sauvant ainsi des milliers de personnes, c’était donc le choix logique dans l’esprit de Rain. La seule vraie question était de savoir comment atteindre cet objectif.

Puis-je lui tirer dessus d’ici ?

Non, il ne pouvait pas. Alec sortait à peine de son unité, et il n’avait aucune raison de la quitter. De plus, même s’il sortait de son Exelia, Rain était trop loin pour faire un coup sûr.

Et le facteur le plus important de tous avait été le prix qu’il devrait payer pour l’utiliser.

« Tu devras faire un pacte avec moi si tu as l’intention de continuer à utiliser la balle du diable. »

Rain devait conclure un accord avec cette fille aux cheveux d’argent pour conserver ce pouvoir.

« Si je te dis d’abattre quelqu’un, tu l’abats, même s’il s’agit de ta famille ou d’un être cher. Si je te dis d’aboyer, tu vas faire la cour comme un chiot. Et si je te dis de mourir, tu tomberas raide mort sur place. Tout ce que tu as à faire, c’est d’agir selon mes ordres. »

La prochaine fois que Rain utilisera la balle du diable, il lui cédera tout ce qu’il était. Mais, quelle que soit l’implication d’Air, Rain n’avait aucune chance d’atteindre Alec.

« Orca, quelles sont les armes dont nous disposons si nous essayons de nous échapper ? » demanda Rain, espérant sortir de cette impasse.

« Juste quelques armes. Il y a des trucs intéressants ici, mais on ne peut pas s’en servir…, » répondit Orca.

« Comme quoi ? » demanda Rain.

« Vois-tu ces sacs à côté de l’Exelia ? » demanda Orca.

« Qu’en est-il ? » demanda Rain.

« Ils sont pleins de poudre à canon. Le genre de poudre que l’on transforme pour faire des balles, » répondit Orca.

Les cadets étaient terrés dans un dépôt appartenant à l’armée, la présence de munitions n’était donc pas une grande surprise. La poudre à canon pouvait servir d’explosif, une sorte d’arme, mais…

« Cela ne sert à rien, » déclara Rain.

… Orca avait manifestement déjà envisagé cette option.

« Il y en a une bonne quantité, mais ce sont toutes de vieilles choses qui ont été envoyées ici pour être éliminées. On ne peut pas les charger dans des cartouches… De plus, la poudre à canon n’est même pas très utile en soi, » déclara Orca.

La poudre à canon n’étant utilisable que lorsqu’elle est traitée dans des conditions d’étanchéité, il était préférable de s’en tenir aux Balles Magiques. Toute tentative d’utiliser l’ancien Exelia et un tas de poudre à canon saccagée était vouée à l’échec.

***

Partie 3

Malheureusement, alors que Rain réfléchissait à de telles pensées, la situation avait pris un tournant décisif bien pire. Le soleil s’était déplacé dans le ciel, changeant l’angle de ses rayons pour se diriger directement vers leur abri.

« Hé, éloignez-vous des décombres ! Vous allez réfléchir la lumière ! » cria Orca.

Cependant, son avertissement était arrivé trop tard. La lumière avait filtré à travers les décombres, se reflétant sur la lentille d’un des monoculaires. Viser avec le soleil de dos était une connaissance fondamentale des tireurs d’élite, mais ils semblaient l’avoir oublié dans le chaos.

« Baissez-vous ! »

L’instant suivant, une explosion avait frappé le mur de décombres. Un artilleur ennemi les avait remarqués et avait tiré des balles magiques sans réfléchir. L’attaque avait coûté la vie à trois cadets sans méfiance qui n’avaient pas réussi à se planquer.

Trois de leurs camarades de classe avaient été réduits en morceaux de chair, leur visage avait été arraché et leur moitié supérieure déchirée. Et Rain pouvait dire à travers la poussière que l’ennemi s’approchait pour rechercher les traînards. En se basant sur leurs mouvements, il pouvait dire qu’ils n’étaient pas sûrs qu’il y ait des survivants, mais cela ne durerait que le temps que la poussière obscurcisse leur vision.

« Qu’est-ce qu’on fait ? »

« Il faut courir ! »

« Où ? Nous ne pouvons pas distancer un Exelia ! »

« Eh bien, qu’est-ce que vous nous suggérez de faire, de nous asseoir sur nos fesses et de les laisser nous tuer ? »

Les cadets étaient sur le point de rupture. Ils étaient peut-être des militaires, mais ils étaient encore de jeunes étudiants. Voir la fin macabre de leurs amis les avait déconcertés.

Nous allons mourir…

Mais c’était la seule chose qu’il n’était pas prêt à accepter. Et alors qu’il était de plus en plus désespéré, le cœur de Rain avait battu la chamade comme s’il était sur le point d’éclater.

« Ah… ! »

Il l’avait recouverte de sa main pour aider à calmer la douleur et…

« Air ! »

… il avait soudainement crié le nom de la fille fantôme.

 

Le reste des cadets s’étaient calmés, surpris par son cri.

« Tu regardes tout ça, n’est-ce pas ? » cria-t-il avec fureur. Avant même que les échos ne s’estompent, il continua à parler à la fille qu’il ne voyait pas. « Sois honnête, tu te moques de moi, n’est-ce pas ? Je parie que tu souris comme le diable lui-même ! »

Rain s’était serré la gorge rauque et il avait pris une grande respiration pour calmer sa voix rauque.

« Je déteste l’admettre, mais je ne peux pas m’en sortir tout seul. Je vais faire ton satané pacte ! Je te donnerai tout ce que j’ai ! Tout ce que je suis ! Alors, accorde-moi ton pouvoir ! » cria Rain.

Il avait pris une grande respiration.

« Sauve-moi, Air ! »

« Tu n’avais pas besoin de crier tout ça… »

La voix venait de derrière lui à travers l’air froid, comme un brin de brouillard.

« Je t’entends très bien… » La fille d’argent était enfin apparue devant lui. « Alors ? Es-tu content de me voir ? »

« Tu nous regardais vraiment… »

« Oui. Et je dirais que tu as de la chance que j’aie été là, » déclara Air.

« Alors, qu’en dis-tu ? » Ne montrant aucun respect pour les autres étudiants qui la regardaient, la jeune fille se tourna vers Rain pour lui parler directement. « Je suppose que tu es prêt à faire un pacte ? »

« Oui, je te donnerai tout. Fais quelque chose pour ce bordel, » répondit Rain.

« Je te jure, tu es tellement dans le besoin…, » répliqua Air.

Air semblait plutôt déçue, mais Rain pouvait dire que tout cela était un acte.

« Bon, peu importe. Je vais te montrer quel maître fiable je suis. Cela devrait te convaincre que je mérite d’être servie. N’oublie pas, tu ne peux plus te rétracter. À partir de maintenant, tu m’appartiens entièrement, Rain Lantz, » déclara Air.

Elle avait fait une pause, puis avait mis sa main sur sa jupe.

« Veux-tu un autre coup d’œil, pour marquer l’occasion ? » demanda Air en agitant sa jupe de manière à flirter avec lui.

« Je passe mon tour, » déclara Rain.

« Quel dommage! On dirait que tu n’es pas tout à fait prêt sur ce côté-là, » déclara Air.

Son attitude était toujours aussi désinvolte. Il était vraiment difficile de croire qu’ils étaient dans une situation de vie ou de mort. Ce fantôme, cette fille mystérieuse appelée Air, était une bizarrerie. Après avoir baissé sa jupe, elle avait sorti un pistolet et avait tiré une seule balle directement dans la poitrine de Rain.

« J’appelle cela un pacte, mais c’est vraiment tout ce qu’il y a à faire, » déclara Air.

Rain ne pouvait pas dire si elle avait réellement tiré une balle, puisqu’il ne ressentait aucune douleur. Mais un instant plus tard, un motif cramoisi s’était gravé sur son bras gauche. C’était la marque du pacte, le même symbole du Belial que celui sur la peau d’Air…

« Ce modèle, le Jisknot, est le lien qui nous unit, » déclara Air.

Rain avait établi un lien clair et tangible avec Air.

« Tant que je vivrai, tu ne pourras pas désobéir à mes ordres. C’est une sorte de relation maître-esclave incomplète, » déclara Air.

« … Incomplète ? » demanda Rain.

Elle peut m’ordonner de me tuer et je dois obéir… et c’est encore incomplet ?

« … En quoi est-ce différent d’un pacte avec le diable ? » demanda Rain.

« Eh bien, si je meurs, toute la magie que je possède se transmettra à toi, donc tu as toujours la possibilité de me trancher la gorge pendant mon sommeil. Tu as un moyen de t’en sortir, donc je ne peux pas prétendre avoir tout le pouvoir dans ce marché, n’est-ce pas ? » répliqua Air.

« C’est… »

Il semblait que Rain avait une carte à jouer. Si Air mourait, toute sa magie se transférait sur lui. Y compris, bien sûr, la Balle du Diable.

« Que feras-tu ? Souhaites-tu déjà tenter ta chance ? » demanda Air.

« … Non, » répondit résolument Rain. « Être esclave me convient parfaitement… pour l’instant. S’il te plaît, fais quelque chose pour remédier à cette situation, Air. »

 

« Alors, très bien. Allons-y, » déclara Air.

Une fois leur discussion terminée, Air s’était dirigée vers la seule véritable arme des cadets, un certain vieil Exelia.

« Sortez. Je vais prendre le volant, » déclara Air.

« Hein ? Quoi ? » murmura Athly, clairement confuse. Une réaction normale, puisqu’elle ne savait rien du passé d’Air.

« Écoute-la, Athly, » déclara Rain.

Athly avait quitté la plate-forme, répondant à la demande de Rain. Après qu’Athly ne soit plus là, Air monta à bord de l’Exelia, mais les autres élèves n’étaient pas très enthousiastes à l’idée de céder leur dernière ligne de défense. Après tout, leur vie était en jeu et ils étaient tous sur les nerfs. Ils voulaient parler et l’arrêter. Cependant — .

« Écoutez-moi, étudiants de l’Académie Alestra ! »

Sa voix était froide, rien à voir avec sa façade amicale à l’école, et cela les avait arrêtés dans leur élan. Elle avait adopté le ton d’une guerrière qui exigeait un pouvoir et une autorité absolus.

« Je suis Air Arland Noah, celle qui vous mènera à la victoire dans cette bataille. Je n’ai pas le temps de tout expliquer point par point, je vais donc simplement vous dire notre objectif. Nous allons abattre jusqu’au dernier soldat de l’Ouest, » déclara Air.

La déclaration d’Air était assez forte pour atteindre tout le monde, mais cela ne la rendait pas plus crédible.

« Est-ce même possible ? »

« Pas question ! Vous vous rendez compte à quel point nous sommes dépassés ? »

Les cadets avaient secoué leur terreur et avaient commencé à se plaindre à ses ordres.

C’était impossible. C’était imprudent. Ils comprenaient la situation dans laquelle ils se trouvaient, c’était donc une réaction naturelle. Mais au lieu de leur répondre, Air avait saisi les sacs de poudre avec le bras auxiliaire de l’Exelia, les avait chargés sur la plate-forme, et avait ordonné à Rain de passer derrière elle.

Rain s’était placé comme elle l’avait ordonné, mais il n’avait aucune idée de son plan.

Mais à quoi pense-t-elle ?

C’était pourtant sa seule véritable option.

Je dois tout miser sur elle.

Air avait déclaré qu’elle les mènerait à la victoire. Tous les autres avaient jugé la situation désespérée, mais elle semblait tout à fait sûre d’elle. Il avait donc décidé de tout risquer sur le champ, car l’alternative était de rester assis sans rien faire et d’attendre la mort.

L’Exelia s’était mis à rugir et à ramper.

« Nous allons percer les décombres et les presser. »

Air avait fait une pause pendant une seconde, puis elle avait poussé l’Exelia tout droit à travers le mur de décombres. La manœuvre était plutôt audacieuse, mais c’était aussi le moyen le plus efficace de surprendre leur ennemi.

Leur Exelia, isolé, s’était élancé vers l’ennemi, soulevant des nuages de poussière et ne montrant aucun signe de vouloir s’arrêter. Air se préparait à affronter les troupes ennemies, mais ils avaient déjà senti qu’elle et son unité venaient avec leur Qualia. Leur vue du futur les guidait vers le chemin optimal.

Air et l’ennemi avaient choisi de s’affronter avec des Balles Magiques, l’arme de prédilection d’un mage. Dans cette bataille, chaque coup serait assez puissant pour être un coup mortel.

Air avait fait avancer son Exelia jusqu’à ce qu’elle et l’un des ennemis soient à porter l’un de l’autre. Mais l’instant d’après, juste avant que les deux ne soient sur le point d’entrer en collision, elle avait pressé les freins.

« Si lent. »

« Whoa, aaah! »

Rain avait crié de surprise lors de cette soudaine secousse — et il avait alors réalisé que leur unité était entièrement dans les airs.

L’Exelia avait sauté.

L’ennemi était stupéfait, et à juste titre. Les Exelias étaient fabriqués en alliage nucléaire Graimar, un matériau extrêmement lourd, et ils n’étaient certainement pas équipés de mécanismes leur permettant de sauter de plusieurs pieds dans les airs. Cependant — .

Je vois, cette unité est…

C’était un modèle plus ancien, ce qui signifie qu’il était léger. Son moteur était médiocre et son blindage était mince, ce qui le rendait moins efficace au combat, mais cela permettait aussi de réaliser des cascades sauvages. En utilisant les décombres comme points d’appui, Air avait réussi un saut peu glorieux qui ressemblait presque à une erreur.

Franchement, c’était un exploit spectaculaire.

Mais malheureusement, la Qualia de Rain lui criait maintenant dessus pour lui signaler un danger imminent.

Merde… !

Une autre unité avait remarqué leur présence et avait tiré avec des Balles Magiques dans leur direction. Mais Air ne s’était pas laissé décourager.

« C’est un jeu d’enfant. »

Air avait habilement esquivé le barrage qui arrivait, glissant sans effort et ne ralentissant jamais sa charge. Ses compétences étaient transcendantes.

Les unités ennemies qui restaient s’étaient mises en défense, tirant des salves de tirs de suppression, mais elle les avait toutes évitées et avait atteint la force principale de l’ennemi en un clin d’œil.

« Saute, Rain, » ordonna Air.

« Hein ? »

Les instructions d’Air l’avaient troublé.

Sauter ?

« Oui. Tu dois compléter notre petite diversion. Saute de l’unité et occupe-toi du reste, » ordonna Air.

Cela n’explique pas grand-chose, alors Rain lui avait jeté un regard interrogateur.

« Tire sur cette unité. »

Une seconde plus tard, Air avait saisi Rain par la peau du cou et l’avait jeté hors de leur Exelia. Rain s’était abattu sur le sol après avoir été largué d’un véhicule qui roulait à plus de trente miles à l’heure.

Et alors qu’il était tombé…

« Qu-Quoi… !? »

« Allez, tir ! »

… la vérité lui était apparue.

Tir ? Pas possible… !

Il avait compris ce qu’Air avait prévu.

Elle lui avait dit de tirer sur leur Exelia.

Je comprends ce qu’elle essaie de faire, mais c’est sacrément imprudent !

Rain avait suivi ses ordres et avait visé la plate-forme de leur Exelia… où se trouvaient les sacs remplis de poudre à canon.

« Rien ne va plus ! » s’exclama Rain en tirant sa balle.

L’instant suivant, une puissante explosion avait fait vibrer ses tympans. La grande quantité de poudre à canon avait libéré une force cinétique suffisante pour détruire cinq unités ennemies.

La fumée noire s’était ensuite dissipée tranquillement pendant un certain temps. Les cadets regardaient tout de derrière le voile de cet écran de fumée d’ébène, debout dans un silence abasourdi. Et alors qu’ils le faisaient, Air était arrivée vers eux en les choquant.

« Vous voyez ? Nous l’avons fait. Pendant que vous étiez tous occupés à déplorer la futilité de la situation, nous avons agi et revendiqué la victoire, » déclara Air.

Le Fantôme d’argent était retourné à sa cachette dans les décombres après avoir vaincu l’ennemi à bon escient. Et après une pause momentanée, elle avait jeté les clés d’activation d’Exelia aux cadets.

« Choisissez maintenant, les enfants. »

Ces clés permettraient de démarrer les armes mobiles qu’elle venait de voler à l’ennemi. Quand elle avait pris leur véhicule de transport, elle avait trouvé plusieurs Exelias de rechange en parfait état à l’intérieur.

« Êtes-vous des porcs destinés à l’abattage… ou des sangliers qui vont se battre ? » demanda Air.

Cette fille d’argent, ce fantôme errant né d’une mort tragique les avait poussés à aller de l’avant.

« Que vous soyez à la hauteur de la situation ou que vous vous cachiez dans la terreur ne me concerne pas. Cependant, si vous choisissez de ne pas vous opposer à eux lorsque vous avez des armes en main, lorsque vous avez les moyens de riposter, vous resterez des porcs pour toujours. Et tout le bétail a la même fin. »

L’abattage.

« Cette situation peut sembler sombre, mais vous avez tous de la chance. »

Il n’y avait pas de véritable logique derrière cette déclaration, mais cela n’avait pas d’importance.

« Si vous mettez vos vies entre mes mains… vous en sortirez victorieux. »

Air avait gagné la confiance des autres en un seul geste.