Que ces champs de bataille de plomb ne laissent aucune trace – Tome 1 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : La vie à l’académie

Partie 1

La balle d’argent — tous ceux qu’elle avait frappés avaient disparu et n’avaient laissé aucune trace. Toutes leurs réalisations, toutes les contributions et les changements qu’ils avaient apportés au monde avaient ainsi été effacés de l’histoire. Tirer sur la mère d’un héros annulerait la naissance de ce héros. En tirant sur l’inventeur d’une arme, le monde deviendrait un endroit où cette arme n’aurait jamais existé.

Reprogrammation. C’est ainsi qu’Air appelait ces changements dans l’histoire. Et depuis qu’il avait acquis ce pouvoir, Rain l’avait utilisé pour mettre fin à la vie de ceux qui avaient laissé la mort et la destruction dans leur sillage. Il avait abattu des généraux qui avaient mené de grands massacres, changeant ainsi le tissu même du monde.

Pour ce jeune homme faible, cette balle était à la fois une catastrophe et un salut.

Je peux changer les choses. Je peux tout changer…

Il avait acquis un pouvoir qui lui permettait de remodeler le monde comme il l’entendait, de mettre fin à la guerre.

« … »

Alors que Rain traversait la cour de l’Académie Alestra, la douille de la balle d’argent pesait lourdement dans sa main. L’enveloppe de munitions presque transparente portait le nom de la personne dont elle avait revendiqué la vie gravée sur sa surface.

Cette trace de l’existence de quelqu’un ne pourrait jamais être révélée. Le véritable pouvoir de la balle d’argent ne pouvait pas être révélé. Pas même à Athly, la partenaire à qui il avait confié sa vie sur le champ de bataille.

Personne ne doit connaître mon secret…

Athly… C’était une étudiante assez particulière et une conductrice d’Exelia qui avaient rejoint le régiment d’entraînement de l’Académie Alestra à peu près en même temps que Rain. Elle était fondamentalement une personne capricieuse, mais quand il était temps de se battre, elle traversait les zones de guerre avec des techniques d’opération transcendantes.

Et même en mettant de côté leur relation sur le champ de bataille, elle avait été pour lui une amie irremplaçable depuis leur première rencontre. Et c’est exactement pour cela qu’il devait maintenir leur relation, tout en continuant à utiliser la balle.

Rain avait senti son cœur battre dans sa poitrine alors qu’il tenait la balle du diable. Il savait que si quelqu’un apprenait son nouveau pouvoir, il était comme mort. Et bien qu’il semblait préparé à cette pression, quand il avait tenu la balle, sa main avait tremblé. Des frissons le parcouraient, il était terrifié. Mais il ne pouvait pas se permettre de lâcher prise.

Peu importe ce que je dois sacrifier…

Et juste au moment où cette pensée lui traversait l’esprit, il rencontra quelqu’un d’inattendu.

« Ah… »

Il tenait la balle dans sa main, marchant dans le couloir ouest, lorsqu’il était tombé sur Athly parmi une foule de personnes rassemblées juste à l’extérieur du couloir.

« Athly. »

« Oh, hey, Rain. »

« Que fais-tu ici ? Ce n’est pas près de nos salles de classe, » demanda Rain.

Les étudiants de troisième année avaient leurs cours dans le couloir est, elle n’avait donc aucune raison de se trouver du côté ouest du bâtiment. Cependant, il semblait qu’Athly n’était pas seule. Il y avait une trentaine d’étudiants réunis, dont certains étaient leurs camarades de classe.

« Je ne suis que l’un des spectateurs. On dirait qu’il y a quelqu’un de spécial dans la classe là-bas, » déclara Athly.

« Dans la salle de classe ? » demanda Rain.

Rain se plaça sur la pointe des pieds pour regarder la foule et, heureusement, il avait pu jeter un coup d’œil à la personne dans la classe. C’était une fille argentée et solitaire.

*

C’était Air, pour être précis.

*

« Bwah !? »

« Whoa, quel est ton problème ? » demanda Athly.

Cette vue avait stupéfié Rain. Il se retourna vers la salle de classe, encore et encore, priant pour avoir mal vu, mais ce regard distinctif n’était pas faux. C’était la fille fantôme… Air.

« Ah, aaaaaah !? »

« Allez, dis-moi ce qui ne va pas ! Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? » demanda Athly.

Air était vêtue de l’uniforme de l’Académie Alestra, mais cela ne rendait pas la situation moins confuse. La foule d’étudiants qui couinaient l’avait entourée, ce qui remplissait Rain de terreur. Malheureusement, la récréation s’était terminée juste au moment où l’idée de faire quelque chose lui avait traversé l’esprit. Rain avait donc dû retourner dans sa propre classe, où il avait passé la leçon suivante à s’agiter.

Quoi ? L’enfer. Qu’est-ce qu’elle fait ici ?

Pourquoi Air était-elle là ? Peu importe ses réflexions, aucune raison rationnelle ne lui venait à l’esprit.

*

Deux heures avaient passé.

« Je m’en vais ! » déclara Athly.

« Calme-toi ! » déclara Rain.

« Aïe ! »

Rain lui avait touché la jambe, faisant trébucher Athly alors qu’elle sortait de la classe en faisant son jogging.

« Qu’est-ce que tu fais, imbécile ? Je me suis écrasé le nez par terre à cause de toi ! » s’écria Athly.

« Où vas-tu ? » demanda Rain.

« Comment ça, où ? » demanda Athly.

Athly s’était remise sur pied, apparemment pas si furieuse que ça de voir Rain la faire trébucher.

« Pour voir l’étudiante transférée, bien sûr ! » déclara Athly.

« … Alors heureusement que je t’ai arrêtée, » déclara Rain.

« Oh, allez, tout le monde parle d’elle ! Pourquoi ne pas te joindre à la fête ? » demanda Athly.

« Quel plaisir ? Écoute, reste tranquille pour l’instant, d’accord ? » déclara Rain.

« Hein ? Quoi ? Pourquoi ? » demanda Athly.

« Ne demande pas pourquoi…, » répondit Rain.

Il ne voulait pas qu’Athly soit impliquée avec Air. Rain voulait à tout prix protéger sa partenaire.

Merde, je ne m’attendais pas à ça. Il faut que je trouve quelque chose…

Mais que pouvait-il faire ? Rain était terriblement confus.

C’était leur pause de midi. C’était la deuxième pause depuis le transfert d’Air dans la classe de deuxième année. Rain avait essayé d’aller la voir, mais elle était constamment entourée d’un troupeau d’étudiantes, qui ne représentaient que 10 % des étudiants de l’Académie Alestra.

À cause des cris des filles, Rain n’avait pas vraiment pu saisir ses motivations. Il n’avait pas pu se rapprocher d’elle, et n’avait donc pas non plus eu l’occasion de l’interroger.

Pourquoi est-elle ici ?

Rain voulait désespérément connaître la réponse à cette question. Pourtant, quelles que soient ses raisons, elle n’était pas la bienvenue à ses yeux.

Pourquoi te laisses-tu attirer autant d’attention ?

Air était déjà devenue une célébrité dans l’école. Rain avait entendu que tous les élèves de sa classe, ainsi que toutes les personnes présentes dans le hall, répandaient des rumeurs sur la mystérieuse nouvelle élève transférée. Ce matin-là, l’Académie Alestra était en pleine discussion à son sujet.

« Qui est cette fille ? »

C’était la question à laquelle chaque étudiant mourait d’envie de trouver une réponse. Et dans l’esprit de Rain, c’était une mauvaise nouvelle. Ce n’était pas une fille normale, après tout. C’était un fantôme qui avait été ressuscité par la magie, un être qui n’existait que dans les feux de la guerre. Il ne voyait pas ce qu’elle avait à gagner à se distinguer parmi une bande de cadets.

Je suppose qu’elle est assez capricieuse… Est-ce qu’elle fait ça juste pour s’amuser ? C’est quand même un peu trop.

La logique d’Air n’avait pas vraiment d’importance, puisque le principal problème était qu’elle faisait le contraire de faire profil bas. Ses cheveux étaient argentés et ses traits de visage étaient adorables, il n’était donc pas du tout étrange que les étudiants veuillent la connaître. Toute cette situation avait frustré Rain.

« Elle est un peu étrange, n’est-ce pas ? » déclara Athly, qui avait passé tous ses moments libres à rassembler des informations sur la mystérieuse étudiante de transfert.

« Étrange ? » demanda Rain.

« Oui. Les gens lui ont proposé de lui faire visiter l’école, mais elle a refusé de quitter la classe. Elle y est même restée pendant le déjeuner, comme si elle attendait quelqu’un, » déclara Athly.

Attendait… ?

Les gens avaient déjà supposé qu’elle attendait quelqu’un.

… C’est mauvais. Mais à quoi pense-t-elle ? Même ma meilleure supposition ne semble pas suffisante.

Plus il y pensait, plus il devenait curieux.

« Une seule façon de le savoir…, » déclara Rain.

Rain avait décidé d’aller voir Air, avec une Athly pleurnicharde qui le suivait tout le temps. Leur destination était la classe de deuxième année. Et une fois arrivés, ils avaient remarqué que la pause déjeuner avait épaissi la foule autour du bureau de la jeune fille.

Rain s’était penché pour écouter ce que la jeune fille brusque et distante disait à tout le monde, mais…

*

« Whoa, qu’est-ce que c’est ? C’est un délice ! »

*

« … »

Hein ?

« N’est-ce pas, Airy !? Il y a une ferme juste à côté qui donne toujours des fruits frais gratuits aux étudiants. »

« Wooow, tu peux manger des pommes aussi délicieuses tous les jours !? »

« Viens, Airy. Tu veux du raisin ? »

« Yay, du raisin ! »

« Tu aimes vraiment la nourriture sucrée, hein ? »

« Il… il… il. Seulement parce que je ne mange pas souvent des trucs sucrés. Merci ! »

…

…

« … Qui est-ce, bon sang ? »

« Euh, la mystérieuse étudiante transférée, duh ! »

« Non, ce n’est pas ce que je veux dire, » Rain avait réprimandé Athly. « Je demande qui est cette fille aux cheveux argentés qui attire toute l’attention ! »

« Et je viens de te donner la réponse…, » marmonna Athly en agitant les sourcils dans la confusion.

« Ce n’est pas possible. Je veux dire, elle est toujours…, » déclara Rain.

« Toujours ? » demanda Athly.

« Non, je veux dire… » La phrase de Rain s’éloigna en jetant un coup d’œil à la fille qui grignotait joyeusement une pomme.

« Est-ce que… euh, l’étudiante aux cheveux argentés a toujours été comme ça ? » demanda Rain.

Il devait savoir. Qui était-elle exactement ?

« Que veux-tu dire par “toujours” ? Elle vient littéralement de commencer aujourd’hui ! Quoi qu’il en soit, d’après ce que j’ai entendu, elle est très amicale. Elle écoute toujours, donne des réponses attentionnées, et elle est tout sourire. Tout le monde est déjà en adoration pour elle, » déclara Athly.

Les choses avaient progressivement perdu de leur sens pour Rain, dont les descriptions s’empilaient du côté d’Athly. Il n’avait pas remarqué ce matin, mais peut-être qu’Air lui avait cogné la tête ou quelque chose comme ça. Soit ça, soit elle était en train de réaliser la performance du siècle, puisqu’elle n’était pas du tout comme d’habitude.

Elle n’avait presque pas souri chaque fois qu’ils s’étaient rencontrés, mais elle était si gentille avec les gens autour d’elle qu’ils se transformaient en bouillie. Et parce qu’elle était si mignonne, elle était aussi efficace sur les filles que sur les garçons.

***

Partie 2

Sérieusement, qui est-elle ? Même si elle était actrice, elle faisait un bien trop bon travail.

À ce moment, une fille, qui avait joué les copines avec Air, avait dit. « Tu sais, Air, nous avons deux terrains de manœuvre ici à l’Académie Alestra… » alors qu’elle déplaçait sa main vers l’épaule d’Air. C’était un acte dénué de toute malice, bien sûr, mais elle était sur le point de la toucher.

« … Merde ! »

Au moment où Rain avait réalisé ce qui se passait, sa Qualia s’était accélérée rapidement. Il se souvenait qu’Air l’avait projeté au sol la dernière fois qu’il avait essayé de la toucher… Se souvenant combien elle détestait ça, il était terrifié.

Est-ce qu’elle va la tuer ?

Tuer quelqu’un pour un simple contact semblait excessif, mais il ne la laissait pas faire. Rain était entré dans la classe pour intervenir, un acte à la fois impulsif et imprudent.

« Ah. »

Son regard se posa sur lui, et leurs yeux se fixèrent à travers la foule des gens.

*

Oh merde… Attends, non. Peut-être que c’est bien.

Il avait rencontré son regard, empêchant Air d’atteindre son arme de poing. Cependant, avant qu’il ne puisse déterminer s’il avait pris la bonne décision — .

« Qu’est-ce qui t’a retenu ? » s’exclama Air en sautant littéralement comme un acrobate au-dessus de la foule qui l’entourait. « J’ai cru que mes oreilles allaient tomber à cause de leurs bavardages. Tu aurais dû venir plus tôt. »

La température dans la pièce avait baissé alors qu’Air chuchotait directement à l’oreille de Rain. Tous les yeux s’étaient rassemblés sur eux, mais Air n’avait pas semblé le remarquer. Au lieu de cela, elle avait été troublée par son silence et avait dit. « Hein… ? Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Quoi, Rain, tu la connais ? » demanda Athly en s’approchant d’eux.

« Tu la connais ? Non… Euh, eh bien, peut-être un peu ? » répondit Rain.

« Alors qu’est-ce que vous chuchotez tous les deux… ? » demanda Athly.

Air avait réalisé les ennuis qu’elle avait à ce moment précis. En tournant la tête, elle avait vu les multiples lignes de vue qui se concentraient sur elle.

« Oh… »

L’attention qu’elle avait attirée après s’être comportée de manière douce et adorable avait finalement fait tilt.

« … Pfft ! » Air s’était mise à rire. Puis elle avait fait un sourire un peu mesquin et demanda. « Qu’est-ce qui ne va pas avec vous tous ? »

*

« Je suis venue jusqu’ici pour te rencontrer, Rain, » déclara Air.

*

Les cris aigus des filles avaient rempli la pièce. Mais d’un autre côté, Rain avait senti un frisson lui parcourir la colonne vertébrale.

« Argh… »

Des vagues de haine pure, palpable et meurtrière avaient déferlé sur tous les garçons des environs alors qu’ils pointaient leur arme sur lui.

Plus tard, pendant la pause déjeuner…

« Mais à quoi pensais-tu ? » demanda Rain.

« Ma parole, tu es bruyant. Je t’entends très bien, » répondit Air en boudant. Rain l’avait traînée derrière une boîte aux lettres dans la cour, laissant Air assez mécontente. « Je te ferai savoir que je m’amusais bien là-bas. Ton visage était aussi rouge et froissé qu’une pomme écrasée quand tous les garçons t’ont poursuivi avec des armes. »

« Ils nous poursuivent toujours ! » Rain voulait crier maintenant.

Les filles étaient une minorité extrême à l’Académie Alestra, et la plupart des garçons détestaient ceux qui étaient proches d’elles. L’annonce que la nouvelle étudiante mignonne avait déjà un homme en tête avait rendu les garçons absolument furieux.

La vérité n’avait pas d’importance. Après tout, combien de fois une jolie fille comme Air avait-elle été transférée dans le centre d’entraînement militaire bourru ? Ils voulaient rêver d’un avenir avec elle, mais on leur avait refusé cette possibilité, même minime.

C’est pourquoi Rain avait provoqué la colère d’une trentaine d’étudiants masculins qui le poursuivaient. Et malgré tout cela, il avait réussi à s’accrocher à Air et à trouver une bonne cachette. Bien sûr, elle avait trouvé cela hilarant.

Ils étaient peut-être étudiants, mais le fait d’être poursuivi par trente mages l’avait laissé épuisé.

« Alors pourquoi la comédie de l’écolière innocente ? » demanda Rain alors qu’il essayait de reprendre son souffle.

« Pourquoi ne me ferais-je pas plaisir ? » demanda Air en réponse.

« … »

C’est ce que tu penses faire ?

« Argh, peu importe. Pour ce que ça vaut, c’est juste flippant. Mais tant que personne n’est blessé, je suppose que tu le feras… Oh, j’ai une question. Pourquoi es-tu venue ici ? Je veux une réponse rationnelle, » demanda Rain.

« Ne m’as-tu pas entendu tout à l’heure ? Je suis venue ici pour toi, » déclara Air.

« Tu as dit ça pour m’embêter, » déclara Rain.

« Non, c’est la vérité. Bien sûr, j’ai pu délibérément créer un malentendu parce que je voulais te rendre les choses difficiles, mais ce n’était pas un mensonge. C’est ma seule raison d’être ici, » déclara Air.

Je suis venue jusqu’ici pour te rencontrer, Rain.

« Tu as la balle du diable, alors te laisser te promener sans laisse me met en danger. De plus, il est plus pratique de rester près de toi au cas où tu serais prêt à conclure un pacte, » déclara Air.

« … Comment as-tu falsifié ton dossier pour entrer dans cette école ? » demanda Rain.

L’Académie Alestra était une académie d’officiers gérée par le pays. Elle était directement reliée à l’armée, de sorte que la falsification des dossiers aurait dû être pratiquement impossible.

« Le monde n’est pas aussi bien organisé que tu pourrais le croire, » déclara Air.

« … »

« Il y a de nombreuses méthodes que j’aurais pu utiliser. En fait, j’en ai même utilisé une différente la première fois que je suis venue te voir, » déclara Air.

Air avait croisé ses bras en montrant un signe d’ennui, ce qui agaçait Rain. Il en avait assez de ses explications insuffisantes, et il était sur le point de la réprimander, mais quelqu’un lui avait coupé la parole.

« Whoa, tu l’as en fait traînée avec toi, » déclara Athly du haut de leur position. « Je suppose que tu connais l’étudiante transférée, Rain. »

Elle avait jeté un coup d’œil sur eux depuis la boîte aux lettres, puis elle avait sauté et s’était tenue entre Air et Rain. Au bout de quelques secondes, elle avait fait face à Air pour l’interroger.

« Alors, qui es-tu vraiment ? » demanda Athly.

« Hé, Athly, ce n’est pas le moment ou —, » commença Rain.

« Ferme-la, Rain, » déclara Athly.

Athly l’avait fait taire en levant la main alors qu’elle continuait à fixer la fille devant elle. Et Air, qui n’avait plus besoin de son acte innocent, lui avait rendu un sourire cruel en retour.

« Oh, je vois. Athly, hein… ? Tu es cette enfant du champ de bataille… Oui, tout se met en place maintenant. Ce doit être la raison pour laquelle Rain a tant insisté pour que je me comporte bien en ta présence alors qu’il m’entraînait au loin, » déclara Air.

Air était l’une des rares personnes à connaître le changement du monde, elle se souvient donc d’Athly de la dernière bataille. Malheureusement, Athly n’était pas dans le même bateau, de sorte que la divergence avait créé un déséquilibre dans leur relation. C’était une interaction unique créée par les pouvoirs de la balle du diable… et de ce fait, Athly n’avait aucun moyen de connaître la véritable personnalité d’Air. Cela ne l’empêchait pas de remarquer que quelque chose n’allait pas.

« N’agis-tu pas de manière très différente proche de moi ? » demanda Athly.

« Le fais-je ? » demanda Air.

« Ouah… Alors quoi, tu as juste trompé tout le monde là-bas ? » demanda Athly.

« Honte à eux d’avoir été trompés, » déclara Air en se moquant.

« C’est très bien. C’est une école d’officiers, donc ce sont tous des biscuits durs… Bref, qui es-tu ? » demanda Athly.

« Ne devrais-tu pas te présenter d’abord ? » demanda Air.

« Je suis Athly Magmet, étudiante en troisième année et partenaire de Rain. Me comprends-tu ? » demanda Athly.

« C’est bon à savoir, mais pourquoi devrais-je me présenter à toi ? » demanda Air.

« Oh, je me demande juste comment Rain connaît une petite morveuse comme toi, » déclara Athly.

« Munch — . »

L’atmosphère avait changé, l’air rayonne maintenant d’hostilité.

« Tu n’es pas… sa petite sœur, n’est-ce pas ? Je veux dire, même si tu es un mage, ils n’accepteraient pas un préado quelconque, n’est-ce pas ? » déclara Athly.

« Espèce de petite… ! »

Air frissonnait de rage alors qu’Athly continuait de lancer des insultes à la limite du tolérable. Et à ce moment, Rain avait réalisé qu’Athly ne parlait pas par méchanceté ou par dépit. Honnêtement, elle semblait juste curieuse.

« Si tu essaies de te battre, ne te donne pas la peine. Je…, » cria Air.

« Attends, quoi ? Qui se dispute avec qui ? » demanda Athly.

« Nous sommes ! Les seules personnes ! Ici ! » Perdant sa patience, Air s’était mise en position de bondir. Cependant — .

*

« Tous les étudiants doivent ranger leurs armes en même temps. »

*

« Je le répète. C’est un ordre du préfet de troisième année Orca Dandalos. Tous les étudiants de deuxième année et moins doivent ranger leurs armes immédiatement. »

« C’est… »

« Orca. »

C’était un message du préfet de classe, Orca, qui essayait de calmer les poursuivants de Rain.

« Je comprends que l’on veuille remplir Rain de plomb, mais nous, les cadets, nous ne pouvons pas codifier l’usage incontrôlé de la force. Il est naturel d’être en colère contre un chasseur de jupons, mais nous ne pouvons pas le harceler et le pendre. »

« Orca… »

Les poignards cachés dans ces mots blessèrent Rain, mais il était quand même reconnaissant d’avoir été sauvé. Un préfet avait parlé, donc le poursuivre était une violation claire de — .

*

« C’est pourquoi je vais mettre en place un cadre approprié, avec des règles en place, pour vous aider à y parvenir. »

*

« Hein… ? »

« Toutes les troisièmes années sont libres jusqu’à 14 heures, n’est-ce pas ? La participation est totalement libre. Tous ceux qui veulent gagner de l’argent rapidement ou se débarrasser de cette merde qui s’en prend aux jupes doivent se rassembler immédiatement dans la classe de troisième année. »

Avec ces mots, l’émission avait été coupée — .

« Oh, et Rain, tu dois participer. Je te tuerai si tu ne viens pas. »

Et avec cette dernière remarque, la diffusion avait été interrompue. Pour de vrai, cette fois-ci.

*

« Oui, bien sûr. »

***

Partie 3

Dix minutes plus tard, une quarantaine de cadets s’étaient réunis dans la salle de classe prévue à cet effet.

« J’ai quelque chose de vraiment bien sur moi. Regardez cette arme, un Centra, » déclara Orca.

Un petit remue-ménage avait traversé la classe.

« Un centra ? Pas possible ! »

« Je n’ai probablement pas besoin de vous le dire, mais ce bébé est un vieux pistolet automatique. Vous pouvez l’utiliser lors de combats réels, mais c’est aussi une antiquité qui est à un prix élevé. C’est un objet de première génération, de première qualité, portant l’année 1822. Tout noble qui connaît ses pistolets devra débourser plus de huit cent mille zels pour cette mauvaise fille. »

La salle de classe s’était à nouveau mise en mouvement. Huit cent mille zels, c’était une fortune. Rain pouvait entendre les élèves déglutir par anticipation.

Orca avait souri de satisfaction à l’attention portée sur lui, puis avait poursuivi. « C’est aussi un souvenir du sous-lieutenant Risma, qui est décédé récemment. Son dernier souhait était que cette arme aille à un jeune soldat prometteur. Malheureusement, il n’y a qu’un seul pistolet, donc nous ne pouvons pas le partager… ce qui ne nous laisse qu’un seul choix… Commençons un concours sur ça ! »

« « « Yeaaaaaah! » » »

Tout le monde dans la classe avait applaudi d’un commun accord.

*

Orca avait commencé son briefing.

« Les règles sont simples ! Dans trente minutes, nous organiserons un combat simulé dans le bâtiment principal ! Nous utiliserons, bien sûr, des balles à blanc ! Si vous êtes touché sur une partie de votre corps, vous êtes disqualifié. Une fois le temps écoulé, nous organiserons un match final entre les quatre concurrents ayant le plus grand nombre de morts ! » déclara Orca.

« Alors, les mêmes règles que d’habitude ! »

« C’est exact ! »

Tout le monde semblait être à fond dans l’affaire.

« Qu’en est-il des attaques furtives ? »

« Autorisé ! »

« Et faire équipe ? »

« Autorisé ! »

« Et le double jeu ? »

« Totalement autorisé ! »

Les étudiants discutaient d’une balle royale, une tradition séculaire à l’Académie d’Alestra. Il s’agissait d’une bataille royale dans laquelle les participants utilisaient des Balles Magiques à faible puissance de feu pour le sport.

Traditionnellement, c’était un dernier recours utilisé pour régler les différends, mais le préfet de cette année, Orca, les avait accueillis assez souvent.

« Cela va également de soi, mais tout dommage au corps ou aux biens d’une personne est autorisé pour autant qu’il ne dépasse pas le seuil fixé, » déclara Orca.

« Ce qui signifie ? »

« Vous pouvez battre la face de tous ceux qui vous énervent, pas de problème ! »

« « « Yeaaaaaaaaaaaaah !» » »

« Attends, il y a vraiment un gros problème ici ! » Rain avait protesté, mais ses paroles avaient été noyées.

*

Rain avait été forcé dans la balle royale. En fait, cela ne l’intéressait pas du tout, mais plus de la moitié des participants étaient à la recherche de son sang, alors il ne pouvait pas rester assis et attendre de voir comment les choses allaient se passer. Tout cela n’était qu’un simulacre de combat dans la forme, mais étant donné que c’était proche d’une dispute personnelle, qui était par ailleurs interdite, sa vie était en danger.

La plupart des participants semblaient bien décidés à jouer le système pour lui tirer dessus et régler leur rancune. Le groupe qui avait admiré Air avait même déjà formé une alliance. Bien qu’ils n’étaient pas les pires du lot…

« Huit cent mille… Huit cent mille… »

« Je peux tout rembourser, avec deux cent mille de plus… Il… il… Il… il… il… »

Argh…

Aux yeux de Rain, les personnes qui voulaient vendre le souvenir d’un officier pour de l’argent rapide étaient de la racaille.

« Allez, vous ne l’avez pas entendu ? Ce pistolet est un souvenir ! Comment peut-on vendre quelque chose comme ça ? » Rain s’était abattu sur ses camarades de classe, qui se mettaient en position.

« « Tais-toi! » » Kenth et Euroia, qui formaient un couple d’Exelia, lui criaient tous les deux dessus.

« La gentillesse ne remplit pas ton portefeuille. »

« Que peut t’apporter la gratitude ? »

« Je n’arrive pas à croire que vous ayez l’air si sérieux quand vous dites cela, » déclara Rain.

C’était de vrais malfaiteurs dans l’âme.

« Je vous préviens, si j’ai un tir dégagé, je vous battrai à tous les coups ! » déclara Rain.

« Oui, c’est ce que tu dis. Je t’en veux d’avoir volé Athly depuis que nous nous sommes enrôlés, mais vous étiez si proches l’un de l’autre que je pouvais laisser passer. Mais maintenant je découvre que tu as une autre fille à tes côtés ? Je te jure, tu mérites de mourir une ou deux fois… »

« Non pas que l’on puisse vraiment mourir plus d’une fois. »

Rain avait regardé autour. Sur les quarante cadets présents, dix avaient les yeux rivés sur lui.

Bon sang, c’est mauvais. Je ne peux pas croire qu’ils soient tous après moi. Quelle bande d’idiots...

« Très bien, les gars, vous allez entendre le signal dans une minute. La bataille commencera alors. »

Tout le monde s’était dispersé dès qu’Orca avait fini de dire cela, et une minute plus tard, un gong avait retenti dans le bâtiment.

Ainsi, une bataille royale avec un souvenir coûteux et une rancune personnelle sur la ligne avait commencé.

*

« … Je suppose que je vais me cacher. »

Dès que la chasse avait commencé, Rain avait dépensé toute son énergie pour échapper aux gens qui le pourchassaient. C’est ainsi qu’il avait atteint la bibliothèque sans que personne le remarque.

Pendant les batailles royales par balles, la bibliothèque était toujours complètement déserte, car elle n’était pas directement reliée à la salle principale. Seule une personne tuée était directement comptabilisée dans le total des points, il était donc inutile de se cacher. Le jeu proactif était le meilleur moyen de se rendre aux finales.

De cette façon, elle était différente d’une bataille royale ordinaire, dans laquelle se cacher jusqu’à la fin était une bonne stratégie.

Rain avait bien l’intention de se cacher du groupe qui le visait, mais il avait aussi prévu de changer de vitesse et de se lancer dans des tueries une fois la chaleur passée.

Une fois qu’il s’était senti en sécurité, environ dix minutes après s’être mis à l’abri, Rain avait commencé à parcourir la bibliothèque.

« J’ai un peu de temps à tuer, alors autant voir si je peux trouver quelque chose, » déclara Rain.

Il cherchait un livre pour l’aider à mettre en contexte les événements de la veille…

J’ai été exécutée par l’armée…

Il s’était rappelé ce qu’Air avait dit.

Il ne pouvait pas dire à quel point ces mots étaient vrais, et il ne s’en souciait pas non plus, mais après la façon dont elle s’était insérée dans sa vie, il avait besoin d’en savoir plus sur elle.

Il s’était donc penché sur les archives de la première guerre. L’académie Alestra abritait des tomes remplis de dossiers militaires nationaux, ce qui signifie qu’il avait facilement trouvé ce qu’il cherchait, mais…

« … Merde. »

Comme il le pensait, le nom d’Air était introuvable. Les archives montraient que l’Est avait mis fin à la guerre par une victoire spectaculaire, mais les détails étaient rares. Les archives indiquaient seulement que l’Est avait évité la défaite.

L’information a été effacée…

Le manque d’information avait gêné Rain. Air le pressait de prendre une décision, il avait donc désespérément besoin d’en savoir plus.

Rain, efface le capitaine Thanda, avait-elle dit.

Alec Thanda, un homme considéré comme l’un des plus vaillants guerriers de l’Ouest. Même avec la Balle du Diable à ses côtés, Rain n’avait pas entièrement confiance en sa capacité à le vaincre. On ne savait toujours pas quand l’homme allait lancer son attaque, mais Rain savait qu’il avait probablement moins d’un mois… Avant cela, il avait donc une décision importante à prendre. Va-t-il lâcher la balle du diable… ou va-t-il faire un pacte et se lier à la fille d’argent ?

Je dois trouver un plan…

Alors que cette pensée lui traversait l’esprit…

« J’en ai trouvé un ! »

« Ah ! »

La porte de la bibliothèque s’était ouverte en claquant, révélant Athly. Elle avait un fusil dans les mains et cherchait clairement des cibles.

Oh, c’est en fait assez pratique.

Il avait voulu parler à Athly en privé, et ils étaient tous seuls dans la bibliothèque, c’était donc l’occasion idéale.

« Hé, Athly, on peut parler pour un — ? »

Bang !

« Bwah ! »

Une balle avait volé vers lui.

Putain de merde !

Elle lui avait tiré dessus sans même le regarder !

« Attends — c’est moi, Rain ! » s’exclama Rain.

« … Hein, Rain ? »

Athly l’avait finalement reconnu, semble-t-il. Cependant, elle avait gardé son fusil pointé sur lui, son doigt se posant sur la gâchette.

« Si tu dois supplier pour ta vie, vas le faire en enfer ! » déclara Athly.

« Wôw, on a un vrai dur à cuire ici. »

C’était une phrase plutôt cool, je dois l’admettre.

« Attends, oubli tout cela. Il faut que je te parle de quelque chose. Écoute-moi, » déclara Rain.

« Quoi ? Essayes-tu de t’en sortir d’une rupture ? » demanda Athly.

« Je suis sérieux, Athly. C’est important, » déclara Rain.

« Si tu vas juste supplier pour ta vie… Attends, quoi ? » Athly semblait effrayée. « Quelque chose… d’important ? »

Elle avait visiblement hésité, puis avait commencé à baisser son arme.

C’est ma chance !

« C’est vrai. C’est une question extrêmement importante, et je voulais t’en parler depuis un certain temps déjà, » déclara Rain.

« Im-important… » Les épaules d’Athly avaient été secouées, et son attitude avait changé. « Tu voulais… me dire… quelque chose d’important… depuis un moment maintenant… ? » se murmura-t-elle en regardant le sol.

« Hmm… »

« Quoi ? » demanda Rain.

« Est-ce que c’est… à propos de toi et moi… ? » demanda-t-elle.

Après avoir prononcé ces mots, elle s’était arrêtée un moment avant de poursuivre avec « Et notre relation… à venir ? »

« Bingo. Je suis surpris que tu l’aies compris, » déclara Rain.

C’est une intuition impressionnante. Je te tire mon chapeau, Athly.

« Alors, pouvons-nous parler maintenant ? » demanda Rain.

« Est-ce quelque chose que tu ne peux pas dire… à moins que nous soyons seuls ? » demanda Athly.

« Eh bien, il serait probablement préférable pour toi que nous fassions cela avec personne d’autre autour, » déclara Rain.

« Ah… ! » Athly avait finalement baissé son arme à fond en laissant échapper ce souffle aigu. « Peux-tu me donner une minute ? »

***

Partie 4

Puis elle s’était retournée, avait sorti un petit miroir compact et avait commencé à l’utiliser pour se coiffer. Une fois cela fait, elle avait essuyé sa sueur avec un mouchoir et s’était assurée que son épingle à cheveux était bien placée.

En la regardant, Rain avait réalisé qu’Athly était sans aucun doute une fille. Une fille mignonne et volontaire, qui ne semblait pas à sa place avec un pistolet à la main.

Pourquoi fait-elle cela ? Est-ce vraiment le moment d’arranger ses cheveux… ? Eh bien, peu importe. On dirait qu’au moins il n’y a personne d’autre dans le coin.

« D-Désolé. Je t’ai fait attendre, hein ? » déclara Athly.

Athly s’était finalement assise après avoir mis de l’ordre dans ses mèches rougeâtres.

« Donc, euh… Qu’est-ce que c’est ? » déclara Athly.

« … Pourquoi parles-tu comme un robot ? » demanda Rain.

« Aucune raison ! Alors, qu’est-ce qu’il y a ? Aussi, je ne fais que mettre ça en avant, mais je préfère quand les mecs sont directs ! » déclara Athly.

Elle s’était fait comprendre, donc Rain allait agit vis-à-vis d’elle sur ce sujet. « Dans ce cas, je ne tournerai pas autour du pot. Arrêtons les choses. Il y a quelqu’un d’autre que je veux dans ma paire. »

*

« … »

« Je me suis dit qu’il valait mieux te le dire moi-même, » déclara Rain.

« … »

Par paire, il entendait une équipe composée d’un artilleur et d’un manipulateur qui pilotaient ensemble un Exelia. Athly était sa partenaire depuis qu’ils s’étaient inscrits à l’Académie Alestra il y a trois ans, mais les choses avaient changé.

Le fantôme, Air, faisait maintenant partie du tableau. Il n’avait pas encore pris sa décision, mais il ne voulait pas entraîner Athly dans son pétrin s’il finissait par accepter la proposition d’Air. Cela n’aurait pas eu d’importance si Athly était une manipulatrice moyenne, mais ses compétences étaient transcendantes. Elle était bien trop bonne soldate pour être gaspillée dans sa croisade, donc trouver un nouveau partenaire était à son avantage. Cependant — .

« H-Hm… »

Il avait fallu pas mal de temps à Athly pour former une réponse cohérente.

« Pourquoi veux-tu… faire cela ? » demanda Athly.

« Pourquoi ? Eh bien, je veux dire…, » commença Rain.

Quelle était la meilleure façon de répondre à cette question sans mentionner Air ? Bien sûr, elle s’était déjà présentée dans sa classe, mais la Reprogrammation de la balle du diable avait fait en sorte que personne ne s’en souvenait. De plus, il n’avait pas encore accepté de travailler avec elle, il n’avait donc pas d’autre choix que de donner une réponse ambiguë.

« Il y a quelqu’un d’autre que je veux à mes côtés, » déclara Rain.

C’est à ce moment-là que cela s’était produit.

Bang !

« Hein !? »

Une balle était passée devant son oreille… et l’instant d’après, Rain avait entendu le bruit du verre qui se brisait.

« Arg... ! »

Athly venait de lui tirer dessus.

« Je ne peux pas te croire ! » Athly cria alors que de la fumée s’élevait du canon de son arme. « Tu as mis fin à tout ça avant même qu’on ait couché ensemble ! »

« Arrête de crier ! C’est moi qui suis en état de choc ici, espèce de folle ! »

Pourquoi diable m’as-tu tiré dessus ? As-tu perdu la tête ? Je sais que ce ne sont que des balles à blanc, mais ils peuvent toujours briser des os à bout portant !

« Oh, c’est bon, Rain, » déclara Athly.

« Qu’est-ce qui est bon ? » demanda Rain.

« C’était une vraie balle, » répondit Athly.

… En y repensant, elle pointait son arme de poing personnelle sur lui au lieu du fusil à balles à blanc.

Attends, en quoi est-ce une bonne chose dans son esprit ?

« Dit, Rain, j’ai entendu une histoire intéressante récemment, » dit Athly, en tenant son arme bien en main.

« Qu-Quoi ? » demanda Rain.

« Apparemment, il y a un pays où les hommes adultères sont coupés en quatre, » déclara Athly.

« Je vais mettre de côté la question de savoir qui a exactement commis l’adultère ici, mais… oui, j’ai entendu ça. Ils disent que l’individu qui a commis l’adultère et son amant sont coupés en deux. C’est une histoire intéressante, d’accord, » déclara Rain.

« C’est le cas. Et c’est pourquoi je veux que tu me l’apportes. Cette personne qui t’intéresse tant, » déclara Athly.

« Hein, pour quoi faire ? » demanda Rain.

« Tu ne comprends pas… ? » demanda Athly avant de s’arrêter et de prendre une profonde respiration. « Je veux te faire deux nouveaux trous ! »

« Wôw… ! »

« Allez, Rain, pourquoi ? D’où ça vient ? » Athly retrouvait un peu de sa santé mentale et commençait son interrogatoire avec sérieux. « Nous sommes une équipe depuis trois ans maintenant ! Nous avons travaillé si dur ensemble jusqu’à ce jour ! Et maintenant, tu vas jeter tout ça et faire équipe avec quelqu’un d’autre ? Cela n’a aucun sens ! »

« Dire “jusqu’à ce jour” me fait penser que tu as déjà cédé…, » déclara Rain.

« Argh… »

L’Académie Alestra n’avait pas de paires d’Exelia officielles, car on ne savait pas quel rôle on devait jouer sur le champ de bataille. Cependant, Rain et Athly étaient un cas particulier, de sorte que les gens autour d’eux savaient qu’il valait mieux les laisser à eux-mêmes. Et les deux individus pensaient aussi que changer de partenaire était trop de travail, alors ils ne s’en souciaient pas.

Rain y avait vu une opportunité de croissance pour tous les deux, c’est pourquoi il l’avait suggéré.

« Argh, en es-tu sûr ? » demanda Athly.

« C’est une bonne occasion pour toi de peaufiner tes compétences, alors oui, » déclara Rain.

« C’est… Je ne sais pas si je suis d’accord avec ça, » déclara Athly.

« Oh? »

« Qui sera ton prochain partenaire ? » demanda Athly.

« Euh… »

« Vas-tu faire équipe avec cette fille ? » demanda Athly.

Athly était vague, mais il était assez évident de qui elle parlait.

« Cette… jolie fille aux cheveux argentés, » déclara Athly.

C’était une hypothèse naturelle, étant donné qu’il lui avait demandé de dissoudre leur équipe le jour même du transfert d’Air.

« Non, ça n’a rien à voir avec elle. En fait, je voulais avoir cette conversation depuis un moment déjà, » déclara Rain.

« Mais tu vas t’associer avec quelqu’un de nouveau, au moins temporairement, n’est-ce pas ? » demanda Athly.

« Je veux dire…, » commença Rain.

Tu n’as pas tort…

Il n’avait pas encore pensé à qui demander. Il avait des options dans sa classe, mais seuls les cadets de haut rang étaient envoyés sur les champs de bataille. Et de ce groupe restreint, le seul avec lequel il savait qu’il pouvait travailler était…

« … Orca. Je vais probablement le lui demander, » déclara Rain.

« Bien, je comprends, » déclara Athly.

« Que comprends-tu exactement ? » demanda Rain.

« Que s’il disparaît, tout ira bien dans le monde, » déclara Athly.

Les paroles de séparation d’Athly s’étaient poignardées dans le cœur de Rain. Oui, ils étaient en pleine bataille royale, mais elle ne voulait pas vraiment le tuer… N’est-ce pas ?

Faire disparaître une personne…

Ces mots résonnaient en lui de manière trop claire.

*

Le temps était écoulé.

« Pour l’instant, je vais annoncer les personnes qui ont atteint la finale. »

Tous les concurrents de la Bataille Royale par Balle s’étaient réunis sur la place centrale de l’Académie Alestra.

« Cela dit, seules quatre personnes ont survécu, donc elles passent automatiquement à autre chose. La première place est occupée par votre serviteur, Orca Dandalos, qui règne au sommet avec huit meurtres. Pleurez à chaudes larmes, perdant ! »

« Meurs ! »

« Espèce de crétin musclé et inutile ! »

« Chauve ! »

« Hé ! Quel petit malin m’a-t-il traité de chauve ? »

S’il s’était agi d’un combat de lutte, Orca aurait été au sommet. Non seulement il était préfet de classe, mais il avait aussi gagné une balle royale sur cinq, si bien que beaucoup de gens le détestaient. Malheureusement pour lui, il semblait plus épuisé que d’habitude, de sorte que ses chances cette fois-ci semblaient minces. Et la raison en était…

« La deuxième place est occupée par Athly Magmet, avec six meurtres ! Sauf que… »

« Mmmgh… ! Nnnnnngh... ! »

« Elle a continué à essayer de me tirer dessus même après que le temps se soit écoulé, alors les autres filles ont dû la retenir. »

Orca avait tendu son pouce vers les filles qui bloquaient Athly. Ses yeux étaient injectés de sang alors que des grognements et des gémissements échappaient à sa bouche bâillonnée.

« Rain. »

« Oui ? »

« Qu’est-ce qui l’a tant énervée ? Elle m’a poursuivi pendant presque tout le match, » murmura Orca à l’oreille de Rain.

« Il fait beau aujourd’hui. C’est peut-être pour cela, » répondit nonchalamment Rain.

« … Bien, peu importe. La troisième place est occupée par Rain Lantz, qui s’est frayé un chemin avec deux meurtres. »

« Meurs ! »

« Meurs ! »

« Meurs ! »

« Allez, ne pouvez-vous pas au moins être plus original ? »

Les gens semblaient le détester tout autant qu’Orca, mais l’écart d’effort était déprimant. Il comprenait aussi pourquoi ils étaient en colère, puisque personne n’avait réussi à le punir pour les méfaits qu’il percevait.

« Et en quatrième position, avec le même nombre de tués, se trouve la nouvelle élève transférée, Air ! »

« Super ! »

« « Yeaaaaaah ! » »

Les mots d’Orca avaient vite été noyés par les acclamations des étudiants masculins. Air avait une fois de plus revêtu sa façade, jouant le rôle d’une écolière guillerette et rendant la foule folle.

Rain s’était approché d’elle. « … Hé, combien de temps vas-tu continuer cette mascarade ? » lui chuchota-t-il à l’oreille.

« Où est le mal ? Ils semblent l’apprécier, » répondit Air.

« Pourquoi y participes-tu ? Tu ne te soucies pas de cette arme, » déclara Rain.

« Je m’ennuie, » répondit Air.

Il n’y avait aucune restriction à l’événement, donc tout le monde était le bienvenu. Cependant, tout le monde, y compris Rain, avait été choqué par la demande d’Air d’y participer. Mais la véritable surprise était survenue plus tard, lorsque dans les dernières minutes du match, Air avait rapidement comblé l’écart en éliminant deux concurrents sans méfiance.

Sérieusement, quel est ton point de vue ?

« Rain, devrions-nous vraiment la laisser participer ? » demanda Orca.

« Eh bien, on dirait qu’elle est prête à le faire, » répondit Rain.

« Mais es-tu sûr qu’elle ira bien ? Elle s’est peut-être qualifiée pour la finale, mais elle finira par se blesser si elle ne fait pas attention, » déclara Orca.

« Tout ira bien. Elle est peut-être mignonne, mais je sais qu’elle est assez sauvage pour battre un gorille à mains nues, » déclara Rain.

C’est parti !

« Aïe ! »

« Hmph ! » Air s’était agitée quand elle avait donné un coup de pied dans le tibia de Rain.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« Tu m’as croisé. »

« … Bon, d’accord. Les quatre derniers concurrents sont moi, Athly, Rain et Air. »

***

Partie 5

Les finales avaient été l’événement principal de toute balle royale — une bataille à quatre, un contre un. Les Balles Magiques individuelles étaient autorisées, mettant le niveau de danger au-dessus de celui de qualification, il n’y avait pas de limite de temps, et une personne était éliminée dès qu’une attaque le touchait.

« Au fait, comme nous faisons cela sur une plaine ouverte, tu ne peux pas utiliser ta Balle Magique, Rain, » déclara Orca.

« Ce n’est pas juste ! Tu triches. »

Non pas que je ne m’y attendais pas, mais ça craint quand même !

Les camarades de classe de Rain savaient tous qu’il favorisait l’utilisation des tirs de rebond de Pharel, qui étaient rendus inutiles lorsqu’ils n’avaient rien sur quoi faire rebondir.

« Tu ne nies même pas que tu triches… Je veux dire, allez, tu peux aussi utiliser Pharel ! » déclara Rain.

« Nous le pouvons, mais aucun d’entre nous ne peut contrôler ce tir suicidaire. »

« … Bon, peu importe, c’est clair. »

« Cool, alors commençons. »

À ces mots, les filles avaient libéré Athly pour qu’elle puisse aller se préparer. Heureusement, elle s’était calmée après avoir été clouée au sol pendant si longtemps.

« … »

Cela dit, la façon dont elle s’était levée de façon maussade était terrifiante. Rain avait pensé à dire quelque chose, mais l’aura palpable de meurtre qui se dégageait d’elle était si forte qu’il n’avait pas osé l’approcher.

« C’est vrai. Tout le monde est prêt ? »

Tous les participants avaient vérifié leur équipement. Athly avait un pistolet automatique WR adaptable. Orca allait utiliser un fusil de chasse inconnu. Rain, comme toujours, allait utiliser son revolver BB77. Air avait pris l’un des fusils qu’elle portait sur son dos, un fusil de taille moyenne d’origine inconnue.

Les Balles Magiques étaient divisées en plusieurs branches, qui comportaient toutes plusieurs variantes. C’est pourquoi Rain était intervenu alors qu’Orca se préparait à tirer le premier coup.

« Hé, Orca. Peux-tu me laisser tirer le premier coup ? » demanda Rain.

« Hein ? Bien sûr, mais pourquoi ? » demanda Orca.

« J’utilise un revolver, donc je peux pointer et tirer, mais tu as un fusil de chasse, donc tu devras changer ta prise, » déclara Rain.

« Euh, je suppose que c’est logique ? »

Orca avait abandonné le rôle de tirer le premier coup de feu vers Rain.

« Bon, commençons. »

*

La Balle Magique de Rain avait fait un vrombissement en l’air avec un bruit strident, marquant le début de la finale royale des balles.

*

L’instant d’après, toute la zone avait été inondée d’une lumière si intense qu’elle brillait même à travers les doigts. Rain avait déclenché une Ozette, également connue sous le nom de « Flash Blanc ». C’est une Balle Magique qui allait perturber l’environnement, aveuglant tous ceux qui l’avaient vu. Bien sûr, cela allait durer moins de trois secondes, mais Rain était capable de recharger plus rapidement que les trois autres, et il avait plus qu’assez de mana pour tirer rapidement plus de balles.

Utilisant le temps qu’il avait gagné, il avait couru derrière Athly pour la sortir. L’angle mort de chaque tireur se trouvait derrière sa main dominante, et cette règle s’appliquait également aux mages. Cependant, alors qu’il se préparait à tirer une deuxième fois, la Qualia de Rain lui avait ordonné de se figer.

« Argh… »

Un fort courant électrique, assez puissant pour briser la roche, s’était déversé juste devant lui. S’il avait fait un pas de plus, cela l’aurait touché directement. C’était une forme de Balle Magique : Libertas, ou le sort « Tonnerre rapide ».

« Belle intuition. »

Athly avait su faire un usage expert de cette Balle Magique élémentaire. Elle n’avait couvert que les bases, puisqu’elle s’était spécialisée dans la manipulation de l’Exelia, mais elle avait quand même transformé quelque chose d’aussi basique en une arme mortelle. Malheureusement, ce n’était pas suffisant.

« Merde… ! »

« Tu es trop lente, » dit Rain en s’avançant vers elle. Au lieu de recourir à la magie, Rain avait utilisé un simple grappin. Et après lui avoir repoussé son pistolet, il avait reculé et avait donné un coup de pied à l’abdomen d’Athly.

« Argh… ! »

En réponse, elle avait essayé de lui donner un coup de coude au visage, mais le coup avait à peine effleuré sa paupière. Il saignait, mais il avait saisi son corps et l’avait tout de même soulevée.

« Non, aaah ! »

Au bout d’un moment, il l’avait plaquée au sol, la poitrine en premier, à pleine puissance. Elle était restée à terre. Mais malheureusement pour Rain, Ozette s’était dispersé dès qu’il avait eu fini, révélant Orca qui se tenait là avec son fusil de chasse à portée de main. Les deux hommes se tenaient là, se regardant, avec leur Qualia active…

Est-ce que je bouge… ?

Orca avait déployé la visée de son arme. La chaleur s’était accumulée dans le canon.

Merde, de la magie de suppression !?

Les multiples balles qu’Orca avait lâchées en l’air au-dessus d’eux avaient gonflé, leur masse doublant plusieurs fois.

« Horgo Bardas ! »

La Balle Magique d’Orca s’était précipitée avec la puissance du sort « Météorite ». Des rochers lourds et abrupts étaient apparus au-dessus de Rain, formant une pluie sauvage de pierres qui avait réduit le sol en poussière quelques secondes après l’impact. L’étudiant numéro un de l’Académie d’Alestra était vraiment puissant. Mais cette intensité était aussi sa faiblesse…

« Désolé, Orca, » déclara Rain.

« Quoi ? » demanda Orca.

« Tu as passé trop de temps à regarder tes balles, idiot ! » s’exclama Rain alors qu’il apparaissait derrière lui. Cependant, Orca avait chargé un second tir et était passé en défense plus vite que Rain ne pouvait tirer.

Orca A. Dandalos était le préfet de l’Académie d’Alestra, la plus prestigieuse des académies d’officiers de l’Est. Il s’enorgueillissait d’une Qualia puissante, soutenue par un talent inné et une immense réserve de mana qui le distinguaient de la masse. Et en plus de tout cela, il connaissait les Balles Magiques de Rain. La victoire était à sa portée tant qu’il utilisait sa vue du futur pour prédire la trajectoire des balles que Rain tirait. Le rebondissement de Pharel rendait ce travail plus difficile, mais vu l’absence de tout terrain pour faire rebondir les choses, il n’avait pas à s’en inquiéter.

Mais au moment où cette pensée lui avait traversé l’esprit…

« Argk ! »

… une balle avait atteint l’arrière de la tête d’Orca.

« Comment… !? » demanda Orca en s’effondrant, se retournant pour regarder la balle qui était entrée par-derrière.

« Oh, à propos de ça… C’est la balle que j’ai tirée pour commencer les finales, » déclara Rain.

Rain avait demandé à tirer le premier coup de feu à la place d’Orca pour une raison. Et il avait tiré ce coup de feu horizontalement, à faible vitesse, de sorte qu’il allait finalement rebondir sur le bâtiment principal de l’école et percer la tête d’Orca.

« … Connard. »

« Ferme-la, perdant ! » déclara Rain.

Rain avait tiré un dernier coup de feu dans l’abdomen de son ami pour mettre fin à sa participation. Et après avoir achevé ses deux amis les plus proches en dix secondes, il s’était retourné pour faire face à un personnage en argent.

« Aaaah... » Air avait laissé échapper un bâillement insouciant. « Je vois que tu t’en tiens aux règles de base, si ce n’est à celles de la vie. »

« Quelles sont les règles de base ? » demanda Rain.

« Il faut d’abord éliminer les ennemis les plus faibles, bien sûr, » répondit Air.

En disant cela, Air avait posé son doigt sur la gâchette de son fusil. Et puis, d’une voix basse que seuls les deux individus pouvaient entendre, elle avait continué. « Dommage, cependant. Je voulais sortir cette fille Athly moi-même. »

« Parce qu’elle t’a traitée de gamine ? » demanda Rain.

« … »

L’expression d’Air était passée de désintéressée à mécontente. Elle avait toujours semblé détachée, et distante, mais c’était différent. Il semblait que parler de sa carrure d’enfant avait aiguisé son humeur.

« Penses-tu que… ? »

Rain avait à peine fait comprendre ce qu’il disait.

« Penses-tu que je veuille un corps comme celui-ci ? » demanda Air.

Que… ?

Une ombre était tombée sur le visage de la jeune fille. Le dédain flétrissant, ainsi que les sourires artificiels, tout s’était envolé… révélant une expression amère. C’était le même regard qu’elle avait chaque fois que quelqu’un essayait de la toucher.

Ce visage…

Est-ce que cela signifie qu’elle le détestait tant… ? Non, il n’y avait pas d’erreur. C’était sûrement une expression d’… angoisse.

« Hmm… »

Air avait dit qu’elle était née il y a plus d’un siècle. Et son existence avait été scellée par une petite balle lors de son exécution, lui permettant d’apparaître comme un fantôme chaque fois que la guerre éclatait. Rain n’était pas sûr de la façon dont cela s’était passé, mais il savait que son corps n’était en aucun cas naturel.

La question qui se posait alors était de savoir qui avait fabriqué son corps. Comment avait-elle une forme physique ? Plus Rain y réfléchissait, plus des doutes surgissaient dans son esprit, laissant un vide dans ses défenses.

« Ah… »

En tant que mage, il devait garder sa Qualia en éveil pour prévoir les attaques sous tous les angles possibles.

Elle se déplace.

Air s’était déplacée pour attaquer Rain.

« Argh… »

Comme ils étaient entourés de spectateurs, ses actions étaient un peu restreintes. Néanmoins, il avait prédit un grand barrage de balles se précipitant sur lui alors qu’il la chargeait, il avait donc tordu son corps pour l’éviter. Et dès qu’il l’avait fait, une balle était passée au-dessus de sa tête. C’était la Balle Magique d’Air. Les flammes s’étaient enflammées dès le point d’impact, mais cela n’avait pas suffi à arrêter Rain, puisqu’il s’était échappé de son champ de tir… Cependant, l’instant suivant, une ombre avait bloqué son champ de vision en se précipitant sur lui.

« Oh-oh ! »

Une autre prédiction l’avait assailli.

Je suis en danger !

Il avait instinctivement protégé son abdomen, mais juste alors qu’il l’avait fait, une balle avait frappé son corps par le haut.

« Urk, aaah ! »

Une balle d’entraînement avait éclaté contre son abdomen, faisant tomber Rain au sol. Toute tentative de se relever avait été rendue impossible par les vagues de douleur qui traversaient son corps.

« Merde… »

Alors qu’il rampait sur le sol, il avait entendu un cliquetis distinct venant du dessus de lui.

« Quatre secondes, » déclara Air, sur un ton tout à fait désinvolte. Et elle était restée calme et dépourvue de toute émotion alors qu’elle continuait à le regarder de haut.

« Tu es un peu trop faible, n’est-ce pas ? » déclara Air.

Un ricanement s’était alors glissé dans ses paroles. Mais en levant le visage, Rain avait remarqué que quelque chose n’allait pas.

Pourquoi… es-tu si… ?

Pourquoi son expression était-elle si triste ?

Ses lèvres étaient pincées, comme si cela lui prenait tout ce qu’elle avait pour réfréner ses émotions. Et pourtant, ses yeux étaient si humides que n’importe quel spectateur pouvait voir qu’elle faisait preuve de courage.

Elle semblait au bord des larmes.

C’est quoi ce bordel, Air ? Qu’est-ce que tu… ? Pourquoi as-tu ce regard ? Qu’est-ce que tu me caches ? Tu ne me dis rien, et chaque fois que je te touche… tu es blessée et tu ne demandes pas d’aide. Quel égoïsme… !

« À plus tard. »

Son adieu désinvolte avait été suivi d’un coup de feu violent. Rain avait perdu conscience alors qu’il avait pris un coup de feu à blanc sur la tête.