Que ces champs de bataille de plomb ne laissent aucune trace – Tome 1 – Chapitre 2

***

Chapitre 2 : Fantôme « Air »

Partie 1

« Aaah — . »

Tout était devenu sombre, et le paysage s’était déplacé comme si un rideau lui était tombé dessus.

« Quel est cet endroit ? » s’exclamait Rain, clairement confus. Après une courte pause, il s’écria. « Pourquoi suis-je encore sur le champ de bataille ? »

Il était monté dans un Exelia, caché entre les arbres. La vue était bien trop familière pour qu’il ne se rende pas compte qu’il était sur un champ de bataille. C’était la base satellite de Karval, une base de taille moyenne située au nord-est. Il avait été envoyé ici en tant que soldat de réserve dans le passé, ce qui faisait de ça sa troisième visite dans la région.

Bien que cela n’ait pas beaucoup d’importance pour Rain, qui était à l’Académie Alestra quelques instants auparavant.

*

Oui, il n’était plus dans la sécurité de sa classe.

*

D’une manière ou d’une autre, il avait été transporté au milieu d’un champ de bataille.

Encore une fois… C’est encore arrivé !

« Whoa, Rain, qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as l’air essoufflé tout d’un coup, » lui déclara Athly depuis le siège du conducteur de l’Exelia. Sa voix était pleine d’inquiétude, ce qui était logique, puisque son partenaire était soudainement devenu pâle.

« … Athly ? » demanda Rain.

« Hein, qu’est-ce qu’il y a ? Es-tu après tout nerveux ? » demanda Athly.

« Non…, » répondit Rain.

Il n’y a pas de doute…

Rain avait compris la vérité grâce à son comportement. Athly semblait croire qu’il était là depuis le début.

« Alors, qu’est-ce que c’est ? Tu as une sale gueule, » déclara Athly.

« Je n’en ai pas une ! » déclara Rain.

Mais j’ai vraiment envie… pensa Rain en s’arrêtant un instant pour prendre une profonde respiration.

« Non… Hum, je veux dire… » Rain s’était arrêté alors qu’il fit une nouvelle pause pour rassembler ses pensées. Après un court moment, il avait continué avec une simple question. « Dis-moi. Sommes-nous retournés à l’école ces derniers jours ? »

« Hein ? Bien sûr que non, » répondit Athly. Apparemment, ils étaient déjà absents de l’école depuis deux semaines entières.

Je crois que je perds la tête…

En sortant sa montre de poche, Rain avait confirmé l’heure et la date. Et comme il l’avait pensé, c’était le 9 septembre… et les cadrans indiquaient qu’il était environ 9 heures du matin. Cela signifiait qu’il ne s’était écoulé que quelques secondes depuis que cette mystérieuse fille d’argent était apparue dans la classe et avait tué Wilson.

Et c’est pourquoi il devait lui poser la question la plus pressante à son esprit.

« Hé, Athly…, » déclara Rain.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Athly.

« Tu connais le premier lieutenant Wilson, n’est-ce pas ? Notre instructeur en logistique…, » demanda Rain.

Ce phénomène n’était que trop difficile à traiter.

« Qui ? Notre instructeur en logistique est le sous-lieutenant Sari, » répondit Athly.

*

« Franchement, ressaisis-toi ! » s’exclama Athly après un moment.

Rain avait confirmé ses soupçons en interrogeant Athly. La base satellitaire de Karval était actuellement en état d’alerte. Elle était sous le contrôle de l’Est, mais des patrouilleurs avaient détecté des forces occidentales à proximité. Il pourrait s’agir de simples éclaireurs, mais il n’y avait pas de preuve définitive pointant dans une direction ou dans l’autre, donc les étudiants avaient été envoyés pour aider à renforcer les défenses de la base.

Pourtant, peu importe le nombre de fois qu’il avait entendu, cette histoire, peu importe le nombre de sources qu’il avait vérifiées pour confirmer, les faits, il n’avait trouvé aucune indication qu’ils étaient retournés à l’Académie Alestra ces derniers jours. Et, bien sûr, personne ne se souvenait non plus d’une étrange fille argentée.

« Y a-t-il encore des soldats réguliers dans cette base ? » demanda Rain.

« Je pense que oui, » répondit Athly. Au bout d’un moment, elle avait ajouté. « Mais pour une raison étrange, cette base est à court de personnel. »

Pour une raison étrange, hein… ? Rain savait exactement pourquoi. C’était parce que le premier lieutenant Wilson et sa compagnie avaient été stationnés sur cette base, ce qui signifiait que sa disparition avait laissé un vide.

Donc Wilson est vraiment parti…

Il avait disparu en même temps que toutes ses réalisations.

Bon sang, ça me fait chier !

Le monde avait changé une deuxième fois. Rain avait de nouveau été projeté sur le champ de bataille, et il essayait de comprendre la situation. Cependant, le monde n’était pas assez gentil pour le laisser faire…

« Kh… »

Un canon avait rugi au loin avec un son caractéristique de l’usage d’une Balle Magique. La poussière et les flammes s’étaient dispersées dans l’air, et malgré la distance de l’explosion, l’air autour d’eux était devenu lourd en raison de la tension. Tous les soldats montés dans des Exelias avaient mis en marche leurs moteurs, qui s’étaient mis à rugir.

« Nous allons maintenant attribuer des tags aux cadets, » un message d’un officier supérieur était arrivé par le biais des comms.

« Vous recevrez des ordres individuels par interphone ! Il s’agit d’un combat en direct, et non d’un test ou d’un essai. Et en tant que tel, vous serez traité comme une unité de combat. Combattez au mieux de vos capacités ! »

*

Code 44. C’était le tag attribué à Rain et Athly. Contrairement à une division d’infanterie, une unité blindée d’Exelia était composée de plusieurs paires de soldats. Chaque paire comprenait un seul manipulateur, dont la principale responsabilité était de conduire l’Exelia, et un artilleur, qui était chargé des Balles Magiques. Ensemble, ils formaient la plus petite unité tactique sur le champ de bataille. En d’autres termes, ils formaient un partenariat dans lequel les deux individus partageaient le même destin. La mort de l’un entraînait la mort de l’autre.

« Codes 7 à 25, passez à A3. »

« Ils sont dans la forêt ! Élargissez la ligne de feu ! »

Les instructions s’étaient succédé.

« Rain ! » Athly cria pour l’avertir. « Ils arrivent, à dix heures ! »

Dès qu’elle avait dit cela, Athly avait changé de vitesse, faisant faire demi-tour au véhicule. Un gémissement métallique avait retenti lorsque l’Exelia s’était activé, glissant rapidement avec ses quatre pattes sur le terrain.

L’instant suivant, une forme de Balle Magique appelée Voldora, ou le sort « Flamme Bleue », avait éclaté derrière eux. Cette Balle Magique particulière avait produit des ondes de choc massives et avait déclenché des flammes d’une couleur bleue unique, recouvrant tout de cendres alors qu’elle déchirait le sol. Et de derrière ce pilier de flammes — .

« Merde ! »

Un AT3 ennemi était soudainement apparu.

« Tch, accroche-toi bien ! » cria Athly en appuyant sur la pédale arrière pour s’échapper, ce qui provoqua un freinage brusque. La balle de l’ennemi les avait dépassés avec un sifflement alors qu’elle frôlait de quelques millimètres le blindage de leur véhicule.

« Abats-les, Rain ! » cria Athly.

« Je suis sur le coup ! » répondit Rain.

C’était une bataille entre mages, donc le seul choix était de contre-attaquer avec la technique des Balles Magiques. Les armes à feu normales n’étaient pas si efficaces contre les mages, ce qui signifie que le seul choix réel était de combattre le feu par le feu.

Il n’y a aucune chance que nous les secouions, donc nous devons les abattre ici.

Caché dans les flammes, l’ennemi s’était rapidement retourné pour faire le tour derrière eux. Ils étaient forts. La façon dont ils se déplaçaient le montrait clairement à Rain. Les combats d’Exelia commençaient et se terminaient avec des pilotes qui prédisaient les mouvements de chacun.

Les personnes dotées de pouvoirs magiques, quelle qu’en soit leur quantité, possédaient une capacité appelée Qualia. En termes simples, la Qualia était une sorte de sixième sens, une capacité à observer l’avenir, qui fonctionnait le plus efficacement dans les situations de vie ou de mort. C’est cette capacité qui permettait aux mages d’éviter les balles se déplaçant à des vitesses supersoniques.

Même des dizaines de soldats armés d’armes à feu lourdes ne parviendraient pas à faire diversion contre un seul mage. Leur vision supérieure de l’avenir leur permettait d’échapper à la ligne de tir de toute arme ordinaire sans faute. Ainsi, une bataille entre mages était une bataille entre individus capables de lire l’avenir, c’est pourquoi le mage qui pouvait voir plus loin en avant arrivait en tête. En d’autres termes, une bataille de mages dépendait de celui qui pouvait le mieux positionner son Exelia.

Je vois.

Deux secondes.

C’est tout le temps qu’il avait fallu à leur ennemi pour couper à travers la conflagration et se mettre en position, visant à les brûler au moment où ils s’arrêtaient pour recharger. Le nouveau modèle AT3 avait facilement dépassé les anciens Exelias, les forçant à se mettre en position défavorable en un clin d’œil.

Trois secondes.

L’artilleur ennemi était sûr de sa victoire. Il pensait probablement qu’il n’y avait aucun moyen pour eux de riposter avec leur ancienne machine.

Cependant — .

« Désolé, mais… »

L’instant d’après… il s’agissait des soldats ennemis qui avaient pris feu.

« Quoi — ? » L’un d’entre eux s’était mis à crier de confusion alors que la frappe massive les touchait. Ils ne pouvaient pas comprendre ce qui s’était passé… et il était difficile de les blâmer.

*

Après tout, la balle était arrivée par-derrière.

*

« C’est donc la fin, » déclara Rain. « Au revoir, » avait-il ajouté frivolement en appuyant sur la gâchette et en activant sa magie.

Alors que les soldats ennemis se tenaient là, toujours abasourdis, Rain avait tiré des balles lacérant en utilisant la technique des balles magiques de lumière, également appelée « Vide Séparateur », un sort qui pouvait même pénétrer les plaques d’acier. Les projectiles s’étaient écrasés à travers le pare-brise du siège du conducteur et ils avaient transpercé leur cœur.

L’AT3 ennemi avait décroché en poussant un cri. Les noms de ces deux soldats étaient gravés sur les douilles qui roulaient au pied de Rain.

***

Partie 2

La Balle Magique que Rain Lantz avait employée s’appelait Pharel, ou la « Balle Fantasmatique ».

« On peut penser que l’ennemi ne la verrait pas venir, » avait-il déclaré.

« Personne n’imaginerait qu’une balle puisse rebondir sur eux. Je veux dire qu’un sort qui dévie et fait rebondir les balles, n’est-ce pas n’importe quoi ? Franchement ! » s’exclama sa coéquipière.

« … Quand tu le dis comme ça, ça a l’air stupide, » déclara Rain.

« C’est parce que c’est stupide, » proclama Athly. Puis elle avait continué à parler, soulignant que personne ne l’utilisait. « N’importe quel mage peut utiliser le sort “Balle Fantasmatique”, mais personne n’essaie de l’utiliser en combat réel, car il met l’utilisateur en danger d’être touché par la balle. Je pense que la plupart des mages le tirent juste pour s’amuser quelques fois, et c’est tout. »

Si l’on examine Pharel uniquement sous l’angle de sa mécanique, cela semble assez simple. Tout ce qu’il faisait, c’était de faire rebondir les balles. Et c’est cette simplicité qui avait été l’une des premières choses enseignées aux étudiants de l’Académie Alestra, en plus de savoir comment faire le nettoyage de leurs armes.

En toute logique, une balle tournant au hasard sur le champ de bataille à une vitesse supersonique n’était guère plus qu’une bombe mortelle et dangereuse prête à exploser. Prévoir sa trajectoire était trop complexe, c’est pourquoi personne n’avait essayé d’en faire un usage pratique.

Cependant, le fait qu’il soit difficile à utiliser signifie que tant qu’il peut être contrôlé, il peut devenir une arme secrète contre d’autres mages.

« Je suis surprise que tu puisses réellement l’utiliser. Je n’y arriverais jamais. Y a-t-il une astuce pour lire correctement la trajectoire ? Je ne t’ai jamais vu rater, » déclara-t-elle.

« Eh bien, oui, il y a une astuce. Mais si c’était quelque chose que je pouvais mettre en chiffre, tout le monde l’utiliserait, » répondit Rain.

« … Des chiffres. »

L’issue d’une bataille de l’Exelia avait toujours été dictée par la Qualia. Il fallait calculer de multiples facteurs, depuis les informations sur l’ennemi, sur son environnement, jusqu’aux détails de la stratégie elle-même. Un bon mage devait rassembler tous ces facteurs individuellement avec leur Qualia et baser ses décisions sur le résultat.

Et évidemment, l’un des facteurs les plus importants à prendre en compte était la trajectoire des balles, puisqu’un mage pouvait s’en servir pour éviter les attaques ennemies. Cela signifie que le tour de Rain était plutôt simple. Il s’était simplement servi du sort Pharel pour faire siffler les balles. Mais lorsque combiné avec une vision du futur assez forte pour prédire des modèles aussi compliqués… il devenait une arme d’une précision mortelle.

« Code 44 au QG. Un ennemi Exelia éliminé au point B2, » rapporta Athly.

« Bon travail. Des résultats satisfaisants pour des cadets sur un vrai champ de bataille. Mais il reste encore beaucoup d’ennemis. Changement d’ordre : Code 44, vous devez vous rendre au point C1 afin de rejoindre la ligne de front. » La réponse était venue rapidement. Et avec cela, la transmission avait été coupée.

« … J’aurais peut-être dû attendre un peu avant de faire état de notre succès, » déclara Athly.

« Je suis d’accord, » répondit Rain.

Malheureusement, il était trop tard pour les faire changer d’avis. C’est pourquoi Athly avait fait accélérer l’Exelia vers le point désigné pour offrir de l’aide à leurs alliés. Cependant — .

« Argh… »

Quand ils avaient atteint le point C1, ils n’avaient trouvé que des cadavres.

« Combien de personnes sont… ? » demanda Athly.

« … Ne compte pas. Il suffit de confirmer l’état de leurs plates-formes, » déclara Rain.

Cinq Exelias alliés avaient défendu cette position… et tous étaient maintenant bons pour la casse. Leur épaisse armure avait été enlevée et les jambes rapides caractéristiques étaient pliées au point qu’il était difficile de discerner leur forme d’origine. Les épaves étaient partout et les multiples mitrailleuses utilisées pour la défense avaient été détruites. Il ne restait que les carcasses pour marquer cette perte écrasante.

« Merde… »

L’ennemi a… dix unités ? Conneries ! Peut-être que trois fois ce nombre expliquerait cela.

Aussi vrai que cela avait traversé l’esprit de Rain…

« Hein ? »

… c’est arrivé.

« Qui est-ce… ? » demanda Athly dans la confusion. Et une confusion parfaitement compréhensible, car une fille seule marchait sur les restes et les cadavres.

C’est…

Non, pas n’importe quelle fille. Une fille seule et argentée avec deux fusils surdimensionnés sur le dos.

C’est elle… !

C’était la fille qui était au premier plan dans l’esprit de Rain, celle qui avait tiré sur Wilson en classe.

Que fait-elle ici… !?

Il ne pensait alors qu’à la balle d’argent, ainsi qu’à la fille inconnue qui la possédait.

*

« … Attends ici, Athly. Si des ennemis apparaissent, je laisse tout tomber et je reviens, compris ? » déclara Rain.

« Ah, attends — ! » s’écria Athly.

Ne prenant pas la peine de se tourner face aux tentatives d’Athly pour l’arrêter, Rain débarqua de l’Exelia, ce qui attira l’attention de la jeune fille.

La jeune fille avait simplement regardé Rain s’approcher d’elle, puis elle avait sauté de l’épave de l’Exelia, atterrissant avec un bruit sourd terriblement doux. Le bruit était si léger qu’il semblait que les armes à feu qu’elle portait n’avaient aucun poids… comme si tout en elle était fait d’air. Comme si elle n’était même pas humaine.

Il n’y avait qu’un petit écart de trente pieds entre eux. Et dans son dos, avec ses deux fusils, Rain avait repéré le ciel nocturne éclairé par la lune.

« Ne bougez pas, » avait-il aboyé en sortant son pistolet et en le pointant sur la fille. Après une courte pause, il avait demandé. « Qui êtes-vous ? »

« … Pourquoi ces questions soudaines ? » demanda-t-elle.

« Répondez-moi ! » ordonna Rain.

« … Tais-toi, gamin, » lui cria la fille sans lui épargner un seul regard, puis continua. « C’est une nuit si calme et si apaisante. Le vent s’est finalement calmé, mais je continue à entendre des crépitements de partout. Un tel vacarme… Vous ne pouvez pas vous battre un peu plus calmement, les enfants ? »

« Répondez-moi. Qui êtes-vous ? » demanda Rain.

« Quel est ton problème ? Pourquoi es-tu si… contrarié ? » demanda la fille.

Elle ne lui donnait pas de réponses appropriées.

… Alors, pas le choix.

« Balle d’argent, » déclara Rain.

« Oh mon Dieu… » s’exclama la fille.

Argent… Au moment où il avait prononcé ce mot, l’expression de la fille avait changé.

« Je suppose que c’est bon. Autant mettre toutes mes cartes sur la table…, » dit-il. « Je suis un élève de l’Académie Alestra qui se souvient encore du lieutenant Wilson. Je sais encore qu’il existait, alors j’ai vérifié si quelqu’un d’autre se souvenait de lui. Mais tous ceux à qui j’ai demandé ont dit qu’ils n’avaient jamais entendu parler de lui et ont fait comme si j’étais fou. Je peux dire qu’ils ne mentaient pas, mais je ne vous laisserai pas dire que vous ne vous souvenez pas de lui. »

La présence de cette jeune fille argentée semblait faible, comme si elle pouvait disparaître à tout moment comme des flammes pâles et vacillantes. Mais Rain ne s’était pas arrêté, car il savait que c’était elle. Il savait que c’était elle qui avait assassiné Wilson.

« Je l’ai vu. J’ai vu la balle d’argent que vous avez chargée dans son arme avant de lui tirer dessus, » continua Rain.

La bouche de son pistolet étant toujours fixée sur elle, Rain avait mis la main dans sa poche de poitrine, en avait sorti quelque chose qu’il y avait caché et il l’avait présenté à la fille. C’était la douille d’une balle qui prouvait que Rain avait tué Beluk le Boucher. Une douille grise et terne qui brillait pourtant d’un étrange lustre.

Il était clairement à l’origine de tous les phénomènes étranges se déroulant autour de Rain. Le nom sur cette balle était la seule preuve restante que l’homme n’avait jamais existé. Et donc, avec cette balle en main, il avait posé les questions brûlantes qui lui venaient à l’esprit. « Répondez-moi. Mais qu’est-ce que c’est que cette balle ? Pourquoi les gens sur lesquels on a tiré disparaissent-ils sans laisser de traces ? »

Combien de temps ce silence avait-il duré ? Honnêtement, c’était difficile à dire. Mais finalement, après avoir agi comme si elle réfléchissait tout le temps…

« Oh, je vois. Donc c’est toi…, » déclara-t-elle.

… la fille…

« C’est toi qui m’as ramassée, » déclara-t-elle.

… avait dit quelque chose de complètement incompréhensible.

Tu m’as… ramassée ?

« Kh… ! »

Ces mots avaient donné des frissons à Rain.

« Tu as l’air un peu faible, mais qu’il en soit ainsi. Dis, quelle est ton no — Wow ! » demanda-t-elle.

Avant qu’elle n’ait pu finir sa phrase, Rain avait tiré une seule balle aux pieds de la jeune fille.

« Quelle est la grande idée derrière tout ça ? » demanda la fille.

« C’est moi qui pose les questions ici. Répondez-moi. Qui êtes-vous ? » demanda Rain.

« … De nos jours, les enfants sont assez impatients, » répondit-elle.

Qui appelez-vous un enfant… ? Vous êtes à tous les coups plus jeune que moi !

« Petite » était la manière parfaite de la décrire. Il était facile d’oublier sa petite taille devant son sens aigu de la pression, les énormes fusils qu’elle portait sur le dos et ses mystérieux yeux argentés, mais il était encore impossible de le nier.

« Hé, arrêtez de parler d’enfant et répondez simplement à cette fichue question, » déclara Rain.

« Air. »

« Hein ? »

« Je suis un fantôme, Air. »

« Un fantôme ? » demanda Rain.

Qu’est-ce que ça veut dire ?

« Et je suis probablement celle qui a les réponses que tu cherches. Je peux tout te dire sur la balle que tu tiens, bien sûr, et bien plus encore, » déclara Air.

« Dans ce cas —, » commença Rain.

***

Partie 3

« Je t’ai donné mon nom, mais tu ne m’as pas donné le tien. N’as-tu pas entendu parler des bonnes manières ? Si tu ne me dis pas ton nom, je ne saurai pas comment t’appeler. » Air avait interrompu Rain pour réprimander son manque de courtoisie. Bien qu’au vu de la situation, les bonnes manières étaient la dernière chose à laquelle il pensait.

« Je m’appelle Rain. Rain Lantz, » déclara-t-il.

« Et ton affiliation ? » demanda Air.

« Étudiant de troisième année à l’Académie Alestra. Actuellement, Code 44 du corps de cadets, » déclara Rain.

« Code 44. Je vois, » répondit Air.

Et comme si la fille avait dit, « Un beau numéro », c’était arrivé.

« Rain, reviens ! Dépêche-toi ! » lui cria Athly. Et à ce moment précis, un brasier explosa derrière eux.

« Quoi — ? » s’exclama Rain.

Son champ de vision était devenu rouge alors qu’un déluge de flammes se précipitait sur son visage.

Merde, c’est chaud…

C’était un bombardement à longue distance de l’ennemi.

« Argh… »

« Athly ! » cria Rain.

La vue de son corps brisé de l’autre jour avait défilé devant ses yeux. Mais cette fois, la chance était de son côté. Le bombardement avait manqué sa cible, et elle avait évité un coup direct. Mais malheureusement, son corps s’était violemment secoué sur le siège du conducteur, et elle était tombée au sol. L’attaque l’avait assommée.

« … Kh ! »

C’était une situation extrêmement dangereuse.

Qu’est-ce que je fais ? Se demanda Rain. Il ne pouvait pas conduire l’Exelia tout seul. Bien sûr, il pouvait au moins déplacer la machine, mais c’était un véhicule blindé que seules des élites choisies pouvaient conduire. Une utilisation correcte exigeait beaucoup d’entraînement, donc toute mesure de combat réel était impossible par lui-même. Mais il n’avait pas le temps de se remettre en question. Il pouvait déjà voir les Exelias ennemis s’approcher.

Bon sang…

Il n’avait plus de temps. Rain avait donc pris le corps mou d’Athly et l’avait déplacé vers l’arrière, libérant ainsi le siège du conducteur. Il n’avait pas d’autre choix que de prendre le volant.

Si je dois mourir de toute façon, je devrais au moins — .

« On y va, » déclara une voix féminine.

Dès qu’il avait commencé à renforcer sa détermination, quelqu’un avait sauté sur le siège du conducteur.

« … Hein ? » s’exclama Rain.

« Ma parole, tu es sans vigueur, » déclara Air.

C’était la fille argentée, Air. Elle chevauchait le siège du conducteur de l’Exelia comme si c’était la chose la plus naturelle au monde et elle déclara. « Allons-y. »

Rain n’avait même pas eu le temps de s’y opposer. En un instant, une secousse avait fait basculer son corps.

Qu’est-ce que… ?

L’Exelia avait gémi comme s’il s’arrachait du sol, puis il se mit soudain à accélérer. L’instant d’après, il freina assez fort pour brouiller leur environnement, et les roues s’étaient enfoncées dans le sol, les faisant avancer par un glissement.

« Wow, wooooowwww ! »

« Ferme ta bouche. Tu vas te mordre la langue, » déclara Air en ajustant sa trajectoire pour éviter un arbre. Le véhicule grinçait continuellement lorsqu’elle changeait rapidement de vitesse. Les Exelias avaient des volants, donc des mouvements simples ne nécessitaient pas un entraînement intensif. Cependant, l’aspect le plus unique de l’Exelia était la mobilité accordée par sa nature de véhicule quadrupède dont les quatre roues pouvaient être déplacées indépendamment les unes des autres. C’était la même chose qu’utiliser quatre monocycles comme autrefois.

C’est ce qui le différenciait des autres véhicules. Ce n’était pas une seule unité unifiée par des freins, un embrayage et des vitesses. Chacun de ses quatre pieds devait être contrôlé manuellement pour permettre l’écrasante mobilité qui avait donné sa valeur à l’Exelia.

Bien sûr, cela avait nécessité une disposition innée pour la tâche et une formation rigoureuse. Même Athly, qui avait souvent été louée pour son talent naturel, avait eu besoin de six mois avant de pouvoir effectuer des virages brusques. Et pourtant…

« Attends, comment… ? Comment fais-tu ça ? » demanda Rain.

Les compétences de la fille d’argent étaient impeccables. Tout en maintenant une vitesse de pointe, elle avait traversé la forêt sombre. Passant les vitesses avec agilité, elle contrôlait les roues comme si elles étaient ses membres, et elle franchissait les arbres comme si elle était le vent lui-même.

Qui diable est-elle… !?

Air était une fille inconnue qui se faisait appeler Fantôme, ce qui était assez étrange, mais Rain doutait qu’il y ait quelqu’un dans l’armée qui puisse gérer un Exelia aussi bien qu’elle. Elle était comme un héros de guerre qui avait vécu sur d’innombrables champs de bataille. Franchement, le spectacle était si incroyable que Rain était en admiration.

« Qui diable es-tu… ? » demanda Rain.

« Ne l’as-tu pas entendu ? Je suis un fantôme, » répondit Air.

« Ce n’est pas ce que je veux dire ! » s’écria Rain.

« Discuter est amusant et tout, mais pourrais-tu au moins tirer quelques coups de semonce ? » demanda Air.

Sur ses conseils, Rain avait remarqué deux unités ennemies qui les poursuivaient. La conduite d’Air était peut-être parfaite, mais la différence de caractéristiques des machines n’était que trop réelle. C’était aussi injuste qu’un adulte se joignant au jeu de chat pour enfants. Et cette injustice avait permis aux unités ennemies de combler le fossé qui les séparait dans leurs compétences de pilotage.

Tirs de semonce… ? Pas possible, leurs machines sont bien meilleures que les nôtres…

Les mains de Rain avaient tremblé en saisissant son arme. Il semblait que sa capacité à penser clairement avait faibli face à la mort qui l’avait approché. Cependant, sa voix posée l’avait fait sortir de son désespoir et l’avait fait passer à l’action.

« … Hmph. Les secouer va s’avérer difficile, semble-t-il. Eh bien, je suppose que c’est à peu près tout ce que j’attends de ce tas de boulons…, » déclara Air de manière nonchalante, puis elle ajouta, « … et un enfant. »

« Pourquoi me traiter d’enfant ? » demanda Rain.

« Je vais bientôt faire un tour. Prépare ta prochaine Balle Magique, » déclara Air.

« Quoi ? » demanda Rain.

« Si nous ne pouvons pas nous débarrasser d’eux, notre seule option est de les combattre, » déclara Air.

L’Exelia s’était précipité vers l’avant. Sa conduite était tout aussi parfaite qu’auparavant, mais l’ennemi se rapprochait encore.

« Je vais faire demi-tour et plonger droit sur l’ennemi. À ce moment-là, ils seront droit devant nous. Il y a quatre ennemis dans les deux unités, mais je veux que tu vises le canonnier de l’unité de droite. Fais correspondre ton timing avec le mien. » Air avait aboyé ses ordres à Rain. Et un instant plus tard, elle ajouta. « Oh, et la balle que tu utiliseras sera la Balle du Diable. »

Balle du Diable… ?

« Cette balle d’argent que tu as. C’est comme ça que ça s’appelle, » avait-elle expliqué. « Normalement, c’est une balle spéciale que seule moi peux produire, mais tu as eu la malchance d’en trouver. Assure-toi de ne pas manquer ta cible. »

Dès qu’elle avait fini d’expliquer son plan, Air avait fait pivoter l’Exelia. Elle avait utilisé un arbre comme élément pour faire un demi-tour, puis elle s’était précipitée vers les ennemis qui s’approchaient.

Merde, cette folle…

Il n’y avait pas de retour en arrière, aucune autre chance de survie, ce qui signifiait que Rain n’avait pas vraiment le choix en la matière.

Oh, au diable tout ça… !

Il avait chargé la balle d’argent, la « Balle du Diable », dans son fusil.

Je dois faire ce tir… !

L’ennemi avait réagi rapidement, tirant une Balle Magique après l’autre. Air avait évité une balle mortelle de quelques centimètres, puis une autre, laissant les munitions éclater derrière elles. L’ennemi avait été si près de les frapper que Rain avait presque cru qu’Air avait esquivé par accident.

L’instant suivant, Rain avait concentré sa Qualia. C’était comme si le temps s’était arrêté… Ils étaient à 140 pieds de l’ennemi alors qu’il captait le visage de l’ennemi à travers le viseur de son fusil.

Il faisait nuit. Seule une faible lumière de lune brillait. Mais il pouvait encore voir celle qu’il cherchait, éclairée par les flammes en furie.

Le voilà…

Rain avait vu le visage de l’artilleur sortir de derrière le pare-brise. Il avait donc agi selon les instructions d’Air. Il ne pouvait pas comprendre la situation, donc sa meilleure option était de tuer l’artilleur.

Par habitude, il avait examiné sa montre de poche. Il était 19 h 15.

Prends ça ! pensa-t-il en pressant la détente. Soudain, une bouffée de poudre à canon avait rempli ses narines, et un recul avait parcouru tout son corps, en commençant par son index. La balle qu’il avait tirée n’avait pas manqué sa cible. Elle avait dépassé la Qualia de l’adversaire et s’était logée directement dans l’abdomen du tireur ennemi.

Il ne pouvait pas voir le jet de sang rouge dans l’obscurité, mais il pouvait quand même le dire.

Il est mort sur le coup.

Air avait freiné au moment parfait, ce qui avait fini par augmenter l’effet du tir de Rain. Comme une marionnette dont les cordes avaient été coupées, l’ennemi était tombé du véhicule, heurtant le sol et l’imbibant de sang.

C’est à ce moment-là que cela s’était produit.

« Bien joué, » déclara Air.

Alors que la voix de la fille d’argent résonnait autour de lui…

« Argh… »

… le monde tourbillonnait et se déplaçait.

*

Et tout est devenu noir.

« --- »

Le phénomène n’était pas aussi extrême que les fois précédentes. Le changement ne l’avait pas transporté dans un lieu entièrement nouveau. Il n’avait ressenti qu’une sensation de mouvement tourbillonnant.

« … Ah. »

« Oh, tu l’as remarqué ? » demanda Air.

« C’est… »

« On dirait que la bataille est terminée pour l’instant, » annonça Air.

Rain s’était réveillé, apparemment après avoir été assis contre un arbre dans la forêt. Et juste à côté de lui se trouvait…

« Athly… ! » s’exclama Rain.

« C’est bon, elle dort, c’est tout, » déclara Air.

Comme l’avait dit Air, sa partenaire dormait au sommet d’une souche d’arbre. Elle n’avait pas été blessée, elle s’était simplement reposée à cause de l’épuisement. Rien ne semblait anormal chez elle.

… J’ai besoin de me calmer et de comprendre la situation.

En vérifiant sa montre à gousset, il avait remarqué qu’il était 19 h 15. Moins d’une minute depuis qu’il avait tiré sur un artilleur ennemi qui les poursuivait.

Il n’y avait pas de doute là-dessus. Cela s’était reproduit.

C’est dingue…

***

Partie 4

Leur Exelia était garé à côté d’eux. Et là, assise sur le fuselage, se trouvait une jeune fille argentée avec deux gros fusils attachés à son dos.

« Il semble que nous soyons assez loin des lignes de front, » commenta Air. « Eh bien, je suppose que tout s’est passé comme prévu. » La fille avait regardé autour d’elle avec joie. « Normalement, tu devrais contacter le quartier général de l’Est dans cette situation, mais je n’ai jamais été du genre à me lancer tête baissée dans quoi que ce soit, et attendre que nous recevions de nouvelles instructions est… Ah ! »

« Toutes les forces de l’Est, ordres reçus. »

Et c’était parce qu’elle avait été surprise par les ordres transmis par radio.

« Nos ennemis battent en retraite. La victoire est à nous. Cependant, certains détails de la situation ne sont toujours pas clairs. Les codes 3 à 21 doivent rester sur la ligne de front. Tous les cadets doivent terminer les hostilités et retourner à la base. »

— Nos ennemis battent en retraite.

— Victoire.

— Tous les cadets doivent conclure les hostilités.

Il semblerait que la bataille touchait à sa fin. Le raid de nuit était terminé.

Est-ce que j’ai… mis fin à tout ça ?

Le monde avait changé…

C’est absurde…

« Vraiment ? C’est tellement ennuyeux. » Air semblait contrariée en entendant l’ordre de retraite. « Je savais que j’avais choisi la bonne personne à effacer, mais c’est plutôt ennuyeux quand les choses se passent aussi bien. L’état de l’Ouest est-il si précaire qu’il suffit de retirer une unité pour renverser la vapeur ? Ou sont-ils juste un groupe de prudents ? Je me demande même quel était le but de cette opération… Quelque chose ne va pas. »

La jeune fille argentée se chuchota à elle-même, mais Rain avait compris qu’elle disait qu’elle avait organisé toute cette situation. C’était parfaitement logique, car c’était elle qui avait choisi la cible de Rain plus tôt.

« Argh, qu’est-ce qui se passe ? Toi…, » demanda Rain.

« Hmm ? »

« Qui diable es-tu… ? Rien de tout cela n’a de sens ! » déclara Rain.

« Franchement, tu me demandes encore ça ? Combien de fois dois-je te le dire ? » répondit Air alors que le vent de la nuit passait à travers ses jolis cheveux d’argent. « Je suis Air, un fantôme. »

Fantôme…

« Et je suis aussi le propriétaire légitime de la balle du diable que tu possèdes, » déclara Air.

La balle du diable…

« Qu’entends-tu exactement par “fantôme” ? » demanda Rain.

« Une personne morte, » répondit Air.

Rain le savait déjà. Le mot « fantôme » était assez courant, après tout. Mais il ne comprenait pas pourquoi la fille se décrivait comme telle.

Voulait-elle dire qu’elle était l’esprit d’une personne décédée ? Cette description ne correspondait pas à la fille qui se trouvait devant lui, car elle semblait trop corporelle. Air se tenait au-dessus de l’Exelia, forçant Rain à la regarder, mais peu importe à quel point il regardait, il ne trouvait aucun indice de sa mort ou de sa transparence.

« Quoi? Essaies-tu de dire… que tu n’es pas humaine ? » demanda Rain.

« Je ne sais pas quelle est ta définition de l’humain, mais j’ai toujours mes jambes, » répondit Air.

« Tes jambes? » demanda Rain, ne comprenant rien.

« N’est-ce pas ce qu’on dit à l’Ouest ? Que les morts n’ont pas de jambes, » déclara Air.

« Hein ? »

« Tu vois ? » déclara Air en remontant sa jupe.

« Mgh ! »

 

 

« Ha-ha-ha-ha ! Qu’est-ce que tu as ? Je sais que tu es un cadet, mais tu es toujours un soldat. Je ne pensais pas que tu serais aussi timide ! » Air gloussa en le taquinant. Elle riait à ses dépens.

« Arrête de te moquer de moi ! » déclara Rain.

« Je dois dire que ce rougissement sur les joues n’est pas très intimidant, » déclara Air.

La jeune fille le regardait de haut en bas quand elle était passée d’un rire franc à un sourire suffisant. Cette attitude hautaine ne correspondait pas vraiment à son apparence féminine, mais elle semblait tout de même avoir un côté méchant.

Cette petite… !

Elle avait un air insaisissable, et son apparence semblait éloignée de la réalité. Au lieu de l’innocence d’un enfant, elle portait un sentiment de calme imperturbable qui provenait de l’expérience accumulée.

Et elle avait certainement plus d’expérience de la vie que lui… un fait qui n’était que trop évident vu la façon dont Rain avait réagi quand Air avait remonté sa jupe.

« Ne me regarde pas de haut, bon sang ! » s’exclamait Rain en levant le regard vers la jeune fille.

« Prends-en une autre, » dit Air en le montrant une seconde fois, en retournant sa jupe.

« Gah ! »

Cette fois-ci, Rain avait eu un aperçu clair de sa culotte.

« Ha-ha-ha-ha ! Tu l’as entendu ? Tu as vraiment fait un “Gah” ! Qui fait ce genre de bruits ? Ha-ha-ha ! » déclara Air.

« … Je t’ai dit d’arrêter de me faire chier ! Écoute, j’essaie d’avoir une conversation sérieuse avec toi, » déclara Rain.

« Je t’en prie. Si tu es aussi immature, alors c’est toi qui ne prends pas les choses au sérieux, » déclara la jeune fille alors que ses rires étaient remplacés par un regard beaucoup plus intense.

Argh…

Un frisson avait traversé Rain, et il avait eu la chair de poule. C’était un avertissement inquiétant que cette fille, Air, était loin d’être ordinaire. Et en voyant la réaction de Rain, elle expira de manière audible.

« Permets-moi donc de te poser une question au cas où. Sais-tu quelque chose sur la guerre entre l’Est et l’Ouest d’il y a cent ans ? » demanda Air.

« Hein ? »

Pourquoi demande-t-elle cela ?

« Il y a cent ans… Veux-tu parler de la première guerre ? » demanda Rain.

« Oui, celle-là, » répondit Air.

Le ton qu’elle avait adopté laissait entendre qu’elle ne s’attendait pas à ce que quelqu’un se souvienne de ce qui s’était passé. C’était la source du conflit actuel, donc les événements qui s’étaient produits étaient enseignés dans les cours d’histoire. Cependant, comme les affaires politiques et l’armement étaient si différents à l’époque, ses professeurs n’entraient jamais trop dans les détails.

Il y a cent ans…

« Comment saurais-je exactement ce qui s’est passé ? » demanda Rain.

« Il semble que les enfants de cet âge soient beaucoup plus analphabètes que je ne le pensais, » répondit Air.

« Encore une fois… ? » s’écria Rain.

Qui appelles-tu un enfant ? Tu es assurément plus jeune que moi, espèce de morveuse têtue ! Pensée de la pluie, vaincue par sa colère.

« Eh bien, peu importe. Mettons cela de côté pour l’instant. L’important ici n’est pas moi, mais ça, » dit Air en mettant la main dans sa poche de poitrine et en sortant une balle d’argent.

« La balle du diable…, » murmura Rain.

« C’est vrai. Cette balle a ma magie personnelle scellée en elle. Elle s’appelle la “Balle du Diable”. »

La lumière se reflétait sur sa surface lustrée, tout comme elle l’aurait fait avec de l’argenterie.

« Et comme tu l’as déjà utilisé plus d’une fois, tu sais probablement déjà ce qu’elle fait. Tu es peut-être assez obtus, mais comme on dit, la troisième fois, c’est la bonne. Ne me déçois pas, maintenant. C’est un test, » déclara Air.

Rain ne comprenait pas comment ni pourquoi elle le testait, mais il avait l’intention de répondre quand même. En fin de compte, tout ce qu’il avait pu faire, c’était se faire une opinion à partir de ses expériences.

La première fois, Rain avait tiré une balle d’argent sur Beluk le Boucher, et le monde avait changé. La deuxième fois, Air avait tiré sur le premier lieutenant Wilson dans la classe, et le monde avait encore changé. La troisième fois, Rain avait tiré sur l’artilleur dans un Exelia ennemi, et l’issue de la bataille avait changé, concluant le raid ennemi.

Il avait déjà envisagé cette possibilité, mais le bon sens ne cessait de l’exhorter à s’en débarrasser. Mais à présent, il était convaincu.

« Cette balle…, » dit Rain, prêt à expliquer les pouvoirs de la balle du diable qui change le monde. « Cette balle supprime l’existence même de ceux qu’elle tue. »

*

Après une courte pause…

« Correct, » répondit finalement Air. « Pour être plus précis, il efface de ce monde tout ce qui se rapporte à celui qu’elle tue. C’est le pouvoir que détient la Balle du Diable. »

Son explication semblait plutôt ridicule, mais Rain n’avait pas ressenti le besoin de lui couper la parole.

« C’est ma forme unique de Balle Magique. Personne d’autre ne peut l’utiliser, et même si quelqu’un parvenait à reproduire les méthodes qui se cachent derrière, personne ne pourrait l’activer. C’est ma marque personnelle de Balle Magique, » déclara Air.

La balle du diable… Une balle magique qui allait effacer l’existence d’une personne.

« Cela explique tout… »

Ils ont disparu de la mémoire de tous.

« Mais elle ne se contente pas d’effacer ses victimes de la mémoire et des dossiers des autres. Elle défait également tout ce qu’elles ont accompli dans leur vie, rendant tous leurs accomplissements nuls et non avenus. Si, par exemple, tu devais tirer sur l’inventeur de l’automobile avec cette balle, le monde qui s’ensuivrait n’aurait pas de voitures, car elles n’ont jamais été créées. Et si la personne B tuait la personne A, et que vous tiriez sur B avec cette balle… le monde se transformerait en un monde où A aurait survécu. »

La balle du diable avait éradiqué l’existence même de tous ceux qu’elle avait touchés, transformant le monde en un lieu où cette personne n’avait jamais existé.

*

« Le passage à un monde sans cette personne est connu sous le nom de “Reprogrammation”. »

*

« Reprogrammation… »

C’est le nom du phénomène qui avait bouleversé les fondements du monde.

« Eh bien, cela devra faire l’affaire pour ce soir, » déclara Air en se retournant et en s’éloignant.

« Hé, où vas-tu ? » demanda Rain.

« Retour. Pour aujourd’hui, au moins. J’ai atteint mon objectif, » déclara Air.

« Ton objectif ? » demanda Rain.

« Te trouver, » répondit-elle.

Une fois de plus, elle avait dit quelque chose qui n’avait aucun sens.

Trouver… moi ?

« J’ai été transférée à l’Académie Alestra dans ce but. Bien que je voulais me débarrasser de cet officier inutile pendant que j’y étais. À l’origine, des centaines de personnes seraient mortes en vain ici parce que Wilson a prolongé la bataille sans raison, mais maintenant cela a disparu, » déclara Air.

La jeune fille s’éloigna, se félicitant d’un travail bien fait. Cependant, Rain n’avait pas l’intention de la laisser poursuivre sa route. Elle ne lui avait toujours pas expliqué tout ce qui lui était arrivé jusqu’alors.

Rain s’était mis à courir après la jeune fille qui battait en retraite, en faisant du jogging pour la rattraper. Heureusement, elle marchait à un rythme tranquille, si bien qu’il avait comblé l’écart en dix secondes. Mais juste au moment où il avait tendu la main pour saisir son épaule…

« Ah ! » cria Rain alors que son corps était soulevé du sol et était tombé après ça.

« Argh, ça fait mal ! »

« Ne me touche pas, » murmura Air d’une voix assez froide pour geler le sang dans les veines de Rain. « Je suis peut-être un fantôme, mais j’ai la même chair que toi. Je suis fatiguée après avoir couru, je peux transpirer, et je peux mourir de faim. Mais cela ne te donne pas le droit de poser tes mains sur moi. »

— Ne me touche pas.

— Je n’ai rien en commun avec un humain comme toi.

Rain avait immédiatement pu constater qu’il avait été rejeté.

Que… ?

Cependant, il ressentait également une sorte de dissonance.

D’où ça vient, bon sang… ?

Sa réaction semblait contre nature. Bien sûr, Air avait toujours traité les vies humaines avec désinvolture et elle avait traité la plupart des gens comme des imbéciles. Mais cela ? Cela semblait excessif. Bien que d’une certaine façon, ce fut la première réaction vraiment humaine que Rain ait vue de sa part.

Quelque chose est…

Quelque chose n’allait pas. Elle devait avoir une raison précise de détester les gens qui la touchaient.

« Peu importe, c’est bon. » Avant que Rain ne puisse s’attarder sur la question, Air avait dissipé la tension.

« Nous nous retrouverons bien assez tôt. D’ici là, continue à entraîner ta Balle Magique et habitue-toi au combat, » déclara Air.

« Attends, j’ai encore quelques questions, » déclara Rain.

« Oh, et habitue-toi aussi à être entouré de filles, » déclara Air.

« … »

« J’espère que la prochaine fois que nous nous rencontrerons, tu seras assez mature pour ne pas rougir à la vue de la culotte d’une fille. D’accord, Rain Lunch ? » déclara Air.

Avec ces adieux taquins, Air s’en alla dans la forêt, et le silence s’installa à nouveau sur la région. Même le bruit du vent semblait plus faible qu’auparavant.

« … Qui appelles-tu Lunch ? »

Je ne suis pas ta foutue nourriture. C’est Lantz, bon sang ! Rain Lantz !

« … Ah, merde. »

Seul maintenant, Rain ne pouvait que regarder en lui pour donner un sens à ce qu’elle lui avait dit.

Un fantôme. La balle du diable. La magie des balles qui efface l’existence des gens et modifie la structure du monde…

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »

Cinq minutes plus tard, Athly se réveillait et ils rentrèrent à la base après ça.