Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 9 – Histoire Annexe

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Histoire Annexe : Noel Kruege

Partie 1

Pourquoi dois-je faire face à cela après ce voyage tortueux de Vistelya jusqu’à cet endroit perdu ? Noel Kruege, le major de promotion présumé, se le demandait en vérifiant sa robe. Un marchand d’un quelconque pays étranger essayait actuellement de s’éloigner de lui.

Au moment où Noel était tombé sur ce marchand, il avait entendu un bruit assourdissant, comme si quelque chose avait perturbé la magie tissée dans sa robe. Lorsqu’il baissa les yeux pour vérifier, il remarqua que si sa robe fonctionnait toujours, les améliorations magiques étaient maintenant sévèrement affaiblies.

En tant qu’étudiant de l’Académie, Noel savait que des artisans talentueux avaient fabriqué les robes de l’école, et qu’elles n’étaient donc pas facilement endommagées. Cependant, le fait est que quelque chose l’avait endommagée. Elle était en parfait état jusqu’à son arrivée à Maalt, et la seule chose inhabituelle qui s’était produite depuis était sa brève rencontre avec le marchand. Il avait alors logiquement conclu que le marchand avait été la cause de la diminution soudaine de la puissance de sa robe.

D’habitude, Noel se serait adressé à l’un des membres de la faculté de l’Académie pour qu’ils puissent poursuivre cette affaire. Même s’il devait arrêter le marchand jusqu’à ce qu’un membre de la faculté puisse intervenir, il aimait à penser qu’il aurait pu régler cela pacifiquement. Malheureusement, cette fois, son self-control lui avait fait défaut. Il s’était disputé avec le marchand, et cela avait attiré l’attention de ceux qui étaient à proximité.

Noel avait réalisé qu’il avait mal géré les choses. On lui rappelait sans cesse qu’il avait l’air plutôt arrogant et on lui conseillait souvent de surveiller son ton. C’est pourquoi il s’était efforcé de contrôler ses actions et d’adoucir son discours en public. Malheureusement, la raison pour laquelle les choses étaient devenues incontrôlables était probablement que les derniers jours avaient été particulièrement stressants — même si ce n’était pas une excuse acceptable.

Pour l’instant, Noel avait décidé de rester sur ses positions. Il savait que le marchand était conscient de sa faute, vu la véhémence avec laquelle il s’était opposé. Une personne ordinaire, un roturier qui ne traitait avec les marchands que sur les étals des marchés ou dans les magasins, n’aurait peut-être pas remarqué la différence, mais Noel venait d’une maison noble respectable, d’un rang équivalent à celui d’un comte. L’état actuel de la famille n’avait pas de quoi être particulièrement fier, mais il s’agissait d’une famille accomplie qui, à son apogée, avait même produit des ministres d’État.

En raison de leur statut, sa famille avait fait et faisait encore beaucoup d’affaires avec les maisons de marchands. Ils négociaient personnellement avec ces marchands, et Noel assistait fréquemment à leurs réunions. Il n’avait jamais été impliqué dans aucune de ces transactions, mais en tant qu’héritier du titre, il les avait observées afin d’apprendre à traiter avec les marchands et de se familiariser avec leurs représentants.

C’est pourquoi, malgré son jeune âge, Noel connaissait un peu le comportement des marchands. Et en se basant sur ses connaissances, Noel avait décidé qu’il y avait quelque chose de particulièrement suspect chez celui-ci. Cependant, il n’avait toujours pas compris les détails. Comment le marchand avait-il endommagé les enchantements de sa robe ? Il était perdu.

Ce n’était pas son intention, mais Noel avait attiré l’ire du marchand. Noel avait espéré qu’en le narguant, il laisserait échapper quelque chose, mais le marchand était trop malin pour tomber dans un stratagème aussi évident. Au lieu de cela, ils avaient atteint une impasse.

Noel savait qu’il pouvait toujours se retirer et émettre une protestation formelle auprès de l’Académie. L’Académie avait suffisamment d’autorité pour s’occuper de cette affaire et elle accepterait ses revendications après avoir vérifié sa robe. Mais Noel avait le sentiment, peut-être l’intuition, que s’il choisissait cette voie, ils ne retrouveraient jamais le marchand.

Alors que Noel évaluait ses options, une jeune femme était soudainement apparue dans la foule. C’était Élise Georges. Après Noel, elle était l’un des étudiants les plus prometteurs de l’Académie. Sa personnalité pouvait cependant être légèrement abrasive. Elle était du genre à agir selon son propre sens du bien et du mal. Il n’irait pas jusqu’à dire qu’elle avait tort d’agir ainsi, mais dans cette situation, elle ne ferait que compliquer les choses.

Malheureusement, sa prémonition s’était réalisée. Ce qui avait été une dispute entre lui et le marchand était devenu une dispute entre lui et Élise.

Pendant qu’ils se chamaillaient, Noel avait jeté un coup d’œil au marchand. Il regardait la foule, à la recherche d’une ouverture pour s’échapper. Noel savait qu’à l’instant où il détournerait le regard, le marchand s’enfuirait.

Noel s’était senti dans son bon droit. Il est clair que le marchand se sentait gêné par quelque chose. Mais qu’est-ce que c’était, exactement ? Noel soupçonnait que cela avait quelque chose à voir avec les dommages causés à sa robe, mais il n’avait pas plus de détails que cela. Sa dispute avec Élise lui avait donné le temps de réfléchir à ce que le marchand cachait, mais à ce rythme…

C’est alors qu’une autre personne s’était frayé un chemin dans la foule et avait rapidement mis fin à la querelle entre Noel et Élise.

Qui est-elle ? s’était demandé Noel. Sans aucun doute, Élise pensait la même chose.

Même si Noel ne connaissait pas la femme, il pouvait dire en un coup d’œil qu’elle était une puissante magicienne. Son mana était très raffiné, et sa magie était propre et efficace. Noel était encore un apprenti à l’Académie, donc ses compétences étaient équivalentes à celles d’un mage moyen, ou peut-être en dessous de la moyenne. Un mage moyen n’aurait peut-être pas compris ce qu’il voyait, mais Noel pouvait dire qu’elle avait des sorts prêts à être lancés à tout moment. Cependant, la seule raison pour laquelle il savait qu’elle était exceptionnellement compétente était qu’elle avait un air similaire à celui de son ancien tuteur.

Avant de rejoindre l’Académie, Noel avait étudié avec un mage de haut rang de l’empire. Chaque fois que Noel essayait de sauter une leçon, le vieil homme prenait ce même air et intimidait Noel. Si Noel continuait à résister, il riait et lançait négligemment un sort sur lui. Les seuls sorts qui le touchaient étaient des sorts d’eau qui laissaient tout au plus un bleu, tout le reste se dissipait avant de l’atteindre ou le manquait complètement. Mais Noel se souvenait encore de la peur qu’il avait ressentie. Il savait que le vieil homme aurait pu facilement l’éteindre comme une bougie s’il l’avait voulu.

Noel n’avait pas particulièrement envie de se souvenir de cette sensation, mais malheureusement pour lui, cette femme avait exactement la même aura que ce vieil homme. Il n’avait pas pu bouger un muscle ou même protester quand elle avait empiété sur son espace personnel et avait attrapé sa robe.

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Ce développement inattendu avait fini par jouer en faveur de Noel. La femme qui était apparue de nulle part avait remarqué les dégâts sur sa robe après une brève inspection et avait obligé le marchand à admettre sa culpabilité. Elle avait accompli avec aisance tout ce que Noel espérait obtenir.

Noel avait pensé que Maalt était une ville frontière primitive et qu’elle manquerait donc de notables, mais il semblait que sa supposition était fausse. Il avait une liste de questions qu’il voulait poser à la mage, mais les mages en général étaient secrets. Il se doutait que s’il demandait, il n’apprendrait rien de valable dans un espace aussi public.

De plus, puisque la mage venait de lui demander si l’affaire était réglée, il décida qu’il valait mieux en rester là. Plus vite ils auront résolu le problème, plus vite la foule se dispersera, laissant peu de traces de ce qui s’était passé. Il avait eu sa part de querelles publiques à l’Académie, il le savait par expérience. Il n’avait jamais critiqué injustement qui que ce soit, mais à cause de son ton, de son titre et de ses notes, il avait souvent l’air en faute. Une fois qu’il s’en était rendu compte, il avait pris soin d’éviter tout conflit en général, mais il avait fait une erreur cette fois-ci.

La mage avait ensuite demandé à Élise si elle pensait que l’affaire était réglée. Élise avait simplement hoché la tête, puis s’était immédiatement excusée. Elle avait insisté sur le fait qu’elle allait se rattraper auprès de lui. C’était parfaitement dans son caractère étant donné son sens des responsabilités.

Noel comprenait pourquoi Élise avait été sceptique quant à ses accusations contre le marchand. Comme elle l’avait noté, le doyen de l’Académie les avait avertis de ne pas déshonorer l’école par leur comportement. Noel ne pensait pas avoir fait quelque chose de mal, mais il comprenait comment la dispute avait dû paraître à Élise.

Noel décida d’accepter ses excuses, mais il insista sur le fait qu’elle n’avait rien à se faire pardonner. Il ouvrit la bouche pour dire cela, mais il réalisa qu’il était encore immature et qu’il avait encore beaucoup à apprendre. Au lieu de cela, les mots qui sortaient de sa bouche empestaient le sarcasme, et il pouvait voir à l’expression d’Élise qu’il l’irritait.

La salvatrice présumée était assez intelligente pour reconnaître qu’elle était en faute, elle n’avait donc pas répondu à son incitation et s’était contentée de lui lancer un regard un peu vif.

Si Noel devait interpréter le message derrière ce regard, ça aurait été quelque chose comme « Je te le montrerai un jour. » ou quelque chose de similaire. Bien sûr, le facteur décisif n’était pas un duel magique à mort, mais une course pour obtenir les meilleures notes de l’Académie. C’était une rivalité parfaitement saine pour les étudiants.

Il va sans dire que Noel n’avait pas l’intention de perdre, mais il reconnaissait que les récents progrès scolaires d’Élise étaient impressionnants. Il avait eu un avantage parce qu’il avait étudié avec un tuteur avant de commencer à l’Académie, mais Élise avait rapidement comblé cet écart. Il devait rester concentré ou elle pourrait le dépasser. Et il avait des choses à faire à Maalt pour maintenir son avance.

En pensant au travail à venir, Noel s’était rendu à l’auberge que l’Académie avait louée.

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Partie 2

« Noel Kruege. J’ai entendu parler de ce qui s’est passé à la halte routière. »

Dès que Noel était arrivé à l’auberge, Adélina Moska, l’un des professeurs de l’Académie venue enquêter sur le nouveau donjon de Maalt, l’avait salué. Il trouvait qu’elle avait un sens de l’ouïe fâcheux, mais la dispute avait attiré une grande foule. Et comme d’autres étudiants étaient là aussi, il aurait été étrange qu’elle n’entende pas.

Noel n’avait pas discuté et avait simplement expliqué ce qui s’était passé. L’expression d’Adélina, qui était rigide lorsqu’il avait commencé, s’était progressivement adoucie.

Les traits de son visage avaient toujours été un peu durs, et la plupart des gens décrivaient son comportement général comme glacial. Même avec son expression habituelle, elle était loin d’être douce. Elle était donc la professeur idéale pour diriger les élèves lors de cette sortie. Aucun n’était prêt à désobéir à ses instructions ou à lui répondre en face. Elle était également l’un des mages les plus compétents de la faculté de l’Académie. Les étudiants n’avaient que peu de chances contre elle si elle décidait de leur mettre la pression.

« Je vois. Je comprends maintenant ce qui s’est passé. Si c’est le cas, alors j’ai eu tort de vous réprimander. Cependant, à l’avenir, dans ce genre de situation, n’essayez pas de régler les choses par vous-même et contactez d’abord la faculté. Ce serait la meilleure solution. »

« J’ai envisagé cette option, » dit Noel, « mais il y avait quelque chose de… suspect dans le comportement du marchand. Je craignais qu’il ne s’échappe. C’est pourquoi j’ai décidé que le confronter moi-même était le meilleur choix. »

Adélina avait secoué la tête. « Il n’y aurait rien eu de mal à le laisser s’échapper. »

« Hein ? »

« Noel, la chose la plus importante à considérer est votre sécurité personnelle. Si ce marchand a des gens puissants qui le soutiennent, alors même vous, l’héritier d’un comté, ne pouvez pas sortir indemne d’un tel conflit. Si c’est l’alternative au fait de le laisser s’échapper, alors il vaut mieux le laisser partir. Je comprends que même si vous n’êtes pas aussi… têtu qu’Élise en matière d’éthique, il vous sera difficile de faire ce choix. Mais rappelez-vous, vous êtes toujours un étudiant. Tant que vous êtes à l’Académie, c’est le travail de la faculté de vous protéger. Comprenez-vous ce que je dis ? »

« Que… Oui, je le sais ! »

Noel était un peu irrité qu’elle vienne de le comparer à Élise, mais il réalisa que son besoin de justice avait été la force motrice de son comportement. Il avait agi de cette façon parce qu’il avait senti que quelque chose devait être fait pour les marchands. Mais après qu’Adélina lui ait fait remarquer que le laisser partir était une option, Noel avait reconnu qu’elle avait raison.

« Alors, c’est tout ce que je demande. Je vais terminer ma leçon ici. Cependant, en tant que membres de l’Académie, nous devons remercier officiellement la mage qui vous a aidé. »

« Je n’ai pas eu l’occasion de lui demander son nom ou son adresse. »

« Je vois. Mais comme elle était une mage si douée que vous ne pouviez pas vous permettre de lui désobéir, je suis sûre qu’elle va réapparaître en creusant un peu. Maintenant, Noel, allez-vous reposer. Nous commençons l’enquête sur le donjon demain. N’oubliez pas de vous préparer avec les autres élèves de votre équipe. »

Sa réprimande maintenant terminée, Adélina était retournée dans le hall de l’auberge. C’est là qu’elle avait attendu Noel.

Comme on pouvait voir tous ceux qui entraient dans l’auberge depuis le hall, les professeurs de l’Académie se relayaient là pour attendre l’arrivée des élèves. Ils attendaient probablement aussi de réprimander les élèves qui s’étaient mal comportés d’une manière ou d’une autre — comme Noel.

Alors que Noel se dirigeait vers la chambre qui lui avait été assignée, il ressentait une légère satisfaction à l’idée qu’Élise serait la prochaine à affronter cette épreuve. Peut-être avait-il une personnalité légèrement tordue.

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« Ah, te voilà, mon ami ! »

Le clic de la porte qui s’ouvrait apporta l’accueil exagéré de son camarade de l’Académie, Pierpaolo Blanca. Il avait été désigné pour être le colocataire de Noel pour cette sortie.

Ceux qui rencontraient Pierpaolo pour la première fois le considéraient comme un jeune homme étrange, longiligne, à l’attitude grandiose, voire insolente. Noel avait pensé la même chose lorsqu’il l’avait rencontré pour la première fois, mais à présent, il s’était habitué depuis longtemps aux excentricités de Pierpaolo.

Bien que l’apparence de Pierpaolo ne le suggère pas, son père était un noble avec un titre approprié. La famille Blanca, une famille de vicomtes, était riche et engagée dans le commerce. Pierpaolo était le fils aîné, et bien qu’il ne soit pas aussi doué que Noel ou Élise, il était l’un des meilleurs élèves de l’Académie.

Comme il venait d’une famille noble, Pierpaolo hériterait un jour du titre de sa famille. Noel trouvait un peu étrange qu’il soit un jour un collègue noble, mais la plupart des nobles étaient excentriques à leur manière. Les nobles de Yaaran en particulier étaient connus pour être plus bizarres que leurs homologues d’ailleurs.

Avec un soupir exaspéré, Noel demanda : « Alors ? Comment vont tes efforts ? Est-ce qu’il semble que les choses vont se dérouler sans encombre ? »

Pierpaolo hocha vigoureusement la tête. « On dirait qu’on va s’en sortir. Pour que des gens comme nous puissent entrer dans un donjon, il faut d’abord s’assurer la présence d’aventuriers. Nous pouvons utiliser la magie nous-mêmes, mais notre force et notre précision ne sont rien comparées à ceux qui gagnent leur pain quotidien en plongeant dans les donjons. De plus, nous ne sommes pas là pour nous battre. Nous devons faire ce que nous pouvons pour éviter de gaspiller notre énergie. N’est-ce pas, mon frère ? »

« Oui. Cela aura un impact sur nos notes à l’Académie. Je ne peux pas me permettre de perdre contre Élise. »

« Hm ? S’est-il passé quelque chose ? » demanda Pierpaolo en inclinant la tête. De toute évidence, il avait trouvé la soudaine touche d’enthousiasme dans le ton de Noel digne d’intérêt.

Noel avait décidé d’expliquer ce qui s’était passé à l’arrêt de calèche. Une fois qu’il eut terminé, Pierpaolo se tint le ventre et éclata de rire.

« Aha ha ha ! C’est la première chose que tu fais en arrivant ici ! ? Ils ont tellement insisté pour ne pas causer de problèmes, et pourtant tu es là à faire ça ! Bien que, étant donné les circonstances, je suppose que tu n’avais pas vraiment le choix. Mais hein, endommager la robe juste en la touchant, hein ? »

Noel pinça les lèvres et croisa les bras, mais il ne se plaignit pas. Pierpaolo était le rare élève de l’Académie qui pouvait parler à Noel sans aucun artifice, et Noel l’écoutait simplement. En bref, il était le seul ami de Noel parmi ses camarades de classe.

La plupart des gens voyaient Noel comme quelqu’un qui méprisait ceux qui n’étaient pas particulièrement doués. Il n’avait jamais eu l’intention de traiter les gens de cette façon, mais il était difficile pour lui de changer cette perception maintenant.

Le seul étudiant qui interagissait avec Noel comme un égal était Pierpaolo. Ce n’est pas parce que Noel était particulièrement modeste ou réservé avec lui. C’est simplement que Pierpaolo était beaucoup plus flamboyant et effronté que les autres élèves. Et en vérité, Noel acceptait généralement Pierpaolo comme un égal. Noel avait de meilleures notes, mais Pierpaolo avait de drôles d’informations et un bon flair pour les ragots. Ou peut-être avait-il une intuition plus aiguisée. C’était quelque chose dont Noel savait qu’il manquait, donc il pensait que c’était digne d’admiration.

« Un alchimiste compétent peut-il vraiment voir les enchantements brisés juste en touchant un objet ? » demanda Pierpaolo en pensant au mage que Noel avait mentionné.

Noel secoua la tête. « On dirait bien qu’elle le pouvait vu que toutes ses observations étaient correctes. Elle a même obtenu que le marchand s’excuse. Il va payer pour les dégâts. »

« Le marchand devait avoir quelque chose à cacher. C’est bien. Mais la mage… »

« Tu t’intéresses tant que ça à elle ? » demanda Noel.

« Eh bien, elle est assez forte pour t’effrayer, non ? »

« Je n’avais pas peur d’elle ! »

« Tu étais totalement effrayé. Et c’est une alchimiste qui a compris la composition de la robe de l’Académie d’un seul coup d’œil, non ? Ça semble un peu commode pour quelqu’un d’aussi compétent de se trouver par hasard là où tu te trouvais. »

« Penses-tu qu’il y a un tour de passe-passe ici ? »

C’était impossible. La situation était un accident complet, et il n’y avait aucun moyen pour quiconque de la mettre en scène à l’avance.

« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. C’est juste que, qu’est-ce que quelqu’un comme ça fait dans cette ville paumée ? Je ne peux pas penser à de bonnes raisons. »

« Alors… elle est ici pour enquêter sur le donjon ? D’une organisation autre que la Tour ou l’Académie, je veux dire. »

« C’est ce que je pense, » dit Pierpaolo en hochant la tête. « Elle pourrait même être d’un autre pays. Ce n’est pas non plus quelque chose qui se limite à elle. Les donjons nouvellement formés n’apparaissent peut-être qu’une fois par décennie, voire par siècle. Nous n’avons aucune idée du genre de personnes qui vivent dans cette ville. Mieux vaut faire attention à soi. »

Pierpaolo avait seulement voulu dire qu’ils devaient être prudents de peur que d’autres personnes venues enquêter dans le donjon ne volent leurs découvertes. Et son argument était valable. Néanmoins, puisque Noel avait une dette envers cette mage, il avait décidé d’ignorer la suspicion injuste de Pierpaolo.

« Je comprends ce que tu dis, mais elle a dit qu’elle était maaltesienne. Sa présence n’était qu’une coïncidence. »

« Vraiment ? Eh bien, peut-être que je suis juste paranoïaque. Après tout, c’est un nouveau donjon. Il pourrait très bien contenir la découverte du siècle ! »

Noel savait que Pierpaolo plaisantait. Même s’il y avait quelque chose de ce genre à trouver, l’un des professeurs de l’Académie ou un chercheur de la Tour le trouverait. Les étudiants comme Noel et Pierpaolo étaient essentiellement des coursiers pour ces personnes, rassemblant de petites informations détaillées qui pouvaient glaner dans la ville. Cependant, cela n’éliminait pas entièrement la possibilité qu’ils trouvent quelque chose.

« Nous devrons nous en remettre à ta chance pour cela. Il semble que je n’aie pas beaucoup de chance ici, » murmura Noel, provoquant un nouvel éclat de rire de Pierpaolo.