Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 9 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Une demande de la Guilde

Partie 1

« Je suppose qu’il est temps que je reprenne mon vrai travail, » avais-je dit environ trois jours après l’incident à l’arrêt de calèche.

J’avais participé à la récente émeute dans toute la ville — appelée en plaisantant la Grande Émeute Maaltesienne ou l’Affaire du Donjon Maaltesien — et ces derniers jours, j’avais récupéré de l’épuisement émotionnel après tout ce grabuge. Physiquement, je me sentais bien. Je ne savais toujours pas comment mon corps fonctionnait, mais comme j’étais mort-vivant, je ne me sentais jamais si fatigué. Malgré tout, j’avais envie de me reposer un peu, c’est pourquoi j’avais passé un peu de temps à me détendre.

Le truc, c’est que j’avais toujours été un travailleur acharné. Même quand j’étais humain, je n’avais jamais pris de vraies vacances. Alors ces trois jours d’oisiveté me donnaient envie de sortir et de faire quelque chose. Sans compter que je commençais à me sentir étrangement coupable de ne rien faire, même si personne ne me poussait à le faire. Peut-être que j’étais juste un bourreau de travail. C’était mieux que de ne pas travailler du tout, non ?

Ce n’est pas comme si je n’avais rien fait ces trois derniers jours. Je m’étais entraîné un peu avec Rina. Je veux dire, les aventuriers actifs devaient faire un peu d’exercice. Si vous ne faisiez rien du tout, il fallait quelques jours à votre corps pour se réadapter aux combats. Mais encore une fois, avais-je vraiment besoin de faire ça alors que je n’étais plus humain ? Honnêtement, je n’étais pas sûr que mon corps ait encore des aspects humains comme ceux-là. Peut-être devais-je le tester à un moment donné.

« Ton travail actuel ? Je dirais que tu as fait beaucoup de travail d’aventurier pendant les récents événements, donc tu n’as pas besoin de te pousser, » dit Lorraine en prenant son petit-déjeuner.

Je suppose qu’elle avait raison. Puisque la guilde traitait cet incident comme un travail d’urgence, je travaillais techniquement tout le temps.

« C’est vrai, mais les gens de la Tour sont arrivés hier, non ? Je veux vérifier et voir comment ça se passe à la guilde. Après tout, je suis sûr que les gens de la Tour ont l’intention de faire des explorations dans le donjon. »

« Ah, c’est vrai. Les gens de la Tour vont aller à la guilde pour chercher des aventuriers, comme l’ont fait ceux de l’Académie. J’ai entendu dire que les choses sont assez difficiles là-bas depuis l’arrivée de l’Académie. Mieux vaut être prudent. »

« Tu crois ? » avais-je demandé.

« Oui. L’entourage de l’Académie est principalement composé d’étudiants, donc leur objectif est d’assurer la sécurité des étudiants. Ils ne seront probablement pas très préoccupants, mais la Tour, c’est une autre histoire. Peu importe le pays d’où ils viennent, ils se concentrent sur leurs recherches et rien d’autre. Non pas que je puisse les critiquer pour ça. Je ne suis pas différente. Mais je suis sûre qu’il y aura des frictions entre eux et les aventuriers. »

Je m’étais inquiété de la même chose et j’avais pensé à visiter la guilde. Les deux camps étaient composés d’adultes, ils ne se battraient pas au hasard. Mais espérer qu’il n’y ait aucun conflit, c’était un peu trop demander, vu la différence entre les chercheurs et les aventuriers.

Les aventuriers étaient généralement des gens rudes et difficiles qui avaient gravi les échelons de la hiérarchie par la force et la persévérance. Les membres de la Tour étaient, pour le meilleur et pour le pire, les quelques privilégiés qui n’avaient pas vraiment l’habitude de se frotter à la société ordinaire. Ce n’est pas le cas de tout le monde, mais les gens se conformaient souvent aux stéréotypes. J’avais presque peur d’imaginer ce qui se passait à la guilde en ce moment.

« Ils ne se battront pas en duel à mort ou autre. Détends-toi. Ce ne sera pas si terrible que ça, » dit Lorraine en riant.

 

◆◇◆◇◆

« C’est quoi ce bordel ? Veux-tu répéter ça !? »

« Je le répéterai autant de fois que nécessaire ! Vous, les aventuriers, êtes responsables de l’échec de notre expédition d’hier ! La guilde nous avait dit que vous étiez fiables, mais pour en arriver là ? Notre contrat est rompu ! Résilié ! »

Des cris de colère avaient retenti dans le hall de la guilde. Il semblerait qu’une bagarre mortelle allait éclater d’une seconde à l’autre.

« C’est… pire que prévu, » avais-je murmuré presque dès que j’avais franchi la porte.

Sheila avait remarqué mon arrivée et s’était approchée.

« Il n’y a pas grand-chose à faire. C’est comme ça depuis que les gens de la Tour sont arrivés. Ceux qui crient là-bas sont tout aussi fautifs, ils finiront bien par se calmer. »

« Es-tu sûre qu’on n’a pas besoin de les arrêter ? » J’avais demandé, même si ce n’était encore qu’une prise de bec verbale.

« La plupart du temps…, » dit Sheila sans grande conviction.

Nous avions regardé la dispute pendant un moment, et lentement, le match de cris avait atteint sa conclusion.

« Non, mes excuses. Je suis allé trop loin. J’étais en colère parce que nous n’avons pas beaucoup avancé dans nos enquêtes. Vous vous êtes bien débrouillés hier. »

« Je suis aussi allé trop loin. C’est notre faute si l’un de vous a été blessé. Est-ce qu’il va mieux maintenant ? »

« Oui. Il a reçu de la magie de guérison, donc il devrait aller mieux après une journée de repos. »

Heureusement, la dispute s’était terminée à l’amiable.

« Mais si c’est comme ça tous les jours, ça doit être dur à gérer, non ? »

Sheila acquiesça. « Le maître de guilde en particulier s’est frotté les tempes toute la semaine. »

« Wolf ? Vraiment ? »

Faire fonctionner la guilde dans son état actuel donnerait à n’importe qui un mal de tête. Non seulement les employés devaient s’occuper des divers travaux liés aux donjons, mais ils devaient aussi gérer toutes les demandes de la Tour et de l’Académie. En tant que maître de guilde, Wolf avait dû travailler sans relâche depuis la dernière fois que je l’avais vu. Il pourrait se tuer à la tâche. S’il se retrouvait dans le même bateau que moi, peut-être que je pourrais lui apprendre comment gérer le fait d’être mort.

J’avais aperçu Wolf qui marmonnait pour lui-même en descendant les escaliers.

« D’accord, donc ceci… va ici, tandis que ceci… »

Il tenait d’innombrables feuilles de papier et de parchemin et semblait les trier en marchant. Je voulais lui dire de retourner à son bureau pour le faire, mais je m’étais dit qu’il était tellement occupé qu’il ne voulait pas que le temps qu’il passait à marcher soit gaspillé.

Wolf avait soudainement tourné la tête d’un côté à l’autre, étirant son cou. Son regard s’était posé sur moi. Ses yeux s’étaient illuminés… et j’avais eu un mauvais pressentiment au creux de l’estomac.

 

◆◇◆◇◆

« Yo, Rentt. Ça ne fait que quelques jours que je ne t’ai pas vue, mais j’ai l’impression que ça fait des semaines. »

Wolf s’avançait vers moi avec un sourire bien visible sur son visage. Il ressemblait à un maître de guilde qui, malgré son autorité et son importance, prenait le temps de s’enquérir d’un modeste aventurier de classe Bronze. Cependant, sous cette façade, il était un prédateur qui avait enfin trouvé sa proie. Un air d’intimidation émanait de lui.

« Je dois retourner au travail, » déclara Sheila et elle était partie.

De toute évidence, elle avait également remarqué l’aura prédatrice de Wolf et s’était immédiatement réfugiée dans son propre bureau. J’avais envie de me plaindre du manque de cœur avec lequel elle m’avait abandonné, mais étant donné que Wolf était son patron, elle s’était probablement dit que si elle restait, elle serait obligée d’essayer de me persuader elle aussi. Si c’était la raison de son départ, alors peut-être qu’elle était sage plutôt que sans cœur. Non, elle ne pouvait pas y penser si profondément.

« Peut-être que tu te sens comme ça parce que tu as regardé de la paperasse pendant si longtemps, » avais-je suggéré en jetant un coup d’œil à l’énorme pile de papiers dans les bras de Wolf. « Pourtant, tu as l’air très occupé. »

« Ouais, eh bien, la Tour et l’Académie semblent penser que la guilde est leur laquais. Le résultat est que j’ai une montagne de travail qui s’élève au-dessus de mon bureau. »

Si les gouvernements locaux — le pays ou les seigneurs régionaux — supervisaient les guildes d’aventuriers, celles-ci n’étaient pas des agences gouvernementales. Elles étaient plutôt des entités indépendantes. Les guildes avaient le potentiel de fonctionner comme une organisation armée opérant à l’échelle mondiale. C’est pourquoi les gouvernements locaux les réglementaient, afin d’éviter ce résultat. Ainsi, alors que les guildes étaient censées faire partie du même réseau, les informations étaient rarement partagées au niveau international.

Par exemple, si j’apportais ma carte d’aventurier à l’une des guildes d’aventuriers de l’Empire, le plus qu’ils sauraient de moi serait ce qui était écrit sur ma carte. J’en étais reconnaissant, car j’avais beaucoup de secrets, mais il ne fait aucun doute que cela dérangeait les responsables des guildes.

La plainte de Wolf, en substance, était qu’ils le traitaient comme un employé du gouvernement alors que son organisation ne faisait même pas partie du gouvernement.

« Désolé de te monopoliser quand tu es si occupé, oh, grand maître de guilde. Je ne voudrais pas ajouter à ta charge ici, alors je pense que je vais rentrer chez moi pour la journée… »

J’avais essayé de me retourner et de me diriger vers la sortie, mais un bras puissant m’avait attrapé par le poignet. Sa prise était si forte que même moi, avec ma force physique monstrueuse, je ne pouvais pas facilement résister. J’étais presque certain que Wolf avait menti en disant qu’il ne pouvait plus travailler comme aventurier.

Quand je m’étais retourné pour regarder, c’était Wolf qui tenait mon poignet. La paperasse qu’il tenait était maintenant jetée sur le sol. Je pouvais lire le désespoir sur les visages des employés de la guilde qui surgissaient de nulle part pour rassembler et réorganiser la pile de documents. Je ne savais pas si leurs expressions étaient dues à une acceptation résignée du comportement de Wolf ou à l’impact de leur emploi du temps actuel. C’était probablement les deux.

Les lèvres de Wolf s’étaient plissées en un sourire effrayant. « Tu ne t’attends pas à profiter d’un jour de congé dans ces circonstances, n’est-ce pas, Rentt ? Excuse-moi, employé de la guilde Rentt Vivie. »

Il n’avait pas besoin d’expliquer pourquoi il s’était corrigé. C’était évident. Je m’étais dit qu’il était inutile de résister, mais j’avais décidé d’essayer quand même.

« C’est toi qui m’as promis que je pourrais te refuser quand ce serait trop pour moi, » lui avais-je rappelé. Si j’avais accepté de devenir un employé de la guilde, c’était parce que Wolf avait dit qu’il ne me forcerait pas à travailler.

Wolf jeta un bref coup d’œil aux employés de la guilde qui l’entouraient avant de se tourner vers moi. « Regarde comme tes collègues sont surchargés de travail. N’est-ce pas le moment de montrer ton courage et de te porter volontaire pour les aider ? »

Lorsque j’avais regardé autour de moi, tous les employés me regardaient, soit au bord des larmes, soit avec une expression suppliante. Ils étaient tellement en phase que j’avais envie de leur demander s’ils étaient une troupe de théâtre. Ils faisaient en sorte qu’il soit très difficile de dire non.

« C’est parce que tu es tellement occupé que tu ne voudrais pas que quelqu’un comme moi, qui n’ai pas l’habitude du travail de bureau, vienne perturber ton rythme, n’est-ce pas ? »

J’avais lancé cette idée avec un espoir et une prière, mais Wolf avait simplement souri et dit : « Je vois. Alors j’ai juste besoin de te donner un travail que tu as déjà l’habitude de faire. Et j’ai justement ce travail en tête. »

« Comment faire pour avoir déjà un emploi prêt ? »

« Oh non, ce n’est pas que je l’attendais pour toi. C’est juste quelque chose qui me pose problème. Si tu peux t’occuper de ça, ça rendrait ma vie beaucoup plus facile. Vois ça comme un coup de main à un vieil ami. S’il te plaît ? »

Wolf avait vraiment l’air de se débattre avec quelque chose. Même moi, je ne pouvais pas me résoudre à refuser après tant de supplications. D’ailleurs, je n’étais pas si occupé que ça, c’est pourquoi j’étais ici en premier lieu.

Cela ne veut pas dire que je n’avais rien à faire du tout. Il fallait que j’aille à Vistelya à un moment donné. J’attendais que tout se calme un peu, mais vu l’état de la ville, j’étais sûr que plus j’attendrais, moins j’aurais d’opportunités. Lorraine et moi serions tranquilles si le voyage était retardé, mais ce serait un gros problème pour Augurey, qui attendait là. Ou peut-être était-il déjà en train de gérer les complications liées à mon absence.

J’avais décidé de laisser ça pour plus tard et j’avais dit : « Très bien, très bien. Que veux-tu que je fasse ? »

« Ah ! C’est ça l’idée, Rentt. Ce n’est pas l’endroit pour parler des détails, alors viens avec moi. »

L’expression de Wolf avait changé en un clin d’œil, et il s’était dirigé vers son bureau. Alors, tout ce qui s’est passé tout à l’heure, était-ce de la comédie ? J’étais toujours bloqué sur ce petit détail et j’avais envie d’argumenter, mais comme j’avais déjà accepté le poste, j’avais suivi Wolf dans son sillage.

***

Partie 2

Dès que nous étions entrés dans le bureau de Wolf, j’avais immédiatement fait le point.

« C’est quoi exactement ce travail spécial dont tu parlais ? »

Je voulais entendre les détails pour me mettre à l’aise. Puisque le travail n’avait pas été fait en pensant à moi, je n’avais pas besoin d’être sur mes gardes, mais même si Wolf avait plaisanté, il avait noté qu’il était parfaitement adapté pour moi. Il était facile d’en déduire que c’était un travail désagréable.

« Oh, ne sois pas si impatient. D’abord, es-tu au courant de l’état actuel de la guilde ? »

« Oui, c’est évident en regardant le hall d’entrée. »

« Je me suis dit que oui. Si les choses sont comme ça en bas, c’est parce que nous mettons les aventuriers en relation avec les gens de la Tour et de l’Académie. En dehors des apparences, les choses se passent plutôt bien. Ils obtiennent les forces et les gardes dont ils ont besoin pour leurs expéditions, et nous pouvons prendre l’argent des snobs de la capitale. »

« Tu parles comme un bandit, » avais-je commenté.

Même s’il l’avait formulé ainsi, on pouvait dire que la Tour et l’Académie payaient beaucoup mieux que le travail typique de guilde. Les gens de la ville pouvaient être arrogants et fiers, il fallait donc être patient pour travailler avec eux, mais même leur arrogance était supportable quand vous saviez que cela remplissait votre portefeuille.

Comme le coût de la vie était beaucoup plus élevé à Vistelya, les gens étaient habitués à payer plus cher pour les choses. Ils engageaient des aventuriers à des tarifs qui leur semblaient moyens ou bas, mais qui étaient élevés pour les aventuriers. La guilde leur avait expliqué qu’elle offrait plus que ce qui était normal à Maalt, mais les recruteurs n’avaient pas baissé leurs tarifs.

La Tour et l’Académie étaient deux institutions gérées par l’État. Leurs budgets provenaient des coffres de l’État, et s’ils devaient lésiner sur les coûts, le budget de l’année suivante risquait d’être réduit. C’est en partie pour cette raison qu’elles payaient toujours des prix de Vistelya, même à Maalt. De plus, Maalt manquait de main-d’œuvre. Il fallait des tarifs relativement élevés pour que les aventuriers envisagent même de prendre un emploi.

Dans l’ensemble, grâce au nouveau donjon, l’économie de Maalt se portait bien. Il aurait mieux valu qu’il ne soit jamais apparu et que personne ne soit mort à la suite de son apparition, mais c’était une sorte de lueur d’espoir. De plus, les Maaltesiens ne se contentaient pas de prendre les choses comme elles venaient, ils trouvaient toujours un avantage à leurs difficultés. Pour survivre dans ce monde rude, vous devez continuellement regarder vers l’avant. Les gens de la frontière étaient généralement meilleurs à cela que ceux des zones centrales du royaume.

« Nous avons pu trouver des aventuriers pour la plupart des demandes de la Tour et de l’Académie, » expliqua Wolf, « mais comme nous sommes beaucoup plus occupés que d’habitude, nous n’avons toujours pas assez de personnes pour tout le monde. Nous traitons donc une poignée de demandes en utilisant les employés de la guilde. »

Il était rare que les employés de la guilde acceptent des demandes, mais cela s’était déjà produit par le passé, généralement lorsqu’il n’y avait pas assez de personnel pour couvrir toute la demande. Les travaux de base comme la cueillette d’herbes étaient mis en veilleuse lorsque les choses étaient occupées comme maintenant. Tout le monde voulait un salaire plus élevé tant que c’était possible.

Une fois que les gens en avaient fini avec les emplois les plus rémunérateurs, ils finissaient par s’occuper des emplois moins prioritaires. La guilde laissait ces tâches pour plus tard, mais si cela avait des effets secondaires indésirables, la guilde envoyait son personnel pour s’en occuper. Jusqu’où la guilde allait pour gérer ces questions dépendait du maître de guilde et de la branche de la guilde elle-même. Wolf était du genre à surveiller ce genre de choses et à s’assurer qu’elles étaient prises en charge.

À ce stade, j’avais une bonne idée de ce que Wolf allait me demander de faire.

« Veux-tu donc que je m’occupe des tâches laissées en suspens ? Je veux dire, ça ne me dérange pas, puisque je suis bon dans ce genre de tâches. »

Avant de devenir mort-vivant, je donnais la priorité à ce genre de travail. Une fois qu’on s’y était habitué, ils étaient en fait assez rentables par rapport à l’effort qu’elles demandaient. Comme j’avais passé dix ans à les faire, je pouvais m’en occuper beaucoup plus rapidement que l’aventurier moyen. De plus, même les courses et les petits boulots les plus simples rapportaient des pièces d’argent.

Je me demandais parfois pourquoi personne d’autre ne travaillait de cette façon, mais quiconque avait été aventurier pendant si longtemps était déjà passé à des emplois mieux rémunérés. Accepter ce genre de travail n’était utile qu’aux aventuriers comme moi qui n’étaient pas capables de s’améliorer malgré des années de pratique.

Wolf avait hoché la tête et il avait dit : « Il y a ça aussi. »

« Aussi ? » avais-je demandé.

Donc ce n’était pas le travail qu’il voulait que je prenne. C’est logique. Wolf avait dit qu’il avait un travail particulier avec lequel il avait des problèmes. Il ne l’aurait pas formulé de cette façon s’il voulait juste que je m’occupe de l’arriéré des courses.

« Nous apprécierions que tu t’occupes aussi de ces courses quand tu as le temps, mais ce que j’attends vraiment de toi, c’est autre chose. Je t’ai dit que j’avais des employés de la guilde qui s’occupaient de certains travaux, oui ? Eh bien, en conséquence, nous avons pris du retard sur les tâches habituelles que ces employés sont censés faire. Nous sommes à un point où nous ne pouvons pas gérer plus de travail. Et malheureusement, ce nouveau donjon a été dévoilé à un individu qui n’aurait jamais dû l’apprendre. Donc maintenant, j’ai besoin de quelqu’un pour aller chercher un nouveau visiteur. »

C’était quelqu’un que Wolf, le maître de guilde ici à Maalt, devait accueillir personnellement. Ils étaient donc importants. Mais dans ce cas…

« Donc tu veux y aller toi-même, n’est-ce pas, Wolf ? »

Wolf secoua rapidement la tête. « Veux-tu bien jeter un coup d’œil à ces documents et répéter ça ? » La veine de son front s’était contractée.

Ma première impression de ce bureau avait été que c’était l’endroit où les gens qui détestaient la paperasse étaient damnés après leur mort. Si les yeux de Wolf étaient injectés de sang, ce n’était pas parce qu’il était en colère, mais parce qu’il n’avait pas assez dormi. Le fait que cet homme, l’incarnation même de la force physique, était à deux doigts de craquer… Je devais admettre que j’étais désolé pour lui.

« C’est bon. Ne me regarde pas avec pitié, » dit Wolf en agitant dédaigneusement la main. « Si tu fais ça, alors accepte le travail que je t’offre. »

Il ne demandait rien de vraiment terrible, alors j’avais hoché la tête, pensant que ce n’était pas si grave.

« D’accord, très bien. Ça ne me dérange pas d’aller chercher quelqu’un. Alors, qui est-ce ? »

Wolf soupira, on aurait dit qu’il avait mangé quelque chose d’aigre. « Le grand maître de la guilde du royaume de Yaaran. »

◆◇◆◇◆

« Le grand maître de guilde ? Attends, ne gère-t-il pas tous les aventuriers de Yaaran ? Es-tu sûr que je suis l’homme qu’il faut pour ce travail ? »

Puisque Wolf me disait d’aller l’accueillir, j’avais supposé qu’il s’agissait de quelqu’un d’important, mais c’était au-delà de ce que j’avais prévu. Je m’étais immédiatement demandé s’il n’aurait pas dû demander à quelqu’un d’autre plutôt qu’à un moins que rien comme moi.

« Je ne te dis pas d’aller te battre, ou de proposer des réformes majeures à la guilde ou quoi que ce soit, donc ça ne sera pas un problème, n’est-ce pas ? Tout ce que tu as à faire est de le rencontrer et de l’amener ici. Est-ce trop demander ? » demanda Wolf comme s’il me demandait de courir au magasin du coin.

Il avait peut-être raison. En fait, ce travail conviendrait parfaitement à un petit sous-fifre comme moi.

« Je comprends ce que tu essaies de dire, » ajouta Wolf. « Le grand maître de guilde est une figure presque mythique pour un aventurier ordinaire. Mais comme je l’ai dit plus tôt, j’ai cette montagne de paperasse à traiter. Et puis, j’ai aussi d’autres tâches à accomplir, je ne peux pas quitter Maalt comme ça. Tu comprends ça, hein ? À moins que… Si tu as décidé d’accepter mon offre et de devenir mon successeur, alors je serais heureux de t’enseigner les bases et de te laisser la guilde entre tes mains pendant que je vais chercher le grand maître de la guilde. Est-ce que tu préfères faire ça ? »

 

 

C’était une proposition terrifiante. J’étais sûr qu’il plaisantait, mais quand j’avais regardé de plus près, il avait un petit sourire effrayant. Son expression était difficile à lire. Était-il sérieux ou se moquait-il de moi ? Je savais que si je répondais du mauvais côté, il pourrait très bien mettre ce plan à exécution.

« Non, je refuse respectueusement, » avais-je répondu immédiatement. « Je vais y aller. Je vais aller le chercher. Mais le grand maître de guilde est dans la capitale, non ? »

Il était impossible qu’une personne aussi importante travaille dans un village perdu au milieu de nulle part. L’homme gérant de tous les aventuriers de Yaaran devait être dans la capitale, non ?

« Oui, donc tu dois faire un voyage rapide à Vistelya. Je comprends que ce n’est pas exactement “rapide”, mais je ne te dis pas de traverser une frontière ou quoi que ce soit. Avec une monture rapide, tu y arriveras en une semaine environ. Dans l’ensemble, ce serait un engagement d’environ deux semaines. Je m’assurerai que tu sois bien payé. C’est techniquement un travail d’employé, mais tu es techniquement un intérimaire, donc j’ai l’intention de te payer pour ton travail. »

C’était bon à entendre. Mais la capitale, hein ? Si j’utilisais le cercle de téléportation de l’Ancien Royaume, j’y arriverais en moins d’un jour. Ce n’était cependant pas une option. Je ne pouvais pas emmener le grand maître de la guilde à cet endroit. Je ne l’avais jamais rencontré, et je ne savais pas si je pouvais lui faire confiance. J’avais entendu dire que Wolf le tenait en haute estime, mais il fallait interagir soi-même avec les gens pour se faire une idée de leur caractère. Nous devions voyager en utilisant des méthodes normales.

C’était un peu embêtant, mais ce n’était peut-être pas une si mauvaise chose d’aller à Vistelya. J’avais une course à faire là-bas de toute façon. Je devais aller voir les gens que j’avais sauvés la dernière fois que j’étais allé à Vistelya. Je leur avais dit que je leur rendrais visite dans quelques jours, mais je leur avais aussi dit que j’étais un aventurier, alors j’espérais qu’ils me laisseraient un peu de répit. Sinon, j’espérais qu’Augurey avait traité toutes les demandes de renseignements. Néanmoins, je suppose que je devrais trouver une excuse tant que je le pouvais. Un nouveau donjon apparaissant à Maalt serait une bonne excuse.

« En tant qu’aventurier ! Il me fallait absolument voir le nouveau donjon ! Veux-tu bien me pardonner d’avoir fait passer cela en premier ? »

Est-ce que je pourrais vraiment m’en sortir avec ça ? Probablement pas. Je devrais juste compter sur leur gentillesse.

J’avais dit à Wolf : « Je partirai demain. Je dois prendre des dispositions pour une calèche. »

« Oh, donc tu acceptes le boulot ? Tu es mon sauveur. »

Wolf avait l’air soulagé. Peut-être qu’il ne voulait pas manquer de respect au grand maître de la guilde, même s’il était très occupé. D’après les rumeurs que j’avais entendues, c’est le grand maître de la guilde qui avait assigné Wolf à son poste actuel après qu’il ait été si gravement blessé qu’il ne pouvait plus continuer comme aventurier. Je suis sûr que Wolf se sentait redevable envers le grand maître de la guilde.

« Oh, nous allons organiser un transport pour toi, alors vas-y et fais tes bagages. Je m’assurerai également que les papiers dont tu as besoin soient prêts avant ton départ. »

« Tu te donnes du mal malgré ton emploi du temps chargé, n’est-ce pas ? »

Il travaillait énormément pour quelqu’un qui manquait de personnel au point d’enrôler un cadavre ambulant. Quelque chose me semblait louche, mais peut-être que j’étais paranoïaque.

« Ce n’est pas comme si le grand maître de la guilde avait le temps de rencontrer un aventurier quelconque de Maalt. Tu auras besoin de lettres d’introduction pour le voir. C’est quelque chose que je suis le seul à pouvoir préparer, donc je ne peux pas utiliser le fait que je suis occupé comme une excuse. Quant à la voiture, c’est le maximum que nous puissions faire cette fois. Prends-le comme un signe de remerciement. De plus, tu prends un travail que tu n’as aucune obligation de prendre. »

C’était tout à fait son genre de se soucier des détails qui me concernaient, même s’il avait l’air de me forcer à lui rendre service. J’avais pris ses mots pour argent comptant.

« Dans ce cas, j’accepte avec gratitude cette aide. Très bien, je dois aller me préparer. »

« Oui, merci. »

Nous avions passé en revue quelques questions administratives mineures, puis j’avais quitté le bureau de Wolf.

***

Partie 3

La porte du bureau du maître de guilde se referma avec un clic. Wolf soupira de soulagement. Il s’assura ensuite que la présence de Rentt ait complètement disparu de l’autre côté de la porte.

« Ouf. J’ai été inquiet pendant une seconde, mais j’ai réussi à le pousser à bout. Il peut être vif, donc j’avais peur qu’il comprenne à un moment donné. Mais il semble qu’il ait tout interprété de la meilleure façon possible. Merci les dieux. »

Les mots de Wolf semblaient sinistres alors qu’il se murmurait à lui-même.

« Bonne chance, Rentt. Je ne voudrais pas y aller même si j’avais du temps à perdre. »

Wolf avait posé la pile de documents qu’il transportait sur le dessus de son bureau et avait repris son travail.

 

◆◇◆◇◆

« Voyons voir. Mon épée principale, une dague pour le dépeçage, des vêtements de rechange, de la viande séchée, du sel… Ils sont tous là, non ? Bien, bien. »

Je hochai la tête en étalant mes affaires. Ce n’était pas tout ce qui se trouvait dans mon sac magique, mais c’était tout ce dont j’aurais besoin pour le voyage que j’allais entreprendre demain matin.

Parce que mon sac magique était si grand, il y avait beaucoup de choses inutiles à l’intérieur, des choses comme des pierres brillantes que j’avais ramassées quelque part et des morceaux de bois. Honnêtement, je ne savais pas pourquoi je les transportais, mais je pouvais les jeter si j’avais besoin de plus de place.

« Je déteste t’interrompre, alors que tu es si excité par ton voyage, mais cela ne te semble-t-il pas étrange ? » dit Lorraine en s’appuyant sur le seuil de la porte.

« Ouais. Je sais, sur beaucoup de points. »

« Alors pourquoi as-tu accepté sa demande et es-tu rentré directement chez toi ? »

Si Lorraine avait l’air légèrement exaspérée, elle semblait aussi résignée, car elle savait que c’était tout à fait mon genre de faire une telle chose.

« Je dois aller à la capitale de toute façon. J’ai des affaires à régler là-bas. De plus, j’ai causé beaucoup d’ennuis à Wolf, alors ça ne fera pas de mal de lui rendre service de temps en temps. »

« Je suis sûre que tu lui as fait beaucoup de faveurs, pas seulement de temps en temps. »

« Tu crois ? »

Lorraine avait probablement raison. Mais les gens avaient besoin de s’entraider pour survivre. Et le fait que Wolf me doive une faveur pourrait s’avérer utile, donc c’était comme semer des graines pour le futur.

« Bien sûr, » répondit Lorraine. « Mais le grand maître de la guilde, hein ? J’ai rencontré le grand maître de la guilde impérial, mais je n’ai pas encore rencontré celui de Yaaran. »

« Hein, vraiment ? Je pensais qu’en tant qu’aventurier de classe Argent, tu l’aurais au moins vu une fois. »

« Je ne sais pas comment c’est à Yaaran, mais les seuls aventuriers que le grand maître de la guilde de l’Empire rencontre sont de Rang Or et plus. La seule raison pour laquelle j’ai rencontré le grand maître de guilde impérial, c’est parce que je l’ai rencontré en tant qu’érudit. Et si je me souviens bien, ses gardes du corps étaient tous des aventuriers de Rang Or. »

« Je vois. »

Le grand maître de la guilde était au-dessus de tous les aventuriers du royaume. Il serait peut-être plus logique d’utiliser des aventuriers de classe Platine ou Mithril comme gardes du corps. Mais les aventuriers de ce rang étaient si rares et précieux qu’il était difficile de déterminer si eux ou le maître de la guilde étaient plus importants.

Si de nombreux maîtres de guilde étaient d’anciens aventuriers comme Wolf, ils n’étaient encore que les chefs administratifs de la guilde. Il était rare qu’ils soient des héros ou des personnalités notables. De plus, beaucoup d’aventuriers de classe Platine et Mithril étaient… excentriques. Ils n’écouteraient pas nécessairement les ordres d’un maître de guilde, et ce dernier n’aurait aucun moyen de les faire écouter. Nive Maris était encore une aventurière de Rang Or, mais elle finirait par atteindre la classe Platine. Voilà à quoi ressemblaient les aventuriers de classe Platine et Mithril.

Attends, qu’est-ce que j’admirais tant chez les aventuriers de classe Mithril ? Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander. Il y avait des gens merveilleux et admirables qui étaient de classe Mithril. Oui, c’est à ces personnes que je voulais ressembler. C’est vrai.

« Juste pour ma propre édification, qu’est-ce que tu trouves de suspect dans la demande de Wolf ? » avais-je demandé à Lorraine. Je n’allais pas refuser la demande après avoir entendu son raisonnement, mais il était quand même utile d’avoir son point de vue.

« Il y a plusieurs choses. D’abord, je ne sais pas pourquoi le grand maître de la guilde ne vient pas ici. Il pourrait par exemple prendre une belle voiture avec des gardes du corps de Rang Or. »

De temps en temps, des nobles venaient de la capitale, et c’est ainsi qu’ils voyageaient habituellement.

« Wolf a dit qu’il voulait envoyer un rapport au quartier général depuis la branche de Maalt. Il envoie régulièrement des rapports par courrier, mais il pensait qu’il serait plus facile pour quelqu’un qui connaissait bien la situation d’expliquer les détails. Je suis censé demander au grand maître de la guilde de venir à Maalt, car il pourrait y avoir divers problèmes avec le nouveau donjon. »

« C’est donc une question de forme ? » demanda Lorraine.

« C’est ce que Wolf disait. Quelqu’un d’aussi important que le grand maître de guilde a beaucoup d’engagements, il ne peut pas simplement se lever et quitter la capitale. Il a besoin d’une raison qui soit facile à présenter au public. »

« C’est un peu logique, mais ça semble toujours un peu mince… »

Je pensais avoir donné une explication raisonnable, mais Lorraine avait encore des doutes. J’aurais peut-être dû être un peu agacé par son manque d’objectivité, mais la vérité, c’est que je ressentais la même chose.

« Pas vrai ? C’est un peu forcé, » avais-je répondu.

« Donc tu penses qu’il y a une autre raison ? »

« Juste une intuition, mais oui. Je n’ai cependant aucune idée de ce que ça peut être. Peut-être que je suis juste paranoïaque, ou peut-être que c’est quelque chose dont il faut s’inquiéter. Honnêtement, je ne peux pas le savoir tant que je n’y vais pas. »

J’allais apprendre la vérité de toute façon, que cela me plaise ou non, une fois arrivé à la capitale. Puisque j’avais déjà décidé d’y aller, j’avais fondamentalement accepté ce qui allait se présenter à moi.

Lorsque j’avais expliqué cela à Lorraine, elle m’avait dit : « Si tu es d’accord, alors je vais laisser passer. La seule chose qui compte maintenant, c’est la promesse que tu dois tenir dans la capitale. »

« Depuis que nous avons sauvé cette princesse, n’est-ce pas ? Augurey et moi pouvons aller au palais par nous-mêmes, mais si nous le faisions, ils demanderaient pourquoi tu n’y es pas et nous diraient de t’amener aussi. Je pense que ce serait mieux si tu venais avec nous, Lorraine. Qu’en penses-tu ? »

« Ça ne me dérange pas de voyager à nouveau, mais qu’en est-il de Rina ? »

 

◆◇◆◇◆

Lorraine était inquiète à l’idée de laisser Rina, nouvellement morte-vivante, toute seule.

« Nous ne serons pas partis si longtemps. Nous pourrions demander à Isaac de veiller sur elle, » avais-je suggéré.

Bien que Rina ne soit pas exactement une vampire, elle en était assez proche, et Isaac était un vampire. Elle pouvait aller le voir si elle en avait besoin. Laura était actuellement endormie, elle était le pouvoir dans les coulisses.

Attends, on dirait que je fais partie d’une organisation maléfique. Laura et Isaac étaient techniquement des monstres, mais ils n’étaient pas mauvais au fond. Ils étaient un peu comme le vieil homme qui était une menace pour la société, mais qui était maintenant un membre honnête de la communauté. Quelque chose comme ça. Isaac était autrefois allié à Shumini, donc il était une menace bien plus grande qu’un jeune homme rejoignant un gang au hasard, mais c’était similaire, non ?

En tout cas, Laura et Isaac n’avaient plus pour habitude d’attaquer les gens au hasard et sans raison. Ils attaquaient cependant les gens s’ils avaient une raison. Ils étaient des vampires, donc certains combats étaient juste inévitables. Mais de toute évidence, ils n’avaient pas besoin de beaucoup de sang, et il n’y avait pas de séries de disparitions dans la ville. Il y avait eu quelques incidents au fil des ans, comme les disparitions liées à Shumini, mais Isaac et Laura étaient ici depuis des décennies, voire des siècles, et ils n’avaient été impliqués dans aucun de ces incidents. Nous étions à l’aise de laisser Rina sous leur responsabilité.

« Cela fera l’affaire pour Rina, mais qu’en est-il d’Alize ? » demanda Lorraine.

Alize était une enfant de l’orphelinat. Lorraine lui enseignait la magie, et je lui enseignais les techniques d’aventurier. Mais cela pouvait attendre. Elle n’avait pas besoin de devenir aventurière ou mage dans les prochains jours.

« Pourquoi ne pas laisser Rina s’en occuper ? » avais-je suggéré.

Rina était elle-même une aventurière. Avec ses capacités physiques accrues et ses pouvoirs surnaturels, elle s’améliorait rapidement et était l’une des jeunes stars prometteuses de… peut-être que c’était exagéré. Toujours est-il qu’en termes de magie et de compétences, elle était bien plus avancée qu’Alize.

Lorraine était très amusée par cette idée. « Oh, oui, ça pourrait être une bonne idée. Rina avait l’air de vouloir avoir un protégé à elle. »

Quand exactement Rina avait-elle ressemblé à ça ? Dernièrement, Rina avait exploré le donjon de la Lune d’eau seule, ou plutôt, avec mon familier Edel. Rina avait son propre groupe avec lequel elle devait s’aventurer, mais ils n’avaient pas encore suffisamment récupéré pour revenir. Elle profitait de cette occasion pour s’entraîner. Elle y allait généralement la nuit, donc même si elle restait techniquement chez Lorraine, elle n’était pas là à l’heure du dîner. Elle était toujours là le matin. Comme moi, elle avait besoin de très peu de sommeil maintenant. Un humain ordinaire ne pourrait pas et ne devrait pas essayer la même chose.

Bien que Lorraine et moi lui ayons enseigné des choses, les aventuriers apprenaient mieux en partant à l’aventure. Il y a des choses que l’on ne peut apprendre qu’en s’engageant dans des combats mortels avec des monstres. C’est pourquoi Rina partait seule à l’aventure. De plus, elle avait besoin de gagner sa vie en tant qu’aventurière. Compte tenu de ses capacités physiques actuelles, elle pouvait se faire de l’argent en attaquant les choses par la force brute, mais c’est tout un art de gérer efficacement les tâches.

En tant qu’aventurier, vous aviez besoin de compétences pour éviter de vous ruiner au cas où vous perdriez vos sources de revenus habituelles. Il ne s’agit pas seulement de compétences de combat. Vous deviez savoir comment disséquer un monstre et identifier les parties les plus rentables. La meilleure façon d’acquérir ces compétences est de passer du temps dans un donjon.

J’étais un peu trop inquiet pour envoyer Rina toute seule, alors j’avais demandé à Edel de l’accompagner en tant que chaperon, un membre temporaire du groupe. Rina et Edel étaient tous deux mes familiers, j’avais donc pensé qu’ils s’entendraient bien. Et, en fait, ils avaient plongé dans le donjon sans aucun problème.

Parce qu’Edel avait plus d’ancienneté en tant que mon familier et parce qu’il avait toujours été un monstre, il était un peu meilleur que Rina pour manipuler le mana. Par conséquent, il la traitait comme une apprentie, et non comme un membre du groupe. Chaque fois qu’elle revenait du donjon, elle parlait de la façon dont Edel avait pris la relève et de l’espoir qu’elle avait d’avoir un jour son propre protégé… ou quelque chose de ce genre. Mais elle me regardait toujours pendant qu’elle disait ça, une lueur d’espoir dans les yeux. Je devais admettre que je ne voulais pas avoir ces attentes sur mes épaules. Elle était comme un enfant qui voulait un petit frère ou une petite sœur. Je ne pouvais pas créer des familiers n’importe comment. Cependant, elle avait toujours l’air découragée quand je disais ça. Je ne faisais rien de mal, mais je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir coupable.

Alize pourrait être une solution à ce problème. Elle n’était pas un familier, juste une enfant humaine, mais comme elle allait éventuellement devenir une aventurière et une mage, elle pourrait être la protégée de Rina.

« Tu penses que Rina va arrêter de te regarder comme si elle voulait un petit frère ou une petite sœur, c’est ça ? » dit Lorraine avec un petit rire.

« Oui, c’est en partie ça, » avais-je avoué.

« Ce n’est pas une mauvaise proposition. Rina a beaucoup à apprendre en tant qu’aventurière, mais Alize n’ira pas au donjon avec elle. Je suis sûre que Rina sera heureuse de former Alize si nous lui disons qu’elle viendra ici quelques jours par semaine pour lui enseigner en tant que mentor. »

« Oui, probablement. Puisqu’on s’est débarrassé de tout ça, vas-tu venir avec moi, Lorraine ? »

« Oui, je t’accompagne. D’ailleurs, en cas d’urgence, je peux revenir instantanément de la capitale. »

Elle faisait référence aux cercles de téléportation, mais c’était seulement en cas d’extrême urgence. Il y avait peu de chance que ce soit nécessaire, et nous rentrerions en calèche en temps normal.

***

Partie 4

« Es-tu prête ? » demande calmement Lorraine à Rina, qui était assise en face d’elle. Lorraine voulait savoir si Rina était prête à rencontrer sa nouvelle protégée.

Hier soir, un messager de la guilde était venu nous informer qu’ils avaient trouvé une calèche pour notre voyage. Heureusement, ils s’étaient arrangés pour que nous partions plus tard dans l’après-midi, ce qui nous laissait plus de temps pour régler nos affaires ici. Je soupçonnais Wolf d’avoir fait des pieds et des mains pour me satisfaire. Il avait probablement pensé que puisqu’il m’avait demandé de partir sans prévenir, j’aurais besoin de temps pour m’occuper de mes affaires. Wolf avait deviné juste, et comme nous ne partions pas avant midi au moins, j’étais reconnaissant pour ce temps supplémentaire.

La première chose à faire était de présenter Rina et Alize l’une à l’autre. Puis nous discuterions de la possibilité que Rina enseigne à Alize pendant notre absence. Bien que nous appelions cela une discussion, nous avions déjà décidé des détails de base. Cependant, s’il s’avérait que ni Rina ni Alize ne voulaient s’occuper de l’autre, nous allions complètement abandonner le plan. Et dans ce cas, nous devrions mettre l’entraînement d’Alize en attente pendant deux semaines. Je me sentirais coupable de la faire attendre, mais nous ferions face à cette situation si elle se présentait. Nous n’avions pas de plan de secours ou autre de toute façon.

« O-Oui, je suis prête. Tout est prêt ! » balbutia Rina. Elle n’avait pas l’air d’être prête du tout.

Nous étions actuellement au deuxième orphelinat de Maalt, où nous attendions le retour d’Alize. D’après Lillian, la directrice de l’orphelinat, Alize était partie faire des courses et ne devait pas tarder à revenir, alors nous avions décidé d’attendre. Nous avions aidé Rina à se préparer à rencontrer Alize, mais elle était encore anxieuse. Elle n’avait pas besoin d’être aussi nerveuse, mais Alize serait sa première protégée, alors je pouvais comprendre son anxiété.

Alors que je me demandais comment les choses allaient se passer, j’avais entendu frapper à la porte.

« Entrez, » avais-je dit. J’avais l’intention d’avoir l’air sûr de moi, mais la vérité était que je n’avais aucune autorité dans ma voix.

Alors que je boudais mon manque de sérieux, Alize était apparue de l’autre côté de la porte et avait salué tout le monde. Elle s’était détendue quand elle nous avait vus, Lorraine et moi, mais elle avait ensuite remarqué le visage inconnu dans la pièce. Ses sourcils s’étaient froncés et elle avait fait la grimace.

« Bonjour Rentt et Professeur Lorraine. J’ai entendu dire que des invités étaient là pour me voir, alors j’étais un peu nerveuse. »

Bien qu’elle ait dit ça, Alize n’avait pas l’air si nerveuse que ça. Elle essayait juste de se comporter au mieux. Je suppose que Lillian n’avait pas dit qui l’attendait. Ou alors elle avait envoyé un des autres enfants pour transmettre le message à Alize.

En tant que directrice de l’orphelinat, Lillian était très occupée. Elle n’avait probablement pas le temps d’attendre Alize juste pour lui donner un petit message. En plus, il n’y avait que nous. J’avais déjà dit à Lillian qu’elle n’avait pas besoin de nous traiter avec une attention particulière, et Alize nous connaissait déjà très bien.

J’avais dit à Alize : « Nous sommes techniquement des invités, mais tu n’as pas à nous adresser des titres. »

« J’ajoute un titre pour le professeur Lorraine, car c’est une grande mage. Mais Rentt… tu es juste Rentt. »

C’était un peu insultant si j’y pensais, mais Alize était franche parce qu’elle se sentait à l’aise avec nous, alors je n’allais pas la réprimander pour ça.

Lorraine avait souvent dit à Alize qu’elle n’avait pas besoin d’ajouter un titre à son nom, mais contrairement à moi, Lorraine avait une certaine gravité. Elle ne semblait pas pouvoir s’en débarrasser. Le fait qu’elle soit une érudite ne faisait que renforcer son autorité. Par contraste, je n’étais qu’un simple aventurier. Presque personne ne s’adressait à moi par un titre, alors ça allait.

« Qu’est-ce que tu sous-entends exactement ? » avais-je demandé à Alize. « Je veux dire, pas que ça ait de l’importance. »

« Ce n’est rien de grave, vraiment, mais euh… Qui est-ce ? »

Alize semblait vraiment curieuse à propos de Rina. Elle était désinvolte avec nous, mais peut-être essayait-elle de se calmer parce qu’il y avait quelqu’un dans la pièce qu’elle n’avait jamais rencontrée.

« Oh, c’est vrai. C’est Rina. Et Rina, c’est Alize, » déclara laconiquement Lorraine.

Elle était un peu trop laconique, si vous voulez mon avis. Mais ce n’était pas par manque de respect ou par grossièreté.

Rina avait pratiquement sauté de son siège pour se présenter. « Je m’appelle Rina Rupaage. Je suis une aventurière de classe Fer, et je suis une disciple de Miss Lorraine et Rentt. »

Alize gloussa doucement et dit : « Je m’appelle Alize. Je suis l’une des enfants de cet orphelinat, et j’apprends l’aventure et la magie avec Rentt et la professeur Lorraine. »

Ah, donc Lorraine avait gardé son introduction courte pour que Rina et Alize puissent se décrire avec leurs propres mots.

« En fait, vous êtes toutes les deux nos élèves, » expliqua Lorraine après les présentations. « Quant à savoir qui a l’ancienneté, c’est un peu délicat. »

Lorraine avait raison. Si l’on se base sur la durée de leurs études, Alize était la plus âgée des deux. Mais si on se basait sur la personne la plus compétente, alors ce serait Rina. De plus, Rina était plus âgée et plus impliquée dans nos affaires.

« Il n’y a pas besoin de s’inquiéter pour ça, » avais-je dit.

« Oui. Nous sommes venus ici aujourd’hui pour vous présenter l’une à l’autre, » ajouta Lorraine.

Alize avait incliné la tête.

« Lorraine et moi partons un peu, » avais-je expliqué à Alize. « Ce n’est que pour deux semaines environ, mais nous ne pourrons pas t’enseigner pendant ce temps. Nous avons donc pensé que tu pourrais t’entraîner avec Rina pendant notre absence. »

« Hein ? Où est-ce que vous allez ? » demande Alize.

« Vistelya, la capitale royale. Veux-tu que nous te ramenions des souvenirs ? »

« La capitale ? Peut-être quelque chose de savoureux… pour tout le monde ici. »

Le fait qu’Alize pense aux enfants de l’orphelinat montrait à quel point elle est gentille. Elle prenait son rôle de grande sœur au sérieux.

« D’accord, » avais-je accepté. « Alors, que penses-tu de ce que je viens de dire ? C’est juste une suggestion, donc tu n’es pas obligée de le faire si tu ne le veux pas, mais… »

« Hmm… Puis-je lui parler seul à seul un moment ? »

Lorraine et moi avions échangé un regard. Puis je m’étais tourné vers Rina. « Je crois que nous allons quitter la pièce pour un petit moment. Es-tu d’accord, Rina ? »

« Oui, ça ne me dérange pas du tout. Alize, es-tu aussi d’accord avec ça ? »

« Oui. »

Lorraine et moi les avions laissées seules dans la salle d’attente.

◆◇◆◇◆

« Oh, pourquoi restez-vous là ? Je pensais que vous parliez avec Alize. »

Lillian, qui venait de quitter son bureau, était venue nous parler. Elle avait été malade et confinée au lit jusqu’à récemment, mais il ne semblait pas y avoir de séquelles. J’étais soulagé de la voir rose et ronde.

« Oh, quant à cela, » commença Lorraine, puis elle expliqua la situation.

« Ah, je vois, » dit Lillian. « L’alchimie personnelle est importante dans ces matières. »

« Qu’en pensez-vous, Lady Lillian ? » demanda Lorraine. « Pensez-vous qu’elles vont bien s’entendre ? »

Lorraine ne s’attendait pas à une réponse complète, elle voulait juste faire la conversation. Aujourd’hui, c’était la première fois que Lillian rencontrait Rina, et leur conversation avait été brève. Elle n’aurait pas pu se faire une idée précise de la personnalité de Rina en se contentant de cela.

Lillian avait pris une seconde pour réfléchir, puis avait dit : « Mlle Rina semble être une jeune femme très honnête et pure, donc je pense qu’elle s’entendra bien avec Alize. Alize est moins franche qu’elle, mais c’est une enfant douce au fond. Je pense qu’elle pourrait être elle-même en présence de quelqu’un comme Mlle Rina, plutôt que quelqu’un de trop sérieux ou de trop sévère. »

Les observations de Lady Lillian étaient si approfondies que même Lorraine et moi avions acquiescé à ses explications.

« Votre raisonnement est très sensé, » reconnut Lorraine, « mais vous n’avez rencontré Rina qu’aujourd’hui. Je suis impressionnée par tout ce que vous pouvez dire à partir d’une si courte connaissance. »

Lillian sourit doucement. « Je suis à la tête de cet orphelinat depuis longtemps. J’ai appris à évaluer la personnalité d’une jeune personne après une brève interaction. Bien sûr, il arrive souvent que je ne puisse pas me faire une idée précise d’un enfant aussi rapidement. Je crois aussi qu’il est préférable de ne pas préjuger. Mais Mlle Rina semble très honnête et franche, et je connais Alize depuis longtemps. »

L’expérience de Lillian avait dû lui apprendre comment déterminer le caractère d’une personne avec une courte introduction. J’aurais aimé qu’elle m’apprenne à le faire. Mes capacités sociales faisaient cruellement défaut. Étant donné que j’avais toujours rôdé seul dans les donjons sombres, je n’avais pas acquis ce genre de connaissances.

Quant à Lorraine, ses compétences sociales étaient étonnamment bonnes. Ce n’était pas le cas lorsqu’elle était arrivée à Maalt — elle avait alors l’air d’une érudite typique et protégée — mais sa sociabilité s’était considérablement améliorée depuis dix ans qu’elle était ici. Je ne savais pas comment elle faisait, mais c’était peut-être une question d’intelligence. Elle était simplement capable de capter et d’absorber des choses comme les indices sociaux et les manières mieux que moi.

« C’est un soulagement de vous entendre dire ça, Lady Lillian, » avais-je dit.

« Vraiment ? Si j’avais une inquiétude, ce serait qu’elles se chamaillent pour des choses relativement mineures. »

Au moment où j’avais fait remarquer que tout irait bien, Lillian avait ajouté une observation supplémentaire avec un sourire malicieux. Cela faisait cependant partie de son charme.

Un moment plus tard, Lillian inclina la tête comme si quelque chose venait de lui passer par la tête. « Oh, ça me rappelle quelque chose. Vous allez tous les deux à la capitale, n’est-ce pas ? »

Elle avait l’air sérieuse, alors nous avions redressé nos dos et l’avions regardée directement.

« Oui, c’est vrai, » confirma Lorraine. « Y a-t-il quelque chose… ? »

Lillian avait agité les bras, l’air embarrassé. « Oh, non, non. Ce n’est pas important, donc vous n’avez pas besoin d’avoir l’air si solennel. Mais si vous avez le temps pendant votre séjour dans la capitale, j’aimerais que vous remettiez une lettre à l’Église du ciel oriental pour moi. Je vous paierai volontiers le tarif en vigueur pour ce service. »

Comme il s’agissait d’un travail, nous avions écouté attentivement. Comparée à la chasse aux monstres ou à la garde de quelqu’un, sa demande était un peu moins stressante, car nous n’aurions pas à risquer nos vies. Pourtant, cela ne signifie pas que c’était complètement sûr. Après tout, le chemin était long de Maalt à la capitale. Il y avait toujours une chance de tomber sur des bandits ou des monstres en chemin. Cependant, nous avions déjà pris en compte ces risques dans notre voyage, donc sa demande ne nous exposerait pas à des dangers supplémentaires.

J’étais prêt à accepter le travail, mais je m’étais dit que je devais quand même vérifier avec Lorraine. « Penses-tu que nous aurons le temps ? » lui avais-je demandé.

« Les installations principales de l’Église du ciel oriental se trouvent dans la capitale. La Grande Cathédrale n’est pas très loin de la guilde, donc ça ne devrait pas poser trop de problèmes. Même si cela prend une journée entière pour livrer la lettre, la demande de Wolf n’est pas si urgente. »

« Oui, tu as raison. Même en incluant le temps de voyage, nous avons un ou deux jours de plus dans notre programme en cas de problème. Ce n’est pas un problème. »

« Et comme je ne suis pas impliquée dans le travail de la guilde, je peux toujours remettre la lettre moi-même. Il n’y a pas grand-chose à craindre dans l’ensemble. »

« Oh, c’est vrai. Bon point. »

La guilde m’avait demandé de m’occuper de ce travail. Lorraine pouvait donc remettre la lettre pendant que j’étais occupé à le faire.

Lorraine s’était retournée vers Lillian et avait dit : « Comme Rentt a un travail pour la guilde, je ne sais pas s’il aura le temps, mais si vous êtes d’accord pour que je remette la lettre, alors j’accepterai volontiers votre demande. Je n’ai pas le temps de l’enregistrer auprès de la guilde, ce sera donc un contrat personnel. Est-ce que cela vous convient ? »

Lorraine avait mentionné que je n’aurais peut-être pas le temps, par précaution. Il y avait des chances que je puisse le faire, mais je ne pouvais pas le dire avec certitude. Lorraine, en revanche, pourrait certainement le faire.

« C’est plus que bien, » dit Lillian. « Vous avez tant fait pour Alize, Mlle Lorraine, alors je vous fais confiance. La lettre sera prête avant votre départ, alors pourriez-vous passer à mon bureau avant de partir ? »

« Oui, bien sûr, » répondit Lorraine.

***

Partie 5

« Oh, elles sont là. »

Après avoir terminé notre conversation avec Lillian, Lorraine et moi avions décidé d’attendre dans la chapelle de l’orphelinat. Peu après, nous avions entendu des voix venant de l’entrée. Lorsque nous nous étions retournées pour voir qui c’était, nous avions trouvé Alize et Rina debout.

« On dirait qu’elles ont fini de discuter, » avait remarqué Lorraine.

« Oui, c’est vrai. »

J’avais échangé un regard avec Lorraine, et nous nous étions levées du banc. Lorsque nous nous étions approchées d’Alize et de Rina, nous avions remarqué qu’elles avaient toutes deux l’air heureuses, il était donc facile d’imaginer que leur conversation s’était relativement bien passée.

« Vous avez fini toutes les deux ? » leur demanda Lorraine.

Elles avaient toutes deux acquiescé.

« Oui ! » s’exclama Rina avec un sourire radieux. « Nous avons décidé de travailler dur pour nous entraîner ensemble ! »

Je pensais que Rina enseignerait à Alize, et non qu’elle s’entraînerait à ses côtés, mais techniquement, Alize serait toujours en train d’apprendre. De plus, Rina s’était entraînée dur jusqu’à présent, et elle avait studieusement travaillé sur les leçons que Lorraine et moi lui avions enseignées, donc elle était clairement à la hauteur de la tâche.

« Je vois. Alors, de quoi avez-vous parlé ? » leur demanda Lorraine.

Alize avait mis son index sur ses lèvres. « C’est… un secret. »

Lorraine avait incliné la tête. « Pourquoi ? »

Alize m’avait jeté un bref coup d’œil, et Lorraine, qui était assez vive pour saisir l’allusion, m’avait ensuite fait fuir de la main. J’avais obéi en silence et m’étais assis sur un banc dans un coin de la chapelle.

 

 

Je me sentais étrangement exclu. Je les avais observées alors qu’elles commençaient à parler à voix basse. Mes oreilles s’étaient affinées, alors j’avais pensé que je pourrais peut-être les entendre même à cette distance, mais quand j’avais essayé d’écouter, je n’avais rien entendu. Je savais que ce n’était pas parce que mes oreilles avaient empiré, car je ne pouvais même pas entendre le bruissement de leurs vêtements.

En regardant de plus près, j’avais vu que Lorraine utilisait de la magie. C’était un sort de vent qui étouffait tout son provenant d’un endroit particulier. Comme elles discutaient de quelque chose de secret, il était logique que Lorraine fasse ça.

Cela dit, je me sentais encore plus isolé que tout à l’heure. J’avais légèrement serré mes genoux contre ma poitrine. J’étais cette étrange présence, tapie dans le coin d’une chapelle, vêtue d’une robe noire, portant un masque de crâne, et étreignant mes genoux. J’étais comme un démon ou une sorte d’esprit malin. Mais j’avais la divinité, alors peut-être que j’étais plus proche d’un ange.

Au bout d’un moment, j’avais entendu Lorraine dire : « Rentt, on a fini. »

J’avais levé la tête. Il n’y avait plus aucune trace de la magie du vent, elles devaient donc avoir terminé leur conversation. Je n’avais rien dit et m’étais approché d’elles en silence.

« Ne fais pas la moue, » plaisanta Lorraine, l’air un peu exaspéré. « Je suis désolée de t’avoir laissée de côté comme ça. Mais il y a des sujets que les femmes ne peuvent pas aborder en compagnie d’hommes. Tu le sais, n’est-ce pas ? »

Quand j’avais lu entre les lignes, j’avais su qu’elle disait que je devais être moins insensible.

« Non, c’est bon. Je me sentais juste un peu seul, » avais-je admis.

Cela ne m’avait pas vraiment dérangé. Après dix ans d’aventures dans des donjons, j’étais passé maître dans l’art d’être seul. Quelques minutes de plus n’allaient pas me perturber outre mesure. De toute façon, je ne faisais que jouer, ou du moins jouer la comédie. D’ailleurs, je savais déjà de quoi elles avaient parlé. Ça devait être à propos de moi. Je ne savais pas ce qu’elles avaient dit, cependant.

« Alors c’est très bien, » déclara Lorraine. « En tout cas, nous n’avons pas à nous inquiéter pour Rina et Alize. On dirait qu’on peut partir sans se soucier de quoi que ce soit. »

« Oui, c’est vrai. Nous n’avons pas vraiment le temps de traîner, alors pourquoi ne pas y aller ? » avais-je suggéré.

Lorraine avait acquiescé. Puis nous avions quitté la chapelle, nous nous étions arrêtés au bureau de Lillian pour récupérer sa lettre, et nous avions quitté l’orphelinat.

Alize voulait venir nous voir à l’arrêt de la calèche, mais en tant qu’aînée de l’orphelinat, elle avait pas mal de corvées à faire. Ce n’était pas comme si nous n’allions jamais nous revoir, alors nous avions fait nos adieux à l’entrée de l’orphelinat.

Alors que nous nous dirigions vers l’arrêt de calèche, j’avais prévenu Rina des différentes choses auxquelles elle devait faire attention pendant notre absence.

« Premièrement, assure-toi de donner la priorité à ta sécurité. Aussi, si quelque chose arrive, demande de l’aide à Isaac. Non pas que je m’attende à ce que quelque chose arrive, mais… »

Rina déclara joyeusement : « Oui, je comprends ! Oh, aussi, j’ai hâte de voir vos souvenirs ! »

Contrairement à Alize, il n’y avait aucune pudeur ou hésitation dans les paroles de Rina. Sa franchise et son honnêteté faisaient partie de son charme. Alize avait souvent l’air plus mature que son âge. Je suppose que c’est parce qu’elle avait grandi dans un orphelinat et qu’elle avait appris à garder les choses pour les autres enfants. Elle commençait à perdre cette hésitation avec nous, mais elle était encore trop déférente quand il s’agissait de ses propres désirs. Mais nous n’allions pas la forcer à demander des choses.

« Rina, tu as grandi dans la capitale, n’est-ce pas ? » demanda Lorraine. « Tu n’aurais pas déjà vu ce que nous pourrions rapporter ? »

Rina était maintenant une pseudodoublure de vampire et une aventurière dans la ville paumée de Maalt, mais elle était la fille d’une famille de chevaliers originaire de la capitale. Elle avait peut-être eu beaucoup d’argent à utiliser dans le luxe pendant son enfance. Les souvenirs ne seraient pas si excitants que ça.

Je l’avais exprimé, mais Rina s’était empressée de nous corriger. « Je n’étais pas vraiment la fille d’une bonne famille ! Bien que je fasse partie d’une famille de chevaliers, une famille noble, nous n’étions pas si bien lotis. Il y a beaucoup de familles nobles comme ça, mais mes parents étaient plutôt sévères. Par contre, on avait une grande maison. »

J’avais plaisanté, car je pensais que c’était le cas. Il est vrai que plus le titre de noblesse est élevé, plus la famille a de l’argent, mais il n’est pas rare non plus que les familles situées plus bas dans la hiérarchie sociale aient plus d’argent que celles situées plus haut. Par exemple, il y avait des roturiers qui étaient plus riches que les ducs les plus haut placés. Les riches marchands en étaient un autre bon exemple.

« Dans ce cas, je suppose que tu veux qu’on t’apporte des cadeaux, » nota Lorraine. « Qu’est-ce qui te ferait plaisir ? Si tu laisses faire Rentt, il t’achètera quelque chose de bizarre. »

Rina avait sorti quelque chose de sa poche. « Voilà. Si vous pouviez choisir dans cette liste, » dit-elle avec un sourire.

L’objet qu’elle m’avait tendu était un petit carnet fait de papier bon marché et rugueux. C’était l’un des carnets que Lorraine nous laissait généreusement utiliser, Rina et moi, autant que nous le veuillions. Lorraine avait même un objet magique qui déchirerait le papier en morceaux et le reformerait si nous faisions une erreur, alors nous nous en servions généreusement. Même si le papier de mauvaise qualité était bon marché, il n’était pas si bon marché que nous puissions l’utiliser de manière aussi désinvolte sans cela.

Lorraine avait regardé par-dessus mon épaule. « Ah, ceci est un plan de la capitale. Et on y trouve les noms des magasins et leurs produits connus. »

Rina avait hoché la tête avec enthousiasme. « J’ai veillé tard la nuit dernière pour le fabriquer ! C’est un guide touristique parfait pour la capitale ! »

Quand nous avions dit à Rina hier soir que nous allions dans la capitale, elle s’était précipitée dans sa chambre. Je m’étais demandé ce qu’elle faisait, mais il semblerait qu’elle était occupée à travailler sur ce petit guide.

 

◆◇◆◇◆

« Mais on ne va pas faire du tourisme, » me suis-je murmuré.

Rina avait fait de sa main un poing. « Mais il y a beaucoup d’endroits amusants dans la capitale ! Il n’y a aucun mal à les voir ! » déclare-t-elle avec conviction.

Comparée à Maalt, Vistelya était une énorme métropole. Maalt était une ville relativement grande, mais elle se trouvait encore à la périphérie du pays. Elle ne pouvait pas se comparer à Vistelya, la capitale du Royaume de Yaaran. Même les ascenseurs, dont Maalt ne disposait qu’en petit nombre, étaient monnaie courante dans la capitale. J’étais sûr que la Tour et l’Académie en possédaient, et qu’ils étaient également installés dans divers bâtiments de la ville.

Attendez, il y en avait un au siège de la guilde ? J’y étais déjà allé une fois, mais comme j’étais très pressé, je n’avais vu que le premier étage. C’était un très grand bâtiment, donc il devait y en avoir un. Non pas que j’aille dans la capitale pour voir tous les ascenseurs. Ils étaient juste extrêmement rares à Maalt, mais communs dans la capitale.

« Si nous avons le temps, » avais-je dit. « N’attends pas trop de cadeaux. »

J’aurais un peu de temps, mais il n’y avait aucune garantie. Wolf avait laissé ce travail entre mes mains. Je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il y avait une sorte de danger qui se cachait de l’autre côté. Je n’avais aucune idée de ce qui pouvait être si dangereux dans le fait d’aller chercher quelqu’un, mais il n’y avait pas de mal à être prudent.

« Oh, si vous n’avez pas beaucoup de temps, il y a une boutique de souvenirs près de l’entrée de la capitale où vous pouvez acheter toutes ces choses en un seul endroit. »

Rina n’abandonnait vraiment pas. Comme elle avait grandi dans la capitale, elle devait avoir un certain penchant pour ça. Elle n’avait pas le mal du pays, mais je suppose qu’il y avait des choses qui lui manquent.

Lorsque j’avais demandé cela à Rina, elle avait incliné la tête et m’avait regardé d’un air absent. Son expression indiquait que ma question l’avait prise au dépourvu et que cette idée ne lui avait jamais traversé l’esprit.

« C’est peut-être ce qu’elle ressent au plus profond de son subconscient, » interrompit Lorraine, « mais elle n’en est pas vraiment consciente. Rina peut être un peu inconsciente, et elle n’est pas du genre à se prendre la tête sur quelque chose. »

Rina était comme ça depuis le jour de notre rencontre. Une personne ordinaire qui rencontrerait un mort-vivant parlant verrait la mort s’approcher et s’enfuirait ou ferait tout son possible pour le tuer. Ils ne penseraient pas qu’il pourrait être sûr de lui parler.

En outre, la plupart des gens paniqueraient intensément s’ils devenaient eux-mêmes des morts-vivants. Rina n’était pas insensible au fait qu’elle le devienne, mais cela ne semblait pas non plus la déranger outre mesure. Je n’étais pas du genre à parler, mais j’avais passé beaucoup de nuits à y penser. Cependant, j’étais semblable à Rina en ce sens que j’avais évité de réfléchir aux réalités désagréables pendant les dix années que j’avais passé coincé comme aventurier de classe Bronze. En ce sens, j’étais toujours la même personne que j’avais toujours été.

Je suppose que les personnes qui prennent ces préoccupations trop au sérieux ne sont pas adaptées à la vie — ou à la non-vie — d’une créature non morte. Peut-être que ce genre de personne aurait fini par devenir un monstre comme Shumini. Je ne pouvais pas imaginer Rina ou moi-même devenir quelque chose comme ça. Même si nous renoncions à devenir humains, nous ne ferions que chanter joyeusement dans le cimetière.

« Je suppose que c’est bon tant que Rina n’a pas le mal du pays, » avais-je dit.

« En apparence, du moins, » avait répondu Lorraine. « Je suis sûre qu’au fond d’elle-même, une partie d’elle s’ennuie de la capitale, alors le moins que l’on puisse faire est de ramener quelques souvenirs. Si tu es trop occupé, je prendrai le temps d’aller faire du shopping. »

« Ta liste de choses à faire ne cesse de s’allonger, n’est-ce pas ? » avais-je dit en m’excusant.

Les lèvres de Lorraine s’étaient élargies en un sourire confiant. « C’est quand même plus facile que ce qui t’attend, Rentt. »

Quelle chose sinistre à dire ! Bien sûr, elle essayait de dire que je devais être sur mes gardes, car nous n’avions aucune idée de ce qui pourrait se passer lorsque nous arriverions dans la capitale.

« J’espère vraiment qu’il n’y a pas d’événements bizarres qui se cachent dans mon avenir, » avais-je commenté.

« Ton corps est un aimant à problèmes ces derniers temps. Ne crois-tu pas qu’il est temps de faire la paix avec ça ? »

J’avais baissé les yeux vers le sol, découragé, mais elle avait raison. Je m’étais résigné à ce destin, et nous nous étions dirigés vers l’arrêt de calèche.

***

Partie 6

« Vous avez mis du temps à arriver. »

Quand nous étions arrivés à l’arrêt des calèches, nous avions vu Wolf qui nous attendait.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? N’es-tu pas censé être occupé ? » J’avais lâché ça sans réfléchir.

« Je suis occupé. Je travaillais en t’attendant. »

Wolf m’avait montré des papiers sur lesquels était inscrit un relevé des livraisons en provenance de la capitale. Le fait que le maître de la guilde doive lui-même s’occuper d’une tâche administrative aussi insignifiante signifiait que la guilde manquait cruellement de personnel.

Wolf avait dû deviner ce que je pensais, car il avait ajouté : « Il y a des choses dans la livraison que je devais approuver directement. D’ordinaire, je ne le ferais pas, mais… quoi qu’il en soit, voici les documents promis. »

Wolf m’avait tendu un sac en cuir avec une liasse de papiers à l’intérieur. C’était une sacrée collection de formulaires, et quand j’avais jeté un coup d’œil à l’intérieur, j’avais vu qu’ils étaient bien serrés. Je ne pouvais pas me résoudre à vérifier chaque feuille, même si je savais que je devais le faire à un moment donné.

« Je vais te faire confiance, Wolf, et les regarder dans la calèche. »

Ce n’est pas que je ne pouvais pas être dérangé. Probablement pas de toute façon.

« Ouais, fais ça. Il n’y aura pas d’erreurs, puisque j’ai fait le travail moi-même. De plus, c’est la calèche que vous prendrez cette fois. Joli, non ? »

Wolf avait montré du doigt un chariot accroché à un lézard géant appelé lézard rampant. Il était semblable à un gecko ou à un triton, mais beaucoup plus grand. Je suppose que celui-ci ressemblait plus à un triton. Non seulement ils étaient extrêmement rapides, mais ils pouvaient aussi rester immergés dans l’eau. Ils pouvaient même tirer des bateaux en cas de besoin, ce qui en faisait un animal de trait extrêmement flexible et précieux. En raison de leur apparence, ils n’étaient pas très populaires parmi les femmes, mais ils étaient largement utilisés dans l’industrie du transport. Obtenir un chariot tiré par l’un d’entre eux aurait nécessité une somme d’argent et des efforts considérables.

« Je suis impressionnée que tu en aies trouvé un à Maalt, » dit Lorraine avec une pointe d’admiration.

On ne voyait pas souvent ces animaux ici. Si je me souviens bien, c’est parce que ses lieux de reproduction sont très éloignés d’ici.

« C’était surtout une coïncidence, » ajouta Wolf. « J’ai juste eu de la chance. Mais cela devrait vous permettre de rejoindre la capitale un peu plus rapidement. Je compte sur vous. »

Nous avions fait un signe de tête à Wolf et étions montés dans la calèche.

◆◇◆◇◆

« Nous approchons de la capitale royale de Vistelya. Veuillez préparer vos papiers d’identité et tout autre document nécessaire, » annonça le chauffeur.

Cinq jours après notre départ de Maalt, nous étions enfin arrivés. En jetant un coup d’œil à l’extérieur de la voiture, j’avais vu que nous étions en ligne, attendant d’être admis dans la ville.

Le conducteur était quelqu’un que Wolf avait trouvé. C’était manifestement quelqu’un qui pouvait se taire quand c’était nécessaire. Normalement, je me serais encore demandé si je pouvais lui faire confiance, mais j’étais sûr que Wolf ne voulait pas que mon secret soit dévoilé. Il aurait choisi quelqu’un de discret, ce qui signifie que ce chauffeur était digne de confiance. Sans compter que Lorraine et moi étions sûrs d’avoir déjà vu le visage de ce chauffeur. Nous n’avions rien dit devant Wolf, cependant.

« Il y a de nombreuses barrières et installations défensives dans la capitale, notamment à partir du quartier noble. S’il vous plaît, soyez prudent, » avait plaidé le conducteur, son ton étant complètement différent de celui de tout à l’heure. Il ne ressemblait pas du tout à un conducteur de calèche de quelque part comme Maalt. Il ressemblait plus à un majordome bien entraîné.

Je lui avais fait un signe de tête. « Ouais. Mais tant qu’on a ça, on peut supposer qu’on ne les déclenchera pas, non ? » J’avais ouvert ma robe et montré un bouton cousu sur ma chemise en lin.

« Oui, » confirma le conducteur après avoir regardé. « Néanmoins, nous n’avons aucun moyen de savoir ce qui pourrait arriver si vous l’enlevez. Ça peut aller dans le quartier noble, mais au palais… On m’a également dit qu’il était très peu probable qu’ils réagissent à votre présence, Maître Rentt. »

Lorraine fit remarquer : « Nous avons déjà testé divers dispositifs de détection sur Rentt. D’après ces résultats, je dirais également qu’il ne déclencherait aucun de ces dispositifs, mais il n’y a rien de mal à prendre des précautions supplémentaires. J’avais également envisagé plusieurs mesures de mon côté, mais je suis reconnaissante d’avoir l’aide de la famille Latuule et de leur vaste collection d’objets magiques spécialisés. Mais êtes-vous sûr qu’Isaac n’attirera pas l’ire de Dame Laura plus tard, à son réveil ? »

Oui, ce chauffeur était un des serviteurs de la famille Latuule. Évidemment, il n’était pas humain. C’était un vampire inférieur et l’un des sous-fifres de Laura et Isaac. Je ne savais pas de qui il était le familier, mais de toute façon, il ne divulguerait pas mon secret. Ou plutôt, si nous étions dans une situation où il divulguerait mon secret, nous serions déjà foutus. Je ne pouvais pas battre Laura ou Isaac, ni en combat, ni en autorité, ni en puissance financière. C’est pourquoi il était préférable de ne rien soupçonner et de compter sur leur aide.

« Dame Laura vous a toujours apprécié, Maître Rentt, même avant d’entrer dans son sommeil. Je doute qu’elle réprimande qui que ce soit pour vous avoir aidé. Dame Laura est rarement en colère pour quoi que ce soit. Quelque chose d’aussi mineur que ça, même si ça allait à l’encontre de ses souhaits… Elle sourirait probablement et pardonnerait l’offense. »

Ce chauffeur avait une relation plutôt décontractée avec son maître. Mais là encore, il n’avait pas été insubordonné en aucune façon. Je suppose que c’était une sorte de confiance. Ça, ou Laura était du genre à rire et à pardonner même l’insubordination la plus totale. Je commençais à penser que c’était peut-être la dernière solution.

Je ne sais pas si c’est vrai, mais il existe une légende urbaine selon laquelle les vampires détestent l’ennui plus que tout autre chose. Si c’était vrai, alors je ne serais pas surpris d’apprendre que des vampires comme Laura pourraient être d’accord pour que ses subordonnés agissent contre sa volonté, tant que cela lui permet de se divertir. C’était effrayant d’y penser. Cela pourrait très bien signifier qu’Isaac et ce vampire mineur ne sont pas du tout dignes de confiance.

Eh bien, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter à ce sujet. Comme je l’avais dit plus tôt, je ne pouvais rien y faire, alors il valait mieux leur faire confiance. Si mes pires prédictions se réalisaient, le mieux que nous pouvons faire était de fuir à toutes jambes. Heureusement, nous avions accès à des cercles de téléportation et nous pouvions quitter la capitale, rejoindre la Cité antique et nous échapper dans un endroit si éloigné qu’il serait difficile de nous rattraper.

« C’est notre tour. Je crois que le garde-barrière va remonter le rabat et vérifier, alors veuillez montrer vos papiers d’identité à ce moment-là. »

Notre chauffeur, le vampire mineur, s’était tourné vers l’avant et avait fait avancer le chariot.

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« Deux passagers, hm ? »

Au bout d’un moment, comme l’avait dit le vampire mineur, le garde avait ouvert le volet de la voiture et avait jeté un coup d’œil à l’intérieur. Lorraine et moi avions vaguement souri dans sa direction. Mon sourire n’avait eu aucun effet, mais celui de Lorraine avait semblé avoir une certaine influence sur le garde. Il s’était un peu détendu.

Il n’avait pas eu le coup de foudre pour elle ou quoi que ce soit d’autre, et il n’était pas non plus stupéfait par sa beauté. Les passagers des calèches étaient généralement épuisés après un long voyage, et la plupart ne prenaient pas la peine de sourire. Beaucoup d’entre eux avaient un regard vide, voire maussade. Certains souriaient aux gardes, mais la plupart d’entre eux étaient des marchands ou autres, des gens qui voulaient éviter les soupçons des gardes.

Il était rare qu’une jeune femme comme Lorraine, qui n’était pas une marchande, leur sourie. Les jeunes femmes craignaient généralement les gardes — à bien des égards. Si celles qui vivaient dans la capitale pouvaient les regarder avec un certain respect, une jeune femme en visite en dehors de la ville qui était prête à sourire à un garde était une trouvaille rare.

« Et vous, avec le masque ? »

Il n’avait pas baissé sa garde avec moi. Je savais que j’avais l’air suspect, alors j’avais dû expliquer ma situation.

J’avais tendu ma carte d’aventurier au garde et lui avais répondu : « J’ai une grave blessure au visage. Je suis en train d’économiser pour la faire soigner. »

Le visage du garde s’était adouci, mais il avait quand même dit : « Cela vous dérangerait-il de me montrer votre visage ? Juste pour un moment. » Il avait l’air de s’excuser.

« Je ne peux pas l’enlever. Je pense qu’il est maudit. »

« Quoi ? »

Le garde m’avait regardé d’un air sceptique, alors je m’étais penché vers lui et lui avais demandé de tirer le plus fort possible. Bien qu’il ait eu l’air perplexe, il avait accepté de le faire. Il avait tiré de toutes ses forces, puis avait accepté mon explication et convenu qu’il n’y avait rien à faire.

« Eh bien, je préférerais voir votre visage, mais il semble que votre carte d’aventurier soit réelle. Je suppose que c’est bien. Maintenant, qu’est-ce qui vous amène dans la capitale ? »

« Nous sommes ici pour faire un rapport au grand maître de la guilde au nom de la guilde des aventuriers de Maalt. Je me rendrai plus tard au siège de la guilde, vous pourrez donc le confirmer auprès d’eux. »

Le quartier général de la guilde devait être très respecté ici, car le garde avait dit : « Je vois. Très bien, je confirmerai avec eux plus tard. Mais laissez-moi être clair. S’il s’avère que vous m’avez menti, cela se terminera très mal pour vous. Vous comprenez ? »

Il avait l’air légèrement intimidant, et j’étais peut-être censé me recroqueviller un peu, mais comme je ne mentais pas le moins du monde, j’avais hoché la tête sans hésiter.

« Oui, c’est bien. »

Après avoir vérifié la carte d’aventurier de Lorraine, le garde avait déclaré que nous pouvions entrer dans la ville, et notre calèche avait franchi les portes de la capitale.