Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 7 – Histoires courtes en prime

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Histoires courtes en prime

Partie 1

Une étrange demande

« Rentt, le voyez-vous ? »

Dans la pénombre de la forêt, caché entre les brins de végétation, mon client actuel se pencha vers moi et me chuchota. C’était un artisan nommé Dylas, originaire d’une ville appelée Kikal.

J’avais regardé ce qu’il y avait devant moi. « Oui, on dirait qu’il n’y a pas de problème pour l’instant. C’est cependant une demande étrange. Je sais que les bébés loups de cristal sont censés être mignons, mais ce sont tout de même des monstres. Eh bien, je suppose qu’ils sont corrects tant qu’on les approche avec prudence. »

Ce que j’avais vu était un monstre. À l’intérieur d’un grand arbre creux se trouvait un loup plus grand qu’un homme adulte. Les cristaux translucides qui recouvraient son corps scintillaient comme des bijoux, lui conférant une beauté mystérieuse. On appelait ce monstre un loup de cristal.

Trois petits loups, de la taille d’un chat, se blottissaient contre le ventre du grand loup. C’étaient des louveteaux. Ils venaient manifestement de naître, et si je devais deviner, ils buvaient le lait de leur mère. Contrairement à leurs parents, ils n’avaient pas encore de cristaux, mais ils en auraient en grandissant.

Les cristaux d’un loup de cristal étaient précieux pour l’alchimie avancée et la forge, et la guilde avait récemment reçu une demande pour en obtenir. Mais il s’agissait de monstres puissants qui nécessitaient un aventurier de classe Or au minimum. En d’autres termes, c’était trop pour moi. Je n’accepterais pas un travail aussi risqué. Vous vous demandez peut-être ce que je fais ici.

« Nous avons confirmé qu’ils sont en bonne santé, alors laissons-leur un peu d’espace. Et les gars dont je vous ai parlé en ville ? Où en est-on par rapport à leur situation ? » demanda Dylas.

J’avais reniflé l’odeur du sang et j’avais eu une idée générale de leur emplacement. « Ça devrait aller. Je ne pense pas que nous devrons faire quoi que ce soit à leur sujet. Je pense qu’ils sont blessés, et même s’ils ne le sont pas, aucun d’entre eux n’aurait la moindre chance contre un loup de cristal. »

« Mais vous avez entendu ce qu’ils disaient en ville, n’est-ce pas ? Ils veulent s’emparer de quelques louveteaux de cristal. Je ne peux pas tolérer ça. Ils n’ont rien fait. Je sais que ce sont des monstres, mais ils méritent le respect. »

Dylas et moi avions entendu quelques aventuriers en parler en ville. Il n’y avait rien d’étrange à cela. Je ne pourrais même pas dire qu’ils étaient méchants. C’était normal pour des aventuriers. Mais Dylas ne pouvait pas l’accepter. Je pouvais comprendre ce qu’il ressentait. S’il s’agissait de gobelins qui gagnaient leur vie en attaquant des humains, ce serait une chose, mais ces loups de cristal n’avaient fait de mal à personne. Les loups de cristal éliminaient même parfois d’autres monstres sur leur territoire, si bien qu’ils étaient bénéfiques aux humains.

En plus, ce loup de cristal élevait des enfants. Dylas le savait et il m’avait dit qu’il voulait empêcher les aventuriers de les chasser. Pour ce qui est de la raison pour laquelle il m’en avait parlé, il se trouve que nous nous trouvions au même endroit et que nous avions tous les deux été déconcertés par les propos des aventuriers. Dylas avait eu l’impression que je comprendrais et que j’accepterais sa demande, selon lui. Et c’est ce que j’avais fait, il s’est avéré qu’il avait raison.

« Eh bien, j’ai accepté la mission, alors je vais aller jusqu’au bout », avais-je dit. « D’ailleurs, maintenant que je vois les petits, je me sens plutôt sympathique. Oh, les voilà. »

Nous avions suivi l’odeur du sang jusqu’à ce que nous trouvions les deux aventuriers de la ville. Ils n’avaient pas l’air très forts. À mon avis, ils venaient tout juste d’accéder à la classe Bronze. Voler des bébés loups de cristal à leur niveau, c’était un peu trop. Et j’avais raison de dire qu’ils étaient blessés.

J’avais pensé que nous pourrions leur demander de partir sans se battre, alors j’étais sorti de ma cachette.

« Qui êtes-vous ? » demanda l’un des hommes.

« Calmez-vous, je suis aussi un aventurier. Regardez, je suis de classe Bronze. »

« Oui, on dirait bien. Mais pourquoi êtes-vous là ? Cherchez-vous aussi les loups de cristal ? »

« Vous aussi, hein ? C’était mon intention, en tout cas. » J’avais forcé un sourire amer.

« Quoi, s’est-il passé quelque chose ? »

« J’ai trouvé leur tanière, mais il y avait des empreintes de plusieurs loups de cristal mâles autour. Je ne voyais pas comment cela pourrait se terminer bien, alors j’ai décidé de faire demi-tour. Vous le savez peut-être déjà, mais je pense que vous apprécierez cet avertissement. La plupart des loups de cristal sont élevés par leur mère, mais il arrive que d’autres loups les protègent. C’est pourquoi il est beaucoup plus dangereux de s’en approcher. S’en prendre aux petits est bien trop risqué. Je ne vous en empêcherai pas si vous voulez essayer, mais je peux vous dire où se trouve leur tanière. Qu’en pensez-vous ? »

Si je leur disais simplement de partir sans explication, ils ne feraient que se disputer, il était donc utile de faire une offre courtoise. Je n’avais pas non plus inventé ce que j’avais dit à propos des loups de cristal. Lorsque d’autres loups gardaient la mère, ils pouvaient être extrêmement dangereux. Si j’avais menti, les aventuriers auraient pu retourner en ville, faire des recherches et me démasquer. Ils seraient alors revenus ici, ce qui aurait rendu tout cela inutile.

Les deux aventuriers discutèrent de ce que je leur avais dit. Puis ils affaissèrent les épaules et déclarèrent : « Merci pour l’avertissement. Je ne pense pas que nous voulions prendre ce risque. »

« Êtes-vous sûrs ? Il y a beaucoup d’argent à gagner si vous réussissez à obtenir les chiots. Vous pouvez obtenir de bons matériaux à partir d’eux. Ils sont aussi très demandés comme animaux de compagnie par les nobles. »

« Je le sais, c’est pourquoi j’ai pensé que nous avions eu de la chance quand une mère et ses petits ont été trouvés dans la forêt. Mais j’ai été blessé en arrivant ici. »

« Bon, je vois que votre bras gauche est blessé. Je pense que les loups de cristal pourraient sentir très facilement votre sang. Tant pis si vous tombez sur les loups de garde. »

« Exactement. Mais nous étions venus de si loin, alors nous avons fait le reste du chemin au lieu d’abandonner. Maintenant que nous avons entendu vos informations, nous nous arrêtons. Nous ferons ce qu’il faut au lieu d’être trop gourmand. »

« Alors, vous revenez en arrière ? C’est sans doute mieux ainsi. Besoin d’aide ? Si je retourne en ville et que j’entends la guilde dire que vous n’êtes jamais revenus, ça m’empêchera de dormir. »

« Non, je sais que ça a l’air grave, mais j’ai arrêté l’hémorragie. Et même si je suis blessé, il s’en sort bien. De toute façon, ce n’est pas comme s’il y avait des monstres dangereux dans le coin à part les loups de cristal. Le retour devrait être assez facile. »

Le plus grand des deux hommes parlait tout seul, tandis que l’autre restait silencieux. Même lorsque le plus grand le regarda, le plus petit garda les lèvres closes. Il hochait cependant souvent la tête. La plupart des aventuriers qui avaient été chasseurs étaient comme cela, ce n’était donc pas inhabituel. Lorsque vous chassez des animaux qui s’enfuient au moindre souffle et que vous n’utilisez qu’un arc et des flèches, c’est nécessaire.

« Oui ? » avais-je répondu. « Alors c’est ici que nous nous séparons. Mais si on se voit en ville, on pourra peut-être aller boire un verre. »

« Bien sûr, faisons-le. Merci pour l’information. Au revoir. »

Les deux aventuriers quittèrent la zone. Dans ce genre de situation, il était préférable d’attendre que l’autre groupe soit hors de vue avant de se mettre en mouvement. Sinon, vous risquez de vous présenter comme une menace. Cependant, si vous étiez dans une situation désespérée ou si vous saviez qu’il y avait des monstres dans les parages, les deux groupes voudraient partir le plus vite possible. Mais il n’y avait pas de tel danger pour le moment.

« Très bien, Dylas, tu peux sortir maintenant », avais-je dit.

« Ça a l’air bien », dit Dylas en arrivant dans le champ de vision. « Wôw, tu les as vraiment convaincus. Quand tu as dit que tu leur dirais où se trouve la tanière, j’ai eu envie de t’étrangler. »

De toute façon, je n’étais même pas sûr qu’on puisse m’étrangler à mort, alors je m’étais contenté de dire : « Effrayant ».

« Haha, désolé. Quoi qu’il en soit, je suis content que ça se soit terminé pacifiquement. D’ailleurs, ils avaient l’air de gens normaux. Pour moi, ils avaient vraiment l’air de méchants, mais c’était peut-être mon parti pris. »

« Probablement. De leur point de vue, ils essayaient juste de chasser des monstres. Ils n’ont pas de lien particulier avec les loups de cristal comme toi. »

Les yeux de Dylas s’écarquillèrent de stupeur et il demanda : « Quand avez-vous remarqué cela ? » Il n’avait jamais parlé d’un lien particulier avec les loups de cristal et trouvait étrange que je le mentionne. Mais Dylas ne prenait pas la peine de le cacher.

J’avais pointé du doigt la petite pierre précieuse sur le collier de Dylas. « Elle a été fabriquée à partir d’un cristal de loup, n’est-ce pas ? Je peux le dire. »

« C’est ridicule. C’est vert, les cristaux de loup sont transparents. »

« J’ai entendu dire que lorsque les louves de cristal sont enceintes, un seul cristal vert apparaît sur leur corps. Mais peu de gens l’ont vu, donc peu de gens le savent. »

« C’est vrai, et je suis surpris que vous le sachiez. » Dylas soupira. « Oui, c’est la louve de cristal qui me l’a donné. »

« C’est incroyable. Je ne voudrais pas m’approcher d’une louve de cristal enceinte. » Elles étaient encore plus dangereuses à ce moment-là que lorsqu’elles élevaient les nouveau-nés.

« J’ai élevé cette louve de cristal en dehors de la ville quand elle était petite. Je l’ai retrouvée alors qu’elle était blessée, et depuis, elle se sent bien avec moi. »

« Vous avez apprivoisé un monstre ? »

Dylas secoua la tête. « Je ne dirais pas cela. C’est plutôt comme si elle me traitait en ami. »

« C’est tout de même assez remarquable. Un monstre comme celui-là ne serait généralement pas amical avec un humain. »

« C’est arrivé par hasard. En tout cas, c’est pour cela que je voulais l’aider, elle et ses petits. Désolé de vous avoir demandé cela pour des raisons aussi personnelles. »

« La plupart des demandes sont faites pour des raisons personnelles. Voulez-vous que je vous parle de quelques unes d’entre elles que j’ai acceptées ? J’ai tout fait, du nettoyage des toilettes au rôle de majordome. »

Dylas avait ri. « Je suppose que la mienne est relativement normale par rapport à celles-là, puisqu’il s’agit de monstres. »

« Exactement », avais-je dit. « Maintenant que c’est réglé, je pense que nous devrions retourner en ville. Je veux voir si ces deux-là sont revenus en un seul morceau. Ah oui, et j’ai dit que j’irais aussi boire avec eux. Dylas, vous devriez vous joindre à nous. »

« Pourquoi moi ? »

« Parce que vous les avez gênés dans leur travail. Vous leur devez au moins un verre. »

« Oui, vu sous cet angle », dit Dylas en hochant la tête. « Bon, d’accord, c’est moi qui régale. Et je veux aussi vous voir boire beaucoup, Rentt. »

« J’en ai l’intention. »

***

Partie 2

Le membre du personnel d’encadrement est un aventurier ?

Un jour, alors que je me trouvais à la guilde, j’avais retiré une offre d’emploi du tableau d’affichage et je l’avais apportée à la réception.

« J’aimerais prendre cette mission », avais-je dit.

La réceptionniste vérifia la feuille et pencha la tête. « Hein ? J’ai l’impression que quelqu’un a pris cette mission il y a une minute. Attendez une seconde, nous avons peut-être fait une erreur quelque part », dit-elle en se levant de sa chaise.

La guilde gérait les demandes sous forme d’offres d’emploi, mais il arrivait parfois que des problèmes de ce genre se produisent. La récompense indiquée ou la description du poste était erronée, ou des postes dont la date d’expiration était dépassée restaient sur le tableau. Cela n’arrivait pas souvent, mais cela arrivait. Le personnel de la guilde n’était qu’un être humain, je ne pouvais donc pas me mettre en colère. Certains aventuriers le faisaient, mais ils perdaient leur temps et leur énergie.

Je préférais mettre à profit le temps d’attente en lisant les livres que la guilde mettait à ma disposition. Il y avait des encyclopédies sur les monstres et les herbes médicinales, des brochures détaillant les règles de la guilde, et de la littérature sur de nombreux sujets. Je les avais déjà lus tellement de fois que je les avais mémorisés, mais je m’étais dit que c’était mieux que de ne rien faire, et j’avais pris l’une des brochures contenant les règles.

Comme c’était le cas pour la guilde, les règles étaient extrêmement larges, mais elles étaient soigneusement élaborées pour maintenir l’ordre dans la mesure du possible. Mais elles veillaient également à ne pas empiéter sur la liberté des aventuriers. Les auteurs de ces règles connaissaient bien les aventuriers. Pourtant, bon nombre d’entre eux les ignoraient encore. Où que l’on aille, on trouvait toujours des gens qui ne respectaient pas les règles.

« Euh, excusez-moi », déclara quelqu’un derrière moi alors que je lisais la brochure. Je m’étais retourné et j’avais vu un visage inconnu. Sa tenue m’indiquait qu’il s’agissait d’un membre du personnel de la guilde, mais elle était très jeune. Elle devait être nouvelle.

« Quoi ? » avais-je demandé.

« J’ai une question concernant les règles qui y figurent. Plus précisément sur la section 15, article 7, relative à l’indemnisation des demandes incomplètes. »

« Oh, ça ? »

J’avais répondu longuement à la question de la jeune fille. La brochure ne l’expliquait pas en détail et la règle était difficile à comprendre sans lire l’édition annotée. J’avais eu la même expérience à l’époque et je n’avais compris qu’après avoir lu l’édition annotée.

« Je vois ! » dit la jeune fille. « Maintenant, je comprends. Oh, et il y a d’autres questions que j’aimerais poser. » Je n’avais rien d’autre à faire, alors j’avais répondu au reste de ses questions. Quand elle avait fini de les poser, elle avait l’air d’avoir bien compris. « Intéressant ! Je vous remercie ! Maintenant, tout s’explique. Les gens qui travaillent ici depuis un certain temps sont vraiment à un tout autre niveau ! A tout à l’heure. »

La fille m’avait remercié et était partie. J’étais sur le point de dire quelque chose, mais elle s’était enfuie avant que je puisse le faire.

« Je ne suis même pas membre du personnel ici », m’étais-je murmuré, mais personne n’était là pour l’entendre.

« Rentt ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda la réceptionniste en revenant après avoir confirmé les détails de l’emploi.

« Rien, en fait. Et le travail ? »

« Oh, nous avons fait une erreur après tout. Il semble que ce poste ait été publié deux fois. Quelqu’un d’autre l’a déjà pris, vous ne pourrez donc pas l’occuper. Je vous prie de m’excuser. »

« C’est bien, je vais chercher un autre emploi. »

« Le ferez-vous ? Cela nous aiderait. Oh, dans ce cas, j’en ai une à proposer. »

« Quoi ? »

« Celle-là, si ça ne vous dérange pas ? Je ne sais pas si c’est quelque chose que vous aimeriez exactement, mais nous apprécierions vraiment que vous acceptiez ce travail. »

La description indiquait qu’il s’agissait d’un emploi simulé pour les nouveaux membres du personnel de la guilde. Je ne savais pas si c’était le cas dans d’autres régions, mais à Maalt, la guilde avait pour tradition de faire travailler les nouveaux membres du personnel au moins une fois, qu’ils sachent se battre ou non. Ils ne les forçaient pas à se battre, bien sûr, mais ils voulaient que tout le monde participe à l’expérience. La guilde décidait du travail à effectuer, et il n’était pas nécessaire qu’il soit difficile. En général, il s’agissait simplement de tuer des gobelins ou de cueillir des herbes. Mais cela ne signifiait pas que c’était totalement sûr, et ils envoyaient donc un aventurier digne de confiance pour les accompagner. J’étais suffisamment digne de confiance, apparemment. Ils m’avaient demandé cela presque chaque année avant que je ne commence à porter cette robe et ce masque, mais j’étais surpris qu’ils me le demandent encore maintenant.

« Êtes-vous sûre de vouloir que je le fasse ? » avais-je demandé.

« Oui. Nous ne savions pas à qui demander, mais vous avez l’approbation de Sheila et de Chef de Guilde Wolf. Et personnellement, je pense que vous serez bien aussi. »

C’était le pouvoir d’avoir des connaissances qui vous faisaient confiance. Mais même ce membre du personnel semblait avoir confiance en moi. Je voulais être à la hauteur de cette confiance, alors j’avais décidé d’accepter le poste.

◆◇◆◇◆

Le travail en lui-même était assez simple, mais l’un des nouveaux membres du personnel avait été choqué de me voir.

« Hein ? Vous êtes le membre du personnel qui m’a parlé des règles », dit-elle. C’était la fille à qui j’avais parlé auparavant.

« Je n’ai jamais dit que je travaillais pour la guilde. Je suis un aventurier », répondis-je avec lassitude.

« Allons, aucun aventurier n’en sait autant sur les règles ! C’est une surprise. Si c’est vrai, pourquoi ne pas quitter le métier d’aventurier et travailler pour la guilde ? J’adorerais travailler avec quelqu’un comme vous, et ça rendrait le travail plus facile. »

« Non, je ne vais pas faire ça. Je suis sûr que vous ferez très bien votre travail sans moi de toute façon. Bonne chance. »

La jeune fille avait eu l’air surprise. « Je n’aurais jamais cru entendre cela. La plupart des gens disent que je n’ai pas l’air assez sérieuse. »

« Il n’y a pas beaucoup de membres du personnel qui essaient de comprendre les règles en détail comme vous le faites. Il me semble que vous êtes du genre à agir avec désinvolture, mais à faire le travail. »

« Maintenant, je me sens vraiment motivée tout d’un coup ! Allons vite faire ce travail », dit-elle en souriant. Puis elle avait levé le poing en l’air.

« J’ai l’impression que votre personnalité est plus adaptée à l’aventure. Eh bien, faites de votre mieux et essayez de ne pas vous blesser », répondis-je et commençai à m’éloigner.

Membre de la troupe Rentt

« C’est un problème. Que dois-je faire ? »

Je me promenais à Maalt quand j’entendis soudainement cela. Curieux, j’avais regardé et j’avais vu un petit groupe d’hommes et de femmes qui se tenaient debout. Celui qui parlait était un homme d’âge moyen, dodu, et les autres avaient l’air séduisants en comparaison. Il était difficile de déterminer l’objectif de ce groupe au premier coup d’œil. Mais même si j’aimais aider les gens, je ne pouvais pas m’arrêter et aider chaque personne en difficulté que je rencontrais.

J’avais essayé de passer à côté d’eux, mais quelqu’un parla : « Vous êtes là ! Attendez un peu » et on m’avait attrapé par le bras. C’était, une fois de plus, l’homme grassouillet. Je l’avais remarqué dès qu’il avait commencé à bouger et j’aurais pu l’éviter, mais il aurait pu tomber si je l’avais fait, alors je ne l’avais pas fait. Cependant, je me doutais que je n’avais pas fait le bon choix. Ces gens ne semblaient rien d’autre que des ennuis, mais peut-être étais-je destiné à être impliqué dans cette affaire.

« Quoi ? » demandai-je avec un soupir.

L’homme n’avait pas répondu tout de suite. Maintenant qu’il me voyait bien, il semblait intimidé. Après tout, j’avais un masque de crâne, une robe et une épée bien usée. Les aventuriers étaient habitués à voir des hommes comme moi, mais n’importe quel civil me verrait comme dangereux. L’homme n’avait pas reculé pour autant.

« J’ai une faveur à vous demander », avait-il dit après avoir pris son courage à deux mains. Quand j’avais vu à quel point il était sérieux, j’avais renoncé à trouver un moyen de sortir d’ici rapidement.

« Je vais au moins vous laisser me dire ce que c’est », avais-je dit.

◆◇◆◇◆

« Donc, en fait, vous ne pouvez pas utiliser le théâtre que vous aviez prévu d’utiliser et vous ne savez pas trop quoi faire. Je vois, vous êtes donc une troupe de théâtre. »

J’avais écouté leur histoire, et il s’est avéré qu’il s’agissait d’une troupe itinérante qui était arrivée à Maalt l’autre jour. Maalt n’était pas très grande, mais elle était au moins assez grande pour être considérée comme une ville, et elle avait donc son lot de divertissements. Il y avait un petit théâtre à Maalt où des troupes se produisaient périodiquement. Des troupes de Maalt même s’y produisaient, bien sûr, mais certaines venaient aussi de l’extérieur de la ville. Ces gens faisaient partie de ces dernières, et ils étaient censés donner un spectacle au théâtre pendant quelques jours à partir de demain. Mais le directeur du théâtre avait soudain décidé de ne pas le faire.

« Le propriétaire de ce théâtre est tout simplement le pire », expliqua l’actrice principale de la troupe. « Il dit qu’une troupe locale insiste pour utiliser le théâtre, mais c’est lui qui nous a fait venir dans cette ville. C’est tellement frustrant. » Son visage glamour était fait pour la scène, et ses manières étaient raffinées et ostentatoires. Elle était le genre de personne que l’on aimerait voir jouer.

« Liesse, c’est comme ça. Les troupes itinérantes comme la nôtre sont traitées de cette façon partout », dit un autre acteur. À première vue, il avait l’air docile et timide, mais quelque chose en lui faisait qu’il était difficile de détourner le regard. Il était facile de voir qu’il s’agissait d’un autre artiste. « J’espère seulement que nous aurons un jour notre propre théâtre. Mais nous n’avons pas encore l’argent pour cela. Oublions cette ville et essayons ailleurs. »

J’étais un amateur absolu pour tout ce qui concernait le spectacle, mais chaque membre de la troupe avait une aura intéressante que je n’avais pas les mots pour décrire. Je n’avais parlé qu’un peu avec eux, mais c’était suffisant pour que je sois curieux de voir leur spectacle. Il n’y avait cependant aucune chance que je puisse le faire, ce que j’avais trouvé dommage. Mais l’homme d’âge moyen, qui semblait être le chef de la troupe et un manager plutôt qu’un artiste, m’avait montré que ce n’était pas le cas avec la chose suivante qu’il déclara.

« Nous nous produirons sur la place du village s’il le faut. Tant que nous avons assez d’espace, nous pouvons faire en sorte que cela fonctionne. Mais il sera difficile d’avoir des arrière-plans ou une acoustique sans un vrai théâtre. »

Cela m’avait donné une idée. « Si je peux vous trouver un local et faire quelque chose pour l’arrière-plan et l’acoustique, pourrais-je assister à votre spectacle ? » avais-je demandé.

« Quoi ? Oh, oui, mais nous n’avons pas obtenu la permission d’utiliser la place de la ville. »

« Non, j’ai une autre idée. Je vais voir si je peux le faire, mais si ce n’est pas le cas, je suis désolé. »

L’homme secoua la tête. « Nous n’avons plus d’options de toute façon. S’il y a ne serait-ce qu’une petite possibilité, nous la prendrons. Nous essayons déjà de trouver quelque chose. »

« J’ai compris. Mais pourquoi m’avez-vous arrêté de toute façon ? Vous avez de la chance que j’ai pensé à quelque chose, mais je ne pense pas qu’il y avait une raison de penser que je pouvais vous aider. »

« Oh, je n’avais pas vraiment l’intention de vous faire faire quoi que ce soit à ce sujet, mais… »

Le chef de troupe m’avait alors expliqué pourquoi il m’avait arrêté, et la réponse avait été choquante.

◆◇◆◇◆

Je n’avais jamais pensé que je finirais moi-même sur scène. Mais je n’avais pas dit cela. Ce que j’avais dit pendant que j’étais là-haut, c’est que le dialogue du méchant était écrit dans le scénario du chef de troupe. Il voulait m’engager pour jouer le méchant. L’homme qui devait jouer le rôle était tombé gravement malade, et ils étaient en train de chercher un remplaçant quand je passais par là.

Le méchant était un sorcier masqué qui utilisait la magie noire. L’actrice principale jouait le rôle d’une femme enlevée par le sorcier pour être sacrifiée, et l’acteur timide jouait le rôle d’un chevalier confiant qui partait à sa rescousse. Étonnamment, le spectacle avait été accueilli favorablement pendant les quatre jours de sa diffusion.

Pour ce qui est du lieu, j’en avais parlé à Lorraine. Je lui avais demandé si la troupe pouvait emprunter le terrain qu’elle possédait à la périphérie de la ville, et elle avait rapidement donné son accord, à condition qu’elle puisse regarder. Elle avait également résolu tous les problèmes liés aux décors en utilisant sa magie d’illusion. La polyvalence de Lorraine avait été très appréciée par la troupe.

« Puis je dormirai. Il viendra à toi aussi un jour, dans l’obscurité profonde, tranquillement. Ah, j’attendrai ce moment », avais-je crié après avoir été tailladé par le chevalier. Puis j’étais tombé du côté de la scène et j’avais disparu.

Lorraine m’attendait là. « Tu es un acteur étonnamment bon, Rentt », dit-elle en riant.

« Tous ces acteurs sont plus brutaux que des monstres. Enfin, pas vraiment, mais c’est une bonne troupe. J’ai tout gâché, mais ils sont tous très talentueux, alors j’imagine que ça a marché. » Même quand je ratais mes répliques, ils changeaient les leurs pour faire croire que je n’avais pas foiré. N’importe qui aurait pu jouer mon rôle, en fait. Il se trouve que j’avais le physique de l’emploi.

« Ils ont l’air d’être une bonne troupe », acquiesça Lorraine. « Je pensais même les présenter à une connaissance que j’ai dans l’Empire. »

« Tu devrais le faire. Je ne voudrais pas que leur talent soit gâché par le manque d’opportunités. »

« C’est ce que je vais faire. Au fait, as-tu entendu ce qui s’est passé au théâtre ? »

« Hm ? »

« Il y avait tellement de gens qui venaient voir ce spectacle qu’il n’y avait pas beaucoup de public. Ils auraient dû s’en tenir à leurs plans. »

« Je vois. Je suppose qu’ils ont fait une grosse erreur. »

Lorraine avait ri. « Eh bien, c’était plutôt amusant. Dis-moi si quelque chose comme ça se reproduit. »

« J’espère que ce ne sera pas le cas, mais j’y réfléchirai. »

***

Partie 3

Gestion du patrimoine

« Désolée, Rentt. Tu es un aventurier plutôt fort, non ? Tu devrais être au-dessus de ça », dit une femme d’âge moyen en bougeant ses mains avec agitation. Elle s’appelait Rota, et venait d’une famille ordinaire de Maalt. Son grand-père était un aventurier, mais je ne l’avais jamais connu.

« Oh, ça ne me dérange pas. C’est juste le genre de travail que c’est. J’ai vu qu’il s’agissait de nettoyer une maison et je l’ai pris quand même, alors c’est pour moi. »

J’étais ici pour faire le ménage. Pas la maison de Rota, mais celle de son grand-père. Il était décédé l’autre jour et Rota avait hérité de la maison et de tous ses biens. Sa famille aurait pu le faire elle-même, mais le fait que le grand-père de Rota était un aventurier posait un problème.

La plupart des aventuriers faisaient des explorations de donjons, qui regorgeaient d’objets magiques spéciaux. Les trouver et les vendre était le moyen le plus rapide pour un aventurier de gagner de l’argent. C’était apparemment ce que faisait le grand-père de Rota. Mais si certains objets magiques se vendaient très bien, d’autres ne se vendaient pas, car leur utilisation n’était pas claire. Ne sachant pas quoi faire de ces objets, de nombreux aventuriers les laissaient traîner dans la maison.

Cela ne posait pas de problème tant que l’aventurier en gardait la trace, mais cela devenait problématique lorsque sa famille héritait de ses biens. Ils ne pouvaient pas savoir quels objets étaient dangereux et lesquels ne l’étaient pas. Parfois, un objet magique pouvait les blesser ou provoquer un énorme désastre. Pour éviter cela, la plupart des familles demandaient l’aide d’autres aventuriers pour trier ces biens. C’était le but de ce travail.

« J’apprécie ton attitude. J’aurais aimé pouvoir régler cela moi-même, mais son testament précisait que certains objets magiques pouvaient être dangereux. Au moins, cela a empêché mes proches de me harceler au sujet de l’héritage. »

« Ils appartenaient à un aventurier, après tout. Je suppose qu’ils pensaient que certaines de ces choses pouvaient avoir une certaine valeur. Mais ils accordaient plus d’importance à leur vie. C’était probablement intelligent de leur part. »

« Et très calculateur, mais oui. Cependant, il ne semble pas que quelque chose ait été dangereux jusqu’à présent. »

J’avais fini de passer en revue la plupart des objets de famille, mais ils semblaient tous sûrs. Il était possible que le testament de son grand-père n’ait été rédigé que pour éloigner les membres de sa famille.

Lorsque j’avais raconté cela à Rota, elle avait réfléchi un moment, puis avait hoché la tête. « Il était certainement sage, » dit-elle. « Peut-être que c’est ce qu’il avait en tête. Si c’est le cas, j’ai peut-être gaspillé de l’argent en payant pour ce travail. »

J’étais presque d’accord, mais j’avais remarqué quelque chose d’étrange entre deux étagères. « Peut-être que tu n’as pas gaspillé ton argent après tout. »

« Oh, as-tu trouvé quelque chose ? »

« Oui, regarde ça. » J’avais trouvé un cube de la taille de ma paume.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Probablement un objet magique. Je sens que du mana y circule. Il n’a cependant pas l’air actif, et il faudra faire des recherches pour en comprendre les effets. Je pense que Lorraine pourrait l’évaluer, si cela t’intéresse. »

Rota connaissait beaucoup de gens autour de Maalt, y compris Lorraine. Elle savait comment était Lorraine et connaissait également son métier. « Ça m’a l’air bien. Pourrais-tu le lui demander ? Je la paierai, bien sûr. »

« Bien sûr, alors je vais prendre ça. »

« Merci. »

J’avais fini de nettoyer la maison le soir même et j’étais allé voir Lorraine.

◆◇◆◇◆

« Je vois, il appartenait au grand-père de Rota ? C’est certainement un objet magique », dit Lorraine après avoir examiné le cube de près.

« Je ne pense pas que ce soit très dangereux, mais ça ne fait pas de mal d’être prudent. Il n’y a pas beaucoup d’objets magiques qui ressemblent à ça, alors j’ai décidé de ne pas le remplir de mana pendant que j’étais là. »

« Oui, ces types sont rares, mais j’en ai déjà vu un. »

« Oh, sais-tu déjà quelque chose à ce sujet ? »

« Oui. Je vais y verser du mana maintenant. »

Lorraine avait laissé couler un peu de mana dans le cube. Comme il était posé sur la table, je n’étais pas sûr que ce soit une bonne idée, mais Lorraine ne ferait rien de dangereux. Enfin, peut-être qu’elle le ferait, mais elle devait au moins penser que c’était sans danger.

Le cube ne semblait rien faire de dangereux, mais des particules lumineuses avaient commencé à flotter autour de lui. Puis elles s’étaient condensées en une image dans l’air. Maintenant, je savais aussi ce qu’était ce cube.

« Cet objet magique sert à créer des projections, n’est-ce pas ? C’est assez rare, mais il n’est pas impossible de s’en procurer. Je n’en ai jamais vu en forme de cube. Ni de cette taille. En général, ils ressemblent à des cristaux. »

« Oui, c’est ainsi qu’ils ont tendance à se présenter dans Maalt. Dans l’Empire, ils ont souvent la forme d’un cube. Les plus petits ne se trouvent qu’au fin fond d’un donjon. Le grand-père de Rota devait être un bon aventurier. »

« Je vois. Cette image est tout de même inattendue. »

Lorraine marqua une pause avant de dire : « Je pense que cet objet magique se vendrait assez cher, mais je ne m’attends pas à ce que Rota le vende. »

« Probablement pas. Peut-être que son grand-père voulait éloigner sa famille pour que cela ne soit pas vendu. »

« C’est logique. Eh bien, apporte-lui demain », dit Lorraine. J’avais acquiescé.

◆◇◆◇◆

« Je vois, c’est donc ce que fait cet objet magique. C’est une image très nette du passé. »

J’avais remis l’objet magique à Rota le lendemain, et lorsque je lui avais montré comment il fonctionnait, elle l’avait regardé d’un air nostalgique. L’image représentait le grand-père de Rota, son fils et sa belle-fille, et leur bébé, Rota.

« Je peux t’indiquer un endroit où cela se vendrait à un prix décent », avais-je dit, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle accepte mon offre.

Elle sourit et secoua la tête. « Merci, mais je garde ça. Ce n’est pas comme si j’avais besoin d’argent de toute façon. Et même si c’était le cas, je ne pourrais jamais le vendre. Merci, Rentt. Je suis contente d’avoir demandé ton aide. Sinon, je n’aurais peut-être jamais su ce que c’était. »

J’en avais douté, mais si ses proches avaient fait le ménage, cela aurait pu se produire.

« Pas de problème », avais-je dit.

La nature du chercheur

« Quoi ? Eh bien, euh, mais… »

Alors que je faisais la sieste au deuxième étage de la maison de Lorraine, j’avais entendu quelqu’un parler à l’étage inférieur. Nous devions avoir un visiteur. Lorraine était une alchimiste et une magicienne, elle recevait donc son lot de visiteurs la nuit. Les gens tombaient soudain malades et venaient chercher des médicaments et d’autres choses. Je ne pensais pas qu’elle devait faire des pieds et des mains pour aider tous ceux qui se présentaient à sa porte, mais Lorraine était toujours heureuse d’aider. Lorsque quelqu’un venait la voir parce qu’il s’inquiétait pour sa famille, elle ne l’ignorait presque jamais. Il lui arrivait cependant de refuser des personnes particulièrement horribles, de sorte qu’elle n’était pas trop généreuse.

J’avais d’abord pensé qu’il s’agissait d’une personne qui cherchait des médicaments, mais si c’était le cas, leur conversation durait étrangement longtemps. D’habitude, Lorraine se contentait de poser des questions sur les symptômes et de donner une préparation. Il s’agissait peut-être d’autre chose, mais je n’avais pas le droit d’écouter aux portes. J’avais essayé d’ignorer ce que j’entendais et de me rendormir, mais quelques minutes plus tard, on avait frappé à la porte.

« Lorraine ? » dis-je en hochant la tête, en me levant et en ouvrant la porte. La propriétaire de la maison était là.

« Oui, désolée de te déranger si tard. »

« Tout va bien. Est-ce que cela a quelque chose à voir avec ton invité ? »

« Tu nous as entendus ? Eh bien, tu as des oreilles incroyables, alors je suppose que oui. Ainsi, cela rend les choses plus rapides. »

« Attends, je n’ai pas entendu exactement de quoi il s’agissait. J’aurais pu, mais j’ai préféré ne pas écouter. Il va falloir m’expliquer. »

« Merci d’avoir été si prévenant », dit Lorraine. « Très bien, j’ai une petite faveur à demander. »

Ce que Lorraine m’avait décrit était un peu décourageant. On aurait dit qu’elle ne voulait même pas en parler, mais j’avais compris que c’était quelque chose qu’il fallait régler.

« Un savant que tu connais a provoqué un accident dans leur centre de recherche à Maalt. Ce n’est pas un problème pour ce savant, mais maintenant le centre est rempli de gaz dangereux et il y a peut-être des monstres modifiés qui y vivent. Et tu veux que je fasse quelque chose ? »

« C’est l’idée. Ce n’est pas une installation si grande que ça. Tu sais, ce bâtiment qui ressemble à un entrepôt à côté de la flèche bleue ? »

J’avais immédiatement pensé au bâtiment dont elle parlait. Je vivais dans cette ville depuis une dizaine d’années, je savais donc où se trouvaient les bâtiments.

« Ça ? Je ne savais pas qu’il était utilisé pour des expériences. »

« Il s’agit d’une propriété privée, il n’y a donc pas de panneau ou quoi que ce soit d’autre. Mais ils ont obtenu de bons résultats. Ils ne manquent pas non plus de fonds. Mais ils ont du mal à nettoyer après ce gâchis, alors ils sont venus pleurer auprès de moi. Je pourrais demander à un autre aventurier, mais le gaz semble être assez mauvais. Ils l’ont empêché de fuir à l’extérieur, mais personne ne peut entrer. »

« Mais cette connaissance pensait que tu pourrais y entrer ? »

« Je suis de classe Argent, après tout. Et je m’y connais en alchimie, alors ils ont pensé que je pouvais m’en charger. Mais ils me surestiment. J’allais dire qu’il n’y avait rien à faire, mais je te tiens. Le gaz n’aurait aucun effet sur toi, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai, c’est le cas. Bon, j’ai compris. Je dois juste tuer tous les monstres, n’est-ce pas ? »

« C’est bien ça. D’après eux, le gaz devrait être neutralisé en quelques jours, nous n’avons donc pas à nous en inquiéter. J’imagine que la plupart des êtres humains s’en inquiéteraient quand même. »

« Je suis heureux que ce travail soit parfait pour moi », avais-je dit en me préparant à partir. « Je m’en vais donc. »

« C’est entre tes mains. »

◆◇◆◇◆

« Eh bien, il y a des monstres intéressants qui vivent ici. »

Lorsque j’étais arrivé au centre de recherche, quelques sorciers en robe se tenaient à l’extérieur du bâtiment. Il s’agissait probablement de chercheurs. Quand je leur avais dit que j’étais ici pour tuer les monstres, ils m’avaient guidé jusqu’à l’entrée.

« Vous pouvez entrer par ici », dit l’un d’eux. « Nous avons utilisé la magie pour empêcher le gaz de s’échapper, alors ne vous inquiétez pas. Mais ce gaz rend les monstres sauvages, alors soyez prudents. »

« Merci pour ces informations désagréables. Au moins, je sais ce que fait le gaz. Quels types de monstres y a-t-il ? »

« Des slimes et des gobelins, des slimes et des orcs, mais… »

« Mais quoi ? »

« Je pense que vous comprendrez quand vous les verrez. Je vous souhaite bonne chance. »

Cela ne me disait rien qui vaille, mais j’avais soupiré et j’étais entré. Le bâtiment était assez grand, mais lorsqu’un monstre repérait un humain, les autres se rassemblaient autour de lui. Je ne pouvais pas vraiment me qualifier d’humain, mais j’avais l’air suffisamment humanoïde pour qu’ils me considèrent comme digne d’être attaqué. Cela rendait les choses plus rapides, et c’était bien ainsi.

Mais les monstres eux-mêmes posaient problème. J’avais vu de quoi parlait le chercheur. Il y avait des slimes en forme de gobelins et des slimes en forme d’orcs. Les slimes pouvaient changer de forme pour tenter d’intimider leurs ennemis, mais seuls les slimes les plus avancés pouvaient imiter d’autres monstres avec autant de précision. Ceux-ci n’avaient cependant pas l’air aussi puissants que les slimes avancés. Ils étaient juste un peu plus forts qu’un slime ordinaire. La connaissance de Lorraine les avait probablement créés, que ce soit volontairement ou par accident. Peut-être que cela faisait de cette connaissance un excellent chercheur. Mais je ne pouvais pas m’enfuir. Si je le faisais, un nouveau type de monstre pourrait se développer dans la nature. Je devais tous les arrêter ici. J’avais donc dégainé mon épée, l’avais chargée d’esprit et m’étais élancé vers eux.

À ma grande surprise, les slimes gobelins et slimes orcs se déplaçaient exactement comme les monstres qu’ils copiaient. Je ne savais pas comment ils avaient pu être créés, mais ils étaient étonnants. D’un point de vue technique, ils n’étaient pas très forts. Le gaz avait probablement eu un effet sur eux, rendant leurs mouvements extrêmement répétitifs. On aurait dit qu’il les rendait plus puissants, mais ils ne m’arrivaient pas à la cheville. J’avais détruit tous leurs noyaux en un seul coup.

J’avais quitté le centre de recherche et j’avais dit à la chercheuse, que je présume être une connaissance de Lorraine, que j’avais vaincu tous les monstres. La chercheuse avait eu l’air un peu déçue, mais elle déclara : « L’important, c’est que personne n’ait été blessé. C’est une bonne chose. » Elle n’avait pas l’air d’être une scientifique folle, en tout cas.

« Si quelque chose comme ça se reproduit, dites-le-moi. Ce genre de gaz ne me pose pas beaucoup de problèmes. »

J’avais dit cela pour qu’elle se sente mieux, mais ses yeux se sont illuminés. « Oh, c’est très intéressant. Pourrais-je faire des recherches sur vous ? » demanda-t-elle.

À ce moment-là, je m’étais enfui frénétiquement. « Que pouvais-je attendre d’autre d’une connaissance de Lorraine ? Elle est comme elle, d’une certaine manière », me suis-je dit en me précipitant vers la maison de Lorraine.