Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 7 – Histoire parallèle

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Chapitre 7 : Histoire parallèle : La confiance d’un Noble

Partie 1

« Et donc, je vais y aller. Est-ce que ça va aller ? » avais-je demandé.

Une main s’était levée du lit dans le salon et avait fait un signe de la main. C’était la main de Lorraine. Elle avait trop bu hier soir et cela la laissait dans un état lamentable. Elle n’avait pas souvent la gueule de bois, mais quand elle manquait de sommeil à cause de trop de recherches, cela pouvait arriver. J’étais probablement le seul à le savoir, mais c’est ainsi qu’elle était, non pas que la connaissance de ce secret particulier m’ait fait du bien. Lorraine pensait que cela allait encore empirer si elle essayait de se lever ou de parler, alors elle avait simplement exprimé sa volonté d’un geste de la main.

« Je t’ai préparé de la soupe et du porridge. Va manger ça quand tu te sentiras mieux. À plus tard, » avais-je dit.

Elle avait levé son bras et l’avait secoué d’une manière différente de celle d’il y a un instant. Elle était en train de dire merci, sans doute. À ce rythme, Lorraine se remettrait dans une certaine mesure d’ici midi, donc je m’étais dit qu’elle irait bien. Cela étant confirmé, j’avais ouvert la porte d’entrée et je m’étais dirigé vers la guilde. Vu les problèmes de Lorraine, je n’avais pas prévu de sortir trop longtemps aujourd’hui.

 

◆◇◆◇◆

« Je ne peux pas dire que je m’attendais à ce que vous voyagiez ici, Comte Robista. »

À l’intérieur d’une voiture qui s’approchait de Maalt, un homme s’adressa à un autre, plus âgé. Le plus âgé était le comte Curtis Nal Robista, propriétaire d’un vaste terrain près de la capitale. Il était l’un des nobles les plus puissants du royaume de Yaaran. L’homme qui s’adressait à lui était un aventurier de Rang Or engagé par le comte Robista comme garde du corps. Il s’appelait Hayden War.

Pour qu’un comte puisse voyager aussi loin du centre du pays, il avait besoin d’un garde du corps. Hayden demandait un peu plus pour ses services, mais c’était un homme agréable, et fort en plus. Ils furent attaqués par de nombreux monstres sur la route de Maalt, mais Hayden s’occupa de tous les monstres à lui seul. Bien sûr, ils avaient aussi été attaqués par des bandits, mais Hayden s’était aussi occupé rapidement d’eux. Même dans la capitale, seuls des aventuriers de premier plan détenaient le titre de Rang Or, mais le comte Robista comprit alors à quel point ils étaient puissants. Non seulement il était fort, mais il avait l’esprit vif. Le comte Robista proposa même de l’employer, mais Hayden préférait la liberté de s’aventurer là où il le voulait. Le comte Robista ne lui en voulait pas. En fait, il appréciait l’honnêteté de Hayden et le considérait même comme un ami.

« Je vous ai déjà dit que oui. Maalt est une petite ville, mais elle est en fait assez intéressante une fois que vous l’avez examinée, » avait déclaré le comte Robista. « Surtout récemment. Au cours des cinq ou six dernières années, le nombre de talents venant de cette ville sur mon territoire s’est considérablement amélioré. Vous savez comment l’industrie médicale est en plein essor sur mon territoire, et elle constitue la majeure partie de nos revenus ? La qualité de nos herbes médicinales a un impact significatif sur notre économie. C’est pourquoi j’ai demandé au vicomte Lautner de les inspecter sur place. J’espère que cela donnera quelque chose. »

Le vicomte Lautner était un noble qui régnait sur le territoire autour de Maalt. Sa famille était présente depuis longtemps. Mais ils étaient si peu connus qu’on ne le voyait pas, même dans la capitale. Cela signifiait également que lorsque des luttes de pouvoir avaient lieu à Yaaran, ils restaient en paix. C’était une drôle de famille. Une famille noble ayant si peu d’influence était généralement exploitée et finalement éliminée, mais cela n’était pas encore arrivé. Ayant rencontré le vicomte Lautner, le comte Robista le décrivait comme un homme vraiment ordinaire, mais si c’est une allure qu’il simulait, cela pouvait le rendre bien plus terrifiant qu’il n’y paraît. Mais il avait réagi positivement à la demande du comte, et se porta même volontaire pour lui faire visiter Maalt. Il n’était peut-être pas digne de confiance, mais c’était un homme bien avec lequel il était possible de passer du temps en tant qu’ami. Cela avait suffi pour que le voyage dans cette ville rurale en vaille la peine. Mais ce n’était pas son seul objectif ici.

« Je suis sûr que vous ne le savez pas, mais dans des terres lointaines comme celle-ci, il peut y avoir des matériaux dont vous n’auriez pas entendu parler dans la grande ville. En ce sens, je pense que vous avez quelque chose à attendre avec impatience. »

« Diriez-vous qu’ils sont rares, même de votre point de vue ? »

« Oui. Je travaille dans la capitale parce qu’il est plus facile d’y trouver de bons emplois, mais si vous voulez juste vous amuser, vous devriez aller à la campagne. Bon nombre de personnes qui vivent ici sont des aventuriers, et ils peuvent être étonnamment compétents. »

« Intéressant, y aurait-il quelqu’un que je voudrais engager ? »

« Je n’en sais rien. Ce ne sont pas les gens les plus polis. Ils sont peut-être trop grossiers pour les goûts d’un noble, vous savez ? »

« Cela pourrait être intéressant en soi. »

 

◆◇◆◇◆

Ce jour-là, c’était la première fois que quelqu’un se retrouvait à la table du comte Robista dans un bar. Hayden avait déjà visité Maalt à plusieurs reprises. Juste après leur arrivée et après avoir décidé dans quelle auberge ils allaient séjourner, il les emmena dans un bar qu’il leur avait recommandé, mais alors qu’ils étaient en train d’apprécier leur boisson, cela arriva soudainement. Mais le comte n’avait pas été blessé, car juste avant que l’homme ne rentre en collision avec lui, Hayden l’avait attrapé d’une main et l’avait renvoyé. Puis un autre aventurier en face de lui avait attrapé l’homme, également d’une main, et l’avait fait rouler sur le sol.

Après avoir assisté à toute l’affaire, Robista avait chuchoté. « Maalt est un endroit effrayant. »

Mais Hayden avait ri. « Je pense que vous voulez dire un endroit intéressant. En mettant les blagues de côté, je ne dirai pas que c’est un événement quotidien, mais vous pouvez voir qu’ils sont plus bruyants que dans la capitale. Mais en échange, ils ne s’ennuient jamais. »

« C’est ce qu’il semble. Mais pourquoi cet homme a-t-il été renversé sur ma table ? »

« Une petite dispute, je suppose. Vous regardiez, n’est-ce pas ? Mais ils étaient trop loin pour que j’entende les détails exacts. Oh, on dirait qu’il y a quelqu’un ici qui peut expliquer, » déclara Hayden en regardant un homme suspect avec un masque. C’est lui qui avait attrapé l’homme que Hayden avait jeté.

« Désolé pour ça, » déclara l’homme. « Je paierai pour toute nourriture ou boisson qui a été gâchée. J’ai déjà commandé des exemplaires de remplacements, ils devraient donc être là tout de suite. »

Hayden avait ri de bon cœur. « Vous n’avez rien à payer. Ce n’est pas comme si c’était vous qui l’aviez jeté ici. Je veux dire, vous venez juste d’assommer ce gars. »

C’était vrai. L’homme qui avait fini sur la table avait été frappé et envoyé en l’air par un autre homme. Et cet homme avait eu un sourire satisfait pendant un bref instant avant que cet homme masqué ne le rende inconscient. Lorsque le comte Robista avait décrit Maalt comme étant effrayant, c’est ce qu’il avait vu. Cela lui fit penser que des maîtres combattants étaient tout autour de lui.

« Vous n’avez pas tort. Mais c’était l’une de mes connaissances. Il est bien quand il n’est pas ivre, mais on dirait qu’il a un peu trop bu. Il a commencé à se battre pour des bêtises. Je suis désolé, » déclara l’homme masqué.

« Ce n’est pas grave. C’est ainsi que sont les aventuriers, » déclara Hayden.

« Alors, vous êtes aussi un aventurier ? Rien qu’en vous regardant, je peux dire que vous êtes doué pour le combat. Et qui est là ? Oh, mes excuses. Je ne savais pas qu’un noble était présent, » dit l’homme masqué, qui baissa doucement la tête.

Le comte Robista portait des vêtements de voyage parfaitement ordinaires, il fut donc surpris que cet homme l’identifie immédiatement comme un noble. Certaines personnes pouvaient le dire d’un seul coup d’œil, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit le cas de quelqu’un aussi éloigné de la capitale. De plus, le comte se taisait pour éviter toute attention, et personne ne semblait le remarquer à cause de la bagarre qui avait éclaté.

« Je suis ici en secret, » déclara le comte Robista. « S’il vous plaît, agissez naturellement. »

« Bien, j’ai compris, » répondit l’homme masqué et traita le comte comme n’importe qui d’autre lors de leur première rencontre. Rien qu’en se basant sur cette série d’événements, il est clair que c’était un homme qui en savait beaucoup. Le comte Robista sentit que son impression des aventuriers changeait beaucoup. C’était aussi à cause de Hayden, mais la plupart des gens n’étaient pas aussi perspicaces, et il en était de même de la plupart des nobles. Mais alors que les aventuriers étaient généralement connus pour être grossiers et violents, il y avait deux aventuriers à l’opposé de ça devant lui. Ce fut un véritable choc.

« Je l’apprécie, » déclara le comte. « Mais pour commencer, pourquoi se battaient-ils ? »

« Oh, donc ils s’amusaient bien à boire au début, mais quand ils se sont dit où ils habitaient, ils se sont disputés à propos de ville de campagne. L’un a dit que sa ville l’était parce qu’il y avait des grenouilles géantes dans les environs, l’autre a dit que c’était sa ville à cause de toutes les araignées venimeuses, et ça s’est mis à chauffer jusqu’à ce qu’ils décident de régler ça avec une épreuve de force. J’aurais dû les arrêter avant que ça n’aille trop loin. Mais je pense qu’ils devraient être satisfaits après cette petite bagarre. Mais je suis aussi fautif pour avoir laissé les choses aller aussi loin. Je me suis donc dit que j’avais l’obligation de payer pour votre nourriture. »

« Je comprends pourquoi vous vous disputez pour savoir laquelle est la plus grande ville, peut-être, mais je ne comprends pas qu’on le fasse pour savoir laquelle est une ville de campagne ? » Le comte avait penché sa tête, étant lui-même originaire d’une grande ville. Il s’était disputé avec d’autres nobles pour savoir laquelle de leurs villes était la plus développée, il l’avait compris. Mais c’était au-delà de sa compréhension.

Hayden avait ri et avait dit. « Eh bien, les citadins ont leur fierté, et les gens de la campagne ont la leur. Ils ne seraient probablement pas allés jusqu’à se battre s’ils étaient sobres, mais cela change quand on est ivre. Je viens moi-même d’une ville de campagne, alors je comprends un peu. »

« Vraiment ? » demanda le comte, incapable de comprendre.

« Oui, mais je suis heureux de payer pour la nourriture, » déclara joyeusement l’homme masqué. « Et si vous êtes ici en secret, vous devez avoir des affaires ici, n’est-ce pas ? Si vous avez besoin d’aventuriers locaux, dites-le-moi. Je travaillerai pour pas cher. Je ne dirai pas que je suis si fort, mais je connais bien la région. »

Le comte avait dû sourire amèrement face à cet acte d’autopromotion. Il pensait que l’homme masqué avait fait un assez bon travail. Il avait transformé ce qui semblait d’abord être une grosse erreur en une opportunité commerciale. Bien sûr, il est possible que le comte se serait mis en colère contre lui, mais il devait avoir remarqué que le noble ne ressentait rien de tel. Il n’aurait rien dit d’autre. Et il semblait qu’au moins en partie, il voulait sincèrement s’excuser.

Le comte Robista se tourna vers Hayden. Il voulait savoir si on pouvait faire confiance à cet homme. Du point de vue du comte, cet homme masqué semblait assez intéressant et peut-être même digne de confiance, mais les aventuriers ne devaient pas être pris à la légère. Ceux qui semblaient bien à première vue pouvaient devenir des traîtres, surtout dans les villes rurales, comme Hayden l’avait expliqué en venant ici. Hayden en serait le juge. Personne ne s’était approché aussi facilement que cet homme masqué, mais des aventuriers avaient essayé de se vendre au comte dans le passé, et Hayden les avait tous ignorés. Dans la plupart des cas, la raison en était qu’il s’agissait très probablement d’assassins envoyés par des ennemis du comte. Cet homme masqué semblait en être un aussi. Vu la facilité avec laquelle il s’était approché, il était peut-être le plus suspect de tous.

Mais Hayden avait fait un signe de tête au comte. C’était un geste indiquant qu’il était digne de confiance pour l’instant. Le comte fut surpris, car cela signifiait que les actions de l’homme masqué jusqu’à présent étaient toutes imprévues, et qu’il réagissait simplement aux circonstances. Le comte voulait en savoir un peu plus sur cet homme masqué.

« Nous n’avons pas encore de plans précis, mais nous voulons collecter des matériaux à Maalt pendant un certain temps, » avait-il déclaré. « Une connaissance est censée nous faire visiter les lieux demain, mais ce sera sans doute au hasard. Pourriez-vous nous faire visiter après-demain ? »

Le vicomte Lautner était censé les faire visiter, mais ce serait entièrement dans la perspective d’un noble, de sorte qu’il ne sait peut-être pas grand-chose sur la vie des roturiers ou sur certains matériaux spécifiques. Le comte avait l’intention de compenser par lui-même en trouvant un autre guide. S’il pouvait demander à un local digne de confiance, il n’aurait aucun problème à le faire. L’homme masqué avait déjà montré ses compétences et sa personnalité, il semblait donc y avoir de nombreuses raisons de le choisir.

« Dans deux jours ? » dit l’homme masqué. « Compris. Oh, et pouvez-vous me dire à l’avance  quels matériaux vous voulez ? Ça me facilitera la tâche. » Il ne pouvait pas montrer au comte tous les matériaux de Maalt, alors sa question était compréhensible.

« Nous voulons surtout des matériaux utilisés en médecine, ou tout ce qui pourrait potentiellement être utilisé en médecine, » avait admis le comte. « C’est pourquoi je ne veux pas trop limiter notre zone de recherche. Est-ce que ce serait difficile ? » Aussi talentueux que cet aventurier ait pu être, il était peu probable qu’il sache tout ce qui pourrait potentiellement devenir de la médecine, donc le comte avait demandé en sachant que ce serait un défi.

« La médecine ? Médecine ordinaire ou médecine magique ? Et en ce qui concerne les matériaux à potentiel, il y en a qui ne se trouveraient qu’à Maalt et non dans la capitale, si vous n’y voyez pas d’inconvénient. Ou bien voulez-vous des matériaux spécifiques qui pourraient être trouvés ailleurs ? » demanda l’homme masqué avec force détails.

Le comte avait été pris au dépourvu, mais il était un expert en la matière, il avait donc répondu à toutes les questions. Ils avaient même utilisé des termes médicaux complexes.

« Compris, » déclara l’homme masqué. « Si nous commençons le matin, je pense que nous pouvons atteindre tous les endroits de la ville dans la journée. Il y a un certain nombre de marchandises que nous devrions aller chercher nous-mêmes en dehors de la ville parce qu’elles ne seront pas vendues dans les magasins pendant cette saison, donc nous devrions aussi aller dans certains endroits dangereux. Ces visites prendront quelques jours. »

« Je vais le protéger, » déclara Hayden. « Vous devez seulement montrer le chemin. »

« Bien, alors. Et en ce qui concerne la médecine magique, je connais quelqu’un qui est chercheur à Maalt depuis longtemps. Elle en sait naturellement beaucoup sur les matériaux de la région. Il y a peut-être des choses que je ne peux pas expliquer par moi-même et je dois vérifier son emploi du temps, mais cela vous dérangerait-il que je l’emmène à un moment donné ? Si vous la rencontrez et décidez qu’elle n’est pas digne de confiance, bien sûr, alors vous n’avez pas besoin de l’engager. »

« Alors nous déciderons quand nous la verrons, » déclara le comte. « Un chercheur, cependant ? Il y a une étonnante diversité de personnes à Maalt. »

« Les petites villes comme celles-ci attirent beaucoup de curieux. C’est en partie ce qui les rend intéressantes, » déclara l’homme masqué.

« J’avoue que je suis un peu excité pour un vieil homme. Je n’ai pas ressenti cela depuis des lustres, donc c’est une expérience nouvelle. Allons-nous signer le contrat maintenant ? » demanda le comte.

« Officiellement, cela doit se faire par l’intermédiaire de la guilde, mais nous pouvons nous en occuper dès le matin. J’ai les documents avec moi, » déclara l’homme masqué.

« Non, nous soumettrons les formulaires demain, » déclara Hayden. « Si nous commençons après-demain matin, cela devrait poser moins de problèmes. Je vais faire une demande pour vous d’ici ce soir, alors vous n’avez qu’à l’accepter. Quel est votre nom, au fait ? »

« Oh, c’est vrai. Je m’appelle Rentt Faina, » déclara l’homme masqué.

« Je suis Hayden War. »

Ils s’étaient tournés vers le comte, qui avait un peu réfléchi. « Je suis Curt, » dit-il, faisant éclater Hayden de rire à cause du pseudonyme.

Rentt semblait aussi reconnaître qu’il s’agissait d’un faux nom, mais il avait fait avec. « Curt, hein ? » dit-il. « Enchanté de vous rencontrer. » Puis il avait tendu la main pour une poignée de main.

Le comte l’avait bien saisi. « C’est aussi un plaisir de vous rencontrer. »

***

Partie 2

« Oh, tu as donc accepté un emploi d’un noble de la capitale, n’est-ce pas ? Eh bien, je suppose que tu n’as pas encore officiellement signé de contrat. »

À la maison de Lorraine, j’avais décrit en détail les événements d’aujourd’hui. Normalement, une demande d’un noble exigerait un certain secret et il serait inapproprié d’en discuter au cours d’un dîner, mais comme Lorraine allait se joindre à nous, je me devais de lui dire.

« Oui. Demain, ils vont me demander à la guilde. Le plan est de leur faire visiter à partir d’après-demain. Alors, tu penses que tu peux te joindre à nous ? » demandai-je.

Je leur avais dit que j’amènerais Lorraine sans lui demander d’abord, alors j’étais un peu inquiet de son emploi du temps. Nous connaissions pour la plupart les projets de l’autre pour la semaine, mais nous avions aussi tous les deux tendances à faire de nouveaux projets à la dernière minute. Comme, aller au bar et partir avec un nouveau travail comme je l’avais fait aujourd’hui, ou encore Lorraine qui part dans une autre région pour rassembler du matériel. Mais j’avais aussi dit à Curt et Hayden que je vérifierais d’abord avec elle, donc s’il s’avérait qu’elle n’était pas disponible, ce ne serait pas un problème. Peut-être qu’ils m’estimeraient un peu moins si cela arrivait, mais c’était tout. Il semblerait que je serais capable de les aider très bien par moi-même de toute façon. Mais je voulais faire un travail satisfaisant, donc j’espérais me préparer à toute éventualité.

« Cela ne me dérange pas d’aider, » déclara Lorraine. « Je n’ai pas de projets particuliers prévus pour cette période. »

« Oh, bien. Merci, Lorraine. »

« Pas besoin de me remercier. Nous sommes amis, après tout. Tu ferais la même chose pour moi. Mais ce client est juste un peu bizarre, tu ne trouves pas ? » demanda Lorraine après avoir réfléchi un peu.

« Que veux-tu dire ? » demandai-je.

« Tu as déterminé que ce Curt est un noble, n’est-ce pas ? »

« Oui, je ne peux pas le dire avec certitude, mais les vêtements de Curt étaient d’assez bonne qualité. Je ne peux pas voir le mana directement comme tu le peux, donc je ne sais pas exactement quel sort était jeté sur ces vêtements, mais je savais que c’était une magie assez remarquable. Je ne pense pas que ce soit un sort moyen dont ces vêtements ont été enchantés. Il y avait aussi un petit insigne dessus, que tu ne serais pas autorisé à porter si tu n’étais pas au moins vicomte. Vu ce qu’il porte, il faudrait qu’il soit un noble, » répondis-je.

« Et tu dis que l’autre homme, Hayden, est assez puissant ? » demanda Lorraine.

« C’est vrai, il semblait lui-même assez impressionnant. Mais je n’ai pas pu mesurer toute l’étendue de ses capacités. Je pense qu’il doit être au-dessus de la classe Argent, probablement au moins de Rang Or, » répondis-je.

« Si fort que ça ? S’il est protégé par un homme d’une telle puissance, il doit être un noble de haut rang, » déclara Lorraine.

« Oui, alors qu’est-ce qui est bizarre ? » demandai-je.

« Pour être franche, ces personnes ne se donnent généralement pas la peine de visiter des villes aussi insignifiantes que Maalt. Ils sont clairement étranges, » répondit Lorraine.

« Je ne pense pas que tu as besoin d’insulter Maalt comme ça, mais c’est normal. J’admets qu’ils sont un peu étranges. En général, un noble vient avec un groupe beaucoup plus important à sa suite. Sinon, ils se mettraient en danger, sans parler du fait que cela les fait paraître pauvre, » déclarai-je.

Les nobles devaient sauver les apparences de diverses manières. Voyager avec une seule autre personne pouvait déclencher des rumeurs selon lesquelles il était pauvre, et voyager incognito augmentait ses chances d’être ciblé. S’il n’était pas là où il était censé être, il serait difficile de faire face aux problèmes qui surgissent. C’est pourquoi les nobles ne voulaient pas voyager ainsi, mais celui-ci le faisait, il devait donc avoir une bonne raison.

« Je les ai interrogés à ce sujet et je n’ai pas eu de vraie réponse. Ils ne vont pas nous le dire, » avais-je dit.

« Mais tu as quand même décidé d’accepter leur demande ? » demanda Lorraine.

« C’est aussi bien. Ils n’avaient pas l’air de mauvaises personnes. En fait, on aurait dit qu’ils étaient dans une impasse, alors j’ai voulu leur donner un coup de main, » répondis-je.

Ce sont là mes honnêtes impressions. J’aurais pu refuser, mais après avoir entendu parler du travail, il semblait que les seuls à Maalt qui pouvaient le faire correctement étaient Lorraine et moi. Ce n’était pas de force dont ils avaient besoin, mais de quelqu’un ayant des connaissances approfondies sur les matériaux et la médecine, ainsi qu’une bonne connaissance de la région. Bien sûr, un aventurier de haut rang qui avait vécu à Maalt pendant des années pourrait probablement le faire aussi, mais c’est là que l’insignifiance de Maalt avait vraiment fait mal. Lorsque la plupart des aventuriers étaient devenus assez bons, ils s’installaient dans la grande ville, si bien qu’il n’y avait pratiquement pas d’aventuriers de haut rang à Maalt. Il était donc difficile de trouver d’autres aventuriers capables de répondre à leur demande. Ce qu’ils demandaient était également unique. Ce serait une chose s’ils voulaient juste des matériaux spécifiques, mais ils voulaient aussi trouver d’autres matériaux ayant un potentiel. Pratiquement aucun aventurier ne disposait de connaissances suffisamment exhaustives pour répondre à cette demande.

Mais Lorraine était plus une alchimiste et une magicienne qu’une aventurière, elle possédait donc une connaissance approfondie de la médecine. Et grâce à ma relation durable avec Lorraine, j’en savais aussi plus sur les matériaux utilisés en alchimie et en médecine que l’aventurier moyen. J’avais également passé assez de temps chez Lorraine pour lire beaucoup de ses livres sur le sujet. Cela m’avait permis d’acquérir des connaissances extrêmement spécifiques que même les aventuriers de haut niveau n’auraient pas forcément.

Quant à savoir si les deux voyageurs ne disposaient pas de ces informations, je suppose que non. Leur plan était probablement de demander à l’aventurier engagé de faire visiter la région au noble afin qu’il puisse vérifier lui-même les matériaux. Non pas que je puisse le prouver, mais il m’avait semblé que Curt possédait beaucoup de connaissances médicales, clairement plus que moi. Je ne savais pas s’il serait à la hauteur de Lorraine dans ce domaine, mais certainement plus que le noble moyen. Il était facile d’imaginer qu’il était spécialisé en médecine. Si c’était le cas, il pouvait probablement identifier des matériaux utiles par lui-même.

Mais dans ce cas, je ne savais pas pourquoi Curt semblait un peu paniqué. Je savais qu’il voulait trouver du matériel médical utile, mais cela n’expliquait pas grand-chose. De toute façon, cela ne servait à rien d’essayer d’y réfléchir. Il serait impoli de se mêler des affaires de son client. Si ses préoccupations étaient importantes pour le travail, il m’en parlerait sans doute, et je pourrais simplement faire ce qu’il demandait.

« Tu es toujours trop gentil, Rentt. Ce masque ne correspond pas du tout à ta personnalité, » avait déclaré Lorraine avec un doux sourire. Elle avait probablement raison, personne ne regarderait ce masque de crâne et ne penserait que je suis gentil. Mais je n’avais pas changé à l’intérieur depuis l’époque où j’étais humain, et les gens m’appelaient gentil tout le temps.

« Je porterais un masque plus attrayant si je le pouvais, mais malheureusement, ce masque ne veut pas se détacher. Au moins, je peux le remodeler dans une certaine mesure, » déclarai-je.

« Mais le dessin de base ressemble toujours à un crâne. Tu peux en faire un crâne cool ou un crâne effrayant, mais tes seules options sont les crânes, » déclara-t-elle.

« C’est vrai, mais peu importe, c’est bon. Ça éloigne certaines personnes, donc ça m’évite en quelque sorte des ennuis, » répondis-je.

À l’époque où j’étais humain, j’avais l’air relativement délicat pour un aventurier, si bien que certains aventuriers malfaisants extérieurs à Maalt m’entraînaient dans des affaires ennuyeuses. Bien sûr, ce n’était pas un gros problème après que je leur ai montré ce que je pouvais faire. Mais c’était quand même irritant, et je ne voulais pas avoir à blesser ou à traumatiser les gens. J’avais beaucoup réfléchi à ce que je pouvais faire pour éviter cela, mais après que je me sois retrouvé avec ce corps, personne ne m’avait plus sous-estimé. En fait, ils m’évitaient parce que j’étais effrayant. Peut-être que si je m’étais juste habillé comme ça quand j’étais humain, cela aurait aussi fonctionné, mais je n’aurais jamais pensé à porter un masque de crâne.

« Mais j’ai l’impression que cela te met face à toutes sortes de nouveaux dilemmes, » déclara Lorraine.

« Je ne peux pas le nier. J’espère juste que ce travail n’en fait pas partie, » répondis-je.

 

◆◇◆◇◆

Dans une chambre spacieuse, une jeune fille haletait d’angoisse. Un médecin s’était assis à ses côtés, avait évalué l’état de la jeune fille et avait soupiré.

« Ce n’est pas facile à dire, mais si rien ne change, votre fille finira par perdre la vie à cause de cela, Comte Robista, » déclara le médecin avec une expression grave.

« N’y a-t-il rien que je puisse faire ? » cria Robista. « Elle allait bien il y a un mois ! Comment est-ce arrivé si vite ? »

« C’est ainsi que sont les maladies. Vous en savez vous-même beaucoup sur la médecine, alors je ne devrais pas avoir besoin de vous le dire. »

« Mais je ne connais même pas le nom de cette maladie. »

« Je ne connais même pas toutes les maladies du monde, mais les symptômes de votre fille ne correspondent à aucune de celles que je connais. Je n’ai jamais vu personne être couvert de taches comme celles-ci, » répondit le médecin.

La fille du comte Robista, Elaine, avait des taches violet sombre ressemblant à de l’encre sur tout son visage. Le médecin et le comte pouvaient tous deux penser à des maladies présentant des symptômes similaires, mais la forme et la couleur des taches étaient différentes. Cela, combiné aux autres symptômes, rendait cette maladie extrêmement difficile à identifier. C’était un médecin de grande estime en qui le comte avait confiance, mais il avait appelé d’autres médecins estimés de la capitale pour qu’ils la regardent avec les mêmes résultats. Il avait épuisé presque toutes ses options.

« Désolé, je ne vous en veux pas. Je ne sais pas quoi faire, c’est tout, » déclara le comte.

« Mes excuses, mais je ne peux rien faire non plus. Je peux au moins vous dire que si la santé de Lady Elaine se détériore, c’est de façon progressive. Cela fait déjà un mois que ces taches ont commencé à se propager, mais elle se sent encore parfois assez bien pour se promener dans le jardin. J’ai bien dit finalement, mais ce jour pourrait être très lointain. Nous aurons le temps de tester un certain nombre de choses. Ne perdez pas espoir, » déclara le médecin.

Elaine semblait souffrir à ce moment précis, comme si elle pouvait mourir dès demain, mais elle serait suffisamment en bonne santé pour sortir et manger après un peu de repos. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, car les taches continuaient à se répandre sur son corps. C’était comme si, dès que ces taches couvriraient chaque centimètre de son corps, elles lui ôteraient la vie. Le comte ne pouvait pas laisser cela se produire, mais il ne savait pas comment l’arrêter. Son angoisse était sans fin.

***

Partie 3

Le comte s’était mis au lit avec une terrible frayeur. Cela répandait des sueurs froides sur son corps.

« Vous êtes réveillé, Monsieur le Comte ? » demanda quelqu’un à côté de lui. Le comte regarda et vit Hayden qui tenait son arme.

« Hayden, je… »

« Cela a dû être un terrible cauchemar. Était-ce ce que je pense que c’était ? »

« Oui, il s’agissait de ma fille, comme tous les jours. Désolé. »

« C’est bien, mais ne perdez pas espoir. Je vous demanderais bien de vous détendre, mais je suis sûr que ce n’est pas facile à faire. »

« C’est de ma fille que nous parlons, je ne peux pas encore espérer me détendre. Mais au moins, je me sens mieux maintenant que lorsque je pensais ne rien pouvoir faire. »

« M’avez-vous bien dit que cela avait changé grâce à une prophétie ? Je me souviens que vous l’avez mentionné lorsque j’ai accepté le poste, mais est-ce vrai ? »

« En effet, c’est le cas. Que ce soit légitime ou non, c’est tout ce que je peux faire. Il faut que j’essaie. »

« Vous priiez pour la guérison de votre fille quand un dieu vous a parlé, vous avez dit ? Où étiez-vous quand cela s’est produit ? »

« J’étais dans la chapelle de mon manoir. »

« C’est vrai, les nobles en ont. Et c’est là que vous avez eu cette prémonition ? »

« Correct. »

« Comment était le dieu ? » Comme c’était le cas pour les aventuriers, Hayden n’avait pas de respect particulier pour les dieux. Ils ne croyaient qu’en son propre talent.

« Pour être honnête, je ne sais pas si c’était un dieu. Mais j’avais placé un certain nombre de poupées de ma fille sur l’autel, et l’une d’entre elles s’est soudainement animée et m’a parlé. “Si vous voulez guérir la maladie de votre fille, cherchez des matériaux utiles pour la médecine à Maalt. Vous finirez par trouver le remède. C’est vous qui décidez si vous le ferez à temps ou non,” m’a-t-elle dit. »

« C’était peut-être un démon. »

« Peut-être, mais si c’est le cas, alors les dieux n’ont rien fait pour moi. Je n’aurais pas d’autre choix que de croire aux démons à la place. »

« Je suis sûr que vous plaisantez, mais pour un dieu, c’est une tâche irritante à demander à quelqu’un. Pourquoi leur demander de chercher les matériaux et pas seulement le médicament lui-même ? »

« Je pensais la même chose, mais si le médicament n’existe pas encore, alors peut-être que c’est tout ce qu’ils pourraient me dire. Après tout, personne n’a jamais vu une telle maladie auparavant, » répondit le comte.

« Eh bien, c’est vrai. Mais cela signifie qu’on vous a imposé beaucoup de travail. Même les recherches pour savoir si cela fonctionne ou non prendront beaucoup de temps. »

« C’est peut-être pour cela que le dieu a dit que nous avons un temps limité. En tout cas, il y a quelque chose que je peux faire. Je dois simplement le faire. »

« C’est vrai. Espérons que cet aventurier pourra nous aider. »

 

◆◇◆◇◆

Comme prévu, l’excursion d’hier avec le vicomte Lautner avait fait défaut. Ce n’est pas parce que le vicomte était paresseux ou qu’il avait fait des économies, mais parce qu’il n’avait pas trouvé ce dont le comte avait besoin. Il avait bien emmené le comte dans des pharmacies avec des recettes de médicaments rares et les ingrédients dont ils avaient besoin, ce dont le comte lui était reconnaissant, mais rien de tout cela ne semblait pouvoir fonctionner pour la maladie d’Elaine. Mais juste au cas où, ce savoir était gravé dans la mémoire du comte pour qu’il ne l’oublie pas. Il avait prévu de tester ces recettes en rentrant chez lui, mais ses attentes étaient faibles.

Le comte Robista espérait seulement que l’aventurier d’aujourd’hui serait à la hauteur de ses espoirs. Il attendit à l’extérieur de la guilde où ils avaient convenu de se rencontrer jusqu’à ce que l’homme en question s’approche.

« Désolé ! Vous ai-je fait attendre longtemps ? » demanda l’homme masqué.

« Seulement parce que j’étais si impatient que je suis venu plus tôt. C’est correct, » répondit le comte.

En réalité, il était courant chez les nobles de venir tôt aux négociations pour obtenir l’avantage psychologique, et il le faisait par habitude. Hayden avait déclaré qu’il aurait tout aussi bien fait de venir plus tard, mais l’habitude était ancrée depuis de nombreuses années et il était difficile de s’en défaire. En fin de compte, Hayden avait renoncé à convaincre le comte agité.

« C’est bien. Maintenant, laissez-moi vous présenter, » dit Rentt en jetant un coup d’œil derrière lui.

Il y avait une belle femme. Elle avait l’air intelligente, mais avec un regard dur et une aura de mana puissante. Elle devait être la chercheuse dont Rentt avait parlé l’autre jour.

La femme fit face au comte et ouvrit tranquillement la bouche. « Salutations, Comte. Je suis Lorraine Vivie, une aventurière de la classe Argent. C’est un plaisir de faire votre connaissance. Je vais aider Rentt à vous présenter des médicaments potentiels. Je suis moi-même magicienne, donc je me considère comme assez familière avec le sujet. Je pense que je pourrai vous aider. »

Elle s’était présentée de façon magistrale et sans le moindre soupçon d’autosatisfaction, mais elle avait clairement reconnu qu’elle s’adressait à un noble de haut rang, elle était donc probablement à l’aise dans de telles situations. En d’autres termes, elle était tout simplement très bien informée sur la médecine. Son classement dans le rang Argent avait peut-être aussi signifié qu’elle avait le talent d’une aventurière, mais les nobles de haut rang n’employaient pas les classes Argent très souvent. Ses compétences de magicienne semblaient avoir plus de valeur. Le comte était heureux de rencontrer Lorraine.

Le comte s’était tourné vers Hayden pour s’assurer qu’il n’avait pas de plaintes à formuler, et il ne semblait pas en exprimer, alors il s’était retourné vers Lorraine et lui avait tendu la main. « Merci pour ce salut poli. Je m’appelle Curt. Vous semblez savoir qui je suis, mais comme vous pouvez le voir, j’essaie de ne pas attirer l’attention. Ne me traitez pas avec plus de civilité que vous ne le feriez avec n’importe qui d’autre, s’il vous plaît. »

« Compris ! Alors, comment est-ce ? »

Lorraine était passée de l’ancienne langue de politesse à un langage plus familier, comme elle le ferait avec une simple connaissance. Tout comme Rentt, elle semblait très douée pour lire l’ambiance. Heureusement.

« Ce sera très bien. Il ne nous reste plus beaucoup de temps. Je peux vous demander de me faire visiter ? »

« Bien sûr. »

 

◆◇◆◇◆

« Je ne m’attendais pas à ce que des matériaux aussi utiles se cachent ici, » fit remarquer le comte après avoir fait le tour de Maalt.

« Aucune de ces choses n’est si rare dans cette ville, » déclara Lorraine. « Mais il est difficile de les garder fraîches, donc elles ne sont pas expédiées à la capitale. J’ai pensé qu’elles pourraient vous intéresser, mais sont-elles à votre goût ? »

« Bien sûr. Hier, le vicomte Lautner m’a présenté un certain nombre de pharmacies et de grossistes, mais aujourd’hui, cela a été beaucoup plus fructueux. »

« Le vicomte est un noble, je suppose donc qu’il ne vous a emmené que dans des magasins où l’on trouve des articles coûteux. Si c’est le cas, beaucoup de ces matériaux ne seraient pas inclus. Les marchés et les magasins de ruelles ont également un nombre surprenant de produits de qualité, mais ils sont peut-être trop sommaires pour un noble. »

« Intéressant. Je dois dire que Maalt est assez agréable. J’ai visité des magasins de ce genre dans la capitale, mais ils n’avaient rien d’aussi curieux que cela. »

« C’est quelque chose d’unique à Maalt. Beaucoup de collectionneurs de matériaux experts vivent ici. Même les aventuriers novices peuvent parfaitement distinguer les différentes herbes, alors j’imagine que c’est en grande partie grâce à cela. »

« Vraiment ? Alors, j’aimerais beaucoup apprendre d’eux. »

« Ce n’est pas si simple. En tout cas, peut-on considérer que ce travail est terminé ? Il ne reste plus que quelques matériaux où nous devrions quitter la ville pour les collecter directement, car ils sont hors saison et ne sont pas en stock, » déclara Lorraine.

« Oh, oui, laissez-moi y réfléchir. »

Grâce à Rentt et à Lorraine, le comte Robista avait appris à connaître et à acquérir de nombreux matériels utiles. Ils avaient tout expliqué, des effets des matériaux aux changements qu’ils subissent lorsqu’ils étaient transformés en médicaments. Ils avaient été si utiles que le comte avait envisagé de les engager pour un contrat plus long. Il y avait même un certain nombre de matériaux qui semblaient pouvoir aider Elaine.

Dans un village non loin de Maalt, il y avait apparemment une maladie dont les symptômes ressemblaient à ceux d’Elaine, et ils avaient découvert un médicament efficace pour cette maladie et les matériaux pour le produire. Naturellement, les médecins de la capitale n’en étaient pas conscients, car non seulement la maladie n’était apparue qu’autour de ce village, mais elle n’avait jamais entraîné la mort. Il n’avait pas fallu longtemps pour que les patients se rétablissent complètement.

C’est bien sûr Lorraine qui lui avait appris cela. Elle connaissait toutes les maladies locales dans les villages autour de Maalt. Le comte trouvait ses connaissances absurdement étendues, mais elle était humble à ce sujet, affirmant que c’était simplement le résultat d’une longue vie à Maalt. Quoi qu’il en soit, cela pourrait aider Elaine. Le comte était si reconnaissant qu’il voulait s’agenouiller devant elle. Il n’était pas nécessaire de demander encore plus à Rentt et à Lorraine.

« J’ai obtenu ce pour quoi je suis venu. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’aller dans un endroit dangereux. Ce travail est terminé, vous pouvez —, » déclara le comte.

« Attendez ! Non, pas encore, » déclara une voix venue de nulle part.

« Quoi ? Quelqu’un a dit quelque chose ? » demanda le Comte, mais Rentt, Lorraine et Hayden secouèrent la tête. « Alors qui était-ce ? »

« Yeesh ! Ici, par ici ! » la voix devint plus forte.

Le comte avait ressenti une sensation de reptation contre sa poitrine, ce qui lui avait causé un choc. « Que diable se passe-t-il ? » s’exclama-t-il et il regarda attentivement la chose qui flottait dans l’air et la regarda. C’était la poupée parlante de son manoir. Il l’avait apportée. « Êtes-vous... Êtes-vous ce dieu ? »

Mais à sa grande surprise, la poupée secoua la tête. « Non, non, je ne suis qu’un esprit divin sans nom. Ces deux-là sont mes disciples. Mais vous êtes un disciple de Viroget, n’est-ce pas ? Le pouvoir de Viroget est toujours dans cette poupée, je peux donc aussi y entrer. »

Viroget était un dieu des plantes et de la fertilité. La principale activité sur le territoire du comte était la production de médicaments. Il vénérait donc Viroget, le dieu qui dominait les plantes qui servaient de matériaux pour beaucoup de ces médicaments. Ce n’est que maintenant qu’il savait que la poupée avait été habitée par Viroget, et que sa première visite avait après tout été celle d’un dieu. Mais si c’est le cas, cela n’explique pas pourquoi cet autre esprit mystérieux habite maintenant la poupée et lui parle.

« Je suis un fragment de Viroget, » dit l’esprit. « J’existe pour l’essentiel de manière indépendante à ce stade, mais je reçois encore parfois des ordres. Et on m’a dit de vous aider. »

« Moi ? » demanda le comte.

« Oui, vous. Le patron est un vrai esclavagiste, vous savez. Mais bon. Je dois vous dire que si vous rentrez chez vous maintenant, vous ne pourrez pas aider votre fille, » déclara l’esprit.

« Quoi ? Pourquoi ? »

« Sa maladie est une variante d’une infection causée par des bestioles monstrueuses locales dans ce village dont Lorraine vous a parlé. Le remède peut aussi être fabriqué avec les matériaux dont vous disposez actuellement, » déclara l’esprit.

« Alors quel est le problème ? » demanda le comte.

« Il n’y aurait pas de problème si vous l’utilisiez sur les villageois de Chiweb où cette maladie se manifeste tout le temps. Ils se sont adaptés à la vie proche des monstres et coexistent en quelque sorte avec eux, donc ils n’ont pas besoin de trop d’aide. Cela supprime simplement les insectes pour qu’ils ne fassent pas trop de dégâts. Mais votre fille n’est pas comme ces villageois, donc ce remède n’est pas suffisant. »

« Oh non, alors il n’y a aucun moyen de sauver ma fille ? » demanda le comte.

Le médicament n’avait aucun sens. Ils avaient découvert la maladie, mais n’avaient aucune méthode pour la soigner. Le comte pensait que sa fille était comme morte.

« Attendez une minute, » dit la poupée. « Ne nous emballons pas. Il y a un moyen de la sauver. Si vous rendez ce médicament encore plus puissant, vous pourrez forcer les insectes à sortir. Vous voulez savoir de quels matériaux vous avez besoin pour cela, n’est-ce pas ? C’est la raison pour laquelle j’habite cette poupée pour vous le dire. »

« Vraiment ? Alors oui, s’il vous plaît ! » déclara le comte.

« Je vais, je vais, lâchez-moi, » supplia la poupée après que le comte n’ait pu s’empêcher de la saisir et de la secouer furieusement. Après que le comte l’eut lâchée, la poupée soupira de soulagement. « Donc, humain, si vous voyagez au nord-est de Maalt pendant deux jours, vous trouverez les bois de Rasta. Allez au fond de ces bois, battez un ancien Ent, et prenez ses feuilles. Si vous les ajoutez au remède contre l’infection de cette bestiole monstrueuse, votre fille sera sauvée. Bref, à plus tard. » Après cela, la poupée s’était effondrée en poussière. Elle n’avait sans doute pas pu retenir l’esprit divin plus longtemps.

« Vous avez entendu ? » demanda le comte aux trois autres. « Je ne rêvais pas, n’est-ce pas ? »

« Non, je l’ai aussi entendu, » déclara Lorraine.

« Moi aussi, » déclara Hayden.

« Alors notre travail n’est pas encore terminé, » déclara Rentt. « Nous allons devoir vous montrer le chemin. Va-t-on dans les bois de Rasta pour trouver un ancien Ent demain ? J’aurai préparé les chevaux d’ici là. »

Le comte avait failli verser des larmes quand il avait entendu cela. Ils n’étaient pas obligés de le faire. Le comte avait besoin d’un guide, mais c’était loin de ce qu’était leur travail initial. Il serait également dangereux de les accompagner. Les anciens Ents étaient une menace sérieuse. Et pourtant, ils étaient tout à fait disposés à aider.

« Je vous récompenserai chaleureusement. De plus, vous n’avez pas à faire quelque chose de trop téméraire pour moi. Mais si vous nous montrez le chemin, alors merci. »

Estimant que cette demande était indigne d’un noble de son rang, le comte s’inclina profondément. Les deux aventuriers hochèrent la tête et Hayden donna une tape sur l’épaule du comte.

***

Partie 4

« Cela étant dit, je commence à regretter d’être venu ici, » déclara le comte avec un sourire amer.

Ils étaient entourés d’arbres. Seul le chemin devant eux était spacieux, un peu anormal, mais la raison en était évidente pour les quatre voyageurs. Au centre de l’espace dégagé se trouvait un arbre géant. Il mesurait au moins des dizaines de mètres de haut, et son tronc et ses branches étaient terriblement épais. Il ne ressemblait qu’à une plante ordinaire, mais en vérité, c’était autre chose.

« Le flux de mana me dit que c’est un monstre, » déclara Lorraine. « C’est un ancien ent. »

Lorraine possédait des yeux capables de voir le mana. Ce n’était pas un trait rare, mais peu de gens pouvaient en faire bon usage. Il exigeait un talent trop grand pour la plupart des humains, mais Lorraine semblait pouvoir l’utiliser à bon escient. C’était une sorte rare de magicien.

« Cette créature peut-elle être vaincue ? Non pas que je ne croie pas en vous tous, mais regardez la situation, » déclara le comte.

Il semblait trop grand pour qu’un humain puisse le vaincre. Les trois aventuriers avaient rencontré et massacré de nombreux monstres en chemin, mais rien d’aussi massif que cela. Cela semblait impossible pour le comte, et pour cause. Mais les aventuriers s’étaient levés de l’herbe dans laquelle ils se cachaient.

« Si nous ne l’assumons pas, votre fille est condamnée. Je vais au moins essayer, » déclara Hayden.

« La taille seule ne signifie pas grand-chose pour un monstre. Mais les anciens Ents peuvent aussi utiliser la magie, donc ce sont des ennemis puissants, » déclara Lorraine.

« Nous n’avons même pas commencé le combat, ne perdez pas encore espoir, Curt. Nous allons nous débrouiller, regardez. Devrions-nous commencer ? » demanda Rentt. Les trois aventuriers n’avaient pas fait de plans particuliers avant de sauter dans la zone dégagée.

À ce moment précis, l’ancien Ent s’était levé du sol, provoquant des fissures dans la terre sous lui lorsque son corps entier avait été révélé. C’était comme un géant fait d’arbres. Un balancement de son bras avait déclenché un souffle de vent, et lorsqu’il avait concentré son mana, des arbres pointus avaient poussé de partout pour être lancés comme des flèches. C’était bestial. Le comte se demandait comment ils pourraient gagner. Mais les aventuriers qu’il avait engagés étaient courageux. D’autres auraient pu être intimidés par les bras puissants de l’ent, mais Hayden courait juste en dessous d’eux et frappa le tronc avec son épée

« On ne peut pas manquer une cible aussi énorme ! » dit Hayden en riant, alors que des branches comme des épines de porc-épic avaient jailli comme des couteaux et l’avaient presque empalé. « C’était moins une. Je suppose qu’on ne peut pas juste le couper et en finir avec ça. »

« Je pensais qu’un Rang Or aurait au moins fait des recherches sur la façon dont un ancien Ent se bat. Ils peuvent faire germer ces branches en forme d’aiguilles sur n’importe quelle partie de leur corps, » expliqua Lorraine.

« Les anciens Ents sont assez rares, je ne peux pas dire que j’ai déjà eu l’occasion d’en combattre un. Je n’en sais rien. En fait, je suis surpris que vous le sachiez, » déclara Hayden.

« Je suis une érudite qui étudie les monstres. L’aventure est une activité annexe, » dit-elle en jetant un sort.

Lorraine avait déclenché plusieurs boules de feu plusieurs fois aussi massives qu’une Foteia Borivaas ordinaire. Le comte craignait qu’elles ne mettent le feu à la forêt, mais elles ne l’avaient pas fait. Quelques-unes des boules de feu avaient manqué leur cible et avaient touché les arbres derrière l’ent, mais ils n’avaient été que peu brûlés. Cependant, les trois boules qui avaient touché l’ancien ent avaient incinéré ses branches.

Cela avait fait paniquer le comte, car le feu aurait également pu brûler les feuilles. Mais en réalité, rien de tel ne s’était produit, et le feu s’était arrêté avant d’en arriver là. Même le comte savait pourquoi il en était ainsi. Lorraine contrôlait la propagation de l’incendie. Il était difficile de contrôler un sort une fois qu’il était loin de son lanceur, et il semblait impensable qu’elle puisse le manipuler après qu’il ait déjà frappé l’ennemi. Les magiciens de l’armée du comte ne pouvaient pas le faire, car c’était une technique très avancée. Mais Lorraine pouvait le faire et parler en même temps. Son talent pour la magie était impressionnant.

« Huh, pas mal, » dit Hayden en brandissant son épée. « Vous avez dit que vous êtes de classe Argent, mais avec un tel talent, vous pourriez être de Rang Or. »

« J’aimerais bien le croire. »

« Honnêtement, je pensais que vous et votre ami allaient être un poids mort, mais vous avez trahi mes attentes. Dans le bon sens. »

Hayden avait regardé Rentt, qui se tenait le plus près de l’ancien Ent et qui faisait diversion tout en le frappant de toutes les petites attaques qu’il pouvait. Chacune des attaques individuelles de Rentt n’avait fait que des dégâts mineurs, mais cela avait donné à Hayden et à Lorraine de nombreuses occasions de se battre sans crainte de représailles.

« C’est bon à entendre. Et on dirait qu’il s’amuse bien, » déclara Lorraine. En fait, Rentt s’amusait beaucoup, bien qu’il soit le plus proche de l’ancien ent.

« Je suis assez confiant dans mon évasion, mais même moi, je n’ai pas le courage de rester si près d’un tel monstre pendant si longtemps. Rentt ne ressent pas la peur ou quoi ? » dit Hayden avec un regard consterné. Il avait parlé de Rentt comme il le ferait d’un être mystérieux.

« La peur ? Peut-être pas, » répond Lorraine avec un vague sourire.

« Oh ? Mais c’est impossible, n’est-ce pas ? » déclara Hayden.

Tous les aventuriers, même s’ils s’enorgueillissent, avaient au moins une part de crainte en eux. Piétiner leur peur par pure volonté ou l’ignorer et se battre quand même, voilà ce qui définissait le courage. C’est ainsi que Hayden voyait les choses, mais il savait aussi qu’il y avait des exceptions. Les sens de certaines personnes étaient complètement brisés. En d’autres termes, ils étaient une sorte de lunatique. Hayden soupçonnait que Rentt pouvait être de ce type.

« Rentt est un Rang Bronze pendant très longtemps, voyez-vous, » déclara Lorraine. « Il est probablement heureux de pouvoir combattre un monstre comme celui-ci. C’est pourquoi il a oublié sa peur, c’est tout. »

« Quoi ? Il est de classe Bronze ? C’est ridicule. Avec une telle force, je pensais qu’il était de Rang Argent, » déclara-t-il.

Lorsqu’un aventurier était spécifié pour une demande d’emploi, il n’avait qu’à signer son nom et n’avait pas à écrire son grade. On présumait que le client aurait déjà parlé avec l’aventurier, de sorte que le personnel de la guilde ne voyait pas la nécessité de demander son grade. C’est pourquoi Hayden n’avait jamais entendu parler du rang de Rentt jusqu’à présent, et il avait de toute façon supposé qu’il était de rang Argent. Mais ce n’était pas le cas.

« Eh bien, c’est une longue histoire. Mais cela ne change rien à sa force. »

« Bien sûr. Même un Rang Argent de longue date ne pourrait pas faire ce que ce type fait. Même moi, j’aurais du mal à le faire, » déclara Hayden.

« Ce n’est que récemment qu’il est devenu si bon. C’est pour cela qu’il est heureux. »

« Il est donc sorti de sa coquille, hein ? L’excitation peut masquer votre peur dans ces moments-là, c’est sûr. Je comprends maintenant. »

La plupart des aventuriers n’avaient jamais dépassé le Rang Bronze. Un nombre surprenant d’entre eux avaient passé des années, voire des décennies, sans dépasser ce rang. Mais une poignée de privilégiés finissaient par comprendre quelque chose après des années d’efforts et connaissaient une croissance rapide de leur force. On disait que ces personnes étaient sorties de leur coquille. Hayden pensait que Rentt était l’un d’entre eux.

« Mais ces gens ont tendance à se mettre en danger. La façon dont il se bat en ce moment ne semble pas trop dangereuse, mais il est probablement préférable que nous réglions cela rapidement. »

« Bon, je vais créer un chemin. Hayden, je veux que vous perciez le front de l’ancien ent. »

« Est-ce là son point faible ? »

« D’après ce que je viens d’observer, oui. Chaque ancien ent a un point faible différent, mais je vois que le mana de celle-ci est concentré sur son front. Je ne le vois pas non plus bougé de là, donc c’est probablement l’endroit, » déclara Lorraine.

« Mais vous n’êtes pas totalement sûre ? »

« Rien n’est jamais certain au combat. »

« Très bien, je vais essayer. »

« Alors, c’est parti ! » dit Lorraine, alors que de grandes quantités de mana se répandaient dans la région et que d’épaisses vignes frétillantes apparaissaient sur le sol. Hayden avait d’abord pensé que c’était la magie de l’ancien ent, mais ils l’avaient ignoré et avaient foncé vers le monstre, en retenant ses branches battantes.

« Je vois, donc c’est comme ça que vous créez un chemin, » dit-il alors qu’il se dirigeait vers sa destination. Lorsqu’il atteignit le géant de bois, il bondit et leva son épée bien au-dessus de sa tête. « Rentt, reculez ! » cria-t-il.

S’il était aussi excité que Lorraine l’eût dit, alors Rentt n’aurait peut-être pas entendu Hayden, mais il avait été étonnamment rapide à battre en retraite. Peut-être n’était-il pas aussi frénétique. Peut-être que Rentt n’avait pas peur pour d’autres raisons. Hayden avait ses questions, mais ce n’était pas le moment d’y penser. Rentt et Lorraine semblaient avoir une sorte de secret, mais ils faisaient admirablement leur travail et montraient à quel point ils étaient ouverts d’esprit en tant qu’aventuriers. Il n’y avait aucune raison de ne pas leur faire confiance maintenant. Tout ce que Hayden pouvait faire était de marteler cette épée sur le monstre.

« Prends ça ! » Hayden avait rugi en enfonçant l’épée dans le front de l’ancien Ent. L’écorce qu’il avait coupée auparavant était beaucoup plus dure, il fut donc surpris par la facilité avec laquelle l’épée traversait. Elle atteignit les profondeurs du monstre. L’ancien Ent poussa un cri qui aurait même fait pâlir une mandragore, et avec un grand boum, il s’était effondré sur le sol.

***

Partie 5

« Je suis très heureux de vous avoir rencontrés. C’était peut-être la volonté des dieux, » déclara le comte après leur retour en ville, plein d’admiration. Il demanda à Lorraine et à Rentt une poignée de main, et ils lui répondirent avec joie.

« On dirait que Viroget a vraiment habité cette poupée, donc probablement que c’est le cas, » déclara Rentt.

« L’esprit divin a dit que c’était aussi un fragment de Viroget, » avait convenu Lorraine. « Mais pourquoi Viroget vous a-t-il livré ce message ? »

« Très probablement par nécessité, » déclara le comte. « Vous avez dit que la maladie est contagieuse, Lorraine ? Cela signifie que nous devrons produire beaucoup de médicaments avant qu’elle ne se propage, et je suis le seul dans la capitale à pouvoir le faire. »

« Je vois. Cela signifie-t-il que vous êtes le comte Robista ? » demanda Lorraine.

« Ai-je donné trop d’indices ? » demanda le comte.

« Alors, j’avais raison ? C’est logique. Les dieux ont dû s’inquiéter d’une épidémie, » déclara Lorraine.

« Probablement. Heureusement, nous avons obtenu un grand nombre de feuilles d’ancien ent lors de cette expédition. Il est certain que cela finira par s’épuiser, mais nous savons qu’il suffit de rendre le médicament plus puissant. Je vais essayer de développer d’autres recettes qui ne nécessitent pas de feuilles d’ancien ent, » déclara le comte. C’était probablement plus facile à dire qu’à faire, mais le comte était déterminé à le faire. Cette opportunité lui avait été donnée et il avait l’intention de l’utiliser. « Alors, nous allons bientôt partir. Si jamais je reviens à Maalt, j’espère que vous me rencontrerez. Merci beaucoup pour votre aide ! »

Sur ce, le comte quitta Maalt.

 

◆◇◆◇◆

« Tu as été assez imprudent dans ce travail, » m’avait dit Lorraine alors que nous dînions à la maison après le départ du comte Robista.

« Tu crois ? Je pense que je me suis bien battu, vu la taille de l’ancien ent. J’ai dû utiliser mon expérience dans la lutte contre les ents. »

Les ents anciens étaient des monstres rares, mais on disait que les ents classiques pouvaient se transformer en eux après des centaines, voire des milliers d’années. Cela rendait les deux monstres similaires, et j’avais trouvé beaucoup d’ents classiques, donc j’étais habitué à eux.

Mais Lorraine avait secoué la tête et avait dit. « Eh bien, je ne pense pas que tu étais en grand danger dans le combat lui-même, mais ce n’est pas ce que je dis. Hayden a remarqué quelque chose de bizarre dans ta façon de te battre, alors j’avais un peu peur qu’il découvre ce que tu es vraiment. »

« Oh. Vraiment ? »

« Mais lorsque tu étais dans un endroit quelque peu dangereux, tu as utilisé une capacité que tu n’aurais pas dû pouvoir utiliser, n’est-ce pas ? Ta robe le cachait, mais quand j’ai utilisé mes yeux magiques, j’ai pu voir cette partie de ton corps disparaître pendant un moment. »

« Bien sûr, mais je doute que quelqu’un d’autre que toi ait pu voir cela, » répondis-je.

« Tu sais que Hayden est de Rang Or, n’est-ce pas ? Il ne serait pas surprenant qu’il ait aussi des yeux magiques comme arme secrète. » Plus le combattant est fort, plus il a de chances de cacher ses plus grandes capacités et de ne les utiliser qu’en cas d’urgence. Lorraine voulait souligner que c’était peut-être le cas de Hayden, et elle avait raison de le faire.

« Je comprends, j’ai peut-être été un peu négligent. S’il avait vu quelque chose, j’ai pensé que je pourrais peut-être prétendre que c’était un effet de la robe, » répondis-je.

« Je vois, ce n’est pas une mauvaise excuse. Même moi, je n’arrive pas à comprendre cette robe. Il a peut-être été forcé d’accepter cette explication. Je suis heureuse d’entendre que tu as au moins réfléchi un peu. »

« Écoute, je pense, parfois. Mais de toute façon, je serai plus prudent à l’avenir, » répondis-je.

« Tant que tu le comprends, c’est bon. Tu ne dois pas attirer trop l’attention. »

« Je ne le fais pas. »

 

◆◇◆◇◆

Un mois avait passé.

« Hé, Rentt ! Regarde ça, » déclara Lorraine quand j’étais rentré d’un donjon. Elle tenait une lettre.

« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je.

« Ne peux-tu pas le dire à partir de l’insigne ? » demanda Lorraine.

Le sceau de cire sur la lettre m’était familier. C’était le même symbole que celui qui figurait sur les vêtements de Curt. Cela signifiait que c’était une lettre du comte Robista.

« Il est donc rentré chez lui sans encombre. »

« Oui. J’espère que le médicament a fonctionné, » déclara Lorraine en ouvrant la lettre et en la lisant. Je l’avais regardée de derrière elle et je l’avais lue en même temps. Elle aurait pu la lire avant mon retour, mais apparemment, elle voulait la lire avec moi. Comme c’est gentil de sa part.

« On dirait que le médicament a bien fonctionné. »

« Oui, et grâce à la façon dont ils l’ont produit en masse, ils ont aussi eu des médicaments pour d’autres personnes qui ont attrapé la maladie plus tard. Il semble que le comte avait raison sur la raison pour laquelle il a reçu ce message de Viroget. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il soit causé par la migration dans cette région. Les insectes qui causent la maladie meurent normalement s’ils sont déplacés vers une autre région avant que les symptômes ne se manifestent, mais pour une raison quelconque, ils se sont adaptés au territoire de Robista. »

« Plutôt terrifiant, mais il semble que le comte pourra continuer à produire des médicaments, ce qui règle tout l’incident, » répondis-je.

« Pas nécessairement. Il a également écrit que le taux d’infection n’a pas diminué. La bataille ne fait que commencer, j’en suis sûre. Les maladies sont comme ça. Mais le comte Robista est à la tête de ce territoire et il connaît la bonne façon de combattre la maladie, donc je suis sûre qu’il y mettra un jour fin. »

« C’est vrai. Devrions-nous rédiger une réponse ? Nous pourrions lui dire de nous contacter s’il a besoin de chasser un autre ancien ent, » répondis-je.

« Oh, c’est une bonne idée. Faisons cela. Bien que, nous aurons probablement encore besoin de l’aide de Hayden, » déclara Lorraine.

« Si nous pouvions à nouveau nous battre côte à côte, ce serait amusant. Mais espérons que ce ne sera pas nécessaire. »

Pendant que nous discutions, Lorraine avait fini d’écrire la lettre et l’avait envoyée. Deux semaines plus tard, nous avions reçu une autre lettre du Comte Robista disant que la maladie causée par les insectes monstres avait été arrêtée. Nous avions également reçu une lettre de remerciement de sa fille. Ce jour-là, Lorraine et moi avions fêté cela avec du bon vin.