Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 6 – Histoires courtes en prime

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Chapitre 6 : Histoires courtes en prime

Partie 1

Mauvaise conclusion

Lorraine et moi étions assis devant une femme sur un canapé alors qu’elle nous décrivait en détail sa situation tragique. Elle nous avait dit que son mari avait disparu depuis un certain temps. Il n’avait pas été vu depuis plus d’une semaine, alors elle avait finalement fait une demande de recherche par l’intermédiaire de la guilde, et nous l’avions acceptée. Nous lui avions rendu visite en personne afin d’évaluer la situation et son comportement au moment de sa disparition. Il semblait en fait assez riche, car il possédait un manoir avec de nombreux domestiques. Je pouvais deviner pourquoi la récompense pour ce travail était si élevée. Cela suffisait pour que nous puissions vivre tous les deux pendant un mois entier dans les loisirs.

Et pourtant, personne d’autre n’avait accepté ce poste, sans doute à cause de la difficulté. Il n’y aurait pas de récompense s’il n’était pas trouvé, et il n’y avait aucune garantie qu’il puisse être localisé. À moins d’avoir des compétences particulières, la chose intelligente à faire était d’éviter cette tâche. Dans notre cas, cependant, Lorraine avait des sorts qui permettaient une recherche méticuleuse, et j’avais la capacité de localiser les humains par l’odorat. Nous avions une chance relativement élevée de réussir, alors nous avions accepté la mission.

La femme nous avait immédiatement fourni un portrait et une description de lui au moment où il avait disparu. Lorraine et moi nous nous étions regardés et nous avions hoché la tête.

« Pouvez-vous nous montrer la chambre de votre mari ? » avais-je demandé. « Peut-être qu’il y a des indices qui nous aideront à le trouver. » Même pour nous, le chercher sans rien pour avancer serait un défi. Une enquête était nécessaire.

« Par ici, s’il vous plaît, » déclara la femme, qui nous avait fait traverser le manoir.

 

◆◇◆◇◆

« Lorraine, je pense que cela pourrait être pire que prévu, » avais-je dit.

« C’est ce qu’il semblerait. Mais tous ces livres sont sommaires. Je ne peux pas imaginer qu’il puisse vraiment atteindre son objectif, » avait convenu Lorraine. Elle avait touché le dos d’un livre que nous avions trouvé dans la pièce.

La pièce appartenait clairement à un homme qui avait beaucoup de travail et il ne semblait pas y avoir quelque chose de spécial à première vue. Cependant, après avoir fouillé un peu, Lorraine avait découvert du mana suspect. Nous avions découvert qu’il provenait de l’étagère et du mur. Nous les avions fouillés, et il semblait bien y avoir quelque chose. Lorsque nous avions sorti des livres qui dégageaient une faible quantité de mana, l’étagère s’était automatiquement déplacée pour révéler une porte cachée derrière elle.

Nous avions fouillé la pièce cachée et avions trouvé un certain nombre de tomes suspects, ainsi que des objets magiques et un cercle magique sur le sol. La plupart des livres décrivaient des pratiques magiques interdites, il y avait donc de fortes chances que le mari s’y adonne. C’est ce qui avait rendu la situation encore pire que prévu. Mais ce n’était pas quelque chose de si facile à réussir, et la disparition du mari était probablement le résultat de son échec. Si c’est le cas, il ne serait pas étrange qu’il ne reste aucune trace de son corps.

Quoi qu’il en soit, nous avions fait part de nos conclusions à sa femme. Elle avait l’air choquée au début, mais elle avait fini par accepter cette possibilité. Ensuite, nous avions sorti une carte et nous le lui avions montré.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle en penchant sa tête.

« Nous avons trouvé ceci dans la chambre cachée de votre mari, » expliqua Lorraine. « Je pense que vous comprendrez en la regardant, mais elle montre un endroit qui représente environ une demi-journée de voyage en dehors de Maalt. Il y a probablement quelque chose là-bas. »

« Serait-ce la destination de mon mari ? »

« C’est possible, mais il se peut aussi que ce ne soit rien. C’est pourquoi nous vous parlons de ce dernier. Excusez-nous. »

« Non, je comprends. Vous vouliez me préparer au pire. Il n’y a rien de mal à cela. Mais s’il peut être là, pouvez-vous fouiller la zone pour moi ? Ça ne me dérange pas d’augmenter la récompense si nécessaire. » Elle était assez inquiète pour son mari. La femme avait l’air absolument désespérée.

« Bien sûr. La récompense est déjà suffisante en l’état, nous prévoyons donc d’y aller à la première heure demain matin. Vous n’avez pas besoin de nous supplier. »

« Merci beaucoup. Je suis heureuse que ce soit vous qui ayez accepté le poste. »

 

◆◇◆◇◆

Le lendemain, nous avions immédiatement quitté Maalt pour la destination en question. Nous avions voyagé en calèche pendant un certain temps, puis nous étions descendus et nous nous étions dirigés à travers la forêt jusqu’à ce que nous la voyions.

« Une cabane ? » avais-je dit.

« Une cabane ? » répéta Lorraine.

« On dirait bien. Le mari est-il là ? »

« Peut-être. Allons voir. »

Quand nous étions arrivés à la cabane, j’avais frappé à la porte. « Il y a quelqu’un ? Zut, pas de réponse. »

« Peut-être qu’elle est vide, » murmura Lorraine.

Mais j’avais secoué la tête. « Non, il y a quelqu’un. Je suis sûr que tu ne le sais pas, mais cet endroit sent fortement le sang. »

« Quoi ? Si tu le remarques, cela signifie-t-il que c’est du sang humain ? »

« Je suppose qu’il faudrait que ce soit le cas. Non seulement ça, mais c’est assez frais. On dirait que ça appartenait à une jeune femme. Je crois que cela date d’il y a trois jours. »

« Devrions-nous nous imposer ? »

« Je suppose qu’il le faudra ! » J’avais crié avant d’enfoncer la porte, la détruisant. J’étais sûr que quelqu’un devait être à l’intérieur, mais à ma grande surprise, la cabane était inoccupée. « Cet endroit est probablement comme sa chambre. L’odeur vient d’en bas. »

« Alors, une autre pièce cachée ? Penses-tu qu’il y a peut-être quelque chose sous terre ? Oh, il y a vraiment quelque chose, » déclara Lorraine après avoir regardé sous un tapis. Une partie du sol était d’une couleur différente du reste. Elle l’avait ouverte et avait découvert un escalier menant au sous-sol.

« Je vais y aller en premier, » avais-je dit.

« Es-tu sûr ? »

« Si le pire devait arriver et que je suis pris au dépourvu, je devrais quand même pouvoir m’en sortir d’une manière ou d’une autre. Reste en arrière et prépare-toi à utiliser un peu de magie. »

« Compris. »

 

◆◇◆◇◆

« D’où venez-vous ? » demanda un homme alors que nous arrivions au fond de la cave. C’était le mari que nous cherchions. Il avait l’air un peu malade, mais il apparaissait autrement comme sur le portrait.

Il y avait un lit derrière lui avec une jeune femme couchée dessus. À côté d’elle, il y avait une autre personne, et je pouvais voir qu’ils la mangeaient. L’odeur de sang s’échappait du lit, ce qui signifie que c’était la jeune femme que je sentais. Je doutais qu’elle soit encore en vie.

« Nous sommes ici à la demande de votre femme, bien sûr, » avais-je dit. « Elle voulait qu’on vous retrouve après votre disparition. » C’était extrêmement difficile à dire s’il devait lui revenir après ce que j’ai vu ici, alors j’en étais resté là.

À ma grande surprise, le mari avait ricané. « Elle me cherche ? C’est ridicule. Seulement parce qu’elle pensait que c’était pratique pour elle, j’en suis sûre. »

« Quoi ? »

« Vous ne savez pas ? Elle m’a trompé dans mon dos. C’est avec lui qu’elle m’a trompé, » avait-il dit en montrant du doigt l’homme qui mangeait la femme. Il avait l’air jeune à en juger par son seul visage, mais sa peau et sa chair étaient en train de pourrir, donc il n’était clairement pas en santé.

« Elle ne semblait pas assez démente pour coucher avec une goule, » déclara Lorraine. Le jeune homme était sans aucun doute une goule.

« Je l’ai transformé en cela. Il mange sa propre femme. Ce salaud m’a insulté ! »

« Vous ? Eh bien, maintenant je vois à quoi servaient ces livres interdits. Mais contrôler une goule n’est pas quelque chose qu’un humain ordinaire peut faire, » déclara Lorraine.

« Je suis impressionné que vous sachiez cela. Oui, c’est pour cela que je me suis transformé en Thrall. J’ai eu la chance de mettre la main sur du sang de vampire. »

Lorraine fronça les sourcils. « L’avez-vous bu ? Je ne sais pas si je considérerais ça comme de la chance. »

Il avait été dit qu’en buvant le sang d’un vampire, un humain pouvait se transformer en vampire. Mais presque toutes les tentatives avaient échoué, et les humains avaient perdu leur esprit. La même chose était probablement arrivée à cet homme.

« Rentt, il n’y a qu’une chose à faire. »

« C’est vrai. »

Lorraine et moi avions tué des monstres après ça. Ils étaient si faibles que c’était un travail facile, mais c’était désagréable. Après cela, nous les avions enterrés, ainsi que la jeune femme, près de la cabane. Puis nous avions ramené leurs affaires à Maalt.

 

◆◇◆◇◆

Nous avions expliqué tout ce qui s’était passé à la femme et lui avions ensuite remis les biens de son mari.

« Oui, cela appartenait à mon mari, » dit-elle, les mains tremblantes. « Voici votre récompense. Merci pour tout, maintenant je peux enfin me calmer. » Elle souriait faiblement, mais quelque chose dans ce sourire semblait différent d’avant.

Lorraine avait aussi dû le remarquer. Après avoir accepté la récompense et alors que nous étions sur le point de partir, elle avait posé une question à sa femme. « Votre mari a dit que vous l’aviez trompé. Est-ce vrai ? »

Elle nierait sans doute que c’est le cas, je pensais, donc sa réponse était inattendue.

« En vérité, je lui ai fait croire que c’était le cas, » Lorraine la regardait avec confusion. Les yeux de la femme étaient de mauvais augure, comme elle l’avait expliqué plus loin. « C’était affreux. Quand il a dit qu’il prévoyait de prendre sa retraite bientôt, ça ne m’a pas particulièrement dérangé, mais ensuite il a commencé à dire qu’il allait donner la moitié de sa fortune à l’enfant de sa précédente femme. J’ai pensé qu’il était devenu fou. C’est pourquoi j’ai tout organisé pour qu’il règle tout cela lui-même. Je lui ai fait croire que je l’avais trompé et que j’allais prendre toute sa fortune pour moi et mon nouveau partenaire. En fait, il a fait exactement ce que j’espérais qu’il ferait. Lorsqu’il a enquêté sur ce partenaire et qu’il a découvert qu’il était marié, mon mari s’en est aussi pris à sa femme. Même si sa femme était en fait la fille de l’ancienne épouse de mon mari. Ils ne s’étaient pas vus depuis plus de dix ans, il ne l’a donc probablement pas reconnue. Il n’était pas tout à fait sain d’esprit à ce moment-là, de toute façon. Maintenant, sa fortune est à moi. Bon travail, vous deux. Au revoir, maintenant. »

La porte s’était fermée en grinçant, nous enfermant dehors. Ce n’est que maintenant que nous avions appris que tout cela était un complot qu’elle avait mis au point.

« Rentt, » commença Lorraine.

« Non, Lorraine, on ne pouvait rien faire d’autre. À partir du moment où nous avons accepté la mission, tout était fini. »

« Devrions-nous le dire aux autorités ? »

« C’est inutile, nous n’avons aucune preuve. Et même si nous pouvons démontrer que c’est vrai, elle n’a personnellement commis aucun crime. La loi ne peut pas la toucher. »

Nous étions rentrés à la maison. Nous n’avions pas beaucoup parlé pendant le reste de la journée, et dans mes rêves, j’avais vu le visage de cette femme terrifiante, qui gloussait dans le noir.

 

◆◇◆◇◆

Quelques jours plus tard, je m’étais rendu au manoir et je l’avais trouvé complètement brûlé.

« Comment cela s’est-il produit ? » avais-je demandé à l’une des personnes présentes.

« Il a soudainement pris feu la nuit dernière. Je suppose que c’est probablement un incendie criminel. Est-ce tout ce dont vous aviez besoin ? »

« Oh, oui. »

Il s’était éloigné. Toujours sous le choc, j’avais regardé les restes du manoir pendant un moment. Puis j’avais remarqué quelque chose. Près du bord, là où le feu avait probablement pris, j’avais vu quelque chose de familier. C’était le collier de la jeune femme que nous avions enterrée dans la forêt. Il était noir et carbonisé, mais toujours reconnaissable. Tout près, j’avais aussi trouvé des os humains. Ils appartenaient également à la jeune femme.

Je m’étais demandé comment c’était possible, mais, peut-être qu’elle était devenue un mort-vivant au moment où nous l’avions enterrée. Elle semblait complètement morte à ce moment-là, mais si elle était à peine devenue une non-morte, cela aurait pu m’échapper. Ainsi, elle avait dû creuser sa tombe et brûler ce manoir. Cela expliquerait tout, mais je n’avais aucune preuve de cela non plus. Le manoir et la femme avaient tous deux été incinérés. Selon d’autres personnes de la région, la femme qui vivait ici était également morte.

Peut-être aurais-je dû considérer cela comme une punition appropriée pour ses crimes, ou peut-être aurais-je dû être scandalisé par l’horreur de tout cet incident ? Mais en fin de compte, je ne savais pas quoi en penser.

***

Partie 2

Pêche sportive

J’avais quitté mon village à l’âge de quinze ans, lorsque j’avais été autorisé à m’inscrire comme aventurier. Cette histoire se déroule quelques mois avant.

Avec un ami d’enfance avec qui j’avais grandi, je fabriquais sur la place principale l’une des spécialités de notre village, de l’artisanat en bois. Mon ami s’appelait Doras. J’avais trois ans de plus que lui, donc il était comme un petit frère pour moi. Son père était l’un des artisans du village, et Doras semblait tenir de lui en étant plus enclin à se concentrer en silence sur son travail qu’à parler de son métier. Mais ce jour-là, il m’avait dit qu’il avait une question à me poser. Surpris, je lui avais demandé ce que c’était.

« Eh bien, tu fais souvent tourner cette épée, mais entre tous les différents emplois que tu fais, je me demandais si cela ne devenait pas épuisant », avait-il dit.

Je trouvais étrange de me poser cette question, mais il était assez facile de lui répondre. « Bien sûr, ça peut être épuisant. Le travail me fatigue et tout, et puis, je dois m’entraîner avec mon épée. »

« Tu pourrais simplement arrêter. »

« Pas question. Tu sais ce que je vais faire dans trois mois ? »

« Quitter le village, n’est-ce pas ? »

« Oui, pour devenir un aventurier. Et pour être un aventurier, j’aurai besoin d’un certain niveau de compétence au combat. Si je ne peux pas au moins m’entraîner, alors je suis sans espoir. Ce n’est pas comme si je pouvais tout simplement abandonner. »

Oui, je ne pouvais pas m’arrêter maintenant, pas quand je voulais devenir un aventurier de la classe Mithril. Je ne savais pas combien de temps cela prendrait, mais j’y arriverais un jour. Et pour que cela se produise, je devais m’entraîner, même si je me sentais fatigué.

« C’est de cela que je voulais parler, Rentt, » dit timidement Doras.

« Quoi ? »

« Rien ne t’empêchera de rester au village, n’est-ce pas ? »

J’avais secoué la tête. J’avais déjà décidé de partir. Mais je pouvais comprendre pourquoi ils voulaient m’arrêter. Un faux pas en tant qu’aventurier pouvait signifier la mort pour moi. Doras pensait qu’il valait mieux éviter le danger et profiter de la vie au village, comme tant d’autres me l’avaient déjà dit. Mais il était trop tard pour me faire changer d’avis. J’étais déterminé dans mes décisions, et tout le village le savait, y compris Doras.

« Pourquoi me demander cela maintenant ? » avais-je demandé. « Il y a peu de temps, tu m’encourageais. Tu as même dit que tu avais hâte d’écouter des histoires quand je reviendrais te voir. »

Doras avait approuvé mon idée de quitter le village. Il avait parfois envie de la grande ville et espérait y aller lui-même un jour, alors il m’avait demandé de lui raconter tout cela lorsque je reviendrais chez moi.

« Bien sûr, j’attends avec impatience les souvenirs, et je veux moi-même aussi vivre en ville. »

« Alors, pourquoi me demander de reconsidérer la question ? »

« Je pense que Riri va se sentir seule, alors je voulais voir si je pouvais faire quelque chose. »

Je ne m’attendais pas à entendre ce nom, mais maintenant j’avais compris. Riri était un autre de mes amis d’enfance. Elle et Fahri, également une de mes amies d’enfance, traînaient toujours avec moi. Elles avaient toutes les deux sept ans de moins que moi, donc elles avaient que huit ans à l’époque. Doras avait douze ans, il y avait donc quatre ans de différence entre elles et lui.

J’avais compris pourquoi il était inquiet pour Riri. J’étais certain qu’il l’aimait bien, en fait. Riri et Fahri étaient toutes deux des filles adorables, et elles allaient probablement devenir belles en grandissant. Elles avaient également des personnalités joyeuses et étaient populaires auprès de leur propre groupe d’âge et des garçons plus âgés comme Doras. Mais Riri semblait m’aimer un petit peu, et Doras le savait. Elle semblait un peu déprimée ces derniers temps parce que j’avais l’intention de quitter le village. Mais si c’est de cela qu’il s’agit, alors il y a quelque chose que je dois dire à Doras.

« Doras, aimes-tu Riri ? » avais-je demandé.

« Euh, non, je ne dirais pas ça, » avait-il répondu, visiblement agité. Mais cela ne servait à rien de l’interroger davantage, alors j’étais passé à autre chose.

« Si tu aimes Riri, alors tu aurais tort de m’arrêter. »

« Pourquoi ? »

« Penses-y. Riri, eh bien, elle semble m’apprécier. »

« Oui, » dit Doras en soupirant.

« Mais c’est juste parce que je m’occupe d’elle depuis qu’elle est petite. Tu as dû avoir une relation similaire avec une fille plus âgée, non ? Dans ce village, les enfants s’occupent des plus jeunes, qu’ils soient de la même famille ou non. »

« Bien sûr, tu marques un point. »

« Mais ces sentiments ne durent pas éternellement, tu sais. Riri ne va pas ressentir ça pour moi pendant longtemps. »

Maintenant, il semblerait que Doras l’ait compris. Il n’avait que douze ans, mais il savait se servir de sa tête. Après avoir réfléchi un peu, il avait dit : « Et si tu quittes le village, elle t’oubliera plus tôt ? »

« C’est vrai. Et plutôt que de se languir d’un type qui est parti pendant des années, elle s’intéressera davantage à quelqu’un de proche. Alors, Doras, tu devrais être heureux de me voir partir. N’est-ce pas ? »

« Rentt, je comprends ce que tu dis. Oublie que je t’ai dit avant ça. Mais je serai aussi un peu seul sans toi, pour te dire la vérité. Et Riri aussi. Reviens aussi souvent que possible. »

« Tu es trop gentil. Riri ne va jamais tomber amoureuse de toi si tu agis comme ça. »

« Écoute, je n’essaie pas de — Oh, peu importe, inutile d’essayer de le cacher. Mais ça arrivera si ça arrive. Il semble que tu ne sois intéressé que par le fait d’être un aventurier, alors je vais prendre mon temps ici. »

« Bonne chance à toi. Je reviendrai de temps en temps. J’attends avec impatience les histoires que j’ai à raconter ou les souvenirs que j’ai à offrir. Je vais même choisir de bons cadeaux à offrir à Riri. »

« Ce serait bien. Je vais continuer à m’entraîner jusqu’à ce que je puisse faire quelque chose qui te sera utile en ville. »

Trois mois après cette conversation, j’étais parti du village comme prévu. J’avais fait de Maalt ma maison, et comme je l’avais dit à Doras, j’étais retourné au village aussi souvent que possible. Mais comme ces cas étaient plus nombreux que prévu, je n’étais revenu qu’une fois tous les deux ou trois ans. Peu importe le temps qui passait, la relation de Riri et Doras ne semblait jamais se transformer en amour. Même là, il avait pris son temps et avait attendu. Riri était certainement encore populaire, mais peut-être que c’était un homme comme Doras qui l’avait interessée à la fin.

 

Un jour

« Où as-tu trouvé ça ? » me demanda Lorraine alors que je rentrais chez elle après avoir terminé un travail.

Un lapin attaché avec de la ficelle se balançait sur mon dos. Je l’avais attrapé ce matin et j’avais drainé le sang, il était donc encore frais. De plus, cette variété de monstres de type lapin était rare et considérée comme un mets délicat. Même les chasseurs habiles n’en attrapaient pas souvent. Je l’avais gardé dans mon sac magique pour le cacher des voleurs, mais je l’avais sorti avant d’entrer dans la maison pour pouvoir me vanter auprès de Lorraine. Elle avait réagi exactement comme je l’avais espéré.

« Eh bien, voilà l’histoire, » avais-je dit en riant.

 

◆◇◆◇◆

J’étais entouré d’un feuillage dense. Presque aucune lumière ne brillait à travers les feuilles et les branches des grands arbres, mais c’était préférable pour un mort-vivant comme moi. Pour les humains ordinaires, cependant, c’était comme l’obscurité de la nuit. Il y avait ici un chemin avec de faibles traces de pas, ce qui m’avait laissé quelques questions. Je ne voyais pas pourquoi quelqu’un vivrait dans cet endroit peu pratique, mais je venais d’un village au milieu de nulle part, alors peut-être que je n’étais pas du genre à pouvoir en parler. J’avais emprunté le chemin, non par curiosité, mais à cause de mon travail. Mon sac magique contenait une lettre destinée à ma cible.

 

◆◇◆◇◆

Je n’arrêtais pas de marmonner en marchant sur le chemin. C’était en partie parce que je me sentais seul et en partie parce que si je restais trop longtemps sans parler, il serait difficile de parler quand ce serait nécessaire. Il y avait toujours la possibilité de croiser quelqu’un, même sur les routes les plus désertes, et si vous ne disiez rien, ils pouvaient vous prendre pour un fantôme ou un monstre et vous attaquer. Être prêt à parler à tout moment était une pratique que tous les aventuriers pratiquaient.

Au bout de l’étroit chemin, j’avais vu une lumière vive. J’avais couru avec joie vers elle et étais sorti de la forêt sombre et oppressante, me trouvant dans un grand espace dégagé. La première chose qui avait attiré mon attention avait été le lac scintillant, puis le champ herbeux qui l’entourait. J’avais ensuite observé la région et j’avais vu une cabane entourée d’un petit jardin de légumes frais. C’était ma destination.

J’avais marché tout droit jusqu’à la cabane et j’avais frappé à la porte, mais il n’y avait pas de réponse. J’avais encore frappé plusieurs fois, et à la cinquième tentative, la porte s’était ouverte par à-coups. Une arme m’avait poignardé de l’autre côté, mais j’avais sauté frénétiquement hors du chemin.

« Hm !? Oh, vous n’êtes pas un monstre, » murmura le vieil homme effronté de l’autre côté de la porte. Il était grand et musclé pour son âge, comme un artiste martial.

Je m’étais méfié du vieil homme à mesure que je m’approchais. « Je suis désolé pour cette intrusion soudaine, mais êtes-vous Jid Dalger ? Le père de Razzie Dalger ? » avais-je demandé.

« Je le suis. Désolé pour tout cela, j’ai reçu la visite occasionnelle de grands ours ces derniers temps, et ils frappent même à la porte. Je pensais que vous étiez l’un d’entre eux. Je ne reçois pas vraiment beaucoup de visiteurs, et si j’en reçois, c’est juste mes amis chasseurs. »

Les grands ours étaient une sorte de monstre ours qui était, bien sûr, dangereux. Ils étaient plus faciles à vaincre que les autres ours monstres, et un groupe d’aventuriers de la classe Bronze suffisait pour en vaincre un, mais ce n’était pas quelque chose que l’on voulait voir, évidemment. Je ne savais pas comment il pouvait me confondre avec l’un d’entre eux, mais étant donné l’emplacement de cette cabane, c’était peut-être la chose la plus raisonnable à laquelle il fallait s’attendre.

« Dans ce cas, je suppose que je ne peux pas vous blâmer, » avais-je dit. « Ce genre de chose s’est aussi produit chez les chasseurs de ma ville natale. »

« Vous êtes un chasseur ? »

« Non, un aventurier. Je suis ici pour livrer ceci, » avais-je dit. Puis j’avais remis la lettre.

Les yeux de Jid s’étaient élargis lorsqu’il avait vu le nom de l’expéditeur. « Je vois. Eh bien, entrez. Vous allez devoir me parler de ça. »

« J’ai compris. »

 

◆◇◆◇◆

Le plus grand chasseur du village de Shigaon était Jid. Il avait un fils unique nommé Razzie qui dirigeait une entreprise de taille moyenne à Maalt. Razzie avait une cinquantaine d’années et avait son propre fils. La lettre disait que le fils de Razzie, Dat, allait se marier et qu’il voulait que Jid assiste au mariage.

Quand Jid avait fini de lire la lettre, il avait souri amèrement. « Il a quitté le village parce qu’il ne voulait pas être chasseur et il a ensuite refusé de m’inviter à son propre mariage. Je suppose que ses sentiments ont changé, » déclara Jid.

Razzie m’avait dit que lui et Jid avaient été antagonistes l’un envers l’autre pendant un certain temps, et d’après leur façon d’agir, cela semblait exact.

« Razzie est un adulte maintenant. Il comprend probablement ce que vous avez ressenti à l’époque, » avais-je proposé.

« Je comprends ce que vous dites. Je ne suis pas contre le fait d’aller au mariage, Rentt, mais il y a une chose que je voudrais vous demander. »

« Quoi ? »

« Oh, ce n’est pas grand-chose. »

 

◆◇◆◇◆

Le mariage avait eu des tonnes d’invités. Pour le mariage de l’héritier d’une entreprise de taille moyenne, il était inhabituel de voir un buffet en libre-service comme seule option pour la nourriture. Mais la qualité était excellente, et le style unique de la fête semblait bien accueilli.

Je me sentais un peu mal à l’aise là-bas, mais j’avais assisté au mariage à la demande de la famille. D’ailleurs, tout n’était pas si mal. Toute la nourriture était excellente, et le plat principal mettait en vedette un monstre extrêmement rare appelé lapin aurum. Il y en avait assez pour les trois cents invités, et tout le monde était choqué de le voir, mais ravi de le manger. J’y avais aussi participé et, bien que je n’aie plus été impressionné par la cuisine ordinaire, je l’avais trouvée étonnamment savoureuse. Ces lapins avaient été attrapés par nul autre que Jid. Ses compétences étaient apparemment aussi magnifiques qu’on le prétendait. De plus, j’avais reçu un lapin entier en cadeau. J’avais hâte de le ramener à la maison pour Lorraine.

« Hé, Rentt, de quoi ai-je l’air ? Je ne suis pas trop voyant, n’est-ce pas ? » demanda Jid. Il ne ressemblait plus du tout au chasseur que j’avais rencontré au bord du lac dans la forêt, et il portait maintenant sa tenue de mariage. Il avait l’air un peu serré simplement parce qu’il était très musclé, mais il était fait sur mesure, donc il lui allait parfaitement. Il m’avait demandé de le guider en ville et de l’aider à trouver de nouveaux vêtements pour cette occasion. Il venait d’une petite ville, donc il ne savait pas ce qu’il devait faire, selon lui. J’avais accepté sa demande et lui avais présenté quelques magasins.

« Jid, vous avez l’air bien. En fait, vous avez l’air en pleine forme, » avais-je dit.

« J’espère que vous avez raison. C’est le grand jour pour mon petit-fils. Il ne veut pas que son grand-père ait l’air d’un chasseur. »

« Allez, peu importe votre apparence. Vous êtes un arrière-grand-père, et un père génial. »

Non seulement Jid s’était donné du mal pour s’habiller, mais il s’était procuré les ingrédients rares nécessaires pour le plat principal. Pour qu’un employé d’une entreprise de taille moyenne obtienne autant de lapins aurum, Jid aurait dû se montrer incroyablement généreux.

« Je l’espère. Quoi qu’il en soit, merci pour votre aide. Assurez-vous de ramener ce lapin à la maison. Aussi, Rentt, dites-moi quand vous aurez un mariage. Je peux attraper quelque chose d’encore mieux pour vous. »

« Je ne sais pas quand cela se produira, mais je vais garder cela à l’esprit. »

 

◆◇◆◇◆

« C’est divin. Les lapins Aurum sont à la hauteur de leur réputation, » déclara Lorraine en mangeant. Heureusement, je l’avais assaisonné correctement.

Alors que nous mangions et discutions, Lorraine avait soudain dit : « Je doute que nous ayons la chance de manger à nouveau un mets aussi délicat avant au moins dix ans, malheureusement. »

« Il y a un moyen d’en obtenir plus rapidement. »

« Que veux-tu dire ? »

« Jid a dit qu’il pourrait obtenir quelque chose pour nous, la prochaine fois qu’il y a une chance. »

« Je vois ! J’attends cela avec impatience. »

Il avait dit que ce serait spécifiquement pour un mariage, mais j’avais omis cette partie.

***

Partie 3

Jeux d’argent

J’étais dans le village de Wega, à proximité de Maalt. Le village n’avait qu’un seul bar. Lorraine et moi, ainsi que quelques jeunes hommes du village, étions en train de boire ensemble quand quelqu’un était soudainement arrivé derrière moi et il avait demandé : « C’est toi le gars qui — Hic, qui a battu le seigneur de la forêt ? »

« Est-ce à moi que vous parlez ? » avais-je demandé. Il était sorti de nulle part et ses yeux étaient flous, je n’étais donc pas sûr de savoir à qui il parlait au début, mais l’homme ne semblait pas comprendre.

« À qui d’autre pourrais-je parler ? »

Autour de nous se trouvaient quatre hommes du village, ainsi que Lorraine. Il aurait pu parler à n’importe lequel d’entre eux, mais les arguments logiques ne fonctionneraient pas sur un homme comme lui. Il était clairement saoul. J’avais établi un contact visuel avec Lorraine et j’avais ensuite décidé de m’occuper de cette personne, mais cela me semblait approprié.

« Très bien, dites-moi ce que vous voulez. »

« Je viens de te le demander ! Es-tu celui qui a battu le seigneur de la forêt ? »

« Oh, le seigneur de la forêt ? Ce gobelin un peu plus grand que la moyenne ? »

Lorraine et moi étions ici parce que, comme l’avait dit cet homme, un gros gobelin était apparu dans la forêt. Il attaquait le village et les fermes, donc il y avait eu une mission pour le tuer. Les dégâts n’étaient apparemment pas graves au début, mais le gobelin était devenu progressivement plus effronté jusqu’à ce qu’il attaque le village pendant la journée et vole les récoltes et le bétail des villageois. Il ne s’en était toutefois jamais pris aux villageois eux-mêmes, contrairement à la plupart des gobelins. Il semblait savoir qu’il s’en sortirait en volant plus longtemps de cette façon. Ces sortes de gobelins qui réfléchissaient aux conséquences de leurs actes étaient parfois pacifiques, et ils établissaient leurs propres colonies à partir desquelles ils faisaient du commerce avec les humains. Mais celui-ci n’était pas aussi pacifique. Et s’il avait été laissé tranquille, il aurait pu créer une bande de gobelins qui aurait pu attaquer en groupe.

Dès que nous étions arrivés au village et que nous avions entendu les détails, nous étions partis à la chasse au gobelin. Nous avions terminé le travail à la tombée de la nuit. Lorsque nous avions signalé cela aux villageois, ils avaient organisé une fête au bar où nous nous trouvions.

« Oui, celui-là. C’était ma proie ! Tu es juste venue valser ici et me l’as arrachée, bon sang ! » l’homme se plaignit.

Un autre homme qui buvait avec nous m’avait chuchoté à l’oreille pour m’expliquer. « C’est Rudol, un chasseur local. Il tue les monstres qui ne valent pas la peine de demander aux aventuriers. Il était censé être celui qui arrêterait ce gobelin au début. »

« Je vois. Pourquoi cela a-t-il changé ? »

« Il est allé vérifier avec les autres chasseurs, et cela s’est avéré trop difficile pour eux. C’est en fait Rudol qui nous a suggéré de demander de l’aide aux aventuriers. En raison du coût, le maire espérait que nos chasseurs pourraient s’en occuper, mais ce n’est pas le cas cette fois-ci. Et il s’avère que nous avons pris la bonne décision. J’ai regardé le cadavre de ce gobelin. Il faisait quoi, deux mètres de haut ? Il avait même un sabre. Ça n’a pas dû être facile à vaincre. »

« Oui, un groupe d’aventuriers de classe Bronze pourrait le vaincre sans trop de problèmes, mais je suis sûr que certains chasseurs locaux auraient du mal à s’en sortir. De toute façon, si tout cela est vrai, alors pourquoi m’embête-t-il ? » lui avais-je demandé. Je m’étais retourné vers Rudol.

Rudol avait mis la main sur mon épaule et m’avait dit : « Je te défie en duel. »

« Euh, quoi ? »

« Fais-moi un duel, bon sang ! Alors je te pardonnerai ! »

« Je ne préfère pas. »

Cela ne peut être que des problèmes à faire ça. D’autant plus que cet incident s’était terminé sans que les villageois aient à souffrir, se battre et devoir blesser cet homme serait tout à fait contre-productif. Je voulais rejeter sa demande, mais les autres hommes avaient des idées différentes.

« Rentt, s’il te plaît, fait un duel avec lui, » avait dit l’un d’entre eux. « Je pense que ça va le satisfaire. »

Un autre avait dit : « Oui, c’est généralement un type bien. Il a juste un peu trop bu, j’en suis sûr. »

Même Lorraine avait dit : « Pourquoi pas ? Tu peux y aller doucement avec lui, non ? »

« Oui, fais ce qu’ils ont dit ! » cria Rudol. « Allez, montre-moi ton bras ! On va utiliser cette table. »

J’étais confus quant à la raison pour laquelle nous utilisions la table, mais un des hommes m’avait expliqué. « Oh, je vois, vous ne devez pas savoir de quoi nous parlons. Par duel, nous entendons un bras de fer, » avait-il dit.

« Oh, vous auriez dû le dire plus tôt. Si c’est tout, alors je suis heureux de vous rendre service. Je pourrais en fait l’utiliser comme un entraînement. Très bien, Rudol, allons-y. »

Je m’étais levé de ma chaise, je m’étais approché de la table où se trouvait Rudol et je l’avais pris avec un de mes bras. Un des hommes du village allait être le juge. Puis j’avais remarqué que plusieurs hommes s’étaient rassemblés pour regarder, et certains d’entre eux pariaient même sur le match. J’avais écouté attentivement et j’avais constaté que la plupart d’entre eux croyaient que Rudol allait gagner. Ils devaient être très confiants dans ses compétences.

« Désolé pour tout ça, mon pote, » déclara Rudol en rapprochant son visage. Il ne semblait plus ivre.

Je l’avais regardé avec curiosité, me demandant ce qu’il voulait dire.

« Ces villageois ne comprennent pas à quel point les aventuriers sont forts. Certains d’entre eux pensent même que je serais plus fort qu’eux. Je veux juste leur apprendre le contraire. Donne-moi tout ce que tu as. Sinon, la prochaine fois que quelque chose comme ça arrivera, je devrai me casser le dos pour les convaincre d’engager à nouveau des aventuriers. »

J’avais maintenant compris les intentions de Rudol. C’était une comédie. C’était un homme honnête, prêt à se salir pour le bien du village.

« J’ai compris, mais je veux aussi que vous donniez tout ce que vous avez. Ne vous retenez pas. »

« Tu l’as demandé. Peut-être que je ne peux pas gagner un combat, mais quand il s’agit de la force des bras, j’ai même battu quelques aventuriers. Es-tu sûr que tu peux le supporter ? »

« C’est bien. »

« Très bien, alors. »

Une fois la discussion terminée, le juge avait annoncé le début du match.

 

◆◇◆◇◆

« Tu aurais pu te retenir un peu plus que cela, » marmonnait Lorraine en rentrant à l’auberge locale.

J’avais gagné le bras de fer. Aucun humain ordinaire ne pouvait rivaliser avec ma force de monstre améliorée. Il m’avait dit de tout donner, alors j’avais failli casser la table en deux. Mais Rudol lui-même était en grande partie indemne. Je l’avais un peu meurtri, mais j’avais guéri cela avec la divinité.

« Il m’a dit de ne pas me retenir. De plus, il a dit qu’il voulait juste qu’ils le voient perdre. »

« Quoi ? Était-ce l’idée ? Intéressant. C’est un homme bien, » déclara Lorraine, reconnaissant les intentions de Rudol sur la seule base de ce fait.

« Je suppose que oui. Alors, qu’est-ce que c’est ? » avais-je demandé quand j’avais remarqué le sac que Lorraine tenait. Elle ne l’avait pas quand nous étions arrivés.

« Oh, ça ? J’ai gagné un pari. J’en ai fait un peu trop. »

« As-tu aussi joué ? »

« Oui. La plupart d’entre eux pariaient sur Rudol, tu vois. Et si nous trouvions un autre village et faisions la même chose ? On va faire un massacre. »

« C’est un peu comme de l’escroquerie, mais ça pourrait être une bonne idée. Mais pourquoi ne pas être celle qui participera la prochaine fois ? Ils seront plus enclins à baisser leur garde de cette façon. »

« Peut-être. La prochaine fois qu’une occasion se présentera, tu pourras être celui qui placera le pari. »

« Oui, faisons cela. »

Aide non sollicitée

Je m’étais approché d’un homme dans un bar bruyant. Il avait l’air d’un aventurier, musclé et d’une trentaine d’années. Avec ses compétences et son expérience, il était considéré comme un vétéran dans les environs de Maalt. Il était aussi un Rang Argent, ce qui avait contribué à cette perception de lui. Mais il ne correspondait plus à cette réputation maintenant, car il était allongé sur une table couverte de bouteilles de bière.

« Quoi, c’est toi, Rentt ? Laisse-moi tranquille, » murmura-t-il, à moitié endormi ou gravement ivre — il était difficile de le distinguer. L’homme s’appelait Eiras.

« Ce serait bien s’il ne s’agissait que de toi, mais je ne peux pas te laisser comme ça, » avais-je dit en soupirant.

« De quoi parles-tu ? » dit-il, confus. Sa voix était devenue un peu plus claire, et il m’avait regardé d’un air empli de doutes.

Si un humain normal voyait ces yeux, il serait tellement intimidé qu’il ne pourrait pas parler. Mais pour moi, ce n’était rien. Les yeux injectés de sang d’un monstre étaient bien plus effrayants, sans parler du dragon qui m’avait mangé. Je ne pouvais plus trouver d’humains aussi effrayants.

« Tu sais de qui je parle, » avais-je dit. « Je parle de Myurin. Si tu ne fais rien, tu ne la reverras plus jamais. » Myurin était une fille qui travaillait dans un magasin général à Maalt. Je la connaissais pour y avoir fait des courses de temps en temps. Elle avait aussi une position particulière. Elle l’avait eu à un moment donné, au moins. « Il paraît que tu lui as dit que tu voulais te séparer. Elle était assez triste. Ne me dis pas que tu t’es trouvé une autre fille. »

« Mais non ! Myurin est la seule pour moi. Attends, » Eiras s’arrêta, réalisant ce qu’il disait. « Non, Myurin n’est plus ma copine. »

« Quel soulagement ! » avais-je dit en riant. « Avec ton comportement, on dirait que tu l’aimes toujours après tout. »

« Rentt, es-tu là juste pour me dire ça ? Va te faire foutre. »

« Bien sûr que non. Je suis ici pour te donner ceci, » lui avais-je dit en lui lançant une bouteille contenant un liquide bleu transparent. Eiras l’avait attrapée en plein vol. Aussi ivre qu’il ait pu être, il était toujours une classe Argent. Ou peut-être qu’il n’était plus aussi ivre.

« Qu’est-ce que c’est ? » avait-il demandé.

« C’est de l’herbe de luan bouillie dans la sève d’un arbre de lune et mélangée à quelques médicaments magiques. C’est-à-dire, un médicament spécial pour traiter les maladies des champs. »

« Quoi ? »

« Maintenant, il ne devrait plus y avoir de problèmes, n’est-ce pas ? La maladie de son jeune frère sera guérie. Elle n’aura plus à se marier avec quelqu’un qu’elle ne veut pas. »

Eiras avait compris et s’était calmé. « Comment le savais-tu ? » demanda-t-il.

« J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles tu cherchais de l’herbe de luan. Puis, plus tard, j’ai appris que tu ne rendais guère visite à ta bonne amie Myurin ces derniers temps. Après cela, je suis désolé de le dire, je suis allé de l’avant et j’ai fais mes propres recherches. »

C’est alors que j’avais appris que le frère de Myurin avait attrapé une maladie un peu particulière appelée maladie des champs et qu’il n’avait plus beaucoup de temps à vivre. Pour la soigner, il lui fallait une herbe rare, l’herbe de Luan, qui coûtait une somme exorbitante. Mais un homme riche avait proposé d’épouser Myurin, et si elle acceptait, l’argent ne serait pas un problème.

Une fois que j’avais entendu parler de tout cela, la réponse était évidente. Eiras essayait de rester à l’écart pour que le mariage de Myurin se passe sans accroc. Heureusement, l’homme riche en questions n’avait rien à se reprocher, et c’était en fait un homme honnête, d’après mon enquête. S’il ne l’était pas, Eiras ne se serait pas infligé cela. Cependant, cela avait malheureusement mis Eiras dans une position où il sentait qu’il devait prendre cette décision.

« Tu n’avais vraiment pas besoin de faire cela, » déclara Eiras. « Mais si c’est vraiment le cas, je serais même prêt à te lécher les bottes. »

« Bien sûr, vas-y, lèche. Mais ne le fais pas, en fait, c’est dégoûtant. C’est du vrai, je te le promets. Lorraine et moi avons récupéré de l’herbe de luan dans l’Empire et nous l’avons mélangée nous-mêmes. Ça va marcher, je te le garantis. » En fait, je n’avais pas beaucoup contribué, mais les autres drogues magiques dont nous avions besoin étaient toutes aussi rares, alors j’avais aidé à rassembler le matériel pour celles-ci. J’avais aussi aidé au mélange des parties qui ne nécessitaient pas d’alchimie. Je ne m’étais pas entraîné sous les ordres d’une femme médecin pour rien.

« De l’Empire ? Combien cela vous a-t-il coûté ? J’ai entendu dire que vous pouviez construire une maison avec autant d’argent. »

« Lorraine possède de bonnes connexions. Apparemment, elle l’a obtenu de quelqu’un qui cultive la substance. De plus, elle peut être aussi chère après avoir été transformée en médicament, mais l’herbe de luan elle-même n’est pas trop chère. Tu n’as pas à t’inquiéter de tout cela. Si tu t’en soucies vraiment, je peux te faire payer les matériaux plus tard. Qu’est-ce que tu en penses ? »

« Lorraine et toi êtes trop gentils. Dis à Lorraine qu’elle peut me faire payer autant qu’elle le veut. Je vais tout de suite aller voir Myurin. »

« Ça a l’air bien. Invite-moi au mariage. »

« Je vous invite tous les deux. Je te dois quelque chose, » dit Eiras en quittant le bar.

 

◆◇◆◇◆

« Je suppose que cela règle le problème, » marmonnait Lorraine.

« Oui. Désolé de t’avoir tant demandé, » avais-je dit.

« C’est bien. Je connais aussi Myurin. Mais je n’avais pas entendu parler de la maladie de son frère. Elle aurait dû me le dire. »

« Tu ne peux pas te contenter de parler à tes clients de tes problèmes déprimants. Elle avait besoin de médicaments qui étaient pratiquement introuvables, alors à quoi t’attends-tu ? »

« C’est assez juste. Mais elle est belle, » déclara Lorraine alors que nous la regardions vêtue d’une robe magnifique. Elle se tenait à côté d’Eiras, qui portait une magnifique armure qui aurait pu appartenir à un chevalier. Ils étaient entourés de gens qui les félicitaient. Aujourd’hui était le jour de leur mariage, et nous étions invités comme Eiras l’avait déclaré.

« Aimerais-tu être à sa place, Lorraine ? »

« Peut-être. Je ne suis pas une dame aussi correcte que Myurin, donc une robe blanche ne serait probablement pas un bon parti pour moi. Mais j’aimerais en essayer une un jour. »

« Oui ? Je pense que ça t’irait bien. »

« Ne me flatte pas. Mais cette armure pourrait te convenir. »

« Ça, c’est de la flatterie. »

« Ce n’est pas censé l’être. Mais oui, peut-être que les robes noires d’une sorcière et une armure noire maudite nous conviendraient mieux. »

« Cela pourrait être intéressant, mais cela ressemble plus à une sorte de rituel qu’à l’événement joyeux qu’il est censé être. »

« Tu n’as pas tort. »

Nous avions ri en regardant Eiras et Myurin. Nous avions vu le frère de Myurin parmi les gens qui les félicitaient. Nous avions prié pour qu’ils trouvent tous le bonheur dans leur avenir.