Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 6 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Tragédie et origines

Partie 1

« Euh, où est-ce que je me suis arrêté ? » demandai-je.

« Tu t’es arrêté à la question de savoir si Jinlin rêvait de devenir une aventurière, » répondit Lorraine.

« Oh, c’est vrai, » déclarai-je.

En discutant d’événements lointains, mon esprit était un peu flou et je semblais parler sans réfléchir. C’était comme si je perdais conscience et que je m’évanouissais pendant un moment. C’était des souvenirs amusants, mais ils étaient liés à des souvenirs douloureux, alors peut-être que je m’étais délibérément éloigné. Mais cette histoire était tellement ancrée en moi que je pouvais la raconter sans réfléchir.

Ce récit allait sur le chemin de la dévastation. Je ne voulais pas m’en souvenir.

 

◆◇◆◇◆

Le lendemain matin, nous devions nous préparer à partir, nous n’avions donc pas le temps de faire du tourisme avant de partir pour retourner à la maison. Je m’étais réveillé à l’auberge, j’avais pris le petit déjeuner avec Jinlin et Pravda, et je m’étais dirigé vers le quai de chargement. Mes parents étaient déjà là. Ils s’étaient couchés avant nous parce qu’ils devaient être là tôt pour travailler. Ils avaient évalué la valeur de vente des marchandises qu’ils avaient déchargées hier, et ils avaient aussi emballé les produits de première nécessité que nous ramenions à Hathara. Nous étions le dernier bagage à être mis à l’intérieur, après quoi le cheval était fouetté et la voiture partait.

« Rentt, Jinlin, nous sommes sur le point de partir. Montez, » dit Pravda.

Nous avions hoché la tête et étions montés à bord de la calèche. Nous nous étions comportés comme des chevaliers ayant reçu des ordres de leur supérieur, en grande partie à cause des remontrances de Pravda de la veille. Aucun de nous deux ne voulait qu’elle nous attaque de nouveau comme ça. Nous avions été si rapides que la calèche était prête à partir assez tôt.

« Allons-y, » déclara mon père depuis le siège du cocher. « Prêts ? »

Nous étions déjà tous à bord, ainsi que les bagages. « Oui, pas de problèmes ici, » déclara ma mère. « Vas-y. »

Mon père avait fouetté le cheval, et la calèche avait commencé à rouler lentement. C’était une courte visite, mais cela s’était avéré être une grande aventure pour Jinlin et moi. Nous avions failli être gravement blessés, mais nous avions pu rencontrer une fée, ce qui était plus qu’une aventure pour un enfant. Maintenant que je suis un aventurier, je sais à quel point les fées sont rares. Sur la route du retour, Pravda m’avait dit que les fées étaient rares, mais je pensais qu’elles l’étaient seulement comme les fleurs de saria. Les fleurs de saria, au fait, sont des fleurs saisonnières dans Hathara qui ne fleurissent que sous la pleine lune. Elles sont assez rares, mais si vous voulez les cueillir, vous pouvez en récolter beaucoup. Les fées, en revanche, sont difficiles à trouver.

Jinlin voulait se vanter de notre voyage à Jal et Dol dès notre retour au village. Je l’avais aussi voulu, dans une certaine mesure. Aussi hésitant que j’aie été, quand j’avais repensé à notre petite excursion, j’avais dû admettre que c’était amusant. Je ne me serais pas vanté, mais je voulais leur raconter ce qui s’était passé en ville et la grande aventure de Jinlin et son grand échec. C’est tout dire que le voyage de retour était amusant et que j’avais beaucoup de choses à attendre. Jusqu’à un certain point, en tout cas.

 

◆◇◆◇◆

« Vous avez aidé une fée ? Est-ce pour cela que vous vous êtes mis en danger ? » demanda Pravda.

La calèche se balançait d’avant en arrière pendant que nous expliquions les événements dans le village. Elle avait été surprise, bien sûr. Je tremblais de peur, j’avais peur qu’elle se fâche à nouveau, mais Jinlin avait fait comme s’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter. Peut-être était-elle habituée à mettre Pravda en colère, ou peut-être était-elle naturellement courageuse. C’était probablement les deux.

« Oui, je veux dire, elle n’a cessé de demander de l’aide, » déclara Jinlin.

« Les fées sont un spectacle extrêmement rare. En voir une la première fois que vous vous éloignez du village est toute une expérience, » déclara Pravda avec admiration. « Peut-être que vous êtes aimé par une bonne étoile. Eh bien, peu importe. Si l’un d’entre vous retrouve une fée, vous devez rester à l’écart. »

« Veux-tu dire que c’est dangereux ? » avais-je demandé, surpris par son ordre.

Pravda secoua la tête. « Non, pas ça. Il y a ça aussi, mais surtout, il ne faut pas se contenter d’approcher une fée. Leur façon de penser est fondamentalement différente de la nôtre. Vous ne savez jamais ce qu’elles pourraient faire. Bien sûr, toutes les fées ne sont pas comme ça et je ne parle pas pour toutes, mais rien ne vous a-t-il semblé étrange à propos de cette fée ? »

Jinlin et moi nous nous étions regardés. Puis je m’étais souvenu que quelque chose était peut-être un peu bizarre. Elle ne semblait pas intéressée à nous parler, et elle n’exprimait aucune inquiétude pour notre sécurité. C’était peut-être parce qu’il pensait différemment des humains.

« Quelque chose vous vient à l’esprit ? » demandait encore Pravda.

Jinlin semblait arriver à la même conclusion que moi. Nous avions reconnu en silence que nous avions pensé à quelque chose.

« Tomber d’un arbre n’est pas le seul danger auquel vous vous êtes exposés, c’est ce que je dis. Vous ne voulez pas être échangés par les fées, n’est-ce pas ? »

Nous nous étions souvenus quand nos parents et cousins nous avaient avertis que si nous faisions quelque chose de mal, nous serions remplacés. Mais ils n’avaient jamais dit qui ferait cela.

« Est-ce ce que font les fées ? » demanda Jinlin.

« Oui, » déclara Pravda. « Quand personne ne regarde, les fées échangent leur place avec des enfants humains. C’est une habitude qu’elles ont. Pour nous, il serait impensable d’échanger nos propres enfants avec ceux de quelqu’un d’autre, d’une autre espèce en plus. Mais c’est ce que je veux dire quand je dis qu’elles ne pensent pas comme nous. Elles ont du mal à comprendre les humains. »

 

◆◇◆◇◆

Au fur et à mesure que la calèche avançait, Jinlin et moi nous nous étions beaucoup plus habitués au balancement qu’hier. Jinlin semblait avoir le mal des transports, elle ne s’y habituerait donc jamais complètement, mais Pravda avait acheté des médicaments pour cela en ville et les lui avait donnés avant notre départ. Elle m’en avait donné aussi, mais j’allais bien de toute façon, alors peut-être que je n’avais pas besoin d’en prendre. Le médicament était extrêmement amer et douloureux à consommer, mais le mal des transports était encore pire que cela pour Jinlin, alors elle n’avait pas hésité à l’avaler. Mais quelque temps après que nous ayons parlé des fées, le médicament nous avait donné sommeil. On nous avait dit qu’il pouvait nous rendre un peu fatigués, et je me souviens d’avoir réalisé que le médicament devait en être la cause. Je pouvais m’obliger à rester éveillé, mais il n’y avait aucune raison de ne pas dormir. Ma mère et Pravda étaient toujours éveillées de toute façon. J’avais cédé et je m’étais laissé tomber dans le monde des rêves.

 

◆◇◆◇◆

Je m’étais réveillé au son d’un grand fracas, sans savoir combien de temps cela avait duré. J’avais eu l’impression d’avoir été projeté en l’air, puis tout avait basculé autour de moi. Je n’avais pas pu regarder autour de moi, mais j’avais trouvé tout l’incident fascinant. Je me souvenais très bien des fruits qui flottaient dans l’air. Je me souvenais de l’aspect de l’herbe. Je pourrais presque en faire un tableau.

Le temps s’écoula terriblement lentement, mais la véritable crainte ne tarda pas à s’installer. Je n’avais aucune idée de ce qui s’était passé. Lorsque j’avais réalisé que la voiture s’était probablement renversée, tous les bagages s’étaient éparpillés dans un désordre chaotique. J’avais été projeté contre les caisses en bois et les côtés de la calèche, et de fortes douleurs me traversaient lorsque j’essayais de bouger.

Désespéré de voir ce qui était arrivé aux autres, j’avais observé mon environnement. J’avais d’abord cherché Jinlin. Mes parents et Pravda semblaient invincibles à ce moment-là, mais pas elle. Elle paraissait toujours comme si j’avais pu la perdre à tout moment, alors je m’inquiétais excessivement pour elle. Heureusement, je l’avais retrouvée assez facilement. Elle était sous des boîtes, mais elle respirait encore.

« Uhn, Rentt, » gémit-elle.

Heureusement, il n’y avait rien de trop lourd dans les boîtes, de sorte que même un enfant comme moi pouvait les déplacer avec un certain effort. Elle n’était pas indemne, mais elle avait réussi à se tenir debout toute seule.

« Jinlin ! Est-ce que ça va ? Peux-tu marcher ? » avais-je immédiatement demandé.

« Oui, je vais bien, » dit-elle. Des sueurs froides coulaient sur son visage. « Où sont les adultes ? »

C’était la première fois que je m’étais posé cette question. Non pas que je les ai oubliés, mais c’était étrange qu’ils ne soient pas venus nous chercher. Nous étions des enfants, et les adultes étaient constamment préoccupés par notre bien-être. S’il y avait eu un énorme accident, par exemple le retournement d’une voiture, la première chose qu’ils auraient faite aurait été de nous trouver. Nous n’aurions pas pu non plus nous retrouver aussi loin l’un de l’autre. Ils n’avaient qu’à chercher autour de la voiture.

Quand j’avais réalisé qu’ils n’étaient pas venus, je m’étais senti mal à l’aise. Très mal à l’aise. Jinlin semblait ressentir la même chose.

Juste au moment où je pouvais à peine rester assis, un grand boum avait retenti devant le carrosse. Choqué, je m’étais tourné dans cette direction et j’avais vu une colonne de flammes. Je n’avais aucune idée de ce que c’était à ce moment-là, mais Jinlin en avait une.

« De la magie ? » elle avait haleté et avait couru vers lui. J’avais suivi derrière elle.

Ce que nous avions vu nous avait stupéfié tous les deux. C’est difficile à décrire, mais cela avait l’air sinistre, c’est le moins qu’on puisse dire. Il ressemblait à un grand loup argenté, mais ses yeux étaient injectés de sang et son corps massif était entouré d’une méchante aura noire qui vacillait. Il semblait avoir une soif de carnage. C’était comme la destruction incarnée, ou un apôtre de l’enfer.

Nous avions également vu Pravda tenir un bâton. C’était elle qui avait lancé de la magie. Je ne savais pas qu’elle pouvait utiliser la magie, mais Jinlin l’avait fait. Peut-être que Pravda lui avait appris à en utiliser en cas d’urgence.

Pravda nous avait remarqués et s’était retournée. « Vous deux ! Vous êtes vivants !? Fuyez ! Je vais empêcher ce monstre de — . »

Ce furent ses derniers mots. Avant même que je sache ce qui s’était passé, les griffes du loup sortaient de son dos. Pravda cracha du sang, et la lumière disparut de ses yeux. Et puis elle était morte.

J’avais déjà vu des cadavres auparavant, mais c’était la première fois que je voyais le moment de la mort. Je n’avais pas pu réfléchir un seul instant. Mais ensuite, je m’étais souvenu que je devais courir. J’avais attrapé la main de Jinlin et j’avais essayé de m’éloigner du loup autant que possible.

« Rentt !? Rentt, et Grand-mère !? » Jinlin cria, sa voix manquait d’émotion.

Je savais ce qu’elle voulait dire, bien sûr, mais Pravda était déjà morte. Nous devions survivre, donc nous devions fuir. Il n’y avait plus rien à faire.

« Et tes parents ? » Jinlin poursuit, pensant qu’ils doivent être quelque part dans le coin.

Jinlin était probablement beaucoup plus confuse que moi. Elle ne devait pas avoir vu les deux autres cadavres près du loup, mais moi oui. Nous étions les seuls survivants.

J’étais peut-être un peu sans cœur. Il aurait été normal de se figer dans cette situation, comme le faisait Jinlin. Mais j’avais refusé de la laisser mourir.

***

Partie 2

J’avais couru. J’avais couru pour survivre. J’avais couru pour rentrer chez moi. J’avais couru pour protéger mon amie d’enfance.

 

 

Je ne sais pas combien de temps nous avons couru. « Il faut que ce soit assez loin, » murmurai-je entre de fortes respirations, loin du chariot renversé. Mais alors Jinlin avait bégayé mon nom, sa voix tremblait, et elle avait pointé droit devant.

Ce qui était là était tellement évident que je ne me sentais pas obligé de l’expliquer, mais c’était ce vilain loup. Ses yeux injectés de sang nous regardaient avec insistance. Avec le recul, il était étrange qu’un enfant puisse courir si loin de ce monstre. Le loup devait jouer avec nous. Il aurait pu nous tuer en un instant, mais il voulait voir jusqu’où nous allions fuir. Maintenant, la récréation était terminée. Je ne l’avais pas aperçu pendant que nous courions, alors s’il se montrait maintenant, il devait s’ennuyer.

Je n’avais pas compris cela à l’époque et j’avais pensé que je devais continuer à courir. Malheureusement, mes jambes ne voulaient pas m’écouter. Jinlin ne semblait pas pouvoir faire un pas de plus. Nous étions coincés.

Je ne sais pas ce qui m’avait pris, mais je m’étais dirigé vers le loup et je m’étais tenu devant lui. Ce n’était pas la décision la plus intelligente, et c’était probablement inutile, mais c’était tout ce que je pouvais faire pour protéger Jinlin. C’était tout ce que je pouvais faire pour lui sauver la vie. Je pensais qu’elle pouvait s’enfuir pendant que le loup me tuait.

Mais le loup nous regardait. Il savait que nous ne pouvions pas nous échapper. Peu importait que je me sacrifie, mais je ne le savais pas.

J’avais écarté les bras et j’avais fixé le loup. « Jinlin, cours. » J’avais insisté. « Laisse-moi le monstre. »

Jinlin avait secoué la tête. « Non, Rentt ! JE, JE — . »

« Cours ! Je vais le retenir ! »

Nous nous étions disputés pendant un moment jusqu’à ce que le loup en ait finalement assez. Il soupira et leva sa patte avant. Lentement, il étendit ses griffes acérées, le sang de Pravda et de mes parents les recouvrant encore. Ils avaient été poignardés et déchirés par ces griffes. En quelques secondes, la même chose allait m’arriver. Mais si je pouvais gagner assez de temps pour que Jinlin puisse s’échapper, c’était suffisant. Dans cette optique, je me sentais rassuré en me tenant là.

J’avais fermé les yeux et j’avais senti une rafale lorsque le loup avait baissé sa patte avant. Mais quelque chose m’avait poussé. Les griffes ne m’avaient jamais touché. En me demandant ce qui s’était passé, j’avais ouvert les yeux. Ce que j’avais trouvé était la pire conclusion que j’aurais pu imaginer et la dernière chose que je voulais voir.

Jinlin avait chuchoté mon nom, le sang coulant de sa bouche. J’avais regardé plus bas et j’avais vu une griffe pointue qui sortait de sa poitrine. Elle était censée m’empaler, mais Jinlin l’avait pris ma place. Le loup avait lentement retiré sa griffe, et le sang s’était écoulé du corps de Jinlin. Elle était tombée au sol dans une flaque d’eau pourpre.

« Jinlin ! Jinlin ! Hé ! Jinlin ! » J’avais crié en courant vers elle. Je ne me souciais plus du loup. Je ne me souciais pas qu’il me tue. Jinlin était plus importante. Je devais la sauver d’une manière ou d’une autre. Mais le sang continuait à couler, et elle devenait plus pâle à la seconde près. J’avais essayé de trouver un moyen de la garder en vie, mais c’était inutile.

Elle pouvait encore parler, mais sa voix était faible et lente. « Rentt, je suis désolée, je suis… »

« Jinlin, ne parle pas ! Tu vas mourir, tu vas mourir ! »

« Dis à mes parents que je suis désolée. Continue à vivre, Rentt. Avant de mourir, je veux que tu saches que je voulais, euh, t’épouser un jour. »

« Nous pouvons le faire, Jinlin. Tu dois juste survivre. »

« Oh, Rentt, » dit-elle en riant, « Tu peux vivre heureux avec quelqu’un d’autre. »

La mort arrive trop vite. Le corps de Jinlin s’était rapidement mis à trembler, et assez vite, elle n’avait plus répondu à mes paroles.

« Jinlin, Jinlin ! Pourquoi ? » J’avais crié. Je ne me souciais plus de rien. Je ne pouvais même pas lui transmettre son message parce que ce monstre-loup était toujours là. Quelque chose en moi avait craqué et j’avais pris un bâton pour faire face au loup. C’était idiot. Je ne pouvais pas gagner, et mes chances de survie étaient encore plus faibles que si j’essayais de m’enfuir. Mais si j’allais mourir, je voulais mourir en me battant.

Le loup me regarda avec amusement, puis se redressa et me fit face comme s’il me chassait. C’est alors que je m’étais rendu compte qu’il avait déjà joué à des jeux auparavant. Je ne savais toujours pas pourquoi il avait ressenti le besoin de prendre une position de combat, mais peut-être que le loup avait senti que c’était la bonne chose à faire. Maintenant que j’y pense, le loup était également sur ses gardes contre Pravda. Mais il faudrait que je demande au monstre lui-même pour en être sûr.

J’avais brandi mon bâton. Ma forme était épouvantable et je ne pouvais courir qu’à un rythme effréné. Ce n’était pas une façon de combattre un monstre. Mais cela n’avait pas d’importance. Je n’essayais pas tant de me battre que de mourir. Je ne savais pas si le loup le savait ou non, mais il avait l’air amusé lorsqu’il avait ouvert la bouche en grand et s’était approché de moi. On aurait dit qu’il allait me couper en deux, mais je n’avais pas peur.

Sa bouche s’était rapprochée. Si je m’attaquais à sa gueule béante, je pensais pouvoir faire des dégâts, même avec un bâton. Je l’avais poignardée et, étonnamment, j’avais réussi à lui égratigner les gencives. Je ne savais pas si c’était un coup de chance, ou si le loup ne faisait pas attention, ou s’il avait laissé faire exprès, mais j’étais satisfait. Au moins, je m’étais vengé d’une manière ou d’une autre.

Acceptant mon sort, j’avais attendu d’être écrasé dans ses mâchoires. Mais juste à ce moment, j’avais entendu un grand fracas. Quelque chose me défendait contre le loup.

 

◆◇◆◇◆

J’avais levé les yeux et j’avais vu un homme adulte. Il tenait un sabre bien plus gros que mon corps tout entier, et il l’utilisait pour tenir le loup à distance.

« Reculez, » dit-il, en maîtrisant son arme. « Je vais faire quelque chose. »

J’étais trop désemparé pour penser, alors j’avais fait ce qu’on me disait. Le loup avait essayé de me griffer, mais l’homme avait déplacé son épée et il l’avait forcé à s’éloigner. Aujourd’hui encore, je pense qu’il était un combattant hors pair. À l’époque, je ne savais rien du combat, mais je pouvais dire d’un seul coup d’œil qu’il était un maître grâce à ses beaux mouvements.

Cela avait conduit à une bataille entre l’homme et le loup. Le loup avait sauté sur l’homme, et l’homme avait avancé son épée vers le loup. Les deux s’étaient déplacés trop vite pour que je puisse les suivre. Je pouvais voir à quel point le loup m’avait repoussé et j’avais compris le talent de l’homme. C’était comme si la bataille se déroulait dans son propre monde. Les deux étaient à égalité. Le loup évitait l’épée d’un cheveu ou la bloquait avec ses crocs. L’homme détournait les griffes et les crocs du loup avec son épée ou esquivait plus vite que l’œil ne pouvait voir.

Lorsque tous deux avaient finalement atteint les limites de leur endurance, l’homme avait remporté la victoire. Le loup avait baissé sa garde pendant un instant seulement, et l’homme s’était approché et avait donné un coup qui avait laissé une entaille dans la poitrine du loup. Le loup hurla de douleur. Il lui avait donné un coup de patte avant et le fit tomber, mais l’homme avait bloqué l’attaque désespérée avec son épée, sortant ainsi indemne.

Du sang sombre s’écoulait de la poitrine du loup, formant un lac rouge. Sa respiration était laborieuse, et ses yeux, remplis du seul désir de tuer, fouillaient frénétiquement la zone. J’étais loin de la scène, mais j’avais quand même reculé. L’homme, cependant, n’était pas effrayé.

Le loup et l’homme s’étaient regardés dans les yeux pendant un certain temps encore, jusqu’à ce que la tension se dissipe et que le loup fasse marche arrière. Puis, à ma grande surprise, le loup s’était enfui au loin. J’avais regardé tout cela de près, et j’avais été abasourdi. Le loup ne semblait pas du genre à s’enfuir, mais c’est ce qu’il avait fait face à l’homme.

L’homme était resté sur ses gardes pendant un moment, mais quand sa sinistre présence n’avait plus été ressentie, il avait couru vers moi. « Allez-vous bien ? » demanda-t-il.

J’avais été sauvé à la dernière seconde d’une attaque de monstres. Sa question était tout à fait naturelle, mais je n’étais pas dans le bon état d’esprit.

« Pourquoi ? » avais-je demandé à mon tour.

« Hm ? »

« Pourquoi n’êtes-vous pas venu plus tôt ? »

C’était la pire façon dont j’aurais pu réagir. Si je devais sauver quelqu’un et qu’il me disait la même chose maintenant, ce serait comme un cauchemar. J’aurais dû le remercier. J’aurais dû le remercier, je le savais. Mais quand j’avais regardé le cadavre de Jinlin gisant à mes pieds, je ne pouvais rien dire d’autre.

Pourtant, l’homme était gentil. Il avait regardé mon amie morte. « Désolé. Si seulement je courais un peu plus vite. Je suis vraiment désolé. C’est de ma faute. »

Je ne pouvais pas le blâmer. La vérité, c’est qu’ils n’avaient pas eu de chance. Jinlin était morte, mes parents étaient morts, et Pravda était morte. J’étais le seul à avoir la chance d’échapper à ce puissant monstre en restant en vie. Et c’est grâce à cet homme alors je n’avais pas le droit de me plaindre.

Mais l’homme s’était quand même excusé. Il avait essuyé les larmes de mes yeux et m’avait ensuite serré dans ses bras. Cela m’avait seulement fait pleurer et crier plus fort.

 

***

Partie 3

« Avez-vous terminé ? » L’homme me l’avait demandé après que j’ai pleuré.

« Oui, désolé pour ça, » avais-je dit. Je ne me sentais toujours pas mieux, mais je m’étais un peu calmé. J’étais déprimé et je ne savais pas quoi faire, et mon esprit était encore embrouillé, mais j’avais réalisé que je ne pouvais pas blâmer l’homme pour quoi que ce soit.

« Non, vous avez bien fait, » déclara l’homme. « Non pas parce que vous vous êtes excusé, mais parce que vous avez su tenir tête à cette bête malgré votre jeune âge. Quoi qu’il en soit, euh, à propos de vos compagnons décédés… »

« J’aimerais les ramener au village, mais je ne pense pas pouvoir le faire, » avais-je dit.

Les morts devaient être pleurés, mais dans des moments comme celui-ci, il était courant de laisser les corps dans la nature pour que des monstres ou des animaux les mangent. Il était difficile de transporter les corps, et ils pouvaient aussi attirer des monstres, ce qui aggravait encore la situation. Je ne connaissais pas ces détails à l’époque, mais je savais qu’il était impossible de la ramener au village sans véhicule.

« Non, ce n’est pas impossible, » déclara l’homme. « Où faut-il les emmener ? Est-ce un village dans les environs ? Hathara, Alga ou Mul ? » C’était tous des villages voisins, donc l’homme devait bien connaître le territoire.

« Oui, Hathara. J’étais sur le chemin du retour, » avais-je répondu.

« Je vois. Comme c’est tragique. »

« Mais qu’est-ce que vous voulez dire par “ce n’est pas impossible” ? » demandai-je.

« Oh, je suis venu ici en voiture, voyez-vous. J’ai senti le mana de ce monstre et je suis venu en courant jusqu’ici, mais si vous attendez encore une demi-journée, la calèche devrait arriver. Elle peut ramener les corps. Heureusement, j’ai réservé la calèche pour qu’il n’y ait pas d’autres passagers que le cocher et moi-même. »

Je n’avais pas tout à fait compris ce dont l’homme parlait à l’époque, mais en y pensant maintenant, il avait dû parcourir une demi-journée en calèche entièrement à pied. Il avait en quelque sorte senti la présence du monstre de cette distance. De plus, il avait fait un effort pour réserver une voiture qui traversait une zone rurale non peuplée. En y réfléchissant de manière rationnelle, il était très intrigant et bizarre, mais il m’avait sauvé, donc il avait toute ma confiance.

« Alors, ça ne les dérangerait pas de prendre tous les corps ? » avais-je demandé.

« Bien sûr. En faîte, je connais le cocher personnellement. Je peux demander un petit service supplémentaire. Nous devrons attendre ici jusqu’à l’arrivée de la calèche, donc je pense que je vais utiliser ce temps pour rassembler tous les corps en un seul endroit. S’ils avaient des objets précieux à garder en héritage, vous devrez les rassembler vous-même. Je ne saurais pas à quoi ils tiennent. Vous avez une tâche importante à accomplir. »

Il est probable que l’homme m’avait donné ce travail par gentillesse. Il voulait me distraire avec quelque chose. Je ne sais pas à quel point ça a aidé. Peut-être un peu.

 

« Oh, hey, nous y voilà. Il est là, Rentt, » déclara l’homme en mettant la main sur son front et en regardant au-delà du feu de camp. Le soleil s’était couché depuis longtemps et il venait de dire que la calèche n’arriverait peut-être pas avant demain, il était donc ravi de la voir arriver.

Quant à moi, j’étais d’humeur à aller me promener dans la forêt jusqu’à ce que je sois tué par des monstres, mais parler à l’homme commençait à me faire du bien. C’était un bon conteur, et il choisissait les histoires que les enfants aimeraient. Il parlait d’une terre lointaine de terre et d’arbres, d’un bateau qui s’envolait dans le ciel, d’un fou qui essayait de prendre la place du soleil, et de l’origine et de la destination de l’âme humaine.

J’avais demandé à l’homme qui il était et pourquoi il en savait autant.

Il y avait réfléchi un peu avant de répondre. « Je suis un aventurier, » avait-il dit. « Un aventurier de la classe Mithril. Je m’appelle Wilfried Rucker. »

À l’époque, je n’étais pas particulièrement surpris d’entendre cela. Je connaissais des aventuriers, mais pas leur rang précis. J’avais noté que cet homme était ce que Jinlin espérait devenir un jour et qu’elle aurait été heureuse de le rencontrer, mais c’était tout. Mais maintenant que j’y pense vraiment, c’était peut-être le moment où quelque chose avait pris racine dans mon subconscient. Jinlin ne pourrait jamais devenir une aventurière maintenant, mais j’avais survécu, alors j’avais senti que je devais réaliser son rêve à sa place.

« Wilfried, j’ai passé tout ce temps à me demander pourquoi tu as soudainement sauté de la voiture et t’es enfui. Que s’est-il passé ici ? » demanda le cocher après être descendu de la voiture. C’était un jeune homme agréable, avec des cheveux longs et un air étrange. Il était étrangement beau pour un homme, et il ne semblait pas à sa place dans la campagne pour un cocher. En y réfléchissant bien, il aurait été mieux adapté en tant que noble ou prêtre.

« Eh bien, je t’en parlerai plus tard, » déclara Wilfried. « De toute façon, je veux ramener ces corps dans leur village. Veux-tu bien ? »

La plupart des cochers s’y seraient opposés, mais l’homme avait fait un signe de tête. « Je suppose que c’est bon. Je n’ai pas de cercueils, mais il y a assez de tissu pour les envelopper. C’est bien possible. »

Il était retourné à la voiture et était revenu avec des tonnes de tissu. Cela semblait cher, valant une fortune s’il était vendu comme tissu, mais l’homme ne semblait pas s’en soucier et il s’en était servi pour envelopper les cadavres. Il le faisait aussi avec douceur. C’est sans doute une chance que j’aie rencontré ces deux-là.

Une fois qu’ils furent tous enveloppés dans du tissu et amenés à la voiture, Wilfried me présenta au cocher.

« Voici Azel. Azel Goth. C’est un marchand ambulant, mais sans aucune route à suivre. C’est une sorte de vadrouilleur. Parfois, je l’engage quand il a le temps. Il fait aussi de l’aventure à côté, donc il est bon pour former un groupe d’aventuriers. »

« Je m’appelle Azel, ravi de te rencontrer. Et tu es ? »

« Rentt, » ai-je dit.

« Je vois, j’ai compris, » répondit Azel. « Le soleil s’est couché pour la journée, donc je pense que nous devrions aller dans ton village demain. Est-ce que ça te convient ? »

Ce n’est pas comme si je pouvais me plaindre. J’aurais pu essayer de rentrer chez moi seul, mais pas avec tous les corps, alors je devais faire ce qu’ils disaient.

« Ce serait bien. Merci, » avais-je dit.

« Ce n’est rien, » répondit Azel en souriant. « Tu devrais te reposer pour la journée. Wilfried et moi allons monter la garde. » Il me caressa la tête.

Sa voix était si gentille et compatissante que le simple fait de l’entendre me donnait sommeil. Quelque temps plus tard, mes paupières étaient devenues lourdes et je m’étais endormi.

 

◆◇◆◇◆

Le lendemain matin, nous nous étions immédiatement mis en route pour le village. Nous avions atteint Hathara cette nuit-là. Les villageois avaient été surpris de voir la voiture inconnue, mais ils avaient été encore plus surpris quand j’en étais descendu. Ils se demandaient ce qui était arrivé à la calèche avec laquelle nous étions partis, mais je suppose que la plupart des adultes avaient une bonne idée.

Wilfried et Azel avaient tout de suite expliqué la situation au maire et à sa femme. Les enfants du village m’avaient posé quelques questions, mais je n’avais pas pu trouver la volonté d’y répondre. Je savais que j’aurais dû dire quelque chose, mais je ne pouvais même pas accepter les faits, encore moins les relayer.

Ce qui s’était passé après cela avait semblé passer en un clin d’œil. La mort de mes parents, Pravda et Jinlin, avait été annoncée et des funérailles avaient eu lieu. J’avais été adopté par la famille du maire. Cela s’était passé en trois jours et, à ma grande surprise, Wilfried et Azel étaient restés au village pendant tout ce temps. Quand j’avais demandé à Ingo plus tard, il m’avait dit que c’était parce qu’ils étaient inquiets pour moi. Ils voulaient que quelqu’un s’occupe de moi parce qu’il semblerait que je pourrais me blesser, mais les villageois étaient occupés par les funérailles. Si personne n’avait été là, j’aurais probablement eu envie de mourir, donc ils avaient probablement raison. C’était un sentiment terrible après qu’ils m’aient sauvé la vie, mais c’était à ce point que la tragédie m’avait touché.

L’une des raisons pour lesquelles ils étaient restés était aussi qu’ils voulaient que plus de gens soient présents pour aider à l’enterrement. Les aventuriers s’étaient révélés d’une grande aide. Des offrandes avaient dû être recueillies dans la forêt pour les funérailles, mais ils avaient vite fait d’en rassembler suffisamment. C’était des gens formidables.

Une fois les funérailles et la procédure administrative terminées, j’avais enfin fait face à la réalité. Ce n’était que de la douleur. Je ne savais pas quoi faire ensuite. J’étais le fils du maire maintenant, alors j’aurais peut-être dû viser à devenir maire. Mais Jinlin avait dit qu’elle voulait être une aventurière et voir le monde. Son rêve ne pourrait jamais se réaliser, mais je pouvais encore le faire à sa place. D’un point de vue plus rationnel, ce n’était peut-être pas la meilleure façon d’y penser. Mais c’était mon idée, alors j’avais demandé de l’aide à l’aventurier le plus proche.

***

Partie 4

« Un aventurier ? Pourquoi ? » déclara Wilfried lorsque je lui avais demandé comment devenir un aventurier. C’était la réponse évidente.

« Parce que Jinlin, mon amie, a dit qu’elle voulait devenir un jour une aventurière, » avais-je répondu.

Wilfried semblait l’avoir déjà supposé. « Est-ce elle qui est décédée ? » demanda-t-il, juste pour être sûr.

« Oui. »

« Je vois. »

Wilfried avait fermé les yeux pour un peu réfléchir. Il resta silencieux pendant un long moment douloureux. J’avais pensé qu’il pourrait me dire que j’avais tort de ressentir cela. Au moins, dire aux autres villageois que je voulais être un aventurier n’aurait pas été bien reçu. Il y avait plus de quelques enfants qui disaient qu’ils seraient des aventuriers, et je pouvais toujours dire que les adultes pensaient qu’ils seraient mieux s’ils ne l’étaient pas. Les aventuriers étaient pour la plupart des voyous, donc ils méprisaient la profession. Mais surtout, les citoyens de Hathara savaient que l’aventure était un métier dangereux avec un grand risque de mort. Quand j’avais dit pour la première fois aux adultes du village que je voulais être un aventurier, la plupart d’entre eux m’avaient dit de ne pas le faire.

Wilfried avait fini de réfléchir et il avait ouvert les yeux. « Je ne te dis pas de ne pas essayer, mais d’abord, tu dois t’entraîner, » dit-il sans détour. « Pour commencer, tu ne peux pas t’inscrire dans une guilde avant tes quinze ans. Il te reste une décennie à attendre, et tu dois apprendre à combattre les monstres d’ici là. »

C’était une réponse plus élaborée et pragmatique que ce à quoi je m’attendais. Quand un enfant de cinq ans vous dit qu’il veut devenir un aventurier, vous ne réagissez généralement pas de cette façon. Peu importe que vous considériez les aventuriers de façon favorable, vous leur diriez normalement de faire de leur mieux et d’en rester là. Mais Wilfried était différent.

« Il faut aussi des connaissances, » poursuit Wilfried. « Apprendre à lire et à écrire est le strict minimum. Sinon, tu seras certainement trompé. Apprends aussi les mathématiques, pour la même raison. La connaissance des herbes médicinales et des autres plantes, des types de monstres et de leurs attributs, ainsi que des techniques de survie en milieu sauvage sont également essentielles. Hathara est un petit village, mais j’ai rencontré la vieille femme médecin, et le maire possède quelques livres. Il y a beaucoup de connaissances à trouver ici. Si tu insistes pour devenir un aventurier, je commencerais par les convaincre de t’enseigner. »

Ces conseils détaillés avaient en fait été extrêmement utiles. « Si je fais tout cela, puis-je devenir un grand aventurier ? » avais-je demandé.

« On ne peut pas en être sûr. Cela ne ferait que te mettre sur la ligne de départ. La suite dépendra de l’effort que tu pourras fournir. Mais si tu veux essayer, fais ce que je t’ai dit. Tu devrais au moins être capable de marcher sur tes deux pieds. Ne meurs pas avant d’avoir réalisé tes rêves, » avait-il dit sincèrement.

Il devait savoir que si je continuais à vivre sans but, j’irais un jour mourir dans la forêt. Même un but imprudent me maintiendrait en vie tant que je continuerais à pousser vers lui. Je suppose que c’est pour cela qu’il me prenait au sérieux. Je ne le savais pas à l’époque, mais je savais qu’il me parlait sérieusement.

J’avais fait un signe de tête. « D’accord, je vais essayer. »

 

 

◆◇◆◇◆

L’enterrement était terminé et j’avais été officiellement adopté par le maire. Maintenant que le village s’était calmé, il était temps pour Wilfried et Azel de partir.

« Rentt, si tu deviens un puissant aventurier, vient me voir un jour, » m’avait dit Wilfried avant notre séparation. « Honnêtement, je ne peux pas te dire où je serai dans dix ans, mais si je suis encore en vie, je serai encore en train de m’aventurer quelque part. Je peux t’offrir une bière ou autre chose. » Il m’avait frotté la tête.

« Idéalement, j’aurai mon propre magasin d’ici là, » déclara Azel. « Si jamais tu entends parler de ma société, viens la visiter. Je l’appellerai probablement la Compagnie Goth. En supposant que j’en ai un jour. » Son ton ne permettait pas de savoir s’il était sérieux ou s’il plaisantait.

Le but de la plupart des marchands ambulants était de créer leur propre magasin, ce n’était donc pas si étrange, mais Wilfried avait l’air consterné. « Cela n’arrivera jamais si tu continues à faire des conneries, » avait-il dit. « Rentt, il n’y arrivera pas dans dix ans. Cela sera bien plus rapide de venir me trouver. »

C’est la dernière chose qu’ils m’avaient dite avant de partir. Après cela, ma nouvelle vie avait commencé. Avant cela, je passais tout mon temps libre à jouer dans la maison. Parfois, Jinlin m’invitait à grimper aux arbres ou à jouer avec des épées miniatures, mais c’était tout ce que je faisais dehors. Mais maintenant, j’avais un objectif précis : devenir un aventurier, car Jinlin ne pouvait pas le faire. Ce n’était pas tout, bien sûr. À un certain niveau, je devais avoir envie de tuer ce monstre qui s’était enfui. Le méchant loup qui avait tué Jinlin et mes parents. Je ne dirais pas qu’il s’agissait d’une vengeance, mais ce loup symbolisait la tragédie. C’était quelque chose que je voulais surmonter. Wilfried pouvait égaler le loup, et il avait dit qu’il était de la classe des Mithril, c’est donc à ce moment que j’avais commencé mon voyage pour devenir un aventurier de la classe Mithril. Peu importe ce qu’il fallait faire, j’avais juré que j’y arriverais un jour.

Je voulais commencer ma formation, mais j’avais d’abord dû demander à quelqu’un de m’enseigner certaines compétences. J’avais demandé à mes parents adoptifs de m’enseigner les mathématiques, la lecture et l’écriture, et j’avais demandé aux chasseurs de m’apprendre à utiliser des couteaux et des arcs de chasse. J’avais aussi demandé aux artisans de m’apprendre certaines choses, et j’avais demandé à la femme médecin de me montrer comment distinguer les plantes, comment fabriquer des médicaments et quels étaient les différents types de monstres. Au début, ils avaient tous été déconcertés par mes demandes, mais après avoir demandé quelques dizaines de fois, ils avaient cédé. À la fin, ils étaient tous heureux de m’apprendre. J’étais si désespéré de réussir que je ne sautais jamais une leçon, et je m’étais entraîné à fond, alors peut-être que mes professeurs avaient aussi apprécié.

 

◆◇◆◇◆

« J’ai passé la décennie suivante comme ça, à devenir le Rentt Faina que tu connais aujourd’hui. Et c’est à peu près tout, » avais-je dit en concluant mon histoire.

« Tu as essayé d’atteindre la classe Mithril pendant tout ce temps à cause de cela ? » demanda Lorraine.

Je n’avais jamais hésité à dire à quiconque que mon but était de devenir un aventurier de classe Mithril, mais je n’avais jamais dit les raisons, donc c’était naturellement la première fois que Lorraine en entendait parler. Ce n’est pas que je ne voulais pas en parler, mais c’était un sujet difficile à aborder. Cela avait aussi pris beaucoup de temps.

J’avais rarement parlé des malheurs de ma vie. Tous les aventuriers avaient des histoires tragiques, mais plutôt que de les raconter, nous préférions passer le temps en dégustant de la nourriture et des boissons. Ce n’est pas que nous oubliions nos propres tragédies ou que nous les trouvions dénuées de sens. Elles étaient importantes pour nous et avaient contribué à façonner qui nous étions. Mais elles étaient difficiles à évoquer parmi d’autres, et nous ne voulions pas gâcher l’ambiance. Nous essayions d’oublier nos problèmes en buvant avec des amis, de sorte que personne ne voulait remuer ses souffrances passées.

Quoi qu’il en soit, j’avais tout raconté à Lorraine aujourd’hui parce que j’en avais envie.

J’avais regardé le ciel et j’avais vu les étoiles scintiller. Le ciel était plus sombre à Maalt, et il y avait moins d’étoiles. Ils utilisaient le feu et des lampes magiques pour éclairer la ville la nuit, ce qui obscurcissait les lumières dans le ciel. Hathara n’était pratiquement pas éclairée. Ils avaient fait un feu de joie au centre du village ce soir, mais les étoiles étaient encore visibles.

« Mais même avec tous ces efforts, je n’ai jamais été plus que de la classe Bronze. On ne peut pas toujours avoir ce qu’on veut, » avais-je dit.

« C’est vrai jusqu’à présent, » répondit Lorraine, « Mais tu ne sais pas ce que l’avenir te réserve. »

Elle avait raison. C’était peut-être de l’orgueil, mais je sentais que je pouvais vraiment arriver à la classe Mithril maintenant. Mais il était encore possible que je me retrouve à nouveau dans l’impasse. C’est plus que probable, en fait. Mais je ne savais pas encore où se situerait le plafond. Je ressentais la même chose quand j’étais jeune, alors je savais qu’il ne fallait pas trop espérer. J’avais simplement prévu de faire tout ce que je pouvais.

« Au fait, tu dis que ce monstre pourrait se battre sur un pied d’égalité avec un aventurier de la classe Mithril ? Y a-t-il beaucoup de monstres aussi puissants par ici ? » demanda Lorraine. C’était une bonne question, étant donné que s’il y en avait, nous ne pourrions pas organiser ce banquet avec désinvolture.

« Non, pas que je sache. C’est la seule fois que j’en ai vu un. En faîte, je n’ai jamais vu un monstre comme ça ailleurs. J’ai lu des guides de monstres, mais je n’ai pas pu le trouver dans la liste. Je suis presque sûr que je t’ai demandé si tu avais déjà entendu parler de ce monstre. Un loup bien plus grand qu’un humain, enveloppé dans l’obscurité. »

« Oui, je crois que tu l’as fait, il y a un certain temps. Cependant, je ne savais pas ce qui t’avait poussé à poser cette question. J’ai dit que cela pouvait être un gadol ze'ev, un garm, ou un mawiang, je crois ? »

« C’est vrai. Je suis surpris que tu t’en souviennes. Mais aucune de ces suggestions n’était juste. »

J’avais cherché tous les monstres que Lorraine avait mentionnés, mais aucun d’entre eux n’était le loup que j’avais vu. Ils étaient de tailles ou de formes différentes et n’avaient pas l’aura sombre. Tous les monstres n’avaient pas été identifiés, donc il fallait s’y attendre, mais le fait de ne pas avoir trouvé un seul indice était un peu décevant.

« C’était peut-être une nouvelle race, ou un monstre unique, » spécula Lorraine. « Je suppose que cela le rendrait difficile à trouver. Peut-être que personne d’autre ne l’a jamais vu, ou peut-être que tous ceux qui l’ont vu ont été définitivement réduits au silence. Peut-être que cet aventurier de la classe Mithril sait quelque chose à ce sujet. »

« Wilfried ? Je me demande où il est maintenant, » déclarai-je.

« N’es-tu pas allé lui rendre visite ? » demanda Lorraine.

« Non, je ne l’ai pas revu depuis. J’ai essayé de le retrouver plusieurs fois, mais il ne semble pas être dans le pays. Il a dû aller dans un autre pays. J’ai pensé que ce serait nul d’aller le chercher avant que je monte un peu plus dans les échelons. »

« Et puis tu es resté bloqué au même rang pendant dix ans. »

« Oui, eh bien, oui. »

Lorraine avait raison, aussi pitoyable que cela puisse être. Mais il ne s’agissait pas seulement de ma fierté. Si je n’étais pas au moins de classe Argent ou Or, voyager serait très dur. Ce serait différent si j’avais un groupe, mais j’irais en solo. Presque personne n’engagerait un aventurier solo de classe Bronze comme garde du corps pour un voyage international. Mais cela avait changé quand vous étiez en classe Argent.

« Qu’en est-il alors de cette entreprise ? » demanda Lorraine. « Celle qu’Azel a dit qu’il allait démarrer. La Compagnie Goth ? »

« Il n’y a pas de société portant ce nom dans ce pays, à ma connaissance en tout cas. Soit il est toujours un commerçant itinérant, soit il est parti dans un autre pays, soit il a créé une société sous un autre nom. »

***

Partie 5

À en juger par sa personnalité, il était très probablement encore un marchand ambulant, mais il n’y avait aucun moyen d’en être sûr. Il aurait très bien pu travailler dans un autre pays. Le royaume de Yaaran était une petite nation insignifiante, ce n’était donc pas le meilleur endroit pour gagner de l’argent. La raison de leur venue dans cette région n’était pas de vendre des marchandises, mais probablement autre chose. Ils venaient des nations occidentales, mais les aventuriers de la classe Mithril opéraient partout dans le monde. Ces informations n’avaient pas beaucoup aidé, mais peut-être que cela valait la peine d’y aller à un moment donné. Il y avait au moins une petite chance qu’ils sachent quelque chose.

« Comme ils t’ont suggéré de venir les voir à nouveau, ils ont certainement rendu les choses difficiles pour les trouver, » marmonna Lorraine.

Mais les aventuriers étaient comme ça. Azel était aussi un marchand ambulant, ce qui signifiait de toute façon qu’il ne voulait pas rester au même endroit. Il fallait s’y attendre.

« Eh bien, il est de la classe Mithril, donc il pourrait être étonnamment facile à trouver si j’essayais. Peut-être. »

« N’est-ce pas le contraire ? Les informations sur les aventuriers de la classe Mithril sont parfois limitées par les gouvernements. »

Dans ce cas, nous avions tous les deux raison. Les aventuriers de la classe Mithril étaient de toutes les sortes. Certains se démarquaient et attiraient l’attention, tandis que d’autres étaient très secrets.

« Eh bien, je vais travailler à les trouver à un moment donné. Je voulais d’abord redevenir humain, mais cela n’arrivera peut-être jamais, alors je pense que je vais les chercher pendant que je cherche comment changer à nouveau, » déclarai-je.

Lorraine soupira. « J’ai l’impression que tu te donnes de plus en plus de choses à faire. Est-ce que ça va aller ? »

« J’ai à peine besoin de dormir, alors j’ai tout mon temps. Je ne pense pas que je me surmène pour l’instant. De toute façon, ce n’est pas comme si je devais résoudre l’une ou l’autre de ces choses tout de suite. Je vais prendre mon temps, » avais-je répondu avec un sourire ironique.

« Je pourrais discuter avec toi, mais je ne pense pas que tu m’écouteras. Fais ce que tu veux pour l’instant, mais fais attention à moi quand les temps sont durs. Tout le monde a des limites, » avait conclu Lorraine.

Nous nous étions levés pour retourner au feu de joie. « Oh, vous êtes là, » déclara quelqu’un derrière nous avant que nous puissions partir. « Rentt et, hm, je crois que vous vous appelez Lorraine ? »

Nous nous étions retournés et avions vu une vieille dame au sourire malicieux. Je savais qui c’était, bien sûr. C’était Gharb, la femme médecin du village. C’était la petite sœur de ma grand-mère adoptive, donc, je suppose, ma grand-tante. Elle m’avait aussi appris tout ce qu’il faut savoir sur la médecine.

« Professeur, pourquoi es-tu ici ? » avais-je demandé.

« Tu ne m’as pas appelée comme ça depuis des lustres. En tout cas, pourquoi penses-tu que je suis ici ? Nous organisons un banquet pour toi, et ce n’est pas vraiment excitant si l’invité d’honneur n’est pas présent. J’avais prévu de rester à la maison parce que les fêtes ne sont pas bonnes pour ces vieux os, mais Ingo m’a traînée dehors, et maintenant il me fait faire ces courses pour lui. Bon sang, » s’était plainte Gharb. Mais elle avait l’air en parfaite santé, et j’étais certain qu’elle mentait.

Maintenant que j’avais un mana accru et que j’étais si proche d’elle, il était facile de dire qu’elle était une magicienne. Qu’elle l’ait si bien caché tout au long de nos leçons était choquant. Non pas qu’elle n’ait jamais eu besoin d’utiliser la magie dans le village, donc je suppose que ce n’était pas si difficile à cacher. Après tout, il faut avoir son propre mana équivalent pour détecter celui d’un autre. Mais elle m’avait enseigné beaucoup de connaissances générales sur la magie, donc j’aurais dû m’en douter.

« Oh, tu l’as remarqué ? » demanda Gharb en réponse à mon regard. « Tu n’avais qu’une goutte de mana quand tu as quitté le village, mais il semble que tu en aies beaucoup maintenant. Est-ce peut-être grâce à cette Lorraine ? »

Si je pouvais voir son mana, alors il était logique qu’elle puisse voir le mien. Mais le fait qu’elle puisse estimer la quantité de mana que j’avais en un coup d’œil démontrait qu’elle était une magicienne très compétente. Lorraine semblait arriver à la même conclusion, à en juger par le léger choc dans son expression.

« Je suppose que je devrais me présenter. Je suis Lorraine Vivie, et oui, j’ai enseigné à Rentt un peu de magie. »

Gharb avait répondu en ricanant. « Je suis Gharb Faina, la grand-tante de Rentt. Je lui ai enseigné la médecine. Et je ne fais pas de publicité à ce sujet, mais je suis aussi une magicienne. Aucun des villageois ne le sait, à part Ingo. »

« Fahri ne le sait-elle pas aussi ? Elle a dit qu’elle était ta disciple, » déclara Lorraine.

Gharb avait l’air choquée. « Combien de fois lui ai-je dit de garder ça secret ? Eh bien, je savais qu’elle avait les lèvres ouvertes. Je lui ai aussi dit qu’elle n’avait pas besoin de sortir de son chemin pour le cacher, donc peut-être que cela a un rapport avec ça. Vous êtes aussi un magicien, alors peut-être qu’elle a pensé qu’il était inutile d’essayer. Je suppose que Riri le sait aussi, non ? »

« Oui, mais si tu voulais vraiment garder le secret, il ne semble pas que tu fasses beaucoup d’efforts, » déclarai-je.

« Oh, cela n’a guère d’importance à notre époque. De mon temps, ce village était bien plus sauvage. Je n’avais pas d’autre choix que de le cacher. Mais les temps ont changé. Quand j’ai décidé d’enseigner à Fahri, je savais que je finirais par être exposée. »

Je ne savais pas qu’il y avait eu un temps où le village était comme elle le prétendait. Mais si c’était à l’époque où Gharb était jeune, cela aurait dû être il y a au moins cinquante ans. Je voulais demander pourquoi il avait été si sauvage, mais Gharb avait continué à parler avant que j’en aie l’occasion.

« Bon, assez parlé de ça. Retourne donc bientôt au banquet. Vous aussi, Lorraine. Ils veulent revoir cette magie d’illusion. Je n’ai pas pu la regarder moi-même, alors j’aimerais en avoir l’occasion, » déclara-t-elle.

« Cela ne me dérange pas, mais il me semble que vous pourriez aussi l’utiliser, » souligna Lorraine en se basant sur une estimation du pouvoir magique de Gharb.

Gharb secoua la tête. « Non, certainement pas. J’ai senti le mana quand vous l’avez utilisé, et je suis trop vieille pour quelque chose d’aussi complexe et exigeant en énergie, » dit-elle. Puis elle était repartie par où elle était venue.

« Attends, professeur, » j’avais crié quand quelque chose m’était revenu. « Je veux te demander quelque chose. »

Gharb s’était arrêtée et avait fait demi-tour. « Quoi ? »

« N’y avait-il pas de sanctuaire dans ce village ? Est-il toujours dans les environs ? »

En premier lieu, c’était le but de ce voyage. J’avais l’intention d’y jeter un coup d’œil demain, après les salutations d’aujourd’hui, mais j’avais pensé qu’il pourrait être utile de demander à l’encyclopédie vivante de ce village l’histoire du sanctuaire.

« Veux-tu dire celui qui se trouve près de la maison d’Ingo ? » demanda-t-elle.

« Non, pas celui-là. Connais-tu la maison délabrée dans l’Ouest ? Celle qui se trouve derrière, » répondis-je.

Dès que je l’avais dit, le visage de Gharb s’était assombri. Mais ce n’était que pour un instant, et je n’aurais pas remarqué si je n’avais pas fait attention.

« Il y a un sanctuaire là-bas ? » répondit-elle rapidement.

Elle était probablement au courant, alors peut-être qu’elle faisait l’idiote. Mais je ne voyais pas pourquoi elle le ferait. C’était un petit sanctuaire abandonné. Je l’avais réparé, mais ce n’était toujours rien qui se démarquait. Son emplacement, en particulier, l’empêchait de se faire remarquer. Si je ne l’avais pas trouvé, il aurait peut-être été complètement détruit à un moment donné. Je n’avais aucune idée des secrets qu’il pouvait contenir.

« Oui, il y en a un, » avais-je répondu. « Je l’ai trouvé il y a longtemps. »

« Est-ce là la source de ta divinité ? Je vois, » dit Gharb, en comprenant immédiatement. Il s’était écoulé qu’une brève période entre le moment où j’avais obtenu la divinité et celui où j’avais quitté le village, alors je n’en avais même pas parlé à Gharb. Mais si elle n’avait pas de divinité, elle n’aurait pas pu la voir. J’avais supposé que cela signifiait que Gharb possédait elle-même la divinité.

Elle semblait comprendre ce que je pensais. « Je n’ai pas de divinité propre, mais parfois, quand tu revenais nous rendre visite, je te voyais faire quelque chose pour nos réserves de nourriture. Je me suis dit que tu utilisais la divinité. »

Je savais de quoi elle parlait, mais j’avais été surpris qu’elle soit si vive qu’elle l’ait remarqué.

« Rentt, que faisais-tu aux réserves alimentaires ? » me demanda Lorraine.

« Oh, eh bien, une partie a toujours été proche de la pourriture, mais purifier la nourriture avec la divinité permet de la faire durer plus longtemps. Mais cela empêche aussi les choses de fermenter, donc tu ne peux pas le faire avec certains aliments, » répondis-je.

Par exemple, la purification des légumes à feuilles pourrait les garder frais, même à des températures chaudes, pendant un mois. Normalement, ils ne duraient qu’une ou deux semaines, quelle que soit la façon dont ils étaient conservés. Mais les aliments qui doivent fermenter, comme les légumes marinés ou l’alcool, ne fermenteraient pas s’ils étaient purifiés. Cela fonctionnerait si vous vouliez mettre fin au processus de fermentation dans l’état de votre choix, mais si l’objectif était la conservation, il n’y avait aucun sens à utiliser la purification. C’est pourquoi j’avais fait une distinction entre ce que je purifiais et ce que je ne purifiais pas. Je pouvais le faire même si je n’avais que peu de divinité, c’était donc une capacité que je chérissais. Mais je ne pouvais pas du tout l’utiliser au combat, et je ne pouvais même pas purger les monstres morts-vivants. Je ne l’utilisais que pour l’eau ou la nourriture.

« J’ai l’impression que c’est un horrible gaspillage de divinité, » s’était écriée Lorraine.

« Ce n’est pas comme si cela allait disparaître, alors pourquoi pas ? » J’avais répondu. « De plus, le pouvoir sacré ne devrait-il pas être utilisé à des fins pacifiques ? » En fait, j’avais souvent manqué de divinité, mais elle se rétablissait après mon sommeil, donc ce n’était pas un problème.

« Tu peux utiliser ta divinité comme tu le souhaites, cela ne me dérange donc pas particulièrement, mais y a-t-il quelqu’un d’autre qui l’utilise de cette façon ? Quand as-tu réalisé que tu pouvais faire cela ? »

« Quand j’ai découvert que je pouvais utiliser la divinité, j’ai testé quelques trucs. Je l’ai essayé sur la nourriture, l’eau, les plantes, les humains, toutes sortes de choses, mais peu de choses ont été visiblement affectées. Je pense que c’est surtout parce que je n’avais pas beaucoup de divinité à l’époque, mais pour des effets simples comme retarder la date d’expiration des aliments, je pouvais dans un grand nombre d’usages, à tel point que tout nommer serait pénible. »

***

Partie 6

J’avais essayé à peu près tout ce que je pouvais en matière de dégradation des objets, et j’avais appris que je pouvais la retarder pour la plupart d’entre eux, y compris pour la nourriture. C’est pourquoi il fallait des années pour tout répertorier.

« J’ai l’impression que si tu l’essaies maintenant, tu pourrais obtenir des résultats intéressants, » déclara Lorraine, enthousiaste à l’idée d’expérimenter.

Je savais ce qu’elle ressentait, vu que je pouvais maintenant purifier les cendres et en faire pousser de l’herbe. Je me demandais si je pouvais aussi faire germer des plantes à partir de la nourriture maintenant. Ce serait inutile, donc l’idéal serait de ne pas le faire. Mais je ne le saurais jamais avant d’avoir essayé. J’avais décidé d’essayer plus tard.

« Eh bien, quand j’ai entendu que Rentt avait finalement amené une jeune fille au village, je me suis demandé comment elle était, » dit Gharb, l’air stupéfait. « Vous êtes incroyablement semblables, jusqu’à votre façon de penser et de faire les choses, d’après ce que j’ai entendu. »

« Le sommes-nous ? » avais-je demandé. « Je suppose que nous nous entendons plutôt bien. »

Lorraine avait ajouté. « Rentt n’est jamais surpris par ce que je fais. Il est plutôt disposé à coopérer, c’est donc agréable de l’avoir dans les parages. Peut-être que nous sommes semblables après tout. Nous sommes tous les deux méticuleux dans nos recherches. »

Il n’était pas faux de dire que j’étais méticuleux, mais Lorraine frisait l’obsession. En ce qui concerne la coopération, je l’aidais déjà à faire des recherches sur les monstres et leur évolution existentielle. Lorraine n’avait jamais été choquée et s’était toujours concentrée sur les faits, alors j’avais trouvé agréable de l’avoir à mes côtés.

« Hum, c’est vrai ? » demanda Gharb. « Rentt a toujours été curieux des choses les plus étranges. Comme ce sanctuaire. Tu l’as réparé à un moment donné, n’est-ce pas ? »

« Tu m’as dit d’aller chercher des herbes, alors je suis allé me promener dans le village et dans la forêt et je suis tombé dessus. D’une façon ou d’une autre, j’ai mémorisé où il se trouvait. Puis plus tard, peu avant mon départ pour Maalt, j’ai voulu faire quelque chose pour rembourser le village. »

« Tu as donc réparé ce sanctuaire ? Tu aurais pu faire celui de la maison d’Ingo à la place. »

Il y avait aussi un sanctuaire près de la maison du maire, mais contrairement à celui que j’avais réparé, il était assez grand et déjà bien entretenu. Les artisans du village s’en étaient occupés, et ils étaient bien plus compétents que moi. Il n’était pas nécessaire que je m’implique dans ce projet.

« Comment pourrais-je faire cela ? Celui que j’ai réparé était suffisamment petit pour qu’il semble gérable, c’est tout. De plus, je ne pensais pas que quelqu’un se mettrait en colère si je le ratais, » avais-je avoué.

Pour être honnête, le dernier de ces deux points aurait pu être plus important. Il y avait une légère possibilité que je sois maudit. Mais l’autre sanctuaire avait été ignoré pendant des années et n’avait pas maudit le village, alors j’avais décidé que l’un des deux serait parfait. Finalement, j’avais réussi à réparer le sanctuaire, et on m’avait même accordé la divinité pour cela, alors tout s’était déroulé à merveille.

« Je ne sais pas si je dois te traiter de pensif ou de lâche. Eh bien, maintenant je comprends. Alors, tu veux savoir si ce sanctuaire est toujours là ? » demanda-t-elle.

« Oui, que lui est-il arrivé ? » demandai-je.

J’étais un peu inquiet qu’il ait été détruit. Je ne pensais pas que les villageois l’auraient fait, mais le sanctuaire se trouvait derrière une maison abandonnée, au milieu des arbres, à la lisière du village, et je craignais que des animaux ou des monstres ne l’aient rencontré. Si c’était le cas, j’avais l’intention de le réparer à nouveau pour le remercier d’avoir reçu le don de la divinité, mais il serait préférable qu’il soit encore intact.

« Personne n’y va, y compris moi-même, donc je ne pourrais pas te le dire, » répondit Gharb. « Et si tu allais y jeter un coup d’œil demain, alors que le soleil est encore là ? »

Gharb semblait savoir quelque chose, alors j’avais été déçu d’entendre cela. Mais j’avais décidé d’aller la voir par moi-même de toute façon, alors ça ne me dérangeait pas.

« Très bien, je vais faire ça, » avais-je répondu.

« Oh, et après avoir fait ça, viens chez moi. Nous aurons peut-être quelque chose à nous dire, » déclara Gharb. Puis elle s’était finalement retournée et s’était éloignée.

« Penses-tu qu’elle va nous dire quelque chose ? » demanda Lorraine.

« Je n’en sais rien, mais elle a toujours été difficile à comprendre. »

Nous avions parlé jusqu’à ce que nous nous souvenions qu’ils voulaient que nous revenions au banquet, alors nous nous étions dirigés vers le feu de joie.

Nous étions retournés au banquet après cela, mais il s’était vite terminé. La magie d’illusion de Lorraine était incroyable, et le barrage de questions que j’avais reçues des villageois par la suite était épuisant. C’était comme si cette illusion leur avait fait croire que j’étais inhumain. Ce que j’étais, mais quand même. Après la deuxième manifestation de son pouvoir, je pouvais dire avec certitude que sa représentation de ma bataille avec la tarasque était une œuvre d’art, mais il était difficile de dépasser l’exagération. Riri avait dit qu’elle voulait devenir aussi forte pour être mon égale, mais que si jamais elle réussissait à égaler cette illusion, elle serait bien au-delà de moi. J’espérais qu’elle n’essaierait pas d’aller trop loin.

◆◇◆◇◆

« Je suppose qu’il n’y a pas eu beaucoup de travail ici, » déclara Lorraine alors que nous nous promenions à l’extrémité ouest du village le lendemain.

La zone était presque comme une forêt. Il n’y avait pas de chemin à suivre, car celui qui s’y trouvait était couvert de mauvaises herbes. Il était fort probable que des animaux ou des monstres s’approchent, c’est pourquoi les maisons de la région avaient été abandonnées depuis longtemps et laissées à l’abandon. Techniquement, c’était en dehors du village, mais parfois les enfants venaient ici pour prouver leur courage, c’est pourquoi on considérait souvent que cela faisait partie de Hathara. C’était une zone assez ouverte, cependant, donc si les mauvaises herbes étaient fauchées, ce serait assez vivable.

« C’est comme ça depuis que je suis enfant. J’ai entendu dire qu’il y a longtemps, un monstre est sorti de ces bois et a attaqué des villageois. C’est alors qu’ils ont complètement abandonné la région, » déclarai-je.

C’était bien avant ma naissance, soi-disant à l’époque où Gharb était jeune. Elle et les anciens du village étaient les seuls à connaître cette époque.

« Tu pourrais donc t’éloigner un peu du centre et rencontrer des monstres ? C’est un territoire terrifiant. »

« C’est un petit village. C’est comme ça. »

Lorraine ne pouvait demander cela que parce qu’elle venait de la ville. Les monstres n’y étaient presque jamais apparus. Hathara était surtout rurale, mais la plupart des villages étaient constamment menacés. Les villes avaient de grands murs et des gardes formés à leurs portes, mais c’était un environnement différent.

Vous pourriez suggérer que nous nous installions tous en ville, mais cela serait impossible pour plusieurs raisons. D’abord, nous aurions besoin de logements, et le coût des loyers dans les villes n’était pas à négliger. Toute personne qui envisagerait sincèrement de vivre en ville aurait besoin d’un emploi offrant un salaire décent, mais peu d’emplois locaux permettent d’engager une personne ayant une éducation villageoise. C’était le principal problème qui empêchait les villageois de s’y installer. S’ils étaient prêts à faire n’importe quoi, alors ils devenaient généralement des aventuriers, mais c’était une décision difficile qui tuait rapidement quiconque n’avait pas d’expérience du combat. Tout le monde n’avait pas non plus de mana ou d’esprit, donc la plupart des villageois n’avaient pratiquement aucune possibilité de s’installer dans une ville. D’autres préféraient ne pas quitter leur terre natale, ou bien ils créaient des produits avec des matériaux uniquement disponibles dans la région, ou bien ils devaient rester parce qu’ils travaillaient sur un site de travail proche, ou encore pour un certain nombre d’autres raisons. Les villages sont dangereux, mais il n’est pas toujours possible de vivre ailleurs.

« Je pense que c’était derrière cette maison, » avais-je dit en m’arrêtant devant un des bâtiments délabrés. Cela m’avait semblé familier.

Lorraine avait levé les yeux au ciel. « Il ressemble à tous les autres. »

« Bien sûr. Pensais-tu qu’il y aurait quelque chose de spécial ? »

« Il y a un sanctuaire dédié à une entité divine derrière, alors j’ai pensé que la maison pourrait servir un but spécial. Il semble que je me sois trompée. »

« Je vois ce que tu dis, mais si c’était vrai, cela serait resté plus longtemps dans ma mémoire. Attends, c’est probablement celui-là. »

Il y avait eu une période où je fréquentais cet endroit, mais des années avaient passé depuis. Je venais rarement le voir lors de mes visites au village. Il n’y avait donc pas de chemin, et nous avions dû pousser à travers les plantes abondantes pour continuer.

« Nous y sommes. C’est étonnamment beau, » avais-je dit quand je l’avais trouvé.

« Si c’est beau pour toi, Rentt, alors je ne sais pas ce qui se passe dans ta tête, » déclara Lorraine, en me regardant d’un air douteux.

Je pouvais comprendre pourquoi elle dit cela. Le sanctuaire ne s’était pas effondré, mais il avait été endommagé par des tempêtes, souillé par des fientes d’oiseaux et recouvert par d’épaisses vignes. Le qualifier de beau était un peu tiré par les cheveux. Mais cela ne m’avait pas arrêté.

« C’est beaucoup plus beau que lorsque je l’ai trouvé pour la première fois, ne serait-ce que parce que tout est réuni. »

« Était-il en si mauvais état ? » demanda Lorraine.

« Oui. Le toit était complètement pourri. Même les fondations étaient tellement érodées que certaines parties étaient aussi fines qu’une corde. Le simple fait de toucher le sanctuaire de la mauvaise façon aurait pu le faire s’effondrer. »

« Et tu as quand même fait des efforts pour le réparer ? Tu es si particulier parfois, » répliqua Lorraine.

Lorraine avait l’air déconcertée que je supporte tout ce travail. En y repensant, j’étais moi aussi impressionné.

« De toute façon, je ne pouvais pas réparer le bâtiment sans savoir à quoi il était censé ressembler au départ, alors j’ai commencé par démonter soigneusement le tout. J’ai remplacé les pièces qui semblaient ne plus être en bon état, c’est-à-dire la plupart d’entre elles, de sorte que c’est plus ou moins un tout nouveau bâtiment maintenant. Mais il y avait au moins quelques pièces en bon état, et les piliers semblaient pouvoir durer un peu plus longtemps. D’une manière ou d’une autre, tout s’est bien passé à la fin, » répondis-je.

« Tu as donc passé tout ce temps sur ce sanctuaire, puis tu l’as laissé intact pendant une décennie, et voilà le résultat. Eh bien, comparé à un bâtiment moyen qui n’a pas été entretenu depuis des années, je suppose qu’il est magnifique. »

« À peu près. Maintenant, Lorraine, nettoyons l’endroit. » Lorraine avait levé la tête alors que je sortais un seau, des chiffons et d’autres produits de nettoyage de mon sac magique. « Utilise la magie pour remplir ce seau d’eau. Je vais aller couper les vignes. On doit juste finir ça avant la tombée de la nuit. »

Je l’avais entraînée de force dans cette aventure, mais après que Lorraine ait jeté un autre coup d’œil au sanctuaire, elle avait semblé comprendre. « Tu n’es en vie que grâce au pouvoir qui t’a été accordé par ce qui vit ici. En tant qu’amie, je devrais peut-être aussi leur exprimer mes remerciements, » dit-elle en soupirant tout en ramassant le seau.

***

Partie 7

« Maintenant que je le vois réparé, c’est assez étonnant, » s’était réjouie Lorraine. Son visage était couvert de suie, mais son expression semblait brillante sous le soleil couchant. Je savais ce qu’elle ressentait. Cela avait pris beaucoup de temps, mais si nous avions réussi à rendre ce bâtiment plus beau, alors tout cela en valait la peine.

J’étais dans un état similaire, mais mon masque et mes robes bloquaient la saleté, donc je n’étais étonnamment pas si sale. La mystérieuse robe que j’avais reçue dans ce donjon était d’une qualité incroyable. Non seulement elle résistait au feu et au poison, mais elle semblait aussi résister à la saleté.

Après cela, Lorraine avait utilisé la magie pour se nettoyer. Quelques instants plus tard, elle était exactement comme avant que nous commencions.

« Si tu avais aussi jeté Linpio sur le sanctuaire, cela aurait été un jeu d’enfant, » avais-je dit franchement.

« Quel aurait été l’intérêt ? » avait-elle répondu. « Tu voulais le nettoyer pour montrer ta gratitude. Cela signifie se salir les mains, comme pour les sanctuaires de toute religion. D’ailleurs, Linpio n’est pas aussi utile qu’il y paraît. Il n’est pas utile pour la saleté qui est collée trop fort. »

Lorraine avait fait une démonstration en jetant Linpio sur un bâton au hasard. Les parties foncées étaient restées les mêmes, de sorte que le bâton n’avait pas l’air plus propre que s’il avait été lavé à l’eau. C’était comme si la poussière, le sang et l’encre se détachaient de la peau, mais pas les taches, au grand dam des jeunes filles de partout. En fait, il ne pouvait pas non plus enlever les croûtes. L’encre ne se détachait que si elle n’était pas encore complètement sèche.

La magie semblait pratique, mais elle ne l’était pas. Nous aurions pu l’utiliser pour éliminer les saletés de surface, mais la principale raison de ne pas le faire était ce que Lorraine avait souligné. Si nous voulions exprimer nos remerciements, il valait mieux nettoyer de nos propres mains. Même les fidèles de l’église du Ciel oriental, dont certains étaient des magiciens, nettoyaient leurs autels à la main à la fin de chaque saison. Linpio s’était avéré être un sort commun que même moi je pouvais utiliser, et il aurait été plus rapide et plus facile d’utiliser la magie. Mais en règle générale, offrir son appréciation nécessitait un certain travail de votre part.

« Pourtant, cela en valait la peine. On peut difficilement dire que c’est le même sanctuaire, » avais-je dit en le regardant à nouveau. Toutes les saletés avaient été enlevées et toutes les vignes avaient été coupées.

Tout ce nettoyage et ces réparations seraient inutiles si la situation s’aggravait pendant mon absence, alors nous avions aussi ramassé les mauvaises herbes dans les environs. Nous n’avions laissé que les jeunes pousses, car elles semblaient s’éloigner du sanctuaire. Je ne savais pas ce que ce sanctuaire vénérait, mais vu la nature de ma divinité, il s’agissait probablement d’un esprit divin de type végétal. Si c’est le cas, je ne voulais pas enlever trop de plantes. Mais en ce qui concerne celles qui se trouvaient partout dans le sanctuaire, j’avais dû les éliminer pour des raisons de commodité humaine. Je me sentais un peu mal, mais il n’y avait pas de meilleur choix.

« Maintenant que je vois le sanctuaire complet, il semble que tu aies fait du bon travail. Tu es vraiment talentueux, Rentt, » déclara Lorraine.

Dire que j’étais d’accord serait un peu imbu de moi-même, mais c’était clairement un meilleur travail d’entretien que ce que pouvait fournir un amateur moyen. Je m’étais entraîné sous la direction d’un professionnel, donc cela devrait aller de soi. Je ne dirais pas que j’étais au top, mais mon savoir-faire correspondrait à celui d’un apprenti.

« J’ai beaucoup appris au village, alors je les remercie. On ne sait jamais quelles compétences peuvent être utiles. Maintenant, allons-nous prier ? » demandai-je.

C’était la raison principale pour laquelle nous étions venus ici en premier lieu — pour exprimer notre gratitude à ce qui m’avait béni. Quant à savoir ce que c’était, peut-être que demander aux anciens du village ou rechercher dans les textes anciens nous éclairerait. Je ne m’attendais pas à grand-chose, mais ce serait bien d’essayer.

D’abord, je m’étais agenouillé devant le sanctuaire et j’avais serré les mains l’une contre l’autre. Lorraine avait suivi. Elle n’était pas obligée, mais je suppose qu’elle jouait le jeu. Peut-être qu’aujourd’hui, cela l’avait convaincue de se convertir à la religion de ce sanctuaire. Un esprit divin qui n’avait pas d’adeptes n’était probablement pas qualifié pour sa propre religion, mais c’était peut-être impoli de le dire.

Peu de temps après que nous ayons commencé à prier, j’avais cru entendre une voix. « Lorraine, as-tu entendu quelque chose ? » J’avais demandé, confus.

Lorraine avait levé les yeux et s’était mise à baisser la tête. « Non, rien. »

En supposant que je l’avais imaginé, j’avais recommencé à prier. « Merci beaucoup de m’avoir accordé le pouvoir pendant tout ce temps. Honnêtement, je n’ai pas beaucoup de foi, mais vous veillez toujours sur moi pour une raison inconnue. Sans ce pouvoir, je ne serais pas ici en ce moment. Si je peux me permettre de vous le demander, continuez à me bénir pour l’avenir. » C’était l’essentiel de ma prière.

Dans un coin de mon esprit, j’espérais aussi découvrir ce qu’était cet esprit divin. Mais une telle demande serait grossière, alors j’avais décidé de la garder pour moi. Si jamais je devais demander cela, il vaudrait mieux le laisser pour après l’avoir recherché au village. De plus, les esprits divins étaient censés être inconstants en général, donc même si je demandais, rien ne me disait que j’obtiendrais une réponse. Le fait que cela m’ait béni était un résultat imprévisible.

« Imprévisible ? Vous avez réparé mon sanctuaire. Je pense que vous bénir est ce que tout esprit divin ferait, » dit une voix consternée.

Cette fois-ci, ce n’était vraiment pas mon imagination. J’avais regardé autour de moi, mais il n’y avait personne d’autre que Lorraine.

« Rentt, je l’ai aussi entendu, » déclara Lorraine. « Est-ce que quelqu’un vit par ici ? »

J’avais secoué la tête. « Non, les seules maisons ici sont les maisons abandonnées que tu as vues. Parfois, les enfants explorent la région, mais sinon elle est déserte. Si ce village était plus proche de Maalt, je pourrais penser que les voleurs utilisent ces maisons comme cachettes, mais il n’y aurait aucun intérêt à faire ça à Hathara. »

Le village était bien trop éloigné de la civilisation. Cela ne servait à rien de se cacher des humains si cela signifiait plutôt être attaqué par des monstres. De plus, les habitants de Hathara étaient perspicaces, tout voleur qui essayait de se cacher ici serait rapidement découvert.

« Alors, qui aurait pu dire cela ? » murmura Lorraine.

J’avais regardé son estomac en état de choc. « Hé, Lorraine… »

« Quoi ? »

« Quelque chose rampe sous tes vêtements. Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je.

« Mes vêtements ? »

Ce n’est que maintenant que Lorraine avait regardé en bas et avait remarqué le tortillement.

« Qu’est-ce que c’est ? » avais-je demandé. « Fais-tu une expérience où tu portes une créature bizarre sous tes vêtements ? »

Lorraine avait un peu réfléchi. « Non, pas pour l’instant, » répondit-elle. Cela semblait impliquer qu’il y avait des moments où elle laissait des organismes étranges vivre sur elle. J’avais beau vouloir poser des questions à ce sujet, ce n’était pas le sujet le plus pertinent.

« Quoi qu’il en soit, peux-tu l’enlever ? » demandai-je.

« Oh, oui, voyons voir, » dit-elle en plaçant une main sous ses vêtements. Elle avait attrapé quelque chose et l’avait ensuite retiré.

« N’est-ce pas la poupée que j’ai faite pour toi ? » avais-je demandé.

« Je le crois aussi. Mais qu’est-ce qui se passe dans le monde ? Cela bouge tout seul. »

C’était la poupée que j’avais sculptée dans du bois d’arbustes. Cela bougeait tout seul. Honnêtement, c’était effrayant.

« Pourrait-il être maudit ? » avais-je demandé.

« Non, je ne pense pas. Je ne ressens pas la présence maléfique que les objets maudits dégagent. Bien que je ne sente rien non plus de ton masque, » dit Lorraine, la silhouette se tortillait tout le temps. La façon dont cela bougeait semblait un peu absente. Je lui avais donné des membres, pour qu’il puisse au moins essayer d’agir de façon plus humaine. En tant que créateur, j’avais été déçu.

« Est-ce vous qui avez parlé ? » avais-je demandé à la poupée.

Si je devais prendre du recul, cela ressemblerait à une situation très dangereuse. Non pas dans le sens où j’interagissais avec un être inconnu sans prendre de précautions, mais parce que je parlais sérieusement à une poupée. Il y avait des poupées qui pouvaient se déplacer d’elles-mêmes dans une certaine mesure après avoir reçu du mana. Elles étaient utilisées par les maîtres marionnettistes pour les spectacles ou pour l’aventure. Une poupée parlante n’était pas si inconcevable, mais la société ne voyait pas d’un bon œil les maîtres marionnettistes. On les considérait comme un groupe étrange, et cette croyance était correcte. Pour devenir un maître marionnettistes, il fallait à la fois comprendre la technologie magique avancée et avoir une passion sans pareil pour les poupées, de sorte qu’ils étaient souvent un peu dérangés. Certains d’entre eux étaient normaux, bien sûr, mais les excentriques étaient celles qui se démarquaient. Je n’avais même jamais pensé à m’essayer à la maîtrise des marionnettes, mais si je le voulais, il me faudrait un peu de courage.

La silhouette s’était tournée vers moi. « Oui, oui, je l’ai fait. Bonjour, » dit-elle, mais sa voix ne correspondait pas aux mouvements de sa bouche. Ce qu’elle disait n’était pas particulièrement étrange, mais cela me mettait mal à l’aise. Lorraine et moi avions échangé un regard avant de poursuivre la conversation.

« Alors, qu’êtes-vous exactement ? » avais-je demandé. « D’après l’endroit où nous sommes, je suppose que vous êtes la personne à qui ce sanctuaire est dédié. Ai-je raison ? »

La poupée s’était levée brusquement. « C’est en grande partie vrai, » dit-elle. « Cependant, je ne suis qu’une fraction de mon vrai moi. Mon sanctuaire principal est ailleurs, et c’est là que vous trouverez mon corps principal, donc je n’ai pas beaucoup de pouvoir ici. Je vous ai béni, mais je suis désolé que ce soit une si mauvaise bénédiction. Je n’ai que deux disciples, alors n’en attendez pas trop. »

***

Partie 8

Il y avait tellement de choses à demander que je ne savais pas par où commencer.

Lorraine avait réfléchi un instant avant de demander : « Tout d’abord, avons-nous raison de penser que vous êtes un esprit divin ? » C’était un bon point de départ.

« Je suppose que ce n’est pas techniquement faux, mais comme je l’ai dit, je suis une fraction de l’esprit divin. Je suis plus proche de n’importe quel vieil esprit. J’ai été éloigné de mon vrai moi pendant si longtemps que je suis seul à ce stade. »

« Qui est votre “vrai vous” ? » demanda Lorraine.

« Viroget, le Dieu des plantes. »

Viroget était un dieu qui dominait les plantes et la fertilité, ainsi que la guerre et les récoltes. C’était un dieu relativement dangereux qui faisait la guerre au nom de la prospérité. On disait qu’il était impitoyable. L’esprit de cette figure, cependant, semblait assez docile.

« Pourquoi avez-vous habité cette poupée ? » demanda Lorraine.

« Eh bien, sans un objet pour s’y attarder, il est difficile de se matérialiser de manière assez vivante pour que les humains ordinaires puissent le voir. C’est peut-être différent avec un vrai temple, mais ce petit sanctuaire dans les montagnes ne le permet pas. Je voulais vous parler et j’avais besoin de trouver un moyen, et il se trouve que cette poupée était parfaite ? » déclara l’esprit.

« Qu’est-ce qui la rend parfaite ? » demanda Lorraine.

 

 

« Elle a été fabriquée à partir de matériaux contenant du mana, n’est-ce pas ? Par un de mes disciples, rien de moins. Nous ne pouvons pas habiter des objets fabriqués à partir de matériaux normaux, alors j’ai eu de la chance, » déclara la poupée.

Il se trouve que Lorraine portait cette poupée, alors cet esprit était venu à notre rencontre. C’était certainement une chance, mais je m’étais demandé pourquoi Lorraine gardait toujours cette poupée sur elle. J’avais décidé de lui poser la question plus tard.

« Ah oui, vous avez dit que vous aviez deux adeptes. Qui sont-ils ? » je l’avais demandé.

La poupée pointa vers nous. « Mes adeptes, » déclara-t-elle.

Ce n’est pas comme si je croyais beaucoup aux dieux. J’avais prié, mais pas plus que quelques fois au cours de la dernière décennie. M’appeler un adepte de cet esprit semblait discutable.

La poupée semblait savoir ce que je pensais. « Personne d’autre ne vient dans ce sanctuaire, donc c’est vous deux et personne d’autre. Je sais que l’endroit a été abandonné. Attendez, plus important, je dois bénir ma nouvelle disciple ! » cria-t-elle soudain, puis elle flotta dans l’air. Elle brillait et planait en cercle autour de Lorraine, chantant des mots que je ne pouvais pas comprendre. Lorraine avait commencé à briller avec une lumière que j’avais reconnue.

« C’est la divinité. »

« La divinité ? Est-ce bien ça ? » demanda Lorraine. Elle regarda avec stupeur la lumière qu’elle émettait. Elle n’avait pas l’air d’une adepte tremblant de joie d’avoir été bénie par leur dieu. Elle était plutôt apparue comme une scientifique follement ravie de trouver quelque chose de nouveau à étudier. Il n’y avait pas de foi en elle, alors je m’étais demandé si cet esprit avait fait le bon choix. Il semblait cependant satisfait.

« Une nouvelle adepte. Il faut fêter cela. Sortez l’alcool ! » déclara la poupée.

Je voulais demander si elle ne prenait pas son sanctuaire pour un bar, mais il se trouve que nous avions de l’alcool. Lorraine voulait quelques-unes des boissons les plus fortes de Hathara pour chez elle, alors elle avait pris les restes de la nuit dernière. Elle avait une vingtaine de grandes bouteilles, donc elle pourrait sûrement se contenter d’en abandonner une. Elle avait reçu un certain nombre de bouteilles après avoir montré sa magie d’illusion au banquet, mais elle avait utilisé mon image pour cela. Après l’avoir décrit comme ça, j’en méritais au moins une.

Quand j’avais sorti une des bouteilles, Lorraine l’avait regardée d’un air un peu trop intéressé, mais elle ne s’était pas plainte. J’avais cru comprendre qu’elle acceptait, alors je l’avais présentée à la poupée.

« Oh, je plaisantais. Vous en avez vraiment sur vous ! Vous êtes le meilleur adepte que je puisse demander, » déclara la poupée et tourna son corps de bois vers moi. Je m’étais demandé comment elle pouvait boire quoi que ce soit, mais ma question avait trouvé sa réponse lorsque la bouteille avait commencé à flotter vers la poupée. Le bouchon était resté en place, mais le liquide qu’elle contenait avait disparu sous mes yeux.

« Wôw, c’est ça le truc ! » déclara la poupée quand elle avait fini, en se comportant comme elle l’avait fait il y a une minute. Peut-être que les esprits divins ne se sont pas enivrés. Si c’est le cas, l’alcool ne semblait pas être une source de plaisir pour eux, à moins qu’ils ne l’apprécient d’une manière que les humains ne peuvent pas comprendre. Je n’en avais aucune idée, mais au moins, c’était agréable.

Pendant ce temps, Lorraine expérimentait sa nouvelle divinité. « C’est assez différent de la magie. Rentt, je suis étonnée que tu puisses passer de l’un à l’autre de façon aussi fluide. »

Le mana et la divinité étaient certainement différents, tout comme l’Esprit. Il était étonnamment difficile d’en utiliser plusieurs l’un après l’autre, mais c’était possible une fois qu’on s’y était habitué. Je n’avais pas beaucoup de pouvoir avec lequel travailler, mais j’avais eu une décennie pour tester ce pouvoir, et j’avais besoin de tirer le meilleur parti de ce que j’avais juste pour survivre tout court. Pour ce qui est du contrôle de l’énergie, Lorraine n’allait pas me surpasser facilement. Mais en ce qui concerne la force et le maniement des sorts, je ne pouvais pas la battre. J’aurais peut-être eu plus de facilité à changer de capacité, mais cela ne disait rien de la force de sa divinité elle-même.

« J’ai déjà utilisé tous mes pouvoirs à mort. J’y suis habitué. Alors, combien de Divinité as-tu ? » avais-je demandé. « Si c’est plus que moi, je pense que je pourrais pleurer. »

« Je viens seulement d’obtenir ce pouvoir, c’est donc difficile à dire. Je pense que c’est une très petite quantité. Je n’en ai utilisé qu’une toute petite quantité, mais j’ai l’impression d’être déjà à sec, » avait-elle répondu.

J’avais regardé Lorraine, et sa divinité semblait avoir pratiquement disparu. Elle devait déjà l’avoir épuisée. Si une petite quantité était suffisante pour s’épuiser, alors elle aurait pu avoir une quantité similaire à celle que j’avais avant.

« Je vous avais dit que c’était une mauvaise bénédiction. C’est le mieux qu’un esprit comme moi puisse faire. C’était la même chose pour Rentt. Attendez, en fait, je viens de remarquer que Rentt a une quantité folle de Divinité. Pourquoi ça ? C’est environ cent fois plus que ce que je vous ai donné. »

Ma divinité était bien plus grande qu’avant, mais je pensais que c’était grâce à quelque chose que cet esprit avait fait. Apparemment, ce n’était pas le cas. Maintenant, j’étais curieux.

« Vous ne m’avez donc pas donné plus de Divinité ? » avais-je demandé. « Je pensais que la force et la quantité de sa divinité étaient déterminées par ses origines. J’ai pensé que vous m’aidiez à surmonter tous les défis que j’ai rencontrés récemment en renforçant votre bénédiction ou quelque chose comme ça. » Un dieu essaierait de protéger ses fidèles, donc ça me semblait logique.

Mais la poupée avait secoué la tête. « Je ne suis pas si gentil. C’est du moins ce que je dirais, mais avec seulement deux disciples, j’aimerais vous aider à rester hors de danger. Mais je suis extrêmement faible, vous voyez. Je ne peux même pas aller voir Rentt aussi souvent. Même vous parler comme ça en ce moment demande beaucoup d’efforts. »

« Alors pourquoi ma divinité a-t-elle augmenté ? » avais-je demandé.

La poupée avait levé la tête et m’avait regardé fixement. « Cela peut être augmenté progressivement si vous travaillez assez dur, mais ce qui vous est arrivé n’est pas normal. Ça a probablement un rapport avec ce masque bizarre. Je sens un dieu, mais je ne sais pas lequel. »

« Cela ? » C’était le masque maudit que Rina m’avait acheté au marché. En plus d’être inamovible, je n’avais jamais pensé qu’il avait des effets. Si ce que l’esprit avait dit était vrai, alors ce masque n’était même pas maudit au départ. Il mentionnait un dieu, mais je n’avais rien senti et Lorraine non plus.

« Il pourrait s’agir d’un objet sacré, » déclara la poupée. « Cela expliquerait pourquoi il renforce ma bénédiction. Peut-être avez-vous reçu une bénédiction supplémentaire de la part du créateur du masque. »

Pour la plupart, les humains n’avaient aucun moyen de savoir quels dieux les avaient bénis. Votre seul espoir était de déduire, comme je l’avais fait lorsque j’avais gagné en divinité après avoir réparé le sanctuaire. Cela signifiait que mon impensable augmentation de la divinité provenait d’une autre bénédiction dont je n’étais pas conscient, et elle provenait de ce masque.

« De quel dieu s’agit-il exactement ? » demandai-je.

« Qui sait ? Comme je l’ai dit, je ne sais pas. Si vous voulez vraiment le savoir, pourquoi ne pas aller au temple principal du Dieu de l’évaluation ? Si vous apportez un objet sacré, le dieu lui-même pourrait l’examiner pour vous. »

C’est alors que la poupée s’était soudainement mise à paniquer. Lorraine et moi lui avions lancé des regards étranges.

« On dirait que mon temps est écoulé, » avait-elle déclaré, s’exprimant maintenant rapidement. « La prochaine fois que vous créerez quelque chose que j’habiterai, utilisez de meilleurs matériaux. Les objets humanoïdes sont les plus faciles à posséder. Je devrais pouvoir les posséder où que vous soyez, tant que vous m’appelez. »

« Attendez ! Dites-moi au moins votre nom, » avais-je crié.

« Mon nom ? Personne ne m’a donné de nom. Je fais partie de Viroget, alors appelez-moi Viro ou Get ou quelque chose comme ça. À plus tard ! » dit-elle faiblement, puis elle cracha ce qui semblait être de la vapeur.

***

Partie 9

Pendant un bref instant, j’avais cru voir la silhouette de quelqu’un dans la vapeur, mais elle avait ensuite disparu dans les airs. La silhouette en bois avait noirci et s’était effritée en sable en quelques secondes.

« Quoi ? Peux-tu faire quelque chose à ce sujet, Rentt ! » pleura Lorraine. Elle était désemparée pour une raison inconnue, mais je ne pouvais rien faire.

« Ce n’est qu’une poupée. Quel est le problème ? » avais-je demandé. Ce n’est pas comme si Viro ou Get ou n’importe quel autre nom que je voulais choisir était mort. C’était juste quelque chose que j’avais fait.

« C’est une grosse affaire ! Oh non, c’est complètement foutu, » déclara Lorraine.

Le temps que le sable soyeux tombe au sol, Lorraine avait abandonné et s’était effondrée.

« L’as-tu tant aimé ? » avais-je demandé. « Je pourrais en faire un million pour toi. Cet esprit divin nous a demandé d’en faire un autre récipient de toute façon. »

Le visage de Lorraine s’était un peu éclairci. « C’est vrai, je suppose que c’est bien. Alors, la silhouette a servi de réceptacle pour ça ? » demanda-t-elle sérieusement.

« C’est ce qu’il semblerait. Mais il a dit qu’il ne peut posséder que quelque chose qui contient du mana, donc nous devons réfléchir aux matériaux à utiliser. Une fois qu’il est fabriqué, on peut soi-disant demander à l’esprit de venir le posséder à tout moment. »

Je ne savais pas si ça allait vraiment marcher, mais ça valait la peine d’essayer. Je voulais demander plus à l’esprit. Il m’avait dit que le lieu n’avait pas d’importance, donc qu’il n’était même pas nécessaire que ce soit à Hathara. On disait que les dieux habitaient partout et nulle part. Ils voulaient dire par là que tant que vous aviez la foi, l’endroit où vous vous trouviez n’avait pas d’importance. Mais les sanctuaires et les temples étaient comme des portes qui reliaient notre monde au leur, ce qui leur permettait d’interagir facilement avec nous, d’après ce que j’avais entendu. Mais c’était un sujet qu’il valait mieux laisser aux religieux. Je pourrais demander à l’un d’entre eux de me donner plus de détails. Je ne savais pas si je devais me considérer comme chanceux, mais il se trouve que je connaissais quelques membres du clergé. Lillian et Myullias et même Nive auraient pu compter. Mais elle ne faisait pas partie de l’église, et il semblait qu’elle les utilisait plus que tout. Elle connaissait peut-être des dieux et des esprits, alors peut-être serait-il bon de le lui demander. Mais je ne voulais pas spécialement compter sur elle.

« Il est étrange que l’esprit nous laisse le nommer. S’il est censé faire partie de Viroget, je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi décontracté, » déclara Lorraine.

Viroget était le Dieu des plantes, mais si cet esprit était un fragment de lui, alors il ne semblait pas déraisonnable d’aller lui demander un nom. Mais peut-être que les dieux étaient comme ça. C’était mon premier contact avec un tel être et je ne pouvais pas tous les juger sur la seule base de cette expérience, mais je ne décrirais pas cette entité comme particulièrement sainte. Il était dit qu’il s’agissait plus d’un esprit normal que d’un esprit divin, alors peut-être que je n’avais pensé cela que parce qu’il ne s’était pas avéré être un dieu important. Ou peut-être que tous les dieux étaient aussi insouciants. J’espérais que non.

« J’ai aussi trouvé que c’était terriblement désinvolte. Penses-tu que tous les dieux sont comme ça ? » avais-je demandé.

Elle avait réfléchi à la question pendant un moment. « On dit que les dieux sont si imposants qu’ils sont difficiles à défier, qu’ils se comportent avec un air de majesté divine et qu’ils sont hors de notre portée. Mais cet esprit n’avait rien à voir avec cela. Sans vouloir être grossier ou quoi que ce soit. »

Lorraine n’avait aucune foi dans une religion particulière, mais elle semblait avoir une certaine vénération pour les dieux. Elle choisissait ses mots avec soin, mais cela revenait à dire que cet esprit n’était pas du tout divin. Je ressentais la même chose.

« Je parierais que l’esprit dirait la même chose. De toute façon, je ferai une autre poupée un jour. Ce sera mieux de la sculpter à partir de quelque chose avec plus de mana. On dirait que posséder un réceptacle et y rester demande un certain degré d’effort. » Je ne voudrais pas réutiliser les mêmes matériaux pour qu’il parte au bout de quelques minutes. Il faudrait soit que je trouve des matériaux de meilleure qualité dans un donjon, soit que je les achète quelque part.

« Je suppose que nous pouvons garder cela pour quand nous retournerons à Maalt. Au moins, ce voyage n’a pas été une perte de temps. Nous en avons appris plus sur ton masque, et nous avons appris que nous pouvions demander au Dieu de l’évaluation de l’analyser, » déclara Lorraine.

« Je trouve cela un peu sommaire. J’espère que quand nous irons dans ce temple, que nous obtiendrons des informations et que nous ne repartirons pas les mains vides. »

Le Dieu de l’évaluation dominait la valeur et l’évaluation des objets, et il était surtout adoré par les marchands et les nobles. Tous les prêtres pour le Dieu de l’évaluation étaient des évaluateurs compétents, et ils recevaient toujours des visiteurs pour déterminer la valeur de leurs biens. Je n’y étais jamais allé moi-même, mais cela semblait être l’endroit idéal pour apprendre à connaître mon masque.

Il y avait cependant un problème. Les prêtres avaient une attitude stricte à l’égard des objets maudits. Vous pouviez en apporter un pour qu’il soit évalué, mais s’ils découvraient qu’il était maudit, ils insistaient pour le purifier. Si vous aviez le malheur d’être intéressé par la possession d’objets maudits, vous ne vouliez jamais les y emmener. Cela m’incluait, donc je pensais que je ne pourrais jamais y aller. Mais si l’esprit avait raison, alors mon masque était en fait saint. Dans ce cas, je pouvais aller le faire expertiser sans problème. Le pire qui puisse arriver est qu’ils le purifient et qu’il tombe, ce qui ne serait pas si mal.

S’il y avait un problème, c’était que ma vraie nature pouvait être découverte, mais les évaluateurs du temple allaient simplement utiliser d’immenses connaissances et expériences pour faire leur travail. Ils n’avaient aucune capacité particulière pour déterminer la nature de quelque chose à vue, de sorte qu’ils ne pouvaient pas voir que j’étais un vampire. Ce ne serait pas plus dangereux que lorsque j’étais allé en ville.

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Nous avions décidé de laisser cela pour après notre retour à Maalt. Le but serait d’aller au temple du Dieu de l’évaluation. Le problème, c’est qu’on nous avait dit d’aller au temple principal. Il y avait un temple annexe à Yaaran, mais cela ne suffisait pas. J’avais une idée du pourquoi. Les temples et les sanctuaires étaient proches du monde des dieux et des esprits, les temples principaux étant les endroits les plus faciles pour eux d’entrée dans notre monde. Mais historiquement, il n’y avait eu pratiquement aucun cas de dieux venant dans notre monde, Viro mis à part. Viro s’était montré assez désinvolte, alors peut-être que les règles étaient étonnamment souples. Il avait dit que cela lui avait demandé un certain effort, alors peut-être que c’était juste son ton qui était désinvolte et que c’était arrivé dans des circonstances très strictes. J’imaginais que c’était quelque chose comme ça et que le Dieu de l’évaluation ne pouvait venir que dans son temple principal. Viro était plus proche d’un esprit normal, ou d’un dieu mineur, mais le Dieu de l’évaluation était assez important et était vénéré depuis les temps anciens. De même, il était impossible de rencontrer des humains de haut rang avant d’avoir surmonté certaines barrières. Il fallait le bon endroit, le bon moment, le bon nombre de personnes, et plus encore. Si c’était la même chose pour les dieux, alors je pouvais comprendre pourquoi je devais aller dans leur temple principal.

Cependant, ce temple se trouvait dans un autre pays. Nous serions obligés de partir en voyage. Tant que je devrais encore enseigner à Alize et collecter des fleurs de sang de dragon pour Laura, cela poserait un problème. Mais c’était quelque chose dont il fallait discuter à notre retour.

« En tout cas, cela règle les affaires ici, » déclara Lorraine. « Il ne reste plus qu’à aller voir ton professeur. Mais le soleil s’est couché. Devrions-nous y aller ? »

Elle devait vouloir dire Gharb. J’avais oublié qu’elle nous avait invités. Je ne savais pas si elle avait quelque chose de particulier à nous dire ou si elle voulait juste discuter après toutes ces années de séparation. C’était la plus mystérieuse des villageoises, je ne pouvais donc pas commencer à deviner ce qu’elle pensait. Elle avait peut-être des raisons que je n’avais même pas envisagées. C’était une pensée un peu effrayante, mais ignorer son invitation n’était pas une option. Après tout, elle était l’une des personnes qui avaient formé la base de mes talents d’aventurier. Les disciples devaient être loyaux envers leurs professeurs.

L’heure de la journée était cependant un problème. Le soleil s’était couché. Elle aurait pu s’attendre à ce que nous nous montrions dans l’après-midi. Il n’y avait pas de lampes magiques comme celles que nous avions à Maalt, donc il faisait très nuit. Tout le monde était rentré chez lui pour dîner, puis s’était couché directement pour pouvoir se réveiller au lever du soleil le lendemain matin. Leur mode de vie n’avait rien à voir avec celui de la ville. Dans le contexte de Maalt, rendre visite à quelqu’un maintenant serait comme leur rendre visite après minuit, un peu insensible.

J’étais hésitant, mais cela ne m’avait pas arrêté. « On devrait y aller. Si elle nous dit de revenir demain, on peut le faire à ce moment-là. »

Nous avions donc décidé de nous rendre à la maison de Gharb.