Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 6 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Un banquet de bienvenue et les origines de Rentt

Partie 1

Au centre du village, un feu était allumé sur la place du village. Le sommet des tours de guet en bois était illuminé, repoussant l’obscurité de la nuit. Autour des tours, des tables couvertes de nourriture cuisinée par les femmes du village bordaient l’espace extérieur.

Parmi les plats, il y avait ceux qui comprenaient des oiseaux rôtis et des bêtes capturées par les chasseurs, des repas bruts typiques d’un petit village. Ce type de cuisine était rare à Maalt. Non pas que Maalt soit si urbain — on pouvait trouver ce genre de plats — mais une vraie métropole comme la capitale ne servirait jamais rien d’aussi simple. Il n’y a pas de classe dans ça, disaient-ils. Une prise particulièrement rare serait différente, mais ce n’était pas encore quelque chose qu’ils mangeraient quotidiennement. Ce village ne se contentait pas de manger des animaux chassés pour le festin, il en consommait régulièrement. Cela faisait partie de la routine du village.

Les villageois mangeaient et discutaient entre eux. J’étais l’invité d’honneur, et beaucoup d’entre eux étaient venus exprimer leur joie de me voir revenir. Beaucoup avaient posé des questions sur la ville. Les jeunes filles étaient curieuses des dernières tendances, tandis que les hommes voulaient savoir à quel point les femmes étaient belles. C’était assez prévisible.

J’avais acheté des souvenirs branchés à Maalt pour les filles, alors j’avais pris ce temps pour les distribuer. Ils avaient coûté une jolie somme, mais ce n’était pas du gaspillage. Cela avait rendu mes voyages de retour au village plus confortables. Bien sûr, j’avais aussi des cadeaux pour les femmes plus âgées.

Je n’avais pas donné grand-chose aux hommes, mais ils n’avaient aucune rancune. Je leur avais parlé de certains magasins peu chics de la ville et leur avais proposé de leur faire visiter quand ils auraient économisé assez d’argent. Cela les avait toujours ravis. C’était des gens simples, heureusement.

D’ailleurs, je n’avais moi-même jamais fréquenté ces établissements. Cela ne voulait pas dire que je n’étais pas intéressé, mais je pensais que la formation était plus importante. De plus, vous ne vouliez pas aller dans ces endroits quand vous étiez épuisé. Bien sûr, maintenant que j’étais mort-vivant, il n’en était plus question.

Lorraine était passée alors que j’étais en pleine conversation avec de jeunes hommes. « Tu t’amuses ? » me demanda-t-elle.

Ils étaient tous devenus rouges quand ils l’avaient vue. Ils avaient regardé fixement pendant un moment jusqu’à ce qu’ils se souviennent de ce dont ils avaient parlé, et à ce moment-là, ils avaient l’air extrêmement mal à l’aise. « Rentt, je crois que je vais aller parler à ces gars là-bas. À plus tard, » déclara l’un d’eux. Puis ils s’étaient tous dispersés comme des fourmis.

Lorraine les avait regardés s’enfuir et elle avait penché sa tête. « Ai-je fait quelque chose de mal ? »

« Non, mais nous discutions de quelque chose qui n’était pas destiné aux oreilles des femmes, » avais-je dit en souriant.

« Je comprends. Mais ça ne me dérangerait pas particulièrement. À quel point ces garçons sont-ils innocents ? » demanda Lorraine.

Lorraine était une aventurière, et la plupart des aventuriers étaient des hommes vulgaires. Elle pouvait entendre des discussions de ce genre dans n’importe quel guilde ou bar. Une femme ne serait pas attaquée si elle s’immisçait dans l’une de ces conversations, mais on pourrait la traiter de chose problématique. Cependant, Lorraine était une aventurière depuis si longtemps qu’elle s’y était habituée. En fait, elle avait appris à leur tirer dessus avec un langage encore plus vil, à tel point qu’elle avait laissé les nouveaux aventuriers sans voix. C’était terrifiant. C’était certainement quelque chose que je ne dirais jamais à quelqu’un.

Je n’avais jamais compris ce qui était censé être amusant à ce sujet, et lorsque j’entendais des insultes, je supposais que ces gens n’avaient rien de mieux à faire. Non pas que je ne pouvais pas être entraîné dans des conversations dégoûtantes quand aucune femme n’était là. Mais c’était seulement parce que c’était socialement approprié dans ces circonstances.

« Je suppose que les hommes du village sont assez innocents, » avais-je dit. « Essaie de ne pas trop les embêter. Si tu les convaincs tous d’aller en ville, le village perdra la moitié de sa population. »

« Que veux-tu dire par là ? » demanda-t-elle.

Je voulais lui dire que les hommes qui rougissaient et s’enfuyaient le faisaient à cause de la beauté de Lorraine, mais elle ne semblait pas le comprendre. J’aurais pu être direct et lui dire qu’ils la trouvaient sexy, qu’ils pourraient penser qu’ils pourraient sortir avec plein de belles femmes comme elle s’ils allaient en ville. Mais je ne savais pas comment faire passer ce message sans l’ennuyer.

« Alors, peu importe, » avais-je dit en laissant tomber le sujet. Lorraine savait faire des blagues grossières avec les hommes, mais elle ignorait encore quand cela comptait le plus.

« Franchement, je suis curieuse. Explique, » insista-t-elle.

« Cela pourrait être un peu difficile. Si tu veux le savoir, va le demander à Riri ou à Fahri. Je suis sûr qu’elles sauront de quoi je parle. Oh, on dirait que Jal et Dol m’appellent. Je reviens, » avais-je dit en me sortant de là. Je l’avais entendue me crier dessus par-derrière, mais j’avais fait semblant de ne rien entendre. C’était la meilleure solution que j’avais pu trouver.

 

◆◇◆◇◆

« Yeesh, qu’est-ce qu’il a ? » murmura Lorraine. Elle était curieuse de savoir ce qu’il voulait dire, mais ça ne servait à rien d’y penser. Cependant, cela ne l’avait pas empêchée d’essayer de le comprendre. Elle avait réfléchi un peu, mais n’avait rien trouvé.

« Oh, Lorraine, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Riri. Fahri était avec elle, et elles tenaient toutes les deux des tasses en bois.

Les boissons contenues dans les gobelets en bois ne contenaient qu’une quantité d’alcool suffisante pour la conservation et pouvaient difficilement être considérées comme des boissons alcoolisées, mais elles étaient agréables et sucrées. C’était une des spécialités de Hathara. Les hommes choisissaient des boissons très alcoolisées pour eux-mêmes, mais toutes les filles de l’âge de Riri et Fahri buvaient cette sorte-là.

Lorraine, cependant, avait choisi l’alcool fort pour elle-même. Même cela ne semblait pas l’affecter. Elle avait calmement demandé à Riri et Fahri ce que Rentt avait voulu dire il y a un instant.

Elles avaient semblé le comprendre immédiatement. « C’est parce que vous êtes belle, Lorraine. Si un groupe d’hommes va en ville en pensant trouver des femmes comme vous, ce serait un problème pour le village, » expliqua Riri.

« Hm, suis-je belle ? » demanda Lorraine.

« N’allez pas demander ça aux femmes si vous ne voulez pas vous faire gifler, » déclara Riri avec un sourire effrayant. Cela avait donné des frissons à Lorraine.

« Désolée. Mais je ne savais pas que Rentt me voyait comme ça, » dit-elle.

Si l’explication de Riri était correcte, alors Rentt devait la considérer comme belle. Elle n’avait jamais pensé qu’il faisait attention à son apparence, alors c’était un choc. Dans ce cas, il pourrait y avoir quelque chose de plus entre eux. Lorraine était un peu déçue qu’il n’y ait rien.

Fahri avait décidé de donner son avis. « Ren est un peu bizarre à propos de ces choses. Il peut vous regarder objectivement et voir que vous êtes belle, mais je ne pense pas qu’il sache quoi faire de ces sentiments. »

 

◆◇◆◇◆

Lorraine avait l’air amère. « Comment a-t-il fini comme ça ? » demanda-t-elle en plaisantant à moitié.

L’intervention de Fahri semblait avoir fait mouche. Elle avait parfaitement décrit la personnalité de Rentt. Il pouvait regarder une femme et dire s’il la trouvait mignonne ou jolie, mais il n’avait aucune idée de la prochaine étape. Il était comme ça depuis que Lorraine le connaissait. Au cours de leurs dix années de vie commune, il n’avait jamais rien dit tel du flirt. Il n’était pas moine et il n’avait aucune raison de vivre une vie de célibat. Elle était pareille à cet égard, mais elle pensait qu’il y avait peut-être une autre explication.

C’est ce qui avait incité Lorraine à se poser la question. Mais pour une raison inconnue, Riri et Fahri avaient réagi gravement à sa question. Elle avait remarqué que leurs expressions devenaient de plus en plus sombres. Elle se doutait qu’elle avait abordé un mauvais sujet. Mais il était trop tard pour revenir en arrière, alors elle avait essayé de changer de sujet avec désinvolture. C’était la seule façon à laquelle elle pouvait penser pour qu’ils se sentent mieux.

Mais avant que Lorraine ne puisse le faire, Fahri avait pris la parole. « Il s’est passé quelque chose avec Ren il y a longtemps. Je ne pense pas qu’il ait pu entièrement s’en remettre. »

Lorraine se demandait ce qu’elle voulait dire, mais elle trouvait que c’était impoli de demander.

« C’est vrai, mais ce n’est pas comme si quelqu’un pouvait changer ce qui s’est passé, » déclara Riri. « Il devrait vraiment oublier tout ça. Ou au moins, aller de l’avant dans sa vie. »

Il semblerait qu’il y ait eu une tragédie dans le passé de Rentt, mais Lorraine ne pensait toujours pas que c’était à elle de le demander.

« Lorraine, Ren était —, » Fahri avait commencé, mais Lorraine l’avait arrêtée.

« Bien que j’aimerais en entendre parler, je ne pense pas qu’il serait bon d’en discuter pendant que Rentt n’est pas présent. Attendons pour le moment, » avait-elle déclaré.

« Je vois. Oui, vous avez raison. Je suis désolée, je n’aurais pas dû en parler, » répondit Fahri en s’excusant et en baissant la tête.

« C’est bon, » dit Lorraine en secouant vaguement la tête.

Lorraine ne leur avait pas reproché de l’avoir mentionné. Elles étaient inquiètes pour Rentt, alors elles voulaient lui dire quelque chose qui pourrait l’aider. Elle l’avait compris. Ce qui s’était passé avait laissé une profonde cicatrice dans le cœur de Rentt. Sachant que Lorraine était amie avec lui depuis si longtemps, elles voulaient sans doute la convaincre de lui offrir un peu de soutien. Il n’y avait rien de mal à cela. En fait, il était normal de le faire lorsqu’on s’inquiétait pour quelqu’un. Mais si Lorraine devait entendre parler du passé de Rentt, elle voulait l’entendre de la bouche de l’homme lui-même.

De façon réaliste, tant qu’elle n’avait pas l’intention d’aller le dire à tout le monde, il n’y avait aucun problème à l’entendre de la part de Riri et Fahri. Il était peu probable que Rentt ait un problème avec cela. Mais Lorraine était une aventurière, et il ne fallait jamais regarder l’histoire d’un autre aventurier. Ce n’était pas une règle officielle, mais c’était devenu le bon sens. Les aventuriers avaient souvent des secrets désagréables. En découvrant leur passé, ils pouvaient découvrir des choses horribles. La règle était basée sur cette malheureuse réalité, mais c’était maintenant un acte de gentillesse entre aventuriers. Si Lorraine interrogeait quelqu’un d’autre que Rentt sur un événement formateur de son passé, elle ne l’oublierait jamais. Mais seuls les aventuriers comprenaient cela, et il était donc difficile de le communiquer à Riri et Fahri. C’est pourquoi elle n’avait pas été plus précise lorsqu’elle avait demandé à Fahri d’attendre. Elle se sentait quand même mal à l’aise.

« Je sais que vous vous inquiétez pour Rentt et que vous voulez l’aider, alors ne vous en faites pas. D’ailleurs, je pense que je le lui demanderai moi-même plus tard. S’il ne veut pas en parler, ce n’est pas grave. S’il n’y voit pas d’inconvénient, alors nous en discuterons comme de n’importe quel autre sujet. C’est toujours comme ça avec lui, » dit Lorraine d’une manière qu’elle trouvait nonchalante.

Riri et Fahri avaient trouvé que Lorraine avait l’air un peu excitée. « Vous êtes terriblement proches, n’est-ce pas ? » demanda Riri.

« Je peux voir que vous avez un lien indéfectible, » déclara Fahri.

***

Partie 2

Pendant un moment, Lorraine s’était demandé de quoi elles parlaient, mais après un peu de réflexion, elle avait constaté qu’elles avaient raison. « Nous sommes proches, oui, et je suppose que nous avons un lien, » avait-elle dit.

Lorraine n’avait rien signifié de plus que le fait qu’ils étaient liés en tant que compagnons d’aventure ou amis, mais Riri et Fahri semblaient étrangement déçus de l’entendre.

« Ah oui, j’avais prévu de montrer cette magie de l’illusion à tout le monde, si ça ne vous dérange pas. Si cela pouvait effrayer les enfants et les personnes âgées, alors peut-être que je ne devrais pas, » déclara Lorraine.

« J’aimerais le revoir, » déclara Riri. « Je ne pense pas que quelqu’un serait contrarié par quelque chose d’aussi stupide. Allez-y. »

« Attends une seconde, Riri ! » cria Fahri. « Ils vont croire qu’on est attaqués par un monstre ! Nous devons au moins dire au maire d’informer tout le monde d’abord ! »

Fahri avait probablement raison dans ce cas. Une tarasque n’apparaîtrait jamais dans ces montagnes, mais des squelettes géants n’étaient pas impossibles. Ils devaient informer les villageois que la magie d’illusion était sur le point d’être utilisée et qu’elle ne représentait aucune menace. Riri affirmait que ce serait bien, mais que cela pouvait encore être un peu trop pour les enfants et les personnes âgées. Il serait peut-être préférable de préciser qu’elle pourrait s’assurer que certaines personnes ne puissent pas la voir, en cas de craintes qu’elle puisse causer des problèmes cardiaques ou des crises de panique. Lorraine les en avait informés, et Riri et Fahri avaient fait un signe de tête et avaient couru vers le père adoptif de Rentt.

Lorraine pensait qu’elle devait les accompagner, mais elles avaient regardé la tasse dans sa main et insisté pour qu’elle reste là où elle était. Elles avaient dû supposer qu’elle était ivre. Le type de boisson se distinguait facilement par la forme de la tasse, il était donc clair que Lorraine avait pris l’alcool le plus fort. La plupart des villageois qui avaient cette boisson trébuchaient et semblaient pouvoir tomber sur un feu de joie à tout moment, donc peut-être que leur décision était tout à fait naturelle. En réalité, la boisson n’avait eu que peu d’effet sur elle. Lorraine tenait remarquablement bien son alcool et se saoulait rarement. Parfois, elle se comportait comme si elle était ivre, mais seulement pour s’intégrer à une foule ivre, et même alors, son esprit était vif.

« Nous avons informé le maire ! Il dit qu’il va le dire à tout le monde, » avaient déclaré Riri et Fahri à leur retour. Le maire avait fait son annonce peu après. Il avait fait un travail efficace pour relayer les avertissements de Lorraine et avait déclaré que l’événement aurait lieu là où il se tenait. Maintenant, Lorraine aurait souhaité partir avec Riri et Fahri pour gagner du temps.

Alors qu’elle commençait à marcher vers le lieu, Riri et Fahri l’avaient suivie.

« Qu’est-ce que c’est ? Je suis heureuse d’avoir deux jolies dames près de moi, mais pourquoi ? » Lorraine avait plaisanté.

« Eh bien, nous sommes inquiètes que vous soyez ivre, » déclara Riri d’un ton gêné.

« Je ne suis pas du tout ivre. Je suis sûre que cela ne veut rien dire venant de quelqu’un que vous croyez ivre, mais regardez, je peux marcher en ligne droite, » déclara Lorraine avant de le démontrer.

Elles semblaient surprises. « Même les adultes les plus grands ne peuvent pas marcher après avoir bu un verre de l’alcool le plus fort de Hathara. Je n’ai jamais vu quelqu’un tenir aussi bien le coup, » déclara Fahri.

« Vraiment ? C’est ma quatrième tasse, » répondit Lorraine.

Riri avait murmuré : « Êtes-vous une sorte de monstre ? »

Mais Lorraine les avait finalement convaincues qu’elle allait bien, alors elles l’avaient laissée aller seule jusqu’au maire.

 

◆◇◆◇◆

« Peut-être que je suis vraiment un peu saoule, » s’était murmurée Lorraine. Elle avait présenté à nouveau les batailles de Rentt avec le squelette géant et la tarasque, mais c’était au moins trente pour cent plus flashy que sa présentation à Riri et Fahri. Les habitants de Hathara ne semblaient pas avoir de problème avec cela, au contraire, ils l’aimaient beaucoup. Beaucoup avaient dit qu’ils n’avaient jamais pensé que Rentt était un aventurier aussi talentueux. Certains avaient même dit qu’ils le demanderaient en mariage s’il vivait encore au village. Peut-être qu’elle en avait fait trop, mais il était trop tard pour le défaire maintenant.

Lorraine craignait que Rentt ne se plaigne, mais quand elle avait regardé autour d’elle, il n’était nulle part. Elle avait pensé qu’il voudrait assister de ses propres yeux à la magie d’illusion, mais cela ne semblait pas être le cas. Peut-être en avait-il assez d’être traité comme un héros. Surtout après ce spectacle extravagant, il aurait pu abandonner dès la fin pour que les villageois ne le prennent pas en grippe.

Lorraine avait cherché toute personne qui aurait pu voir Rentt. Elle avait repéré Riri et s’était approchée d’elle. Riri avait vu Lorraine arriver et l’avait complimentée sur cette dernière représentation des exploits de Rentt. Après avoir écouté les éloges pendant un moment, Lorraine était passée au sujet qui l’intéressait. « Au fait, Riri, savez-vous où se trouve Rentt ? Je suppose qu’il a regardé le spectacle, mais je ne le vois nulle part. Je veux lui demander son avis. »

« Rentt n’est pas là ? Hm, je pourrais jurer l’avoir vu il y a un instant. Peut-être qu’il s’est enfui, » réfléchit Riri, arrivant à la même conclusion que Lorraine. « Il doit être quelque part. Continuez à chercher. Si je le vois, je lui dirai que vous le cherchez. »

« Merci, s’il vous plaît, » déclara Lorraine en s’éloignant.

Riri semblait désormais beaucoup plus réceptive à Lorraine, comme si elles étaient des amies proches. Lorraine avait deviné que les habitants du village de Rentt étaient prompts à se lier avec les autres, un peu comme Rentt lui-même.

Lorraine avait passé un certain temps à chercher Rentt, mais il n’était pas près des tours de guet.

« Lorraine, vous amusez-vous ? » demanda le maire Ingo.

« Oui, tout à fait. Tous les villageois sont si gentils et joyeux, et la nourriture est délicieuse. J’ai aussi pris goût à tout cela, » déclara Lorraine en brandissant sa tasse.

« Il n’y a pas beaucoup de femmes qui peuvent supporter ces boissons, » fit remarquer Ingo, les yeux écarquillés. « Mais je suis content que vous vous amusiez. Il n’y a pas grand-chose à faire ici à Hathara, alors j’avais peur qu’une citadine ait du mal à s’intégrer. »

« Oh, ce n’est pas si mal. En fait, il y a ici beaucoup de choses qu’on ne trouverait jamais à Maalt. Ce fut une expérience intéressante. » Mis à part la nourriture et les boissons, Lorraine ne connaissait pas beaucoup de villages comme celui-ci. En tant qu’érudite et aventurière, Hathara avait piqué sa curiosité.

« Vraiment ? Je ne pense pas que ce soit un endroit particulièrement intéressant, mais je vis ici depuis si longtemps que je ne le saurais peut-être pas. Au fait…, »

« Oui ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Lorraine.

« On aurait dit que vous cherchiez quelque chose. De quoi avez-vous besoin ? » demanda Ingo.

Maintenant, Lorraine savait pourquoi il s’était donné tant de mal pour lui parler. Lorraine se promenait seule, il avait donc supposé qu’elle avait un problème. Elle appréciait sa prévenance.

« Oui, je cherchais Rentt. Je ne l’ai vu nulle part. Savez-vous où il est allé ? » demanda Lorraine.

« Rentt ? Vous avez raison, il n’a pas l’air d’être là. Je me demande où il pourrait être, » se dit Ingo à voix haute.

« Vous n’avez pas à le trouver pour moi. Si vous ne savez pas, alors c’est très bien, » déclara Lorraine.

« Mais j’ai une idée de l’endroit où il pourrait se trouver. Il est probablement quelque part par là, si vous voulez aller voir. Nous ne voulons pas que l’invitée d’honneur s’éloigne trop longtemps du banquet, » déclara le maire.

Ingo avait indiqué l’autre extrémité du village. Il faisait sombre et il était difficile de traverser à cette heure de la nuit, mais seulement pour les gens ordinaires. Lorraine était une magicienne et une aventurière expérimentée, cela ne lui posait donc aucun problème. Elle avait de nombreux moyens pour faire face à l’obscurité, mais cette fois-ci, elle avait choisi le plus simple. Elle avait fait apparaître un globe de lumière. Ingo avait été un peu surpris de la voir, mais il savait que Lorraine était une magicienne, alors il s’était empressé de se calmer à nouveau. Ce genre de courage était difficile à trouver dans le maire d’une petite ville.

« Je vais aller jeter un coup d’œil. Merci de me le dire, » déclara Lorraine, qui s’était dirigée vers l’endroit indiqué.

Quelque temps plus tard, elle s’était arrêtée dans un grand bâtiment. C’était peut-être la plus grande structure du village, mais ce n’était rien en comparaison de ce que Maalt et d’autres villes encore plus importantes avaient à offrir. À en juger par le décor, il semblait s’agir d’une église.

« Je ne sais pas à quelle religion cela sert, mais je suppose que même les villages dans les montagnes ont encore besoin de lieux de culte, » murmura Lorraine. Cette église n’appartenait pas à l’Église du Ciel d’Orient, aux Lobeliens, ou à toute autre grande religion, mais c’était typique des petits villages. S’ils avaient des dieux ou des esprits locaux, ils transformaient n’importe quel bâtiment en église, à condition qu’il soit suffisamment grand.

Mais Rentt n’était nulle part. S’il était allé quelque part, Lorraine avait pensé que c’était probablement ici, mais peut-être qu’elle était à côté de la plaque. Ou c’est ce qu’elle pensait, mais elle avait senti quelqu’un derrière l’église. Il semblerait qu’elle avait raison après tout.

Lorsque Lorraine s’était rendue à l’arrière de l’église, Rentt était là, assis par terre. Lorraine l’avait regardé et s’était demandé ce qu’elle devait faire, mais il était impossible qu’il ne l’ait pas sentie à cette distance. Elle éteignit son globe de lumière et s’approcha hardiment.

Elle s’était assise à côté de Rentt. « Est-ce un cimetière ? » demanda Lorraine sans le regarder.

Rentt regardait une pierre tombale. « Oui, mes parents sont enterrés ici. Je me suis dit que je devrais leur rendre visite. »

***

Partie 3

« Désolée de m’être mise en travers du chemin, » répondit Lorraine sans tarder. Quand on pense à ceux qui n’étaient plus là, la présence des autres pouvait être gênante. Rentt rencontrait les morts, et Lorraine ne voulait pas le déranger. Personne ne devait l’interrompre.

« Non, c’est bon, » déclara Rentt. Il avait attrapé son bras alors qu’elle essayait de partir. « Je suppose que papa t’a dit que j’étais ici. »

Il devait vouloir dire Ingo, mais auparavant, Rentt l’avait appelé « Papa ». Lorraine se demandait s’il l’appelait consciemment « Papa » maintenant parce qu’il était sur la tombe de ses parents. Si c’était un choix inconscient, elle pensait qu’il valait mieux ne pas trop creuser.

« Comment le sais-tu ? Ne penses-tu pas que je trouverais cet endroit moi-même ? » demanda Lorraine,

« Nous sommes assez éloignés du reste du village, et tu sais que je suis difficile à détecter depuis que je suis devenu mort-vivant. Même toi, tu n’aurais pas pu me trouver aussi facilement. En plus, papa sait que je viens toujours ici quand je rentre à la maison. Cet endroit me fait perdre la notion du temps. Je reste si longtemps que quelqu’un doit inévitablement venir me chercher, » expliqua Rentt.

C’est peut-être pour cela qu’Ingo n’avait jamais mentionné que c’était un cimetière. S’il l’avait fait, Lorraine se serait peut-être abstenue de venir. Mais si ce que Rentt avait dit était vrai, le chercher ici était une chose courante, alors elle n’avait aucune raison de se sentir mal. Lorraine avait décidé qu’elle pouvait tout aussi bien rester et avait pris un siège.

« En outre, tant que tu es au village, tu devrais rendre visite à mes parents avec moi, » poursuivit Rentt. « Tu es la meilleure amie que j’ai en dehors du village. Je suis sûr que mes parents adoreraient te rencontrer. »

« Je vois. Alors, ne t’en fais pas si je le fais, » déclara Lorraine. Elle s’était agenouillée devant les pierres tombales et avait tenu ses mains ensemble en prière. « Bonjour, parents de Rentt. Je m’appelle Lorraine Vivie. Je suis amie avec votre fils depuis dix ans. » Elle s’était présentée et avait parlé de leurs souvenirs à Maalt. « Rentt et moi, nous nous verrons encore beaucoup à l’avenir. Je vous prie de veiller sur nous depuis le ciel, » avait-elle conclu.

 

 

« J’ai vraiment été frappé par tout ce que nous avons vécu ensemble, » marmonna Rentt. Il avait lui-même vécu ces événements et en avait aussi des souvenirs, mais en entendre parler sous un autre angle lui semblait étrange.

« Tu as en effet tendance à t’attirer des ennuis. Cependant, par rapport à ta pléthore de problèmes récents, tes anciens problèmes étaient du genre de ceux que tout aventurier traite, » répondit Lorraine.

« C’est vrai. Je n’aurais jamais pensé que je visiterais les tombes des morts tout en étant moi-même mort. J’avais en quelque sorte hâte d’y aller, » déclara Rentt.

« Pourquoi ? En quoi cela aurait-il été différent d’avant ? » demanda Lorraine.

« Je pensais que j’aurais peut-être la capacité de voir les esprits maintenant et que je pourrais voir mes parents. Mais j’ai été déçu, malheureusement, » répondit Rentt.

« Les esprits ? Ce serait difficile. On dit que la plupart des âmes passent par la Porte des Morts sans s’attarder dans ce monde. Il n’y a aucun moyen de les rappeler, à moins d’être un nécromancien. Mais même dans ce cas, il n’est pas clair s’il s’agit vraiment d’esprits, » répondit Lorraine.

« Oui, je le sais. Je n’étais pas si sérieux. C’est bon, » déclara Rentt, mais il avait l’air un peu déçu. Il avait peut-être de plus grandes attentes qu’il ne voulait l’admettre.

« Désolé d’en parler, mais tes parents n’ont-ils pas été tués par des monstres ? » demanda Lorraine, pensant qu’il serait étrange de ne pas aborder le sujet alors qu’ils étaient assis devant leurs tombes. Il n’avait pas besoin d’en parler s’il ne voulait pas. S’il ne le faisait pas, Lorraine était sûre qu’il changerait de sujet.

« Oui, ils l’ont été, » déclara Rentt, moins gravement que ce à quoi Lorraine s’attendait. « Ils étaient allés dans un village voisin pour vendre les produits spéciaux de notre village. Ils n’ont pas eu de chance, pour être honnêtes. Normalement, ils auraient dû vendre les produits à un marchand ambulant qui les aurait apportés lui-même au village, mais il était en retard. L’hiver approchait, et nous avions désespérément besoin d’argent pour acheter des produits de première nécessité. C’est pourquoi mes parents et moi, ainsi que la mère et la fille du maire, sommes allés au village voisin. »

 

◆◇◆◇◆

« Les noms de mes parents sont gravés sur leurs tombes. Mon père s’appelait Locusta, et ma mère se nommait Melissa. Locusta avait une apparence robuste et une forte carrure. Je n’ai jamais pensé que nous nous ressemblions beaucoup, mais mes parents adoptifs disent toujours que j’ai ses yeux. Quant à ma stature, j’ai hérité davantage de ma mère, mais elle était belle et populaire. Mes parents étaient déjà mariés depuis un certain temps, mais les hommes la demandaient encore en mariage en tant que blague. Elle les a tous refusés, bien sûr. »

« Ah oui, et il y avait la mère du maire, ma grand-mère adoptive. Elle s’appelait Pravda. Elle ressemblait à la femme médecin dont j’ai déjà parlé. Elles étaient sœurs, alors peut-être que ça devrait être évident. La femme médecin lui ressemblerait si son visage avait été un peu plus mince et beaucoup moins méchant. Mais je suppose que cela ne te dit rien. Je ne l’ai vue nulle part au banquet, mais si nous allons la voir demain, tu sauras de quoi je parle. La première impression de tout le monde sur Gharb est que c’est une vieille dame cruelle, et si tu passes un peu de temps avec elle, tu apprendras que tu as raison de le penser. La plupart des enfants du village ont peur d’elle. Elle peut être étonnamment gentille à l’occasion, mais assez sur elle pour le moment. »

« Nous avons fait venir une femme aussi âgée uniquement parce que Pravda devait agir en tant que représentante de la famille du maire. La fille du maire était venue voir sa grand-mère faire son travail. Et elle était venue parce que j’y allais aussi. Nous étions des amis proches. On peut dire que nous étions en quelque sorte fiancés. Mes parents avaient grandi avec ses parents. Ils avaient été amis toute leur vie, et ils voulaient tous qu’on se marie. J’aurais pu dire non, mais j’avais cinq ans à l’époque et je n’y pensais pas beaucoup. Mais je l’aimais bien. J’y aurais peut-être pensé quand nous aurions grandi, mais au lieu de cela, je ne peux que me demander ce que cela aurait pu être. »

« En tout cas, c’était notre groupe. J’étais persuadé que ce serait un voyage amusant. Notre destination était le village le plus proche du nôtre, donc étant donné la distance, je ne sais pas si “voyage” est le bon mot pour ça. Quoi qu’il en soit, aucun des chevaux de Hathara n’avait beaucoup d’endurance pour tirer des calèches, donc le voyage allait durer deux ou trois jours. Quant au résultat final de ce voyage, je pense que tu peux déjà le deviner. »

 

◆◇◆◇◆

« Rentt, Jinlin, avez-vous fini vos bagages ? » nous avait demandé ma mère, à moi et à la fille du maire. Mon père et les jeunes hommes du village devaient faire les bagages dans la calèche, alors Jinlin et moi n’avions pas grand-chose à faire.

« Oui, on a fini, » avais-je dit.

« Tout est fini ! Je suis prête à partir n’importe quand ! » Jinlin répondit après moi.

« Très bien, alors montez dans la calèche. Presque tous les bagages devraient être chargés maintenant, » déclara ma mère avec un sourire.

Jinlin et moi étions allés dans cette direction. Elle avait bavardé pendant que nous marchions. « Hé, Rentt, comment trouves-tu l’autre village ? Je n’ai jamais été dans un autre village avant. J’ai hâte d’y être ! »

Je n’avais jamais quitté le village, et la plupart des enfants du village avaient moins de dix ans. Il pouvait y avoir des monstres ou des voleurs. Peu de voleurs se donnaient la peine de s’approcher d’un village isolé comme Hathara, mais certains exilés errants gagnaient leur vie dans la région. Les monstres, par contre, attaquaient n’importe qui, quel que soit le potentiel de profit. Les adultes pouvaient fuir les monstres ordinaires, mais il était préférable que les enfants restent à la maison.

Il y avait cependant eu des exceptions. Si un enfant était appelé à devenir chef de village, ses parents ou d’autres membres de sa famille le faisaient sortir du village alors qu’il était encore jeune. Jinlin était l’un de ces cas.

Mes parents ne dirigeaient rien et mon père n’était pas du village. Il avait voyagé pendant longtemps avant de s’installer à Hathara, et les villageois avaient apprécié son expérience. Il était souvent choisi pour représenter le village quand il fallait voyager à l’extérieur. Et ma mère voulait venir avec lui, alors ils ne pouvaient pas vraiment me laisser derrière eux (à moins qu’ils ne me laissent avec quelqu’un, comme ils l’avaient fait auparavant). Mais j’avais cinq ans maintenant, et ils avaient pensé qu’il était temps pour moi de m’habituer à voyager. Ils espéraient que je prendrais un jour la place de mon père pour ces excursions.

Mais à l’époque, j’étais encore un petit enfant et je ne pouvais rien dire à Jinlin. « Je ne sais pas, » avais-je dit. « Mais ça doit être effrayant dehors. J’espère qu’on ne verra pas de monstres. »

« Tu es un chat qui a peur, Rentt. Dis juste que tu vas battre tous les monstres ! » cria Jinlin. Elle était du genre rude et tapageur, du genre à aimer grimper aux arbres et à jouer avec des épées miniatures. En revanche, j’étais introverti et je préférais jouer tranquillement avec des blocs de construction à la maison.

 

◆◇◆◇◆

« C’est une surprise, » déclara Lorraine. « Te connaissant, je pensais que tu aurais déjà agité une épée en bois à l’époque. »

« Pas du tout, » avais-je répondu par un rire amer. « Eh bien, tu n’es pas si loin de la vérité. J’ai commencé à m’entraîner peu après. En tout cas, c’était le gamin que j’étais à l’époque. »

« Un individu doux et timide ? » demanda Lorraine.

« J’avais aussi l’air assez féminin, mais pas parce que j’essayais de le faire. Dans une certaine mesure, je le fais toujours, mais tout le monde a dit que je ressemblais à une fille quand mes cheveux poussaient. J’étais aussi timide, et je n’ai jamais été du genre à grimper aux arbres, » répondis-je.

Dans mes souvenirs, j’avais une personnalité féminine. Je ne savais pas si cela avait beaucoup changé depuis, mais je ne pouvais pas imaginer que quelqu’un me regarde à l’époque et devine que je suis devenu un aventurier.

« C’est un sacré choc. Eh bien, ton visage avait peut-être l’air féminin. Mais des années d’aventures endurcissent un homme, alors je suppose que cela a changé les choses, » déclara Lorraine.

« Mon visage a donc l’air du visage d’un aventurier, dis-tu ? » avais-je demandé en plaisantant.

« C’est difficile à dire pour l’instant, vu le masque, » avait-elle répondu.

« C’est dommage. Bien, laisse-moi continuer l’histoire. »

***

Partie 4

« Oh, vas-tu battre les monstres pour nous, Jinlin ? » demanda Pravda pendant que Jinlin et moi parlions.

« Ouais ! » cria Jinlin. « Je jouais à l’aventurier avec Jal et Dol l’autre jour. C’était les gobelins, et moi, l’aventurier. Je les ai tués sans problème. »

« Est-ce vrai, Rentt ? » m’avait demandé Pravda.

« Oui, j’étais la réceptionniste de la guilde, » avais-je répondu.

Pravda pencha sa tête. « Je pense que vous avez inversé vos rôles, » murmura-t-elle.

Maintenant que j’y pense, elle avait raison. Mais nous avions joué les rôles que nous voulions, de sorte que personne ne pouvait se plaindre — sauf Jal et Dol, qui n’avaient fait que se plaindre. Ils perdaient toujours à pierre-papier-ciseaux et n’avaient pas le choix. Ils étaient extrêmement prévisibles, donc Jinlin gagnait toujours. C’était une fille étrangement intelligente. Quant à moi, je faisais juste ce que Jinlin disait, donc je gagnais aussi toujours. Nous conspirions en quelque sorte contre eux, mais c’était amusant.

« Jinlin, les monstres sont peut-être faciles à battre quand on joue à faire semblant, mais les vrais sont redoutables, » déclara Pravda. « Si nous sommes attaqués pendant ce voyage, promets-moi que tu t’enfuiras. »

Pravda avait toujours eu un comportement gentil et pacifique, mais cette fois-ci, elle avait eu l’air sévère. Compte tenu du sujet traité, cela avait du sens.

Jinlin n’était pas souvent obéissante, mais elle semblait écouter cette fois. « Je sais, j’ai entendu la même chose hier. Ça va aller ! » insista-t-elle.

« Rentt, je te dirais bien la même chose, mais je suis sûre que tu vas t’enfuir sans qu’on ait besoin d’insister sur ça, » déclara Pravda.

« Bien sûr. Rien n’est plus important que sa vie, » répondit Rentt.

« Bien. Mais pour un garçon, tu n’es pas très ambitieux. Jinlin, qu’est-ce que tu aimes chez lui ? » demanda Pravda.

« J’aime qu’il soit courageux, » répondit Jinlin. Il était difficile de voir du courage en moi à l’époque, aussi Pravda était-elle confuse par sa réponse.

Un peu plus tard, elle m’avait regardé fixement. « Je ne le vois pas, » dit-elle. « Il y a quelque chose d’intéressant chez lui, mais la bravoure ? Eh bien, si tu le dis. Maintenant, il est temps de partir. Montons dans la calèche. »

 

◆◇◆◇◆

Dès notre départ ce matin-là, le carrosse avait roulé sans arrêt jusqu’à notre destination. Jinlin, qui avait le visage bleu et qui était plutôt malade à cause du mal des transports, me demanda si nous étions arrivés. Malgré toutes ses fanfaronnades antérieures, elle avait les vulnérabilités les plus inattendues. Je n’étais jamais monté dans un carrosse, mais j’avais très bien géré le long voyage. Même maintenant, je pouvais lire des livres pendant une promenade en calèche et ne pas tomber malade. Nos personnalités avaient laissé entendre que nous aurions des réactions opposées, mais le corps humain était difficile à comprendre.

« Oui, nous sommes là, Jinlin. Vas-tu bien ? Tu peux vomir si tu as besoin, » avais-je dit.

« Je vais très bien, » déclara Jinlin en tenant sa bouche, « Mais j’espère que nous pourrons sortir et prendre l’air. On peut, grand-mère ? »

« Mon Dieu, tu es comme ton père quand il était jeune, » avait remarqué Pravda. « Bien, va dehors. Mais nous allons bientôt décharger les bagages, alors ne va pas trop loin. »

Dans des circonstances normales, Jinlin aurait exploré les environs, mais elle n’était pas en état de le faire. Nous avions quitté le chariot et nous nous étions retrouvés sur un quai de chargement pour une compagnie quelconque. Il était si tard qu’il n’y avait pas d’autres calèches dans les environs. C’était une petite ville, si bien que peu de gens vendaient leur cargaison ici de toute façon. Le quai de chargement était petit et servait surtout aux marchands pour charger leurs marchandises.

Heureusement, les produits de Hathara se vendaient cher dans n’importe quelle ville. Mon père, grâce à ses voyages, connaissait également la valeur des marchandises dans toute la région, de sorte que nous pouvions vendre à un prix approprié partout où nous allions. Sinon, nous aurions fait plus de voyages jusqu’à une ville comme Maalt, même en tenant compte du coût du transit. Mais cela aurait également augmenté les chances de rencontrer des voleurs ou des monstres, ce qui avait donc ses avantages et ses inconvénients. Hathara n’était pas assez grande pour nécessiter autant d’argent ou de ressources de toute façon, pour être honnête.

« Argh, je me sens mal, » déclara Jinlin même après que nous ayons été dehors.

Le quai de chargement était sous un toit et ne semblait pas très ouvert, alors j’avais pensé qu’un espace plus spacieux lui permettrait de se sentir mieux. « Jinlin, par ici, » lui dis-je et je la traînai avec moi. Pas si loin, bien sûr, parce que je m’étais souvenu de ce que Pravda avait dit. Nous pouvions au moins encore voir la voiture.

Maintenant que nous étions dans un endroit plus dégagé, Jinlin avait finalement semblé se calmer. Elle avait pris quelques grandes respirations et avait surmonté son mal des transports. « Je pense que ça va aller maintenant, » dit-elle.

« C’est bien. Devrions-nous retourner ? » demandai-je.

Jinlin avait l’air insatisfaite. « Mais nous avons fait tout ce chemin ! Je veux voir la ville ! Allons-y, Rentt, » dit-elle en me traînant par le bras.

« Non ! Pravda a dit de ne pas trop s’éloigner. »

« Nous n’avons pas à écouter cette vieille dame. Elle me dit toujours ce que je dois faire. Il n’y a rien de mal à l’inquiéter parfois, » déclara Jinlin. Bien sûr, je doutais qu’elle soit sérieuse. Elle avait l’air plus mal à l’aise que fâchée, plus boudeuse que détestable.

Jinlin était la seule fille du maire, elle serait donc un jour obligée de diriger le village. En y repensant maintenant, son éducation avait dû être rude. Même à l’âge de cinq ans, elle avait déjà de nombreuses compétences. Elle savait lire et écrire à un niveau élémentaire, et elle savait tout sur les produits spéciaux du village, comment ils étaient fabriqués et quelles familles produisaient quoi. Cela ne pouvait venir que d’une éducation stricte. Je parie qu’elle était souvent jalouse quand elle voyait des enfants de son âge courir partout en s’amusant alors qu’elle devait étudier. Cela expliquerait pourquoi elle était si rebelle lorsqu’elle pouvait s’amuser.

J’étais encore jeune et je n’y pensais pas beaucoup à l’époque, mais j’avais une certaine idée des conflits dans la vie de Jinlin, alors j’avais eu du mal à lui dire non sérieusement. J’avais fini par fréquenter Jinlin dans le village. Avec le recul, j’aurais dû tenir bon.

« Tu es certainement différent maintenant, mais il semble que tu aies toujours eu tendance à te laisser entraîner dans les ennuis, » déclara Lorraine.

J’étais d’accord avec elle. « Je n’ai jamais pris mes propres décisions à l’époque. J’étais passif et soumis, alors que Jinlin était l’opposé, c’est ainsi que les choses se passaient souvent. Aujourd’hui, c’est plutôt moi qui m’attire des ennuis. »

Mes rencontres avec le dragon et avec Nive Maris n’auraient peut-être jamais eu lieu sans mon étrange curiosité. Mais vu ma malchance, j’aurais peut-être fini dans une autre crise.

« Eh bien, tout aventurier court parfois le danger. C’est la nature du métier, » déclara Lorraine, en essayant de me consoler.

Il est vrai que le danger vient avec le fait d’être un aventurier. Si vous n’aimiez pas ça, alors vous aviez choisi la mauvaise profession. Pour survivre, il fallait être prudent, et je pensais l’être suffisamment. Si je mourais malgré tout, je ne pouvais pas forcément me plaindre. Les aventuriers vivaient sur le fil du rasoir. C’est pourquoi ils étaient traités comme des voyous.

« Mais, bon, ce n’est pas comme si j’étais un aventurier à l’époque. J’aurais dû arrêter Jinlin. »

 

◆◇◆◇◆

La ville était un spectacle à voir. Bien sûr, elle n’était même pas aussi grande que Maalt, sans parler des autres villes. Mais pour moi, à l’époque, c’était comme si j’étais arrivé dans la grande ville. Les magasins proposaient toutes sortes de choses qui manquaient à mon village, les gens étaient mieux habillés que n’importe qui chez eux, et les bâtiments étaient plus hauts que tout ce que je n’avais jamais vu.

Jinlin et moi avions discuté de ces bâtiments, en nous demandant si des nobles y vivaient et si les châteaux des rois étaient encore plus grands. C’était amusant, et cela m’avait rappelé à quel point Hathara était petite et sans importance. Mais cela ne m’avait pas tant fait détester ma ville natale que cela m’avait appris ce que le monde avait d’autres choses à offrir.

Je ne sais pas comment Jinlin s’était sentie, mais elle pensait probablement la même chose. En y repensant maintenant, j’étais heureux d’avoir pu voir les bons côtés de Hathara et de la ville. Beaucoup de villages étaient misérables et il était difficile à vivre dedans, mais Hathara était assez vivable malgré son emplacement. Mais nous étions trop excités pour y penser pour le moment.

Nous commencions à peine à nous fatiguer à force de marcher quand Jinlin nous avait demandés. « Rentt, entends-tu une voix ? »

« Non, je n’entends rien. » J’avais répondu. Mais un instant plus tard, j’avais entendu une voix qui criait à l’aide. Elle était si étrangement stridente qu’elle semblait inhumaine.

Surpris, j’avais regardé autour de moi pour trouver la source. Jinlin avait fait la même chose, mais nous n’avions rien trouvé.

« Peut-être que quelqu’un nous joue un tour, » avais-je suggéré.

Jinlin avait secoué la tête. « Pas possible ! Je sais ce que j’entends ! »

La voix était en fait forte et claire, et même si c’était une sorte de blague, le son devait bien venir de quelque part. Nous avions cherché partout, et au bout d’un moment, la voix en avait eu assez et nous avait dit de lever les yeux. Je n’avais même pas réalisé que nous ne l’avions pas fait, mais les humains font rarement attention à ce qui se trouve au-dessus d’eux.

Nous avions fait ce que la voix avait dit et nous avions vu une longue branche. Les vêtements d’une petite personne étaient pris dans la pointe, et ils pendaient en l’air. Par petit, je ne veux pas dire que c’était un enfant. Cela mesurait à peine quinze centimètres, presque comme un jouet.

J’étais choqué, mais pas Jinlin. Elle savait ce qu’elle voyait. « Rentt ! C’est une fée ! Maman dit qu’elles ne se montrent presque jamais proches des humains ! » s’exclama-t-elle fébrilement.

Je n’étais pas aussi exalté. « Ne devrions-nous pas l’aider ? On dirait qu’elle ne peut pas descendre. »

 

◆◇◆◇◆

« Rien ne t’excite ? Si j’avais rencontré une fée à l’âge de cinq ans, j’aurais été aussi jubilatoire que Jinlin. Comme un enfant normal, » déclara Lorraine.

« J’étais au moins un peu excité, mais la fée semblait à l’agonie. Je veux dire, elle criait tout ce temps, donc je pense que j’ai été raisonnable, » avais-je dit. Ce n’était pas une excuse, c’était la vérité.

« Eh bien, quand tu le dis ainsi, je comprends un peu ce que tu as ressenti, » déclara Lorraine.

« N’est-ce pas ? Passons à autre chose. »

***

Partie 5

« Oh, c’est vrai. Nous devons l’aider ! Mais comment ? » demanda Jinlin.

Heureusement, Jinlin et moi étions enfants, nous étions donc sincères dans notre désir d’aider. Mais la fée avait été prise sur la branche d’un grand arbre. Nous n’étions pas assez grands pour l’atteindre, et même un adulte aurait trouvé cela difficile. Pourtant, quelqu’un de plus grand aurait eu plus de chances, alors j’avais fait une suggestion.

« Parlons-en à un adulte, » avais-je dit. « Peut-être qu’ils pourraient l’atteindre. » Ça me semblait être la meilleure méthode.

Jinlin était d’accord, alors nous avions essayé de demander à des étrangers dans la région. Rétrospectivement, c’était une démarche assez dangereuse, mais la ville semblait assez amicale. Au moins, nous n’avions pas été kidnappés. Mais il y avait un problème. Nous avions essayé d’expliquer qu’il y avait une fée suspendue à une branche, mais personne n’avait compris. Ils avaient regardé la branche, mais ils avaient fait comme s’ils n’avaient rien vu.

Je savais maintenant qu’il existe de nombreux types de fées, dont certaines sont visibles par tout le monde, et d’autres ne peuvent être vues que par les humains avec du mana. Mais aucun de nous ne le savait à l’époque, alors nous avions donné l’impression d’être des menteurs. Nous étions certains que c’était vrai, mais personne ne nous croyait.

C’était triste, c’est sûr, mais nous avions refusé d’abandonner. La fée commençait à se fatiguer, alors nous devions la sauver rapidement.

Jinlin avait vu l’urgence avant moi. « Rentt, je vais grimper et la sauver ! » dit-elle.

« Jinlin, c’est dangereux ! Arrête ! » J’avais crié d’en bas quand elle avait grimpé à l’arbre, mais elle n’avait pas écouté.

J’aurais aimé qu’elle ne soit pas si enthousiaste, mais elle était très douée pour grimper aux arbres à Hathara, ce qui est surprenant pour une enfant de cinq ans. Mais elle grimpait toujours le même genre, elle n’était pas habituée à celui-ci. Les arbres de notre village étaient courts, et le sol en dessous était fait de terre et d’herbe, donc tomber n’entraînerait pas de blessures importantes. Les adultes le permettaient tant qu’ils étaient présents pour s’assurer que rien ne se produisait. Cet arbre, cependant, était complètement différent. Il était extrêmement haut et le sol en dessous était dur pour que les chariots puissent le traverser. Si un enfant tombait, il pouvait facilement être blessé.

Malgré tout, elle avait continué à grimper.

 

◆◇◆◇◆

J’aurais dû appeler un adulte. Comme un enfant grimpait maintenant à un grand arbre, il aurait été plus facile de le convaincre de m’aider. Mais j’étais aussi un enfant, alors l’idée ne m’était pas venue. Je savais juste qu’elle était en danger et qu’il fallait la faire descendre, alors j’avais continué à crier du bas de l’arbre.

 

 

Mais Jinlin était trop têtue pour écouter. Peut-être était-elle tellement concentrée sur l’escalade et le sauvetage de la fée qu’elle ne m’avait pas entendu. J’étais mort d’inquiétude, mais les capacités d’escalade de Jinlin étaient difficiles à nier. Après quelques tentatives, elle avait réussi à s’accrocher à ce nouveau type d’arbre. Elle s’y hissa comme un singe, et bien vite, elle atteignit la branche où la fée était coincée. Après cela, bien sûr, elle allait grimper le long de la branche pour atteindre la pointe. Honnêtement, la branche n’était pas si mince. Elle semblait assez solide pour tenir un enfant — mais pas plus. Grimper dessus était vraiment dangereux, mais Jinlin le faisait sans problème.

Le crépitement de la branche sonnait misérablement à mes oreilles. Je pensais qu’elle allait se briser à tout moment. Alors que Jinlin s’approchait de la pointe, elle se pliait de plus en plus. Mais elle continuait à avancer.

Elle tendit la main à la fée. « Tiens, je vais t’aider, » chuchota Jinlin. Elle n’avait pas du tout peur de tomber, et en fait elle semblait excitée d’une certaine manière. Aider cette fée était intéressant selon elle.

La fée avait vu sa main, mais semblait un peu intimidée. Elle avait probablement peur d’être écrasée. Si vous aviez la taille d’une fée, un enfant humain serait comme un géant pour vous. Jinlin sembla s’en rendre compte et changea son plan, en progressant plus loin sur la branche. Elle avait lentement libéré la fée, mais juste à ce moment…

La branche s’était cassée.

« Jinlin ! » avais-je crié et j’avais couru à l’endroit juste en dessous d’elle. Je n’avais pas eu le temps de réfléchir, et il ne m’était jamais venu à l’esprit que c’était dangereux et que je devrais m’écarter du chemin. Je savais juste que Jinlin avait des problèmes et que je devais faire quelque chose.

Alors que Jinlin était sur le point de tomber, elle avait saisi la fée et l’avait maintenue près de sa poitrine. Elle essayait probablement de la protéger. Les fées peuvent généralement voler, mais celle-ci n’avait pas l’énergie pour le faire.

Juste avant que Jinlin ne touche le sol, j’étais arrivé juste en dessous d’elle. Mais j’étais jeune et je ne pouvais pas la rattraper avec autant d’élégance. Mais j’avais au moins réussi à atténuer l’impact de la chute. Elle était tombée lourdement sur mes mains et ma poitrine. Incapable de la maintenir en place, je m’étais effondré. Le bruit de la branche qui touchait le sol était étonnamment silencieux, mais elle était assez légère pour se briser sous le poids d’un enfant, alors il fallait peut-être s’y attendre.

Jinlin gémissait d’angoisse alors qu’elle était couchée sur moi.

« Jinlin, tu vas bien ? » avais-je demandé, la douleur me parcourant tout le corps.

« Oui, ça ne fait pas si mal que ça, » avait-elle répondu.

Quand je l’avais regardée, elle ne semblait pas avoir de blessures graves. C’est alors que j’avais su que j’avais pris la bonne décision. Ensuite, je m’étais regardé. Je n’étais pas non plus spécialement blessé. J’avais quelques égratignures et des bleus, mais rien de pire que ce que j’avais déjà eu en courant dans le village.

« Ne fais plus jamais rien d’aussi dangereux, » avais-je dit. J’aurais peut-être dû lui crier dessus, mais je n’en étais pas capable à ce moment-là. C’était la seule façon dont je pouvais m’exprimer. J’avais dû avoir l’air assez triste. J’étais assez enragé à l’intérieur, mais je n’étais pas du genre à montrer ma colère.

« Oui, d’accord. Je suis désolée, » répondit Jinlin.

« Jinlin, tu m’écoutes vraiment ? » avais-je demandé, surpris.

« Oui, parce que tu es en colère, » répondit-elle.

« Eh bien, je suppose que oui. »

« C’est pourquoi je suis désolée. »

Je ne savais pas si ma colère était la bonne raison pour qu’elle s’excuse, mais tant qu’elle reconnaissait son erreur, cela me convenait. Au moins, elle avait dit qu’elle ne le referait pas.

J’avais décidé de ne plus la critiquer. « Ok, excuses acceptées. »

« Vraiment ? Tu n’es plus en colère ? »

« Non, mais je le serai peut-être si tu recommences. La prochaine fois que je te dirai d’arrêter, tu devrais arrêter. »

« D’accord, » déclara Jinlin.

J’avais arrêté de la gronder et j’avais souri légèrement. « Alors, qu’est-il arrivé à la fée ? »

« Oh, c’est vrai, » dit-elle en ouvrant la main pour révéler la petite fée.

 

◆◇◆◇◆

La fée se plaignait de douleur. C’était une voix inhumaine, étrangement résonnante. La fée mesurait une quinzaine de centimètres, avec des vêtements légers et colorés et des ailes de libellule. Je pensais que c’était une femelle, mais certains types de fées n’avaient pas de sexe, il était donc difficile d’en être sûr. Mais elle avait les cheveux longs et ressemblait à une femme.

« Est-ce que ça va ? Vous n’êtes pas blessée ? » demanda Jinlin.

« Je vais bien ! Pas de blessures. Oh, c’est vrai, je dois y aller ! » dit la fée. Elle avait regardé Jinlin. « Merci de m’avoir sauvée ! Je suis Tilya ! Si nous nous rencontrons à nouveau, je vous récompenserai d’une manière ou d’une autre ! » Et avec cela, Tilya s’envola.

« Hé, attendez ! » cria Jinlin, mais la fée était trop rapide. Elle était déjà hors de vue. Les fées ne semblaient pas avoir de force, mais elles pouvaient aller vite.

« Mince, elle est partie. Mais on dirait qu’elle était occupée, » avais-je dit.

Jinlin avait gonflé ses joues. « Je voulais lui parler davantage ! Elle aurait pu au moins me rembourser d’une manière ou d’une autre. »

« Voulais-tu une récompense ? » demandai-je.

« Non, j’ai juste — oh, peu importe. Nous devons rentrer de toute façon, » déclara-t-elle.

« Oh ? Il est temps de revenir en arrière, n’est-ce pas ? » demanda une voix de femme. « Alors je n’aurai pas à vous ramener tous les deux ? »

La voix était un peu rauque, et elle appartenait clairement à une vieille femme, mais elle exerçait une sorte de pression unique. Nous savions qui c’était, mais nous avions peur de nous retourner et de confirmer. Mais nous avions dû finir par le faire.

Après que Jinlin et moi, nous nous étions regardés, puis nous avions lentement regardé derrière nous pour voir qui nous attendait.

« Grand-mère, » marmonnait Jinlin avec désespoir.

C’était Pravda, et elle avait l’air furieuse. « Les enfants ! » cria-t-elle, nous faisant nous tenir droits. « Vous ne savez pas comment vous y prendre ici ! Que faites-vous à fuir seuls ? Combien de fois devrons-nous vous dire que c’est dangereux en dehors du village ? Nous ne parlons pas seulement des routes, il y a des menaces partout ! Vous auriez pu être kidnappés ! Et il y a des fous qui tuent pour le plaisir ! Je vous ai emmené parce que je vous croyais plus sage que la moyenne des enfants, mais vous avez trahi ma confiance ! Comprenez-vous ça ? »

Elle avait continué à nous faire la leçon pendant longtemps après cela.

 

◆◇◆◇◆

De son lit à l’auberge, Jinlin avait marmonné : « Je ne ferai plus jamais une chose pareille. »

Il y avait deux pièces pour nous. Mes parents étaient dans une pièce, et Pravda, Jinlin et moi étions dans l’autre. Pravda était déjà endormie, peut-être épuisée par la colère. Au moins, à la fin, elle était contente que nous soyons en sécurité et nous avait serré tous les deux dans ses bras. Mes parents nous avaient aussi grondés, mais je pouvais dire qu’ils étaient déjà trop fatigués quand nous étions rentrés. C’était plus un bref avertissement qu’un sermon. Je savais que ce que nous avions fait était mal, alors c’était bien. Mais Pravda était effrayante, et c’est probablement ce qui avait fait regretter Jinlin.

« Je pense que ce serait intelligent, » avais-je dit. « Plus de trucs dangereux. »

« C’est vrai ! J’attendrai d’être adulte pour cela, » avait-elle déclaré.

« Que veux-tu dire par “quand tu seras adulte” ? » demandai-je.

« Les adultes peuvent aller où ils veulent, n’est-ce pas ? Alors je vais être un aventurier ! »

J’avais été surpris. « Jinlin, n’es-tu pas censée être la maire ? C’est ce que ta mère et ton père disent. »

« Je n’ai pas besoin d’être le maire tout de suite. De plus, ce n’est pas comme si ça devait être moi. J’ai des cousins qui peuvent le faire. »

Il était vrai que les parents de Jinlin pouvaient continuer à gérer le village jusqu’à leur retraite, et il n’y avait aucune raison que ses cousins ne puissent pas prendre la relève. Cela semblait être une bonne idée de sa part.

Pourtant, quelque chose me semblait étrange. « Ne veux-tu pas être le maire ? » avais-je demandé.

« Ce n’est pas que je ne veux pas, c’est que je veux être un aventurier. Je veux voir le monde. Savais-tu que les choses que nous voyons dans les livres d’images sont en fait réelles et qu’elles sont là quelque part ? Il y a tout un tas de choses intéressantes, comme des chutes d’eau tombant d’îles dans le ciel, des villes entourées d’eau, et des châteaux qui disparaissent comme par miracle ! »

Je savais qu’ils sont tous réels maintenant, mais à l’époque, ils ressemblaient à des contes de fées. Notre village n’avait rien de si fantastique, alors je ne pouvais pas croire qu’ils existaient.

« Ce ne sont que des rêves, Jinlin, » avais-je dit. « Tu ne peux pas rêver tout le temps quand tu dois étudier pour devenir maire. De toute façon, nous devons nous lever plus tôt demain, alors allons dormir. Je suis fatigué. » J’étais vraiment très fatigué, une sensation que je n’avais pas eue depuis longtemps.

En tout cas, j’avais mis du temps à m’endormir, mais avant cela, j’avais entendu Jinlin une fois de plus.

« Tu es bête ! Alors, je ne vais pas t’emmener ! » dit-elle.

En me demandant si elle avait prévu de m’emmener dans ses aventures, je m’étais finalement endormi.