Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 5 – Histoires courtes en bonus

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Illustrations

Fin du tome.

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Histoires courtes en bonus

Partie 1

La prémonition du maître de guilde

« Hé, est-ce pour de vrai ? » demanda Wolf Hermann, le chef de guilde de Maalt, en tendant des papiers à un membre de son équipe.

« Ce doit être vrai », répondit le membre de l’équipe. « Rentt Faina a été confirmé comme étant entré dans le Donjon de la Lune d’Eau il y a quelques jours, mais on ne sait pas où il se trouve depuis. En d’autres termes, il ne fait aucun doute qu’il s’est mis dans le pétrin. Pour être plus précis, je crois qu’il n’est plus en vie. »

Le membre du personnel avait une expression grave sur le visage, mais un instant plus tard, il s’était éclairé. « Mais ce n’était qu’un aventurier de classe Bronze. Il y en a beaucoup d’autres pour le remplacer, alors je ne serais pas trop gêné par… »

Le fonctionnaire se tut. L’homme assis au bureau devant lui était visiblement mécontent. Le fonctionnaire savait très bien que ses paroles étaient à blâmer. Il n’était même pas sérieux dans ce qu’il avait dit.

« Dis-tu vraiment ça ? Crois-tu qu’on peut juste le remplacer ? » demanda Wolf.

« Non, non, certainement pas. »

« Alors, dis-moi. »

« Quoi ? »

« Dis-moi avec tes propres mots pourquoi nous ne pouvons pas le remplacer. »

« Eh bien, il contribue beaucoup à notre guilde, c’est clair. Il enseigne aux nouveaux aventuriers, présente les aventuriers qui cherchent à former un groupe, donne la priorité aux tâches que personne d’autre ne veut prendre, et bien d’autres choses encore. Je pourrais continuer, mais je ne finirais jamais. »

« C’est vrai. Aucune de ces choses ne demande beaucoup de force, mais ce sont toutes des tâches importantes. D’autres personnes pouvaient les faire, oui, mais il était toujours celui qui prenait l’initiative. Il a même inspiré d’autres personnes à suivre son exemple. Notre guilde a maintenant un taux de mortalité inférieur à la moyenne et tout fonctionne bien. Tu le sais, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr ! Mais nous ne pouvons pas supposer qu’il est toujours en vie, vous en conviendrez ! Je ne dis pas qu’il ne faut pas reconnaître ses réalisations, mais le remplacer est une partie nécessaire de notre travail. Je sais que je ne l’ai pas bien exprimé, mais il fallait le dire. »

Wolf comprit alors que le membre du personnel ne méprisait pas Rentt. Il voulait simplement surmonter la situation sans en faire toute une histoire.

C’était un sentiment normal. Rentt était aussi important que cela, même s’il ne le reconnaissait pas lui-même. Au contraire, il ne se souciait probablement pas de la façon dont on l’évaluait, d’une manière ou d’une autre. Cela ne changeait rien à son objectif de devenir un aventurier de classe Mithril. C’était une chimère, et quel que soit son niveau d’excellence, il était impossible de savoir s’il y parviendrait. Quoi qu’il en soit, il continuait d’essayer. Même s’il n’y parvenait pas, la guilde l’encourageait. Ce membre de l’équipe ne pensait probablement pas que c’était possible, et pourtant il soutenait Rentt lui aussi. Beaucoup de gens ressentent la même chose pour lui.

Mais maintenant, Rentt avait disparu dans le Donjon de la Lune d’eau. C’était bien triste. En tant que chef de guilde, Wolf avait vu de nombreux aventuriers aller et venir, mais cet incident l’avait particulièrement touché.

« Ça suffit. J’ai compris. Tu peux partir maintenant », dit Wolf.

Le fonctionnaire s’inclina. « Excusez-moi », marmonna-t-il avant de quitter la pièce.

« Bon sang, Rentt, es-tu vraiment mort ? » demanda Wolf, même s’il ne doutait pas de la véracité de la réponse. La vie des aventuriers est éphémère.

◆◇◆◇◆

Wolf avait été ravi dès qu’il avait su où se trouvait Rentt. Rentt Vivie, l’aventurier de classe Bronze, n’était pas quelqu’un dont il avait déjà entendu parler. Il connaissait des gens qui s’appelaient Rentt ou Vivie, mais pas Rentt Vivie. Mais voilà qu’une personne portant ce nom était venue à sa rencontre.

Wolf avait entendu ce nom à de nombreuses reprises ces derniers temps et avait cherché des informations sur cet aventurier. Si l’on en croyait les preuves, il y avait de nombreuses raisons de soupçonner qu’il s’agissait de Rentt Faina. Et dès son arrivée, Wolf sut que c’était lui.

Il portait un masque de crâne et une robe sinistre, menaçant comme il ne l’avait jamais été auparavant. Il ne s’était écoulé que quelques semaines, ce qui n’était pas suffisant pour changer une personne à ce point. Il avait dû lui arriver beaucoup de choses entre-temps, apparemment quelque chose qui dépassait l’entendement. Cependant, cela ne changeait rien au fond du problème : il s’agissait bien de Rentt Faina. Wolf en était convaincu.

« Enchanté, Rentt Vivie, aventurier de classe Bronze », dit-il, sachant que Rentt comprendrait son sarcasme s’il s’agissait bien de lui. Leur conversation commença alors.

Cette rencontre s’annonce intéressante, pensa Wolf.

Comment utiliser les escargots

« Hé, qu’est-ce qu’on est censé faire ? » grommelai-je en parlant d’un petit village près de Maalt. Des tonnes de créatures répugnantes y grouillaient, mais grâce à Lorriane et à moi, elles étaient toutes sur le point de mourir.

Hier, nous avions pris un emploi dans ce village. Leurs fermes étaient envahies par des monstres gigantesques toutes les nuits, et ils voulaient que ces nuisibles soient exterminés. Si Lorraine acceptait parfois des missions d’extermination de monstres, ce n’était généralement pas le cas pour moi. Ce n’est pas parce que je ne les aimais pas. Je savais simplement que je n’étais pas assez fort. Devenir moi-même un monstre m’avait donné un certain pouvoir, mais ce n’était rien comparé aux meilleurs aventuriers. J’en étais bien conscient. Plutôt que de me surpasser, je voulais avancer à un rythme régulier. Je n’étais pas fait pour tuer de gros monstres, alors j’évitais ce genre de tâches autant que possible.

Mais pour une raison ou une autre, Lorraine avait voulu prendre ce travail avant tout le monde. Et elle avait dit qu’elle avait besoin de moi pour cela. Je ne savais pas pourquoi j’étais nécessaire, mais je lui devais beaucoup. J’acceptais toutes les demandes qui ne mettaient pas ma vie en danger. C’est ce qui m’avait conduit à ce travail.

Une fois que nous avions commencé, cela s’était avéré assez banal. Pour moi, en tout cas. Les humains ordinaires auraient pu trouver cela difficile. La raison en était tous ces monstres qui gisaient sur le sol.

« Méga cochlée, hein ? Je suis surpris qu’elles se soient autant développées. En tout cas, ils ne causeront plus de dégâts aux cultures. Mais pourquoi voulais-tu tant prendre ce travail ? » demandai-je à Lorraine.

Les monstres étaient un groupe d’escargots géants. Chaque nuit, ils dévoraient toutes les récoltes du village et faisaient d’énormes dégâts, mais ils n’attaquaient pas les humains. Ils se contentaient de manger des feuilles et des légumes, ce qui en faisait des monstres relativement pacifiques. Pourtant, les escargots étaient une nuisance. Et lorsque les villageois tentaient de s’en débarrasser, les monstres devenaient fous furieux et attaquaient. Les citoyens ordinaires ne pouvaient rien faire contre eux.

Pour ne rien arranger, ils avaient souvent des parasites attachés à leur corps, et il était donc dangereux de les toucher. Ce n’était pas un problème pour moi, puisque j’étais déjà mort. Les parasites semblaient s’en rendre compte, car ils avaient lâché prise quelques instants après avoir essayé de me prendre de mon sang. Lorraine avait démontré ce phénomène par une expérience, mais je n’avais toujours pas compris pourquoi elle voulait faire ce travail.

« Pourquoi ? » dit Lorraine, répondant enfin à ma question. « Pour mes clients préférés, évidemment. Quoi qu’il en soit, Rentt, ramasse la bave de ces mégacochlées ! Et attention aux parasites. Tu peux les exterminer avec cet objet magique. Je n’en veux pas particulièrement, juste la bave. »

Elle m’avait ensuite demandé de rassembler des matériaux pour elle. N’ayant pas la possibilité de refuser, je m’étais exécuté et j’avais ramassé des litres de baves.

◆◇◆◇◆

« C’est la nouvelle crème hydratante dont j’ai tant entendu parler ! J’en ai enfin acheté ! »

« C’est tellement doux ! C’est comme s’il rajeunissait ma peau ! »

Lorraine avait utilisé son alchimie pour créer une pommade et l’avait mise en vente. Le magasin était rempli de dames qui en parlaient favorablement. Toutes tenaient des crèmes hydratantes et des lotions pour le visage. Le prix était absurdement élevé, mais les femmes ne se plaignaient pas. En fait, elles étaient ravies de les acheter. J’étais resté bouche bée. J’avais l’impression d’assister directement aux obsessions des femmes. Les ingrédients de ces cosmétiques provenaient bien sûr de ces escargots.

« Je savais que ces matériaux vaudraient quelque chose », déclara Lorraine avec satisfaction.

« Pour les cosmétiques ? » avais-je demandé. « Je ne sais pas comment tu en es arrivés là. Utiliser de la bave d’escargot pour une lotion ? Est-ce vrai ? »

« Eh bien, as-tu regardé les mains de ces villageois ? »

« Pas vraiment. Je suppose qu’ils étaient plus doux que ce à quoi on s’attendrait de la part de paysans. Normalement, travailler dans l’eau et la saleté vous rend plus rude. »

Lorraine acquiesça comme si j’avais dit ce qu’elle pensait. « En effet. J’ai essayé d’en trouver la cause et j’ai découvert que lorsque les mégacochlées sont apparues dans le village, les villageois ont ramassé les récoltes endommagées pour s’en débarrasser et se sont retrouvés avec des tonnes de bave sur les mains. J’ai ensuite confirmé ses effets et j’ai réalisé que l’alchimie pouvait la rendre encore plus efficace. Le problème, c’était les parasites des escargots, mais j’en ai conclu que ce serait facile si je te le demandais. C’est pourquoi j’ai accepté ce travail. »

Au moins, je savais maintenant pourquoi elle me l’avait demandé. Lorraine aurait pu tuer les monstres assez facilement par elle-même, mais elle voulait que je les capture vivants si c’était possible. Cela lui permettrait d’obtenir autant de bave que possible.

« J’ai toujours pensé que l’on pouvait devenir riche en ouvrant un magasin de cosmétiques », avais-je dit.

« Je sais, mais je suis une universitaire. C’est un travail d’appoint », répondit-elle. Cela semblait être un terrible gâchis, mais Lorraine poursuivit. « Et toi ? Si tu cesses d’être un aventurier, tu aurais beaucoup de travail ailleurs. Mais tu as tes raisons de rester aventurier. »

Je n’avais rien trouvé à redire à cela. Lorraine était apparemment dans le même cas, nous étions donc dans le même bateau. Lorsque nous avions remarqué que nous étions arrivés à la même conclusion, nous nous étions regardés et nous avions ri.

Lorraine avait promis d’utiliser les recettes des ventes de cosmétiques pour aller dans un bar et faire la fête plus tard.

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Partie 2

Vers la maison du vieux couple

« Alors, c’est ici que nous nous séparons », déclara le vieux couple, à ma grande surprise. Lorraine était du même avis. Nous voyagions ensemble dans la calèche de Maalt à Hathara, et ils étaient sur le point de descendre. Hathara était le dernier arrêt, il n’était donc pas surprenant qu’ils partent, mais l’endroit en question était étrange.

« Vous descendez ici ? Où est votre village ? » demandai-je. Ils avaient dit qu’ils retournaient à leur village, mais il n’y avait rien d’autre que des arbres à perte de vue.

Le vieil homme, Al, répondit. « Après avoir marché dans la forêt pendant un certain temps, vous rencontrerez un pont. En le traversant, vous arriverez à notre village. D’habitude, notre fils et sa femme viennent nous chercher, mais notre belle-fille est enceinte en ce moment. On dit qu’elle est sur le point d’accoucher, alors j’ai dit que ce n’était pas la peine qu’ils viennent nous chercher dans cet état. Nous avons décidé de ne pas mentionner le jour de notre retour. Nous allons donc marcher pendant un certain temps. »

« Si nous leur avions dit que nous venions, ils auraient peut-être demandé aux autres villageois de venir nous chercher », déclara Char, la femme, en hochant la tête. « Nous ne voudrions pas leur causer ce genre de problèmes. »

Lorraine et moi nous étions regardés. Le cocher semblait lui aussi en avoir entendu parler pour la première fois, car il nous avait regardés avec inquiétude. Son expression laissait entendre qu’il voulait que nous prenions soin de ce vieux couple. Son travail consistait uniquement à les amener jusqu’ici, mais les laisser rentrer chez eux par leurs propres moyens était trop dangereux. Le cocher le savait bien. Malgré tout, il ne pouvait pas quitter la voiture. S’il le faisait, des voleurs pourraient attaquer pendant qu’il était sans surveillance. Il ne pouvait donc s’adresser qu’à moi et à Lorraine.

« Lorraine, à propos de ces deux-là », avais-je chuchoté.

Avant que je puisse en dire plus, elle semblait comprendre. « Tu veux qu’on les ramène à la maison, c’est ça ? Je sais. Nous devrions pouvoir le faire assez rapidement. Même moi, je peux porter des vieux comme ça sur mon dos. »

« Bien sûr. Merci. »

« Ce n’est rien. Pour être honnête, je ne pourrais pas dormir la nuit en les laissant partir d’eux-mêmes. Mais comment leur dire ? »

Ces deux-là ne voulaient même pas demander de l’aide à leurs concitoyens. Ils estimaient que leur âge était une raison suffisante pour détester être un fardeau pour les autres. Nous devions donc les convaincre.

Le cocher nous avait donné un coup de main. « Wôw ! Zut ! » s’exclama-t-il d’une voix volontairement forte.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » avais-je demandé en me laissant faire.

« Il y a un problème avec une roue de ce chariot. Je peux la réparer, mais cela prendra un peu de temps. Vous voulez bien attendre ? »

Il nous donnait le temps de nous en occuper. Lorraine et moi avions acquiescé.

« Ce sera parfait. En attendant, cela ne vous dérange pas si nous nous occupons de ces deux-là ? » dis-je. « Je n’ai jamais vraiment visité de villages dans le coin, alors je suis curieux. »

« Moi non plus », ajouta Lorraine. « Le terrain de cette région est fascinant. J’aimerais aussi découvrir la cuisine et la religion locales. »

« Oui, allez-y », déclara le cocher avec un sourire, puis il nous remercia en silence.

Après cela, Lorraine se tourna vers le vieux couple. « Voulez-vous nous permettre d’aller dans votre village avec vous ? » demande-t-elle.

« Oui, en effet, ce serait apprécié. Ce serait un peu dangereux d’y aller tout seul, non ? La présence de jeunes sera rassurante. »

« Il y a beaucoup de bonne nourriture au village. Nous pouvons vous en donner pour que vous puissiez en rapporter, si vous le souhaitez. »

Le plan avait fonctionné. Lorraine, le cocher, et moi-même nous étions salués d’un signe de tête, puis nous nous étions dirigés vers le village du vieux couple.

◆◇◆◇◆

« On dirait que nous sommes arrivés. »

« Oui, c’est ce qu’il semble. N’est-ce pas magnifique, Lorraine ? »

Nous avions traversé le pont à deux — enfin, à quatre, je crois — et étions arrivés à l’entrée d’un petit village confortable. Une fois que nous avions confirmé que le chemin était plat, nous avions déposé le vieux couple de notre dos. Nous les avions portés pendant tout le trajet. Heureusement, aucun monstre ne s’était montré, mais le chemin était assez rude et aurait probablement fatigué le vieux couple avant qu’il n’arrive à destination. J’étais profondément heureux que nous nous soyons occupés d’eux.

« Maman ! Pops ! », cria un jeune homme costaud alors que le vieux couple s’approchait du village.

Derrière lui, une jeune femme tenait son gros ventre. « Maman ! Papa ! » dit-elle de façon similaire et s’approcha lentement.

Le vieux couple leur sourit. « Ah, c’est Ragis et Rindt. Nous venons de rentrer. »

« On dirait que tu es sur le point d’accoucher. Je suis content que nous soyons revenus avant de le rater. »

« J’ai dit qu’on viendrait vous chercher quand vous descendrez de la calèche ! » s’écria Ragis. « Pourquoi avez-vous fait tout ce chemin seul ? C’est dangereux ! » Il avait l’air en colère, mais c’était seulement parce qu’il était inquiet.

Le vieux couple s’en était probablement rendu compte. « Eh bien, nous ne voulions pas vous inquiéter. »

« Mais regarde, ces deux-là sont venus avec nous. Ce sont de solides aventuriers, vous voyez ? » dirent-ils en nous montrant du doigt. C’était la première fois que Ragis remarqua notre présence.

Il courut frénétiquement vers nous et se prosterna. « Je suis vraiment désolé que mes parents vous aient dérangés ! Mais je vous remercie ! Il y a eu beaucoup de monstres par ici ces derniers temps. Je ne sais pas ce qui se serait passé s’ils étaient venus d’eux-mêmes. Comment pourrais-je vous remercier ? »

« Ne vous inquiétez pas. Nous voulions juste visiter ce village. N’est-ce pas, Lorraine ? »

« Oui, et s’il y a une chose pour laquelle ce village est célèbre, nous aimerions que vous nous la présentiez. Nous aimerions aussi connaître vos légendes et vos contes. »

« C’est un petit prix à payer pour votre générosité. Par ici, s’il vous plaît. »

Ensuite, Lorraine et moi avions été accueillis par tout le village. Toutefois, soucieux de la santé de Lindt, nous leur avions demandé de ne rien faire de trop épuisant. Le vieux couple avait cuisiné pour nous et nous avait raconté quelques histoires folkloriques, et tout s’était arrêté là.

Quand nous avions été prêts à partir, nous avions donné des potions à Lindt. Elles réduisaient considérablement les risques de décès pendant l’accouchement. Ragis nous avait remerciés, mais Lorraine avait secoué la tête en disant que ce n’était rien.

« Vous avez tant fait pour nous », déclara Al. « Merci. Vous nous avez aidés alors que nous ne vous l’avions même pas demandé. »

« Nous savions qu’il serait difficile de rentrer seuls au village », ajoute Char. « Mais notre belle-fille étant sur le point d’accoucher, nous ne voulions pas leur donner plus de soucis. Nous vous devons la vie. Non seulement nous, mais aussi notre fils et sa femme vous sont redevables. Nous ne l’oublierons jamais. »

Le vieux couple s’était rendu compte qu’il avait eu tort, et il semblait maintenant qu’il allait reconsidérer ses choix. Finalement, tout s’était bien passé, et Lorraine et moi nous étions bien amusés. Nous avions appris à connaître la géographie et les traditions locales, ce qui nous avait beaucoup apportés.

« Ne faites plus de folies à partir de maintenant », avais-je dit.

« Oui, et offrez-nous quelque chose si nous revenons. N’est-ce pas, Rentt ? »

« Ça me paraît bien, Lorraine. »

Cela fait, nous étions retournés à la calèche. À la vue de nos visages, le cocher avait pensé que le vieux couple était rentré chez lui en un seul morceau.

« Très bien, allons-y », dit-il sans nous poser de questions. Dès que nous étions montés dans la calèche, il avait fait avancer la tortue géante d’un coup de fouet.

Sur les sorciers, les artilleurs magiques et leurs proches

Je n’avais aucune idée de l’endroit où je me trouvais. Rentt Faina et moi étions entrés dans le Donjon de la Nouvelle Lune, mais j’avais l’impression de me trouver dans un tout autre donjon. Bien sûr, l’érudite que je suis connaissait ce phénomène. Il s’agissait d’un piège de téléportation. De plus, il s’agissait d’une variété rare qui vous envoyait dans un autre donjon. La plupart des pièges téléporteurs ordinaires étaient connectés à un autre endroit dans le même donjon, mais de temps en temps, ils vous emmenaient ailleurs. Cependant, le Donjon de la Nouvelle Lune était un petit donjon au milieu de nulle part, et nous n’étions pas très loin. Aucun piège de ce genre n’aurait dû être présent, et pourtant je devais en conclure le contraire.

Quoi qu’il en soit, ce n’était pas un gros problème. La plupart des téléporteurs entre donjons étaient censés aller dans les deux sens, de sorte qu’un téléporteur me ramenant à mon emplacement précédent apparaîtrait quelque part à ce même étage. Cependant, les donjons n’étaient pas toujours bien compris. Je ne pouvais pas l’affirmer avec certitude, mais il semblait toujours y avoir des moyens de s’échapper des pièges au péril de sa vie. Les donjons étaient étrangement justes et équilibrés de ce point de vue, et cette théorie sur les téléporteurs avait de grandes chances d’être correcte. Même si je me trompais, il me suffirait de trouver le chemin de la sortie de ce donjon. Je pouvais utiliser ma vision magique pour voir le flux de mana, ce qui me montrerait où se trouvait la sortie. Je m’en sortirai d’une manière ou d’une autre.

S’il y avait un problème dans tout cela, c’était la probabilité que Rentt soit pris dans le piège du téléporteur au même moment. Mais il possédait un objet magique appelé la Carte d’Akasha, qui lui permettait de cartographier n’importe quel donjon. Il s’en sortirait probablement. Pendant un moment, j’avais pensé qu’il s’inquiétait pour moi, mais quand j’avais repensé au moment où j’avais été prise dans le piège, c’est lui qui avait disparu en premier. Il marchait un peu devant moi, il avait donc dû penser que j’avais raté le piège. Il avait dû penser que j’étais toujours dans le Donjon de la nouvelle lune et que je ne valais pas la peine de m’inquiéter, malheureusement.

« Tu es là. As-tu quelque chose à me demander ? » J’avais appelé en passant devant le coin de couloir, mais pas parce que je perdais la tête et que je me parlais à moi-même. Quelqu’un devait être là, car je pouvais sentir leur mana. Ils étaient par ailleurs parfaitement cachés, ce qui me permettait d’affirmer qu’ils étaient assez compétents. Ils pouvaient dissimuler leur mana assez bien, mais pas assez pour échapper à ma vue. S’ils avaient l’intention de m’attaquer, il y avait de fortes chances que je ne puisse pas gagner.

Heureusement, ils ne semblaient pas hostiles, alors j’avais essayé de leur parler. J’étais restée là pendant trois minutes entières, mais ils n’avaient rien fait. Je devais supposer que j’étais en sécurité. Ils étaient probablement en train de m’observer après mon apparition soudaine dans le donjon.

« C’est étrange, je pensais que j’avais le don de me cacher. » Une personne aux cheveux turquoise apparut, tenant un pistolet magique dans chaque main.

***

Partie 3

Il s’était approché de moi avec prudence, et maintenant que je peux le voir en personne, je confirme qu’il était assez puissant. De plus, étonnamment, il s’agissait d’une femme. Elle était mince et avait l’air d’une noble, mais elle s’habillait comme une aventurière. Son armure était facile à porter et j’imaginais qu’elle était rapide au combat. J’avais trouvé qu’elle avait l’air galante.

« Je ne pouvais certainement pas vous voir ou vous entendre, mais le mana est ma spécialité. Peu importe comment vous essayez de le cacher, s’il y a du mana, je le sentirai », avais-je dit.

« Il semblerait que je doive m’entraîner davantage. Mais il ne semble pas que je doive trop me méfier de vous, heureusement. Je suis Katia Chorale, une aventurière de classe A. Qui êtes-vous ? »

« Je suis Lorraine Vivie, une aventurière et une érudite de classe Argent. Mais de classe A ? Cela signifie que je suis sur un tout autre continent. Je ne savais pas que les téléporteurs entre donjons pouvaient vous envoyer si loin », me dis-je, fascinée et choquée d’un point de vue érudit.

« Est-ce bien ça ? » Katia acquiesça, comprenant la situation. « Vous êtes tombée dans un piège de téléporteur, n’est-ce pas ? C’est malheureux. Il n’y a aucun moyen de les détecter, alors ça arrive aux meilleurs d’entre nous. »

« Je suis contente d’être tombée sur une classe A. Je gagne du temps quand je n’ai pas à expliquer les choses. Avez-vous déjà été pris dans un de ces pièges ? »

La classe A était l’équivalent des meilleurs aventuriers de classe Or, selon le système de classement de Yaaran. Une jeune femme aurait eu du mal à atteindre ce niveau en se basant uniquement sur sa force, mais cette femme avait certainement assez de puissance. Elle avait probablement de l’expérience avec toutes sortes de pièges rares.

« Oui, mais je me suis retrouvée dans un donjon que je connaissais bien, au moins. Je suppose que vous cherchez un téléporteur qui vous ramènera. Avez-vous besoin d’aide ? »

« Je vous serais reconnaissante de m’aider, si vous le voulez bien. Mais je n’ai pas beaucoup d’argent ou de matériel pour vous rembourser. Je n’étais préparé qu’à explorer les premières zones d’un donjon banal, voyez-vous. »

« Je gagne assez d’argent de toute façon, alors ça va. Maintenant, allons-y », dit Katia en s’éloignant.

Je l’avais suivie.

◆◇◆◇◆

« Ce n’est peut-être pas à moi de le dire, mais il n’a pas l’air d’un homme qui tombera facilement amoureux de toi », avais-je dit alors que nous marchions dans le donjon.

« Vraiment !? » acquiesça Katia. « C’est comme s’il avait vécu tellement de choses dans sa vie, et il ne semble pas qu’une quelconque séduction puisse fonctionner. Mais si je le lui disais directement, je suis sûre qu’il contournerait le problème d’une manière ou d’une autre. Que dois-je faire ? Je n’ai jamais ressenti cela auparavant. »

Nous avions fini par parler d’amour. Je n’aurais jamais imaginé avoir cette conversation après avoir été projeté dans un autre donjon, mais en même temps, nous continuions à faire le travail que nous devions faire. Chaque fois que des monstres attaquaient, ma sorcellerie ou les pistolets magiques de Katia les détruisaient.

Katia parlait d’un aventurier qui l’intéressait, un certain Georg. Elle voulait attirer son attention, mais elle ne savait pas comment et voulait se défouler. Je n’avais pas vraiment d’expérience en matière d’amour et je ne savais pas quoi faire dans ma propre vie. Je n’avais pas trouvé de bons conseils.

« On dirait que tu as quelqu’un qui t’aime en retour. Je suis jalouse », dit-elle. Il était clair de qui elle parlait. Un certain mort-vivant.

« Oh, vraiment ? Nous n’avons jamais rien dit de tel l’un à l’autre. »

« Il n’est pas nécessaire de le dire à haute voix tant qu’il y a une compréhension mutuelle. Ah, j’aimerais bien avoir ça dans ma vie. »

« Je suis sûre que tout ira bien. Tu es belle et forte. Les hommes comme celui que tu recherches devraient avoir un faible pour les femmes comme toi. »

« Est-ce ce que tu penses ? J’espère que tu as raison. Oh, nous y voilà ! » dit Katia en désignant la trappe du téléporteur qui ramenait au donjon de la Nouvelle Lune. Le cercle magique avait une lueur terne, mais il semblait bien plus complexe que la plupart des autres. Ce devait être ça.

« C’est ce qu’il semblerait », avais-je dit. « Je suppose que c’est ici que nous nous séparons. J’aurais aimé discuter davantage, mais on ne sait pas quand ce téléporteur disparaîtra. Il n’y a pas de temps à perdre. »

« Oui, tu as raison », reconnut Katia. « Eh bien, ce n’est pas parce que tu vis sur un continent lointain que nous ne nous reverrons jamais. Je reviendrai certainement te voir un jour. J’espère que nous aurons toutes les deux obtenu ce que nous voulons d’ici là. »

« Avec un peu de chance, oui. Au revoir maintenant », dis-je en entrant dans le cercle magique. Un brouillard noir s’éleva d’en bas et m’aveugla.

La dernière fois que j’avais vu Katia, elle avait un sourire aussi joli qu’une fleur. Je ne savais pas quel genre d’homme pouvait résister aux avances d’une telle beauté.

Une lettre de la capitale

Cher Rentt,

Comment vas-tu ? Je vais très bien. Cela fait deux ans que je suis venue à la capitale, mais je n’ai jamais oublié ce que tu m’as dit à Maalt. Je devrais bientôt pouvoir envoyer une invitation à venir à la capitale, ce que j’attends avec impatience. J’espère que la vie se passe bien pour toi aussi.

Lily

◆◇◆◇◆

« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je lorsque je trouvai cette lettre dans la chambre de Rentt. C’était mon débarras avant qu’il n’emménage avec moi, et je n’avais jamais fait le ménage, si bien que je venais souvent y chercher des choses dont j’avais besoin. Rentt le savait aussi. Bien sûr, d’habitude, je ne trouvais rien d’intéressant, mais aujourd’hui, c’était différent. Il y avait sur le bureau une lettre de quelqu’un qui voulait inviter Rentt à la capitale. En plus, il y avait le nom d’une femme. Je n’arrivais pas à croire que Rentt ait une compagne. Il ne m’en avait jamais parlé. Non pas que nous ayons une relation officielle. Qu’il s’agisse d’une amie ou d’une petite amie, je n’avais pas à me plaindre.

Mais pour une raison ou une autre, je n’arrivais pas à m’en remettre. Plus je pensais aux tremblements de mon cœur, plus cela empirait. J’avais envie de l’attraper par le col et de lui demander de s’expliquer. Je pourrais peut-être le faire à son retour.

« Je suis rentré », déclara Rentt juste après que cette idée m’ait traversé l’esprit. J’avais dévalé les escaliers pour le confronter. Puis je l’avais regardé en silence.

« Quoi ? » demanda Rentt, confus. « S’est-il passé quelque chose ? »

« Je suis allée dans ta chambre et j’ai trouvé cette lettre. Je n’ai pas pu m’empêcher de la lire, désolée. »

» Oh ! Celle que Lily a envoyée ? A-t-elle parlé d’inviter ses parents à la capitale ? Elle tient vraiment à ses parents, hein ? »

« Hm ? Ses parents ? » avais-je demandé. Maintenant qu’il en parle, la lettre ne disait pas qui elle invitait.

« Tu étais loin de Maalt à l’époque », poursuit Rentt. « Il s’est passé beaucoup de choses. Il y a eu un accident de carrosse sur la route, au cours duquel j’ai sauvé une marchande nommée Lily. Ses parents sont aussi des marchands, mais ils ont été gravement blessés. Ils auraient eu du mal à faire tourner leur magasin dans la capitale, ou même à quitter Maalt, alors Lily s’en est occupée toute seule. Ses parents sont restés à Maalt pour se rétablir, et Lily prévoit de tout mettre en place pour qu’ils puissent repartir quand elle sera prête. Il ne lui a fallu que deux ans, alors elle doit être douée pour les affaires. »

Me demandant pourquoi j’étais si jalouse, je m’étais pris la tête dans les mains.

« Lorraine, c’est quoi ce regard bizarre ? Te sens-tu bien ? » demanda Rentt.

« Oh, ce n’est rien. Tu devrais lui envoyer un message bientôt, c’est tout. »

« Euh, bien sûr », dit Rentt, complètement perdu.

Je l’avais quitté et j’étais retournée dans ma chambre.

« Eh bien, je suppose qu’il ne partira jamais sans me le dire », m’étais-je dit.

Cache-cache avec la faucheuse

La lune brillait haut dans le ciel. Un garçon la regardait fixement jusqu’à ce qu’une ombre apparaisse soudain et descende vers lui. Il tendit le bras et attendit qu’elle arrive. Un bruit de battement d’ailes se rapprocha et un faucon se posa sur son gantelet de cuir.

« Très bien, on dirait que tu l’as », dit le garçon. Il essaya de prendre le sac de cuir dans l’une des serres du faucon.

« Arrête-toi là », déclara quelqu’un derrière lui. Surpris, il se retourna et vit la Faucheuse. C’était un homme squelettique vêtu d’une robe noire. Sa seule présence était inquiétante, et ses orbites étaient sombres et enfoncées.

« Quoi ? Ne t’approche pas ! » hurla le garçon. « Je ne suis pas encore prêt à mourir ! Je ne vais pas mourir ! »

Une fraction de seconde plus tard, le garçon s’enfuit comme un lapin. Tout autour de lui se trouvaient les ruelles de Maalt. Elles étaient reliées entre elles de façon complexe, si bien que même un citadin moyen pouvait s’y perdre pendant des heures. Le garçon, lui, connaissait bien l’endroit. Il passait tous ses jours dans les taudis et connaissait toutes les cachettes. C’était un peu son terrain de chasse personnel. Avec son faucon, Tora, il y volait sa nourriture quotidienne. Même la Faucheuse ne pouvait pas l’attraper ici. C’est du moins ce qu’il pensait.

« Abandonne », dit la Faucheuse en réapparaissant au premier coin de la ruelle. Il y avait une autre ruelle juste devant, alors le garçon se retourna frénétiquement et courut à toute vitesse une fois de plus. Mais la Faucheuse l’attendait au coin suivant. Il essaya encore plusieurs fois jusqu’à ce qu’il cède et s’écroule sur le sol.

La Faucheuse le regarda de haut en bas. « Eh bien, tu t’es bien débrouillé pour un enfant. Tu es Ett, et voici ton faucon, Tora. Est-ce bien ça ? » demanda-t-il.

Se demandant pourquoi la Faucheuse savait cela, le garçon lui lança un regard suspicieux.

« Je suis Rentt, un aventurier. Quelqu’un voulait te capturer, et c’est moi qui ai accepté la mission. J’espère que tu es prêt. »

C’était un soulagement de savoir qu’il s’agissait d’un aventurier et non, en fait, de la Faucheuse. Mais à présent, le garçon ne savait plus pourquoi il était une cible, ce qui le plongea dans le désespoir.

« Tu es recherché pour vol. Normalement, c’est une peine très sévère. »

« Une p-peine ? » balbutia le garçon. Cela pouvait signifier une douzaine de coups de fouet, une centaine de coups de bâton, voire la mort dans certains cas. Ett s’était dit qu’il était condamné.

« Mais après une enquête approfondie, on a découvert que tu avais besoin d’argent pour acheter des médicaments à ta mère malade, alors tu utilises les talents de dompteur de faucon que ton défunt père t’a enseignés pour commettre un vol. Les habitants de Maalt sont indulgents avec les enfants comme toi. Toutes les accusations portées contre toi ont été annulées. Mais nous devions faire quelque chose pour toi, alors me voici. »

Rentt tendit une bouteille à Ett. « D’abord, prends ceci. C’est un médicament pour ta mère. Il est suffisamment efficace pour qu’elle se rétablisse complètement une fois qu’elle l’aura bu. En échange, tu devras faire des travaux d’intérêt général en ville pendant un an. C’est compris ? »

Une bouteille de médicament coûtait un nombre fou de pièces d’or, d’après ce que le garçon avait entendu. Maintenant qu’on lui en donnait une si facilement, Ett pleura et accepta les demandes de Rentt.

◆◇◆◇◆

Après avoir raccompagné Ett chez lui, Lorraine était sortie de l’ombre. Elle l’aidait dans son travail, notamment en enquêtant sur Ett.

« N’aurais-tu pas dû lui dire que tu as dû expliquer sa situation à toutes les victimes et que tu leur as demandé d’être compréhensives ? » avait-elle demandé.

« Ce n’est pas grave. Il s’est déjà senti assez mal. D’ailleurs, s’il refait quelque chose, il sera pleinement responsable de ça. »

Ses paroles semblaient gentilles, mais elles étaient en fait dures. Un jour, le garçon pourrait apprendre tout ce qui s’était passé et en remercier Rentt. S’il lui en voulait au contraire et essayait de se venger, Rentt n’aurait aucune pitié. Mais il ne s’inquiétait pas de cela. Il était persuadé que ce gentil garçon avait un bel avenir devant lui.

« Lorraine, devrions-nous maintenant rentrer à la maison ? »

« C’est un bon plan, Rentt. »