Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 5 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Le voyage

Partie 1

« Reste-t-il quelque chose à faire ? As-tu oublié quelque chose ? »

Lorraine se tenait à l’entrée de sa maison tôt le matin et me le demandait comme si elle était ma mère. Je m’étais souvenu de toutes les affaires que j’avais menées à bien ces derniers jours, notamment la livraison de fleurs de sang de dragon à Laura et la transmission du message d’Idole à Rina. Tout avait été bien réalisé. Probablement. Le problème quand il s’agit d’oublier des choses, c’est que vous les aviez oubliées. Il y avait peut-être quelque chose dont je ne me souviendrais pas, malgré tous mes efforts. C’était inquiétant, mais si je ne m’en souvenais pas, cela ne devait pas être si important.

« Eh bien, je ne pense pas. Si c’est le cas, j’y penserai quand nous rentrerons à la maison, » avais-je dit, répétant ce que tant d’hommes oublieux avaient dit auparavant.

Lorraine en avait eu assez. « Fais au moins quelques efforts pour te souvenir. Mais je suppose que ce n’est pas comme si nous étions partis pour toujours. C’est bon, allons-y, » dit-elle en ouvrant la porte.

Il était temps de se rendre dans ma ville natale de Hathara.

 

◆◇◆◇◆

Maalt était loin du centre du pays, mais elle était encore assez grande pour être appelée une ville. Bien sûr, ce n’était rien à côté de la capitale, mais un bon nombre de voyageurs l’avaient traversée. De nombreuses calèches s’arrêtaient près de la porte de Maalt, leurs cochers criant de leurs sièges. Un bon nombre de personnes voulaient monter dans les calèches, en payant les cochers en masse. C’était un spectacle animé.

La plupart d’entre eux se dirigeaient vers les villes de l’ouest. Chaque section de la zone présentait des calèches qui se rendaient dans des villes différentes, donc une fois qu’on s’était habitué à l’endroit, il n’était pas difficile de trouver ce qu’on cherchait. Les cochers criaient uniquement pour que ceux qui n’habitaient pas à Maalt puissent les trouver plus facilement. Lorraine et moi n’avions rien à voir avec cette scène florissante, nous étions plutôt allés dans une zone d’un silence presque mortel.

« Est-ce bien cela ? » Lorraine demanda quand nous nous étions arrêtés à un carrosse.

« Oui, » avais-je répondu en hochant la tête. « Mais cela me rend toujours anxieux. Je n’arrive pas à croire que cette chose puisse arriver jusqu’à Hathara. » Je l’avais utilisé à plusieurs reprises, mais chaque fois que je l’avais vu, je m’étais à nouveau inquiété. Là où la plupart des voitures étaient tirées par des chevaux, celle-ci utilisait une tortue géante. Le cheval était l’animal stéréotypé employé par les carrosses, mais d’autres animaux pouvaient également être utilisés. Il s’agissait encore principalement de chevaux, mais selon l’itinéraire et la vitesse requise, il y avait parfois de meilleures options.

Après les voitures à chevaux, les plus courantes étaient les voitures-dragons, qui utilisaient un animal de forme similaire à un cheval, mais qui était en fait apparenté aux drakes. Ils étaient plus rapides que les chevaux, avaient plus d’endurance et ne craignaient pas les monstres. Cependant, il était possible d’utiliser plusieurs chevaux à la fois, et ils étaient plus faciles à manipuler grâce à leur moindre puissance. Dans l’ensemble, les chevaux étaient encore plus pratiques, de sorte que ces créatures drakes n’étaient utilisées que lorsque la vitesse était de la plus haute importance. Ils étaient aussi trop chers pour les roturiers, ils étaient plutôt destinés aux nobles et aux chevaliers.

Ce chariot, cependant, utilisait un animal appelé tortue géante. Elles étaient plus fortes que les chevaux, mais elles étaient aussi plus lentes. Le compromis était leur extrême solidité. Elles pouvaient se cacher dans leurs carapaces si des monstres attaquaient, et elles étaient donc souvent utilisées pour les routes dangereuses ou montagneuses. La route de Hathara n’était pas aussi bien entretenue que celle de l’ouest, et elle était beaucoup plus raide, donc les tortues géantes étaient idéales. Quoi qu’il en soit, il était difficile de les voir autrement que comme une énorme tortue. On pourrait penser qu’il faudrait plus d’un siècle pour atteindre ma ville natale. En réalité, même si elles étaient un peu plus lentes que les chevaux, elles marchaient assez vite. Leurs pattes étaient plus longues que celles d’une tortue normale, ce qui leur donnait un aspect légèrement amusant.

« Il y arrive toujours, n’est-ce pas ? Alors, pourquoi s’inquiéter ? Maintenant, où est le cocher ? Oh, le voilà, » dit Lorraine en repérant un vieil homme.

Alors que tous les cochers criaient dans la section précédente, celui-ci fumait une pipe et s’inclinait contre sa calèche. Il ne semblait pas du tout enthousiaste, mais je pouvais comprendre cela. Il ne servait pas à grand-chose de crier aux gens qui se dirigeaient vers l’est. Ils étaient peu nombreux, et la plupart d’entre eux étaient également dans le secteur des transports, ce qui était un gaspillage d’énergie.

« Vieil homme, nous voulons aller à Hathara. Quels sont vos tarifs ? » demanda Lorraine.

Le vieil homme avait levé les yeux. « Cinq pièces d’argent. Vous aurez le déjeuner, mais si vous voulez plus de nourriture que cela, allez la chercher dans les villes où nous nous arrêtons en chemin. Nous partirons quand d’autres personnes arriveront, alors attendez jusque-là, » avait-il déclaré.

Il était difficile de dire si cinq pièces d’argent étaient bon marché ou non, mais Hathara était assez loin. Si l’on considérait qu’il fallait environ une semaine pour s’y rendre et que le déjeuner était inclus, ce n’était probablement pas trop cher. Les calèches en direction de l’ouest étaient encore moins chères. Plus de gens voyageaient vers l’ouest, donc ils avaient plus de passagers. De plus, comme ils avaient une route pavée sur laquelle avancer, il leur fallait moins de temps pour parcourir la même distance que les voitures roulant vers l’est. Il était peu pratique de vivre au milieu de nulle part à plus d’un titre, aussi j’étais rarement rentré chez moi. Je n’avais pas d’argent, et revenir en arrière serait brutal.

« Alors une pièce d’or devrait nous couvrir nos frais à nous deux. Tenez, » déclara Lorraine, qui avait tout de suite payé. J’avais sorti cinq pièces d’argent pour les donner à Lorraine, mais elle m’en avait empêché. « Pais-moi quand on rentre à la maison. Je n’ai pas besoin de plus de pièces de monnaie à transporter, » avait-elle insisté. Elle avait agi de façon plus virile que moi. Peut-être que j’étais juste efféminé. Je me sentais mal, mais je pouvais faire ce qu’elle me demandait et la payer sur le chemin du retour. Ça, ou je pourrais payer nos repas en ville.

Le plaisir des voyages consistait à manger des délices que l’on ne pouvait obtenir qu’à l’étranger. Il y avait souvent la nourriture paysanne typique, mais parfois on trouvait quelque chose de spécial auquel les locaux ne pensaient pas, mais qui s’était avéré être une cuisine incroyablement rare. Parmi les exemples, on pouvait citer les œufs de grenouille d’hiver et les mantelles de Curtis frites, une sorte de mante meurtrière. Les deux étaient délicieux, mais ils avaient l’air terrifiants à manger. Ils seraient probablement disponibles dans les villes en cours de route, je pourrais donc les faire essayer à Lorraine.

« Maintenant, je suppose que nous attendons. J’ai hâte d’y être, » déclara Lorraine.

« Oui, moi aussi, » avais-je acquiescé.

Qu’allait dire Lorraine à propos de ces délices ? Il serait peut-être cruel de la faire manger ça. Elle était de la ville, donc ils pouvaient être durs pour elle. Je l’avais imaginé alors que nous attendions l’arrivée des gens.

 

◆◇◆◇◆

« Il est temps de partir. Montez, » déclara le cocher après qu’un certain nombre de passagers se soient rassemblés.

Nous étions montés à l’arrière et avions regardé les autres individus autour de nous. En nous incluant, il y avait six passagers en tout. Je ne savais pas si c’était beaucoup ou peu. Il y avait une jeune fille avec un homme d’âge moyen, un vieux couple marié, et c’était tout. Le couple de vieux aurait pu être un couple de mages étonnants, mais je n’avais pas senti le moindre mana, donc ils ne l’étaient probablement pas. Cela ou alors ils étaient si monstrueusement puissants qu’ils pouvaient cacher tout leur mana, mais là encore, c’était peu probable.

Mais vu où nous allions, le cocher devait au moins avoir un certain talent de combattant. Les monstres étaient rarement apparus sur les chemins créés par les humains, mais cela s’était déjà produit. Les monstres n’étaient pas non plus le seul danger sur la route. Il y avait aussi des voleurs, il fallait donc les repousser si on en arrivait là. On ne pouvait pas faire se battre les vieux et la jeune fille. Lorraine était jeune, je suppose, mais c’était une aventurière et une magicienne douée. La faire se battre était bien.

Le cocher s’était assis à sa place, un fouet à la main. Lorsqu’il avait frappé la carapace de la tortue, celle-ci s’était réveillée et avait commencé à s’élancer vers l’avant. Elle était douloureusement lente, mais seulement jusqu’à ce qu’elle quitte la ville.

« C’est la première fois que je monte sur un carrosse de tortue. Je suis surprise que ce soit si rapide, » déclara Lorraine, un peu impressionnée.

J’avais regardé sous la fenêtre et j’avais vu le paysage défiler à une vitesse considérable. C’était certainement plus rapide que de courir à pied. J’avais sorti ma tête du côté du conducteur pour voir la tortue géante, et ses pattes se déplaçaient à un rythme plus rapide que toutes les tortues que je n’avais jamais vues. Elle avait démarré lentement, mais elle avait accéléré jusqu’à une vitesse décente. Leur puissance était la raison pour laquelle elles étaient appréciées. Elles étaient également dociles et pouvaient prendre des coups. Mais elles pouvaient supporter d’être un peu plus rapides.

« Nous n’irons pas plus loin pour la journée. Désolé que vous deviez camper dehors, car nous sommes loin de toute ville. Il n’y a pas beaucoup de monstres dans les environs, donc on devrait être en sécurité, » déclara le cocher et arrêta le carrosse.

Parmi les passagers, seule Lorraine avait l’air choquée. « Je vois, donc c’est comme ça que ça se passe pour les ruraux, » avait-elle fait remarquer de façon insultante.

J’admets que j’avais été quelque peu agacé par ses propos, mais, en même temps, je pouvais voir pourquoi elle disait ça. La route vers l’ouest n’avait qu’une demi-journée de trajet entre chaque ville. Cela n’arriverait jamais sur le chemin d’une grande ville, mais nous étions sur une route vers la campagne, donc le premier jour de voyage se terminait toujours comme ça. Ils auraient pu construire d’autres petits villages sur le chemin, mais ceux qui existaient ici il y a des décennies avaient été détruits par des monstres. Les monstres en question avaient été tués à l’époque, mais les survivants ne voulaient plus vivre dans la région, alors ils avaient déménagé soit à Maalt, soit plus à l’ouest. Cette terre était restée inhabitée depuis lors.

Les souvenirs de cette catastrophe s’étaient estompés avec le temps, si bien que quelqu’un pouvait prendre l’initiative de fonder un nouveau village, mais les gens comme ça n’apparaissaient que très rarement. Cela n’avait jamais été facile.

« As-tu fait beaucoup de camping ? » avais-je demandé à Lorraine.

« Je suppose que oui. Tu m’as traînée et tu m’as fait apprendre à camper à l’époque, alors il y a ça, » répond-elle.

On aurait presque dit qu’elle était rancunière, mais c’était une blague, bien sûr. Mais je l’avais quand même traînée partout. Lorraine ne pouvait rien faire à l’époque. Aujourd’hui, elle était brillante et experte en tout, mais à l’époque, elle ne savait même pas comment ramasser du bois pour allumer un feu. Elle connaissait quelques sorts, mais n’avait jamais pensé à les utiliser dans la vie de tous les jours. C’est pourquoi elle ne pouvait pas camper toute seule, mais elle était maintenant pratique à avoir à portée de main.

« M. le cocher, devrions-nous préparer le dîner ? » demanda Lorraine.

« Nous avons de la viande séchée, mais vous pouvez faire ça si vous voulez, » avait-il répondu.

« Alors, nous le ferons. Pour trois pièces de bronze, nous pouvons aussi vous fabriquer quelque chose, » déclara Lorraine.

« Hm, alors faites-le, si ça ne vous dérange pas, » dit-il en remettant les pièces à Lorraine. Elle avait demandé la même chose aux autres passagers et avait recueilli leur argent.

« Allons cuisiner, Rentt, » avait-elle dit.

Avant de quitter la ville, nous avions acheté une bonne quantité de nourriture. Son prix avait été un peu haut, mais ce n’était pas une perte grave pour nous. J’avais sorti des aliments et une marmite de mon sac magique et j’avais commencé à préparer pendant que Lorraine dessinait un cercle magique sur le sol. Puis elle avait jeté un bref sort et avait conjuré le feu. Les autres passagers avaient regardé avec fascination.

Les mages n’étaient pas difficiles à trouver si on les cherchait, mais ils révélaient rarement leur magie aux autres. Les sorts destinés à la vie quotidienne en particulier n’étaient généralement pas utilisés en camping, car ils peuvent être un gaspillage de mana. Mais Lorraine avait beaucoup de mana, et ses cercles magiques étaient aussi simplifiés que possible, de sorte qu’ils étaient suffisamment efficaces pour ne pas coûter cher en énergie. Du moins, c’est ce que je pensais. Je ne savais pas grand-chose de la magie de Lorraine, donc il y avait beaucoup de choses dont je n’étais pas sûr. Quoi qu’il en soit, cela avait été facile pour elle. Le cercle magique lui-même utilisait des connaissances élémentaires, mais il avait l’air magnifiquement conçu. Si j’apprenais de Lorraine, je pourrais éventuellement faire de même. Vraisemblablement.

Quand je devais camper seul, j’allumais un feu de camp sans cercle magique. D’habitude, je le faisais en jetant un sort sur un morceau d’amadou, mais cela consommait trop de mana pour maintenir le feu, surtout à l’époque où je n’avais pas beaucoup de mana. La méthode de Lorraine était plus courante chez les aventuriers en raison de l’importance de la conservation du mana.

Bref, pendant que je pensais à tout ça, nous avions fini de nous préparer à cuisiner. J’avais mis les ingrédients dans le pot et j’avais dit à Lorraine de jeter un sort. Le sort avait fait en sorte que le sol se soulève et prenne la forme d’un foyer. J’avais posé la marmite sur le dessus, et puis Lorraine avait utilisé la magie pour la remplir d’eau. J’aurais pu faire la même chose, mais je craignais de faire déborder la marmite par accident, alors je l’avais laissée à nouveau à Lorraine. Elle avait inséré la quantité exacte d’eau dont nous avions besoin, vérifié le contenu du pot et fermé le couvercle. Une fois l’ébullition terminée, nous avions un ragoût produit en toute hâte, mais assez savoureux. On peut difficilement appeler cela de la cuisine si on l’avait obtenue dans un restaurant en ville, mais en camping, c’était un festin décent.

Quelque temps plus tard, nous avions enlevé le couvercle et laissé échapper la vapeur, ainsi qu’un bon arôme. Le père et la fille, le couple de vieux et le cocher regardaient tous avec impatience. Nous avions distribué des bols de ragoût, ainsi que des sandwiches au jambon et au fromage sur du pain de seigle.

« Bon, on mange ? » Lorraine avait demandé, et nous avions tous commencé à manger.

Le couple de vieux avait prié avant de commencer, mais je n’avais pas pu entendre ce qu’ils avaient dit. C’était probablement une prière d’une religion régionale. Quand vous êtes loin de la civilisation, vous voyez des villages avec toutes sortes de dieux étranges. Je ne les avais pas critiqués pour cela ni n’avais pensé à autre chose qu’à remarquer à quel point leur foi devait être profonde. Je ne savais même pas à quel dieu était destiné le sanctuaire de mon village.

Le ragoût avait été accueilli favorablement, à tel point que le groupe était prêt à payer nos repas pour le reste du trajet jusqu’à notre destination. C’est pour cela qu’en premier lieu nous avions acheté toute la nourriture, donc ça nous convenait. Mon sac magique avait assez de place pour contenir une tarasque géante, alors il était simple de stocker une semaine de nourriture pour six personnes.

À la fin du dîner, le temps de surveiller les monstres était venu. La zone était relativement sûre, mais elle n’était pas exempte de menaces. Des vigiles étaient nécessaires. Dans ce cas, il n’y avait qu’un seul cocher, de sorte que les passagers les plus endurants devaient monter la garde à tour de rôle. Cela signifiait moi, Lorraine et l’homme d’âge moyen. Honnêtement, c’était moi qui étais le plus apte à occuper ce poste en raison de l’absence de sommeil nécessaire, mais je ne pouvais pas signaler que j’étais mort-vivant, alors le cocher et nous autres avions échangé nos places périodiquement. D’abord le cocher, puis l’homme d’âge moyen, puis Lorraine, et enfin moi. J’avais dormi un tout petit peu pendant le tour du cocher et j’étais resté éveillé le reste du temps. Lorraine et moi avions discuté autour du feu de camp jusqu’à ce que quelque chose attire notre attention.

« Je pense que nous avons des invités non désirés, » chuchota Lorraine.

J’avais senti quelqu’un dans les bois derrière nous.

***

Partie 2

Nous avions regardé la forêt jusqu’à ce que nous sachions ce qu’ils étaient.

« Ils ne semblent pas être des personnes. Plutôt les restes de personnes, » marmonna Lorraine avec sympathie.

« Quelques décennies ne signifient pas grand-chose pour les morts-vivants. Peut-être si tu es du genre à devoir consommer quelque chose pour vivre comme moi, mais pas ceux-là, » déclarai-je.

« C’est vrai, » déclara Lorraine.

C’était des zombies.

 

◆◇◆◇◆

Lorraine et moi avions observé les cadavres putrides qui marchaient. Ils avaient des vêtements en lambeaux, des lances de bambou et des houes. Ces monstres étaient appelés zombies, et c’était un autre type de morts-vivants. Ils étaient différents de moi en ce sens que j’étais un vampire et que j’avais besoin de l’énergie tirée du sang pour survivre, mais les zombies n’avaient pas de telles limites. Peut-être, en échange, les zombies avaient tendance à être fragiles et faibles.

Cela étant dit, ils représentaient toujours une grande menace pour les humains ordinaires. Les chercheurs croyaient que les créatures vivantes évitaient de trop solliciter leur corps en s’empêchant structurellement d’exercer toute leur force, mais les zombies étaient déjà morts. Leurs corps pouvaient se déplacer et s’étirer de manière impossible autrement. Leur tête tournait tout autour, et leurs membres s’effilochaient comme s’ils n’avaient pas d’articulations. Ces attributs pourraient même en faire une nuisance surprenante pour les aventuriers.

Cependant, la principale raison de les éviter était leur puanteur et leurs corps crasseux. Ils étaient souvent porteurs de maladies. Ce serait bien s’ils erraient au hasard, mais nous ne pouvions pas les laisser s’approcher du camp. Il fallait les vaincre tout de suite. Lorraine et moi étions rapidement arrivés à la même conclusion. Il ne restait plus qu’à savoir comment les battre.

« La magie fonctionne-t-elle ? » avais-je demandé à Lorraine.

« Eh bien, probablement. Tu seras contaminé si tu les combats au corps à corps, donc cela ressemble à un travail pour moi, » avait-elle dit.

Lorraine avait sorti sa baguette et s’était approchée des zombies. Elle agita sa baguette magique en s’approchant. Je m’étais demandé ce qu’elle faisait, mais j’avais ensuite remarqué que le vent se mettait à souffler de nous vers les zombies. Elle avait jeté un sort sans incantation. C’était un sort de bas niveau, mais le lancer comme s’il n’était rien avait montré le talent de Lorraine. Je pouvais faire la même chose, mais seulement avec les quelques sorts de base que j’avais utilisés à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie, donc ça ne voulait pas dire grand-chose. Ces sorts ne nécessitaient pas beaucoup de retenue. Mais ce n’était pas le cas pour le sort utilisé par Lorraine. Il devait être maintenu stable pour que le vent continue à souffler, ce qui aurait dû être difficile. Le but était d’empêcher la puanteur ou les morceaux de chair de zombie de s’envoler vers nous.

Quand Lorraine était arrivée devant les zombies, ils avaient commencé à tourner autour d’elle. Des signes de vie les avaient attirés vers notre camp, mais leur vue semblait faible. Ils ne s’étaient pas intéressés à moi ni à rien d’autre autour du carrosse et s’étaient plutôt concentrés uniquement sur la Lorraine. Parce qu’il pourrait y avoir plus qui effectuait une embuscade, j’étais resté sur mes gardes, mais n’avais rien remarqué autour de moi. Les zombies n’étaient pas non plus assez intelligents pour se faufiler entre les gens. Il n’y avait aucune raison de trop s’inquiéter. J’avais senti d’autres zombies au loin, mais leur nombre diminuait régulièrement pour une raison inconnue, donc ils ne posaient pas de problème. Peut-être qu’ils s’entretuaient, peut-être qu’ils combattaient des bandits, ou peut-être qu’ils rencontraient d’autres aventuriers. Pour l’instant, j’avais choisi de rester prudent, mais le mieux était de me tourner vers la Lorraine.

« Oui, cela devrait suffire, » déclara Lorraine une fois qu’elle avait été encerclée. « Personne d’autre n’est à proximité ? Bien. Vent, je t’ordonne de souffler. Feu, je t’ordonne de brûler. Devenez un tourbillon qui incinère mon environnement. Paloom Igni Su Turbo, » avait-elle chanté.

Des flammes s’étaient matérialisées autour de Lorraine, suivies d’une rafale. Le vent avait tourbillonné autour des flammes et avait créé une tornade ardente. Le cerveau pourri des zombies semblait encore à peine fonctionner parce qu’ils essayaient de fuir le tourbillon. Mais il s’était avéré trop puissant, les flammes rouges les avaient réduits en cendres.

Lancer de la magie du feu près d’une forêt semblait suicidaire, mais seulement pour un mage amateur. Une mage du calibre de Lorraine pourrait contrôler leur magie suffisamment bien pour empêcher le feu de se propager. Mais si j’essayais, nous aurions un feu de forêt sur les bras. L’idée était si effrayante que je n’avais pas pu trouver la volonté d’essayer.

 

 

Au bout d’un certain temps, tous les zombies avaient été incinérés. Le sort avait une puissance redoutable, mais Lorraine se retenait toujours. Son incantation aurait pu être meilleure, et elle avait même inclus dans son sort une ligne pour réduire la force de la magie. Lorsque la tornade avait rétréci et avait disparu, Lorraine était restée indemne là où elle avait été. Elle s’était tournée vers moi.

« Rentt, viens par ici, » avait-elle dit.

Je m’étais demandé ce qu’elle voulait et j’avais trouvé un tas de cendres et de cristaux magiques. Ils venaient clairement des zombies, mais j’aurais pensé qu’ils étaient partis en cendre. Le niveau de contrôle qu’elle avait sur ses sorts était une chose à voir, mais maintenant je voyais pourquoi Lorraine m’avait appelé ici.

« Je pensais qu’il suffirait de les réduire en cendres, mais après avoir rassemblé tout cela, je suppose que non. Je pourrais utiliser de l’eau bénite, mais comme par hasard, je t’ai ici. Peux-tu t’en occuper ? » avait-elle demandé.

En d’autres termes, la cendre et les cristaux étaient pleins d’énergie maléfique et de miasmes. J’étais censé utiliser mon pouvoir pour purger tout ça.

 

◆◇◆◇◆

De nombreux monstres impurs devaient être purifiés après la défaite, ce que les aventuriers allaient faire de différentes manières. La méthode mentionnée par Lorraine consistait à utiliser de l’eau bénite sur les cadavres. Elle fonctionnait assez bien sur tous les monstres sauf les plus puissants, c’était donc une tactique relativement courante. Mais la plupart des aventuriers ne s’étaient pas donné la peine de faire quoi que ce soit. L’eau bénite coûtait de l’argent, et peu d’aventuriers la transportaient en permanence. S’ils acceptaient une demande pour vaincre des monstres impurs, tout aventurier doté de bon sens en amènerait, mais beaucoup choisissaient de ne pas le faire parce que c’était trop d’efforts ou que cela réduirait leurs profits.

Au lieu de cela, ils laissaient ainsi les restes. C’était une mauvaise idée, car les cadavres des monstres impurs maudissaient la terre sur laquelle ils mouraient, la rendant finalement inhabitable, comme dans le cas du marais des Tarasques. Les miasmes des zombies n’étaient assez forts que pour rendre la terre autour de leurs cadavres infertiles pendant quelques années, mais il valait mieux faire quelque chose pour eux. C’est pourquoi Lorraine avait rassemblé toutes les cendres en un seul endroit. Elle avait probablement recueilli les cristaux justes pour qu’on puisse les vendre plus tard, mais il fallait aussi les purifier.

Lorsque les monstres étaient réduits en cendres, comme dans ce cas, la purification était parfois inutile. S’ils avaient été dispersés par la tornade, l’énergie maléfique et les miasmes seraient suffisamment dispersés pour la rendre inoffensive. Il pouvait rendre les passants un peu malades ou ralentir la croissance des plantes, mais rien de plus. Ce n’était toujours pas bon, mais c’était acceptable.

Mais Lorraine était une aventurière sensée, alors elle gardait de l’eau bénite sur elle et l’aurait utilisée si je n’étais pas là. J’étais là, cependant, donc elle n’en avait pas besoin. L’eau bénite étant chère, il était préférable de la garder en réserve quand c’était possible. En revanche, toute divinité que j’aurais utilisée finira par se rétablir toute seule. Cela avait montré à quel point les utilisateurs de la Divinité pouvaient être utiles.

« Alors, je suppose que je vais faire ça, » avais-je dit. J’avais tendu mes mains vers le tas de cendres et de cristaux et j’avais commencé à remplir mes mains de divinité. La purification et la guérison étaient deux choses que je savais instinctivement faire, ce qui était un bel aspect de la divinité. La bonne façon de procéder était probablement plus efficace, mais pour l’apprendre, il faudrait que je rejoigne une organisation religieuse quelque part. Cela, sinon je devrais demander à un utilisateur indépendant de divinité. Ils n’étaient pas nombreux, mais ils existaient.

J’avais lentement versé plus de Divinité jusqu’à ce que l’aura maléfique des cendres et des cristaux se dissolve dans l’air. Cela semblait avoir été purgé, alors j’avais poussé un soupir de soulagement. Je savais comment le faire, mais je n’avais jamais appris correctement, donc je n’étais pas sûr que ma méthode soit correcte. Cela ne semble pas avoir posé de problèmes cette fois-ci, du moins, mais il y avait une curiosité.

« L’engrais ambulant frappe à nouveau. Est-ce ce qui se passe quand on purifie quelque chose ? » Lorraine murmura en fixant les cendres purgées.

« Arrête de m’appeler comme ça, » avais-je exigé. « Mais à en juger par ces résultats, je dois admettre que ce n’est pas inexact, » avais-je répondu en regardant aussi les cendres. Il y avait des pousses qui s’allongeaient, et je savais qu’elles avaient poussé grâce à ma divinité. Les plantes ne pouvaient pas pousser sur des terres corrompues, ce qui prouvait que la purification avait fonctionné, mais cette entrée dans la liste des raisons de m’appeler « engrais ambulant » m’avait laissé stupéfait.

« Ce n’est pas comme si cela faisait du mal, » avait conclu Lorraine. « Je suppose qu’il est sûr de ramasser les cristaux magiques maintenant, non ? »

J’avais regardé les cristaux et j’avais confirmé qu’il n’y avait plus de miasmes ou d’énergie maléfique. « Ouais. Cependant, je ne m’attendrais pas à beaucoup d’argent pour des cristaux de zombie. »

« Probablement pas, mais je peux les utiliser pour faire des recherches sur la nécromancie. Ils seront parfaits pour cela, » annonça-t-elle.

Lorraine le disait comme si ce n’était rien, mais la nécromancie était une sorte d’art interdit. Il n’était pas interdit par le gouvernement et vous ne seriez pas exécuté pour l’avoir utilisée, mais il était considéré comme immoral. On disait que la nécromancie elle-même était une technique légendaire qui avait été perdue avec le temps. Il ne restait plus que quelques ouï-dire inquiétants. C’était probablement la raison des recherches de Lorraine, mais elle pourrait très bien ramener la nécromancie si elle essayait, et c’était une pensée un peu effrayante. Mais je ne m’attendais pas à ce que Lorraine s’intéresse à cela.

« Pourquoi faire de la recherche sur la nécromancie ? » l’avais-je interrogée.

« Cela pourrait aider à comprendre les morts-vivants. La nécromancie a été oubliée depuis longtemps, donc la recherche des morts-vivants qui continuent d’exister pourrait être plus rapide, mais cela pourrait aider d’une manière ou d’une autre, » avait-elle répondu.

Maintenant, j’avais compris. « Alors tu le fais pour moi ? » avais-je demandé.

Lorraine m’avait regardé comme si j’étais stupide d’avoir demandé. « Évidemment, oui. Sans ça, je préfère ne pas toucher aux arts interdits. Ce n’est pas comme si j’allais être exécutée pour avoir fait des recherches, donc ce n’est pas comme si c’était un problème sérieux, » avait-elle répondu.

J’avais l’impression de lui faire porter du poids sur les épaules. « Désolé, » je m’étais excusé.

« Ce n’est pas le bon mot pour décrire la situation, Rentt. Il y a autre chose que tu pourrais dire, » déclara Lorraine.

« C’est vrai. Merci pour ton aide, » déclarai-je.

« Je t’en prie, nous sommes amis. Ne t’inquiète pas, » répondit-elle.

***

Partie 3

Un certain temps s’était écoulé après cela.

« Oh ? Quelqu’un d’autre est ici. Avons-nous de vrais humains cette fois-ci ? » demanda Lorraine.

Je l’avais aussi remarqué. Les zombies que j’avais détectés au loin avaient disparu, c’est donc ce qui avait dû les combattre. Quoi que ce soit qui nous approchait, il n’y avait qu’une personne. Il y avait eu un nombre considérable de zombies, donc si c’était un humain, il était assez fort pour tous les vaincre en solo. C’était quelqu’un de très compétent. Ce serait bien s’il s’agissait d’un aventurier, mais s’il s’agissait d’un voleur, ça pourrait devenir moche. Lorraine et moi étions restés sur nos gardes et nous nous étions préparés à ce qui allait arriver.

 

◆◇◆◇◆

« Un enfant ? » Lorraine avait chuchoté quand quelque chose était apparu dans la forêt.

Elle n’avait pas pu avoir raison. « Pourquoi un enfant ordinaire se retrouverait-il au milieu de nulle part ? » J’avais argumenté. Ce n’était peut-être pas complètement impossible, mais c’était très peu probable. Cela ressemblait pourtant à un enfant, à l’exception de certains traits qui ressortaient.

« Je crois que les zombies ont fui par ici. Peut-être que vous les avez battus ? » demanda l’enfant d’une manière incroyablement archaïque. C’était un style de discours que personne n’avait utilisé depuis la génération de mes grands-parents. Mais nous avions quand même compris ce qu’elle voulait dire, pour pouvoir au moins communiquer. Il y avait des vieux dans mon village qui parlait comme ça, et Lorraine venait d’un monde dominé par les personnes âgées.

« Oui, c’est moi qui les ai vaincus. Vous pouvez voir leurs cendres juste là, » répondit Lorraine à l’enfant supposé, en montrant le tas de cendres.

L’enfant avait hoché la tête. « Cendres ? Vous êtes une mage ? Je vois, vous avez un mana incroyable. Ces zombies ne seraient qu’une bagatelle pour vous. Pourtant, c’est parce que je n’ai pas réussi à tuer tous ceux de la zone et je les ai laissés arriver ici. Pardonnez-moi, » dit-elle modestement.

Cela signifiait que ces monstres étaient sa cible pour une raison inconnue. « Quels étaient ces zombies ? » avais-je demandé par curiosité.

« Ah, il y avait un village ici il y a environ quatre décennies, dans lequel il y avait autrefois des villageois. Les zombies n’ont pas besoin de nourriture et resteront donc jusqu’à ce qu’ils soient vaincus. Cependant, pas une âme n’a foulé cette terre depuis, et les zombies ont donc été en sommeil pendant tout ce temps, » répondit l’enfant.

Si les zombies n’avaient pas besoin de nourriture, cela les rendait paresseux et inactifs. Si personne n’était là pour attaquer, ils cessaient de fonctionner. C’est ce qu’on appelait un état dormant. Quelque chose avait dû les réveiller, probablement cette enfant lorsqu’elle était entrée dans les ruines du village.

Je ne savais pas quoi dire à ce sujet. Je suppose que c’est ce que cela signifiait d’être un non-mort. Mourir n’était pas la même chose que vivre. Vous alliez continuer à exister, mais s’il n’y avait personne pour se souvenir de vous, alors vous auriez tout aussi bien pu être mort. Je pensais que c’était plus que tragique, et mes sentiments avaient dû se glisser dans mon regard parce que l’enfant s’était fait de fausses idées.

« Ne vous inquiétez pas, je les ai tous enterrés pour qu’ils ne reviennent pas. Il serait pitoyable de les laisser comme ils étaient, » dit-elle en s’approchant des cendres. « Il se trouve que je suis un maître des arts divins, et la purification du mal est ma spécialité. Dois-je aussi purifier ces cendres ? Attendez, hm ? »

D’après ce qu’elle avait dit, je pensais que cela pourrait entraîner des problèmes, mais il était déjà trop tard. Si elle pouvait réellement utiliser la divinité, alors il n’y avait aucune chance de le cacher. Et je savais qu’elle disait la vérité parce que je voyais que ses mains étaient pleines de Divinité. Cela expliquait comment elle pouvait si facilement chasser les zombies.

« L’énergie maléfique a déjà été purgée ? Les réduire en cendres n’aurait pas cet effet. Avez-vous par hasard utilisé de l’eau bénite ? » avait-elle demandé.

Lorraine avait sorti une bouteille d’eau bénite. « Oui, j’en ai sur moi pour des moments comme celui-ci. »

L’enfant avait été convaincue. « Hohoh, vous êtes sage par rapport à l’aventurier moyen de nos jours. Les morts-vivants rôdent et doivent être éliminés après leur défaite pour éviter le désastre. Il y a longtemps, nous gardions tous de l’eau bénite à portée de main, mais maintenant — ah, excusez mon grognement. »

« Peu importe, » avais-je répondu vaguement, en pensant à la façon dont elle parlait à un mort-vivant à ce moment précis. Je n’essayais pas de le cacher, mais je ne tenais pas non plus à le dire à un utilisateur de divinité, alors j’avais attendu de voir ce qui se passait.

« Mais tout a été purgé sans laisser de traces. L’eau bénite ne serait pas aussi complète. Attendez ! De l’herbe ? Dans la cendre ? Et ce n’est rien de moins qu’une source de divinité ! Me cachez-vous quelque chose ? » avait-elle demandé avec frénésie.

Nous avions gardé nos distances par prudence, mais elle s’était déplacée juste à côté de nous en un instant. Ce n’était pas une plaisanterie, et je n’avais pas besoin de la divinité pour voir qu’elle avait des compétences remarquables. Cependant, si elle essayait d’attaquer, nous avions de la place pour contre-attaquer, donc nous étions quand même bien. De toute façon, je n’avais ressenti aucune hostilité et je n’avais vu aucune raison de sortir mon arme.

En tout cas, Lorraine avait répondu à l’enfant. « Nous n’essayons pas de le faire, mais nous n’avons pas encore eu l’occasion de parler. Nous ne connaissons même pas votre nom, » avait-elle déclaré avec la plus grande honnêteté.

Nous cachions que j’avais utilisé la divinité pour purger les morts-vivants, techniquement, mais rien de ce qu’elle lui avait dit n’était un mensonge.

L’enfant semblait être d’accord avec ça. « Il me reste donc à me présenter. Est-ce pour cela que vous êtes si sur vos gardes ? »

L’enfant avait agi innocemment, mais tout cela n’était qu’une imposture à en juger par la façon habile dont elle nous avait abordés il y a un instant. Elle semblait aussi réfléchir.

« Je n’avais pas vu d’aventuriers aussi courageux depuis longtemps. Dites-moi vos noms. Bien sûr, je vais commencer. Je suis Alhildis, une simple aventurière. Je suis de la classe Or ! Voici, » dit l’enfant qui présenta son permis d’aventurier.

Lorsque les aventuriers se rencontraient, c’était le moyen le plus facile d’établir la confiance. Sa brillante licence dorée semblait être la vraie affaire.

Nous étions encore méfiants, mais Alhildis nous avait gentiment jeté son permis. « Vérifiez jusqu’à ce que vous soyez satisfait, » avait-elle dit.

Il n’y avait plus de raison de penser qu’il s’agissait d’un faux, mais certains voleurs avaient copié des licences d’aventurier pour se déguiser. Après tout ce qui s’était passé avec elle jusqu’à présent, cela semblait peu plausible dans ce cas, mais j’avais regardé le permis pour être sûr.

Lorraine et moi avions l’impression de trop soupçonner Alhildis alors que nous ne l’aurions pas fait sans son apparence. Nous avions analysé la licence jusqu’à ce que nous avions déterminé qu’elle était légitime, puis nous la lui avions renvoyée.

« Nous sommes désolés d’avoir douté de vous, » déclara Lorraine. « Mais vous devez comprendre ce que nous ressentons. On ne voit jamais d’elfe dans ces régions. »

 

 

Oui, les elfes comme Alhildis étaient extrêmement rares dans cette région. Elle avait de belles oreilles pointues et des yeux d’azur. Ses cheveux dorés avaient été coupés en une coupe carrée d’une longueur moyenne. Elle avait la stature d’une fille d’une dizaine d’années, mais elle parlait comme une vieille femme. Il était impossible de ne pas se méfier.

 

◆◇◆◇◆

« Oui, bien sûr. Moi aussi, j’étais méfiante, car je sentais une puissante magie. Vous n’êtes pas seul, » déclara Alhildis avec un sourire. Elle semblait si innocente et si peu enthousiaste que cet aveu l’avait un peu surprise. Mais seulement un peu, étant donné que les elfes étaient connus pour être rusés.

Bien qu’elle ait l’air d’un être humain de dix ans, elle aurait pu être mentalement âgée de plusieurs décennies, voire de plusieurs siècles. À cet âge, elle était une créature qui dépassait notre entendement. Mais en toute honnêteté, j’étais aussi de leur point de vue. Lorraine, Alhildis et moi étions tous des êtres différents les uns des autres. C’était assez intéressant, mais je ne pouvais pas me résoudre à le mentionner.

« C’est bon à entendre, » déclara Lorraine. « Oh, je devrais me présenter aussi. Je suis Lorraine Vivie, une érudite, une aventurière et une mage. Et c’est — . »

« Rentt, » j’avais interrompu. « Je suis aussi un aventurier. Mon arme principale est une épée. »

Parler de votre style de combat faisait partie intégrante des présentations entre aventuriers. Nous savions comment Alhildis se présentait lorsqu’elle nous avait montré son permis. On disait qu’elle était un mage, mais d’après son utilisation de la divinité, cela semblait être une façade. Ces descriptions ne signifiaient pas grand-chose, et ce n’était pas non plus comme si Lorraine et moi utilisions exclusivement la magie ou les épées.

Nous lui avions aussi montré nos licences, mais elle n’avait pas dit grand-chose. Elles étaient bonnes pour prouver votre identité, mais guère plus que cela.

« Hm, Lorraine et Rentt ? Je vais essayer de me souvenir. Quant à moi, Alhildis est un nom trop long. Je vous demande de m’appeler Hilde ou Hildi, » déclara Alhildis.

Lorraine et moi, nous nous étions regardés. « Alors, Hilde. Devons-nous vous traiter comme une aînée, ou… ? » commença à parler Lorraine.

Hilde était une elfe et probablement beaucoup plus âgée que nous. D’après ce qu’elle avait dit sur les aventuriers avant ça, c’était évident. Personne ne s’était promené avec de l’eau bénite depuis au moins la génération de mes grands-parents. Si elle était notre aînée, il était difficile de savoir exactement comment lui parler.

« Parlez-moi comme vous l’avez fait, » déclara Hilde. « Je suis trop souvent traitée comme un clochard. Comme vous pouvez le voir, j’ai l’air jeune pour mon âge. »

Elle avait l’air plus qu’un peu jeune. Mais je n’avais aucune idée de l’âge auquel les elfes étaient censés avoir, alors je m’étais tourné vers Lorraine pour voir si elle savait. Ses yeux m’avaient dit que cela la dépassait. Mais j’avais décidé que comme Hilde avait dit qu’elle était jeune, on pouvait donc faire avec.

Lorraine avait fait un signe de tête et avait choisi de ne plus poser de questions sur son âge. « Et si nous nous traitions les uns les autres comme des aventuriers ? Alors, Hilde, pourquoi êtes-vous ici ? » avait-elle demandé.

Selon la réponse de Hilde, nous pourrions nous disputer, mais après la conversation cordiale, j’espérais qu’on n’en arriverait pas là. De plus, alors qu’elle semblait s’amuser, elle devait être puissante. Ce genre de personnes avait toujours été incroyablement fort lorsqu’il s’agissait d’aventuriers. Elle était de classe Or, ce qui signifiait qu’elle rivalisait avec Nive, voir la surpassait. Les elfes avaient également vécu assez longtemps pour apprendre une pléthore de compétences, et ils avaient une magie d’esprit propre à leur race. Je ne voulais pas me la mettre à dos. Lorraine avait demandé quel était son objectif dans l’espoir d’assurer notre sécurité, et j’avais ressenti la même chose. Je ne savais pas si Hilde avait deviné nos intentions ou non, mais elle avait répondu sur un ton sincère.

« Oh, c’est vrai. C’est une longue histoire, mais en bref, je suis un aventurier qui vient de la capitale. J’ai pris un travail pour restaurer le village de Toraka en frappant les morts-vivants qui habitent ici. L’acte a été fait il y a quelques instants quand j’ai vaincu leur boss, mais les zombies étaient si nombreux que quelques-uns ont réussi à s’enfuir. Je vous présente mes excuses, » avait-elle déclaré.

Toraka était le nom du village qui avait été détruit dans cette région il y a de nombreuses années. J’en avais entendu parler par les adultes de ma ville natale. Lorraine semblait en déduire la même chose de notre conversation. Hilde avait mentionné qu’elle était tombée en ruine il y a quatre décennies, un chiffre suffisamment précise pour que je suppose qu’elle disait la vérité. Il n’y avait rien d’autre dans les environs, alors je ne pouvais pas imaginer pourquoi elle serait là autrement.

« Pas besoin de s’excuser, nous les avons déjà battus. Eh bien, Lorraine l’a fait, pas tellement moi, » avais-je dit.

« Cela ne me dérange pas non plus, » ajouta Lorraine. « Ils n’étaient pas très puissants. »

Ils auraient probablement été plus dangereux pour tous ceux qui dormaient dans le carrosse. Cependant, même si Lorraine et moi n’avions pas été là, le cocher aurait pu s’occuper d’eux suffisamment bien. Il aurait peut-être été blessé, et il n’aurait pas pu purifier les cadavres, mais c’était les risques que vous deviez prendre en route.

« Mais y avait-il des monstres en dehors de ces zombies ordinaires ? Vous avez parlé d’un boss, » demanda Lorraine.

« Oh, il y en avait un, » répondit Hilde. « Un soldat zombie, mais un seul. C’était un chasseur du village, me semble-t-il. Les morts-vivants conservent les capacités qu’ils avaient dans la vie, voyez-vous. Il était bon avec un arc, mais pas de menace sérieuse. C’est tout ce que j’ai à partager. Et vous ? »

« Nous ne sommes pas sur une mission, » avais-je dit. « Nous sommes juste en route vers ma ville natale. »

« Je vois, donc ce carrosse se dirige vers un village. Puisque vous êtes un homme et une femme, êtes-vous mariés ? Vous vous courtisez ? » Hilde avait demandé avec insistance.

« Non, » avais-je déclaré sans hésiter. « C’est compliqué. »

« Je vous ai dit que je suis une universitaire, non ? » Lorraine avait poursuivi. « Son village a l’air intéressant, alors j’ai pensé que je pourrais venir. » Elle avait dit la vérité, mais avait subtilement esquivé la question.

Hilde, cependant, semblait comprendre ça. « Ces terres vierges possèdent des ruines anciennes et des contes qui pourraient s’avérer intéressants. Hm, maintenant je connais vos objectifs. J’en viens donc à ma question principale. »

Lorraine et moi avions espéré pouvoir la tromper à la fin, mais d’après ce que nous avions entendu, nous avions échoué.

« Comment avez-vous purifié ces cendres ? Et quelles sont ces plantes ? Dites-moi, si vous le voulez bien, » demanda Hilde.

***

Partie 4

Tout ce à quoi je pensais, c’était à quel point je ne voulais pas lui dire. Plus j’avais d’armes secrètes en réserve, plus la vie serait facile. Mais ce n’est pas comme si j’avais déjà fait beaucoup pour cacher ma divinité. Je ne pensais pas que c’était quelque chose de spécial à l’époque. Mais maintenant, je pouvais faire beaucoup plus, et personne ne le savait à part ceux à qui j’avais parlé de ma situation. J’avais réfléchi à ce qu’il fallait faire jusqu’à ce que Hilde dise quelque chose qui mette fin à cela.

« Cependant, je connais déjà la réponse. Rentt, vous êtes un utilisateur de Divinité, n’est-ce pas ? » demanda Hilde.

Cela m’avait un peu surpris. Seulement un peu, car Hilde disait qu’elle était un maître des arts divins. Elle avait probablement des techniques que je ne connaissais pas moi-même.

Hilde expliqua. « Normalement, je ne le saurais pas, mais pendant un certain temps après avoir utilisé la divinité, on peut voir des résidus dans son corps. Il faut y regarder de près, alors excusez-moi d’empiéter sur votre vie privée. »

Nous ne savions pas si c’était vrai ou non. J’avais emprunté l’un des livres de Laura sur les arts divins, mais je n’avais pas lu assez pour apprendre quoi que ce soit. Peut-être que cela m’aurait aidé si j’avais lu davantage. Cependant, il était étonnamment difficile à saisir. Je pouvais imaginer à quoi la magie était censée ressembler suffisamment bien pour apprendre des sorts dans les livres, mais les descriptions écrites des arts divins étaient souvent difficiles à saisir. Au moins, j’avais déjà pu me faire une idée de certains aspects de la divinité. Le plus gros problème était de savoir dans quelle mesure cela semblait être théorique. Il faudrait que quelqu’un m’apprenne les bases avant que je puisse effectuer correctement des arts divins, et cela semblait prendre beaucoup de temps. Sans cette connaissance, je n’avais aucun moyen de dire si Hilde mentait. Lorraine ne pouvait pas du tout utiliser la divinité, elle n’avait donc aucun moyen de la voir. Cela signifiait que nous devions deviner si Hilde disait la vérité d’après son ton et son attitude.

Cela s’était avéré impossible. Lorraine et moi, nous nous étions regardés puis nous avions abandonné. Rien dans l’expression de Hilde ne nous avait donné un indice. Peut-être était-ce typique des elfes qui vivaient si longtemps, ou peut-être était-ce une compétence propre à Hilde. Dans tous les cas, nous étions désavantagés. Même si Hilde bluffait, je savais qu’elle était presque certaine d’avoir raison. L’eau bénite ne pouvait pas purifier aussi complètement que la divinité. Je ne m’en étais rendu compte que lorsque j’avais pu le sentir, mais plus votre divinité devenait forte, plus vous étiez sensible à l’énergie maléfique et aux miasmes. Quand on la regardait à travers cette lentille, les pouvoirs de purification de l’eau bénite étaient inférieurs à la divinité, ou du moins de nature différente. L’eau bénite était plus adaptée à la précision, et il en fallait davantage pour couvrir une zone plus étendue. Vous pourriez peut-être le mettre dans un vaporisateur, mais ce serait probablement un blasphème. Les bouteilles d’eau bénite en aérosol se vendraient-elles ? Pas tout de suite, j’en suis sûr, mais ils seraient certainement utiles. Il faudrait d’abord les faire connaître.

Quoi qu’il en soit, je devais maintenant réfléchir à ce qu’il fallait faire pour Hilde. Après en avoir déduit autant qu’elle l’avait fait, il était probablement préférable de dire la vérité. Son regard suspicieux était devenu douloureux, et contrairement à mon statut de vampire, ce n’était pas le genre d’information qui me ferait tuer. Elle pourrait essayer de me faire adhérer à une religion, ce qui serait ennuyeux, mais ça ne pourrait pas être pire que ça.

« Oui, vous avez raison, j’ai purifié les cendres. Je peux utiliser un tout petit peu de divinité, mais je ne sais pas comment utiliser les arts divins ou toute autre technique appropriée avec elle. Je ne crois pas non plus vraiment aux dieux, alors je ne peux pas adhérer à une religion, » avais-je admis. Si j’avais pu utiliser ces techniques, j’aurais peut-être pu cacher ma divinité, ce qui était assez frustrant.

« Je le savais, » déclara Hilde. « Votre manque de confiance peut être un problème. » Elle avait froncé les sourcils.

« Que voulez-vous dire ? » avais-je demandé.

« Comme je l’ai dit, votre divinité est quelque chose que tout utilisateur raisonnablement doué peut voir. Les utilisateurs de divinité sont rares, comme vous le savez sans doute. Toutes les religions en voudraient plus. Personne ne fait de prosélytisme mieux que les saints, aussi les religions se battent-elles pour les utilisateurs de divinité depuis des temps immémoriaux, » déclara Hilde.

Malgré cela, je n’avais pas encore été repéré par la moindre religion. C’était comme quand j’avais rencontré Nive et Myullias, ou quand j’avais rencontré Lillian. Peut-être qu’elles étaient prévenantes et n’avaient rien fait. Lillian ne pouvait tout simplement pas savoir que j’avais de la divinité. Quant à Nive et Myullias, Nive était peut-être trop zélée pour en parler. Si elle avait essayé de me faire rejoindre sa religion après tout ce qui s’était passé, j’aurais dit non de toute façon.

« Ne puis-je pas leur dire que je ne suis pas intéressé ? » demandai-je.

« Oui. Cependant, faire cela chaque fois deviendrait fatigant. Il y en a aussi qui utilisent des méthodes grossières. Vous feriez mieux d’apprendre à cacher votre divinité, » avait-elle dit.

Un bon conseil, mais je ne savais pas par où commencer. J’avais lu un livre sur les arts divins et je l’avais à peine compris. La langue était trop unique pour que je puisse apprendre quoi que ce soit sans beaucoup de travail.

Hilde avait semblé remarquer mon hésitation. « Je peux vous enseigner, si vous le souhaitez. Je n’appartiens à aucune organisation religieuse, » avait-elle proposé.

Cela semble assez vrai. Les elfes avaient leur propre foi, et peu croyaient aux religions créées par les humains. Pour les elfes, leur foi faisait aussi davantage partie de leur vie. L’arbre sacré était le sujet de leur culte. Enfin, pas tous, et ils n’avaient pas nié l’existence des dieux. C’était compliqué.

En tout cas, l’offre de Hilde me semblait bonne, mais j’avais d’autres affaires à régler. D’ailleurs, m’enseignerait-elle gratuitement ? Probablement pas, et j’avais peur de savoir ce qu’elle allait exiger.

« Vous voulez quelque chose en échange, n’est-ce pas ? » avais-je demandé honnêtement.

« Non, je ne peux pas vous forcer à faire quoi que ce soit, » répondit Hilde avec un sourire. « Mais puis-je avoir cette herbe là-bas ? »

Je ne m’attendais pas à cela. Elle avait fait référence à l’herbe dans les cendres. Il y avait beaucoup de petites pousses. J’allais les quitter et continuer mon voyage, alors je n’avais pas de problème avec ça.

« Pourquoi ? » avais-je demandé, toujours curieux de connaître ses raisons. L’herbe dégageait une légère divinité, mais je n’en voyais pas l’utilité.

« Je ne sais pas trop quoi vous dire, Rentt, mais je suppose que vous avez été béni par un esprit de la nature. Par conséquent, les plantes poussent à partir de ce que vous purifiez. Il y en avait autrefois beaucoup comme vous, mais plus maintenant. Le nombre de plantes qui produisent la divinité a considérablement diminué. Ils sont rares, alors je les veux. Est-ce d’accord ? »

Cela m’avait laissé beaucoup de matières à penser. Si c’était tout ce qu’elle voulait, je n’avais guère de raison de refuser. Hilde pourrait dire à plus de gens que j’étais un utilisateur de divinité, mais il était trop tard pour l’empêcher. Mais elle n’avait pas besoin de preuves. Certaines personnes le sauraient tout simplement.

« Très bien, prenez-le. En retour, apprenez-moi tout sur la divinité, » répondis-je.

 

◆◇◆◇◆

Nous avions quand même des projets. On n’avait pas de temps pour apprendre tout de suite, et Hilde n’aurait certainement pas le temps d’enseigner ça alors qu’elle était en plein travail.

« Je vous apprendrai bientôt tout, mais je peux pour l’instant vous enseigner les bases de la dissimulation de la divinité. Ne vous inquiétez pas, ça ne sera pas long. Vous êtes de garde de nuit ? Je peux vous enseigner avant que vous n’ayez terminé, » déclara Hilde.

Elle ressemblait à un escroc que j’avais vu en ville et qui colportait une méthode pour perdre dix kilos en une seule semaine. Je pourrais imaginer le titre de son livre, Divinité pour les nuls : apprenez les bases en une seule nuit, selon le Style Hilde. Cela m’avait semblé sommaire.

Hilde avait remarqué que j’avais les yeux plus étroits. « Il se trouve que je suis un adepte des arts divins. Je ne vous montrerai pas les profondeurs de la divinité, mais la surface peut être grattée en une nuit seulement. Je crois que la magie est similaire, » déclara Hilde, qui s’était tournée vers Lorraine.

Lorraine semblait savoir ce qu’elle voulait dire. « Eh bien, vous pourriez apprendre à contrôler le mana et à utiliser la magie de base ainsi, » déclara Lorraine en se basant sur son expérience avec Alize. Il y avait certainement des gens qui pouvaient acquérir ça en une nuit. Certains ne pouvaient pas, mais c’était une question de talent.

« En tout cas, essayez-le. Le cours ne prendra que jusqu’à l’aube. Une leçon hâtive, certes, mais une fois que vous l’aurez comprise, vous pourrez vous améliorer par vous-même, » déclara Hilde d’une manière que je pouvais comprendre.

Les arts divins n’avaient rien à voir avec la magie, alors je ne savais pas ce que l’on devait ressentir en l’utilisant. Je ne pourrais peut-être pas apprendre en une nuit, mais Hilde serait dans la capitale. Dans le pire des cas, je pourrais même lui rendre visite pour finir la leçon, alors j’avais décidé d’accepter son offre.

***

Partie 5

« C’est fait. Votre divinité est assez bien cachée pour que je ne la remarque pas. L’utilisateur moyen de divinité n’aura aucune chance de le découvrir, » déclara Hilde, dos au ciel orange.

J’avais passé la nuit à apprendre les bases des arts divins et à les mettre en pratique jusqu’à ce que je maîtrise quelque chose qui me semblait au moins correct. Je pouvais contrôler et cacher ma divinité, mais je me demandais si c’était vraiment les principes fondamentaux, car ce n’était pas facile. Mais j’en avais besoin pour éviter des problèmes à l’avenir, donc je ne pouvais pas me plaindre.

« Dois-tu continuer à faire ça tout le temps ? » avais-je murmuré.

« C’est facile une fois qu’on s’y est habitué. Considérez cela comme une formation continue jusque-là. La sensation de contrôle est aussi naturelle que la respiration au plus tôt dans une semaine. Regardez, » déclara Hilde, et elle avait libéré sa divinité.

Elle avait caché sa divinité pendant tout ce temps, alors je ne savais pas exactement combien elle avait jusque-là. Maintenant que je l’avais vue le libérer, elle était des dizaines de fois plus grandes que le mien, voire des centaines. Peut-être même plus que cela. Nive était similaire, mais cela avait détruit toute la confiance que j’avais acquise depuis lors. Si elle pouvait cacher toute cette divinité, alors ses prétentions d’être une puissante utilisatrice de la divinité étaient vraies. Je commençais à peine à m’intéresser aux arts divins, il était donc difficile d’en être sûr.

« Vous avez tellement plus que moi que je ne sais pas si je peux suivre votre exemple. » J’avais donné mes honnêtes impressions.

Hilde secoua la tête. « Si je perdais face à un jeune homme qui ne connaissait rien aux arts divins, à quoi servirais-je ? Maintenant, cela suffira pour l’essentiel. Dorénavant, lisez le livre que vous m’avez montré et continuez vos études. Les leçons du livre sont exactes, et vous devriez maintenant avoir une idée des arts divins. »

Je ne savais pas si le contenu du livre de Laura était correct ou s’il valait la peine de le suivre, alors j’avais demandé à Hilde. Elle lui avait donné son sceau d’approbation et avait dit que c’était bon.

« Très bien, mais que faire s’il y a autre chose que je ne comprends pas ? » demandai-je.

« Alors, demandez-moi. Je travaille depuis la capitale, alors venez me rendre visite si vous avez des questions. Voici mes coordonnées et mon numéro d’enregistrement auprès de la guilde, » déclara Hilde en me remettant un morceau de papier brouillon. « Maintenant, il est temps que je prenne congé. Les autres passagers de votre voiture pourraient être effrayés s’ils me voyaient. Dites à Lorraine que je lui dis au revoir. J’aimerais discuter avec elle de questions universitaires un jour. Adieu. » Elle avait saisi l’herbe dans les cendres et s’était dépêchée de partir. Sa démarche était ferme et confiante.

J’avais presque envie de l’appeler pour qu’elle revienne. Nous venions de nous rencontrer, mais elle était étrangement affable.

« Est-elle partie ? » Lorraine avait demandé, en me remarquant et en se frottant les yeux. Elle dormait avant ça.

Je n’avais pas du tout besoin de dormir pour rester en bonne santé, mais Lorraine n’était qu’un être humain. Elle aurait probablement pu passer le quart de nuit et être juste un peu endormie, mais la route allait devenir encore plus cahoteuse, de sorte qu’elle ne pourrait pas dormir dans la voiture. Les monstres étaient également les plus susceptibles d’apparaître à partir de maintenant. Si elle se battait alors qu’elle était fatiguée, elle pourrait me frapper par accident, et ce n’était pas préférable. Lorraine l’avait reconnu, et bien qu’elle ait voulu parler à Hilde, elle avait fait du sommeil sa priorité.

Lorraine et Hilde avaient une quantité surprenante de choses à discuter. Hilde avait vécu si longtemps que ses connaissances et son expérience étaient même utiles à Lorraine. Lire des livres était amusant, mais il y avait beaucoup de choses qu’ils ne pouvaient pas vous apprendre. Lorraine était une lectrice passionnée, et même elle en était parfaitement consciente. Il était logique qu’elle veuille entendre ce que Hilde avait à dire.

« Oui, elle m’a dit de te dire qu’elle te dit au revoir. Elle dit aussi de venir à la capitale si tu as besoin de savoir quelque chose sur les arts divins, » déclarai-je.

« La capitale ? Je n’y vais pas beaucoup, » répondit Lorraine.

« Moi non plus, » avais-je dit.

Dans mon cas, je ne trouverais pas beaucoup de travail d’aventurier dans la capitale, mais Lorraine avait évité l’endroit parce qu’elle le trouvait gênant. Quand elle avait voulu quelque chose qui n’était disponible que dans la grande ville, elle avait envoyé une lettre à une connaissance de l’Empire Lelmudan. Même les plus grandes villes d’un petit pays comme Yaaran étaient comme Maalt pour Lorraine. Mais si elle n’y allait pas souvent, elle y était allée quelques fois, contrairement à un campagnard à part entière comme moi.

« Eh bien, nous n’avons pas le temps pour le moment, mais je vais y réfléchir. Même si je préfère ne pas aller à la capitale, il n’est pas impossible que je sois convaincue, » déclara Lorraine.

« Très bien. Devrions-nous réveiller tout le monde maintenant ? Il est temps pour nous de partir, » avais-je suggéré.

Nous avions fait le tour en réveillant les passagers et le cocher. Nous devions partir dès que le soleil commençait à se lever si nous voulions arriver à destination. L’idéal serait de ne pas avoir à camper deux nuits de suite.

 

◆◇◆◇◆

Aucun des autres passagers ne semblait savoir ce qui s’était passé. Les zombies et notre (enfin, vraiment juste Lorraine) élimination d’eux et la visite de Hilde dans notre camp toute la nuit leur étaient totalement inconnus. Les zombies étaient déjà morts, il n’y avait donc aucun signe de vie de leur part, et Hilde était une aventurière suffisamment expérimentée pour savoir comment dissimuler sa présence au citoyen moyen. Du point de vue des passagers, nous avions passé une nuit de camping paisible. Le cocher semblait avoir remarqué quelque chose, mais quiconque voulait conduire une voiture sur ces routes non goudronnées devait être fort en soi. S’il l’avait remarqué, cela aurait été logique.

Le carrosse avait avancé sous le soleil du matin et avait atteint une ville juste avant le coucher du soleil. Il ne s’était rien passé cette fois-ci, au grand soulagement de Lorraine et de moi-même. Je n’étais pas là en tant que garde du corps, j’avais donc préféré éviter autant que possible l’angoisse de ce métier. Non pas que les voleurs qui seraient apparus sur ces routes de campagne seraient très difficiles à démanteler. Les monstres qui s’étaient pointés sur la route ne représentaient pas non plus une grande menace, mais c’était plus de travail que ce que je voulais faire.

« C’est bien, on dirait que je vais pouvoir dormir dans un lit cette nuit, » déclara Lorraine en sortant de la voiture.

Nous étions restés assis si longtemps que nos corps étaient raides. Nous nous étions étirés en marchant, produisant des bruits de claquement.

Le chemin ici était très cahoteux. La route vers l’ouest était bien entretenue et exempte de rochers qui gêneraient un attelage, ce qui rendait le trajet plus facile. J’aurais aimé qu’ils s’occupent aussi de cette route, mais vu le temps et l’argent que cela prendrait, je ne m’attendais pas à ce que cela arrive un jour. Je le financerais moi-même si j’avais l’argent, mais je ne l’avais pas. Il avait donc fallu que j’y renonce.

« J’attends la nourriture avec impatience, » avais-je dit. La cuisine de la plupart des villes était normale, mais ce village avait les délices que j’avais mentionnés précédemment. J’avais hâte de voir comment Lorraine réagirait à cela, mais elle avait ensuite dit quelque chose d’inattendu.

« Ah oui, ce village est célèbre pour son solest et son gettamba. J’ai aussi hâte de les essayer, » déclara Lorraine.

Je pensais que ces mots mystérieux ressemblaient à des noms de sorts magiques.

Lorraine avait froncé les sourcils. « Quoi ? T’es-tu déjà arrêtée dans cette ville plusieurs fois, non ? Le plat d’œufs de grenouille d’hiver est appelé solest, et les bébés mante de curtis frits sont appelés gettamba. »

Maintenant qu’elle l’avait mentionné, j’avais déjà entendu ces noms. Les noms n’étaient pas aussi percutants que les plats eux-mêmes, alors ils ne m’avaient pas marqué. On pouvait voir les têtards dans les œufs de grenouille d’hiver, et les mantes de curtis frites étaient encore identifiables comme des mantes après avoir été cuites, avec cinq ou six placés sur une assiette. Toute femme qui les mangeait devait soit être originaire de cette ville, soit avoir beaucoup de cran. La plupart seraient trop surpris pour les mettre dans leur bouche. Mais Lorraine était différente, semblait-il.

« Veux-tu les essayer ? Je ne sais pas quoi dire, » avais-je dit, sans savoir quoi dire.

Lorraine avait deviné où je voulais en venir. « Penses-tu que c’est bizarre ? Tu ne te trompes pas, mais ils étaient énumérés dans un livre que j’ai acheté l’autre jour à un vendeur de rue. Quand j’ai vu qu’ils étaient disponibles à proximité, j’ai voulu les essayer, » dit-elle, en me rappelant qu’elle avait acheté un livre sur la cuisine des monstres.

Je pensais que Lorraine achetait tous les livres, quel que soit leur genre, pour assouvir sa soif de connaissances, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle s’intéresse sincèrement au sujet. Mais peut-être que ce désir de connaissance l’avait rendue ouverte à tout, sachant comment était Lorraine. Elle laissait rarement les préjugés se mettre en travers de son chemin, pour le meilleur ou pour le pire. C’est pourquoi elle m’avait quand même accepté quand j’étais devenu un mort-vivant. Mais elle n’avait pas eu à faire preuve de la même générosité pour la nourriture. Je ne savais même pas si elles me conviendraient, cela faisait si longtemps que je n’avais pas mangé ces plats. Au moins, le goût était bon. Il faudrait attendre jusqu’au dîner.

Sur ce, nous nous étions dirigés vers l’auberge. Le cocher avait pris des dispositions à l’avance pour que nous y restions, notre arrivée tardive n’avait donc pas été un problème. Mais nous aurions pu arriver n’importe quand, sachant à quel point cette ville était loin de la civilisation.

***

Partie 6

Le bol à vapeur contenait des œufs brouillés recouverts d’une substance gélatineuse. Ils étaient assez transparents pour voir les têtards gigantesques à l’intérieur. C’était le plus étrange. À côté, il y avait une grande assiette avec non seulement cinq ou six, mais vingt ou trente mantes frites dans un grand tas. C’était un spectacle à voir. En fait, je n’avais plus faim rien qu’en le regardant. Je ne voulais pas toucher le gettamba.

Assise à côté de moi, Lorraine avait chargé son assiette et les avait mangés comme n’importe quelle autre nourriture. « Quoi, Rentt, tu ne manges pas ? Eh bien, peut-être que ce ne sera pas bon pour toi sans sang, » dit-elle, assez prévenant pour murmurer la dernière partie.

Ce n’était pas le problème. Je n’aimais tout simplement pas l’aspect de la nourriture. Hathara n’avait jamais eu une cuisine aussi flagrante et peu civilisée. Mais nous n’avions pratiquement pas de grenouilles d’hiver ni de mante religieuse dans les environs de Hathara, alors c’était probablement en partie à cause de cela. Ils avaient mangé ces monstres dans ces régions en partie pour réduire leur nombre alors qu’ils étaient encore petits, mais ce n’était pas nécessaire quand ils n’étaient pas présents.

« Non, ce n’est pas ça. Je vais en manger, je le jure, » avais-je insisté, en pleurant intérieurement alors que je mettais une quantité dérisoire d’œufs de grenouille dans mon assiette. Ils étaient fermes, et je pouvais voir que les têtards géants se déplaçaient toujours à l’intérieur. En ayant des remords de leur avoir ôté la vie, je les avais mis dans ma bouche et j’avais touché la substance gélatineuse avec ma langue. Cela avait une texture étrange, douce, mais trempée dans les jus du ragoût, cela lui donnait une saveur fine. J’avais développé la volonté de manger plus, en mordant dans un têtard. Un goût doux remplissait ma bouche, contrairement à leur aspect écœurant. Il était légèrement sucré, tandis que les jus étaient savoureux. Je n’en avais jamais assez, si seulement cela avait eu l’air normal.

Ensuite, il y avait eu les mantes de Curtis frites. Étonnamment, il n’en restait pas beaucoup non plus. J’étais à la même table que Lorraine et les autres passagers, qui avaient tous mangé sans problème. J’avais entendu tous les bruits de craquement et j’avais su qu’ils venaient des mantes, cela aurait dû être évident. J’avais tendu la main pour attraper une mante et j’avais établi un contact visuel avec elle. Perturbé et ne supportant plus de regarder cette bestiole en silence, je l’avais mise dans ma bouche la tête la première et l’avais coupée en deux. La sensation de croustillant s’était répandue partout, ainsi qu’un goût rafraîchissant atypique de la friture. J’avais pensé que c’était bon, parfait pour accompagner une bière, et il se trouvait que le cocher et l’homme d’âge moyen buvaient de la bière avec. Je m’inquiétais de la façon dont se déroulerait le trajet de demain, mais la tortue géante avait assez d’intelligence pour nous entraîner en douceur, même si le cocher l’avait fouetté n’importe comment.

J’avais fini par surmonter ma répugnance et j’avais mangé la nourriture comme n’importe quoi d’autre. Mais la prochaine fois que je viendrai dans cette ville, je revivrai probablement tout cela. Lorraine avait dit qu’elle voulait revenir manger ça un jour, donc nous nous arrêterions probablement sur le chemin du retour. Je devais me préparer mentalement avant cela.

 

◆◇◆◇◆

« Grâce à vous deux, nous avons pu manger de la nourriture savoureuse pendant tout le voyage ! Si jamais nous vous voyons à Maalt, nous vous offrirons quelque chose d’agréable ! » déclara la jeune femme après être descendue du carrosse.

« Nous vous sommes redevables, » ajouta son père, debout à côté d’elle. « J’ai entendu dire que vous avez aussi combattu des monstres une nuit. Ce n’est pas grand-chose, mais voilà. » Il nous avait offert une pièce de bronze.

« Non, nous ne faisions que nous défendre. Si vous voulez faire quelque chose pour nous, vous pouvez nous offrir un bon repas quand vous serez de retour à Maalt, en supposant que vous reviendrez, » suggéra Lorraine.

Nous avions parlé un peu avec l’homme d’âge moyen et la jeune femme, assez pour savoir qu’ils retournaient dans le village où vivaient la mère et les grands-parents de la femme. Ils restaient à Maalt pour le travail la plupart du temps, mais retournaient dans leur village lorsqu’ils avaient des vacances. La mère s’occupait des grands-parents. C’était une histoire commune.

« En êtes-vous sûr ? Normalement, vous devriez même payer un aventurier de la classe Argent en pièces d’argent, » déclara l’homme.

La classe d’argent et la classe de bronze étaient des titres commodes dans la mesure où ils fournissaient une estimation du prix des services de l’aventurier. Les aventuriers de la classe argent avaient l’habitude de prendre une ou deux pièces d’argent, mais maintenant elles étaient encore plus chères en raison de l’inflation. Les aventuriers de la classe bronze prenaient autrefois une pièce de bronze, mais bien sûr, leur prix avait augmenté depuis. Nous avions quand même été capables d’obtenir une ou deux pièces d’argent tout au plus. Le portefeuille d’un aventurier de classe Bronze n’avait jamais été dans le meilleur des états.

« Nous n’étions pas là pour un travail, c’est bon. Ce n’était même pas par bonté de cœur. Nous voyageons aussi, et c’était aussi bien d’avoir des gens pour parler. À une prochaine fois, » déclara Lorraine.

« Zut, on ne voit pas beaucoup d’aventuriers généreux de nos jours. Bien, alors, à la prochaine fois, » déclara l’homme d’âge moyen. Il avait fait ses adieux et était entré dans le village avec sa fille.

« Il est temps d’y aller, » déclara le cocher, qui avait fait avancer la calèche. Nous en étions encore au troisième jour du voyage. Il en restait encore trois ou quatre. Les seuls passagers restants étaient nous, le cocher et le couple de vieux.

 

◆◇◆◇◆

« Je sais que j’ai continué à me moquer de la ruralité de ta région de naissance, mais je ne suis peut-être pas allée assez loin, » déclara Lorraine en sortant la tête du carrosse.

Elle avait raison. Nous n’étions entourés que de montagnes et de forêts. Jusqu’à l’endroit où le père et la fille avaient débarqué, il y avait encore des routes comme on en voit autour des villages. Mais maintenant, il y avait des montagnes, des montagnes, des montagnes, des forêts, et encore des montagnes. La route était suffisamment nivelée pour qu’un chariot puisse la traverser, mais de justesse. Le cocher avait l’habileté et le chariot avait la durabilité, mais cette partie était toujours effrayante. Si le chariot se brisait, il faudrait marcher.

Au fait, le vieux couple était descendu hier. La distance entre la route et leur destination les obligeait à marcher un peu, alors Lorraine et moi les avions portés jusqu’à la fin du trajet. Heureusement, le cocher avait dit qu’il attendrait notre retour. Il avait même dit qu’il camperait sur place et qu’il attendrait notre retour si nous ne revenions pas ce jour-là. C’était un bel avantage par rapport aux routes de campagne, les voitures en direction de l’ouest n’avaient jamais été aussi flexibles. Ils étaient souvent pleins à craquer et les citadins étaient toujours soucieux d’arriver à temps. Les arrivées tardives allaient toujours susciter des tonnes de plaintes, les passagers exigeant le remboursement de leur argent. Sur cette route, rien de tel n’était possible. C’est peut-être en partie parce que les paysans étaient plus paresseux, mais le cocher ne s’attendait pas à gagner beaucoup d’argent quoiqu’il arrive, et les passagers étaient prêts à suivre le mouvement.

« Eh bien oui, si ce n’était pas si loin, je me rendrais chez moi plus souvent. Il faut du temps pour arriver ici, un temps que je n’avais pas. Heureusement, je peux maintenant me débrouiller sans travailler constamment, mais jusqu’à récemment, je devais travailler tous les jours pour mettre de la nourriture sur la table, » avais-je déclaré.

C’était typique des aventuriers de la classe Bronze. Si vous aviez un groupe, vous pourriez travailler plus efficacement et éviter une telle pauvreté, mais ce n’est pas le cas. Mais j’aimais peut-être aussi un peu trop gaspiller l’argent. J’étais obsédé par des objets magiques apparemment inutiles.

« Si tu m’avais dit que tu traversais une période difficile, je t’aurais accordé un prêt sans intérêt, » déclara Lorraine.

« Comment pourrais-je demander cela ? Je veux être ton égal, » déclarai-je.

J’avais peur que mon dénuement me laisse aussi isolé socialement, mais si Lorraine avait dit qu’elle offrirait de l’argent, alors elle l’aurait probablement fait. Malgré tout, je n’avais pas voulu en demander. Du moins, pas tant que j’avais encore d’autres options. Au pire, j’aurais pu être forcé d’abandonner ma fierté, mais je me serais alors efforcé de la rembourser pour le reste de ma vie. Les amis de longue date sont précieux pour moi.

« Il n’est pas nécessaire d’être aussi têtu. Peut-être que tu es comme ça, » avait-elle reconnu.

C’était vrai, je vivais la vie comme je le voulais. Si j’y renonçais, ce serait ma mort. C’est pourquoi, même si j’étais mort-vivant, je me considérais toujours comme vivant. Ma volonté avait survécu.

 

◆◇◆◇◆

Le trajet s’était poursuivi pendant une demi-journée environ. « Presque arrivé, » murmura le cocher.

Lorraine et moi avions regardé dehors et avions vu la route s’agrandir progressivement. Nous étions arrivés au point où la route était utilisée par les villageois de Hathara, elle avait donc été entretenue dans une certaine mesure. Une rivière coulait le long du chemin, c’est probablement pour cette raison. J’avais reconnu le paysage par ici.

« Enfin, » déclara Lorraine, épuisée. Même elle avait du mal à supporter toutes ces secousses. Elle était de la ville, alors je doutais qu’elle n’ait jamais monté un carrosse qui basculait autant.

« Je peux le voir maintenant. C’est le village de Hathara, » avais-je chuchoté.

Lorraine regardait aussi droit devant elle. « Une clôture en bois ? Cela semble un peu primitif. »

« On pourrait le croire, mais la guérisseuse d’Hathara enduit cette clôture d’un produit extrêmement efficace pour éloigner les monstres. Et si certains monstres passent, il y a des chasseurs qui peuvent s’en occuper. Leurs défenses sont bonnes. »

Si quelque chose de trop puissant apparaissait, ils devaient faire appel à des aventuriers, mais ils avaient suffisamment de gens qui pouvaient vaincre des gobelins ou des slimes. Même au plus profond des montagnes, la vie était possible.

« J’en ai déjà entendu parler, mais ce village est un peu étrange. Il y a des villes autonomes avec leurs propres défenses contre les monstres, mais peu de petits villages dans les montagnes peuvent s’en vanter. Ou peut-être que je suis simplement ignorante, et c’est normal pour les villages de montagne, » déclara Lorraine.

« Je n’en suis pas sûr. Je pensais que c’était normal, mais quand j’y pense maintenant, c’est un peu bizarre. Les médicaments de la guérisseuse sont exceptionnellement efficaces et les chasseurs semblent plus forts qu’ils ne devraient être, » répondis-je.

« Il y a aussi ce mystérieux sanctuaire où tu as été béni. J’ai dit comme excuse à Hilde que je venais par curiosité, mais cela semble intéressant. J’ai hâte d’enquêter, » déclara Lorraine avec enthousiasme.

Cela ne me dérangeait pas, mais pour moi, c’était un village ordinaire. Je ne pouvais pas imaginer qu’elle trouverait quelque chose en dehors du sanctuaire, mais je pouvais y penser après notre arrivée. Dans cette optique, nous avions attendu que la calèche atteigne le village.