***

Histoires courtes en bonus

Partie 1

La princesse-sainte de la guérison

Je m’appelle Myullias Raiza et je suis prêtresse-sainte de l’Église de Lobelia.

Depuis mon plus jeune âge, j’ai reçu la bénédiction de la déesse Lobelia elle-même. Dès que ma divinité s’est manifestée et a commencé à bourgeonner, j’ai été emmenée à l’église et j’ai suivi une formation de prêtresse-sainte tous les jours.

La journée d’aujourd’hui n’avait pas été différente.

Nous venions du Saint Empire d’Ars, très, très loin. Nous étions ici pour faire rayonner la grâce et la lumière de l’Église dans ces régions rurales frontalières. Grâce à mes pouvoirs, j’allais guérir un grand nombre de personnes et leur montrer la droiture de l’Église. C’est pourquoi je me trouvais ici, dans le canton de Maalt.

… Du moins, c’est ainsi que cela devait se passer.

◆◇◆◇◆

L’unique chapelle de Lobelia présente à Maalt était pour le moins petite. Elle n’était rien comparée aux grandes cathédrales de la sainte capitale d’Ars. Elle était minuscule. Dans la sainte capitale du Saint Empire d’Ars, les cathédrales étaient massives, comme des châteaux et des forts. On pourrait dire que le bâtiment au milieu n’était pas un château, mais plutôt une gigantesque cathédrale.

Cependant, celle de Maalt…

Eh bien, cela ne m’avait pas dérangée. Pas vraiment. Ce qui m’avait surprise, c’est le comportement des habitants. Aucun d’entre eux n’avait jeté un coup d’œil à la petite chapelle. Cela m’avait quelque peu inquiétée.

Certaines personnes se rendaient parfois à la chapelle, mais elles n’étaient pas là pour prier ou faire des sermons. Ils souhaitaient seulement acheter l’eau bénite de haute qualité fabriquée par l’Église, ou le savon fabriqué à partir de cette eau. Ils étaient simplement là pour acheter.

Eh bien, oui, ils s’étaient approchés et avaient offert des dîmes, des contributions et d’autres choses du même genre, puis ils avaient fait une ou deux prières. Cependant, quelle que soit la façon dont je regardais les choses, ils avaient simplement eu l’air de prier. Ils n’avaient pas le cœur à l’ouvrage, cela se voyait.

« Que dirait le Grand Père de l’Église s’il voyait tout cela… ? »

Même si je ne tenais pas compte de la vente flagrante des « produits » de l’Église, cet endroit n’était rien d’autre qu’un magasin, quelle que soit la façon dont je l’envisageais. À peine avais-je murmuré cela qu’un homme à l’œil vif qui se tenait à côté de moi eut immédiatement quelque chose à dire.

« Le Grand Père de l’Église le sait. C’est ainsi que cela se passe dans les villes rurales. »

« Et… »

Pourquoi aurait-il laissé ça se produire ? C’est ce que je voulais dire.

Mais l’homme, qui s’appelait Gilly, secoua la tête.

« Non. C’est justement parce que le Grand Père de l’Église lui-même se désole de cette situation qu’il vous a fait venir ici, Dame Myullias. Votre responsabilité est lourde à porter en effet, » dit-il avec son visage sérieux tout en débitant ses paroles.

Était-ce vraiment vrai ? J’étais bien une prêtresse-sainte, mais je n’avais pas beaucoup d’expérience. J’avais guéri et purifié quelques villes auparavant, bien sûr, et même prononcé un sermon une ou deux fois… Mais il y avait beaucoup plus de prêtres et de prêtres-saints que moi, plus expérimentés, plus talentueux, ou avec de plus grandes réserves de divinité.

Peut-être était-ce parce qu’il s’agissait d’une petite ville frontalière. Peut-être pensaient-ils que je pourrais faire la même chose même s’ils n’envoyaient aucun de leurs membres les plus accomplis. Même si Maalt était une ville frontalière rurale, c’était un endroit assez grand.

Plus j’y réfléchissais, plus mon fardeau semblait s’alourdir. C’est pourquoi j’avais décidé de dire ce que je pensais.

« Si le but était vraiment d’accroître l’influence de l’Église, je n’aurais pas été envoyé. C’est Sire Aaruz ou Lady Millia qui l’auraient été. »

Ces deux individus étaient habiles et possédaient de grandes réserves de divinité. Même une centaine de copies de moi-même ne pourrait espérer les rattraper. Ils étaient vraiment les prêtres et les prêtres-saints les plus importants de notre génération.

Si l’Église voulait vraiment étendre son influence à la frontière, elle aurait dû envoyer quelqu’un de leur niveau. Même si j’étais moi-même une prêtresse-sainte, mon rang était plutôt bas. Au mieux, j’étais en marge des rangs de l’Église. Envoyer quelqu’un comme moi ici avait l’effet d’une simple goutte d’eau dans un océan.

Je ne savais pas si Gilly savait ce qui me passait par la tête.

« Ces deux-là sont toujours les personnes les plus occupées de l’Église de Lobelia. Il est difficile de dire lequel est le plus occupé. Cela dit, vous voyez bien qu’il serait impossible de les envoyer dans des contrées aussi lointaines que celle-ci », répondit-il, avec une autre réponse évidente.

Je le savais. Ces deux-là étaient bien plus occupés que le noble ou le membre moyen de la famille royale. C’était incomparable. On disait qu’ils vivaient chaque jour à la minute près, sans pause ni temps de repos. Bien sûr, il leur était impossible de venir dans un endroit aussi éloigné que celui-ci.

« Vous voulez donc dire que j’ai été envoyée parce que j’avais plus de temps libre. »

« Mais bien sûr que non, Lady Myullias. Il ne s’agit pas du tout de cela… »

Il n’en finit pas de parler. J’avais envisagé de l’écouter, mais j’avais vite changé d’avis. De toute façon, je n’aurais probablement pas été satisfaite de ce que j’aurais entendu.

De plus, même si j’avais été envoyée ici simplement parce que j’étais inoccupée, cela ne changeait rien à la mission que je m’étais fixée. Mon travail consistait à démontrer aux habitants d’ici la juste grâce de l’Église de Lobelia.

Je ferais de mon mieux, j’imagine.

J’avais décidé d’être plus optimiste, de prendre tout ce qui pouvait arriver…

« Le sermon a été programmé pour la semaine prochaine, non ? » demandai-je.

« Oui. » Gilly était toujours rapide dans ses réponses. « Il y aura pas mal de préparatifs à faire d’ici là. Nous devons également saluer les personnes influentes et les individus de pouvoir de cette ville. Voyez-vous, certains de leurs proches ont des blessures et des maladies qui ne peuvent pas être soignées par la magie conventionnelle. »

Je savais déjà ce que nous devions faire. En échange de dîmes, de contributions et de dons, je les guérirais et ils paieraient volontiers leur juste part. Après tout, ils étaient très riches et une telle guérison ne pouvait pas être achetée dans la rue.

Ainsi, le nombre de croyants de l’Église de Lobelia augmenterait lentement.

En réalité, peu de gens du peuple de ce royaume croyaient en l’Église. L’influence de l’Église s’était cependant répandue parmi les familles nobles et marchandes — des familles qui avaient du pouvoir et des ressources. Ces relations, à leur tour, avaient été formées et renforcées par de telles activités.

En ce qui concerne les gens ordinaires, cependant, les bénédictions n’étaient pas accordées à moins qu’ils n’aient fait des dons d’un montant important. Il va sans dire que cela n’avait pas beaucoup aidé à augmenter le nombre d’adeptes dans la région.

Pour ne rien arranger, la religion dominante dans ce royaume, l’Église du ciel oriental, ne demandait pas de dîme et ne faisait pas de discrimination entre les classes sociales. Elle se contentait de prêter son pouvoir à tous ceux qu’elle pouvait atteindre. Par conséquent, il arrivait que les besoins des familles nobles et riches ne soient pas prioritaires. L’Église de Lobelia, qui donnait la priorité aux riches sur les pauvres, avait vu le nombre de ses adeptes augmenter au sein de ces castes sociales.

Quant à savoir laquelle des Églises était la bonne… Si l’on se fie à son cœur, l’Église du ciel oriental l’emportait haut la main. Cependant, si j’y réfléchissais de manière réaliste, c’était difficile à dire.

Supposons qu’un membre de notre famille soit tombé gravement malade et doive être soigné d’urgence. Parce qu’il avait fallu du temps pour l’examiner, il perdit la vie. Personne ne voudrait se retrouver dans une telle situation, et c’est pourquoi on paierait d’abord pour être soigné. Pour ce qui est de l’Église du ciel oriental, les malades les plus graves étaient soignés avant les moins gravement atteints, mais certains étaient involontairement laissés pour compte. L’Église de Lobelia concentrait ses efforts sur les individus laissés pour compte et intervenait, augmentant peu à peu sa sphère d’influence. C’était en tout cas ainsi que cela fonctionnait.

Si l’on considère la situation dans son ensemble, on pouvait dire que les deux Églises avaient leurs créneaux et qu’elles coexistaient relativement bien, jusqu’à un certain point. L’Église de Lobelia ne se contenterait pas de cela, bien sûr.

Il y avait aussi le fait que c’était la liberté de chacun de croire ou de ne pas croire en une certaine religion. De ce point de vue, ce royaume était l’endroit idéal.

Je devais maintenant faire quelque chose pour remédier à cette situation. C’était une chose compliquée à penser.

Alors que je continuais à réfléchir, Gilly se mit à lire une missive qui venait d’arriver de l’Église et se tourna vers moi.

« Et puis… hmm. C’est… » Il pencha légèrement la tête sur le côté.

« Qu’est-ce que c’est… ? »

« Un ordre direct du Grand Père de l’Église lui-même, voyez-vous. Mais vous êtes chargée d’accompagner… L’aventurière de classe or, Nive Maris ? Qu’est-ce que cela signifie… ? » marmonna-t-il, une expression troublée se dessinant sur ses traits.

◆◇◆◇◆

Qui était cette aventurière de classe or, Nive Maris, en premier lieu ? C’est ce que j’avais pensé en premier lieu.

En tant que prêtresse-sainte, j’avais toujours rassemblé les connaissances, les compétences et les techniques requises. Les informations et les connaissances sur les aventuriers, et encore moins le fait de les suivre, ne faisaient pas partie de mon programme d’études. Bien sûr, selon la situation, l’Église avait reçu de telles demandes de la part de rois, de nobles importants et d’autres, de sorte que même moi, je les connaissais s’il s’agissait d’un célèbre aventurier de classe Mithril.

Mais… le nom d’un simple aventurier de classe or ?

Je connaissais certains individus excentriques qui avaient leur part de succès, ou des aventuriers qui pourraient bientôt atteindre le rang de classe Mithril. Même si ces personnes étaient souvent scrutées par de nombreuses paires d’yeux, il n’y avait pas de nouvelles auxquelles je devais particulièrement prêter attention.

Gilly, lui, ne semblait pas partager mon avis.

« Nive Maris, aventurière de classe or, est une célèbre chasseuse de vampires. Comme son titre l’indique, elle est spécialisée dans la chasse aux vampires. »

« Une chasseuse de vampires ? »

« Oui. Le plus souvent, les aventuriers choisissent la proie ou la demande qui leur convient le mieux à ce moment-là. Cependant, il y a parfois des aventuriers qui, au nom de l’efficacité ou de leurs préférences personnelles, chassent un monstre spécifique. C’est notamment le cas de la chasse aux vampires. C’est un monstre difficile à chasser, mais les bénéfices sont proportionnellement importants. Si la capture d’un simple Thrall n’a pas de sens, celle du “seigneur” d’un troupeau peut facilement rapporter une belle fortune. Mille pièces d’or ? Peut-être plus ? C’est une profession… romanesque, c’est le moins qu’on puisse dire. »

Gilly était apparemment excité pour une raison ou une autre. C’était très rare. Au contraire, c’était plutôt étrange. D’habitude, ses attitudes et ses manières ne laissaient pas transparaître beaucoup d’émotions.

« Vous avez l’air de vous amuser. Souhaitez-vous devenir un aventurier à un moment donné ? »

« Ah. Veuillez m’excuser. Avant que je ne devienne un membre de l’Église, il y a eu une époque où j’étais petit et où j’ai pensé à cela. Je ne faisais que me remémorer. »

Cet homme avait un passé quelque peu inattendu. En regardant simplement son visage, j’avais supposé qu’il avait été froid et rigide dès son enfance, avec un esprit et une voie uniques.

Les rêves, hm… En disant cela, je suppose que je peux le comprendre jusqu’à un certain point. Bien sûr, même cet homme devant moi avait dû avoir une période où il était un enfant mignon et adorable. Pour un enfant comme lui, avoir de telles pensées n’était pas étrange.

Pour une raison que j’ignore, j’avais cru que Gilly était le même enfant qu’aujourd’hui.

« Je vois… Donc même quelqu’un comme vous a eu une enfance relativement normale », dis-je d’un air manifestement provocateur. Gilly n’y prêta pas attention.

« Mais bien sûr. Même moi, je ne suis pas né comme ça dès le départ », avait-il répondu, comme s’il avait perçu mon intention dès le départ. « Quoi qu’il en soit. A propos de ces ordres… la prêtresse-sainte Myullias Raiza doit accompagner Nive Maris, après quoi elle entamera une série de négociations avec un certain aventurier. C’est ce que dit la missive. »

« Négociations avec un aventurier ? Pourquoi moi… ? »

Cela ne me déplaisait pas du tout, mais c’était mystérieux. Il était très courant pour les nobles de convoquer des prêtres et des prêtres-saints à leurs négociations de luxe, par crainte qu’un poison ait été glissé dans leur boisson, par exemple. Avec un prêtre ou un prêtre-saint à portée de main, les poisons pouvaient être facilement retirés, et j’avais moi-même assisté à quelques-uns de ces événements.

Il semblerait que ma tâche soit la même cette fois-ci. Il n’était pas vraiment facile de convoquer un prêtre-saint de l’Église de Lobelia. Au minimum, il fallait des privilèges, du pouvoir et de l’argent. Même un aventurier de classe Or ne serait pas capable d’une telle chose… du moins, c’est ce que je pensais.

Gilly, comme si elle lisait dans mes pensées, avait continué.

« Je n’en sais rien. Cependant, il s’agit d’un ordre direct du Grand Père de l’Église lui-même. On peut supposer que Nive Maris est capable d’influencer les échelons supérieurs de l’Église d’une manière ou d’une autre. Si ce n’était pas le cas, un tel ordre serait pratiquement impossible. »

« Est-elle vraiment si célèbre ? Comment une simple aventurière de classe Or pourrait-elle avoir de tels pouvoirs… ? »

C’était une chose que même les nobles de haut rang n’étaient pas capables de faire.

Bien que l’Église de Lobelia n’ait pas beaucoup d’influence dans le royaume de Yaaran, il serait difficile de trouver un corps religieux plus important, mieux établi et plus puissant si l’on parcourait les terres du monde.

Il va sans dire que l’Église avait une grande influence sur les nobles et les gouvernements en place dans les différents pays et royaumes. Pouvoir s’adresser directement au Grand Père de l’Église lui-même, à l’individu qui représentait la plus haute autorité et le plus grand pouvoir de l’Église de Lobelia…

« Je ne sais pas ce qu’il faut en penser. » Même Gilly semblait perplexe. « Cependant, Lady Myullias, je crains que vous n’ayez pas le droit de refuser. »

Je le savais. Je le savais bien, mais…

« Nive Maris arrivera à cette chapelle demain, » continua-t-il. « Vous feriez bien de lui demander des précisions et des détails à ce moment-là. »

Je me sentais mal à l’aise, mais je ne pouvais pas aller à l’encontre d’un ordre direct. Tout ce que je pouvais faire, c’était acquiescer et laisser mon esprit dériver vers les pensées de demain…

***

Partie 2

« Eh bien, bonjour, prêtresse-sainte Myullias Raiza. Je suis Nive Maris. Une aventurière de classe or ordinaire et ennuyeuse. Ravi de faire votre connaissance. »

La personne avait pris la parole en entrant dans la pièce où j’attendais. Elle ne ressemblait en rien aux personnes auxquelles j’avais eu affaire jusqu’à présent. Je ne savais pas quoi faire d’elle.

Son aura était très semblable à celle de Sire Aaruz.

Ce qui était différent, c’était cette lueur dans ses yeux. On aurait dit qu’elle se léchait les lèvres en prévision de la chasse, comme si elle se tenait devant sa proie. Tel était le malaise que je ressentais devant cette personne.

« Oui. Tout le plaisir est pour moi. Si je peux me permettre… J’ai été convoquée pour vous accompagner dans une négociation avec un certain aventurier… ? »

Je voulais me débarrasser d’elle le plus vite possible et passer directement au sujet qui nous occupe.

« Ah, oui. Lady Myullias, vous êtes une praticienne de la divinité purificatrice, n’est-ce pas ? Je ne suis pas très douée pour ça, vous voyez. Ils peuvent être assez rusés et tout ça, vous savez ? Je ne pense pas avoir été démasquée, oui ? Mais nous devons être prudents si de la nourriture ou des boissons sont contaminées, vous savez ? On n’est jamais trop prudent. »

Je n’avais pas compris un seul mot. J’avais penché la tête d’un côté en signe de confusion.

« Ils… ? Qui est ce “ils” ? Et des pics ? Du poison ? Je pensais que vous alliez simplement acheter des matériaux à cet aventurier… »

C’est du moins ce qui était écrit dans la missive du Grand Père de l’Église. Nive cependant…

« Ah, oui. C’est vrai. C’est un de mes objectifs, oui, mais le plus important, c’est la chasse aux Vampires, vous voyez. J’ai des soupçons, je me demande si cet aventurier n’est pas un vampire, oui ? J’ai fait pas mal de recherches, et je suis assez sûre de mon intuition. Nous devrions donc nous préparer de manière générale. C’est comme ça que j’aimerais que vous voyiez les choses, oui. »

C’était très surprenant.

« Des vampires sont dans cette ville… ? »

Il n’y avait pas de meilleur terrain d’alimentation pour un tel monstre. Mais Nive secoua rapidement la tête, presque paniquée.

« Il n’y a pas de quoi s’étonner, hein ? Ça arrive souvent, vous voyez. Comme je viens de le dire, ils sont rusés. Il ne leur faut que peu ou pas d’efforts pour se fondre simplement dans la masse des citadins dans les rues. Maintenant que vous savez tout cela, je vais vous demander de m’aider à chasser les vampires, Lady Myullias. Après tout, l’Église de Lobelia a son lot de chasseurs de monstres, n’est-ce pas ? Vous aussi, vous avez des chasseurs spécialisés, alors vous pouvez considérer que ça fait partie de votre travail. »

Les chasseurs dont elle parlait n’étaient autres que l’honorable Ordre des Inquisiteurs-Éradicateurs. Il s’agissait d’un rassemblement de chasseurs-tueurs spécialisés dans l’éradication des vampires, des Loup Garous, des démons possessifs et de toutes les autres sortes de monstres qui se fondaient dans la société humaine et s’en nourrissaient. Je n’avais jamais eu affaire à eux, et je ne savais pas vraiment ce qu’ils faisaient au quotidien, ni comment ils menaient leurs missions. Nive était peut-être plus au fait de ce genre d’affaires, puisqu’elle était capable d’en parler si simplement.

Et pourtant… un vampire ? Si c’était vrai, ce serait une sacrée entreprise.

Même si j’avais des soupçons et des doutes sur l’Église de Lobelia, j’étais toujours, à toutes fins utiles, une prêtresse-sainte. Je devais faire le bien pour les gens du peuple, et je ne pouvais pas hésiter sur des questions comme celle-ci. Il n’était pas déraisonnable d’aider Nive si son objectif était d’exterminer les vampires. Je supposais que le Grand Père de l’Église lui-même avait approuvé les activités de Nive et m’avait ordonné de m’associer à elle pour accélérer le processus.

C’est pourquoi j’avais acquiescé.

« Je ne sais pas exactement quelle aide je pourrais apporter, mais je comprends. Je serai sous votre responsabilité. »

◆◇◆◇◆

« Soyez très, très prudente. Ils ont des yeux mystiques de charme, voyez-vous. D’un seul regard, ils attirent irrésistiblement les personnes du sexe opposé. Même si vous êtes une prêtresse-sainte, rien ne garantit que vous soyez immunisée… ou que vous puissiez y résister. Ne vous y fiez pas trop, hein… ? » dit Nive, alors que nous nous tenions devant le lieu des négociations — le bâtiment principal de la Compagnie Commerciale Stheno.

« Des yeux mystiques de charme, dites-vous… »

Je connaissais plusieurs personnes qui possédaient ces yeux mystiques. Je les avais même rencontrées.

Mais ces yeux… Tous ceux qui les avaient n’étaient pas des vampires. Certains humains sont nés avec. Cependant, dès que ces individus étaient découverts, ils étaient sûrement maîtrisés et leurs pouvoirs étaient scellés.

Comme leur nom l’indique, ces yeux étaient capables de charmer les membres du sexe opposé et de les faire tomber amoureux de l’utilisateur. Ce n’est pas tout ce qu’ils peuvent faire, bien sûr. L’histoire avait recensé un certain nombre de cas où ces pouvoirs étaient allés bien plus loin. Pour être précises, les personnes charmées étaient souvent prêtes à faire n’importe quoi pour leur nouvel engouement. Ils étaient incapables d’y résister.

Si un tel individu se retrouvait au sein d’une organisation ou d’un groupe, qu’il s’infiltrait dans ses cercles internes et qu’il faisait ce qu’il voulait… Il est difficile d’imaginer l’impact, si ce n’est qu’il serait tout simplement catastrophique.

Il y avait eu une personne qui avait fait une telle chose : Adone la courtisane. Elle avait jeté son dévolu sur un certain roi, le rendant fou d’amour d’elle. Son royaume, à son tour, tomba dans le désarroi. De nombreuses personnes furent tuées, et la couronne posséda beaucoup de richesses. Finalement, le royaume tomba en ruine et disparut. Pour éviter qu’un tel incident ne se reproduise, toute personne possédant ces yeux mystiques était immédiatement capturée et ses pouvoirs étaient scellés.

Quant au scellement, les anciennes méthodes étaient terriblement inhumaines. Les yeux étaient soit écrasés, soit arrachés. Il n’y avait malheureusement pas d’autre solution. C’est pourquoi les parents dont les enfants étaient nés avec de tels yeux ne le signalaient souvent pas aux autorités, ce qui ne manquait pas d’entraîner des problèmes par la suite…

Les méthodes contemporaines étaient beaucoup plus humaines, utilisant la magie pour sceller les yeux mystiques d’un individu, peut-être pour l’éternité. Cela n’entraînait pas non plus de cécité d’aucune sorte.

Bien que les personnes soumises à ce processus puissent parfois devenir légèrement myopes, c’était à peu près le pire qui puisse arriver. Le cas échéant, le royaume ou le pays en question fournissait généralement des outils magiques conçus pour améliorer la vue. Par conséquent, la plupart des personnes nées avec de tels yeux les faisaient sceller de leur plein gré.

Il y avait bien quelques évadés ici et là, mais ils étaient peu nombreux. Peut-être un individu tous les dix ans environ, ce qui n’était pas à exclure.

En d’autres termes, les individus qui maniaient les yeux mystiques du charme étaient extrêmement rares. Les vampires, en revanche…

« Les vampires ont-ils tous des yeux mystiques de charmes ? » demandai-je.

« Je ne peux pas le dire avec certitude. Tout ce que je sais, c’est qu’ils sont nombreux à en avoir, et que leur regard est souvent bien plus puissant que celui d’un humain. C’est pour ça qu’ils sont dangereux, non ? Il faut être très, très prudent. »

Sur ce, Nive franchit brusquement les portes de la Compagnie Marchande Stheno, et je me dépêchai de la suivre.

◆◇◆◇◆

« Par ici. »

Nous avions été escortés par un employé de la société et nous nous étions rapidement retrouvés dans une pièce avec Sharl Stheno, directeur de la Compagnie Marchande Stheno, et un homme seul qui avait l’air d’un aventurier.

Sharl était l’une des personnes à qui je devais rendre hommage. C’était un homme de pouvoir dans cette ville. L’autre personne, cependant…

Honnêtement, son apparence était pour le moins excentrique. J’avais regardé son visage, dont la moitié inférieure était cachée par un masque complexe et bien détaillé. C’était une sorte de crâne, je crois. C’était assez troublant. Son corps était drapé d’une robe fluide et noire. La façon dont il se tenait ne laissait apparaître aucune ouverture, et il regardait droit dans notre direction.

… Je venais de me rappeler que je ne devais pas le regarder directement dans les yeux, mais il était peut-être déjà trop tard. Si ces yeux étaient trop puissants pour résister, je serais déjà…

« C’est bon, pour l’instant. Assurez-vous de ne pas le regarder dans les yeux, d’accord ? Si vous devez vraiment regarder son visage, alors ne regardez que son menton, » chuchota Nive en me donnant une tape dans le dos.

Il semblait que Nive comprenait bien le fonctionnement de ces yeux mystiques de charme. Les paroles de Nive étaient rassurantes.

Nous étions passés aux salutations d’usage, et après cela, j’avais placé une bénédiction divine sur lui. Rentt Vivie, m’avait-il dit ? C’était son nom.

C’était la raison pour laquelle Nive m’avait emmenée. Alors que mes pouvoirs purificateurs l’envahissaient et s’infiltraient en lui, je sentis une étincelle de divinité jaillir de son corps.

Les vampires pouvaient-ils avoir de la divinité en eux ? J’avais entendu dire que les vampires étaient faibles face à la divinité, et qu’il était donc impossible qu’un vampire utilise la divinité. Cela ne suffisait-il pas à dissiper les soupçons qui pesaient sur lui ? Cet homme n’était probablement pas un vampire.

C’est ce que je pensais, mais Nive n’avait pas encore baissé sa garde.

Mais pourquoi… ? Je ne l’avais pas compris.

J’avais entendu dire que Nive était elle-même une praticienne de la divinité. Si c’était vraiment le cas, elle aurait dû sentir la réaction de tout à l’heure… Malgré cela, Nive continua à traiter Rentt comme s’il était un vampire, lui posant de nombreuses questions, avant de le diagnostiquer de force avec une application de haut niveau de la divinité : Le Feu Sacré.

En chemin, Nive m’avait dit qu’elle était une amatrice des applications de la divinité. Penser qu’elle était capable d’utiliser le feu sacré… J’étais assez surprise. Je supposais que c’était pour cela qu’elle était connue comme une chasseuse de vampires compétente.

Par ailleurs, Nive avait fini par s’expliquer sur les soupçons intenses qu’elle nourrissait à l’égard de Rentt. Je n’avais pas pu m’en rendre compte au vu de son attitude décontractée et quelque peu désinvolte auparavant, mais il semblait qu’elle avait des explications valables pour son comportement. Je m’étais sentie un peu découragée par cette prise de conscience.

En fait, Rentt avait fait preuve d’un certain nombre de comportements suspects, mais il était sorti indemne du feu sacré. En d’autres termes, cet homme n’était pas du tout un vampire.

Cependant, alors que Nive elle-même semblait convaincue par l’explication de Rentt, je sentais que quelque chose n’allait pas. Je n’arrivais pas à mettre le doigt sur la raison exacte. Si je devais vraiment mettre des mots dessus, ce ne serait que mon intuition.

Quel raisonnement stupide ! Rentt avait déjà été lavé de tout soupçon. Nive elle-même l’avait dit, alors je supposais que c’était suffisant.

Après cela, Nive offrit une énorme somme d’argent en guise d’excuse. Nive n’avait pas tardé à profiter de ce sentiment pour faire accepter à Rentt une requête qu’il n’aurait pas faite autrement.

Mais ce Rentt Vivie avait l’air d’un aventurier bienveillant et au cœur tendre. Il n’avait rien à voir avec ce que son apparence laissait supposer, gardant une attitude cordiale et affable tout au long des négociations avec Nive, en plus d’accepter sa demande supplémentaire. Cela montrait bien qu’il ne fallait pas juger un livre à sa couverture. De plus, cet homme n’était même pas un vampire.

Les négociations entre Nive et Rentt à la Compagnie Marchande Stheno prirent fin, et nous sortîmes bientôt du bâtiment.

« Alors, je suppose que nous sommes venues pour rien, hein, » dit Nive, soupirant en secouant la tête.

« Comment se fait-il que vous soupçonniez tant Rentt… ? »

« Hmm… Je pourrais dire beaucoup de choses, vous voyez, mais en fin de compte, c’est une question d’intuition, vous savez ? Quand on cherche des vampires, il faut avoir un certain sens des choses, voyez-vous. L’intuition dont je parlais. Et mon intuition relativement rare en la matière m’a dit qu’il s’agissait d’un Vampire. Mais je crois que mon sens s’est émoussé, lui aussi, en réalité. Jusqu’à présent, j’avais toujours été précis — 100 % de chances de réussite ! Je suppose que ce pourcentage est tombé à 99 % maintenant, hein. »

Nive pensait-elle vraiment ce qu’elle disait ? Je ne le savais pas vraiment. Mais ce qu’elle disait à propos du sens et de l’intuition semblait sincère. C’est ce que je ressentais, pour une raison ou une autre.

Pendant un moment, j’avais gardé le silence, sans dire un mot. Nive avait continué.

« Bon, je suppose que faire le travail en amont est important aussi, non ? Quant à l’incident de cette fois-ci… on peut résumer ça au fait que Rentt n’est pas un Vampire et en rester là, non ? Mais cela ne veut pas dire que le vampire qui s’est établi dans cette ville a disparu. Je vais continuer à chercher. M’aiderez-vous aussi demain, Lady Myullias ? » Nive sourit faiblement en me posant la question.

Allais-je continuer à aider cette personne ? À partir de maintenant, aussi… ? Je pensais que ma mission se terminerait après l’avoir accompagnée à cet événement…

En repensant à la lettre du Grand Père de l’Église, je ne me souvenais pas d’avoir vu des périodes indiquées ni d’avoir limité mes activités à suivre Nive. Je me souvenais cependant d’avoir vu une certaine déclaration à la fin de la missive : « … pour répondre à ses besoins autant que possible. »

Je ne pourrais plus du tout exercer mes fonctions officielles de prêtresse-sainte. Je me tins la tête à cette idée. Je ressentais déjà un certain épuisement mental à la simple idée de suivre cette étrange aventurière de classe Or pendant encore un bon moment…