Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 3 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Un homme étrange

Partie 1

« Oh… ? Comme c’est rare, de voir fortuitement une autre personne dans ces profondeurs. »

L’homme affichait une expression de surprise clairement visible sur son visage et parlait d’une manière relativement peu menaçante, comme pour déclarer qu’il n’était en aucun cas un individu dangereux. En y regardant de plus près, il ne ressemblait guère à quelqu’un qui présentait une impression négative. Il n’avait pas l’air d’un aventurier aux mœurs douteuses, en particulier celui qui n’hésiterait pas à s’attaquer aux autres aventuriers.

Je gardais toujours ma garde haute, car il n’y avait aucun moyen de savoir si mes observations étaient justes. Au moins, on devrait avoir une conversation.

« Je suis surpris, moi aussi. Après tout, aucun individu sain d’esprit n’errerait dans les profondeurs du marais des Tarasques, » déclarai-je.

L’homme avait souri à ma réponse.

« C’est presque comme si vous prétendez que vous n’êtes pas très sain d’esprit, monsieur. Je ne suis pas d’accord, cependant, car je contrôle très bien mes propres facultés. En grande partie — je suppose que vous êtes équipés de la même façon ? » demanda-t-il.

L’homme avait tenu en l’air ce qui semblait être un objet magique, un objet pour annuler le poison, si je devais le deviner. De plus, il était aussi armé de plusieurs fioles d’eau bénite, achetées dans une église établie, sans aucun doute. Dans son autre main se trouvait une carte de haute qualité et bien annotée du marais. Comparé à moi-même, qui avait foncé dans le marais avec rien de plus que ma constitution unique comme défense contre les éléments, cet homme semblait beaucoup mieux préparé.

Un véritable explorateur du Marais des Tarasques.

J’avais légèrement baissé la tête en écoutant ses paroles. J’étais à peine aussi bien préparé que lui, même si ce n’était pas un fait que j’avais dû révéler.

Ma situation était bien différente : ma constitution de mort-vivant m’avait permis d’éviter le poison, et ma divinité m’avait fait sortir d’un combat difficile contre une Tarasque. Mais je ne lui avais rien expliqué de tout ça.

Je n’avais tout simplement pas pu.

J’avais seulement hoché la tête, un peu timidement.

« … C’est comme vous le dites, » déclarai-je.

« Je vois ! Comme on s’y attendait de celui qui défie le marais. Sur une autre note… êtes-vous ici pour les Fleurs de Sang du Dragon vous aussi ? » demanda l’autre.

« … Oui. Voulez-vous la même chose ? » demandai-je. « C’est une bonne chose, ça. Nous n’avons pas besoin de nous battre pour les fleurs. Je n’aurais jamais pensé qu’un autre aventurier arriverait en même temps que moi. »

Pour le dire franchement, peu d’aventuriers auraient été capables d’y arriver. Même s’ils étaient compétents, l’achat de l’équipement adéquat exigeait une bonne somme d’argent. De plus, l’aventurier typique n’aimait pas s’exposer régulièrement à de puissants poisons. Si un aventurier était vraiment assez habile pour traverser le marais des Tarasques, il explorerait plutôt les profondeurs d’un donjon, tout en faisant de bonnes affaires.

Cependant, si l’on voulait une Fleur de Sang du Dragon, c’était le seul endroit où aller. Pourtant, peu d’entre eux avaient osé s’aventurer aussi loin dans le marais.

En levant la tête pour le regarder à nouveau, je n’avais pas pu m’empêcher de remarquer sa beauté. Sa peau était pâle, presque comme si elle n’avait jamais été touchée par le soleil. Il y avait une certaine froideur dans ses traits, accompagnée d’un regard presque insensible. Son visage était encadré par de longs cheveux argentés, qui lui donnaient l’apparence d’un noble.

À sa taille, il avait une rapière, et sur l’un de ses bras, un bouclier métallique léger et bien fait. Pour une raison ou une autre, je n’arrivais pas à me défaire de l’idée que l’équipement de l’homme était plus qu’utile. S’il y avait quoi que ce soit à dire, des vêtements plus raffinés convenaient à cet homme, en vérité, il serait approprié dans une maison avec une parure et une robe formelle, avec son épée et son bouclier qui seraient inappropriés.

Le contraste entre le marais morne et la parure de cet homme ne pourrait être plus frappant. Il ne serait pas étrange qu’il se soit aventuré dans le marais dans le but exprès de cueillir ces fleurs.

« Ah, vous voyez… Je ne suis pas un aventurier, » déclara l’autre.

« … Vraiment ? » demandai-je.

« C’est bien vrai. Comment dois-je le décrire… ? Je suis un peu comme un majordome, au service d’un individu estimé. Mon maître désire des Fleurs de Sang du Dragon sur une base régulière, d’où mes voyages ici, » déclara-t-il.

À moins que j’aie mal compris l’homme, c’était un majordome, sur ordre de son maître de ramasser des Fleurs de Sang du Dragon. Quelle merveilleuse relation maître-serviteur, étant donné les dangers que cela comporte !

En me tournant vers la souris noire perchée sur mon épaule, j’avais grogné, puis je me retournais pour faire face à l’homme.

Edel… Cette souris ne ferait jamais rien de tel pour moi.

Faisant une note mentale pour ne rien attendre de celui à côté de moi, je lui avais posé une question : « … Pardonnez mon impolitesse. Est-ce que votre maître est mal en point ? » demandai-je.

« Ah, oui, oui. Je suppose qu’on peut le dire, » répondit l’autre. « Récemment, même se lever a été toute une corvée… Franchement, je devrais être aux côtés de mon maître en ce moment, et non pas ici à cueillir des fleurs. Malgré tout, il est indéniable que mon maître a besoin de Fleurs de Sang du Dragon. Bien que l’extrait puisse être facilement transformé en un médicament puissant, mon maître a développé un goût pour… les fleurs fraîchement pressées, si je puis dire. En parlant de… connaissez-vous des méthodes pour préserver le sang de fleur du dragon fraîchement extrait ? Peut-être que vous pourriez avoir de telles connaissances, étant donné que vous êtes un aventurier… ? » demanda l’homme, un peu curieux.

Alors qu’une Fleur de Sang du Dragon pouvait être transformée en médicament, le sang de fleur du dragon fraîchement extrait était beaucoup plus puissant. Bien que je ne connaissais pas les détails aussi bien qu’un herboriste, j’avais compris que le sang de fleur du dragon se dégradait en quelques jours et devait être utilisé dans ce laps de temps. Si l’on avait besoin d’un approvisionnement régulier pour une raison quelconque, on n’avait pas d’autre choix que de visiter le marais à plusieurs reprises.

Pour la personne moyenne, ce serait un exploit impossible, exigeant beaucoup de ressources et de travail acharné. Alors qu’un objet magique resterait puissant et fonctionnel une fois acheté et bien entretenu, l’eau bénite était une autre affaire. Étant donné qu’une seule bouteille privait l’acheteur de quelques pièces d’or, la protection qu’elle offrait contre le marais était prouvée.

Bien que je n’y avais jamais beaucoup réfléchi jusqu’à présent, le monopole que les églises avaient sur l’approvisionnement en eau bénite semblait presque illégal.

Quoi qu’il en soit, je n’avais aucune idée de comment préserver le sang de fleur du dragon. Bien que j’avais appris beaucoup de trucs et de techniques au cours de mon court mandat d’apprenti herboriste, ce que l’homme demandait me dépassait clairement. Même si une telle méthode existait, elle n’avait probablement pas encore été découverte.

« … Non. Si je connaissais une telle méthode, alors je voudrais arrêter d’être un aventurier et devenir un herboriste, » répondis-je.

Telle était ma réponse. C’était un mensonge éhonté, étant donné que je devais devenir un aventurier de classe Mithril. Si je découvrais une telle méthode, je n’arrêtais pas de m’aventurer, même ainsi, l’homme devant moi n’avait pas non plus besoin de le savoir. Cependant, je disais la vérité lorsqu’il s’agissait de ne pas savoir grand-chose sur les détails de la préservation du sang de fleur du dragon.

L’homme, comme s’il s’attendait à une telle réponse, ne fit que sourire. « Je suppose, oui, » dit-il, d’une manière bien rodée.

« E... Excusez-moi d’avoir été incapable de vous aider, » déclarai-je.

L’expression de l’homme s’était adoucie en entendant mes excuses, un regard tout aussi désolé teintant ses traits. « Non, non, non. S’il vous plaît, ne vous en faites pas. En fait, je devrais m’excuser d’attendre tant de choses de quelqu’un que je viens juste de rencontrer. Voyez ça plutôt comme une question anodine, mon bon monsieur. Ne vous en faites pas pour ça. »

L’homme semblait sincèrement désolé.

« Merci de votre sollicitude, » j’avais décidé d’offrir mes propres civilités. « Je ne suis pas dans le business de décevoir les gens que je viens de rencontrer. Cependant, je serais heureux d’aider s’il y a quelque chose que je peux faire. »

L’homme semblait stupéfait par mes paroles, et il s’arrêta momentanément comme s’il réfléchissait profondément. « Vraiment… ? Dans ce cas… même si vous n’avez pas la connaissance que je cherche, il est peut-être heureux que j’aie fait votre connaissance ce jour-là. Mon maître penserait certainement la même chose. »

J’avais incliné la tête, ne comprenant pas exactement la déclaration de l’homme.

« Ah, je m’excuse. Je me perds parfois dans mes propres pensées. Je me réfère à ce que vous avez mentionné tout à l’heure, s’il y a quoi que ce soit que vous puissiez faire pour aider, » déclara l’homme.

« C’est ce que j’ai dit. Oui, » déclarai-je.

« À vrai dire, nous avons cherché un partenaire fiable pour nous apporter des Fleurs de Sang du Dragon à intervalles réguliers. La recherche ne progresse pas bien, bien sûr…, » déclara l’homme.

« Hoh... ? » m’exclamai-je.

Je suppose que ce serait le cas. Si l’aventurier en question était de haut rang, il ne serait pas dans leur intérêt de s’exposer continuellement au Marais des Tarasques. Même si les récompenses étaient grandes, ou dans certains cas d’une légalité douteuse, la plupart des aventuriers refuseraient une telle demande s’il n’y avait pas de bonnes raisons pour cela.

C’est pourquoi cette fille de l’orphelinat, Alize, était si troublée. Si les détails de la demande n’étaient pas si difficiles, quelqu’un l’aurait sûrement aidée, étant donné que le client était un orphelinat.

Une pensée m’avait soudain traversé l’esprit.

« … Je vois. Par partenaire fiable, vous voulez dire, moi ? » demandai-je.

« Tout à fait d’accord. Je m’excuse pour la nature imprudente de cette demande. Bien entendu, nous soumettrons une série de demandes formelles par l’intermédiaire de la guilde et organiserons une série de contrats et de récompenses acceptables. Si vous acceptez, je vous serais très redevable… Pardonnez-moi de vous le demander après tout ce temps, mais vous êtes un aventurier, n’est-ce pas ? » demanda l’homme.

C’était presque comme s’il savait déjà que j’étais un aventurier. Je suppose que je devrais me présenter.

Je lui avais dit mon nom et mon rang d’aventurier : « Oui. Je suis un Rang Bronze… Je suis l’aventurier. Rentt… Vivie. Je suis ici à cause d’une requête que j’ai acceptée. »

Encore une autre expression surprise qui avait traversé les traits de l’homme. J’en avais compris la raison : mon rang d’aventurier, dans tous les cas.

« … Je n’aurais pas pensé que vous seriez un aventurier de classe Bronze…, » poursuivit l’homme.

« Êtes-vous maintenant moins désireux de me confier la tâche ? » demandai-je.

L’homme secoua la tête. « Non, rien de tout cela. J’ai été surpris de votre rang, mais c’est tout. Le fait que vous soyez devant moi indemne témoigne de votre talent. Je serais honoré si vous acceptiez notre demande, ou du moins l’examiniez, mon bon monsieur, » déclara l’homme.

« … Vous êtes un drôle d’homme, » déclarai-je.

Le commun des mortels n’hésiterait pas à confier une telle tâche à un aventurier de la classe Bronze. Mais l’homme n’avait pas l’air dérangé par mon rang. Je suppose qu’il était plus préoccupé par mes capacités réelles.

Personnellement, je ne savais pas si j’étais à la hauteur de la tâche, mais le fait que quelqu’un d’autre se sente comme ça m’avait apporté de la joie.

L’homme, comme s’il se souvenait de quelque chose d’important, continua. « Ah, oui… Quelle négligence de ma part. Je m’appelle Isaac Hart. N’hésitez pas à m’appeler Isaac. Je vous présenterais à mon maître… mais bien sûr, seulement après que la procédure formelle soit en place. »

 

***

Partie 2

Bien que j’avais fini par avoir toute une discussion avec Isaac, le Marais des Tarasques n’était guère un endroit pour de si longues conversations. Maintenant que nous savions tous les deux que nous avions des moyens fiables pour combattre le poison du marais, nous ne serions autrement guère restés pour parler. Même si l’on était immunisé au poison, on ne pouvait pas en dire autant de ses possessions. Le meilleur équipement pourrait être corrodé par une exposition inutile au marais. Cependant, Isaac semblait l’avoir remarqué avant que je ne soulève mes préoccupations à ce sujet.

« Il semblerait que notre discussion ait duré un certain temps. Je vous présente mes excuses. Je dois retourner bientôt, avec mes propres fleurs, bien sûr. Avec votre permission, mon bon monsieur, » déclara Isaac, inclinant légèrement la tête alors qu’il terminait la conversation.

Je suppose que nous avions tous les deux dû partir relativement vite.

« … Oui, » j’avais hoché la tête en réponse. « À propos de la demande, j’attendrais le contact par l’intermédiaire de la guilde. Est-ce que c’est acceptable ? »

« Oui, c’est très bien ainsi. Nous vous demanderons officiellement, par l’intermédiaire de la guilde, de communiquer avec vous en notre nom. Malgré tout… Je pense que personne n’accepterait cette demande — ou plutôt, à part vous, » déclara Isaac, avec un sourire ironique qui lui saupoudrait le visage.

C’était vrai, il serait difficile de trouver un aventurier qui serait prêt à entrer dans le marais, et encore moins à intervalles réguliers pour cueillir des fleurs. Un aventurier qualifié pouvait faire un seul voyage, mais il y avait des choses que même l’argent ne pouvait pas acheter facilement.

Peu d’aventuriers seraient convaincus de ruiner leur santé de cette façon, le corps d’un aventurier était leur plus grand atout, après tout. Même si les profits étaient importants, un aventurier malade finirait par devenir affamé.

J’étais un cas particulier, n’étant pas affecté par les effets du marais en général. Je suppose qu’il allait sans dire que des personnes comme moi étaient extrêmement rares.

J’avais hoché la tête, avant de saluer Isaac d’un signe de tête. Revenant, Isaac semblait quelque peu satisfait de l’issue de notre conversation. Il semblait aussi assez heureux pour me lancer quelque chose dans ma direction.

J’avais attrapé l’objet d’une main libre. « … Est-ce une bouteille d’eau bénite ? »

Isaac m’avait donné une explication en inclinant la tête, confus.

« S’il vous plaît, utilisez-le si vous le souhaitez. Il semblait que vous n’en aviez pas sur vous, » déclara Isaac, un peu inquiet.

Comment le sait-il ? Curieux, j’avais demandé une explication à Isaac.

« Pourquoi croyez-vous que je n’en ai pas sur moi ? » demandai-je.

« L’eau bénite a une odeur particulière, voyez-vous. Néanmoins, il semblerait que vous possédiez d’autres méthodes de protection. Bien qu’il s’agisse d’un jardin clos protégé par les Fleurs de Sang du Dragon, je sens quelque chose d’encore plus pur sur votre personne même, » déclara Isaac.

Le Marais des Tarasques était beaucoup de choses, mais c’était aussi un endroit qui sentait… assez mauvais. Entre le poison dans l’air et la boue sur le sol, tout cela était compris.

Ce jardin de fleurs pourpres avait aussi sa propre odeur, à savoir le parfum écrasant des Fleurs de Sang du Dragon elles-mêmes. Peut-être était-ce le fait que ces fleurs purifiaient le poison et le miasme, ou peut-être qu’elles sentaient ainsi pour une tout autre raison.

Quoi qu’il en soit, il serait difficile de sentir quoi que ce soit dans ce jardin, sans parler de l’odeur présumée de l’eau bénite.

Bien que l’eau bénite ait une odeur unique, son parfum finissait par se diffuser dans l’air avec le temps, tout comme le parfum. En fait, il suffisait de passer devant un prêtre ou un guérisseur de l’Église dans une ville pour sentir un tel parfum. Cet homme pourrait-il vraiment discerner une si faible odeur ici, au milieu de la puanteur du marais et de la dense odeur des fleurs ? Ou peut-être qu’il avait confiance en son odorat… ?

Non, il doit y avoir plus que ça.

Il avait mentionné qu’il pouvait « sentir quelque chose d’encore plus pur ». Mon Aura divine, je suppose ?

Il y avait aussi le fait qu’il s’était aventuré seul dans le marais des Tarasques. Peut-être qu’il y avait plus dans cet homme que je le pensais, compétences et apparences mises à part.

« … Je vois que vous avez un bon œil. Vous voyez, je suis capable d’utiliser la divinité, » déclarai-je.

Ce n’était pas quelque chose que je devais cacher. Alors que peu d’humains avaient la capacité de canaliser la divinité, de tels individus existaient. Après tout, n’avais-je pas rencontré Sœur Lillian, qui s’était occupée de l’orphelinat toute sa vie, dans les rues de Maalt ?

Avoir des réserves de divinité en soi ne valait pas la peine de s’agiter ni de se cacher, surtout devant quelqu’un qui avait déjà remarqué que je l’utilisais.

Avec cela, je pouvais en toute sécurité supposer qu’Isaac possédait des sens aiguisés, et pour une raison ou une autre, j’avais l’impression de pouvoir lui faire confiance. Du moins, quand il s’agissait de ne pas divulguer des informations de manière négligente.

Comme s’il était d’accord avec mon évaluation, Isaac hocha la tête. « Comme je m’en doutais, mon bon monsieur. Alors… l’eau bénite était-elle un geste inutile ? »

« … Non. En vérité, je vous suis reconnaissant. Bien que j’aie réussi à venir ici en un seul morceau. J’avais quelques doutes à propos du voyage de retour. Je vous suis reconnaissant de m’avoir aidé avec tant de gentillesse, » répondis-je.

« Vraiment ? Je suis heureux d’avoir été utile, » déclara Isaac.

« … Mais est-ce vraiment d’accord… ? Cela reste quand même un objet cher. Après toute seule bouteille, coûte cher, car il s’agit d’un produit de qualité supérieure comme cette bouteille d’eau bénite par l’église de Lobelia, » déclarai-je.

L’Église de Lobelia… Cette église en particulier n’avait pas beaucoup de présence à Yaaran, mais elle exerçait un immense pouvoir et une influence dans les grands royaumes à l’ouest. Bien qu’ils avaient une église établie à Maalt, sa congrégation était relativement petite.

Cependant, malgré sa taille et son manque de présence à Maalt, ils vendaient de l’eau bénite de grande qualité, mais à un prix qui allait à l’encontre de toutes les tendances du marché, peu importe, où ils s’étaient installés.

Pour être précises, les bouteilles n’étaient pas vraiment vendues, mais récompensées à ceux qui faisaient preuve d’une grande foi… et aussi à ceux qui donnaient de grosses sommes d’argent à l’église. Une transaction à certains égards, mais en même temps pas tout à fait une vente pure et simple. Plus le don était élevé, plus la qualité de l’eau bénite était importante. L’eau bénite de qualité supérieure, à son tour, était logée dans des bouteilles de plus en plus ornées. Même l’eau bénite avait des qualités différentes : bien que l’eau bénite de base puisse être vendue par diverses églises, des bouteilles de haute qualité ne pouvaient être fabriquées que par des églises qui possédaient les moyens de les produire.

Différents facteurs déterminent la qualité d’un flacon d’eau bénite : la durée de son effet, sa densité, son parfum, sa transparence… Des variations dans chacun de ces facteurs peuvent modifier considérablement la valeur d’une bouteille. Les bouteilles haut de gamme de l’Église de Lobelia, en revanche, étaient d’une classe à part. Une seule goutte de ces bouteilles avait autant de puissance qu’une bouteille entière d’eau bénite de qualité inférieure provenant d’autres institutions. Dans des circonstances normales, on ne donnerait pas une telle bouteille à un étranger par hasard.

Mais Isaac secoua la tête.

« N’en auriez-vous pas besoin plus tard ? J’ai simplement pensé qu’il était logique de vous le remettre, ici et maintenant, » demanda Isaac.

La déclaration d’Isaac m’avait semblé un peu étrange, je n’avais même pas encore accepté la requête en question. Avait-il agi en supposant que je le ferais ?

Malgré tout…

« N’avez-vous pas pensé que je pourrais simplement m’enfuir avec cette bouteille sans accepter votre demande ? » demandai-je.

« Si c’est le cas, mon bon monsieur, eh bien, alors c’est fini. Je suppose que j’aurais été un mauvais jugement dans cette affaire. De plus, ni mon maître ni moi-même ne sommes dans une situation financière catastrophique, pour ainsi dire, » déclara Isaac.

Il semblerait qu’Isaac et son maître aient assez d’argent à jeter, puisqu’ils étaient assez riches pour offrir des bouteilles d’eau bénite de Lobelia de qualité supérieure à des étrangers.

J’étais un peu envieux de leurs finances, bien que je suppose que c’était la raison pour laquelle en premier lieu ils avaient eu du mal à trouver quelqu’un pour répondre à leur demande. Maintenant, si un aventurier se voyait offrir de l’aide ici et maintenant, les chances qu’il accepte une telle demande augmenteraient.

Comme je m’y attendais, même moi, j’aurais eu du mal à refuser, surtout après le geste de charité d’Isaac. Je n’avais même pas commencé à envisager de refuser.

« Dans ce cas, je vais l’accepter avec plaisir. Eh bien, à la prochaine fois, » déclarai-je.

« Oui. Soyez prudent sur le chemin du retour, » déclara Isaac.

Isaac et moi, nous nous étions séparés.

Rien de notable ne s’était produit lorsque j’avais parcouru le chemin inverse. Étant donné que je pouvais maintenant éviter les Tarasques avec le don de l’eau bénite d’Isaac, je suppose qu’il fallait s’y attendre.

Les autres habitants du marais n’étaient pas non plus une grande menace pour moi, c’est-à-dire tant que je ne tombais pas à nouveau à l’eau. Même les gobelins avaient gardé leurs distances. Quelques gobelins s’étaient échappés dès qu’ils m’avaient vu, peut-être quelques-uns avaient-ils échappé à leur rencontre avec moi. Il s’agissait pour la plupart d’archers-gobelins qui tiraient principalement sur leurs ennemis. Ce n’était pas étrange de les voir courir face à une personne comme moi.

Étant donné à quel point je les intimidais, j’aurais du mal à répondre à toutes les demandes d’abattage de gobelins dans le marais, si jamais je les recevais à l’avenir.

Pourtant… Les gobelins n’avaient pas une très bonne mémoire, ils m’auraient probablement presque oublié en un peu plus d’une semaine.

Je n’avais pas pu m’empêcher de penser que les gobelins étaient des créatures qui vivaient pour l’instant présent. Cependant, ce n’était pas une critique contre leur caractère. Vivre de cette façon avait probablement ses mérites. Ceux d’entre eux qui avaient construit des villages et qui vivaient aux côtés des humains n’avaient probablement pas une très haute opinion de ce mode de vie — mais c’était une question pour une autre fois.

Peut-être que je me ferais un point d’honneur d’en parler à un gobelin ami, un jour ou l’autre dans le futur. Cependant, il faudrait que j’apprenne à parler le gobelin…

Pensant ainsi, je m’étais retrouvé enfin hors du Marais des Tarasques.

En montant une pente, j’avais émergé sur la route principale, en attendant la calèche qui m’avait amené ici plus tôt dans la journée. Après un certain temps d’attente, le bruit familier des roues du chariot avait retenti au loin. Se rapprochant, le cocher sauta et me regarda avec un mélange de surprise et d’émerveillement.

« Alors, vous êtes toujours en vie, hein… ? Je suis surpris. Vous êtes plutôt bon ! » déclara le cocher.

« En fait, je suis déjà un aventurier de classe Mythril. Ce masque est juste pour garder mes actions cachées du reste du monde, » déclarai-je.

Une réponse idiote et drôle. Le cocher avait ri.

« Ha ! Regardez-moi ça, voilà une bonne blague ! Dites-moi si vous voulez que je vous ramène ici. Je vais vous faire une remise ! » déclara le cocher.

D’un commun accord, j’avais sauté dans la voiture. Les chevaux avaient rapidement avancé pour se rendre dans la ville familière de Maalt.

***

Partie 3

La première chose que j’avais faite à mon retour à Maalt avait été de rapporter mes découvertes à la guilde — et ainsi, j’avais été à la guilde dès mon arrivée.

Alors que je voulais me rendre à l’orphelinat et livrer les Fleurs de Sang du Dragon tout de suite, j’avais autre chose qui nécessitait mon attention immédiate : la carcasse de la Tarasque que j’avais tuée.

Je voulais guérir Sœur Lillian le plus tôt possible, mais elle ne risquait pas de perdre la vie immédiatement. Tant que je remettais le matériel à l’herboriste local et que j’avais ainsi les médicaments appropriés demain, je suppose qu’il était acceptable de lui faire attendre un seul jour de plus.

En entrant dans la guilde, je m’étais immédiatement dirigé vers Sheila, comme d’habitude, qui se tenait derrière le comptoir de la réceptionniste. Sheila était au courant de ma situation, et elle m’aidait souvent avec les affaires de la guilde.

« Oh, Rentt… ! Cherchais-tu quelque chose de précis aujourd’hui ? Attends… Ne me dis pas que tu es déjà de retour du marais ? » demanda Sheila.

Même Sheila ne s’attendait pas à ce que je revienne si vite. Il fallait s’y attendre, étant donné qu’elle connaissait mes prouesses, ou mon manque de prouesses, dans la vie. J’avais également passé la plupart des examens de progression de la classe Bronze avec des connaissances préalables, au lieu de m’appuyer sur des compétences individuelles.

Cependant, l’exploration d’un endroit comme le Marais des Tarasques était une ligue à part. Un manque de compétence entraînerait facilement la mort.

Comme ni Lorraine ni moi n’avions donné à Sheila un briefing complet de mes capacités, je suppose que sa réaction avait été tout à fait normale.

« Oui. J’ai récupéré les Fleurs de Sang du Dragon demandées. J’ai l’intention de bientôt aller livrer les fleurs à l’orphelinat. Ainsi le client pourra signer ma demande, » répondis-je.

« Je suis surprise, Rentt. Dire que tu auras fini le travail si vite… Je pensais que ton dur labeur portait déjà ses fruits alors que tu allais à la chasse à l’orcs, mais c’est toute autre chose. Tu es devenu fort, Rentt, » déclara Sheila.

« … Vraiment. Personnellement, je ne suis pas si sûr, » répondis-je.

C’était là mes pensées honnêtes, je ne cherchais nullement à obtenir des éloges.

Sheila avait raison, j’étais plus fort qu’avant. C’est un fait contre lequel je ne pouvais pas m’opposer.

Étais-je vraiment devenu plus fort dans tous les sens du terme ? Étais-je plus compétent, plus capable ? D’une façon ou d’une autre, je ne me sentais pas très bien. Je n’avais pas pu m’empêcher de penser que je n’avais obtenu cette force que grâce à ma constitution monstrueuse. Peu importe ce que j’avais fait, je n’arrivais pas à m’en défaire.

Je n’étais pas dégoûté de ce que j’étais devenu, mais je ressentais une peur profonde dans mon esprit : la peur de perdre cette force retrouvée si je devais un jour redevenir humain.

Est-ce que je pourrai vivre avec ce fait ?

J’avais obtenu un peu de force en échange de mes efforts, mais est-ce que le rétablissement de mon humanité entraînerait la disparition de cette force ? Si je revenais à mon impuissance passée, mon objectif de devenir un aventurier de classe Mithril serait pratiquement impossible. Est-ce que cela briserait ma volonté, si ce n’est mon être en entier ?

C’est ce que je craignais.

Mais bien sûr, je suppose que je continuerais à marcher obstinément vers mon but, quoi qu’il arrive à l’avenir. Je ne pouvais pas prévoir comment je me sentirais si ce scénario hypothétique se réalisait. Je suppose que c’était la peur proverbiale de l’inconnu.

Quoi qu’il en soit, cela ne servait à rien de compter mes poulets avant même qu’ils n’aient éclos. J’avais donné un peu de repos à ces pensées, en me tournant encore une fois vers Sheila.

« Si tu peux t’aventurer dans le Marais des Tarasques et en sortir indemne, tu es plus ou moins déjà de classe Argent en termes de capacités, Rentt ! Tu ferais bien de t’en souvenir ! » déclara Sheila.

Je ne pouvais que me tenir là et hocher la tête d’un air penaud, alors que j’acceptais les encouragements de Sheila sans protester.

Même si je perdais un jour ce pouvoir, il était maintenant indubitablement présent, et vraiment le mien. Il était important d’avoir une mesure précise de ma propre force, reconnaître ses compétences était aussi important que de les avoir, après tout.

« Je comprends cela, Sheila. Sur une autre sujet, j’aurais une demande à te faire, » déclarai-je.

« Ah, oui, ça. Puisque tu n’as pas encore répondu à la demande… serait-ce de la vente de matériel ? » demanda Sheila.

Comme je m’y attendais de Sheila et de ses cinq années d’expérience, je n’avais même pas eu à expliquer ce dont j’avais besoin.

« Oui, » j’avais hoché la tête en réponse. « Cependant, certains traitements sont nécessaires. Une salle de dissection régulière serait inutile pour cette tâche. »

« Je vois. Je suppose que tu as quelque chose de gros ? Je sais que tu as loué un sac de grande capacité, Rentt, » déclara-t-elle.

« Oui. Ce que j’ai est relativement grand, » répondis-je.

Si c’était une question de taille, j’aurais pu déposer la carcasse ici même, mais il y avait d’autres aventuriers à portée de voix, et je ne voulais pas être empilé avec des offres et demandes étranges après coup.

Sheila acquiesça, comprenant mes intentions. « Dans ce cas… tu pourrais utiliser la chambre de dissection à l’arrière. Je vais t’y conduire. »

Sheila s’était approchée de l’un de ses collègues pour remplacer sa place au comptoir avant d’emballer quelques documents et de partir. J’avais suivi de près.

 

◆◇◆◇◆

Quelques salles de dissection existaient à la guilde, mais elles étaient relativement simples et petites, ne serait-ce que parce que la plupart des aventuriers avaient tendance à livrer des articles prédissections, ou seulement la partie spécifiquement demandée par la requête du client. Si un aventurier devait travailler sur une carcasse beaucoup plus grande, il était conduit dans une chambre de dissection située dans un bâtiment à l’arrière des salles de guilde.

La plupart des aventuriers avaient eu recours aux services des spécialistes de la dissection qui travaillaient ici, dont la plupart étaient d’anciens aventuriers. En raison de leurs antécédents d’aventuriers ou de bouchers, ces personnes possédaient une connaissance très détaillée des techniques de dissection. Il n’était pas rare pour les aventuriers de les payer pour des tâches plus complexes, ou si les aventuriers avaient plusieurs carcasses à traiter.

Bien que j’aie été très habile dans l’art de la dissection parmi mes pairs, ayant eu de nombreuses occasions de pratiquer dans mon village natal, la dissection d’une Tarasque était une autre histoire. En raison de la taille, des écailles solides et la nature toxique de la carcasse, je n’avais eu d’autre choix que de l’apporter dans cette salle. Bien que les poisons ne m’aient pas du tout affecté, disséquer une Tarasque dans la rue provoquerait l’écoulement de ses fluides corporels dans le sol, polluant finalement le système des eaux souterraines de la ville. Pour ma part, je ne voulais pas être responsable d’un empoisonnement collectif. Heureusement, cette pièce avait abrité l’infrastructure nécessaire pour éviter que cela ne se produise.

« Dario ! Monsieur Dario ! » déclara Sheila.

En entrant dans l’entrée du grand bâtiment, Sheila avait pris une grande respiration, criant le nom du spécialiste que nous étions venus voir.

En raison de sa nature, la salle de dissection était un grand bâtiment, si Sheila n’avait pas crié, personne ne l’aurait entendue. Mais il n’y avait pas eu de réponse. Sans se décourager, Sheila avait continué à crier.

« Ouais ! Ouais, je vous entends ! Attendez un peu ! » Une réponse bourrue d’une voix graveleuse répondit à l’appel de Sheila.

Peu de temps après, un homme apparemment indomptable se tenait devant nous. Cette personne n’était autre que Dario Costa, le spécialiste en dissection de la guilde. Je l’avais rencontré plusieurs fois dans ma vie, mais Dario ne m’avait pas reconnu tel que j’étais maintenant, ce qui était normal.

« Désolé ! Je ne voulais pas vous faire attendre… On vient d’avoir des tonnes de carcasses d’orcs ce matin. On manque de personnel comme d’habitude ! Mais j’adore la viande d’orc… Cela vaut son pesant d’or, où que vous alliez, » déclara Dario.

On dirait que Dario en avait fini avec sa dissection d’orcs.

Bien que de tels cas soient rares, des individus ou des groupes capables pourraient éventuellement transporter une grande quantité de carcasses dans la guilde. Les bouchers qui vendaient de la viande d’orcs les indemnisaient généreusement, et c’était eux qui, en premier lieu, émettaient les demandes. Je suppose que nous étions maintenant au milieu de la saison des orcs pour que ce soit le cas.

Ma demande de Fleurs de Sang du Dragon ayant été satisfaite, il serait bon pour moi de garder l’œil ouvert pour d’autres demandes plus lucratives. Je ne voudrais pas rater une occasion de chasse.

Si seulement les orcs vivaient dans le Marais des Tarasques… Mais s’ils y vivaient vraiment, les Tarasques ne les auraient vus que pour dîner. Les orcs étaient tout à fait délicieux pour l’homme et les bêtes. On aurait peut-être pitié des orcs qui étaient dévorés par à peu près tout, mais tel était le mode de vie dans ces terres.

Me laissant moi et mes pensées derrière moi, Sheila s’était approchée de Dario, l’informant sur les détails de ma demande.

« Je m’excuse de vous déranger à une période chargée, Monsieur Dario… mais je vous promets que cela en vaut la peine. Rentt ici présent vous a apporté une carcasse très rare sur laquelle travailler aujourd’hui ! » déclara Sheila.

J’avais informé Sheila de ce que je chassais en venant ici, d’où sa description de ma récolte. Dario, cependant, ne semblait pas très convaincu.

« Une carcasse rare ? Jeune fille, je ne suis que très rarement surpris, vous savez ? » déclara Dario.

Sheila continua et les yeux de Dario s’ouvrirent grand en réponse.

« Rentt vous a apporté une Tarasque. Toute une Tarasque pleine de matières, fraîche du marais. Il faut la disséquer, bien sûr, » déclara Sheila.

***

Partie 4

« Une Tarasque… !? Vous me faites marcher, Sheila, » s’écria Dario.

Je pouvais comprendre les soupçons de Dario. Les Tarasques étaient des monstres forts qui ne vivaient que dans un environnement extrêmement inhospitalier, et étaient aussi armés jusqu’aux dents d’un venin puissant. On devrait être un aventurier de classe Argent ou plus pour le tuer de façon fiable. J’étais une exception, je suppose, avec mon immunité aux poisons et tout ça.

En fait, en raison de ma situation particulière, le seul vrai défi que le marais m’avait posé, c’était qu’il avait légèrement ralenti mes mouvements. Un aventurier normal aurait été empoisonné à mort sans l’équipement adéquat.

Je ne pouvais pas parler à Dario de ma nature immortelle, alors j’avais gardé le silence. Sheila avait pris la parole à ma place.

« Oh, franchement, Monsieur Dario. Pourquoi quelqu’un vous ferait-il perdre votre temps comme ça ? C’est vraiment la vérité ! Peut-être le croiriez-vous après l’avoir vu de vos propres yeux… ? » demanda Sheila.

« Mais où est cette Tarasque, Sheila… ? L’a-t-il laissée devant ? » demanda Dario.

C’était une question de mérite, du moins, car certains aventuriers avaient l’habitude de laisser les carcasses de grands monstres qu’ils avaient tués à l’extérieur de la salle pour montrer leur force.

Cependant, ils étaient souvent chargés sur des chariots géants sur roues et autres engins de ce genre. Ces carcasses étaient souvent défilées dans les rues de Maalt avant de s’arrêter aux portes de la guilde, après quoi elles étaient transportées à la pièce pour y être disséquées.

Cela peut être considéré comme une forme de publicité : étant donné que l’aventurier en question avait tué une si grande bête, ils auraient des matériaux rares à vendre, et c’était le but premier d’une telle démarche.

Mais je ne voulais pas me démarquer.

Bien que j’aie attiré quelques regards dans ma direction quand j’avais été promu en classe Bronze peu après m’être inscrit comme aventurier, les aventuriers de classe Bronze n’étaient pas rares. Si l’on avait les compétences requises, on pourrait facilement se rendre à la classe Bronze en si peu de temps, tout comme moi.

En réponse à la question de Dario, j’avais montré le sac magique sur ma ceinture à objets. « C’est dans ce sac. Devrais-je poser la carcasse ici ? »

« Non, » Dario secoua la tête. « Ce n’est pas une bonne chose. Si c’est vraiment une Tarasque, bien sûr. Venez. »

Dario avait fait un geste en se tournant, nous conduisant à la zone centrale de la salle de dissection.

Peu de temps après, nous avions suivi Dario dans une pièce relativement large, construite à cet effet, plus que suffisante pour une carcasse de Tarasque. Une série compliquée d’objets magiques tapissaient les murs — des outils pour contenir les vapeurs toxiques pendant le nettoyage de la carcasse avant la dissection.

Ces objets étaient de l’équipement hautement spécialisé et ils étaient exigés pour la plupart des pièces de dissection établies. Mais elles étaient très chères, et il ne pouvait pas y en avoir plus de deux dans tout le bâtiment.

« Eh bien, nous y voilà. Apportez-le, » déclara Dario.

En tournant la manivelle, Dario souleva une plate-forme au centre de la salle, me faisant signe d’y décharger la carcasse. Il nous avait également fourni à Sheila et à moi des masques de sécurité comme précautions contre le poison. Comme je portais déjà un masque, j’avais l’air ridicule, mais je suppose qu’il fallait en faire autant pour l’apparence.

Confirmant que Sheila et Dario avaient bien équipé leurs masques, j’avais ouvert le sac, me préparant à décharger la carcasse. Tout comme lorsque j’avais attaché l’embouchure du sac à la carcasse lors de la mise dans le sac pour le transport, j’avais fait la même chose ici en alignant l’ouverture du sac sur la plate-forme centrale. Si quelqu’un faisait une erreur en aspirant un objet, il serait confronté à de grandes difficultés pour le sortir. Heureusement pour moi, j’avais eu beaucoup d’expériences avec ce genre d’objet magique au cours de ma vie. Ce sac était beaucoup plus grand, mais ils fonctionnaient fondamentalement de la même façon.

« Je vois que vous ne me faisiez pas marcher… C’est une grande, même pour une Tarasque, » déclara Dario en examinant la carcasse pendant qu’il parlait.

La carcasse avait été soigneusement déchargée sur la plate-forme centrale de la pièce, le cou, le corps et tout le reste. En regardant bien sa carapace blindée, Dario fit glisser ses doigts le long de sa surface, acquiesçant d’un signe de tête.

« Pas une seule égratignure, hein ? Je ne vois pas ça si souvent, » déclara Dario.

J’étais un aventurier de classe Bronze, donc pour Dario, cela signifiait que mes connaissances et mon expérience de la chasse aux Tarasques devaient être relativement faibles. Pour tuer une Tarasque, il fallait lui couper le cou ou lui briser l’armure et lui écraser le cœur. Le premier était le choix le plus facile.

Malgré tout, une carapace de Tarasque intacte était-elle vraiment si rare ?

Curieux, j’avais demandé une explication à Dario.

« Je comprends ce que vous essayez de dire. C’est quelque chose de problématique. Le plus gros problème, c’est de s’approcher du truc, l’haleine empoisonnée et tout ça. Donc… si un aventurier se rapproche à ce point, il sera exposé à ces trucs. Bien sûr, les chasseurs de rang Argent ou de rang Or peuvent acheter des objets magiques pour repousser la plus grande partie, mais seuls ceux de la classe Platine peuvent se permettre une annulation complète. Des trucs puissants, vous savez. Comme la plupart des gens n’ont pas ça, ils le tuent à distance. Est-ce que vous comprenez ? »

L’explication de Dario était facile à comprendre. Alors que j’étais immunisé aux poisons, les aventuriers et les groupes normaux choisiraient probablement d’attaquer une Tarasque avec des sorts et des projectiles à longue distance.

« Il a aussi une carapace dure, » poursuit Dario. « Mais les écailles sont aussi dures, vous voyez. Les deux sont tout aussi difficiles à trancher. Lorsque l’occasion se présente, la plupart des gens visent la carapace. Beaucoup plus gros, hein ? Quelques attaques violentes suffiront à la percer. La plupart des aventuriers qui peuvent tuer des Tarasques ont quelques trucs pour le faire. Dans ce cas, il y aurait un trou dans sa carapace. Vous montrez une carapace cassée à un spécialiste en dissection, et vous regardez la réaction sur leurs visages. Qu’est-ce qu’on est censés faire avec ça, hein ? »

Une attaque d’un aventurier de classe Argent ou Or pourrait en effet pénétrer sa carapace, mais je suppose qu’une telle carapace serait difficile à transformer en armure fonctionnelle. Cependant, les armuriers n’étaient pas des gobelins, même une carapace fissurée pouvait être intégrée dans une armure, à condition que la fissure ait été renforcée et combinée avec d’autres matériaux pour atteindre sa résistance antérieure.

Mais bien sûr, la plupart des armuriers préféreraient une carapace intacte. En d’autres termes…

« Donc cela vaut beaucoup d’argent ? » demandai-je.

Dario hocha la tête. « À quoi ça ressemble d’après vous ? Bien sûr que ça vaut beaucoup ! Eh bien… Ça prend beaucoup de temps pour le disséquer, donc il y aura des frais pour ça. Mais quand même, ça vaut pas mal d’argent. Le cou, c’est bien aussi. La seule blessure, c’est le cou lui-même. Les glandes vénéneuses semblent intactes… Ça fait un moment que je n’ai pas vu une carcasse de Tarasque en si bon état. »

Il semblerait que Dario ait donné aux restes son sceau personnel d’approbation.

« Je vois. Dans ce cas, j’aimerais vous confier la tâche, avec ordre de vendre la carapace, » déclarai-je.

Il y avait plusieurs façons pour un aventurier de gérer son butin : certains avaient apporté les restes pertinents et les avaient laissés pour dissection ici, avant de chercher un lieu de vente aux enchères sur leur temps libre pour le mettre en vente. Pour ceux qui n’avaient pas le luxe du temps, les spécialistes de la dissection pouvaient vendre le produit de la récolte en leur nom, mais moyennant des frais minimes.

Dans des circonstances normales, la plupart des aventuriers avaient tout laissé aux spécialistes. Tout le processus était trop compliqué pour l’aventurier typique, qui avait l’habitude de confier la vente pour son compte du matériel à un magasin qu’il connaissait bien. Des matériaux rares, comme la carapace d’une Tarasque, étaient souvent mis aux enchères lors d’événements.

Dans mon cas, une carcasse Tarasque intacte attirerait facilement de nombreux acheteurs potentiels. Comme j’avais déjà confié la dissection du corps à Dario, j’avais supposé que je devais lui laisser tout le reste.

« Ça ne me dérange pas, mais… vraiment ? Vous n’avez qu’à regarder, vous voyez ? Il y a des tonnes d’acheteurs dehors, » déclara Dario.

Dario avait raison, mais chercher des acheteurs dans mon état actuel était une tâche difficile, presque impossible. J’aurais à interagir et à rencontrer continuellement des acheteurs potentiels en personne. Ce n’était pas quelque chose que j’avais hâte de faire, du moins pas dans cet état.

Bien que je puisse en charger Lorraine, elle n’était pas très versée dans la vente de pièces de monstres rares, et elle n’était pas bien informée de leur valeur sur le marché actuel. Si je devais le vendre, j’aimerais au moins le vendre à un juste prix, d’où ma demande à Dario.

Je m’étais tourné vers Dario et j’avais décidé de lui faire confiance. « … Vous avez toute ma confiance, Monsieur Dario. Je compte sur vous. »

Dario avait ri de ma déclaration trop formelle. « Ha ! Maintenant que c’est dit comme ça… je suppose que je dois faire un très bon travail, hein ? J’obtiendrai un bon prix pour vous — attendez de voir. »

◆◇◆◇◆

Laissant derrière moi la carcasse et d’autres matériaux dissécables, j’avais parcouru mes dépouilles et remis à Sheila les matières végétales que j’avais récoltées. En raison de la quantité de matériaux que j’avais récoltés, Sheila n’avait pas été en mesure de me donner un devis pour les articles tout de suite, mais cela devrait être tout à fait un bénéfice pour moi.

Il ne restait plus qu’à livrer la Fleur de Sang du Dragon à l’orphelinat, où Alize et Sœur Lillian attendaient mon retour. Bien que je suppose que Sœur Lillian n’attendrait pas vraiment, car Alize lui avait caché tout cela, mais ce n’était pas grave en soi.

Quoi qu’il en soit, ma prochaine destination était fixée. J’étais sorti de la salle de guilde et je m’étais dirigé vers l’orphelinat en question.

 

◆◇◆◇◆

Crac…

Un son vraiment épouvantable. J’avais fait une pause en regardant le heurtoir que j’avais réparé avec du liquide visqueux lors de mon précédent voyage ici. Il était, bien sûr, cassé, s’étant encore une fois détaché dans ma main. Bien que je l’avais cassé, c’était aussi moi qui l’avais réparé. Je suppose que je devais le réparer à nouveau.

« Parfait…, » déclarai-je.

Une voix singulière m’interrompit par-derrière. « Qu’est-ce qui est parfait maintenant… ? »

J’avais été surpris — sur le fait !

En me retournant, j’avais rencontré Alize, qui tenait dans ses bras un sac en papier rempli de ce qui semblait être de la nourriture. Derrière elle, plusieurs enfants plus âgés de l’orphelinat se tenaient debout, tout tenant dans leur bras des sacs similaires. Il semblerait que les enfants revenaient tout juste d’une sorte de course à l’épicerie.

Me forçant à rester calme, j’avais fait une attitude amicale face aux orphelins, me retournant pour les saluer.

« Eh bien, je venais juste pour la demande, » déclarai-je.

Les yeux d’Alize s'ouvrirent en grand. « Hein ? Quoi ? Vraiment ? Vous plaisantez, c’est une blague, non ! »

Bien qu’étonnée, la porte d’entrée n’était guère un lieu de discussion. Ouvrant la porte avec précaution pour Alize, qui avait les mains pleines, j’avais pris grand soin de ne pas endommager le fragile heurtoir, une fois de plus correctement collé en place.

***

Partie 5

« Alors… est-ce vrai ? Avez-vous fini ? Est-ce fait ? » demanda Alize en me faisant asseoir dans la salle de réception exiguë où nous nous étions rencontrés pour la première fois.

Alize avait l’air plus surprise qu’emplie de doute. Je suppose que j’avais conclu l’affaire assez rapidement.

Ce qu’Alize ne savait pas, c’était ce à quoi ma déclaration précédente faisait vraiment référence : le sort malheureux du percuteur cassé de la porte. La vérité, bien sûr, resterait cachée dans l’obscurité pour toujours, si je pouvais le laisser ainsi.

Masquant ma gêne de toute cette affaire, j’avais répondu à Alize d’un ton de voix plat.

« Oui. Vous pouvez le voir par vous-même, » déclarai-je.

J’avais retiré une seule tige de ma poche magique à objets et j’avais déposé la Fleur de Sang du Dragon sur la table de bois rachitique entre nous. J’avais mis un morceau de tissu de rechange de peur de salir la table, vieille et usée comme elle était. La fleur était maintenant posée sur sa surface couverte, les racines enveloppées et tout ce qui était avec.

Cependant, Alize ne semblait pas du tout se soucier de l’état de la table. Au lieu de cela, elle avait été entièrement emballée par la fleur, et elle la regardait maintenant avec curiosité.

« Est-ce… que c’est ça ? C’est la première fois que j’en vois une ! Quelle jolie fleur… ! » s’exclama Alize.

Peut-être était-ce la beauté, la rareté ou la puissance de la fleur lorsqu’elle était utilisée comme médicament, quelle qu’en soit la raison, Alize semblait profondément émue par la plante devant elle.

Mais comme Alize l’avait dit, les Fleurs de Sang du Dragon étaient très belles. La fleur n’avait jamais fait face au ciel avec ses pétales cramoisi, mais elle s’était légèrement affaissée, avec ses larges feuilles accentuant la forme de la fleur. Le support de la plante elle-même était une tige robuste, témoignage de la vigueur et de la rusticité de la fleur.

Cet équilibre pittoresque, mais presque miraculeux était peut-être à l’origine de sa popularité dans de tels domaines. Si on n’avait personne à qui demander en mariage, on pourrait au moins admirer sa beauté pour ce qu’elle était. Du moins, c’est ce que je supposais.

« Est-ce correct… ? » demandai-je.

« Je ne peux pas dire grand-chose, » Alize, apparemment encore perdue dans ses pensées, répondit finalement en me regardant alors qu’elle le faisait. « Je ne sais pas si c’est une vraie Fleur de Sang du Dragon ou pas… Ah. Je ne veux pas dire que je doute de vous. C’est juste que… je ne peux pas le dire ! Cela me dépasse. »

« N’avez-vous pas dit que vous aviez des amis, un guérisseur et un herboriste ? N’est-ce pas eux qui allaient faire le médicament pour sœur Lillian ? » demandai-je.

« Oui, oui, oui. Je vais les chercher tous les deux tout de suite. Il faudrait attendre un peu, d’accord ? » demanda Alize, apparemment déterminée à aller tout de suite chercher le guérisseur et l’herboriste susmentionnés.

Pour ma part, j’aimerais que mon formulaire de demande soit signé et retourné dès que possible, alors les convoquer ne ferait qu’accélérer le processus. C’est ainsi que j’avais hoché la tête à Alize.

D’un signe de tête rapide, Alize s’était précipitée hors de la pièce, très pressée, probablement en route vers leurs deux résidences.

Les herboristes et les guérisseurs en général travaillaient souvent pour des églises ou des institutions médicales, dont la plupart se trouvaient à une bonne distance de l’orphelinat. Je supposais qu’Alize ne reviendrait pas avant un bon moment, ce qui signifiait aussi que j’avais maintenant du temps libre. Attendre son retour en soi n’était pas une tâche difficile, cependant, faire face à l’ennui en général était plutôt gênant.

Alors que j’étais sur le point de me résigner à une attente ennuyeuse, Edel, qui avait été affaissé sur mon épaule tout ce temps, s’était soudainement envolé de son perchoir, atterrissant proprement sur le sol. En s’enfuyant, Edel s’était mis à gratter les murs de la pièce.

« … Quoi ? Qu’est-ce que tu fais, souris ? » demandai-je.

En réponse à ma question, Edel avait levé les yeux vers la poignée de porte, avant de lui-même sauter dessus. Bien qu’il ait atterri avec un bruit sourd impressionnant sur l’ancienne poignée de porte, ce n’était pas un type qui répondait à la pression, de sorte que la porte ne s’était pas ouverte.

Dire qu’il avait frappé le cou d’une Tarasque avec tant de force… Je suppose que les souris ne pouvaient pas facilement ouvrir les portes, vu leur physique. Au contraire, j’avais trouvé la vue un peu amusante.

Je n’étais pas sûr si je devais ouvrir la porte, mais je n’avais pas non plus l’intention de confiner Edel dans cette petite salle de réception jusqu’au retour d’Alize. Tant qu’il ne serait pas entré dans une zone interdite, je pensais qu’une petite promenade ne ferait pas de mal. Bien sûr, si je recevais des plaintes au sujet de mon animal sauvage, je pousserais entièrement la faute sur la souris. Techniquement, ce ne serait pas un mensonge.

Bien que j’aie eu mes doutes dès le moment où Edel m’avait demandé que je lui ouvre la porte, toutes les questions et les monologues internes que j’avais eus avaient simplement reçu une réponse de la souris. Je suppose qu’il voulait vraiment sortir d’ici.

Je m’étais levé, je m’étais approché de la porte. En donnant un bon tour à la poignée de porte, j’avais tiré la porte entrebâillée, et avec cela, la souris était sortie. Je l’avais suivi, curieux de savoir où il allait. Une destination quelque peu prévisible, peut-être, mais je m’étais vite retrouvé dans la salle de stockage du sous-sol de l’orphelinat — la même pièce où j’avais rencontré Edel pour la première fois.

Se dirigeant vers le milieu de la pièce, Edel s’était levé sur ses pattes arrière, avant de déchaîner rapidement un grincement aigu dans l’air humide et froid. Presque immédiatement, pas moins de cinq Puchi Suris étaient sortis de l’ombre à une vitesse fulgurante, alignés devant mon familier dans une ligne parfaite.

N’ai-je pas déjà vu cela quelque part auparavant… ?

Je m’étais souvenu d’une scène similaire où des Puchi Suris plus petits faisaient la queue devant un plus grand. En fait, ces Puchi Suris me semblaient familiers, j’avais déjà vu ces cicatrices spécifiques et ces motifs de fourrure. Ils semblaient un peu plus gros, de façon marquée, depuis la dernière fois que je les avais vus.

Tandis que je continuais à méditer sur le boss à fourrure des souris, Edel grinça à nouveau, comme s’il tenait une sorte de conversation avec ses compatriotes. Les vocalisations du Puchi Suri étaient toutes des grincements, bien sûr, alors que ces sons n’avaient pas beaucoup de sens pour la plupart des humains, j’avais eu l’avantage de partager un lien mental avec Edel. Lentement mais sûrement, j’avais commencé à comprendre les détails de leur conversation.

Selon les nombreuses voix grinçantes, les cinq Puchi Suris sous le commandement d’Edel avaient, comme promis, continué à protéger le stockage du sous-sol. Ce faisant, ils avaient été attaqués par d’autres gangs de Puchi Suri, qui avaient erré dans les rues de Maalt. Malgré tout, ils avaient tenu bon, réussissant finalement à protéger le sous-sol sans aucune incursion. La raison pour laquelle ils pouvaient le faire était parce qu’Edel avait légèrement changé ses compatriotes en infusant une petite quantité de mana et d’esprit dans leur corps. De plus, ces Puchi Suris étaient un peu plus forts que ceux que l’on trouvait habituellement dans les rues au départ, d’où leur victoire.

En d’autres termes, ils semblaient proches d’une Évolution Existentielle qui leur était propre.

Cependant, ce point m’avait gêné. Tout d’abord, ce mana et cet esprit ne m’appartenaient-ils pas ? Les pouvoirs d’Edel n’avaient été pris à nul autre que son maître, Rentt Faina.

Cependant, Edel s’était retourné, me fixant dans ma direction avant de grincer un peu fort. J’avais l’impression que mon entourage aimerait que je garde mes pensées pour moi.

 

 

Quelle souris déraisonnable !

En fait, j’étais le maître et Edel le serviteur ! Mais apparemment, il ne ressentait pas la même chose.

En raison de l’intensité de son grincement, j’avais supposé que je devais le laisser à ses affaires… pour l’instant. De plus, la conversation entre Edel et ses sous-fifres m’avait été quelque peu utile. Bien qu’ils aient vaincu les Puchi Suris qui tentaient d’entrer dans le sous-sol, les sous-fifres d’Edel les avaient aussi subjugués dans ce processus. Ainsi, ils avaient reçu des informations sur tous les bâtiments, les routes et les passages cachés de Maalt, tout cela par l’intermédiaire de leur réseau de souris urbaines. Grâce à cette nouvelle coopération, les Puchi Suris vivant dans ce sous-sol avaient embrassé une nouvelle ère de prospérité et avaient tous pu vivre en paix. Tout cela en raison de leur chef souris, Edel…

Du moins, c’est ce que j’avais compris.

Je m’étais trouvé à court de mots… Bien que tout cela soit très bien, la source des pouvoirs d’Edel n’était autre que moi…

Je voulais vraiment le dire à haute voix, mais hélas, je n’avais pas pu. Même si c’était le cas, ces autres petites souris ne comprenaient pas le langage humain.

Je n’avais pas non plus le charisme qu’Edel possédait, ce qui était vraiment dommage.

Cependant, mon apitoiement sur moi-même fut rapidement interrompu par une pensée surprenante venant d’Edel. Apparemment, il pouvait demander à ses subalternes de recueillir des informations pour moi si je le souhaitais. En raison de leur taille, de leur vitesse et de leur nature, les Puchi Suris se trouvaient dans de nombreux coins de Maalt. Bien qu’il n’ait pas été difficile d’en tuer un, la vitesse à laquelle ils pouvaient se reproduire avait fait de l’extermination de ces créatures une entreprise relativement futile. Si je pouvais l’utiliser à mon avantage, et faire en sorte que ce réseau de souris recueille des informations dans tout Maalt…

Tout dans cette ville me serait connu.

Dire que je n’avais même pas remarqué ce qui se passait — j’avais maintenant un réseau de petits informateurs et d’espions dans mes mains.

Ce serait utile. Très utile en effet…

***

Partie 6

« C’est… C’est superbe ! Incroyable ! Je n’ai jamais vu un spécimen aussi bien conservé ! »

La personne devant moi n’était autre qu’un certain Unbert Abeiyu, le guérisseur qu’Alize avait déjà mentionné. L’herboriste Norman Hanel l’accompagnait.

Unbert était un homme mince, d’âge moyen, tandis que Norman était beaucoup plus jeune, un jeune homme dodu dans la vingtaine. À en juger par leur comportement et leurs sourires amicaux, j’avais cru comprendre qu’ils avaient des liens amicaux avec l’orphelinat.

« Est-ce vraiment le cas… ? Seuls des aventuriers de haut rang exploreraient le Marais des Tarasques, » demandai-je. « On pourrait penser qu’ils sauraient au moins comment récolter et préserver une Fleur de Sang du Dragon. »

La compétence d’un aventurier augmentait proportionnellement à son rang. Les aventuriers de haut rang avaient généralement plus de force et de puissance, et ils acquéraient aussi habituellement d’autres compétences en cours de route, comme la dissection et les techniques de cueillette d’herbes. Bien sûr, il fallait aussi apprendre l’étiquette dans les affaires et acquérir des connaissances générales sur les coutumes du monde. Bien qu’on ne s’attendait pas à ce qu’ils possèdent autant de connaissances qu’un professionnel, les aventuriers devaient, dans tous les cas, continuer d’apprendre et d’affiner leurs compétences de base à mesure qu’ils gravissaient les échelons.

Il y avait des exceptions, bien sûr. Les individus qui n’acceptaient que des demandes concernant la mort de cible et qui se développaient de façon disproportionnée. De même, les aventuriers qui réussissaient à tricher ou à bluffer en passant les tests de progression se retrouvaient avec des compétences un peu plus étranges.

Compte tenu de tout cela, on pourrait logiquement supposer que tout aventurier explorant le Marais de Tarasque serait au moins de classe Argent ou Or. Sauf dans des cas particuliers comme le mien, ils seraient suffisamment qualifiés dans tous les domaines : combat, cueillette d’herbes, ou autre.

« Pas tout à fait. La plupart des aventuriers sont bien trop préoccupés par l’empoisonnement pour se soucier des fleurs qu’ils cueillent ! En fait, la plupart d’entre eux récoltent les fleurs avec insouciance, pensant que tout va bien s’ils reviennent avec un échantillon. Cependant, étant donné la nature de l’endroit… peu d’aventuriers oseraient s’y aventurer, donc nous ne pouvons pas vraiment nous plaindre. En fait, trouver un aventurier capable de s’aventurer à l’intérieur est une chose dont il faut se réjouir ! » déclara Norman.

Il y avait une part de vérité dans les paroles de Norman. Peu d’aventuriers seraient prêts à rester dans le marais plus longtemps qu’ils ne le devraient. La plupart des aventuriers qui avaient la capacité de le faire préféreraient être ailleurs, même si ceux qui y étaient entrés étaient probablement bien rémunérés pour leur temps. Des bénévoles comme moi étaient peut-être inconnus dans ce scénario particulier.

Un aventurier et son client étaient généralement sur un pied d’égalité, de sorte que le client devait offrir une compensation suffisante pour attirer un aventurier compétent dans le marais. En raison de la complexité des facteurs en jeu, l’aventurier impliqué avait souvent eu le dessus dans cette discussion. Dans la plupart des cas, cependant, c’était le contraire qui s’était produit. Alors qu’une relation client-aventurier équilibrée était idéale, la réalité était tout autre.

« Je suis heureux que cela se soit bien passé, » déclarai-je.

« Bien sûr que ça s’est bien passé ! » La réponse de Norman avait été enthousiaste. « Avec cette Fleur de Sang du Dragon parfaitement conservée, la création d’un remède pour la maladie de l’accumulation de miasme serait une affaire simple ! En raison de son état parfait, j’aurais aussi beaucoup plus de temps pour le traiter. En fait, je pourrais faire beaucoup d’autres médicaments. Si seulement nous avions plus de Fleurs de Sang du Dragon…, » déclara Norman, comme si le fait d’avoir une seule fleur était une bénédiction en soi.

« Combien en avez-vous besoin ? » demandai-je.

« Eh… ? Hmm. Voyons voir. Trois ou quatre tiges de plus seraient parfaites. Je pourrais distribuer l’extrait, et pouvoir faire beaucoup d’autres médicaments afin de guérir les malades ! » répondit Norman, plus à lui-même que quiconque.

Il n’avait pas l’air de me supplier de lui donner plus de fleurs, je ne l’avais même pas informé du fait que j’avais récolté plusieurs fleurs. Norman pensait probablement à un scénario hypothétique dans lequel de nombreux aventuriers bienveillants rapportaient chacun une fleur.

Il n’avait pas l’air d’être du genre à mentir — comme s’il affirmait mes pensées, Alize se pencha vers moi, me murmurant à l’oreille.

« Le docteur Norman aide beaucoup de pauvres, et pas seulement l’orphelinat ! Il paie les médicaments de sa poche, vous savez ? C’est un médecin si rare et avec un bon cœur ! C’est rare en ce moment ! » Alize était apparemment pleine d’éloges pour le bon docteur Norman. Il semblerait que le docteur avait son approbation.

Il n’y avait aucun doute que le médecin apportait un soutien important à Alize et à l’orphelinat, mais les herboristes en général avaient besoin de beaucoup de capital pour fonctionner. Les médicaments n’étaient pas tout à fait gratuits, car il fallait rassembler le matériel adéquat. C’était juste la nature du travail. Ainsi, la plupart des herboristes n’avaient d’autre choix que de vendre leurs produits à des prix un peu plus élevés, ne serait-ce que pour pouvoir continuer à fonctionner.

Malgré tout… Dire que le docteur avait payé de sa poche pour aider les malades. Je n’avais pas pu m’empêcher de ressentir un sentiment d’inquiétude. S’il arrivait quelque chose au docteur Norman, l’orphelinat serait sûrement affecté négativement.

Au moins, Alize penserait comme ça. Cependant, en réalité, le médecin devait disposer de ses propres moyens pour assurer le bon fonctionnement de son entreprise. Pour ce qui est de ces raisons, je n’en étais pas tout à fait sûr, mais j’avais supposé que cette petite contribution ne ferait pas de mal.

J’avais tendu la main dans ma pochette magique, décidant d’apporter d’autres fleurs de mon stock. Quelques tiges de plus n’étaient pas vraiment une perte terrible, et c’était pour une bonne cause.

« Tenez… prenez ceci, » déclarai-je.

J’avais récupéré quatre autres Fleurs de Sang du Dragon, les mettant sur la table. Les yeux de Norman et d’Unbert s’ouvrirent à la vue. Je suppose qu’ils ne pensaient pas qu’un aventurier solitaire aurait la capacité de récolter autant de fleurs tout seul.

Au début, les Fleurs de Sang du Dragon poussaient en grandes grappes, mais ces deux messieurs le savaient à peine, tout comme la plupart des non-aventuriers ne savaient pas à quel point les poches magiques étaient sans fond. J’avais économisé pendant cinq ans pour acheter cette pochette — un investissement rentable. Même un aventurier de la classe Argent devrait épargner pendant au moins un an, ce qui n’était pas une mince affaire, étant donné que la plupart des aventuriers n’étaient que des dépensiers sans scrupules. Pour empirer les choses, ces objets magiques n’étaient pas facilement disponibles sur le marché, il fallait d’abord les trouver dans les ventes aux enchères publiques, ou même sur le marché noir.

Grâce à mes nombreux contacts sociaux et informateurs, j’avais pu acheter un sac de grande capacité, alors que la plupart des aventuriers se retrouvaient généralement avec un sac deux fois plus petit que le mien. Les sacs plus petits n’avaient presque plus d’espace après que les fournitures, les rations et les contenants habituels eurent été distribués.

Bien sûr, on pourrait former des groupes pour transporter plus d’articles en conséquence. Cependant, cela n’aurait pas aussi bien fonctionné lors de l’exploration du Marais des Tarasques, principalement en raison de l’équipement antipoison qui occupait généralement beaucoup d’espace. C’est pourquoi la plupart des aventuriers revenaient habituellement avec une seule Fleur de Sang du Dragon.

Dans mon cas, j’avais loué un sac de grande capacité à la guilde, et il me restait pas mal d’espace puisque je n’avais pas besoin de protection contre les poisons.

Je suppose que mon corps avait eu son utilité. Une étrange émotion avait jailli des profondeurs de mon esprit : alors que je voulais redevenir humain un jour, est-ce que je perdrais ma résistance au poison si je le faisais ? Peut-être, que c’était avide pour moi d’avoir de telles pensées, mais encore une fois, les humains étaient des créatures avides par défaut. Une fois qu’ils avaient obtenu quelque chose, ils désireraient, sans faute, plus.

Celui interrompant mon train de pensées était Edel, perché silencieusement sur mon épaule. Il voulait apparemment annoncer qu’il n’avait aucun intérêt pour ces pensées avides, mais je suppose qu’une souris se sentirait comme ça. En réponse, Edel avait serré son emprise sur mon épaule.

Oui, oui, souris. Je te présente mes excuses.

Quoi qu’il en soit, je m’étais tourné vers les deux professionnels de la santé qui étaient devant moi et qui étaient encore gelés sur place à la vue des fleurs sur la table. Norman avait été le premier à réagir.

« Est… vraiment acceptable ? Nous vendriez-vous ces fleurs ? Mais… si vous en avez tant, Monsieur Rentt, ne serait-il pas plus logique de le vendre à un plus grand apothicaire… ? » demanda Norman.

Il semblerait que Norman ne pouvait pas payer pour ces fleurs. Il n’en avait pas demandé autant au début, alors peut-être qu’il fallait s’y attendre.

« Non, » j’avais secoué la tête lentement. « Je vous donne ces fleurs en signe d’appréciation pour vos noble et honnête intentions. Ne vous inquiétez pas. J’en ai bien plus dans le sac. »

Je ne voulais pas que Norman me doive des faveurs, car j’avais simplement envie de faire un acte de charité occasionnel. Je ne faisais que me satisfaire, ni plus ni moins.

Je n’avais pas récolté ces fleurs supplémentaires dans l’espoir de les vendre à un prix élevé, je voulais simplement aider les connaissances qui se trouvaient dans le besoin, donc donner ces fleurs n’était pas vraiment un problème. Le docteur Norman, plus que quiconque, serait en mesure d’utiliser ces ingrédients pour une bonne cause. C’était bien d’avoir des relations avec un herboriste compétent, et aider le docteur Norman serait le début d’une relation bénéfique.

Alors que Lorraine elle-même était capable de synthétiser des médicaments et autres, elle se spécialisait principalement dans les potions et les solutions magiques, de sorte que guérir les maladies serait en dehors de son expertise. Le docteur Norman, de son côté, travaillait avec les malades.

J’avais personnellement suivi une formation d’herboriste dans ma jeunesse, et j’étais plus capable sur le sujet que l’aventurier typique, mais je ne pouvais pas espérer m’approcher d’un vrai professionnel. Ce serait vraiment bénéfique d’avoir le docteur Norman de mon côté. Ce n’était pas la meilleure chose à dire, mais personne n’était perdant dans cette transaction.

Enfin calmé après sa surprise initiale face à mes paroles, le docteur Norman m’avait donné sa réponse.

« Toutes mes excuses. Oui, ça m’aiderait beaucoup. Un bon nombre de vies peuvent être sauvées grâce à cela… S’il y a quoi que ce soit que je puisse faire, Monsieur Rentt, dites-le-moi. Dans tous les cas, j’ai une grande confiance en ma connaissance des herbes et de la médecine — je dirais, sans pareil dans ces pays ! » déclara Norman.

Telles étaient les paroles de gratitude du bon docteur.

***

Partie 7

« Avec ceci, la demande est complète…, » déclara Alize, en signant le document sur la table après que Norman et Unbert aient quitté les lieux.

Comme le client officiel n’était pas l’orphelinat, mais les orphelins qui s’y trouvaient, la signature d’Alize avait suffisamment de poids pour déclarer la demande complète et close.

Avec une plume d’oie, l’acte fut accompli, et avec cela, sa demande fut officiellement satisfaite. Il ne me restait plus qu’à recevoir ma récompense de la guilde.

Cela avait été une demande beaucoup plus difficile que mes tâches habituelles, et l’accomplir m’avait laissé une émotion intense et quelque peu profonde dans le cœur.

Mais bien sûr… ma récompense n’était qu’une pièce de bronze.

« … Oui. Je vous remercie. Alize, » dis-je, en enroulant le document signé sur le bureau.

« Non… c’est moi qui devrais vous dire ça, Rentt. Pour dire la vérité… faire la demande est une chose, mais j’avais presque tout abandonné ! Qui irait cueillir une Fleur de Sang du Dragon pour une pièce de bronze ? Mais… vous, Rentt. Vous l’avez accepté, et vous êtes revenu avec ! Je ne vous remercierai jamais assez… Merci, vraiment… S’il y a quoi que ce soit, Rentt, dites-le-nous. Les enfants et moi ferons tout notre possible pour vous aider… Je suppose que vous n’auriez pas vraiment besoin de notre aide. »

« Même moi, j’ai parfois besoin d’aide. Quand ce moment viendra, je vous le demanderais. Par rapport à votre demande, il y en avait d’autres que moi qui avaient pensé à accepter la demande, mais c’était juste que c’est un peu trop difficile pour la plupart, » déclarai-je.

Alize avait seulement dit cela parce qu’elle avait perdu foi en la plupart des aventuriers, et même ainsi, je n’avais pas l’impression qu’elle l’avait dit avec cette pensée en tête. Au contraire, Alize pensait probablement inconsciemment que la plupart des aventuriers étaient des individus égoïstes et de sang-froid.

C’était une opinion raisonnable. Après tout, peu d’aventuriers erreraient dans le marais.

Mais des aventuriers bienveillants existaient, comme l’avaient prouvé les autres aventuriers qui avaient pensé à essayer de répondre à la demande avant moi. En fin de compte, ils avaient discuté et avaient réalisé que cette demande les dépassait. Une sage décision, en tant qu’aventuriers morts, ils n’étaient d’aucune utilité. Mourir inutilement dans un marais ne serait rien de plus que de la folie, à supposer que l’on ait une compréhension exacte de ses propres capacités.

Bien que je ne voulais pas non plus perdre confiance en mes frères aventuriers, je pouvais facilement comprendre la perspective d’Alize.

« Vraiment ? » Alize semblait surprise de mes paroles. « J’ai pensé que personne ne souhaiterait répondre à la demande d’un orphelinat dès le départ… »

Si ma mémoire était bonne, Alize était considérablement formelle lorsque nous nous étions rencontrés pour la première fois. Je suppose que sa désillusion avec les aventuriers était la cause de ce comportement. Elle avait probablement supposé qu’un aventurier sans nom de classe Fer était venu frapper à la porte, sans beaucoup d’expérience, de capacité ou de réflexion sur la demande en cours.

Maintenant que j’y pense, il y avait autre chose…

« Vous avez dit que vous vouliez devenir un aventurier… ? » demandai-je.

« Oui… J’ai mentionné que la maladie de Lady Lillian était lente, non ? Puis… même si cela prenait un certain temps, je pourrais éventuellement le faire — pour aller dans le marais et cueillir une Fleur de Sang du Dragon. De plus, si je devenais une aventurière, je pourrais contribuer aux frais d’exploitation de l’orphelinat… Ou au moins être capable d’aider ! Je suppose que c’était idiot de ma part... Mais je n’ai rien trouvé d’autre ! » déclara Alize.

Cette proposition semblait peu pratique, mais il avait fallu beaucoup de temps pour que la maladie de l’accumulation du miasme cause la mort d’une personne atteinte, le plus souvent entre cinq et dix ans. Si je ne m’étais pas présenté et qu’Alize était devenue une aventurière compétente dix ans plus tard, il y avait une chance que Sœur Lillian ait pu résister.

Au moins, ce n’était pas impossible. Alize devrait subir un entraînement dur pour atteindre ce degré de force, et étant donné ses réserves latentes de mana, elle pourrait même être capable d’entrer et de sortir du marais en toute sécurité un jour.

« Il semblerait que vous aviez beaucoup de choses en tête. Bien qu’à la fin, vous vous êtes peut-être préparé pour rien. Qu’allez-vous faire maintenant ? Allez-vous renoncer à devenir une aventurière ? » avais-je demandé, avec curiosité.

Alize secoua rapidement la tête en réponse. « Non. Après cet événement, j’ai décidé, plus que jamais, de devenir une aventurière. Eh bien… Il n’y a plus besoin d’aller explorer les marais pour la Fleur de Sang du Dragon, mais je veux devenir une aventurière comme vous, Rentt. Un aventurier gentil et de bon cœur qui aide les gens ! »

Hein ? Moi… ?

Du moins, c’était la première pensée qui m’avait traversé l’esprit. Mais je ne l’avais pas dit tout haut.

« Je ne pense pas être un aussi grand aventurier que vous le pensez, » déclarai-je.

« Qu’est-ce que vous racontez ? Grâce à vous, la vie de Lady Lillian est sauvée ! Elle ira mieux à nouveau ! De plus… l’orphelinat est devenu beaucoup plus propre grâce à vous ! » déclara Alize.

Propre ?

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demandai-je.

« Hein ? » Alize semblait un peu confuse par ma réponse. « Vous ne le saviez pas ? Les sous-fifres de cette souris que vous avez sur l’épaule courent partout, tuant les insectes et autres nuisibles dans le bâtiment. Avant, nous avions parfois des cafards et d’autres insectes autour de nous, mais tout à coup, nous les trouvions tous en tas, morts ! Quand je suis allée y jeter un coup d’œil, j’ai trouvé des Puchi Suris qui observaient de loin la montagne de cafards morts. Je suppose qu’ils avaient éliminé tous les insectes dans ce vieil endroit, puis laissé leurs corps en tas pour une élimination facile. Nous sommes tous très reconnaissants ! »

Il semblerait que les sous-fifres d’Edel aient fait du bon travail pendant notre absence, une pensée étrange, étant donné qu’il s’agissait de souris amplifiée par le mana et le spirituel. Je suppose que c’était bien.

Mais je ne pouvais contenir ma curiosité, me tournant vers Edel. Il avait répondu avec une certaine exaspération, déclarant que même ses sous-fifres aimaient vivre dans un environnement propre, à l’abri des ravageurs.

Je suppose que ces souris n’étaient pas après tout aussi désintéressées que je le pensais.

En tout cas, ce qu’ils avaient fait avait profité à Alize et aux orphelins — une relation symbiotique, si vous voulez.

« Je n’avais aucune idée de ce qui se passait. Cependant, je ne peux pas m’attribuer le mérite de ce que ces souris ont fait, » déclarai-je.

« Mais si vous n’étiez pas là, rien n’aurait changé ! » déclara Alize.

Le point de vue d’Alize semblait résolu. Même moi, je ne pouvais pas dire grand-chose pour réfuter sa dernière déclaration.

« … D’accord. Sur une autre note si vous voulez vraiment encore devenir une aventurière, vous devriez commencer à vous entraîner bientôt. Bien que vous pouvez vous inscrire qu’à l’âge de 15 ans, si vous n’apprenez pas les bases des compétences d’aventuriers, vous perdrez très rapidement votre vie, » déclarai-je.

C’était un fait bien connu qu’il n’y avait pas de pénurie d’imbéciles qui s’enrôlaient immédiatement comme aventuriers après avoir quitté leur village. C’était, en fin de compte, un bon conseil.

Alize hocha la tête. « Mais comment vais-je m’entraîner ? »

C’était une question raisonnable.

« Il existe de nombreuses façons de le faire, » répondis-je. « La guilde a des cours orientés pour les débutants. Si j’ai le temps d’enseigner, je le ferais. »

Malgré moi, je l’avais dit. Je n’avais pas de disciples, mais j’avais l’habitude d’enseigner ces mêmes leçons pour débutants à la guilde, au nom du personnel de la guilde. J’étais persuadé que mes leçons étaient utiles, ayant transmis les bases de l’aventure — techniques, connaissances et tout — à de nombreux nouveaux aventuriers qui avaient marché dans ces couloirs.

Il y avait aussi une autre chose…

« Puisque vous avez des réserves latentes de mana, vous devriez apprendre la magie, » continuai-je. « Bien que je ne puisse vous aider à cet égard, je connais une amie qui le peut. Êtes-vous intéressée ? »

Cette amie n’était autre que Lorraine. Elle était souvent occupée par ses recherches et d’autres activités scientifiques, mais elle pouvait être extrêmement paresseuse si elle en avait envie. Cela ne lui ferait probablement pas de mal de donner des cours en magie à Alize alors qu’elle s’allongeait sur son canapé, sous une forme ou une autre.

Cependant, Alize semblait un peu dépassée par ce que j’avais à dire.

« Mais… Je n’ai pas d’argent…, » déclara Alize.

Mais bien sûr que non. Alize était orpheline, et tout ce qu’elle pouvait offrir pour répondre à ma dangereuse requête était une unique pièce de bronze. Il n’y avait aucune chance qu’elle soit riche.

Pour empirer les choses, la plupart des mages qui enseignaient l’art avaient tendance à faire payer un prix important pour leurs services. Lorraine, par contre, n’exigeait aucune compensation, donc l’argent n’était pas un problème.

« Ne vous faites pas de soucis pour ça, » déclarai-je.

« Cela ne conviendra pas. »

« Je pensais que vous diriez ça. Dans ce cas, j’ai une suggestion, » déclarai-je.

« Hein ? »

« Je vous prêterai les frais sans intérêt. Vous pourrez me rembourser quand vous serez devenue une aventurière. Qu’est-ce que vous en pensez ? » demandai-je.

Je suppose que c’était la meilleure façon de le faire, même Alize comprendrait mon intention avec ce geste.

Bien sûr, elle s’en était peut-être rendu compte parce que je n’avais pas besoin d’intérêts pour mon prêt.

Comme prévu…

« Vous êtes sûr… ? Bon, d’accord, alors. J’accepterai avec reconnaissance. Cependant… Je vous rembourserai certainement cet intérêt. Après être devenue une aventurière… et après avoir commencé à faire de bonnes sommes d’argent, je vais certainement vous le rendre ! Est-ce… d’accord ? » demanda Alize.

Je savais déjà que c’était sa réaction, vu son caractère.

J’avais lentement hoché la tête. « Eh bien, alors… nous avons un accord. »

J’avais tendu la main. Alize l’avait pris dans la sienne, la saisissant fortement.

***

Partie 8

« Ça ne me dérange pas vraiment, Rentt. C’est comme tu le dis, l’ennui vient par vagues. Quand j’ai un peu de temps, j’ai presque l’impression d’avoir tout le temps qu’il faut, » déclara Lorraine en me regardant d’un air renfrogné alors qu’elle continuait à manger son dîner.

J’étais maintenant assis à table avec Lorraine, après être finalement revenu de mon voyage à l’orphelinat. Le sujet à l’ordre du jour était, bien sûr, l’enseignement de la magie de base pour Alize fait par Lorraine pendant son temps libre. J’avais évoqué la suggestion en racontant à Lorraine les événements de la journée, après avoir confirmé que Lorraine était bien dans une de ses périodes d’accalmie. Malheureusement, j’avais aussi involontairement décrit le temps libre de Lorraine sous un jour involontairement négatif.

Elle n’était pas du tout paresseuse. Ce n’était qu’après les faits que j’avais réalisé comment je l’avais fait voir. Heureusement, Lorraine l’avait laissé passer, tout en ayant les épaules légèrement affaissées alors que je contemplais comment j’avais failli ne pas trouver un professeur de magie pour Alize. Plus que jamais, je me sentais redevable de la magnanimité de Lorraine.

« Je m’excuse. Je ne voulais pas dire que tu étais toujours sans rien faire. Mais juste à l’occasion, tu pourrais peut-être prendre un peu de temps, » déclarai-je.

L’expression de Lorraine s’était adoucie en entendant mes excuses, ses traits traduisant maintenant plus d’amusement que d’offense. Avec quelques vagues déplacements de sa main, Lorraine s’était mise à rire.

« Je sais, je sais, Rentt. Ne pouvais-tu pas voir que je plaisantais ? Franchement. Mais je suppose qu’il y a des femmes dans ce monde qui n’ont pas le sens de l’humour. Tu ferais bien de prêter attention à ces détails, Rentt. Tu t’entends bien avec tout le monde en tant qu’aventurier, tout en ignorant impitoyablement les sentiments d’une jeune fille, hein ? » dit Lorraine, s’amusant presque à grogner en le faisant.

On dirait que Lorraine se moquait de moi. J’avais ressenti un véritable soulagement.

Les observations et les conseils de Lorraine étaient, je suppose, corrects. Mon objectif était de devenir un aventurier de classe Mythril, et j’avais consacré toute ma vie à cet objectif, en acquérant autant de compétences que possible en cours de route. Malheureusement, l’étiquette appropriée que l’on adopterait pour interagir avec les jeunes femmes n’avait jamais été un sujet d’étude.

Bien que j’aie eu à peine assez de talent pour rencontrer des clients de la noblesse alors que j’étais en vie, j’avais pratiqué mon étiquette sociale dans une certaine mesure — à savoir, au point où je serais capable de communiquer avec les nobles dames et autres si cela était nécessaire. Cependant, je n’avais pas reçu beaucoup d’instructions sur la façon de communiquer avec les femmes en général. L’étiquette sociale des femmes m’embrouillait. D’abord, j’avais de la difficulté à comprendre les bavardages. En fait, j’avais rencontré plus d’une expérience dans laquelle une réponse amicale avait amené l’autre personne à révéler ses vraies couleurs, et moi à dire quelque chose d’inutile. Dans l’ensemble, c’était une affaire très compliquée.

Je ferais bien d’être plus prudent sur ces questions à partir de maintenant.

« Merci pour l’avertissement, Lorraine. Mais comme je suis actuellement, les jeunes filles mignonnes ou pas, ne seraient pas attirées par moi, » déclarai-je.

Je faisais référence au fait que j’étais vêtu d’une robe noire, ainsi que d’un masque à l’allure suspecte, quelque peu squelettique. Pourquoi une jeune femme dans ces pays serait-elle attirée par un individu aussi étrange que moi ? Dans tous les cas, je penserais qu’une jeune femme normale se tiendrait à l’écart, étant donné mon apparence.

Par exemple, un homme vêtu d’un tel accoutrement qui se promenait dans une ruelle rencontrait une jeune fille qui vendait des fleurs… Comment se déroulerait cette interaction ?

« Bonjour… jeune fille… »

« Argh ! À l’aide ! Que quelqu’un m’aide !! »

« Attendez ! Ce n’est pas ce que vous croyez ! Je voulais juste vous parler ! »

« Ahhh ! Cet homme ! Cet homme étrange dit qu’il veut acheter mes fleurs !! »

L’homme vêtu d’un tel habit serait rapidement arrêté pour son comportement.

Bien sûr, le sens de « fleur » dans ce cas serait ouvert à une interprétation tout à fait erronée.

Ce… n’est pas vraiment une bonne tournure des événements. Je vous conseille de ne jamais parler à une jeune femme dans les rues de Maalt.

« Hé maintenant, Rentt, » Lorraine avait interrompu mes pensées. « Voici une jeune femme sous tes yeux ! Ici. » Lorraine se montrait du doigt avec un pouce nettement levé.

J’avais secoué la tête, fixant mon regard sur ce pouce.

« Où… ? Je ne la vois pas, » déclarai-je.

« Toi… ! » Lorraine avait enfoncé ses doigts dans un poing solide. « Combien de temps as-tu l’intention d’abuser de ma nature aimable et accueillante, Rentt ? Sache que si tu continues comme ça, je vais agir et je te donnerai un bon coup de poing. Est-ce ce que tu dirais ça à une jeune femme de 24 ans ? Hmm… En y repensant, j’ai lu des articles sur l’évolution de malédictions particulièrement fortes récemment… »

Après ça, Lorraine se leva de son siège, saisissant son bâton d’une main alors qu’elle tenait un étrange grimoire dans son autre. Paniquant, je levai les mains en m’excusant, essayant désespérément de calmer mon amie enragée.

« Attends… Attends ! Une jeune femme ! Tu es jeune ! Mlle Lorraine est une jeune femme ! Avec un tempérament doux et une peau d’un blanc pur ! Avec des traits bien définis et un corps bien dessiné ! La manifestation même de la Déesse de la beauté et même les fées d’antan ne peut pas être comparée avec toi ! Un être divin qui ne vieillit jamais ! Avec un esprit qui rivalise avec tout ! Tu es celle possédant les connaissances des Dieux ! Avec un caractère doux et une connaissance dans les arcanes ! Lady Lorraine est l’image même, d’une mignonne jeune femme ! »

Dans ces moments-là, il valait mieux faire des compliments à Lorraine. L’idée même de ne pas en dire autant semblait faire résonner un peu plus fort dans mes oreilles les pas de la Mort elle-même. Pour éviter cela, je jetterais mes propres définitions de la honte, et je tournerais tous mes efforts vers des louanges pour Lorraine.

Si je ne pouvais pas faire ça, que m’arriverait-il ? En fait, Lorraine comprendrait-elle même mes pauvres tentatives d’éloges ?

Je me souviens d’une époque où j’avais partagé un verre avec un aventurier qui était déjà marié. Il était célèbre pour avoir réussi à éviter la colère de sa femme d’une façon ou d’une autre, et heureusement, il avait jugé bon de partager quelques secrets avec moi pendant que nous prenions un verre. Je me demandais s’il allait bien… Aux dernières nouvelles, il prévoyait d’ouvrir une auberge quelque part dans ces terres.

Pendant que mon esprit s’occupait de ces pensées, je jetais un coup d’œil dans la direction de Lorraine, pour m’arrêter et me rendre compte qu’elle me regardait avec une expression dont je n’avais jamais été témoin auparavant.

Hm… ? Qu’est-ce que c’est ?

« Où exactement, » Lorraine, enfin sortie de sa transe, s’était mise à parler, « as-tu appris cette façon de parler de manière flirteuse, Rentt… ? ? »

Lorraine semblait plus exaspérée qu’enragée. Au contraire, je ne sentais plus une rage implacable venant de la direction de mon amie. C’était un soulagement.

« Où… ? Pas vraiment un endroit spécifique, » répondis-je. « En se promenant dans les rues de Maalt, on entend des choses ici et là. Tu entends certaines d’entre elles dans des pièces de théâtre. Au moins, j’ai juste dit ce que je pensais. »

« Qu’en penses-tu, Rentt ? Dis-tu ça à toutes les femmes que tu croises ? » demanda Lorraine.

Je secouai la tête devant Lorraine suffisamment surprise. « Eh bien… Ce n’est pas le cas. Je ne les ai pas fait entendre avant, et je n’ai pas eu de raisons de les utiliser. »

Le dire à une personne d’humeur égale comme Lorraine était une chose, mais même moi, j’aurais du mal à dire ces mots à une jeune femme qui me croise dans la rue. Je ne pouvais pas prononcer ces mots.

« Hmm…, » Lorraine s’arrêta, réfléchissant momentanément à ce que je venais de dire. « Je suppose que c’est le cas. Je m’excuse, Rentt, j’ai l’impression de t’avoir posé une question étrange… »

« Si j’avais l’habitude de dire des choses comme ça à toutes les femmes que je rencontrais, je ne serais plus un aventurier, mais juste un commerçant dans un village. Un mode de vie aussi insipide pourrait être financé même par un aventurier de classe Bronze s’il travaillait dur, » déclarai-je.

« Comme je le pensais, Rentt. Ça soulage l’esprit, » déclara Lorraine.

« Soulage l’esprit ? » Désorienté, j’avais incliné la tête vers Lorraine.

« Ah… Ça. Je suis simplement soulagée que tu ne sois pas dans tous les cas une bête lubrique, » déclara Lorraine.

C’était terrible à dire venant de Lorraine. Je suppose que je pouvais m’attendre à ça, alors que mon choix de mots était pour le moins gênant.

Des traits bien définis et un corps bien dessiné… C’était des paroles lubriques. J’avais l’impression que je devais m’excuser auprès de Lorraine pour ma pauvre tentative d’éloge.

« Eh bien, je m’excuse. Ce n’est pas ce que je voulais dire, » déclarai-je.

« Je comprends ça, Rentt. Oui, tu devrais faire attention en interagissant avec d’autres jeunes femmes… En tout cas, veux-tu un peu plus de nourriture, Rentt ? Ton bol est vide, » déclara Lorraine.

Lorraine regarda le bol vide dans mes mains. Il y a quelques instants à peine, elle était pleine de la nourriture que Lorraine avait préparée — avec une goutte de son sang dedans, bien sûr, pour le goût et ce que cela m’apportait. Je l’avais terminé rapidement, car c’était très délicieux.

Lorraine avait récemment ajouté des gouttelettes de son sang à sa cuisine, en plus de préparer de la nourriture de façon plus régulière. Elle avait mentionné que c’était pour observer mon état de santé et mes conditions physiques, donc, en d’autres termes, c’était au nom de la recherche. C’était une bonne chose pour elle.

« Il y en a encore d’autres, » Lorraine hocha la tête. « Tu peux en avoir plus si tu le souhaites — où vas-tu ? » Lorraine m’avait appelé, alors que je me dirigeais vers la cuisine. « Non, tu attends ici, Rentt. J’apporterai la nourriture. Après tout, il y en a deux chaudrons séparés. »

Lorraine m’avait arraché l’assiette des mains, avant d’aller elle-même à la cuisine. On aurait dit qu’il y avait presque une raison dans sa démarche, mais hélas, je l’avais peut-être simplement imaginée.

◆◇◆◇◆

Arrivée à la cuisine, bol à la main, Lorraine leva les yeux vers un miroir bien placé, suspendu au mur. Son propre reflet y était reflété, avec une expression relativement calme.

Lorraine se sépara les cheveux, révélant une paire d’oreilles parfaitement formées.

« Mes joues sont rouges… C’est tout à fait vrai. J’ai peut-être trop bu…, » murmura-t-elle.

Tous les deux avaient partagé du vin après un dîner. Bien que la possibilité que Lorraine se le fût suggéré ne puisse pas être niée, il était intéressant de noter que Lorraine avait une tolérance vraiment élevée à l’alcool et qu’elle n’était jamais devenue rouge à cause de l’alcool.

Ses oreilles aussi étaient rouges.

Logiquement, même Lorraine savait que son teint n’était pas causé par l’alcool. Sentant qu’elle se trouvait maintenant dans une ligne de pensée quelque peu dangereuse, Lorraine l’avait balayée.

« Je ne devrais pas trop boire… pas trop à boire… »

Marmonnant à elle-même, Lorraine avait rempli le bol qu’elle tenait dans ses mains avec quelques gestes adroits avant de retourner à la table à manger une fois de plus. Bien qu’il y ait eu, il faut bien l’avouer, beaucoup de changements dans sa démarche, il n’y avait pas d’observateurs pour le signaler à Lorraine, à Rentt ou à qui que ce soit d’autre.