Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 13 – Histoire annexe

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Histoire annexe : Dans un certain château…

Partie 1

Le garçon assis au sommet du trône parla avec une emphase staccato, arborant un sourire doux. « Alors…, avez-vous… des… excuses… à formuler ? »

Le trône, d’un noir de jais sans ornementation, n’avait pas de marques s’assemblage visibles, comme s’il avait été taillé dans un morceau de pierre unique. Il semblait trop simple pour un roi — une description qui s’appliquait également à la grande salle. Des noirs lugubres et des rouges profonds dominaient l’espace, et aucune décoration extravagante n’était présente.

La seule exception était les cheveux du garçon, qui étaient d’un magnifique blanc gossant, leur éclat s’apparentant à celui du soleil.

Cependant, dans les yeux du garçon résidait une profonde obscurité. L’objet de son observation — un homme seul — était agenouillé loin sous l’estrade qui soutenait le trône, tremblant. Il était vêtu de la tenue élégante d’un gentleman, bien que sa canne et son chapeau haut de forme aient été posés à côté de sa main droite, qui était appuyée contre le sol.

Si Rentt avait vu cet homme, il aurait déclaré que c’était lui qui l’avait attaqué dans la capitale royale. Rentt aurait ajouté qu’il n’avait même pas été capable de se battre contre lui.

Pourtant, l’homme était maintenant agenouillé devant un garçon qui semblait être de plusieurs années son cadet, et il tremblait. Bien qu’on se soit adressé à lui directement, sa gorge refusait de fonctionner, ne produisant que des gémissements étouffés et silencieux au lieu de mots bien formés.

Il va sans dire que cette situation était inhabituelle.

Le garçon au sommet du trône examina l’état de l’homme avant de soupirer légèrement et d’adoucir son sourire. « Je ne suis pas en colère, tu sais. Je te demande juste pourquoi tu étais là. Est-ce que tu comprends ? »

Et puis, tout à coup, le garçon se retrouva derrière l’homme, posant sa main droite sur son épaule. L’homme tressaillit sous le choc — il n’avait même pas remarqué le mouvement du garçon — et ses tremblements s’intensifièrent. Pourtant, il ne fit rien d’autre — il ne pouvait rien faire d’autre.

Le garçon posa sa main gauche sur l’autre épaule de l’homme et approcha sa bouche de son oreille. « Je l’ai dit plusieurs fois, n’est-ce pas ? » chuchota-t-il. « “Ne mets pas les pieds dans le royaume de Yaaran à moins d’être sous mes ordres. » Je sais que tu n’es qu’un « petit-enfant », mais tu peux sûrement comprendre cela. »

Comprenant qu’il ne pouvait plus s’en sortir en restant silencieux, l’homme répondit. « O-Oui. Mon “parent” Yanshuf m’a donné des instructions de ce na — ! ».

Avant qu’il n’ait pu terminer, l’homme s’était rendu compte que sa tête volait. Il ne ressentait aucune douleur — les morts-vivants de classe supérieure pouvaient réguler leurs propres sens physiques. La douleur, en particulier, pouvait être complètement désactivée, et comme on ne sait jamais quand on peut être attaqué, l’homme avait tendance à garder son sens de la douleur bloqué à tout moment.

Néanmoins, la force de l’impact pouvait être ressentie, même sans douleur. Une frappe suffisamment puissante pour décapiter aurait dû être détectable avant même d’entrer en contact.

Pourtant, l’homme n’avait rien remarqué avant que sa tête ne vole déjà. Son environnement avait tourné en rond pendant un moment avant que sa tête coupée ne soit attrapée — et il n’était pas nécessaire de dire par qu’il n’y avait que deux personnes présentes dans la pièce, après tout.

« Alors pourquoi ne peux-tu pas suivre les instructions que l’on te donne ? Et puis il y a la question de la facilité avec laquelle je t’ai décapité. Est-ce que Yanshuf t’a aussi demandé d’éteindre ton sens de la douleur ? La douleur est importante pour reconnaître le danger, tu sais. » Le ton du garçon était frivole, mais plein de regrets. Peu à peu, cependant, ses paroles prirent une tournure plus dangereuse. « Tu ne peux tout simplement pas obéir à tes supérieurs — et c’est pourquoi tu mourras ici aujourd’hui. Est-ce que tu comprends ? »

La peur transperça le cœur de l’homme. Il allait mourir ? Ici ?

Depuis combien d’années existait-il en tant que mort-vivant ? Au début, il avait gardé sa peur de la mort, mais elle s’était presque estompée avec le temps. Parce qu’il était devenu plus fort. Parce que les morts-vivants ne pouvaient pas mourir. Parce que plus rien n’était un danger pour lui.

Pour ces raisons, l’homme pensait avoir déjà vaincu sa peur de la mort.

Pourtant, il se rendait compte aujourd’hui que ce n’était pas le cas. C’est simplement qu’il rencontrait moins d’occasions pour que la mort s’empare de lui, et qu’il était donc obligé d’y penser beaucoup moins.

Mais le garçon qui tenait actuellement sa tête décapitée pouvait le tuer — facilement et sans souci, sans aucun effort. L’homme l’avait compris, et c’est la raison pour laquelle il avait eu une peur indescriptible.

Non ! Je ne veux pas mourir…

Au milieu du chaos de ses émotions, l’homme trouva en lui la force de parler. « V-Vous avez mes excuses les plus sincères, mon seigneur. Je suis allé à Yaaran parce que l’influence des seigneurs-démons s’est accrue ces dernières années. J’étais convaincu que nous devions faire quelque chose pour les tenir en échec, et comme Yaaran est resté presque intact par les autres puissances, j’ai pensé qu’il y avait peut-être quelque chose à faire là-bas… »

Le champ de vision de l’homme s’était retourné dans le bon sens alors que sa tête fut tournée avant de s’écraser sur le sol. Ses paroles désespérées ont-elles été entendues ?

Le garçon était accroupi devant lui, son expression affichant toujours un doux sourire. Pourtant… l’homme sentait une plus grande menace émaner de lui à présent. Lorsque le garçon prononça ses prochains mots, il comprit pourquoi.

« Les seigneurs-démons, hmm ? Ces chétifs chiens fouettés ne valent pas la peine qu’on s’intéresse à eux. Pourtant, je suppose que je peux reconnaître que tu avais nos intérêts à l’esprit. Si tu avais agi pour ton profit personnel, ce serait une autre histoire. »

De toute évidence, le garçon n’avait pas une haute opinion des seigneurs-démons. Il semblerait que l’évocation de leur nom ait été une erreur.

« Je pense que je vais réduire ta punition de l’exécution à devenir une pièce d’art pour ce château, » continua le garçon. « Tu as de la chance. Ta tête décapitée sera le concierge de la porte à partir de maintenant. Ah, je suppose que cela signifie que tu n’auras plus besoin de ton corps. Pourquoi ne pas lui dire au revoir pendant que tu en as l’occasion ? Regarde avec moi. C’est un moment qu’il faut commémorer. »

Le garçon déplaça prudemment la tête de l’homme pour qu’il puisse l’observer tandis qu’il levait une main vers son corps, s’apprêtant manifestement à lancer un sort — un sort de destruction, si l’on en croit les paroles du garçon.

Dans n’importe quelle autre circonstance, le corps de l’homme serait capable de se régénérer — mais il ne serait pas exclu que ce garçon possède une méthode de destruction véritable. Et d’après son comportement, il était tout à fait sérieux.

« A-Arrêtez — »

« Non, je ne pense pas que je le ferai. Voilà, je m’en vais… au revoir. »

La lumière avait jailli de la main du garçon, et tout ce que l’homme pouvait faire, c’était regarder. C’était fini pour lui. Il avait été condamné à une éternité à observer le paysage à l’extérieur du château depuis une position près de la porte.

Cependant, lorsque la lumière s’estompa, le corps de l’homme était toujours là — ainsi que quelqu’un d’autre qui se tenait devant lui. Quelqu’un dont les épaules étaient déchirées par l’effort de lancer un sort de bouclier d’une puissance effrayante.

Cependant, le sort s’était rapidement effondré et le lanceur de sorts — un jeune homme aux traits magnifiques — s’était agenouillé. Son front était couvert de sueur, mais cela n’entachait en rien son charme.

« Eh bien, si ce n’est pas Yanshuf. Tu es venu te sacrifier pour ton précieux “enfant”, n’est-ce pas ? »

En effet, le jeune homme était Yanshuf Fahalah, » parent » de l’homme et « enfant » du garçon.

« Avec toute la déférence et le respect que je vous dois, mon seigneur, je vous supplie de reconsidérer la punition de Tavas », dit Yanshuf. « C’est un serviteur loyal. »

« Comme c’est étrange. Un serviteur “loyal” n’aurait-il pas obéi à mes instructions ? »

« C’est… dû à mon manque de supervision. S’il vous plaît… »

« Alors vas-tu mourir à sa place ? » Le garçon leva la main en direction de Yanshuf.

Yanshuf inclina la tête. « Par votre volonté », répondit-il. « Ce corps qui est le mien est à vous pour en faire ce que vous voulez, jusqu’à la dernière goutte de sang. » Il n’y avait pas la moindre note de réticence dans sa voix.

***

Partie 2

Le garçon sourit et se tourna vers la tête coupée de Tavas. « Tu vois ? C’est ça la loyauté. »

« JE… Je sous — »

« Et toi ? Eh bien, par égard pour Yanshuf, je suppose que je vais te laisser tranquille — pour cette fois. Tu n’auras pas d’autre chance. » C’est alors que le garçon eut une idée. « Ah, je sais. Puisque tu as apparemment envie d’agir, puis-je te confier une tâche ? Une à Yaaran, comme tu l’as tant souhaité. »

« Que voulez-vous que Tavas fasse, mon seigneur ? » demanda Yanshuf. « Comme vous le savez bien, il est encore inexpérimenté. »

« Oh, rien de bien difficile. Il se trouve que la ville minière de Welfia organisera bientôt deux événements intéressants : un examen d’ascension de classe Argent et un concours de forge. Le premier n’a pas d’importance pour nous cette fois-ci, mais le second en a certainement. Le nombre de forgerons capables de forger des armes sanguines a diminué, après tout. » Le garçon se tourna vers Tavas. « Tu vas te rendre au concours et trouver des forgerons prometteurs à faire entrer dans le giron. Je suppose que c’est dans tes cordes ? »

« Si c’est tout… » s’étrangla Tavas.

« Notre seigneur ne nous confie pas des tâches faciles », prévint Yanshuf. « Si tu baisses ta garde, tu mourras. »

Après tout ce qu’on lui avait fait subir, Tavas ne pouvait rien faire d’autre qu’accepter docilement. « Je comprends. Je prendrai les plus grandes précautions. »

À un moment inconnu de la conversation, le garçon était retourné sur son trône. Il avait l’air satisfait. « Très bien — il semble que tu aies appris ta leçon. Ce sera tout. Je m’attends à de grandes choses de ta part. »

Tavas dirigea son corps pour ramasser sa tête et la recoller avant de s’agenouiller. « J’entends et j’obéis, seigneur Arc. »

Et sur ce, Yanshuf et Tavas disparurent de la salle du trône.

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Après que nous soyons retournés au village et après leur avoir raconté toute l’histoire, en leur expliquant que plus aucun squelette n’apparaîtrait, les choses s’étaient déroulées exactement comme Rivul l’avait prédit. Le chef du village déclara qu’une fête aurait lieu ce soir-là, et tout le monde s’était rassemblé pour commencer les préparatifs.

Une partie de moi se demandait si c’était bien qu’ils fassent cela. Les réparations d’urgence sur les zones les plus vitales étaient terminées, mais le village était encore loin d’être complètement rétabli.

Pourtant, cela constituait peut-être un bon point d’arrêt. Après avoir été attaqués par des squelettes et avoir subi des dommages matériels et des pertes humaines, les villageois avaient été contraints d’abandonner complètement leur maison à un moment donné. Pourtant, ils n’avaient pas abandonné — au contraire, ils avaient fait tout ce qu’ils pouvaient, et ils avaient ainsi pu revenir.

Et maintenant, ils n’avaient plus à se soucier des attaques de monstres. À partir d’aujourd’hui, leur avenir était radieux — alors pour bien ancrer cette conviction, ils avaient besoin d’une fête.

Je comprenais ce qu’ils ressentiraient, et c’est bien la raison pour laquelle j’avais accepté avec gratitude leur offre de participation. La nourriture était étonnamment délicieuse, étant donné que l’endroit ne s’était pas encore suffisamment rétabli pour que les gens retournent à leur vie quotidienne.

Rivul avait dû remarquer ma surprise. « Nous vivons au milieu de nulle part, alors nous sommes habitués aux désagréments », expliqua-t-il. « Et même si le menu n’est peut-être que de la nourriture de chasseur et rien de très complexe… eh bien, nous avions de bons ingrédients avec lesquels travailler. »

« Oh, c’est donc le gibier qui a été attrapé aujourd’hui. Pas étonnant qu’il soit si bon », dis-je. « Mais est-ce que c’est bien d’en utiliser autant ? Ne devriez-vous pas en faire des réserves ? »

« Peut-être, mais s’il y a un jour où l’on peut nous pardonner de nous lâcher, c’est bien aujourd’hui. Nous célébrons la façon dont nous avons repris le village de nos propres mains. Il n’y a pas si longtemps, nous pensions que nous ne pourrions jamais revenir. Par rapport à ça, les soucis de demain… eh bien, nous les réglerons quand nous y serons. Et c’est entièrement grâce à vous, Rentt. Honnêtement, je ne sais pas comment vous remercier. »

« Je n’arrête pas de dire que vous m’avez déjà remercié plus qu’il n’en faut. »

J’avais déjà reçu la gratitude de tous les villageois, plusieurs fois. Je ne savais pas quoi faire de tout cela, et encore moins si j’en recevais davantage. De plus, je n’avais fait qu’exécuter les tâches particulières du poste que j’avais accepté.

Je suppose que j’avais quand même lancé quelques gratuités.

« Au fait, Rentt — partez-vous demain ? »

J’avais acquiescé. « C’est le plan. Ce travail a pris plus de temps que je ne l’avais prévu, mais maintenant vous êtes tous en sécurité. Je ne peux plus rien faire ici. »

« Vraiment ? Vous avez pourtant tellement de talents. Votre menuiserie, par exemple, était un travail décent. »

Dans ces moments-là, toutes les compétences que j’avais acquises en devenant aventurier se révélaient utiles. Mais alors que j’aurais pu participer aux efforts du village, je n’avais pas beaucoup de temps.

« Si je repasse dans le coin et que vous avez besoin d’une paire de mains supplémentaire, ça ne me dérangerait pas. Mais je vais être occupé pendant un certain temps à partir de maintenant, alors je veux retourner à Maalt dès que possible. »

« Oui ? Avez-vous un autre travail qui vous attend ? »

« Non, je vais passer l’examen d’ascension de classe argent. Ce n’est pas pour tout de suite, mais il faut que je prenne le temps de revoir mes bases. Le chevalier-squelette que j’ai combattu était plus fort que je ne l’avais imaginé — je suppose que j’ai besoin de plus d’entraînement que je ne le pensais. »

« Il m’a pourtant semblé que vous aviez gagné sans problème… »

« Loin de là. Je ne peux pas dire qu’il s’en est fallu de peu, mais ce chevalier-squelette était vraiment doué. Je n’en suis pas sûr puisque je ne les rencontre pas souvent, mais si c’est ce qu’ils sont tous en moyenne, alors réussir l’examen d’ascension de la classe Argent pourrait être beaucoup trop difficile pour moi. Les chevaliers-squelettes sont censés pouvoir être battus si vous vous situez entre le haut de la classe Bronze et le milieu de la classe Argent, alors le fait que mon combat ait été un peu indécis m’inquiète. »

Celui que j’avais combattu cette fois-ci semblait se situer à l’extrémité supérieure de la force des chevaliers-squelettes, ce qui le plaçait au milieu de la classe Argent. Bien sûr, il y avait aussi une chance qu’il s’agisse d’un spécimen irrégulier encore plus fort.

Cependant, comme j’avais toujours été de classe Bronze, je n’avais pas eu l’occasion de me battre contre des chevaliers-squelettes, et je ne pouvais donc pas l’affirmer. Si celui que j’avais combattu était en fait de rang Bronze supérieur ou de rang Argent inférieur, alors j’allais probablement échouer à l’examen.

Je ne savais pas à quoi ressemblait l’examen d’ascension de classe argent, puisque je ne l’avais jamais passé auparavant, mais un certain degré d’aptitude au combat serait certainement requis. Après tout, c’était la première chose qu’un aventurier devait avoir.

Une fois que vous avez pris en compte la possibilité d’une épreuve écrite ou d’astuces louches comme celles que j’avais rencontrées lors de l’examen de la classe Bronze, alors quelqu’un qui avait du mal à combattre un chevalier-squelette n’avait aucune chance.

C’est pourquoi j’avais besoin de faire un examen approfondi de moi-même avant l’examen, et notamment d’examiner de près mes principes de base. En l’état actuel des choses, j’avais la chance d’avoir une grande expérience de la lutte contre de nombreux types d’ennemis, mais cela signifiait aussi que je n’avais pas eu le temps de percer mes bases aussi minutieusement que je l’aurais voulu. Les pouvoirs que j’avais acquis étaient tous assez uniques, et je m’étais davantage attaché à trouver des moyens de les utiliser qu’à les maîtriser. Ce n’était pas une mauvaise chose, mais maintenant que j’avais une idée approximative de tout ce que je pouvais faire, la prochaine étape que je devais franchir était de m’entraîner pour pouvoir utiliser toutes mes capacités au maximum.

Prenez, par exemple, l’épée que Clope avait fabriquée pour moi. J’avais appris ce qu’elle pouvait faire en m’entraînant avec elle, mais j’avais besoin de maîtriser complètement des choses comme le bon moment et le bon endroit pour utiliser ses capacités et la quantité d’énergie qu’elle consomme.

Une fois cela fait, je devais également procéder à des essais exhaustifs pour voir comment je pouvais incorporer ses capacités dans le style de maniement de l’épée que j’avais appris. Il y avait beaucoup de choses à faire, mais tout cela était nécessaire si je voulais pouvoir le manier sans problème quand il le faudrait.

C’est ainsi que je comptais passer mon temps jusqu’à l’examen d’ascension de classe Argent, et si je voulais m’y mettre, il fallait que je retourne à Maalt dès que possible.

C’est ce que j’avais expliqué à Rivul, qui avait hoché la tête en guise de réponse. « Je serai triste de vous voir partir, mais ce n’est pas comme si vous pouviez rester ici pour toujours, » dit-il. « Nous ferons de notre mieux pour reconstruire le village aussi, alors donnez tout ce que vous avez pour l’examen d’ascension de classe argent, Rentt ! Nous vous encourageons ! »

« Hé, c’est ma réplique. Je reviendrai un jour une fois que j’aurai atteint la classe argent — alors offrez-moi quelque chose quand je reviendrai, d’accord ? »

« Volontiers ! »

Et c’est ainsi que mon travail prit fin.